[Tương Lai: 107 ngày (12:00 ngày 25 tháng 10 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 200 Điểm Định Mệnh)]
Vẫn còn bảy ngày sao…
Ciel nhìn bảng điều khiển trắng bạc trước mặt, nỗi bất an trong lòng vơi đi không ít.
Chí ít thời gian mô phỏng của hệ thống không thay đổi. Cô vẫn có thể mô phỏng tới ngày 25 tháng 10, ít nhất chứng minh trước ngày 25 tháng 10 cô vẫn có thể sống yên ổn.
Nhưng điều này cũng chỉ chứng minh cô có thể sống tới lúc đó, không thể dựa vào nó để suy đoán những chuyện khác.
Sau khi Ashford rời đi, Lucy nhìn Ciel. “Cô Ciel, nghe nói cô sắp tới thành Ansu?”
Đó mới là mục đích Lucy tới đây, chỉ là ban nãy bị chuyến viếng thăm của Ashford cắt ngang.
“Đúng vậy.” Ciel gật đầu.
Ashford chỉ tình cờ gặp Ciel, nhưng Lucy chắc chắn đã điều tra lịch trình của cô, chỉ không rõ bằng cách nào.
Khả năng cao là hành động bao trọn một đoàn tàu của Avina quá sức nổi bật.
Dù sao trước đó Ciel cũng hứa khi tới thành Ansu sẽ gọi Lucy đi cùng, nên cô không quá để tâm tới việc người kia điều tra mình.
“Thật trùng hợp, ngày mai tôi cũng định tới thành Ansu. Cô có thể báo với cô Avina, cho tôi đi nhờ được không?” Lucy mặt dày xin lên tàu cùng. “Tôi sẽ trả tiền vé.”
“Ngày mai tới sớm một chút.” Ciel gật đầu.
“Cảm ơn sự hào phóng của cô, cô Ciel.” Lucy mỉm cười đứng dậy. Chợt nhớ ra điều gì, cô nhìn Ciel rồi hỏi: “Phải rồi, cô Ciel. Khi dự án ‘Trò Chơi Tử Vong’ mới được nghiệm thu và tổ chức lễ ra mắt, cô có muốn tới hiện trường không?”
Lucy biết khả năng cao Ciel sẽ không đi. Nếu Ciel vắng mặt, cô có thể ôm phần lớn công lao và phần thưởng, nhưng vẫn phải giả vờ hỏi một câu.
Cô Ciel có thể không đi, nhưng Lucy không thể không mời. Đây là vấn đề lễ nghĩa.
“Tôi xin thôi.” Ciel lắc đầu, không hứng thú với những chuyện này.
“Được, đến lúc đó nếu có phần thưởng, tôi sẽ gửi cho cô.” Lucy cúi mình trước Ciel rồi mỉm cười rời phòng khách.
Thăng chức tăng lương! Chắc chắn rồi!
Còn tiền thưởng, dù đưa hết cho Ciel cũng không sao. Thứ Lucy coi trọng nhất vẫn là chức vị và quyền hạn.
Nếu hiệu quả thật sự không tệ, có khi cô sẽ được đề bạt liên tiếp mấy cấp, từ chuyên viên cấp cao lên thẳng giám đốc điều hành… coi như chính thức bước vào tầng lớp quản lý cấp cao của Tập đoàn Detton.
Sở dĩ Lucy từ chối chức giám đốc khu vực, ở lại trụ sở làm chuyên viên điều hành, chính là để chờ cơ hội thăng tiến trực tiếp như vậy…
Nếu bị điều ra ngoài làm giám đốc khu vực, quả thật có thể kiếm chác không ít, nhưng muốn trở lại trung tâm sẽ rất khó.
Đây cũng là một canh bạc lớn, đặt cược vào vận may của chính mình. Giờ xem ra Lucy đã cược đúng.
Quả nhiên cô chính là cô gái được vận mệnh lựa chọn. Từ lúc bước vào thế giới siêu phàm đến nay, chưa từng cược thua lần nào.
Tất nhiên, làm chuyên viên cấp cao phụ trách nhiệm vụ bên ngoài cũng không có gì không tốt, nhưng bước vào hội đồng quản trị sẽ giúp trời cao biển rộng hơn nhiều.
Lucy vừa suy nghĩ vừa mỉm cười lên xe ngựa. Mãi đến khi cửa xe đóng lại, cô mới không thể kìm nổi nụ cười, ngả người về sau rồi bật cười sảng khoái.
…
Khoảng 4 giờ chiều, Avina mới dẫn Nia trở về trang viên.
Việc đầu tiên sau khi về, Avina tới thư phòng tìm Ciel để trao đổi thông tin.
Avina đã nhượng lại một phần lợi ích, đổi lấy việc công ty đường sắt chuyển 20.000 bảng vào tài khoản của mình. Trong thời gian ngắn, có lẽ cô không cần lo về tiền nữa. Nhưng nếu muốn dùng khoản này làm vốn khởi nghiệp, Avina vẫn chưa nghĩ ra hướng đầu tư.
Ciel cũng báo với Avina chuyện Ashford tới thăm. Trợ giảng Fred Hopkins của Hội Cứu Chuộc vẫn chưa được tìm thấy, có lẽ hắn đã rời Boren.
Đây là một tin nguy hiểm.
Sau khi gọi mọi người cùng dùng bữa tối tại trang viên, Avina sai người bố trí phòng khách cho tất cả ở tầng 3, đồng thời để Nia canh gác suốt đêm.
Quản gia dẫn theo mấy nữ hầu thân cận được Avina tin tưởng cùng Tara, suốt đêm thu dọn một phần đồ đạc trong trang viên. Hành lý lớn nhỏ chất đầy hơn ba mươi chiếc hòm.
Những thứ có thể nhanh chóng mang theo đều là tạo vật siêu phàm, châu báu quý hiếm, sách vở và bản thảo có giá trị. Đây đã là số đồ Avina cố hết sức tinh giản nhưng vẫn thấy buộc phải mang đi.
Còn tranh vẽ, tượng điêu khắc, đồ nội thất cổ cùng vật dụng bằng vàng bạc, Avina đều để lại trang viên và giao cho quản gia trông nom.
Chẳng trách Avina phải bao trọn cả đoàn tàu. Giá trị số đồ cần vận chuyển này có lẽ đủ mua mấy đoàn tàu hoàn chỉnh, hơn nữa còn là loại sang trọng.
May thay, cho tới sáng ngày 11, không có chuyện đặc biệt nào xảy ra. Phần lớn hành lý đã được đưa lên xe chở hàng, hợp thành một đoàn xe kín đáo.
Bảy giờ sáng, Lucy đã cưỡi ngựa tới cổng trang viên, tìm Avina chào hỏi.
Ciel đã rửa mặt, dùng xong bữa sáng, liền kiểm lại số người.
Nia, Ritchie, Avina, Adele, Amy, Tara, Lucy, cộng thêm bản thân cô, tổng cộng có 8 người chủ chốt.
3 cỗ xe ngựa sang trọng, 3 xe chở hàng, cộng thêm 3 nữ hầu đi theo và 6 người đánh xe. Đó là toàn bộ đội hình của đoàn xe.
Họ phải đi xe ngựa tới ga của một thành phố khác. Hiện Boren chưa có tuyến tàu thẳng tới thành Ansu. Sau đó mới lên tàu ở đó để tới thành Ansu.
Tính cả hành trình gần như mất 14 giờ, nhưng trước tối hẳn có thể tới thành Ansu.
Đây đã là phương án hiệu quả nhất, còn phải phối hợp vừa khít với giờ khởi hành của tàu hơi nước.
Cách phân người lên các xe ngựa cũng có dụng ý.
Avina, Ciel và Ritchie ngồi cùng một xe, trong đó Ciel phụ trách bảo vệ. Adele, Tara và Amy đi chiếc thứ hai, còn ba nữ hầu theo hầu ngồi trên chiếc xe cuối cùng.
Nia cưỡi chiến mã hộ tống xe của Avina, còn Lucy cưỡi ngựa đi cạnh xe Tara.
Có thể nói người trên bất kỳ chiếc xe nào, cộng thêm hộ vệ, đều không sợ mối đe dọa từ người siêu phàm bậc 3. Ngay cả Amy cũng có phong ấn Thần Bộc ở Cõi Bên Kia sau lưng, năng lực tự bảo vệ đã đạt mức tối đa.
Quan trọng nhất là hiện giờ chưa có công nghệ như vô tuyến điện, tốc độ truyền tin rất chậm. Dù trợ giảng kia thật sự là người của Hội Hoan Lạc, chờ tin truyền tới nơi, có lẽ Ciel đã đặt chân tới thành Ansu. Chúng chỉ có thể tìm hụt…
Ít nhất Ciel hy vọng như vậy.
Mọi người đều lên xe, bắt đầu đi tới đích.
Trong xe ngựa, Avina nhìn Ciel ngồi bên cạnh, dường như nhận ra nỗi lo trong lòng cô. Avina không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy tay cô, bóp nhẹ một cái.
“Tôi không sao.” Cảm nhận động tác của Avina, Ciel xoay cổ tay, nắm lại tay cô rồi lắc đầu.
Ritchie ngồi đối diện cũng chú ý tới vẻ mặt Ciel. “Ciel, em không khỏe sao?”
“Không phải.” Ciel lắc đầu, nhìn ra cửa sổ. “Lần đầu rời Boren nên em hơi căng thẳng.”
“Chị cũng vậy…” Ritchie gật đầu, rất hiểu cảm giác của Ciel.
Vị trí cô đang ngồi vừa hay có thể nhìn thấy Boren dần lùi xa sau cửa sổ. Cho tới giờ, Ritchie vẫn thấy mọi chuyện hơi thiếu chân thực.
Đây cũng là lần đầu cô đi xa. Nỗi lo trước điều chưa biết của cô chẳng hề ít hơn Ciel, nhưng điều hai chị em lo lắng không giống nhau.
Bông hoa Adele phát hiện, hiện đã được ngâm trong dược dịch để bảo quản, lúc này đang treo bên hông Ciel.
Ciel có [Tầm Nhìn Tiên Tri]. Đặt đồ trên người cô, dù bị tập kích, cô cũng có thể phản ứng nhanh hơn.
Hơn nữa, sau mấy ngày nghỉ ngơi, [Khắc Tinh] từng hư hại vì quá tải đã hồi phục. Chí ít trong Boren, cô sẽ không gặp đối thủ nào.
Nhưng rời khỏi Boren, Ciel không dám bảo đảm an toàn tuyệt đối.
Bởi cô chưa giết mấy người ở bên ngoài.
Để xoa dịu tâm trạng Ciel, Avina chủ động bắt chuyện với Ritchie cũng đang căng thẳng, hỏi về những chuyện thú vị trước đây của họ tại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.
Đó cũng vừa hay là chuyện Avina tò mò. Cô muốn biết trước đây Ciel sống ra sao.
Không có gì cần giấu, Ciel không cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, chỉ yên lặng lắng nghe.
Nghe kể lúc Ritchie ra ngoài làm việc, gần như mọi việc nhà và nấu nướng đều do Ciel gánh vác, trong mắt Avina hiện lên chút kinh ngạc.
Chẳng trách Ciel nấu ăn thành thạo như vậy… Hóa ra là rèn luyện mà thành.
Khi nghe nguyên nhân là Ciel ngày nào cũng than đồ ăn ở những nơi khác tại Boren căn bản không dành cho người ăn, Avina lại không nhịn được che miệng cười.
Điểm này cô rất đồng cảm.
Nhưng cuộc sống của Ciel trước khi tiếp xúc với tổ chức ấy… hóa ra vất vả đến thế sao…
Nói thật, Avina chưa từng tiếp xúc nhiều với cuộc sống tầng đáy. Cuộc trò chuyện này khiến cô tưởng tượng ra một cảnh.
…Trong căn nhà hai tầng đơn sơ tại Boren, Ciel mặc tạp dề quét dọn, nấu xong những món ăn ngon. Sau khi mình vất vả làm việc cả ngày trở về, thứ chào đón mình sẽ là Ciel đáng yêu và bữa cơm nóng hổi…
Nếu không có Ciel, Avina chẳng hiểu cuộc sống như vậy có ý nghĩa gì. Nhưng trong tưởng tượng, chỉ cần Ciel tồn tại, dường như mọi thứ lại không đến mức không thể chịu đựng…
Ở đâu, làm gì đều không quan trọng. Quan trọng là Ciel.
“Ciel.” Avina nhìn Ciel đang tựa bên cửa kính xe, mặt không biểu cảm mà nói: “Tôi cũng muốn ăn món cô nấu.”
“Cô từng ăn rồi mà.” Ciel chuyển mắt sang Avina.
“Muốn ngày nào cũng ăn.” Avina nghiêm túc nói.
“Trò chơi hầu gái đã kết thúc, bác bỏ.” Ciel lại nhìn ra cửa sổ, tiếp tục cảnh giác.
Ritchie bên cạnh nghe cụm từ “trò chơi hầu gái”, lúng túng quay mắt lên hoa văn trên nóc xe…
Hoa văn này đúng là nhiều hoa văn thật… Ciel và Avina chơi táo bạo vậy sao? “Trò chơi hầu gái” lại là gì? Ritchie hoàn toàn không tưởng tượng nổi đó là cảnh tượng thế nào.
May mà chủ đề của Avina đã khiến bầu không khí trong xe sôi nổi hơn một chút, nỗi căng thẳng của Ciel và Ritchie cũng giảm đi không ít.
Cho tới khi đoàn xe tới ga sau 3 giờ, không có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra.
Chờ người đánh xe chuyển toàn bộ đồ lên tàu, Ciel và mọi người mới xuống xe, đi qua khu chờ dành cho khách quý rồi bước thẳng vào đoàn tàu riêng.
Đoàn tàu này không chật chội như tàu thường và tàu hàng Ciel từng đi trong mô phỏng. Không gian bên trong rộng rãi, ngay cả cách trang trí cũng cổ điển, cầu kỳ, gần như không có mùi khó chịu thường thấy trên tàu.
Điều khiến Ciel hơi bất ngờ là nhà ga này tuy nhỏ hơn ga ở thành Ansu không ít nhưng vẫn có quy mô nhất định. Vậy mà hôm nay ngoài nhân viên phục vụ, tạm thời cô chưa thấy bao nhiêu hành khách.
“Có phải ít người quá không?” Ciel bước nhanh hai bước, theo kịp Avina phía trước rồi nhỏ giọng hỏi.
“Một chút bồi thường từ Công ty Đường sắt Đại Tây Bộ.” Avina không bất ngờ. Dù sao cô đã trực tiếp báo chuyện bao tàu với chuyên viên của công ty. “Có lẽ trước khi chúng ta rời đi, họ sẽ không bán thêm vé.”
Phô trương thật lớn.
Quá trình lên tàu diễn ra rất nhanh. Sau khi Tara kiểm tra kỹ thành viên tổ tàu, họ lại chờ thêm 20 phút để kiểm tra máy móc và điều phối. Gần 12 giờ, đoàn tàu cuối cùng hú một hồi còi, chậm rãi chuyển bánh.
Adele và Ritchie đều chưa từng đi tàu, thấy mọi thứ vô cùng mới lạ, đang áp sát cửa sổ nhìn cảnh vật trước mặt từ từ lùi về sau.
Mãi đến khi tàu tăng tốc ổn định, Ciel mới tựa vào lưng ghế mềm, thở phào.
Mình lo quá rồi sao?
Tự dọa mình thôi.
Lúc này mọi người đều ngồi trong toa quý tộc. Nội thất gỗ tinh xảo, ghế ngồi xa hoa, rèm cửa dày nặng, thảm đẹp và đồ đạc chạm trổ cầu kỳ khiến người ta lầm tưởng đang ở trong một phòng tiệc đặc biệt, nếu bỏ qua cảnh vật lùi dần ngoài cửa sổ.
Biết đây là chuyến đi dài, Lucy đứng dậy đi về toa phía trước, chuẩn bị tới toa nghỉ ăn chút điểm tâm rồi ngủ một giấc. Khi cô đi ngang qua, Ciel gọi lại.
“Lucy.” Ciel nhìn cô ta. “Đồng xu?”
Chuyện này rất quan trọng. Nếu hôm nay “Đồng Xu Cường Vận” của Lucy ra mặt sấp, Ciel phải cân nhắc bảo cô ta tự cút xuống toa cuối mà ngồi.
“Yên tâm, cô Ciel. Nếu là mặt sấp, có lẽ tàu đã không khởi động nổi.” Lucy mỉm cười trêu.
Ciel gật đầu, không ngăn Lucy tiếp tục đi về toa phía trước.
Cô tựa vào đệm lưng mềm, nhắm mắt thư giãn tinh thần đôi chút. Ciel không có gì cần mang, trong hòm chỉ là mấy chục cuốn sách chuẩn bị đọc. Cô định dựa vào chúng để vượt qua 12 giờ trên tàu.
Đúng lúc tới giờ ăn, mọi người trên tàu đều chưa dùng bữa. Nhân viên phục vụ đẩy xe ăn tới, mang trà bánh và đồ uống đã chuẩn bị sẵn, sau đó ba nữ hầu đi cùng phân phát cho mọi người.
Sau khi lên tàu, Adele dường như hoàn toàn quên mất căng thẳng trước đó. Mọi người vừa ngồi xuống chưa bao lâu, cô đã chạy mất dạng.
Một lúc lâu sau, cô mới từ toa sau chạy tới cạnh Ciel, chỉ về phía đó, phấn khích nói: “Ciel! Phía sau có cả toa quầy bar! Còn có một toa phòng tắm nữa!”
Amy hơi say tàu nên không hứng thú. Avina chắc chắn đã quá quen với mọi thứ. Ritchie và Adele lại chưa thân, Nia thì hoàn toàn là một lon sắt không nói chuyện. Người duy nhất cô nghĩ tới để chia sẻ niềm vui lúc này chỉ có Ciel.
Chí ít lần nào Ciel cũng không làm cô cụt hứng.
“Vậy trước khi xuống phải dùng thử phòng tắm, để Avina bớt lỗ một chút.” Ciel rời mắt khỏi sách, nhìn Adele mỉm cười.
“Đúng thật.” Adele suy tư. “Còn phải ăn nhiều hơn… Ăn bao nhiêu mới hồi vốn?”
Cô ăn hết cả đoàn tàu cũng chẳng hồi được vốn.
Avina ngồi đối diện Ciel lộ vẻ bất lực.
Nhưng cảm giác mới lạ của Adele tới nhanh, đi cũng nhanh. Dùng bữa trưa xong, cô tới toa giường nằm mềm ngủ. Amy say tàu cũng báo với Ciel và Avina rồi đi nghỉ.
Ritchie cũng không thoải mái khi đi tàu nên sang toa nghỉ ngơi. Trong toa quý tộc lúc này chỉ còn Ciel, Avina, Nia đứng sau Avina và Tara đứng sau Ciel.
Ciel tiếp tục đọc sách, còn Avina lật xem những tờ báo gần đây của các tòa soạn lớn tại thành Ansu, thậm chí lấy cả báo từ mấy tháng trước, dường như muốn tìm cơ hội kinh doanh.
Thời gian trôi êm đềm như nước, cứ thế kéo dài tới mười một giờ rưỡi đêm.
Bên ngoài đoàn tàu đã tối đen. Ngoại trừ những thị trấn và sân ga thỉnh thoảng lướt qua, gần như không thấy chút ánh sáng nào, chỉ có bầu trời sao vẫn khá rực rỡ.
Suốt hành trình Ciel không chợp mắt. Cô xem giờ rồi lại nhìn ra ngoài qua cửa sổ.
Lúc này Ciel đã thấy thành Ansu sáng rực đèn ở phía xa. Ngay khoảnh khắc trông thấy đường chân trời của thành phố, cô cũng dần thở phào.
Hữu kinh vô hiểm, cuối cùng vẫn bình an tới thành Ansu…
“Tara, giúp tôi đánh thức mọi người. Chuẩn bị xuống tàu.” Ciel nhỏ giọng dặn.
“Vâng, thưa ngài Ciel.” Tara gần như đứng sau Ciel suốt cả ngày, nhận lệnh xong liền đi về toa phía trước.
Ciel nhìn Avina trước mặt.
Kính mắt Avina đã tháo từ lâu. Trước mặt cô trải đầy báo, còn bản thân đang nằm sấp trên đống giấy, dường như ngủ rất ngon.
Đã qua giờ ngủ thường ngày của Avina. Cô nằm đó gần hai, ba tiếng, nhưng vì muốn ở bên Ciel nên không một mình trở về toa giường nằm.
“Avina, dậy đi, sắp tới rồi…” Ciel hơi nghiêng người, xoa đầu Avina rồi hạ giọng nói.
Vốn nằm sấp nên ngủ không sâu, Avina phát ra tiếng ậm ừ, mở mắt ngơ ngác nhìn Ciel. “Tới rồi sao…”
“Ừm, tới khách sạn rồi ngủ tiếp.” Ciel lấy khăn tay, lau nước dãi bên khóe miệng Avina.
Động tác ấy khiến Avina tỉnh hẳn. Cô lập tức úp cả xấp báo trước mặt lại, che đi một mảnh giấy màu sẫm hơn.
“Xình xịch… xình xịch…”
Đoàn tàu đã bắt đầu giảm tốc. Vì số ga dừng khá ít, tốc độ tới nơi còn nhanh hơn Ciel tưởng.
Tàu chạy qua thị trấn Aiden, tiến vào thành Ansu. Sau khi xuyên qua một phần nhỏ khu nội thành, tàu dừng tại Ga Euston.
Lúc này đã gần nửa đêm, nhưng sân ga vẫn chật kín người.
Nhìn đám đông trên sân ga cách đó không xa, Ciel hơi nheo mắt.
“Những người kia là gì vậy? Binh lính sao?” Ciel nhìn những người đang đứng trên sân ga, hỏi.
Avina nhìn theo tầm mắt cô, hơi cau mày.
“Xem ra… mấy quý tộc kia và người của công ty đường sắt không thành thật cho lắm…”
“Đó là người của gia tộc Russell.”
