Lộp bộp—
Những hạt mưa nhỏ rơi xuống mái nhà, tạo thành tiếng lộp bộp. Ciel bình thản liếc hai đóa Huyết La Lan nở trên thi thể. Chúng đong đưa dưới làn nước mưa vẩn đục, tựa như đang nhảy một điệu múa quỷ dị.
Cô chậm rãi nâng mắt, nhìn những thành viên băng đảng đang đứng sững tại chỗ run rẩy.
Chẳng biết ai cuối cùng rú lên một tiếng. Đám thành viên băng đảng lập tức chạy tán loạn, nỗi sợ hãi không ngừng sinh sôi trong lòng.
Ánh bạc lóe lên, [Huyết La Lan Chí Mạng] biến mất khỏi tay Ciel.
Ciel cũng muốn tặng họ vài viên đạn, nhưng nghĩ lại vẫn thôi.
Làm vậy chỉ khiến [Huyết La Lan Chí Mạng] hút thêm vài ngụm máu của cô. Ciel cảm thấy máu mình không nên lãng phí ở chỗ này.
Cô chậm rãi đi tới cạnh hai thi thể, cúi xuống, lục được một khẩu súng lục ổ quay từ người Solari.
Ciel quay lại nhìn chị gái đang ngồi bệt trên bậc thang rồi từng bước đi đến. Cô xoay nòng khẩu súng trong tay sang hướng khác, từ từ đặt báng súng vào tay Ritchie, dùng hai tay giúp cô nắm chặt nó.
“Chị, em phải ra ngoài một lát,” Ciel mỉm cười, dịu giọng nói, “nếu có người tới…”
Cô nắm tay chị gái, nhẹ nhàng giúp ngón trỏ của Ritchie cử động.
“Chị cứ bóp cò, tiễn chúng về nhà.”
Dường như Ritchie đã hoàn toàn hoảng loạn. Mãi đến khi được Ciel dìu vào phòng khách, ngồi xuống sofa, rồi đợi Ciel rời đi, cô mới dần bình tĩnh lại.
Vừa rồi… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Người đó… thật sự là em gái mình sao?
Tại sao… em ấy lại trở nên…
Ritchie vắt óc vẫn không nghĩ ra được từ ngữ thích hợp. Trong lòng cô tràn đầy sợ hãi, nhưng lại không muốn dùng những lời khó nghe để hình dung em gái mình.
Ritchie ném khẩu súng lục ổ quay lên bàn, chậm chạp dịch tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lỗ đạn ban nãy.
Phố Đá Nam–Bắc dưới mưa phùn dường như đã yên tĩnh trở lại. Hai thi thể trên đường cũng không còn dấu vết. Chỉ có vài cánh hoa violet đỏ thẫm rơi trong vũng nước bẩn lầy lội chứng minh Ritchie không nhìn nhầm.
…
Thành Boren, Khu Đá Quý, Đại lộ Đá Quý.
Đây là con phố phồn hoa nhất thành Boren. Những tòa nhà từ số 50 trở lên thuộc khu dân cư gần Khu Cầu Quý Tước. Các gia đình trung lưu thông thường đều chọn thuê nhà tại đây. Kiểu nhà liền kề này rất thích hợp cho một gia đình sinh sống.
Lúc này, trước cửa căn nhà số 31 Đại lộ Đá Quý xuất hiện một vị khách không mời.
Ciel chậm rãi nâng tay, kéo nhẹ sợi dây bên cửa hai lần. Chuông cửa quay tay được nối vào bên trong bằng một cơ cấu máy móc đơn giản, lập tức vang lên tiếng chuông trong trẻo.
Phía sau Ciel, dưới bậc thang, không ít người che ô đi trên mặt đường bằng phẳng. Thi thoảng lại có xe ngựa chạy qua, nhưng chẳng ai nhận thấy nơi này có gì khác thường.
Ciel đợi rất lâu vẫn không có người mở cửa. Ngay khi cô định rung chuông lần nữa, cánh cửa gỗ dày chậm rãi mở ra, một ông lão có vẻ cảnh giác xuất hiện trước mặt Ciel.
“Chào ông.” Ciel hơi cúi đầu, nhìn mũi giày, đồng thời đưa ra một đồng bạc 1 shilling. “Tôi là bạn của Adele, người đã thuê cả tầng 4. Ông có thể cho tôi vào được không?”
Ciel cũng không biết mình còn vô tình chồng thêm hiệu ứng khắc tinh với ai tại thành Boren. Để bảo đảm an toàn, tốt nhất không nên nhìn thẳng đối phương, tránh biến chuyện đơn giản thành phức tạp.
“Ồ… ồ! Dĩ nhiên là được. Đúng là một đứa trẻ ngoan, không cần cho tôi tiền boa, tôi là chủ nhà ở đây.” Ông lão cười hiền hòa, mở rộng cửa cho Ciel bước vào.
Một thiếu nữ đáng yêu, hay ngượng đến mức không dám nhìn thẳng người lớn, sao có thể là người xấu được?
“Cô cứ lên thẳng tầng 4 gõ cửa là được. Hôm nay cô ấy vừa hay ở nhà.” Ông lão vui vẻ cười, nhìn theo Ciel lên lầu rồi mới đóng cửa, trở về phòng mình.
Ciel men theo cầu thang, chẳng bao lâu đã lên đến tầng 3.
Cầu thang lên tầng 4 có lắp một hàng rào gỗ bảo vệ đơn giản, thậm chí còn chẳng khóa. Chỉ cần kéo nhẹ, cánh rào đã mở ra.
Ciel đi thẳng lên tầng 4. Vừa đứng trong phòng khách, cô đã ngửi thấy mùi bạc hà thanh mát thoang thoảng.
Đây là thứ Adele thích thêm nhất vào thuốc. Dù phần lớn thời gian chẳng có tác dụng gì, chỉ đơn thuần vì sở thích hương vị của riêng cô ấy.
Tiếng thủy tinh rơi xuống đất thu hút sự chú ý của Ciel.
Cô đi thẳng về căn phòng phát ra âm thanh. Cửa phòng không đóng, chỉ khép hờ. Ciel nâng tay gõ cửa.
Cốc! Cốc! Cốc!—
Có lẽ vì lực hơi mạnh, cánh cửa gỗ bị đẩy mở thêm một chút. Ciel nhìn thấy Adele đang ngồi bên trong, căng thẳng chĩa dao phẫu thuật về phía mình.
“Cô… ơ? Ừm…” Adele đang định quát hỏi đối phương là ai, tại sao lại tự tiện xông vào nhà mình. Nhưng khi nhìn thấy diện mạo Ciel, khí thế vốn khá hùng hổ lập tức yếu đi, sau đó cô quên luôn ban đầu mình định làm gì.
Đây là ảnh hưởng của [Mị Lực] sao?
Có thể khiến một người siêu phàm buông bỏ địch ý ngay khoảnh khắc gặp mặt, mức độ hữu dụng của nó đủ xếp vào ba vị trí đầu trong bảng kỹ năng của Ciel.
“Đừng căng thẳng, cô Adele.” Ciel mỉm cười nói. “Tôi tên Ciel, là bạn của đại tư tế Yulis. Nghe cô ấy giới thiệu, tôi đến đây nhờ cô giúp đỡ.”
“Ồ, ồ…” Adele ngây người hạ dao phẫu thuật xuống, vội đứng dậy chuyển một chiếc ghế tới. “Xin lỗi, xin lỗi…”
Cô thậm chí không hề nghi ngờ, lập tức tin lời Ciel.
Người biết quan hệ giữa Adele và Yulis chỉ có số ít. Hơn nữa, người có thể nói chính xác thân phận đại tư tế của Yulis về cơ bản đều đáng tin trong lòng Adele.
Đợi Ciel ngồi xuống, Adele mới ngồi theo, tò mò hỏi: “Xin hỏi cô Ciel tìm tôi có chuyện gì?”
“Là thế này. Giáo sư Ashford nói với tôi rằng dưới trướng Sheron có một nghiên cứu sinh tên Fred Hopkins. Cô có quen anh ta không?” Nhìn Adele hoàn toàn không nhận ra mình, Ciel cảm thấy khá mới lạ.
Fred Hopkins…
Từng cái tên quen thuộc nối nhau bật ra từ miệng Ciel. Đến lúc này, Adele đã hoàn toàn không còn nghi ngờ khả năng Ciel là người xấu.
Adele gật đầu. “Tôi biết anh ta… Anh ta là khóa trên của tôi.”
“Ồ.” Ciel gật đầu, hỏi tiếp: “Cô biết hiện giờ anh ta ở đâu không?”
“Hôm nay chắc anh ta vẫn ở phòng nghiên cứu của Hội Cứu Chuộc. Anh ta định nghiên cứu suốt đêm.” Nói đến đây, vẻ mặt Adele hơi ảm đạm.
Nhìn biểu cảm của Adele, Ciel đã đoán được đại khái.
Dựa trên những gì Adele từng trải qua, đám học trò dưới trướng Sheron hẳn cũng thường xuyên bắt nạt cô ấy. Nhìn vẻ mặt Adele, có lẽ một hạng mục nghiên cứu nào đó của cô đã bị Fred hoặc Sheron cướp mất.
Ờ… Không phải chính là nghiên cứu mầm bệnh gây chứng mất nước chứ?
Thật ra ban nãy Ciel đã đến nơi ở của Fred, nhưng chẳng gặp ai. Để tránh tiếp tục uổng công, cô mới chọn tới tìm Adele.
Chẳng hiểu vì sao, Ciel lại cực kỳ tự tin khi lừa Adele, cảm giác như mình nói gì cô ấy cũng sẽ tin.
Không biết vì đó là mình, hay do khả năng chống chịu [Mị Lực] và [Nghệ Thuật Trò Chuyện] của Adele quá kém nữa.
“Cảm ơn cô Adele.” Ciel đứng dậy. “Vậy tôi không làm phiền nữa.”
“Được…”
Mãi đến khi Ciel rời đi rồi đóng cửa, Adele đang ngồi ngây tại chỗ mới chớp mắt. Cô nghiêng đầu, nhưng nghĩ mãi vẫn không tìm được điểm đáng ngờ nào trên người đối phương, bèn đứng dậy dọn những mảnh cốc thủy tinh vừa rơi xuống đất.
Sau khi biết chính xác vị trí của Fred, Ciel không vội đi tìm ngay.
Sheron, “Bác sĩ Dịch Hạch” bậc 2, có thể cũng ở đó. Nghĩ đến khả năng Sheron mang theo loại độc dược có thể lây nhiễm ngay cả “Vệ Binh Vương Miện”, Ciel không chắc chắn tuyệt đối mình sẽ thắng.
Nhưng có một nơi cô tuyệt đối chắc chắn có thể giết sạch, hoặc kiếm được một nhóm trợ thủ, tiện thể lấy thêm ma dược.
Trang viên Detton.
Ciel đứng dưới mưa đêm vẫy tay, gọi một cỗ xe ngựa.
…
Trước cổng Trang viên Detton, hai người hầu chip xanh che ô đen nhìn về con đường lên núi tối tăm phía xa.
Gần như cùng lúc, họ cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ đáng sợ. Dường như trong bóng tối đang ẩn giấu một sinh vật kinh hoàng không thể nhìn thẳng. Hai người lập tức cúi đầu, quỳ một gối.
Trong bóng tối, Ciel nắm một huy hiệu linh tính bằng bạc trong tay phải, giấu trong túi rồi chậm rãi đi về phía cổng lớn Trang viên Detton.
Đó là [Huy Hiệu Sadhana].
Khi đi ngang qua hai người hầu chip xanh, Ciel trực tiếp ra lệnh: “Dẫn tôi đi gặp Kitty.”
“Vâng!” Một người hầu cố nén kích động, tranh bước đứng dậy trước. Anh ta cúi đầu đi phía trước Ciel, hơi nghiêng người, cung kính nói: “Xin đi theo tôi…”
Trong mắt hai người hầu chip xanh, Ciel sở hữu Huy Hiệu Sadhana, tức giáo huy của giám mục Giáo phái Thánh Giáng, chính là một vị giám mục đến thị sát. Có thể dẫn nhân vật như vậy đi gặp người quản lý là vinh dự của họ.
Chẳng bao lâu, dưới sự dẫn đường của người hầu, Ciel xuyên qua khu vườn và cổng chính, tiến vào đại sảnh tráng lệ. Nhưng cô hơi bất ngờ vì nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Bóng người ấy dường như cũng chú ý tới cô. Ánh mắt hai người chạm nhau.
“Cô Russell, cảm ơn cô luôn ủng hộ Trang viên Detton. Chúng tôi sẽ…” Kitty đang dẫn đường cho Avina dường như cảm nhận được điều gì, hơi sững lại. Một giọt mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương.
“Chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng, mang tới cho cô Russell dịch vụ và vật phẩm tốt hơn… Xin đi đường cẩn thận…”
Kitty dừng bước, không tiếp tục tiến lên, chỉ đứng nguyên tại chỗ cúi đầu.
Avina và Ciel nhìn nhau, nhưng không dừng chân. Mãi đến khi đi ngang qua Ciel, hai người mới hơi gật đầu chào nhau rồi đồng thời thu hồi ánh mắt.
Nia đang đi sau Avina, giúp cô mang đồ, dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào vai cô, giục cô bước nhanh hơn. Avina không nghi ngờ gì, tăng tốc rời đi.
Mãi đến khi cả hai ra tới vườn, Avina mới quay đầu nhìn Nia bên cạnh. “Sao vậy? Ban nãy có nguy hiểm gì à?”
“Không… Tôi chỉ có cảm giác… cô gái vừa rồi rất nguy hiểm…” Nia lắc đầu, nhưng không thể nói rõ nguyên nhân.
“Cảm giác sao?” Avina không biểu cảm. Cô ngoảnh lại nhìn, thấy Kitty đang cúi đầu trò chuyện với thiếu nữ kia rồi bình thản nói: “Sáng mai lại tới một chuyến.”
“Được.” Nia không biết tiểu thư nhà mình muốn làm gì, chỉ có thể đồng ý trước.
Avina thu hồi ánh mắt.
Kitty chắc chắn biết thân phận của thiếu nữ kia. Cô có thể tìm Kitty hỏi thăm thông tin về đối phương.
Avina cảm thấy đầu óc mình rối như tơ vò. Cô cũng không biết lấy thông tin về thiếu nữ kia để làm gì, chỉ cảm thấy từ khi nhìn thấy cô gái bí ẩn ấy đến giờ, nhịp tim mình vẫn chưa bình ổn.
Trong lúc chờ xe ngựa đến, Avina không nhịn được mà ngoảnh lại nhìn thêm lần nữa. Nhưng trong đại sảnh đã không còn bóng dáng thiếu nữ ấy. Một nỗi mất mát nhàn nhạt nảy sinh trong lòng Avina.
Không biết sau này còn có thể gặp lại cô ấy không…
Có lẽ vừa rồi mình nên dũng cảm hơn, chủ động chào một tiếng?
Avina không biết rằng tối nay cô sẽ mất ngủ cả đêm chỉ vì không lên tiếng chào hỏi.
…
Trang viên Detton, văn phòng Kitty.
“Thưa ngài giám mục!”
Kitty cố nén cảm xúc kích động, quỳ một gối trước chân Ciel.
Ban nãy cô đã vô tình nhìn thẳng vào ngài giám mục. Nỗi sợ hãi phát ra từ tận đáy lòng cùng luồng khí tức quen thuộc tuyệt đối không thể là giả… Đây chắc chắn là một giám mục Giáo phái Thánh Giáng hàng thật giá thật!
Chỉ không biết tại sao vị giám mục này lại đến vào lúc ấy… mình sắp làm một vụ lớn rồi…
Mặc kệ hết!!!
“Kính thưa ngài giám mục, xin cho phép tôi bày tỏ lòng kính trọng hèn mọn…” Vừa nói, Kitty vừa chống hai tay xuống thảm, sắp nằm hẳn xuống liếm giày ngài giám mục.
Đúng lúc này, Ciel đã có dự cảm từ trước liền lùi nhẹ, rút chân phải về. Sau đó, cô nhấc chân giẫm thẳng lên đầu Kitty, ép mặt cô ta đập xuống thảm.
Suýt nữa để con biến thái này hưởng lợi rồi.
Ciel chán ghét nhìn Kitty bị mình giẫm dưới chân. Không muốn tiếp tục lãng phí thời gian, cô trực tiếp ra lệnh: “Dẫn theo vài người thích hợp chiến đấu, cùng tôi đến Hội Cứu Chuộc một chuyến.”
Nói xong, Ciel thu chân lại. Kitty chậm rãi ngẩng đầu nhìn cô.
Lúc này gương mặt Kitty đã ửng đỏ, dường như vừa cảm nhận được kích thích cực độ. Ngay cả nỗi sợ do nhìn thẳng Ciel cũng liên tục kích thích tinh thần cô ta hưng phấn.
May mà lý trí vẫn còn tồn tại. Kitty nhanh chóng hoàn hồn, cúi đầu vội nói: “Ngài… ngài giám mục… Hội Cứu Chuộc sao? Bên Hội Cứu Chuộc có người của tôi…”
“Ồ, người do Hội Hoan Lạc kết nối sao?” Ciel lạnh lùng hỏi.
Nghe giọng Ciel cùng cái tên Hội Hoan Lạc, những cảm xúc lâng lâng trong lòng Kitty lập tức biến mất sạch. Như bị dội một chậu nước băng giữa mùa đông, mồ hôi lạnh lại chảy xuống.
“Hội… Hội Hoan Lạc? Thuộc hạ không biết… thuộc hạ…”
Kitty lúc này đã mồ hôi ướt đẫm lưng.
Kitty chưa từng nghĩ kế hoạch của mình lại bị vị giám mục trước mặt nắm rõ trong lòng bàn tay. Ngài giám mục thậm chí còn biết những bí mật ngay cả cô cũng không hay.
Nếu việc mình tiếp xúc với Sheron thật sự do Hội Hoan Lạc cố ý thúc đẩy, vậy dù chuyện thành công, Kitty chắc chắn cũng sẽ chịu liên lụy không nhỏ.
Khi người của Hội Hoan Lạc gây chuyện, chưa bao giờ có kẻ thắng thật sự, chỉ có bên nào thua nhiều hơn thôi.
“Đừng nói nhảm.” Giọng Ciel không hề lên xuống. “Dẫn người của cô theo, chuẩn bị xe ngựa, đến Hội Cứu Chuộc.”
“Được… được! Tôi đi ngay!” Lúc này Kitty nào còn dám nghĩ chuyện khác. Cô lập tức lồm cồm bò dậy, chạy tới mở cửa rồi phóng ra ngoài, để lại một mình Ciel trong văn phòng.
Ciel chậm rãi đi đến cạnh bàn làm việc, dựa nửa người vào bàn, nhớ lại tình cảnh chạm mặt Avina ban nãy.
Nếu có thể gọi Avina giúp đỡ, Nia chắc chắn cũng sẽ ra tay. Khi hoàn toàn chiếm được tiên cơ lại có Ciel hỗ trợ, chuyện bắt Fred sẽ chắc chắn mười phần, không thể phát sinh bất kỳ bất ngờ nào.
Đáng tiếc, ở thời điểm trong quá khứ này, Avina hoàn toàn không quen biết cô. Ngay cả Ciel cũng không biết làm cách nào thuyết phục Avina giúp mình trong thời gian ngắn nhất… Lòng cảnh giác của Avina vẫn rất cao.
Hơn nữa, nếu Sheron thả độc, Avina hoặc Nia cũng có thể bị khí độc tấn công. Đây là tình huống Ciel không muốn nhìn thấy.
Sau khi cân nhắc, Ciel vẫn không chọn tìm Avina giúp đỡ.
Chuyện dò xét độc dược cứ giao cho Kitty.
Khoảng 7, 8 phút sau, một bóng trắng lóe lên ngoài cửa văn phòng. Kitty xuất hiện trước cánh cửa khép hờ rồi gõ cửa.
“Vào đi.” Ciel nói.
Kitty thở hồng hộc đẩy cửa, cúi đầu về phía Ciel. “Thưa ngài giám mục, những người siêu phàm còn ở Trang viên Detton đã tập hợp xong.”
“Được.” Ciel hơi gật đầu. Nghĩ một lát, cô hỏi: “Phòng chứa đồ dưới tầng hầm có danh mục ma dược không? Đưa tôi xem.”
“Vâng, thưa ngài giám mục.” Tuy không biết Ciel muốn làm gì, Kitty vẫn nhanh chóng cúi đầu đi đến cạnh bàn, khom người lấy từ ngăn kéo ra một bản danh sách vật liệu và chi tiết vật phẩm trong ngày.
“Xin ngài xem qua.” Kitty dùng hai tay cầm biểu mẫu, đưa về phía Ciel.
Ciel cầm lấy, nhanh chóng đọc lướt.
“Nhà Mạo Hiểm”… “Họa Sĩ Máu”… “Tu sĩ Khổ hạnh”… “Người Lắng Nghe”…
Ngoài “Đồ Tể”, “Sát Thủ”, “Thám Tử” và “Giám Nghiệm Viên” đã có save, Trang viên Detton chỉ còn những con đường này là Ciel chưa lưu.
Ciel cần uống một loại ma dược để tăng cường đôi chút thực lực cho hành động sắp tới, tiện thể để lại thêm một save.
“Người Lắng Nghe” và “Tu sĩ Khổ hạnh” không thích hợp chiến đấu. Ciel cũng không rõ mình đã hoàn thành nghi thức của “Họa Sĩ Máu” hay chưa…
Xem ra hiện giờ, thích hợp với cô nhất chỉ có “Nhà Mạo Hiểm”.
“Lấy cho tôi một phần ma dược ‘Nhà Mạo Hiểm’ tốt nhất.” Ciel đặt biểu mẫu sang bên, lên tiếng ra lệnh.
“Vâng.” Kitty không hề chần chừ. Thân hình cô lóe lên rồi biến mất, chỉ để lại một bóng trắng tại chỗ. Nhưng rất nhanh, bóng trắng cũng tan theo.
Chưa đầy 30 giây, bóng Kitty lại xuất hiện ngoài cửa. Cô cung kính gõ cửa. Sau khi được Ciel cho phép, cô bưng một chiếc khay bằng hai tay bước vào.
Trên đó là một lọ ma dược màu đỏ…
Mây sét đỏ tươi cuồn cuộn trong lọ. Thậm chí xuyên qua tầng mây còn có thể nhìn thấy tia điện trắng lóa bên trong.
Trước đây Ciel từng thấy ma dược “Nhà Mạo Hiểm” và ma dược “Kẻ Đánh Cược”, biết biểu hiện của chúng rất giống nhau. Chỉ là so với đám mây sét xanh đen cuộn trào tương đối yên tĩnh của “Kẻ Đánh Cược”, ma dược “Nhà Mạo Hiểm” trông nóng nảy hơn.
Ciel cầm lọ ma dược, trực tiếp rút nút ngay trước mặt Kitty rồi uống cạn.
Mây sét đỏ tươi cuộn dọc cổ họng Ciel đi xuống. Thậm chí có thể nhìn xuyên qua da cô, cảm nhận ánh sáng và tia chớp bên trong.
Khi đám mây sét tới lồng ngực Ciel, nó phá thẳng qua nội tạng, tràn về phía tim. Ánh chớp đỏ theo từng nhịp tim bơm máu nhanh chóng lan ra tứ chi, sau đó biến mất—
Tất cả chỉ xảy ra trong nháy mắt.
Lúc này, Kitty cũng liếc thấy hành động của Ciel, trong lòng vô cùng kinh hãi.
Theo cô thấy, ngài giám mục ít nhất cũng là một người siêu phàm bậc 3 không rõ con đường. Nỗi sợ hãi khi nhìn thẳng vào mắt đối phương tuyệt đối không thể giả.
Thế nhưng một người siêu phàm bậc 3 như vậy lại trực tiếp uống thêm một lọ ma dược “Nhà Mạo Hiểm” bậc 1…
Bịch—
Lọ thủy tinh rơi xuống tấm thảm dày. Kitty đang cúi đầu nghe thấy giọng nói bình thản từ phía trên.
“Xuất phát.”
“Vâng… vâng!”
Kitty không dám hỏi vị giám mục bí ẩn này thêm gì, chỉ có thể chôn toàn bộ nghi vấn trong lòng.
…
Màn đêm buông xuống, nhịp đập của thành Boren dường như dần chậm lại trong tĩnh lặng.
Trước Bệnh viện Cứu Chuộc Boren, vài cỗ xe ngựa dừng lại.
Cửa một cỗ xe mở ra. Ciel bước xuống, nhìn bệnh viện trước mặt.
Ánh đèn u tối lọt ra từ hành lang. Ngọn lửa yếu ớt của đèn dầu hỏa hắt những cái bóng méo mó lên tường. Chỉ cần đến gần bệnh viện đã có thể ngửi thấy mùi dược phẩm không rõ tên thoang thoảng trong không khí.
Ngay cả ban đêm, bệnh viện vẫn chẳng bớt bận rộn. Trong thời đại này, bệnh viện là mặt trái của nhà máy. Công nhân ban ngày đổ mồ hôi bên máy móc có thể bị thương vì một tai nạn nào đó rồi được đưa tới nơi này.
Những công nhân bị thương ấy đến từ mỏ than hoặc nhà máy thép. Vì vậy, bệnh viện mới được xây ở rìa Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ để thuận tiện tiếp nhận bệnh nhân.
Chỉ là người quản lý bệnh viện vốn truyền đạt lý tưởng “cứu chuộc” này đã bị khát vọng thăng bậc ăn mòn tâm trí, từ lâu đánh mất lý tưởng thuần túy thuở ban đầu.
Ciel phất nhẹ tay. Kitty dẫn vài người siêu phàm xông thẳng vào bệnh viện, còn Ciel đứng trước cửa, ngẩng đầu nhìn tòa bệnh viện mang vẻ trang nghiêm, trầm ổn.
Tận sâu bên trong bệnh viện có một phòng thí nghiệm được canh phòng nghiêm mật. Dĩ nhiên, “nghiêm mật” ở đây chỉ dành cho người bình thường. Với người siêu phàm, đó không phải pháo đài không thể công phá.
Lý trí nói với Ciel rằng Kitty từng giao dịch với Sheron. Nếu đánh lén, xác suất Kitty chiến thắng rất cao.
Cô chỉ cần đứng nguyên tại chỗ chờ đợi, không cần tự mình tiến vào mạo hiểm…
Nhưng ma dược “Nhà Mạo Hiểm” đang chảy trong người. Không mạo hiểm sao?
Không thể nào.
Ciel lùi hai bước. Chỉ bằng một cú chạy đà và bật nhảy đơn giản, cô đã bám được tay lên bậu cửa sổ tầng 2. Cô men theo bậu cửa cùng những đường gờ nhô ra trên mặt ngoài tòa nhà, liên tục trèo lên.
Thân thủ nhanh nhẹn như một thích khách giúp Ciel chẳng bao lâu đã leo tới mái bệnh viện. Cô bắt đầu chạy nhanh trên nóc nhà.
Ciel chạy càng lúc càng nhanh, tâm trạng cũng càng thêm phấn khích. Hoàn toàn không để ý nguy cơ trượt chân rơi xuống, cô nhảy vọt từ nóc tòa nhà này sang tòa nhà khác, giẫm vỡ những viên ngói đất sét bên trên.
Ngói vỡ khiến trọng tâm của cô hơi lệch. Thân hình lập tức mất thăng bằng, sắp rơi khỏi mép mái nhà.
Nhưng Ciel nhanh chóng nắm đúng thời cơ, chủ động nhảy xuống. Trong khoảnh khắc rơi, cô dùng một tay bám lấy mép mái, cánh tay phát lực, để cơ thể treo giữa không trung đung đưa nhè nhẹ.
Nhìn độ cao gần 5 tầng phía dưới, nếu tư thế tiếp đất không đúng, thậm chí có nguy cơ mất mạng. Nhưng trên mặt Ciel không hề có chút sợ hãi muộn màng nào, chỉ còn sự hưng phấn và kích thích do adrenaline tăng vọt. Dường như tia chớp đang lóe lên trong đôi đồng tử đỏ thẫm.
Ciel đột ngột phát lực, chống người leo trở lại mái nhà. Cô cúi nhìn phía dưới. Kitty đã dẫn đội ngũ tới trước cửa tòa nhà thí nghiệm, nhưng dường như bị cảnh vệ ngăn cản.
Chậm quá…
Ciel lại chạy trên mái nhà. Cô nhắm chuẩn tòa nhà mái vòm tựa lâu đài thấp hơn một tầng. Đó là tòa nhà chính của bệnh viện, được Hội Cứu Chuộc xây từ hơn trăm năm trước, hiện giờ đã cải tạo thành tòa nhà thí nghiệm. Tới mép mái, cô đột ngột bật nhảy.
Thân hình Ciel nhanh chóng rơi theo một đường parabol. Khoảng cách hơn 20m giống như khe vực tưởng chừng sẽ sớm bị vượt qua, nhưng…
Quỹ đạo rơi của cô từ lâu đã không thể chạm tới mái nhà đối diện. Gần như có thể đoán trước Ciel sẽ đập vào tường rồi rơi xuống trọng thương.
Nhưng đúng lúc ấy, Ciel đang ở trên không co người lại, bắt chéo hai tay chắn trước mặt—
Choang—
Tiếng kính vỡ vang lên. Thân hình Ciel như một viên đạn phá nát ô kính màu dùng che khuất tầm nhìn, lao thẳng vào một căn phòng trên tầng 3. Cô lăn liên tiếp mấy vòng trên thảm, mãi đến khi đâm vào tường mới dừng lại.
“Hộc… hộc…”
Ciel ngồi tựa bên tường, thở dốc dữ dội. Cảm giác phấn khích vì thành công làm tê liệt cơn đau, khiến cô hoàn toàn không để ý gò má bị kính rạch. Dòng máu “Nhà Mạo Hiểm” đang kích thích cô làm những chuyện nguy hiểm hơn.
Lúc này, một nữ nghiên cứu viên vốn đang ngồi viết trước bàn thí nghiệm trợn mắt há miệng nhìn Ciel vừa bay vào. Ánh mắt hai người chạm thẳng vào nhau.
Ciel chậm rãi nâng tay, làm động tác nắm bắt rồi hỏi: “Fred ở đâu? Fred Hopkins.”
Rõ ràng Ciel không cầm súng, nhưng nữ nghiên cứu viên vẫn cảm nhận được nỗi sợ hãi vô biên. Cô ta run rẩy đáp: “Anh… anh ta ở phòng nghiên cứu dược tề tầng 2…”
Đoàng! Đoàng! Đoàng!—
“Á!!!”
Tiếng súng vang lên dưới lầu, lại khiến nữ nghiên cứu viên trước mặt hét thất thanh. Tiếng thét chói tai dường như đánh thức bệnh viện chết lặng này. Cả tòa bệnh viện lập tức sôi trào giữa tiếng súng và tiếng la hét.
“Ha ha ha!!!” Nhìn nữ nghiên cứu viên trước mặt sợ đến mất nửa cái mạng, Ciel cười vang. Cô thu tay phải, xoay người đi về phía cửa, vặn tay nắm rồi rời khỏi phòng.
Đến giờ Ciel rốt cuộc đã hiểu vì sao bậc 2 của “Nhà Mạo Hiểm” lại có tên “Cuồng Đồ”.
Cô không biết rằng hành vi hiện giờ của mình đang âm thầm hoàn thành nghi thức tái hiện “Cuồng Đồ”.
Ciel chạy như bay dọc hành lang. Đến cầu thang, cô nhảy thẳng xuống, vượt qua lan can rơi xuống tầng 2. Toàn bộ động tác liền mạch trôi chảy, thành thạo như đã tập luyện vô số lần.
Không ít nghiên cứu viên bình thường đang hoảng loạn chạy trong hành lang, muốn tràn về phía cầu thang. Ciel túm thẳng cổ áo một người trong số đó, hỏi: “Phòng nghiên cứu dược tề ở đâu?”
“Ở… ở bên kia…” Sau khi nghiên cứu viên run rẩy chỉ một hướng, Ciel ném cô ta sang bên rồi chạy về phía được chỉ.
Nhưng ngay khi Ciel sắp tới căn phòng ấy, cửa phòng nghiên cứu dược tề mở ra. Một người mặc áo bào đen bước ra, trên cổ còn treo chiếc mặt nạ quạ bạc chưa kịp đeo. Người đó ngơ ngác nhìn hành lang hỗn loạn.
Khi trông thấy Ciel đang không ngừng tới gần, người đó đột nhiên nhận ra có gì không ổn, xoay người định chạy. Nhưng tốc độ Ciel còn nhanh hơn. Ánh bạc lóe lên trong tay, [Huyết La Lan Chí Mạng] xuất hiện.
Đoàng—
Tiếng súng vang lên. Viên đạn hạt giống xoay tròn lao thẳng vào mắt cá chân người đàn ông áo đen, xuyên thủng bàn chân phải của hắn ta.
Hạt giống nhanh chóng nảy mầm trong máu thịt. Rễ cây xuyên xuống mặt đất, ghim cứng hắn ta tại chỗ. Người đàn ông vốn định quay người bỏ chạy bị cơn đau dữ dội cùng rễ cây cản trở, ngã thẳng xuống đất, cổ chân cũng vặn lệch khỏi khớp.
Ciel tránh dòng người đang bỏ chạy, ngồi xổm nửa người trước mặt hắn ta, dùng lưỡi súng Huyết La Lan nâng cằm hắn ta lên rồi cười hỏi: “Fred?”
“Tôi… tôi không phải…”
Vị bác sĩ nằm dưới đất run rẩy giơ tay chỉ vào trong phòng thí nghiệm dược tề.
“Anh ta mới phải…”
Ciel quay đầu, ánh mắt chạm thẳng vào một gương mặt đầy kinh ngạc. Trong phòng thí nghiệm dược tề chất đầy chai lọ và dụng cụ thủy tinh này, lúc ấy chỉ còn một người đàn ông.
“Fred?” Ciel nheo mắt hỏi.
Người đàn ông bị Ciel nhìn đến môi trắng bệch. Ánh mắt hắn ta chậm rãi hạ xuống, nhìn một lọ dược tề trên bàn.
Nhưng một “Y Sĩ” dù nhanh đến đâu cũng không thể nhanh hơn đạn.
“Cô… là ai? Muốn làm gì?” Fred từ bỏ chống cự, nhìn Ciel hỏi.
“Người Giữ Chìa Khóa,” Ciel đứng dậy, chậm rãi đi về phía Fred, “đến từ Hội Hoan Lạc.”
Đồng tử Fred hơi co lại, gương mặt tràn đầy khó tin.
Người Giữ Chìa Khóa? Hội Hoan Lạc?
Sao có thể…
Tại sao Người Giữ Chìa Khóa lại đến phá nghi thức của mình…
