Adele đang cầm dược phẩm dinh dưỡng đã pha loãng, định đút từng chút cho Tara thì Ciel ngăn cô lại, nhận lấy bình dược rồi tự mình cho Tara uống.
Cô làm vậy cũng để tránh Adele quan sát răng Tara ở khoảng cách quá gần.
Trong lúc dùng ống nghiệm cho Tara uống thuốc, Ciel chú ý tới cây cỏ khô héo bên cạnh, tò mò hỏi: “Avina tìm được nhanh vậy sao? Mấy cây này đến từ Bắc Ansu à?”
“Không, đây là mẫu vật tôi tới Hội Cứu Chuộc xin về. Vì trước kia từng quyên góp một ít bảng Su, họ cho tôi miễn phí vài cây.”
Sự chú ý của Adele lập tức bị chuyển hướng. Cô nhìn cây khô héo Ciel vừa nhắc tới, lắc đầu rồi nói tiếp: “Thứ này mọc đầy Bắc Ansu, chẳng đáng tiền… Nhưng phải bảo quản cẩn thận để tránh làm ô nhiễm cây trồng địa phương.”
“Ra là vậy…” Ciel gật đầu.
Lúc này, cô cũng vừa cho Tara uống hết dược phẩm dinh dưỡng. Ciel nhìn Adele và hỏi: “Còn phải làm gì nữa không?”
“Không cần. Cho cô bé uống chút nước, chờ tỉnh rồi cho ăn là được.” Adele nhìn Tara đang nằm trên bàn, lẩm bẩm: “Nạn dân Bắc Ansu sao… Đây là lần đầu tôi thấy người đói đến mức này…”
Ciel: “…”
Hóa ra dáng vẻ hiện giờ của Tara còn thê thảm hơn cả những người chạy nạn từ Bắc Ansu tới?
“Cô tốt bụng thật đấy, Ciel.” Adele nhìn cô, mỉm cười nói: “May mà đứa trẻ này gặp được cô, nếu không chắc đã chết đói rồi.”
Ciel: “…”
Nếu cô tới tìm Tara muộn thêm vài ngày, người này thật sự sẽ chết đói…
Rõ ràng Adele chẳng biết gì, tại sao câu nào cũng đâm trúng chỗ đau của cô chính xác đến vậy?
“Khụ khụ…”
Ciel ho nhẹ để che giấu lúng túng rồi nói: “Tôi đã nhờ y tá trực ngoài cửa đi mua thức ăn, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ mang về.”
“Bế cô bé sang sofa đi, hẳn sắp tỉnh rồi.” Adele nói xong, nhìn Ciel đặt người lên sofa rồi tò mò hỏi: “Sau này cô định sắp xếp thế nào, Ciel?”
“Sau này gì cơ? Cô bé này à?” Sau khi đặt Tara nằm ngay ngắn, Ciel nhìn Adele.
“Đúng vậy.” Adele nói: “Nếu cứ để cô bé rời đi, chẳng phải cô bé lại khiến mình đói gần chết sao…”
“Chưa biết.” Ciel lắc đầu. “Để tôi hỏi xem phía Avina có thiếu người hầu làm việc vặt không. Ít nhất cũng được bao ăn.”
“Cũng phải.”
Adele gật đầu, sau đó dường như nhớ ra điều gì, nhìn Ciel hỏi: “Đã tìm được ma dược ‘Người Làm Vườn’ và nghi thức tái hiện chưa?”
Ma dược “Người Làm Vườn”?
Ciel nhớ ra mình quả thật đã nhờ Avina xử lý chuyện này. Nhưng gần đây Avina bận tối mắt tối mũi, e rằng chẳng còn sức để ý tới nó.
Sau khi Ciel kể sơ qua tình cảnh Avina đang gặp phải, Adele hít sâu một hơi, vẻ mặt đầy chấn động.
“Bao nhiêu? Năm mươi nghìn bảng Su?!” Adele há hốc miệng. “Chuyện này, chuyện này…”
Dù tưởng tượng thế nào, cô cũng không hình dung nổi năm mươi nghìn đồng bảng vàng chất thành đống sẽ đồ sộ đến mức nào.
Làm sao tiêu cho hết được chứ!
“Phải, có cướp ngân hàng cũng không cướp được nhiều đến vậy.” Ciel đồng cảm gật đầu, cảm thán.
Bởi cô từng cướp thật, quả thực không có nhiều đến thế.
“Cô từng cướp ngân hàng?” Adele kinh ngạc nhìn Ciel.
Người bình thường chỉ cho rằng Ciel đang nói đùa, riêng Adele lại tin thật.
Ciel: “…”
“Tôi chỉ ví dụ thôi.” Ciel bất lực nói: “Trong thời gian ngắn, ngân hàng cũng không thể lấy ngay mười hay hai mươi nghìn bảng ra. Phải hẹn trước để họ gom tiền.”
“Ra là vậy…” Adele gật đầu, mang vẻ vừa học thêm được kiến thức mới.
Dù sao trước đây cô thật sự chưa từng tiếp xúc với khoản tiền lớn như thế. Những kiến thức này quá xa lạ với cô.
“Ưm…”
Một tiếng động rất nhỏ thu hút sự chú ý của hai người. Họ cùng quay đầu, trông thấy Tara đã hồi phục chút sức lực, đang chống người ngồi dậy.
Tara ngồi lên, cơ thể mềm nhũn tựa vào lưng sofa. Nhìn phòng thí nghiệm trước mặt cùng Adele và Ciel đứng cách đó không xa, đầu óc cô nhất thời trống rỗng.
Đây là đâu? Người kia là ai?
Còn mình nên là ai?
“Nạn dân Bắc Ansu đói đến ngất lại tỉnh nhanh vậy sao?” Ciel nhìn Adele, cố ý hỏi.
“Nếu ban nãy cho thêm đường vào dược phẩm dinh dưỡng, cô bé còn có thể tỉnh sớm hơn… Nhưng thời gian này cũng gần đúng rồi.” Adele vừa tò mò quan sát đứa trẻ tóc xanh vừa trả lời Ciel.
Suy nghĩ một lúc, cô chậm rãi đi tới chỗ Tara rồi kéo dài giọng, cố làm giọng mình non đi như đang dỗ trẻ nhỏ: “Cô bé, em biết nói tiếng Ansu không~?”
“Biết.” Tara cứng nhắc gật đầu. Vừa rồi cô còn hơi choáng váng, nhưng hiện tại đã hiểu rõ tình hình.
Mình được Mẫu Thần đưa tới bệnh viện sao? Y sĩ này là… người siêu phàm?
Nhìn biểu hiện của Mẫu Thần, cô ta hẳn không phải kẻ địch…
“Tại sao em lại đói đến ngất xỉu? Cha mẹ hoặc những người thân khác của em đâu?” Adele ngồi xổm nửa người, nhỏ giọng hỏi.
Tara liếc Ciel bằng khóe mắt. Ngay giây tiếp theo, cô mím đôi môi nhỏ, nước mắt lớn như hạt đậu tức khắc trào ra: “Họ… đều chết đói rồi… trên đường tới đây… hu hu hu…”
“Đừng khóc, đừng khóc, lát nữa lại ngất bây giờ. Chờ chị một chút, chị đi lấy đồ ăn.” Thấy mình làm đối phương khóc, Adele vội đứng dậy chạy ra cửa, kéo cửa rồi lao thẳng xuống tầng dưới.
Tara hơi ngừng khóc, nhìn sang Ciel. Ciel cũng nhìn cô rồi gật đầu.
Đạo diễn Trương Nghệ Mưu nhìn thấy cũng phải sửng sốt.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.
Chớp đúng thời cơ, Tara chống hai tay nhảy qua lưng sofa, lăn lê bò tới cạnh đùi Ciel rồi ôm chặt lấy.
“Hu hu hu, ngài Ciel, là ngài cứu tôi sao? Tôi không biết phải báo đáp ngài thế nào. Xin hãy để tôi làm người hầu của ngài suốt đời, hu hu hu…” Tara vừa khóc vừa nói.
Cảnh tượng này vừa khéo bị Adele cầm thức ăn trở về nhìn thấy. Cô không nghĩ nhiều, cũng đi tới ngồi xổm cạnh chân Ciel, đưa củ khoai tây nướng còn nóng hổi cho Tara đối diện rồi dặn: “Hơi nóng đấy, ăn chậm thôi.”
Nhìn động tác thành thạo của Adele, Ciel tò mò hỏi: “Cô thường xuyên chăm sóc người khác sao, Adele?”
“Hả? Tôi á?” Adele ngẩng đầu nhìn Ciel rồi lắc đầu. “Không, nhưng tôi có kinh nghiệm được người khác chăm sóc khá phong phú. Có thể xem là… bệnh lâu thành thầy thuốc?”
Ciel: “…”
Cũng phải. Trước đây trong mô phỏng, Yulis từng kể rằng khi hai chị em còn sống trong cô nhi viện, Adele là người hay gây họa nhất. Dường như mãi đến khi Yulis được Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế chọn đi, Adele mới bắt đầu thay đổi và dốc sức học hành.
Vậy kinh nghiệm được người khác chăm sóc của cô quả thật rất phong phú.
“Còn phòng bệnh trống không? Cho cô bé ở lại đây dưỡng sức vài ngày.” Ciel cúi đầu, ôn hòa nói với Tara, “Em tạm ở chỗ chị Adele vài ngày… Buông tay ra nào.”
“V… vâng.” Tara vội buông tay, đứng dậy rồi ngoan ngoãn nép sau Adele, trong lòng hơi thấp thỏm.
Cô muốn dùng cách lách luật này để trở thành Thần Bộc của Mẫu Thần… Chẳng lẽ đã bị ngài Mẫu Thần nhìn thấu?
Quả nhiên vẫn không dễ trở thành Thần Bộc như vậy…
“Ở đây còn khá nhiều chỗ có thể ở. Được, vậy trước tiên quan sát hai ngày.”
Adele đứng dậy, ngoảnh lại nhìn cô bé chỉ cao tới dưới ngực mình đôi chút. Cô đặt tay xoa đầu Tara, đưa củ khoai tây nướng cho cô rồi cười nói:
“Em nói với chị Ciel cũng vô ích. Hôm khác chị dẫn em đi tìm chị Avina, chị ấy có nhiều tiền hơn.”
Láo xược! Con nhóc thối! Ngươi có biết ta là ai không? Tổng giám mục của Giáo phái Thánh Giáng! Ai cho phép ngươi đặt tay lên đầu ta!
Tara gần như muốn xù lông, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy thức ăn, cảm xúc lập tức bình ổn. Cô chỉ cúi đầu nhận củ khoai tây, ăn ngấu nghiến.
Tốt lắm, ngươi đã chuộc được một lần phạm thượng, nhưng sẽ không có lần sau… nhai nhai nhai…
Y tá trực quầy cũng đã mua thức ăn trở về. Adele thuận tay giao cô bé cho y tá, nhờ cô ấy đưa cô bé đi nghỉ.
Nhìn Tara được dẫn đi, Adele mới quay sang Ciel trước mặt và hỏi: “Đúng rồi, Ciel, cô tới tìm tôi vì chuyện gì vậy?”
“Đứa trẻ” chân trước vừa đi, chân sau Adele dường như đã quên mất tại sao Ciel lại tới. Trí nhớ chỉ kém cá một chút.
“Đúng là có chuyện cần tìm cô.” Ciel đi tới sofa ngồi xuống rồi hỏi: “Còn nhớ chuyện ban nãy tôi kể không?”
“Nhớ.” Adele ngồi đối diện Ciel, gật đầu nói: “Để cô bé kia ở đây vài ngày.”
“Trước đó nữa.” Ciel lắc đầu.
“…Tôi có kinh nghiệm được người khác chăm sóc rất phong phú?” Giọng Adele bắt đầu trở nên không chắc chắn.
Ciel: “…”
Tới chỗ Adele chưa đầy 30 phút, Ciel cảm thấy số lần mình cạn lời đã vượt quá tổng cộng cả tuần trước.
Thật không biết nên nói trí nhớ cô tốt hay kém nữa.
“Chuyện khu mỏ của Avina,” Ciel nhắc.
“À à à.” Adele liên tục gật đầu. “Nhớ rồi.”
Ciel không vòng vo nữa. Sau khi nói rõ từng mối nguy hiểm nếu ở lại Boren, cô nhìn Adele và hỏi:
“Vì vậy, tôi khuyên cô cùng chúng tôi tới thành Ansu. Bên đó sẽ an toàn hơn một chút… Cô thấy thế nào?”
“Thành Ansu…” Adele ngẩng đầu nhìn trần nhà, suy nghĩ một lúc rồi lại nhìn Ciel đối diện, vẻ mặt hơi khó xử.
Trông Adele dường như đang do dự không biết có nên đi hay không.
“Cô lo chuyện gì? Có thể nói với tôi không?” Ciel hỏi thẳng.
Có vấn đề thì giải quyết vấn đề, Ciel trước giờ vẫn luôn như vậy.
“Có lẽ chị tôi còn phải ở lại Boren một thời gian dài… Tôi hơi lo cho an toàn của chị ấy.” Adele nhỏ giọng nói.
Yulis sao?
Ciel nhớ ban đầu Yulis truy đuổi một sứ giả giáo hội mang theo ma dược phản bội bỏ trốn, một đường đuổi tới Boren.
Ciel lấy được ma dược “Kẻ Báo Thù” ấy, nhờ vậy có save “Kẻ Báo Thù” đầu tiên. Sau đó bình ma dược đã được trả lại, còn đổi về không ít lợi ích.
Về sau, có lẽ căn bệnh mất nước đã giữ chân Yulis tại đây. Chuyện bệnh mất nước vừa được giải quyết chưa lâu, Trang viên Detton lại bại lộ vụ hiến tế tà giáo… Dường như cô ấy quả thật không thể rời đi.
Nhưng qua vài lần tiếp xúc, Ciel biết Yulis không phải người không hiểu lý lẽ. Vì vậy, cô nhìn Adele và nói:
“Nếu cô thật sự chưa quyết định được, hãy bàn với chị mình. Không cần vội.”
Ciel cũng không cố chấp quá mức. Nếu thật sự không được, cô còn có thể hẹn Yulis nói chuyện riêng…
Thôi bỏ đi, cô sợ mình bị bắt về làm thánh nữ.
Yulis cũng thuộc kiểu rất khó chết, gần như lần nào cũng sống tới cuối. Cho dù sau cùng Adele quyết định ở bên Yulis, hai người hẳn cũng không gặp nguy hiểm.
Đợi Yulis giải quyết xong chuyện tại đây rồi lên đường trở về Giáo đình Ansu, Adele cũng sẽ đi theo, chỉ là muộn hơn đôi chút.
“Được, cảm ơn cô, Ciel.” Adele gật đầu, hơi thở phào.
Một bên là bạn tốt, một bên là người thân, Adele quả thật khó lòng từ bỏ bất cứ phía nào. May mà Ciel không bắt cô phải chọn một trong hai.
“Lát nữa tôi còn chút việc. Tôi sẽ tới nói chuyện với cô bé kia rồi đi.” Ciel đứng dậy, nói với Adele, “Có chuyện thì cứ tới Trang viên số 15 tìm tôi.”
Tạm biệt Adele, Ciel hỏi y tá vị trí của Tara rồi được dẫn tới một phòng điều trị.
Vừa mở cửa, Ciel đã thấy Tara bị hai y tá vây ở giữa. Cả hai cười đầy trìu mến rồi xoa đầu, bóp má Tara và khen cô bé vừa đáng yêu vừa ngoan ngoãn. Tara chỉ có thể ôm vẻ mặt ấm ức, điên cuồng ăn số thức ăn trước mặt.
Nhìn thấy Ciel bước vào, Tara lập tức đặt dao nĩa xuống, đứng bật dậy: “Ngài Ciel…”
Hai y tá vội rời phòng. Ciel tiện tay đóng cửa rồi đi tới bên Tara.
Khóe môi Tara vẫn dính chút nước xốt. Cô cúi đầu, lén dùng lưỡi liếm sạch.
Ciel nhìn Tara trước mặt, hạ giọng nói: “Cô cứ ở lại đây, tùy cơ ứng biến. Đợi tới thời điểm thích hợp, tôi sẽ để cô trở thành nữ hầu riêng của mình, cùng tới thành Ansu. Hiểu chưa?”
Riêng…
Riêng riêng riêng…
Nữ hầu riêng!!!
Đầu Tara suýt nổ tung. Cô vội cúi thấp hơn nữa, khiêm nhường nói: “Người hầu thấp hèn của ngài nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ này…”
Khi nói những lời ấy, đôi môi Tara cũng hơi run rẩy. Vì quá kích động, hốc mắt cô bắt đầu đỏ lên.
Rốt cuộc mình gặp vận may lớn đến mức nào? Chỉ thuận theo lời triệu gọi của Thần Bộc tới Boren, chẳng bao lâu sau đã tìm thấy cả Thần Bộc lẫn hóa thân trần thế của Mẫu Thần.
Sau một khoảng thời gian chờ đợi, ngay lúc cô tưởng mình sẽ chết trong căn nhà thuê ấy, Mẫu Thần lại giáng lâm bên cô, mang đến sinh mệnh và hy vọng…
Những năm tháng nghiên cứu và cầu nguyện, bao gồm mọi chờ đợi cùng thử thách trước đó, tất cả đều xứng đáng!
Lòng trung thành của cô đã được Mẫu Thần công nhận!
Mãi đến khi Ciel rời đi, Tara đứng nguyên tại chỗ vẫn có cảm giác mình đang ở trên mây, không dám tin đây là hiện thực.
Có lẽ vì chứng hạ đường huyết vẫn chưa hồi phục, lại chịu cú sốc cảm xúc mãnh liệt, một cơn choáng váng ập vào đầu Tara. Cô ngã ngửa, hôn mê trên giường bệnh.
…
Vừa ra khỏi phòng khám, Ciel định gọi xe ngựa tới nhà Amy, nhưng chợt nhớ hôm nay hình như mình không mang tiền.
Vì thế, cô từ bỏ việc đi xe, trực tiếp cuốc bộ tới nhà Amy.
Khi Ciel dừng trước cổng nhà Amy, mặt trời giữa trưa đã treo cao trên bầu trời.
Nữ hầu trong vườn dường như là người đầu tiên phát hiện Ciel. Cô chạy ra mở cửa rồi khom người: “Cô Ciel, cô tới tìm cô Amy sao?”
Nữ hầu biết Ciel là bạn tốt của Amy, tính tình lại rất hòa nhã, nên không có quá nhiều e dè.
“Phải, cô ấy có nhà không?” Ciel hỏi.
“Có, cô ấy đang ở vườn sau. Tôi dẫn cô tới.” Nữ hầu nghiêng người nhường lối. Đợi Ciel vào cửa, nữ hầu dẫn cô đi dọc con đường nhỏ trong vườn tới tận phía sau.
“Xin cô chờ một lát, tôi đi gọi cô Amy.” Nữ hầu hơi cúi đầu với Ciel rồi chạy về phía bóng người giữa luống hoa. Cô ấy nhỏ giọng gọi, “Cô Amy, cô Amy, bạn cô tới này!”
“Hửm? Ai vậy?” Amy đang cúi người cầm kéo tỉa cây ngẩng đầu, nhìn về phía Ciel. Vừa trông thấy cô, hai mắt Amy sáng lên, lập tức ném kéo rồi lao thẳng tới.
“Ciel!”
Ngay lúc Ciel có dự cảm mình sắp ăn trọn một cú húc đầu, Amy đột ngột phanh lại, tay phải chống hông, tay trái chỉ những khóm hoa phía sau, tự hào nói: “Nhìn xem! Thế nào?”
Bản thân Amy vốn thích làm vườn. Từ khi biết tới con đường “Người Làm Vườn”, gần đây cô gần như chỉ muốn ngủ luôn ngoài vườn.
Nhờ được chăm sóc tỉ mỉ, cây cỏ và hoa tươi nơi đây đều căng tràn sức sống, nhẹ nhàng lay động dưới nắng, tựa cảnh tượng trong một bức tranh sơn dầu.
“Giỏi lắm.” Ciel mỉm cười gật đầu, ánh mắt lướt qua những khóm hoa trước mặt. Chợt một đóa hoa quen thuộc thoáng qua tầm mắt. Cô đi tới trước nó, chỉ tay rồi ngoảnh lại hỏi: “Amy, đây là hoa gì?”
“Hoa violet, nhưng là giống mọc hoang, mới được chuyển tới đây chưa lâu.” Amy đi tới cạnh Ciel, khom nửa người, hai tay chống đầu gối rồi mỉm cười giới thiệu, “Violet thường không nở lại vào mùa này, nhưng giống hoang có thời kỳ ra hoa dài hơn một chút.”
“Ồ…” Ciel gật đầu, lại học thêm chút kiến thức có thể hữu dụng khi uống ma dược trong tương lai.
Chủ yếu bởi đóa hoa này quá giống hình khắc trên thân súng [Huyết La Lan Chí Mạng]. Vì vậy, ngay cả Ciel không hiểu nhiều về hoa cũng có thể nhận ra trong nháy mắt.
Nghĩ kỹ lại, [Huyết La Lan Chí Mạng] có hình khắc hoa cỏ, còn đạn bắn ra lại là hạt giống… Tám chín phần đây chính là vật phẩm siêu phàm thuộc con đường “Người Làm Vườn”.
Xét như vậy, khả năng chiến đấu của “Người Làm Vườn” hẳn không kém. Nhưng đối với Ciel hiện giờ, ma dược và người siêu phàm bậc 1 đã hơi thiếu sức nặng.
Chỉ cần có thể bố trí từ trước, ngay cả người siêu phàm bậc 3 cô cũng đánh nát được.
Đi dạo cùng Amy trong vườn một lát, Ciel mới bắt đầu nói tới chuyện chính.
Sau khi kể sơ qua chuyện khu mỏ của Avina, Ciel nhắc đến việc họ chuẩn bị cùng tới thành Ansu.
“Ansu… Cậu sắp rời Boren sao?” Amy nhìn Ciel, giọng hơi buồn.
“Phải.” Ciel gật đầu. “Vì vậy tớ tới hỏi cậu có muốn đi cùng không. Chúng ta có thể tới Ansu trước, chờ Đại học Ogersford khai giảng vào tháng 10.”
“Ogersford?” Amy chớp mắt, do dự nói: “Tớ… chưa chắc vượt qua được kỳ thi đầu vào ở đó…”
Thành tích môn cổ điển và toán học của Amy chỉ ở mức trên trung bình, chưa đủ xuất sắc để thi vào Đại học Ogersford.
Tuy cha cô là quý tộc, địa vị vẫn chưa đủ để nhờ đại quý tộc hoặc học giả viết thư tiến cử. Cho dù có thể, khoản tiền phải bỏ ra cũng cực kỳ kinh người.
Ít nhất với Amy, Ogersford vẫn còn hơi xa vời.
“Cha tớ bảo tớ gia nhập Giáo hội Thần Trật Tự, sau đó nộp đơn vào Đại học Cambridge… Làm vậy sẽ dễ hơn một chút.” Amy buồn bã nói.
Tuy cả hai đều là đại học hàng đầu, khoảng cách giữa chúng tương đối xa. Hơn nữa, gần như tất cả người trong Đại học Cambridge đều là thành viên giáo hội. Amy vốn gần như không theo tín ngưỡng nào nên cũng hơi lo lắng về cuộc sống đại học ở đó.
Nghe tình hình của Amy, Ciel gật đầu… Vậy chuyện này rất dễ giải quyết.
“Ha ha, cô Ciel tới chơi với Amy sao?” Đúng lúc ấy, cha Amy chống gậy bước ra từ cửa sau. Ông nhìn Ciel, mỉm cười nói: “Xin lỗi đã làm phiền cuộc trò chuyện của hai đứa… Nhưng ta nhất định phải đích thân cảm ơn cô vì số dược phẩm gửi tới trước đây. Ta vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để đến thăm.”
“Cảm ơn sự hào phóng của cô, cô Ciel.”
Nam tước Hastings tháo mũ, bày tỏ lòng biết ơn với Ciel.
“Ngài không cần khách sáo, nam tước Hastings.” Ciel hơi gật đầu, mỉm cười nói: “Amy là bạn tôi, đây chỉ là một việc rất nhỏ.”
“Một lần nữa cảm ơn cô, cô Ciel.” Nam tước Hastings cười hiền hòa. “Vậy ta không quấy rầy hai đứa nữa. Hôm khác ta sẽ đưa Amy tới thăm…”
Ngay khi Hastings chuẩn bị xoay người rời đi, Ciel lên tiếng gọi ông lại.
“Xin ngài chờ một lát, thưa nam tước.”
Ciel chỉ bộ bàn ghế đá giữa vườn rồi nói: “Ngài có ngại nói chuyện vài câu không?”
“Tất nhiên không.” Tuy trên mặt mang vẻ nghi hoặc, nam tước Hastings vẫn đi tới ngồi xuống ghế.
“Chuyện là thế này, tôi và cô Avina đều chuẩn bị nhập học tại O…”
Sau khi Ciel kể với Hastings kế hoạch tới thành Ansu sớm để làm quen, dự định đưa Amy theo và giúp cô ấy lấy thư tiến cử nhập học, nụ cười trên môi vị nam tước chưa từng tắt.
“Ta đương nhiên không có ý kiến, chỉ không biết Amy…” Hastings cười híp mắt nhìn con gái.
Quả nhiên lời xưa nói không sai: kết đúng bạn, bớt đi mấy chục năm đường vòng.
Bây giờ con gái ông đã chen chân vào tầng lớp thượng lưu đến thế, còn kết bạn với họ. Làm sao ông có lý do từ chối?
Trước khi con gái quen cô Avina, ông thậm chí không đủ tư cách trở thành khách quý trong bữa tiệc của đối phương… Còn bữa tiệc lần trước lại mang tới thu hoạch rất lớn, ngay cả chuyện làm ăn cũng đạt thành không ít hợp tác.
Làm bạn học đi cùng đại tiểu thư nhà Russell? Biết bao quý tộc muốn đưa con cái mình đi còn chưa chắc có cơ hội.
Sau khi Amy bày tỏ mình không có ý kiến, nam tước Hastings lập tức quyết định, chốt hẳn chuyện này. Nhưng ông và phu nhân cũng sẽ cùng đi, ở lại thành Ansu một thời gian.
Dù sao họ chỉ có một cô con gái, quả thật không thể yên tâm. Phải tận mắt thấy con gái không chịu ấm ức ở đó, họ mới an lòng trở về Boren.
Sau đó, mấy người trò chuyện hòa thuận thêm một lúc. Ciel lấy lý do còn việc, khéo léo từ chối lời mời ở lại dùng bữa rồi trở về Trang viên của Avina.
Hiện giờ chỉ còn phía chị gái chưa ghé…
Vốn dĩ chỗ chị gái là điểm đến đầu tiên của Ciel, nhưng vì Avina nên được dời tới buổi tối để hai người cùng đi.
Ciel bắt đầu suy đoán rốt cuộc Avina muốn nói gì với chị mình.
Buổi trưa Avina dường như có việc bận, không về ăn cơm. Ciel cũng hơi ngán đồ ăn ở đây, bèn tự xuống bếp làm đơn giản hai món.
Thịt bò vàng xào cay cùng cơm trứng non xúc xích hành lá. Hương vị quen thuộc khiến Ciel vô cùng hoài niệm.
Buổi trưa, Ciel tắm lại một lần, thay bộ quần áo giản dị hơn rồi ở lì trong thư phòng. Cô định trước khi rời đi sẽ đọc lướt qua toàn bộ sách trong thư phòng của Avina.
Mãi tới chiều, Avina mệt mỏi mới trở về dinh thự. Cô mở cửa thư phòng bước vào, xoay người đóng cửa rồi lảo đảo đi tới sofa, nằm sấp thẳng lên đùi Ciel, cách lớp váy mỏng hít một hơi thật sâu để hồi phục năng lượng.
Hương xà phòng cùng mùi thơm cơ thể thiếu nữ giúp tinh thần căng thẳng của Avina thả lỏng. Cô hơi xoay người, cứ thế gối đầu lên đùi Ciel, nhìn người vẫn đang đọc sách rồi hỏi: “Thế nào rồi…”
“Phía Amy đã đồng ý, Adele còn phải hỏi chị cô ấy.” Ciel lật sang trang tiếp theo. “Chỉ còn phía chị tôi.”
“Không sao, tôi đã nhờ người đặt nhà hàng, cũng bảo chủ cửa hàng chuyển lời cho chị cô. Sẽ không quên đâu…” Avina nhắm mắt, tận hưởng chiếc gối đùi mềm mại của Ciel.
“Sao lại mệt đến vậy?” Ciel đặt sách xuống, đưa tay vén lọn tóc che trước mặt Avina.
“Còn chẳng phải vì đám sâu mọt kia… Ha, tôi thấy bọn họ căn bản không muốn giải ngân… cứ chậm chạp không chịu xác nhận thời hạn cuối cùng.” Nhắc tới đây, Avina dường như giận tới nghiến răng.
Nhưng cô nhanh chóng lắc đầu rồi nói: “Không nhắc nữa. Bây giờ có sốt ruột cũng vô dụng, chỉ có thể trách bản thân không nắm thực quyền… Đàm phán khi không có quyền lực chỉ là một cuộc thu hoạch nghiêng hẳn về một phía.”
Tính Avina đã xem như rất tốt. Nếu trực tiếp dùng năng lực siêu phàm, phía bên kia cử bao nhiêu người tới đàm phán cũng vô dụng.
“Vậy nói chuyện khác.” Ciel vừa xoa thái dương giúp Avina vừa hỏi: “Cô định nói gì với chị tôi?”
“Thì… chuyện của cô.” Avina nhắm mắt cảm nhận động tác mát-xa, cơn giận trong lòng vơi đi không ít. “Không phải cô chưa biết nên giải thích nguồn gốc tài sản của mình thế nào sao?”
“Chuyện này đúng là vậy.” Ciel gật đầu. Nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể giải thích. Cô có thể nói tiền do mình đánh bạc kiếm được. Tuy có lẽ sẽ khiến chị lo lắng, ít nhất vẫn giải thích được nguồn gốc.
Hơn nữa, nơi khởi nguồn là Trang viên Detton đã sập mất một nửa. Không ai có thể chứng minh tiền của cô có phải tới từ đó hay không.
“Tôi đã nói chuyện với cô Xilofa. Cô ấy có quyền trực tiếp thuê cô làm cố vấn cấp cao của Tập đoàn Detton.” Avina mở mắt nói: “Như vậy, thân phận, tài sản và địa vị của cô đều có bảo đảm nhất định. Khuyết điểm là trên danh nghĩa cô sẽ trực thuộc Tập đoàn Detton… Cô nghĩ thế nào?”
“Chức vụ này có phải làm việc không?” Ciel hỏi.
Hiện giờ cô đã không còn ngại liên hệ với người siêu phàm. Chỉ cần có thể khiến mình an toàn hơn, cô sẽ không từ chối.
Cố vấn cấp cao của Tập đoàn Detton… Nghe có vẻ là công việc tốt, giúp cô có một nguồn gốc hợp lý cho tiền tiêu và những việc khác.
“Không cần. Đây chỉ là chức vụ danh nghĩa. Hơn nữa cô Xilofa nói những việc cố vấn cần làm, cô đã làm hết rồi. Bây giờ cô chỉ cần suy nghĩ muốn nhận bao nhiêu tiền thưởng cuối năm.” Nói xong, Avina lại lẩm bẩm: “Tôi chẳng nghĩ ra nổi ý tưởng kiếm tiền như vậy…”
Từ lúc bước vào, những cảm xúc vụn vặt của Avina chưa từng dừng. Nếu người khác nhìn thấy cảnh này, có lẽ hoàn toàn không thể liên hệ Avina hiện tại với dáng vẻ thường ngày.
Chức vụ danh nghĩa? Còn được nhận tiền?
Chuyên viên Lucy làm việc khá lắm.
Nếu Lucy có thể chia cho Adele đôi chút khả năng đối nhân xử thế của mình, chắc Adele sẽ bình thường hơn không ít.
“Đi thôi, chuẩn bị xuất phát.” Avina dường như không muốn tiếp tục nói về chuyện sắp trao đổi với chị Ciel. Cô đứng thẳng dậy, kéo tay Ciel.
“Sớm vậy sao? Tới nhà hàng?” Ciel nhìn trời bên ngoài, hiện giờ còn chưa tới bốn giờ rưỡi chiều.
“Về phòng.” Avina vừa đi vừa nói: “Tôi phải tắm. Cô giúp tôi chọn một bộ quần áo mà chị cô có thể thích… Lần đầu chính thức gặp mặt, không thể đến muộn.”
Nhìn Avina vội vã, Ciel hơi nghi hoặc.
Mình đi gặp chị gái, tại sao cô ấy còn để tâm và căng thẳng hơn cả mình…
Ciel cũng không biết nên chọn trang phục nào, chỉ dựa theo thẩm mỹ của mình chọn cho Avina một bộ. Đợi cô thay xong, Avina còn trang điểm nhẹ rồi mới dẫn Ciel lên xe ngựa.
Xe ngựa rời Trang viên số 15, chạy về phía Khu Đá Quý đang dần trở nên náo nhiệt. Lúc này, trời cũng đã từ từ tối xuống.
