“Ông Ford, cất mấy chai rượu đó vào hầm nhé.”
Chín giờ tối, Avina đã trở về trang viên của mình. Sau khi dặn lão quản gia ngoài cửa cất rượu cho kỹ, cô dẫn Nia đi lên tầng ba.
Tới tầng ba, Avina dừng bước, quay lại nhìn Nia, hơi gật đầu rồi nói: “Hôm nay cô vất vả rồi.”
“Đó là việc tôi nên làm, tiểu thư.” Nia hơi gật đầu. Tay cô vừa đặt lên lan can, đang định xuống lầu thì chần chừ quay sang nhìn Avina, “Tiểu thư, chuyện của cô Ciel… có thuận lợi không?”
Suốt cả buổi tối, tinh thần Nia luôn căng thẳng. Bởi cô cũng là một trong những người biết chuyện, luôn chú ý động tĩnh xung quanh. Trong lúc theo sát Avina, cô còn cố ý tìm kiếm vị trí của Ciel bằng mắt.
Nhưng kể từ khi bữa tiệc bắt đầu, Nia không nhìn thấy Ciel thêm lần nào. Điều đó khiến cô càng cảnh giác, dồn toàn bộ tinh thần cảm nhận bất kỳ dấu hiệu bất thường nào…
Thế nhưng ngoài việc Lucy và Ciel biến mất một khoảng thời gian, cả buổi tiệc không xảy ra bất kỳ sự cố nào, thậm chí chẳng có lấy một gợn sóng chiến đấu.
Không chỉ Nia, ngay cả Obold cũng không phát hiện điều khác thường. Bữa tiệc cứ thế kết thúc bên bờ hồ trong mơ hồ.
Cô đoán mọi chuyện đã được giải quyết bên trong trang viên, nhưng không đi điều tra, bởi Nia phải ở cạnh Avina để bảo đảm an toàn cho cô.
“Tôi cũng không rõ.” Avina lắc đầu. “Tôi sẽ đi hỏi cô ấy. Nếu có chuyện, tôi sẽ gọi cô.”
“Vâng.” Nia gật đầu rồi đi xuống cầu thang.
Nếu mọi chuyện kết thúc thuận lợi thì đương nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu kế hoạch thất bại, để “Kẻ Lật Đổ” kia chạy thoát, Nia sẽ phải cân nhắc khuyên Avina tránh xa Ciel để khỏi bị thanh toán liên đới.
Sau khi Nia rời đi, Avina một mình đi dọc hành lang tới căn phòng cuối cùng. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhìn vào bên trong rồi hơi khựng lại.
Trong tầm mắt cô, Ciel đang nằm sấp trên giường, mặt úp vào nệm như đã ngủ say. Đến cả giày cô cũng chưa cởi.
Ngay cả tiếng mở cửa của Avina cũng không đánh thức được Ciel.
Avina rón rén đi tới bên giường, nhìn Ciel đang nằm sấp ở đó, nhất thời không biết phải làm sao.
Nói thật, cô chẳng có kinh nghiệm chăm sóc người khác, hoàn toàn không biết phải giúp Ciel nằm cho ngay ngắn thế nào mà không đánh thức cô ấy.
Suy nghĩ một lúc, Avina chỉ đành quỳ một gối bên cạnh, tháo giày và tất khỏi đôi chân Ciel đang lơ lửng ngoài giường rồi đặt chúng xuống đất.
Cô nhìn chiếc chăn bị Ciel đè ở giữa, vòng sang hai bên lật được một phần lên rồi quấn quanh người Ciel. Sau đó, cô lại nhìn đôi cẳng chân thon thả trắng nõn cùng hai bàn chân vẫn lơ lửng bên ngoài.
Để chân treo thế này rất dễ gặp ác mộng…
Avina nhanh chóng nghĩ ra một cách hay.
Cô đi tới bên sofa, dốc hết sức nhấc một chiếc ghế đơn, từng chút một dịch nó tới cạnh Ciel rồi kê dưới cẳng chân cô ấy. Sau đó, Avina tìm thêm một tấm chăn mỏng phủ lên đôi chân ấy.
Làm xong tất cả, Avina đã hơi thở dốc. Cô chống tay phải lên hông, tay trái cầm khăn lau mồ hôi trên trán.
Nhìn chiếc giường lộn xộn trước mặt, cô mỉm cười lắc đầu.
Chỉ nhìn dáng vẻ thả lỏng của Ciel, Avina đã hiểu cô chắc chắn hoàn thành kế hoạch một cách hoàn mỹ.
…
“Ưm…”
Khoảng sáu giờ sáng, khi tia nắng đầu tiên lọt qua khe rèm chiếu vào phòng, Ciel chậm rãi mở mắt.
Hình như cô vừa gặp ác mộng. Trong mơ, cô bị quấn thành một cục đến khó thở, còn Kitty vốn đã chết lại ôm hai bàn chân cô liếm lấy liếm để…
Đúng là một cơn ác mộng đáng sợ.
Ciel chậm rãi chống người dậy, hất tấm chăn khiến cô nóng đến toát mồ hôi ra. Tấm chăn lụa nhỏ phủ trên cẳng chân cũng trượt dọc làn da nhẵn mịn rồi rơi xuống đất.
Cô ngồi bên giường, tò mò nhìn chiếc sofa đặt phía sau và tấm chăn dưới đất.
Avina làm sao?
Sau khi nhặt chăn đặt lên sofa, Ciel ngoảnh lại nhìn giường, tìm bóng dáng Avina.
Avina không nằm trên giường. Ciel xỏ dép rồi đứng dậy, đang định vào phòng tắm rửa mặt thì đi ngang sofa và thấy Avina đang ngủ ngon lành trên đó.
Avina sợ đánh thức mình sao?
Trong lòng Ciel dâng lên chút ấm áp. Cô thả nhẹ bước chân đi vào phòng tắm, dùng nước lạnh tắm sạch cơ thể. Sau khi vệ sinh xong, Ciel thay một bộ quần áo rồi rời khỏi phòng.
Ngay khi cô nhẹ nhàng đóng cửa, phía sau bỗng vang lên một giọng nói rất nhỏ mang theo tiếng kim loại ngân rung.
“Chào buổi sáng, cô Ciel.”
Đệt…
Ciel giật bắn mình, ngoảnh phắt lại và trông thấy Nia đứng giữa hai ô cửa sổ, vừa khéo chìm hoàn toàn trong bóng tối.
“Cô dọa tôi chết khiếp…” Ciel vỗ ngực. Ban nãy còn hơi ngái ngủ, giờ cô đã tỉnh táo hoàn toàn vì sợ.
“Xin lỗi.” Nia cúi đầu tạ lỗi, sau đó hạ giọng hỏi: “Kế hoạch có thuận lợi không, cô Ciel?”
“Thuận lợi.” Ciel mỉm cười gật đầu rồi nói thẳng, “Nếu không có gì ngoài dự liệu, sau này sẽ không xảy ra thêm chuyện gì nữa. Tất cả đã kết thúc.”
“Thật sao?” Nia hơi bất ngờ khi nghe câu trả lời, sau đó cũng gật đầu. “Vậy thì tốt… Cô đang chuẩn bị ra ngoài sao?”
“Chưa vội.” Ciel dường như nghĩ tới chuyện gì, nhìn Nia trước mặt rồi hỏi: “Bây giờ cô có rảnh không, Nia? Chúng ta tìm chỗ nói chuyện riêng nhé?”
“Tôi sao?” Nia sửng sốt. Dường như cô chưa từng nói chuyện riêng với Ciel, nên khá bất ngờ trước yêu cầu này, nhưng vẫn gật đầu. “Được.”
Nia theo Ciel tới thư phòng tầng hai. Sau khi đóng cửa, hai người đứng đối diện nhau.
Nia không biết Ciel muốn hỏi gì nên không lên tiếng, chỉ chờ cô mở lời.
“Tôi có một câu hỏi liên quan đến Avina, có lẽ khá riêng tư. Nếu không thể trả lời thì thôi.” Ciel nhìn Nia trước mặt và nói.
Nia nghi hoặc nhìn Ciel: “Cô có thể thử hỏi thẳng tiểu thư.”
Theo suy nghĩ của Nia, chỉ cần là chuyện Ciel muốn biết, Avina hẳn sẽ không giấu.
“Cô ấy vẫn chưa tỉnh.” Ciel dừng lại đôi chút rồi hỏi: “Nếu tôi khuyên Avina cùng tới Ansu đi học, cô ấy sẽ đồng ý không?”
Ciel từng thử hỏi vấn đề này trong mô phỏng, nhưng đã bị Avina say rượu lấp liếm cho qua. Tất nhiên, cũng có thể vì chịu ảnh hưởng của ma dược nên lúc đó Ciel chẳng tỏ ra nghiêm túc.
“Ansu…” Nia nghe thấy từ ấy, thấp giọng nhắc lại cái tên.
Thư phòng yên tĩnh vài giây, sau đó Nia nói: “Nếu cô Ciel có đủ lý do để thuyết phục tiểu thư, cô ấy sẽ đồng ý.”
“Ồ?” Ciel hơi bất ngờ trước câu trả lời. Cô tò mò hỏi: “Không phải cô ấy có mâu thuẫn với gia tộc sao? Gia tộc cô ấy cũng ở Ansu.”
Ciel luôn tò mò về mâu thuẫn ấy, chỉ là chưa từng có cơ hội thích hợp để hỏi. Hiện giờ nguy cơ đã tạm lắng, cuối cùng cô cũng có dịp tìm hiểu.
Hơn nữa, trong mô phỏng, Ciel từng nhiều lần bảo Avina tới Ansu lánh nạn và lần nào cô ấy cũng đồng ý.
Vấn đề hiện tại không phải có thể đưa Avina cùng tới Ansu hay không, mà là mâu thuẫn giữa cô ấy và gia tộc rốt cuộc là gì, liệu nó có đe dọa cuộc sống sau này của họ tại Ansu hay không.
“Chuyện này khá phức tạp… cũng không hoàn toàn là mâu thuẫn với gia tộc.”
Nia lắc đầu. Cô im lặng một lúc như đang sắp xếp lời nói, rất lâu sau mới tiếp tục: “Cô có biết Giáo hội Thần Trật Tự không?”
“Biết một chút.” Ciel gật đầu.
Một chút mà Ciel nói thật sự chỉ là chút ít. Ấn tượng của cô về Giáo hội Thần Trật Tự chỉ đến từ những gì Avina từng kể khi hai người mới gặp nhau trong mô phỏng.
Ví dụ như Khế Ước Con Mắt Trật Tự, cùng chuyện đây là tín ngưỡng chủ yếu của gia tộc họ.
“Giáo hội Thần Trật Tự có thể xem là chính giáo lớn nhất trong lãnh thổ Ansu, bởi phần lớn giáo đồ đều thuộc tầng lớp quyền quý. Tín đồ của họ gần như có mặt ở mọi cấp trên dưới trong chính phủ.”
“Còn tôi… trước đây cũng từng là một thành viên của Giáo hội Thần Trật Tự…”
Nói tới đây, dường như Nia nhớ lại chuyện gì đó. Cô đưa tay đỡ trán, tầm mắt bỗng mờ đi, bóng dáng Ciel trước mặt cũng trở nên nhòe nhoẹt.
Trong cơn hoảng hốt, cô dường như thấy cánh tay phải Ciel đang nứt toác. Những xúc tu kinh dị chui ra từ bên trong, lan về phía cô.
“Dừng lại! Nia!”
Một tiếng quát vang bên tai, nhanh chóng đập tan ảo ảnh trước mắt. Nia dần hoàn hồn, nhìn Ciel phía đối diện.
“Được rồi, Nia, không cần nhớ lại nữa. Tôi sẽ chờ Avina tỉnh rồi hỏi thẳng cô ấy…” Ciel lắc đầu rồi nói: “Cô có thể chờ trước cửa phòng Avina không? Khi tỉnh dậy, bảo cô ấy tới tìm tôi.”
“Đ… được.” Nia dường như nhận ra ma dược trong cơ thể đang xao động. Cô hít sâu một hơi, đứng dậy rời thư phòng.
Còn Ciel ở lại thì đau đầu xoa thái dương.
Sao lại dính tới Giáo hội Thần Trật Tự nữa rồi?
Vừa rồi, Nia dường như suýt nhớ tới điều gì khiến linh tính mất ổn định. Ciel vội chấm dứt cuộc trò chuyện để tránh xảy ra chuyện.
Nia đã là một bộ giá sắt già nua, không chịu nổi giày vò như vậy.
Xem ra chỉ có thể đợi Avina tỉnh rồi hỏi trực tiếp.
Nhưng Ciel cũng không phải chờ quá lâu.
Ngay sau khi ăn sáng xong, cô vừa tới phòng vẽ dựng giá và vẽ chưa được bao lâu, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ của Avina.
Cốc cốc cốc!
“Mời vào.” Ciel lên tiếng.
Cửa phòng vẽ chậm rãi mở ra, bóng dáng Avina xuất hiện bên ngoài.
Lúc này, Avina trông như vừa tỉnh ngủ chưa lâu. Trên người cô chỉ khoác một chiếc áo khoác dài, bên trong là váy ngủ mỏng manh.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy, Ciel?” Avina đóng cửa, bước nhanh về phía Ciel rồi hỏi: “Sau khi tỉnh dậy, tôi phát hiện ký ức bị phong kín của Nia hơi lung lay… Tôi đã để cô ấy tạm thời ngủ rồi.”
Vẻ mặt Avina lúc này khá căng thẳng, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì.
“Xin lỗi, là lỗi của tôi.” Ciel nhìn Avina, khẽ lắc đầu rồi nói: “Tôi muốn hỏi Nia về mâu thuẫn giữa cô và gia tộc Russell, nhưng không ngờ cô ấy lại nhắc tới Giáo hội Thần Trật Tự…”
“Phù…” Nghe vậy, Avina hơi thở phào. Cô đi tới sau lưng Ciel rồi nói: “Không sao. Sau khi thăng cấp, tôi đã gieo ám thị tâm lý cho Nia. Cô ấy sẽ không nhớ lại chuyện liên quan tới ‘Cõi Bên Kia’… Đây là gì?”
Đứng sau Ciel, Avina nhìn thấy bức vẽ trên tấm toan trước mặt cô.
Trên đó là một bàn tay trái quái dị dựng thẳng trên mặt đất.
Nó có vô số đốt ngón tay, giữa lòng bàn tay thấp thoáng khe nứt đầy răng nhọn. Tuy chỉ là một bức phác họa bằng than, những đường nét cuồng loạn kết hợp với bàn tay kinh dị vẫn khiến người xem rợn tóc gáy.
“Tôi đang nghiên cứu nghi thức tái hiện của ‘Họa Sĩ Máu’, tiện tay vẽ thử thôi.” Ciel lắc đầu, dừng bút, dùng khăn ướt lau bột than trên tay rồi đứng dậy nhìn Avina phía sau.
“Vẫn chưa quyết định sẽ đi con đường nào sao? Hình như cô đã thu thập không ít ma dược…” Avina lắc đầu rồi nói: “Nhưng tôi không khuyến khích, đặc biệt không khuyến khích cô chọn ‘Họa Sĩ Máu’, trừ phi…”
“Trừ phi?” Ciel tò mò nhìn Avina trước mặt.
“Trừ phi cô mãi mãi thấp hơn tôi 1 bậc, nếu không tôi chẳng thể bảo đảm tinh thần của cô được an toàn.” Avina thở dài. “‘Họa Sĩ Máu’ toàn là một lũ điên… đầu óc có vấn đề theo đúng nghĩa đen.”
Muốn vẽ được tác phẩm khiến người khác phát điên, tinh thần của bản thân mà bình thường mới là chuyện lạ. Ciel hoàn toàn không nghi ngờ điều này.
“Cô muốn nói chuyện chứ, Ciel?” Avina chỉ sofa và chiếc bàn cạnh lò sưởi phía sau, “Cô có chuyện muốn hỏi đúng không?”
“Phải.” Sau khi lau sạch bột than trên tay, Ciel đi theo Avina, cùng cô ngồi xuống sofa.
“Chuyện gia tộc?” Avina lên tiếng trước, nói thẳng vấn đề Ciel muốn hỏi.
“Phải.” Thấy Avina chủ động nhắc tới, Ciel cũng không che giấu suy nghĩ. Cô nói thẳng, “Boren đang ngày càng nguy hiểm… Tôi nghĩ tới Ansu có thể sẽ an toàn hơn, nên muốn hỏi ý cô.”
“Quả thật không thành vấn đề.” Avina gật đầu. “So với Boren, Ansu đúng là an toàn hơn nhiều. Tất nhiên, ý tôi là trên phương diện siêu phàm.”
Avina là dân Ansu lâu năm nên hiểu tình hình hiện tại ở đó. Thành phố ấy không chỉ đông dân mà các khu vực còn hỗn tạp. Tại những khu dưới đáy, mức sống khốn khổ của người dân vượt xa những gì thành phố công nghiệp nhỏ như Boren có thể so sánh.
Đương nhiên, tỷ lệ phạm tội cũng chẳng thể thấp. Nơi đó là mảnh đất màu mỡ để bồi dưỡng “Thám Tử”, “Tu sĩ Khổ hạnh”, “Sát Thủ” và “Đồ Tể”. Một số ít “Nhà Điều Chế Độc” và “Kẻ Xúi Giục” có lẽ cũng trà trộn bên trong, nhưng chúng tuyệt đối không lộ mặt.
“Vậy cô sẽ cùng tôi tới Ansu?” Ciel chớp mắt hỏi.
“Ừm.”
Avina gật đầu, không hề do dự.
Hiện giờ trong lòng Avina cũng đang nghẹn một bụng tức.
Cô vất vả gây dựng cơ nghiệp bên ngoài, vậy mà phía trên chỉ cần nói một câu là muốn cắt đi liền cắt đi…
Chuyện này cũng khiến Avina hiểu rằng nếu không bước vào vòng lõi quyền lực, dù bên ngoài đạt được thành tựu gì, thu hoạch bao nhiêu “tình hữu nghị” và tiền bạc, muốn cướp sạch tất cả cũng chỉ cần một tờ công văn.
Nếu đã xông pha, vậy phải gây dựng danh tiếng ngay tại trung tâm quyền lực… Avina có vốn, cũng có lòng tin.
“Vậy rốt cuộc mâu thuẫn giữa cô và gia tộc là gì?” Ciel hỏi: “Điểm khiến tôi luôn e ngại trước đây chính là gia tộc cô…”
“Gia tộc Russell là con chó săn bị hoàng thất và Giáo hội Thần Trật Tự, mỗi bên buộc một sợi dây vào cổ.” Avina lắc đầu, bình thản nói: “Kẻ cầm đầu đàn chó săn ấy, cũng chính là cha tôi, từng cho tôi hai lựa chọn ‘tự do’.”
“Một, quy y Giáo hội Thần Trật Tự, gia nhập Thanh Kiếm Nữ Vương rồi leo lên trên.”
“Hai, lắng nghe ‘Nốt Nhạc Hạn Chế’ trong Nhạc Chương Hoàng Gia, tiến vào Giáo đình Thần Trật Tự với thân phận thánh nữ dự khuyết, sau đó tiếp tục leo lên…”
“Hoàng thất hay giáo đình, chọn một trong hai.”
Nói tới đây, Avina mỉm cười: “Tôi rất biết ơn vì đã gặp Nia từ trước, biết tiền đề của cả hai lựa chọn chỉ là để khống chế lòng người, cũng nhờ vậy mà hiểu ra ở trong gia tộc, tôi vĩnh viễn không thể có tự do.”
“Vì thế, tôi uống ma dược ‘Người Lắng Nghe’ mà không ai ngờ tới, giải trừ hiệu quả ‘lễ rửa tội’ trên người Nia, đưa cô ấy rời xa Ansu và tới Boren.”
Khá giàu tinh thần phản nghịch lãng mạn đấy chứ!
Nghe xong, Ciel gật đầu.
Mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vài câu ngắn gọn của Avina, nhưng ít nhất cũng đã có mạch lạc đại khái.
Ít nhất qua lời kể của Avina, cô có thể biết địa vị của Avina trong mắt kẻ đứng đầu đàn chó săn, cũng chính là cha cô ấy.
Một “con tin” có thể đem trao đổi với hoàng thất hoặc giáo hội.
Bản thân Avina vốn có tính cách độc lập, cộng thêm bi kịch Nia từng trải qua, cô ấy tuyệt đối không thể nghe theo sự sắp đặt đó.
“Còn sau đó? Người trong gia tộc không phái người tìm cô sao?” Ciel hỏi.
“Vẫn luôn tìm… nhưng đều là người phía mẹ tôi.” Avina tựa vào đệm sofa, không tiếp tục nói nữa.
Quan hệ phức tạp thật…
Một bên là hoàng thất đứng trên đỉnh quyền lực Ansu, một bên là chính giáo lớn nhất Ansu, ở giữa lại kẹp gia tộc Russell như sự giao hòa của cả hai, đóng vai trò “vùng đệm”…
“Ý tôi là họ sẽ không gây phiền phức cho cô sao?” Ciel hỏi. “Tôi chủ yếu lo chuyện này.”
“Không.” Avina lắc đầu. “Trong mắt họ, ngay khoảnh khắc uống ma dược ‘Người Lắng Nghe’, tôi đã bị loại. Họ nhận định tôi không thể thăng lên bậc 4.”
Khi nói những lời này, trên mặt Avina không có bất cứ vẻ mất mát hay cảm xúc nào khác. Dường như chính cô cũng đã chấp nhận kết cục ấy.
“Thăng lên bậc 4 khó lắm sao?” Ciel hỏi.
Ciel không cố tình khoe khoang hay tỏ vẻ hơn người. Chỉ là trên con đường thăng cấp trong mô phỏng, cô nhanh chẳng khác nào ngồi tên lửa, về cơ bản chưa từng gặp trở ngại.
Có lẽ vì những chuyện cô làm trong mô phỏng quá kinh thiên động địa, đến ma dược xem xong cũng chẳng có ý kiến gì.
Avina nhìn Ciel đầy tò mò, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn đáp: “Tôi cũng không biết.”
“Không sao đâu, Avina.” Ciel đưa tay nắm bàn tay hơi lạnh của Avina, nghiêm túc nói: “Tiêu hóa ma dược rất đơn giản. Trong tổ chức thậm chí có người từ bậc 1 lên bậc 3 chỉ trong một ngày.”
Avina cảm nhận lực truyền từ tay Ciel, nhìn đôi mắt nghiêm túc của cô. Sau một lúc im lặng, Avina mỉm cười gật đầu: “Được.”
Avina hiểu rất nhiều câu hỏi Ciel đặt ra đôi khi cực kỳ cơ bản, nhưng kế hoạch cô thực hiện và những suy nghĩ trong đầu lại vô cùng khó tin. Phần lớn nguyên nhân nằm ở tổ chức đứng sau Ciel.
Tổ chức thần bí ấy có lẽ sở hữu năng lượng rất lớn, chất lượng thành viên cũng cực cao. Sau khi thu nhận Ciel, họ khiến một người mới đặt chân vào lĩnh vực siêu phàm chưa được bao năm như cô sinh ra ảo giác rằng “thăng cấp rất đơn giản”.
Ít nhiều giống một “đại tiểu thư chưa hiểu sự đời, lần đầu tới khu ổ chuột liền hỏi người dân đói như vậy sao không ăn bánh ngọt”.
Nhưng xét thấy Ciel đang an ủi mình, Avina không vạch trần, chỉ trả lời qua loa một tiếng.
“Tôi định thử xin nhập học Đại học Ogersford hoặc Đại học Liên hiệp Ansu. Cô muốn đi cùng không?” Ciel hỏi. “Cùng tới trường nhé?”
“Đi học?”
Avina chớp mắt.
“Bây giờ… hình như không phải mùa nhập học?” Avina do dự một lúc rồi nói: “Các trường đại học ở Ansu chia một năm học thành ba học kỳ. Hiện giờ ‘Học kỳ Trinity’ vừa kết thúc, muốn chờ khai giảng cũng phải tới ‘Học kỳ Michaelmas’ đầu tháng 10… Không phải cô mới tốt nghiệp chưa bao lâu sao?”
Ciel: “…”
Cô chỉ mải nghĩ tới chuyện nhập học, quên mất bây giờ đang là kỳ nghỉ.
Nhìn biểu cảm ngây ra đáng yêu của Ciel, Avina không nhịn được hơi cong khóe môi. Cô cười nói:
“Đi trước để làm quen cũng được. Chờ tôi xử lý xong chuyện bàn giao nhà máy là có thể lên đường.”
“Đại khái… trong vòng một tuần.”
“Ừm.” Ciel gật đầu, thuận miệng nói: “Vừa hay có thể dùng thời gian này khuyên những người khác tới Ansu…”
Khuyên những người khác?
Còn muốn đưa người khác theo sao?
Avina dường như nhận ra ẩn ý trong lời Ciel. Cô hỏi: “Boren… trong một khoảng thời gian tới sẽ không an toàn sao?”
Cô rất hiểu tính cách Ciel. Ciel cực kỳ bênh người mình, chỉ cần được cô thừa nhận là người một nhà, về cơ bản đều sẽ được bảo vệ chu toàn. Chuyện trước đây Ciel khuyên Adele đừng tới Bắc Ansu đã cho thấy điều đó.
Ciel muốn tất cả những người khác rời Boren. Liên tưởng tới tổ chức tình báo đứng sau cô còn chuẩn hơn cả tiên tri, Avina rất khó không nghĩ rằng Boren có thể sắp xảy ra chuyện xấu.
“Phải.”
Ciel không giấu Avina, trực tiếp nói rõ nguy hiểm nằm ở đâu: “Lần này Hội Hoan Lạc nhắm vào Boren không phải vì hoạt động hiến tế quy mô lớn trước đó của Giáo phái Thánh Giáng, mà vì Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.”
“Cho dù lần này Nhà thờ Tháp Đồng Hồ tránh được tai họa nhờ kế hoạch của tôi, sau này vẫn sẽ có người khác của Hội Hoan Lạc tới thực hiện nhiệm vụ… Nơi này không thể ở lâu.”
“Dòng người di cư quy mô lớn từ Bắc Ansu, Quân Cộng hòa Orlando ẩn mình bên trong, giới buôn lương thực muốn dỡ lệnh cấm xuất khẩu, cùng những công nhân liên tục biểu tình gần đây… Có quá nhiều thứ để lợi dụng.”
“Hơn nữa, tôi đã lấy được tài liệu mật trước đó của họ. Kế hoạch ban đầu của ‘Kẻ Lật Đổ’ kia là dẫn dụ Quân Cộng hòa Orlando ám sát cô, sau đó đổ tội cho Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.”
Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế sao… Hóa ra mục tiêu là Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế? Còn muốn ám sát mình? Tại sao?
Avina chìm vào suy tư, rất nhanh đã nghĩ tới một khả năng.
Trong tất cả chính giáo hiện nay, chỉ có Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đang lao đao vì nạn đói ở Bắc Ansu, cũng là lúc suy yếu nhất. Cách đây không lâu, ngay cả một Nhà thờ Tháp Đồng Hồ cũng không gom nổi một người siêu phàm bậc 2, phải chờ Giáo đình chỉ định người tới giải quyết vấn đề.
Hiện giờ quả thật là thời cơ tốt để lật đổ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Hơn nữa, phần lớn Quân Cộng hòa Orlando đều tin Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế. Nếu họ gây chuyện, giáo hội này chắc chắn không thể thoát liên can, mà cô lại có vô số mối liên hệ với William, người ký điều luật…
Quả thật là một kế hoạch giá họa tinh vi… Tiếc rằng họ gặp phải tổ chức của Ciel.
Chỉ là Avina không ngờ giáo hội đứng sau Ciel đã nắm động tĩnh của Hội Hoan Lạc tới mức này… cứ như luôn đứng bên cạnh quan sát mọi hành động của họ.
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đẩy nhanh việc bàn giao.” Nhận ra mức độ nghiêm trọng, Avina gật đầu rồi lập tức đứng dậy. “Tôi đi thay quần áo.”
Avina có năng lực hành động cực mạnh. Vừa nói sẽ tăng tốc là lập tức muốn xuất phát.
“Không cần vội. Một ‘Kẻ Lật Đổ’ vừa chết, bây giờ chắc còn yên được một hai… tuần.” Ciel còn chưa nói xong, Avina đã rời phòng vẽ, tiện tay đóng luôn cửa.
Đúng là sấm rền gió cuốn.
Ciel vốn còn định hỏi Avina có khát không, giờ đành thu hồi ánh mắt rồi cũng đứng dậy.
Nhưng cô vừa đứng lên, Avina vốn đã ra ngoài lại lùi về vài bước, nhìn Ciel: “Ciel, khi nào cô đi tìm chị gái?”
“Hả?” Bất ngờ bị hỏi chuyện này, Ciel nhất thời sửng sốt. Cô do dự một lúc rồi đáp: “Đang chuẩn bị đi…”
“Để tối đi. Hẹn một bữa tối, tôi và cô… cùng tới gặp chị gái cô.” Avina dường như vừa hạ quyết tâm, nhìn Ciel và nói.
“Tại sao?” Ciel vô thức hỏi.
“Tôi và chị gái cô chưa từng chính thức gặp mặt… Hơn nữa, cô cũng không thể giải thích với chị ấy số tiền của mình cùng quan hệ giữa tôi và cô, đúng không?” Avina nói. “Tôi đã nghĩ cách giúp cô rồi, tối nay chúng ta cùng đi.”
“Nghĩ ra chuyện gì? Giải thích cái gì cơ??? Này, Avina!”
Không đợi Ciel hỏi rõ, Avina đã đi thẳng, để lại cô một mình rối bời tại chỗ… Nhưng rất nhanh, dường như Ciel đã phản ứng lại, vô thức thẳng lưng lên.
Chẳng lẽ đây là… ra mắt người nhà?
Nghĩ tới đó, ngay cả Ciel vốn luôn bình tĩnh cũng không sao bình tĩnh nổi.
Bình tĩnh nào, Ciel… Biết đâu Avina thật sự đã nghĩ ra cách hay…
Nếu tối nay sẽ cùng Avina đi gặp chị gái, vậy trước tiên gặp những người khác…
Adele, Amy, Tara… Suy nghĩ của Ciel xoay một vòng giữa mấy cái tên.
Amy thì chưa chắc. Dù sao hiện giờ Amy chỉ là một thiếu nữ bình thường, đơn thuần, mới vén được một góc tấm màn siêu phàm. Chưa chắc cô ấy sẽ theo Ciel tới Ansu, dù có đồng ý, phía cha mẹ cô ấy lại là một rắc rối.
Phía Adele khá dễ lừa, dụ cô tới nội thành Ansu hẳn không phải vấn đề lớn.
Còn Tara…
Cô ấy chắc chắn không có ý kiến gì về việc đi theo, nhưng vấn đề nằm ở thân phận của cô ấy.
Tara có thân phận ngụy trang hoàn hảo hay không, giống thân phận giả của Người Giữ Chìa Khóa? Người cấp cao khác có phát hiện thân phận cô không? Liệu có tín đồ tà giáo tới tìm cô ấy?
Những chuyện này quyết định Ciel có thể sống yên bình ở Ansu hay không.
Ciel quyết định đi tìm Tara trước để làm rõ mọi vấn đề.
Ngoài hiện thực, kể từ lần gặp trước, Ciel vẫn chưa tới gặp Tara thêm lần nào. Không biết bị bỏ mặc lâu như vậy, cô ấy đã rời đi hay chưa…
Bởi người sắp gặp là tín đồ tà giáo, Ciel không dùng xe ngựa của Avina mà đi bộ tới Khu Đá Quý.
…
Trước cửa số 132 Phố Mắt Mèo, Khu Đá Quý, thành phố Boren.
Không ít người đi đường lướt qua phía sau. Ciel giơ tay, nhẹ nhàng gõ cửa.
Cốc cốc cốc!
Ciel lùi hai bước, chờ người mở cửa.
Không có bất kỳ phản ứng nào.
Cốc cốc cốc!
Ciel lại gõ cửa.
Vẫn không có phản ứng.
Ra ngoài rồi sao?
Ngay khi Ciel cho rằng Tara không có nhà, đang định hôm khác quay lại, cánh cửa gỗ chậm rãi hé ra một khe nhỏ.
“Ngài… Ciel…?”
Một giọng nói yếu ớt vang lên từ bên trong.
Tara?
Ciel đẩy cửa đi thẳng vào, nhìn thấy Tara lúc này chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng.
Gương mặt vốn hơi bầu bĩnh của cô giờ đã hóp sâu, quầng thâm dưới mắt cực nặng, ngay cả đôi môi cũng trắng bệch.
Mái tóc dài xanh sẫm được buộc đơn giản thành đuôi ngựa phía sau. Phần đuôi tóc hơi xoăn giờ đã khô héo, chẻ ngọn.
Ciel vào trong rồi đóng cửa, đỡ Tara đang lảo đảo tới bên bàn ăn, cau mày hỏi: “Cô bị sao vậy? Đã chiến đấu với ai?”
Nếu Tara bị tổn thương tinh thần nặng nề đến mức này sau khi giao chiến với ai đó, tám chín phần là thân phận của cô đã bại lộ.
“Không… không chiến đấu… ngài Ciel…” Tara khó nhọc thẳng lưng, hai mắt sáng rực nhìn Ciel, “Tôi… vẫn luôn… tuân theo chỉ thị của ngài… ở nhà… chờ tin… khụ khụ khụ…”
Ciel: “…”
“Vậy suốt thời gian qua, cô không bước chân ra khỏi cửa lần nào sao?” Ciel lặng lẽ hỏi.
“Không… ngài Ciel…”
Tara nhìn Ciel trước mặt. Sự kích động dâng trào trong lòng khiến gương mặt cô ửng đỏ như hồi quang phản chiếu.
Sức mạnh của Mẫu Thần… dường như lại lớn mạnh hơn… tốt quá…
Lúc này, nghe câu trả lời của Tara, Ciel hoàn toàn cạn lời.
Hóa ra mấy ngày nay cô cứ ở lì tại đây, ăn hết đồ cũng không ra ngoài mua? Cứ thế sống nhờ uống nước?
Chỉ để tuân theo mệnh lệnh của Ciel, sợ bỏ lỡ lúc cô có thể ghé thăm?
Nhưng Ciel ngoài hiện thực chưa hề tới đây lấy một lần…
Được rồi, Ciel thừa nhận trước đây mình tưởng Tara đã rời đi hoặc ra ngoài là không tôn trọng đức tin của cô.
Con hàng này đúng là một con lừa bướng bỉnh! Adele đói còn biết đi tìm đồ ăn!
Nhưng nhìn bộ dạng Tara trước mắt, một kế hoạch chậm rãi thành hình trong đầu Ciel.
Tara cũng nhất quyết không chịu đổi cách xưng hô với cô. Cùng lắm chỉ hạ từ “ngài Mẫu Thần” xuống “ngài Ciel”, nhất quyết không chịu bình thường hơn nữa.
Nếu để cô ấy xuất hiện bên cạnh mình với thân phận bạn mới quen, chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Nhưng nếu là nữ hầu riêng, sẽ không khiến bất kỳ ai hoài nghi.
Hơn nữa, Tara lúc này trông chẳng khác nào một nạn dân Bắc Ansu.
“Tara, cô có thân phận ngụy trang ở Ansu không?” Ciel hỏi.
“Không… thân phận của tôi không cần ngụy trang… sẽ không ai biết… Tôi ít khi tới… Ansu, hơn nữa trước đây… phần lớn thời gian đều ở trong tu viện…” Tara khó nhọc lắc đầu.
Vậy thân phận nạn dân Bắc Ansu vừa khéo thích hợp.
“Từ hôm nay, thân phận của cô là nạn dân Bắc Ansu, hiểu chưa?” Ciel nói.
“Tuân lệnh… ngài… Ciel…” Tara cố gắng ưỡn ngực đáp.
“Cô đừng nói nữa… Chờ một lát, tôi đi mua ít đồ ăn cho cô.” Nhìn Tara trước mặt, Ciel vừa buồn cười vừa bất lực, đứng dậy chuẩn bị ra ngoài mua đồ ăn thức uống.
Mua… đồ ăn cho mình?
Nghe vậy, trong đầu Tara như có sấm sét nổ vang.
Ngài Mẫu Thần tới tìm mình, còn muốn mua đồ ăn cho mình… Hai chuyện tốt đẹp cùng xuất hiện…
Bịch.
Tara lăn thẳng khỏi ghế, hoàn toàn không chịu nổi nữa, ngất lịm.
Ciel: “…”
Ciel lập tức hành động. Cô tìm một chiếc váy giản dị hơn mặc cho Tara, dùng nước làm ẩm đôi môi cô ta. Thấy Tara vẫn chưa tỉnh, Ciel bế thẳng cô lên, chạy tới phòng khám của Adele cũng nằm trong Khu Đá Quý.
Ciel đã nghĩ xong lời giải thích: nhặt được một đứa trẻ tị nạn, cô bé nhất quyết đòi đi theo mình, hết cách nên đành giữ lại làm nữ hầu.
Nhưng Ciel cũng sẽ cố tránh để Adele kiểm tra răng Tara. Cô vẫn chưa rõ các “Y Sĩ” hiện nay có kỹ thuật xác định tuổi tác nào hay không.
Năm phút sau, bên ngoài phòng thí nghiệm của Adele trên tầng hai phòng khám tư nhân của Avina.
Cốc cốc cốc!
Tiếng gõ cửa vang lên. Adele bên trong đặt bình dược trong tay xuống, lẩm bẩm: “Chuyện gì vậy… Hôm nay đâu có lịch hẹn?”
Cô vừa mở cửa đã nhìn thấy Ciel đứng bên ngoài, trong lòng cô còn có một bé gái tóc xanh đang co ro.
“Ơ? Ciel?” Adele biết đứa trẻ sắc mặt tái nhợt, gầy đến biến dạng trước mặt chắc chắn có chuyện, lập tức hỏi: “Cô bé bị sao vậy?”
Không kịp ôn chuyện, Adele đón lấy bé gái, đặt cô nằm thẳng trên bàn thí nghiệm.
“Tôi nhặt được một đứa trẻ, có thể là nạn dân Bắc Ansu.” Ciel chỉ Tara trên bàn rồi nói: “Có lẽ đói đến ngất xỉu.”
“Bị đói sao? Vậy thì đơn giản… Chờ một lát, tôi pha loãng dược phẩm dinh dưỡng…”
Adele đã bắt đầu bận rộn, còn Ciel vẫn suy nghĩ một vấn đề.
Diễn xuất của Tara có khiến mọi chuyện bại lộ không?
Trước đây khi đóng vai người của Tòa Thẩm Phán, cô trông khá thành thạo. Có vẻ trước kia đã diễn không ít lần?
