Hiện giờ Ciel đã có thân phận chính thức trong thế giới siêu phàm. Cố vấn cấp cao của Tập đoàn Detton, nên không cần quá lo lắng khi gặp người siêu phàm nữa.
Thân phận này có thể che giấu rất nhiều bí mật của cô. Lucy lại đang ở ngay bên cạnh hỗ trợ, vừa hay có thể trò chuyện với “Kẻ Tái Sinh” bậc 3 Ashford.
Dù bây giờ không nói, sau này muốn giải quyết vết thương hủy dung của chị gái, Ciel vẫn phải tìm ông. Dù sao cô cũng chẳng quen “Kẻ Tái Sinh” nào khác.
Cốc cốc cốc—
Chờ một lát, cửa phòng khách mở ra. Quản gia dẫn giáo sư Ashford vào trong.
Vừa bước vào trông thấy Ciel và Lucy, Ashford rõ ràng hơi bất ngờ. Ông vốn tưởng Avina muốn gặp mình.
Chờ quản gia rời phòng và đóng cửa, Ashford mới chậm rãi lên tiếng: “Rất xin lỗi vì tới thăm vào giờ này. Tôi là Ashford… Cô Xilofa, vị này là…?”
Ông nhìn Lucy dò hỏi.
Thiếu nữ ngồi đối diện Lucy tuy có khí chất bất phàm, nhưng rõ ràng chỉ là người thường, bởi không một nơi nào trên cơ thể cô có dấu vết máu thịt bị ma dược xâm thực.
Điều đó không thể xảy ra trên người siêu phàm.
Vì vậy, Ashford đương nhiên cho rằng Lucy mới là người đề nghị cuộc gặp này.
“Đây là Ciel, cố vấn cấp cao của tập đoàn chúng tôi, đồng thời cũng là bạn thân của cô Avina.” Lucy hơi cúi đầu về phía Ciel. “Chính cô ấy muốn gặp ngài, tôi chỉ tình cờ có mặt.”
“Ồ?” Giáo sư Ashford vuốt bộ râu trắng, dường như hơi bất ngờ vì mình nhìn nhầm. Ông nhìn lại thiếu nữ tóc đỏ. “Xin chào, cô Ciel. Tôi tới đây để tìm Adele.”
Ciel nở nụ cười nhàn nhạt, chỉ chiếc sofa bên cạnh. “Tôi biết, mời ngồi.”
“Cô Ciel, tôi xin nói thẳng.” Sau khi ngồi xuống, giáo sư Ashford về cơ bản đã biết đối phương hiểu mục đích của mình, liền nói ngay:
“Trong tay Adele có một mẫu nghiên cứu cực kỳ quan trọng. Tôi cần đưa cô ấy an toàn tới Hội Cứu Chuộc ở thành Ansu. Đó là mục đích chuyến viếng thăm này. Không biết cô Avina có ở đây không?”
Dù sao đây cũng là địa bàn của Avina. Muốn đưa người đi, ông buộc phải hỏi ý cô.
“Đó là tài liệu gì? Ở lại đây vẫn chưa đủ an toàn sao?” Ciel bình thản hỏi, gương mặt vẫn mang nụ cười nhạt.
Đến lúc này, Ciel về cơ bản đã xác định Ashford không biết họ sẽ khởi hành vào ngày mai, đương nhiên cô không thể chủ động tiết lộ.
“Xin lỗi, cô Ciel. Đây là tài liệu nội bộ, cũng là chuyện nội bộ của Hội Cứu Chuộc. Mong cô thứ lỗi vì tôi phải giấu.” Dường như nhận ra ý của Ciel, Ashford nhíu chặt mày.
“Không, không. Đây không phải chuyện nội bộ của Hội Cứu Chuộc. Adele đã bị Hội Cứu Chuộc gạt ra ngoài, hiện giờ cô ấy là một cá nhân độc lập.” Ciel lắc đầu. “Sau đó, với tư cách cá nhân độc lập, cô ấy đã bán thứ đó cho Tập đoàn Detton.”
“Hiện giờ nó là tài sản của tập đoàn. Tập đoàn có quyền quyết định phải xử lý thế nào.”
Ông lão đem Hội Cứu Chuộc ra nói, Ciel cũng trực tiếp lấy Tập đoàn Detton đối chọi với ông.
“Các ông cũng có thể bỏ tiền mua lại, chỉ là giá hơi đắt. Tất nhiên, sau khi chúng tôi nộp lên tập đoàn, giá có thể sẽ dao động ‘một chút’.” Lucy bên cạnh tuy không hiểu Ciel đang nói tới thứ gì, vẫn kịp thời lên tiếng phụ họa.
Dù sao cô ấy cũng không nêu giá. Chỉ cần đưa ra một con số mà đối phương không thể trả nổi, họ tự nhiên sẽ biết khó mà lui.
Ciel nói xong liền chờ phản ứng của giáo sư Ashford. Nhưng cơn giận trong tưởng tượng không xuất hiện, trái lại, đôi mày nhíu chặt của ông còn giãn ra.
“Thứ đó sẽ được đưa lên phiên đấu giá của Detton sao?” Ashford hỏi.
“Chưa chắc.” Lucy trả lời, “Chúng tôi đang chuẩn bị thảo luận việc này.”
“Nếu nó đã vào tay các cô, vậy các cô sẽ tuân thủ quy tắc chứ?” Ashford nhìn Lucy. “Giữ bí mật thông tin của chủ sở hữu vật phẩm.”
“Đương nhiên. Chúng tôi luôn bảo đảm người bán được ẩn danh.” Lucy mỉm cười.
Ashford cũng hiểu hôm nay mình không thể gặp Adele, vì vậy nhìn Ciel. “Cô có thể giúp tôi nhắn Adele một câu không, cô Ciel?”
“Được.” Ciel gật đầu.
“Ngày mai tôi sẽ trở về thành Ansu. Xin chuyển lời rằng tôi nhất định sẽ nộp mẫu vật lên trên, nhưng sẽ không ghi tên cô ấy.” Ashford dừng một giây rồi nói tiếp:
“Nếu cô ấy vẫn muốn trở thành học trò của tôi, hãy bảo cô ấy tới thành Ansu tìm tôi. Nếu cô ấy vẫn không muốn, tôi sẽ đổi phần thưởng từ luận văn thành vật liệu ma dược ‘Kẻ Tái Sinh’ rồi giao cho đại tư tế Yulis. Nếu thiếu vật liệu thăng bậc, cô ấy có thể tới lấy từ đại tư tế.”
Giáo sư Ashford đứng dậy, tháo chiếc mũ quả dưa màu nâu trên đầu, đặt trước ngực rồi hơi cúi mình với Ciel. Sau đó ông đội mũ trở lại. “Vô cùng cảm ơn. Xin lỗi đã làm phiền.”
Dứt lời, Ashford gật đầu với Lucy rồi đi về phía cửa, xem ra chuẩn bị rời đi.
Ashford này… dường như không có vấn đề gì.
Đáng tiếc Tara không có mặt, không thể xác định ông có nói dối hay không.
Cốc cốc cốc—
Ngay khi Ashford đi tới cửa, một tràng gõ dồn dập vang lên, khiến mọi người trong phòng đều nhìn sang.
“Vào đi.” Ciel lên tiếng.
Tiếng gõ nghe rất gấp, không giống quản gia hay nữ hầu.
Cửa nhanh chóng mở ra, bóng dáng nhỏ nhắn của Tara xuất hiện. Ashford nghiêng người nhường đường, đồng thời cảm nhận được khí tức ma dược trong máu thịt cô hầu gái nhỏ.
Người siêu phàm? Làm hầu gái?
Gia tộc Russell hay Tập đoàn Detton vậy? Giàu sang tới mức này sao? Lại có cả người siêu phàm chịu làm hầu gái?
Tara bước nhanh tới cạnh Ciel, cúi người thì thầm bên tai cô:
“Thưa ngài Ciel, một người đã mất tích, hai người còn lại bình thường…”
Một người mất tích, hai người còn lại bình thường… Đang nói chuyện gì?
Ashford vừa nhấc chân bước khỏi phòng khách liền dừng lại, tò mò ngoảnh đầu, vừa hay chạm phải ánh mắt lạnh nhạt của thiếu nữ tóc đỏ.
“Giáo sư Ashford, xin hãy dừng bước.” Ciel chậm rãi lên tiếng với Ashford đang chuẩn bị rời đi.
Ngay tức khắc, Ashford hiểu “một người mất tích, hai người còn lại bình thường” trong lời cô hầu gái có nghĩa gì.
Đó là những “Y Sĩ” đã xem luận văn cùng ông, những thành viên của Hội Cứu Chuộc.
Họ lại dám âm thầm điều tra thành viên Hội Cứu Chuộc?
Hơn nữa… có một người mất tích thật sao? Sáng nay ông vừa xác nhận tất cả đều có mặt và chưa tiết lộ tin tức. Chỉ trong khoảng thời gian ông ra ngoài tìm Adele, một người đã biến mất?
Ashford hít sâu, dừng chân, đóng cửa rồi trở lại chỗ ngồi ban nãy. Ông nhìn Ciel: “Cô điều tra người của Hội Cứu Chuộc?”
Ashford là giáo sư của Hội Cứu Chuộc. Nếu không giải quyết chuyện này, ông không thể cứ thế rời đi.
“Xin bình tĩnh, giáo sư Ashford. Trước đó, tôi cần ông trả lời vài câu hỏi.” Ciel ngoắc ngón tay gọi Tara, sau đó nhìn Ashford. “Ông muốn bảo vệ Adele sao?”
Đang nghi ngờ mình?
Cô hầu gái siêu phàm kia là “Người Lắng Nghe” hay “Tu sĩ Khổ hạnh”?
Liếc Lucy đã cho hai tay vào túi ngoài đồng phục, Ashford hít sâu.
Xem ra nếu không trả lời, có lẽ ông khó mà bình an bước ra ngoài…
May thay, đối phương là người của Tập đoàn Detton, cầu tài chứ không hại mạng.
Ông lại nhìn Ciel. “Đúng vậy.”
Ciel: “Ông có đặt ra hạn chế hay cảnh cáo gì với ba ‘Y Sĩ’ kia không?”
Giáo sư Ashford đã nhận ra nguy hiểm của cái cây, còn muốn đưa Adele tới thành Ansu lánh nạn. Vậy ông chắc chắn biết mình phải ổn định ba “Y Sĩ” ấy.
“Hai người là học trò của tôi, người còn lại là ‘Y Sĩ’ thuộc phân hội Boren. Tôi đã yêu cầu họ giữ kín chuyện này,” Ashford trả lời.
Ciel nhìn Tara. Tara nhìn lại cô rồi chỉ lắc đầu, xác nhận đối phương không nói dối.
“Ai mất tích?” Ciel hỏi Tara.
“Fred Hopkins… Những người khác vẫn đang tìm kiếm. Nếu hắn ta còn ở Boren, nội trong hôm nay có thể tìm được, thưa ngài Ciel.” Tara khom người, kính cẩn trả lời.
“Là cậu ta…?” Sắc mặt Ashford thay đổi.
Biểu cảm ấy không thoát khỏi mắt Ciel. Cô nhìn Ashford. “Giáo sư có thể giải thích không? Fred này rốt cuộc là ai?”
“Cậu ta… có thể xem là học trò của học trò tôi, nghiên cứu sinh Fred. Sau khi tới Boren, tôi đã đề bạt cậu ta làm trợ giảng,” Ashford nói.
Học trò của học trò Ashford?
Học trò Ashford… là Sheron, “Bác sĩ Dịch Hạch” bậc 2 suýt làm bùng nổ “dịch chứng mất nước”. Còn Fred, học trò của Sheron, thuộc cùng lứa “Y Sĩ” với Adele, có thể xem là bạn học của cô ấy.
Vậy mà đúng lúc này, học trò của Sheron lại mất tích…
Đầu óc Ciel vận chuyển cực nhanh.
Sheron từng tiếp xúc với Kitty. Chính Kitty đã bí mật sai ông ta dùng vật phong ấn làm bùng phát “chứng mất nước” trước Nhà thờ Tháp Đồng Hồ, mưu toan giết phần lớn tín đồ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế ở Boren để phá hủy uy tín của giáo hội tại đây.
Sổ ghi chép linh tính của Kitty cũng ghi rõ điểm này. Ciel lần theo manh mối tới Trang viên Detton, từ đó châm ngòi cho hàng loạt sự kiện sau này.
Nhưng giữa tất cả vẫn tồn tại một điểm đáng ngờ.
Kitty đã tiếp xúc với Sheron bằng cách nào? Tại sao cô ta biết rõ ông ta giậm chân tại chỗ trong học thuật và nóng lòng cầu thành, thậm chí không tiếc đổi con đường ma dược…
Kitty còn không tẩy não Sheron thành tín đồ. Cô ta thật sự tự tin đến mức chắc chắn ông ta sẽ giúp mình làm việc sao? Căn cứ là gì?
Nhưng nếu giả sử một học trò dưới tay Sheron thuộc Hội Hoan Lạc…
Trong Hội Hoan Lạc có người thuộc con đường “Nhà Điều Chế Độc”. Có người thuộc con đường ấy, chắc chắn cũng có người đi con đường “Y Sĩ”, họ sẽ chọn những con đường dễ hoàn thành để chuyển đổi.
Thậm chí kẻ gây ra nạn đói lớn Bắc Ansu cũng có thể là một “Nhà Điều Chế Độc” bậc 4 của Hội Hoan Lạc.
Theo giả thiết này, mọi nghi vấn trước đây đều được giải đáp…
“Câu hỏi cuối cùng.” Ciel nhìn Ashford, chậm rãi hỏi: “Ông là người của Hội Hoan Lạc sao?”
Ngay khi nghe câu ấy, Lucy siết chặt khẩu súng lục ổ xoay giấu trong túi áo. Tara cũng tiến nửa bước, kín đáo chắn trước Ciel.
“Tôi không phải người của Hội Hoan Lạc…” Mí mắt Ashford giật liên hồi, trong lòng ông nảy sinh dự cảm chẳng lành.
“Không phải lời nói dối, thưa ngài Ciel,” Tara xác nhận.
“Nếu không phải ông, vậy chỉ có thể là trợ giảng Hopkins.” Ciel nhìn Ashford, chậm rãi nói:
“Hắn là người của Hội Hoan Lạc. Hắn đã xúi giục học trò ông là Sheron giúp người của Giáo phái Thánh Giáng sát hại tín đồ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, phát tán dịch bệnh để chuyển thành ‘Nguồn Dịch Tả’.”
“Việc này gián tiếp dẫn tới vụ hiến tế tại Trang viên Detton… Giáo sư Ashford, ngọn nguồn của toàn bộ hỗn loạn ấy nằm ở sự lỏng lẻo trong khâu thẩm tra nội bộ Hội Cứu Chuộc.”
“Chuyên viên Lucy, tôi nghĩ cô có thể bắt đầu viết lời kết cho vụ điều tra này rồi.”
Lucy bất ngờ nhìn Ciel, thầm tán thưởng.
Không hổ là tổ chức thần bí…
Tin tình báo họ nắm được còn nhiều hơn cả những gì mình vất vả điều tra bấy lâu. Mình cũng chỉ vừa lần theo manh mối tới Sheron. Chỉ là chuyện này liên quan tới giao dịch bí mật giữa vị tiểu thư nhà Russell và Nhà thờ Tháp Đồng Hồ, khiến cuộc điều tra không thể tiếp tục.
Giờ có lời lẽ của Ciel, toàn bộ trách nhiệm đã bị đẩy sạch sang Hội Cứu Chuộc và Hội Hoan Lạc… Nếu truy cứu tiếp, thậm chí còn có thể ép Hội Cứu Chuộc bồi thường một khoản lớn.
Lucy một lần nữa chắc chắn mình tuyệt đối không đầu quân nhầm tổ chức.
Chỉ cần làm việc thật tốt, tương lai chắc chắn sẽ có vô số cơ hội và của cải chờ đón cô ấy!
Lúc này Ashford đang đưa tay bóp vành mũ, suy nghĩ rối bời.
Chuyện học trò mình phát tán dịch bệnh vốn đã khiến Ashford tự trách và hổ thẹn. Vậy mà nguồn cơn tất cả lại đến từ Hội Hoan Lạc, từ một nghiên cứu sinh nhỏ bé…
Còn ông, trong lúc không hề hay biết, lại đề bạt người đó làm trợ giảng để lấp vào vị trí bỏ trống sau khi giảng viên Sheron chết…
“Chưa tìm thấy người. Tất cả mới chỉ là suy đoán vô căn cứ của cô thôi, cô Ciel.” Ashford buông vành mũ, chậm rãi cất giọng khàn khàn, “Nhưng tôi sẵn lòng phối hợp với Tập đoàn Detton điều tra, bắt Fred… Hopkins về thẩm vấn cho rõ.”
“Tôi xin cáo từ.”
Ba người nhìn theo bóng giáo sư Ashford rời đi.
