“Cô Amy, để tôi giúp cô cất đồ…”
“Cảm ơn.”
Trong dinh thự của Avina, một nữ hầu đang mang hai hòm hành lý lớn lên lầu. Amy đứng cạnh quản gia, trông hơi gò bó.
Đây là lần thứ ba cô tới nhà Avina. Lần trước là vì buổi yến tiệc.
Lần này cô tới thăm riêng, còn phải ngủ lại một đêm… Nghe Ciel nói vé tàu đã được đặt cho ngày mai, tốc độ khởi hành nhanh hơn Amy dự tính rất nhiều.
“Amy…”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phòng khách bên phải. Amy nhìn sang, thấy Adele đang yếu ớt tựa vào khung cửa.
“Adele, cô sao vậy?” Amy biết tối nay Adele cũng sẽ ở lại nên không quá bất ngờ. Cô lịch sự gật đầu với quản gia rồi chạy bước nhỏ về phía Adele.
Lúc này Adele giống hệt một vũng kem đang tan, tựa vào khung cửa rồi trượt ngồi xuống đất, gương mặt đầy vẻ sống không còn gì luyến tiếc.
Amy hơi khuỵu gối, cúi người kéo Adele dậy. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Haiz…”
Được kéo lên, Adele thở dài rồi thuận miệng hỏi: “Ciel đâu?”
“Ciel bảo tôi tới đây, sau đó đi đón chị gái rồi… Ở Khu Đá Quý, chắc sẽ sớm trở về.” Amy chợt nhớ ra điều gì đó. “Luận văn thế nào rồi, đã công bố chưa? Vị giáo sư kia đánh giá ra sao?”
“Không… luận văn…” Adele vừa định nói thì chú ý tới những nữ hầu đang đi lại gần đó. “Chúng ta vào thư phòng nói đi.”
Hai người lên thư phòng tầng hai. Ở đó, Adele kể lại nguyên vẹn toàn bộ chuyện vừa xảy ra cho Amy.
Amy rất hứng thú với mọi đề tài liên quan tới siêu phàm, vì vậy chăm chú nghe hết lời Adele.
Nghe xong, cô đại khái đã hiểu chuyện gì xảy ra.
Tuy Amy và Adele rất hợp nhau về sở thích, nhưng với tư cách con gái quý tộc, sự nhạy bén của Amy đối với chính trị và đối nhân xử thế vượt xa Adele xuất thân từ cô nhi viện.
“Bông violet đó… có thể còn quan trọng hơn chúng ta tưởng, Adele.” Amy hơi đắn đo rồi nói tiếp: “Bây giờ chúng ta giống như những đứa trẻ cầm tờ tiền 1.000 bảng Su đi giữa Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ…”
Bông hoa đột biến này lại đáng giá 1.000 bảng Su?!
Adele sửng sốt. Số tiền ấy còn nhiều hơn khoản tiết kiệm lớn nhất cô từng có.
“Phát hiện của chúng ta rất có thể thật sự hữu ích,” Amy mỉm cười an ủi, “nhưng có lẽ vì lo sẽ bị kẻ khác nhòm ngó nên Ciel muốn tập trung chúng ta ở đây cho tiện bảo vệ.”
“Vậy tại sao Ciel còn sai người đi tìm mấy ‘Y Sĩ’ kia?” Adele suy nghĩ rồi do dự hỏi: “Đưa tiền bịt miệng sao?”
“Chắc vậy…” Amy hơi chần chừ, nhưng vừa nghĩ tới Avina giàu nứt đố đổ vách, cô liền gật đầu. “Chắc là đưa tiền bịt miệng, tránh để tin về bông hoa lọt tới tai nhiều người hơn.”
Hai người trò chuyện về đề tài này một lúc. Qua cửa sổ, họ lại thấy một cỗ xe ngựa tiến vào trang viên, dừng bên đài phun nước.
Amy: “Đó là chị gái Ciel sao?”
Adele: “Chắc vậy?”
Amy tò mò hỏi: “Chị gái Ciel cũng là người siêu phàm à?”
Adele lắc đầu. “Không biết, tôi chưa từng gặp chị gái Ciel.”
“Ồ…” Amy gật đầu.
Cô cũng chưa từng gặp chị gái Ciel.
Trước đây, khi sai người điều tra nơi ở của Ciel, Amy có nghe qua đôi chút lời đồn về chị gái cô ấy. Phần lớn chỉ là những biệt danh kỳ quặc kiểu như “quái thai”.
“Tôi thấy Ciel rồi.” Trông thấy mái tóc đỏ quen thuộc, Amy không thể tiếp tục bình thản ngồi yên, lập tức đứng dậy. “Chúng ta ra đón cô ấy đi!”
“Ừm.” Adele gật đầu.
Hiện giờ cô hơi sợ gặp Ciel…
Bởi lòng tốt của cô lại gây ra chuyện xấu, khiến Ciel buộc phải tới thành Ansu sớm hơn, làm xáo trộn kế hoạch ban đầu.
Hơn nữa, Ciel tốt bụng chẳng những không trách cô mà còn cùng Avina thu xếp hậu quả do cô gây ra… Nói thật, Adele thà để Ciel mắng mình một trận thật nặng còn hơn, nếu không cảm giác tội lỗi trong lòng rất khó tan biến.
Cùng lúc đó, Ciel đang dẫn chị gái đi về phía dinh thự, gật đầu với người quản gia già ra tận cửa đón.
“Ciel … Tối nay thật sự phải ngủ lại đây sao… Chẳng phải Avina nói cô ấy bị gia tộc đuổi ra ngoài, giờ sắp phá sản rồi à…” Ritchie nhìn tòa nhà nguy nga tráng lệ trước mặt, bàn tay nắm Ciel càng siết chặt.
Đây thật sự là nhà của một người sắp phá sản sao? “Phá sản” trong miệng Avina có khác với khái niệm mà cô hiểu không vậy?
Ritchie cảm thấy chỉ cần đi hai vòng quanh cả trang viên này thôi, có lẽ mình cũng mệt chết mất…
“Không sao, chỉ ở một đêm thôi.” Ciel nắm tay Ritchie đi vào dinh thự, bắt gặp Adele và Amy đang đi tới.
“Ciel~” Amy mỉm cười vẫy tay với cô.
Adele thì đặt hai tay trước người, cũng nhỏ giọng chào Ciel.
Vốn đã thức trắng một đêm lại còn chột dạ, giọng cô nhỏ đến mức Amy đứng phía trước suýt không nghe thấy.
“Giới thiệu với hai cô, đây là chị tôi, Ritchie.” Ciel bắt đầu giới thiệu mọi người với nhau. “Đây là Adele, một bác sĩ. Còn đây là Amy, người bạn em quen từ thời học viện.”
“Bạn?” Ritchie tò mò nhìn Amy, ghé tai Ciel hỏi nhỏ, “Em có bạn trong học viện sao? Sao chị chưa từng nghe em kể?”
“Hồi ở học viện bọn em chưa thân lắm, sau này mới dần quen nhau.” Trả lời Ritchie xong, Ciel nhìn Adele. “Adele, tôi có chuyện muốn nhờ cô.”
“Được… Hả? Chuyện gì?” Adele theo bản năng nhận lời trước, sau đó mới chậm chạp nhớ ra phải hỏi xem là chuyện gì.
Ciel: “Vào phòng rồi nói.”
…
Mười phút sau, Adele bước khỏi phòng dành cho khách, nhìn Ciel đang đứng trầm ngâm ngoài hành lang. “Ciel, tôi kiểm tra xong rồi.”
“Tình hình thế nào?” Ciel hỏi.
Lần này mọi người vừa hay đều có mặt, lại còn chút thời gian, nên Ciel định nhờ Adele xem vết bỏng trên mặt chị gái.
Vì những vết sẹo trên mặt và cánh tay, không biết chị đã phải chịu bao nhiêu lời lẽ cay độc.
Dù không có linh tính, không thể trở thành người siêu phàm, chỉ cần có thể làm một người bình thường lành lặn và sống nốt quãng đời sung túc cũng tốt rồi.
“Không có linh tính, không thể trở thành người siêu phàm.” Adele lắc đầu rồi nói: “Nhưng vết bỏng trên mặt và tay rất có thể do dược phẩm siêu phàm gây ra. Chí ít cũng có liên quan tới vật liệu siêu phàm. Tôi phát hiện phản ứng bất thường trên da chị ấy.”
“Vậy tình trạng này còn có thể khôi phục về dáng vẻ ban đầu không?” Ciel truy hỏi.
“Rất khó… Chí ít Trường phái Dược Tề chưa từng có tiền lệ. Dược phẩm vẫn còn lưu lại trên mặt, sau nhiều năm đã ngấm sâu vào da và cơ bắp, ngay cả Trường phái Trị Liệu cũng không thể chữa tận gốc.”
Adele do dự rồi nói: “Nhưng… Trường phái Cải Tạo của giáo sư Ashford có lẽ sẽ có cách… Chỉ là cải tạo luôn phải trả giá. Với người thường, cái giá ấy có thể vượt quá sức chịu đựng.”
Ciel từng chứng kiến thủ đoạn cải tạo của “Kẻ Tái Sinh” Ashford. Trong tầng hầm Trang viên Detton ở lần mô phỏng nọ, cô đã tận mắt nhìn ông kéo Lucy trở về từ bờ vực tử vong.
Cái giá là đầu Lucy gần như bị cải tạo hoàn toàn, trông chẳng khác nào quái vật. Dù về sau đã hồi phục, mức độ xâm thực của ma dược vẫn tăng lên rất nhiều, khiến hai mắt cô ta xảy ra dị biến không thể đảo ngược.
Hơn nữa, nếu lần cải tạo ấy không diễn ra trong mô phỏng mà là ở hiện thực thì với mức xâm thực ma dược như vậy, dù giữ được mạng, Lucy e rằng vẫn phải chịu tiếng thì thầm vô tận suốt nửa đời còn lại. Cô ta cũng sẽ không thể thăng lên bậc 4.
Đối với người siêu phàm, cái giá của cải tạo gần như là biến tử hình tức khắc thành cái chết mãn tính. Tuy kéo dài thời gian sống, nó cũng khiến người ta sống không bằng chết.
“Không còn cách nào khác sao?” Ciel hỏi. Chợt nghĩ tới điều gì đó, cô lại nói: “‘Giám Nghiệm Viên’ có cách không?”
“‘Giám Nghiệm Viên’?”
Adele không xa lạ với con đường này. Trong Hội Cứu Chuộc cũng có một số ít “Giám Nghiệm Viên”.
“Nhưng… họ chỉ hứng thú với thi thể…” Adele suy nghĩ rồi nói: “Nếu chỉ thay một lớp da, Trường phái Cải Tạo quả thật có thể làm được. Chỉ là nửa đời sau chị ấy sẽ phải liên tục dùng thuốc và tiêm dược phẩm để ức chế lượng thuốc tồn dư đã xâm nhập cơ bắp, xương cốt.”
“Nếu biết loại thuốc nào gây ra, liệu có cơ hội chữa tận gốc không?” Ciel hỏi.
“Nếu biết đó là thuốc gì thì hẳn sẽ có cơ hội.” Adele gật đầu xác nhận. “Còn chuyện phục hồi gương mặt… tôi vẫn khuyên cô hỏi giáo sư Ashford. Có vẻ ‘Kẻ Tái Sinh’ vốn phải làm những việc thế này.”
“Được, cảm ơn cô, Adele.” Ciel thở ra, gật đầu với cô.
Nếu những lần mô phỏng sau có thời cơ thích hợp, Ciel không ngại tiêu hàng trăm, thậm chí mấy trăm Điểm Định Mệnh để về “Quá Khứ”, tìm ra thủ phạm cùng loại thuốc ban đầu. Nhưng trước hết, cô phải cố gắng tích lũy thêm Điểm Định Mệnh.
“Ciel.”
Ngay khi Ciel định mở cửa vào thăm Ritchie, Adele gọi cô lại. Cô cúi nhìn mũi giày, nhỏ giọng nói: “Xin lỗi, Ciel, tôi đã gây phiền phức cho cô…”
“Lần sau, bất kể có phát hiện mới hay xảy ra chuyện gì, tôi đều sẽ báo với cô ngay đầu tiên. Tôi thề.”
“Không sao, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Ciel mỉm cười. “Thái độ của giáo sư Ashford không có vấn đề. Chỉ cần… ổn định ba ‘Y Sĩ’ còn lại, khiến họ đừng nói lung tung là được.”
Chuyện đã xảy ra, Ciel sẽ không trách Adele, người hoàn toàn không biết tình hình thật của nạn đói lớn Bắc Ansu và Hội Hoan Lạc. Giải quyết vấn đề mới là mấu chốt.
Hơn nữa, Adele đã hứa từ nay có chuyện gì cũng sẽ báo với cô trước. Vậy thì không cần tiếp tục dây dưa về việc này, làm thế chẳng giúp ích gì cho Ciel hay toàn bộ sự việc.
Hiện cả Trung đội Hỗn Loạn đều nằm trong tay cô, chưa chắc tin tức sẽ truyền được tới Hội Hoan Lạc… miễn là cô thu dọn hậu quả đủ sạch sẽ.
Chỉ cần bảo đảm Ashford không có vấn đề là được.
An ủi Adele xong, Ciel mở cửa bước vào phòng, mỉm cười nhìn chị gái đang nằm trên giường.
Thấy Ciel vào, Ritchie thở phào đôi chút rồi hỏi: “Bác sĩ ban nãy kiểm tra gì vậy, Ciel…”
“Em chỉ nhờ cô ấy kiểm tra xem cơ thể chị có bệnh ngầm nào không thôi.” Ciel mỉm cười đỡ chị ngồi dậy. “Cô ấy là một bác sĩ rất giỏi.”
“Vậy phải cảm ơn người ta…”
“Không sao, em cảm ơn rồi.”
Ciel không nhắc tới chuyện thay da mặt. Trước khi chắc chắn có thể giải quyết triệt để, cô sẽ không dễ dàng hứa hẹn.
Trò chuyện với chị gái vài câu, tiếng gõ cửa vang lên.
Được Ciel cho phép, cửa phòng mở ra. Một nữ hầu thong thả bước vào, đứng bên Ciel rồi nói: “Cô Ciel, có khách muốn gặp cô. Cô ấy tự xưng là Xilofa.”
Lucy?
Dù đã nói sẽ báo cho Lucy khi tới thành Ansu, nhưng Ciel còn chưa kịp thông báo, sao cô ấy đã tới rồi? Nhanh vậy?
Dặn nữ hầu chăm sóc Ritchie xong, Ciel đứng dậy rời phòng, đi xuống lầu.
Điều Ciel không ngờ là cô vừa mời Lucy vào phòng khách, còn chưa bắt đầu trò chuyện, qua cửa kính đã thấy một cỗ xe ngựa khác tiến vào trang viên, dừng bên đài phun nước.
Lần này lại là ai?
“Chờ một chút, hình như có khách tới.” Ciel hơi hạ tay, ra hiệu Lucy tạm thời đừng nói. Chờ một lúc, quản gia gõ cửa.
“Cô Ciel, có một bác sĩ tự xưng là Ashford muốn tìm cô Adele. Ý cô…” Quản gia khom người hỏi.
Ashford?
Ông ta tới tìm Adele làm gì? Còn tìm thẳng tới tận đây? Ông ta biết Adele ngày mai sẽ rời đi sao? Nhưng Ciel hoàn toàn chưa có động thái lớn nào…
Ciel hơi do dự, sau đó nhìn Lucy trước mặt. “Hôm nay đồng xu của cô ra mặt ngửa hay mặt sấp?”
Nghe câu hỏi, Lucy mỉm cười. “Mặt ngửa, cô Ciel.”
Ciel gật đầu, sau đó nhìn quản gia:
“Đưa ông ấy vào đây.”
