Ngày 5 tháng 7, trang viên số 15, Khu Cầu Quý Tước, thành phố Boren.
Hôm nay, không ít người hầu và phục vụ trong trang viên được nghỉ một ngày, bởi nơi này sắp đón một vị khách bí ẩn.
Lão quản gia đã chờ sẵn ngoài cổng từ sớm. Ông nhìn cỗ xe ngựa khắc biểu tượng phỉnh cược của tập đoàn chậm rãi dừng lại, trong khi phía sau ông là một kỵ sĩ mặc kín áo giáp sắt giữa ngày hè nóng bức.
Đợi xe dừng hẳn, lão quản gia tiến lên hai bước, mở cửa xe rồi hơi khom người: “Cô Xilofa, đại tiểu thư đã chờ cô ở bên trong.”
Tuy chỉ là người bình thường, vị quản gia lão luyện dường như đã quá quen với những tình huống thế này. Suốt cả quá trình, ánh mắt ông không một lần hướng vào người trong khoang xe, tránh khiến vị khách cảm thấy khó chịu.
Một người bước xuống xe. Cô mặc bộ đồng phục tập đoàn màu đen phẳng phiu, tà váy đen dài quá mắt cá chân, hoa văn mạ vàng cầu kỳ bên trên lấp lánh như vảy cá.
Trên mặt cô là chiếc mặt nạ phỉnh cược bằng vàng, tỏa ánh sáng sang trọng dưới nắng. Đen và vàng, phối màu biểu tượng của Tập đoàn Detton, nhưng không phải nhân viên nào cũng có tư cách khoác lên người.
Lucy xuống xe, đi thẳng tới chỗ kỵ sĩ mặc áo giáp sắt đứng ở cửa. Gương mặt sau lớp mặt nạ nở nụ cười, cô hơi gật đầu rồi nói:
“Lần đầu tới thăm, cảm ơn ngài đã tiếp đón… Thưa ngài, xin cho phép tôi tự giới thiệu. Tôi là Lucy Xilofa, chuyên viên cấp cao của Tập đoàn Detton.”
“Tôi là Nia.” Nia hơi cúi đầu, không trò chuyện nhiều mà nói thẳng, “Tiểu thư đang chờ cô trong thư phòng, xin hãy đi theo tôi.”
Lucy đi phía sau Nia, tò mò quan sát khung cảnh trang viên.
Cô vẫn chưa biết đại tiểu thư nhà Russell mời mình tới để làm gì. Tính đến hiện tại, cô mới gặp đối phương hai lần.
Lần đầu là khi vừa đến Boren. Cô lập tức tìm gặp đối phương, nói rõ ý định của mình và đề cập sơ qua việc cần làm.
Chuyện đó không chỉ nhằm giúp đối phương buông lỏng cảnh giác, mà còn để đại tiểu thư nhà Russell phối hợp phần nào với hành động của cô, đồng thời tiện thăm dò một ít tình báo.
Lần thứ hai là tại bữa tiệc ngày 25 tháng 6. Hai người gặp lại, trao đổi sơ bộ một số tình báo, Lucy cũng thay mặt Tập đoàn Detton gửi lời xin lỗi. Dù sao khi Trang viên Detton xảy ra chuyện, đại tiểu thư nhà Russell cũng có mặt.
Qua hai lần tiếp xúc, Lucy đã phần nào hiểu đối phương là người thế nào.
Đó là một người lòng dạ sâu không thấy đáy, nói năng và làm việc đều cực kỳ hiệu quả. Khi trò chuyện, cô dường như không mang theo bất cứ cảm xúc nào, chỉ bàn chuyện chứ không bàn người. Tất nhiên, thái độ này ít nhiều sẽ đắc tội một số kẻ, nhưng Lucy lại thích làm việc với người không nói lời thừa.
Nếu không biết đại tiểu thư nhà Russell đã thăng lên bậc 2 “Bác sĩ Tâm lý”, Lucy có lẽ sẽ tưởng đối phương đi con đường “Sát Thủ” hoặc “Thám Tử”.
Nhưng cũng thật đáng tiếc… Một hạt giống tài năng xuất chúng như vậy, tại sao lại chọn con đường “Người Lắng Nghe”? Nếu đi con đường “Thám Tử”, cô chắc chắn sẽ là lựa chọn duy nhất cho vị trí gia chủ kế nhiệm của gia tộc Russell.
Nghe nói cô có mâu thuẫn với gia tộc… Không biết đó là loại mâu thuẫn gì.
Người sắt phía trước dừng lại, Lucy cũng dừng bước.
Lúc này, cô đã đứng ngoài cửa thư phòng tầng hai. Đợi người sắt kéo cửa ra, Lucy hơi gật đầu chào cô ấy rồi bước vào.
“Cô Xilofa.” Avina đứng dậy, chìa tay phải ra, “Cảm ơn cô đã nhận lời mời. Hoan nghênh.”
Lucy lập tức bước nhanh thêm hai bước, tháo găng rồi nhẹ nhàng bắt tay đối phương: “Được trở thành khách quý của cô Russell là vinh hạnh của tôi.”
“Mời ngồi.”
Sau khi ngồi xuống, Lucy nhìn thấy ba tách hồng trà đang tỏa hơi nóng trên bàn.
Ba tách?
Còn ai sẽ tới?
Obold? Ashford?
Lucy tháo mặt nạ đặt lên bàn trước mặt, tiện tay nâng tách trà nhấp một ngụm. Thấy Avina vẫn chưa mở lời, cô mới hỏi: “Xin hỏi cô Russell mời tôi tới đây vì chuyện gì?”
“Tôi chỉ là người trung gian.” Avina lắc đầu, “Người muốn gặp cô không phải tôi, mà là một… người bạn của tôi.”
Lucy nhận ra khi nói đến hai chữ “người bạn”, vị đại tiểu thư nhà Russell rõ ràng có chút chần chừ và không chắc chắn, thậm chí vẻ mặt còn hơi thay đổi.
Theo lý mà nói, người ở trình độ như cô Russell phải có thể nói dối dễ như trở bàn tay, làm sao đến biểu cảm cũng thay đổi được?
Trừ phi…
Quan hệ giữa Avina và người kia không phải “bạn bè”, mà là mang theo thù địch… Lucy quả thật có thể nhận ra vị đại tiểu thư nhà Russell này căm ghét ai.
Ví dụ như tên cặn bã hoàng thất Obold.
Ngay tại bữa tiệc lần trước cũng có thể nhìn ra Avina đã bị ông ta quấy rầy đến phát ngán. Obold rõ ràng có hôn thê, vậy mà vẫn như miếng kẹo da trâu, cứ muốn dính lấy đại tiểu thư nhà Russell.
Avina đâu phải hạng người có thể bị vài câu đường mật lừa gạt.
Nhưng người muốn gặp Lucy lần này chắc chắn không phải Obold.
Bởi trước khi tới, cô đã bói toán. Lá bài hiện ra là “Tiểu Đồng”, tượng trưng cho một người trẻ tuổi hoặc mang khí chất trung tính. Theo cách giải của Lucy, đó là một cô gái trẻ, hoàn toàn không ăn nhập với Obold.
Hơn nữa, bài tarot còn nói với cô… cuộc gặp này sẽ mang lại thu hoạch cực lớn.
Thông thường, khi quẻ bói của Lucy xuất hiện thế bài như vậy, số tiền cô kiếm được ít nhất cũng phải trên 2.000 bảng… Có tiền mà không kiếm thì phí.
“Là Obold sao?” Lucy đặt tách trà xuống, cố nén nụ cười nơi khóe miệng, “Nghe nói gần đây hắn đã dọn khỏi Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ? Hình như còn rất thảm hại, toàn thân dính bùn đen, mặt mũi râu ria xồm xoàm.”
Dù biết không phải Obold, Lucy vẫn không ngại sỉ nhục ông ta trước mặt đại tiểu thư nhà Russell. Làm vậy ít nhiều cũng tăng được thiện cảm.
“Không phải hắn…” Avina lắc đầu, quay sang phía giá sách rồi gọi, “Ciel? Khách tới rồi.”
Ciel?
Ai vậy?
Quý tộc nào? Mang họ gì? Con gái phú thương? Một người siêu phàm bí ẩn?
Ngay khi nghe cái tên ấy, vô số khả năng lóe qua đầu Lucy. Gương mặt của những nhân vật lớn cô biết nhanh chóng lướt qua tâm trí, nhưng vẫn không tìm được cái tên nào tương tự.
Khoan đã?
Trong thư phòng vẫn luôn có người thứ tư sao?
Ngoài Avina trước mặt và Nia đứng chờ bên cửa, Lucy hoàn toàn không cảm nhận được khí tức của người siêu phàm thứ tư.
Cộp, cộp…
Tiếng bước chân vang lên. Lucy nhìn về phía âm thanh, trông thấy một thiếu nữ tóc đỏ đeo mặt nạ bạc che kín cả đôi mắt đang đi về phía sofa.
Đây… là ai?
Người bình thường?
Chẳng lẽ người lớn trong nhà đã thua sạch gia sản ở sòng bạc, còn mắc nợ lãi cao nên cô ta tới xin giảm nợ… Không đúng, cô Russell sẽ không làm người trung gian cho chuyện thiếu thể diện như vậy.
Mãi đến khi thiếu nữ tóc đỏ ngồi xuống chiếc ghế đối diện, Lucy mới hít sâu, vừa định lên tiếng thì đã bị cô gái kia giành lời.
“Cô Xilofa.” Thiếu nữ chậm rãi nói, giọng nói nặng nề vọng ra sau mặt nạ sắt, “Lần đầu gặp mặt, tôi là Ciel. Hôm xảy ra chuyện ở Trang viên Detton, tôi cũng có mặt… Với tư cách hội viên, tôi có vài ý kiến muốn góp cho quý tập đoàn.”
Hội viên? Lúc Giáo phái Thánh Giáng gây ra chuyện đó, cô ta cũng ở Trang viên Detton?
Lucy nén nghi hoặc trong lòng, nói: “Tập đoàn chúng tôi vô cùng xin lỗi về sự cố hôm ấy… Còn những ý kiến cô nhắc đến là…”
“Cách chơi cò quay tử thần hơi quá cũ kỹ.” Giọng thiếu nữ mặt nạ sắt mang theo ý cười, “Tôi có vài phương án chưa được hoàn thiện, xin đưa ra để cô Xilofa tham khảo…”
Theo lời kể của thiếu nữ, nghi vấn trong lòng Lucy dần lắng xuống, cô bắt đầu chuyên tâm lắng nghe.
Cò quay tử thần phiên bản mới? Thêm đạo cụ… thậm chí có thể xem thẳng viên kế tiếp là đạn lép hay đạn thật? Quả thật sẽ khiến khán giả bên cạnh thấy thú vị hơn rất nhiều…
Như vậy, đánh bạc cũng thiên về đấu trí hơn, chắc chắn sẽ hỗ trợ phần nào cho việc tiêu hóa ma dược “Kẻ Đánh Cược”.
Nhưng ý tưởng về “Trò Chơi Detton” sau đó của thiếu nữ mới thật sự khiến Lucy muốn vỗ bàn khen hay. Cô thậm chí lấy sổ tay ra ghi chép ngay tại chỗ.
Trò chơi cụ thể bên trong là gì cũng không quan trọng, mấu chốt nằm ở toàn bộ mô hình này… Đây quả thực là một mô hình hoàn hảo để sản sinh “Kẻ Đánh Cược”. Chỉ cần sống sót qua trò chơi và có chút linh tính, gần như ai cũng có thể tiêu hóa ma dược “Kẻ Đánh Cược” để trở thành người siêu phàm.
Hơn nữa, những khoản cược bên ngoài trò chơi còn có thể mang về một khoản thu nhập phụ khổng lồ cho Trang viên Detton… Đám quý tộc và phú thương chắc chắn sẽ cực kỳ hứng thú.
Đây chính là một “đấu trường thú” thời đại mới, hoàn toàn phù hợp với Trang viên Detton.
“Cảm ơn cô rất nhiều, cô Ciel.” Lucy đặt sổ tay xuống, chân thành nói: “Tôi sẽ gửi những đề xuất này tới tổng bộ ngay trong đêm. Nếu được chấp nhận, chắc chắn sẽ có một khoản tiền thưởng rất lớn. Tôi có thể hỏi địa chỉ của cô Ciel không?”
Lúc này, Lucy đã nảy ra ý định chiêu mộ thiếu nữ tên Ciel.
Người này tuyệt đối có thể tiêu hóa hoàn hảo ma dược “Kẻ Đánh Cược”.
Chỉ cần chịu đựng qua giai đoạn “Sứ Giả Vận Rủi” đầy gian nan, trở thành “Kẻ Được Định Mệnh Chọn” chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nếu biết địa chỉ của đối phương, cô sẽ phần nào hiểu được thân phận và các mối quan hệ ngoài đời của người này.
“Không cần tiền thưởng.” Ciel vẫn mang ý cười trên mặt, nhưng lúc này cô đã đặt tay lên mặt nạ. Cô chậm rãi nói: “Cô Lucy, xin hãy chuẩn bị tinh thần. Cảnh báo linh tính của cô có thể sẽ… vang lên đôi chút.”
Lucy: “Hửm?”
Trong tầm mắt Lucy, chiếc mặt nạ sắt chậm rãi được tháo xuống, để lộ đôi mắt đỏ sẫm…
Ngay khoảnh khắc nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, cô chỉ thấy tầm nhìn hoa lên. Thiếu nữ vốn bình thường trước mặt bỗng biến thành những đường nét hỗn loạn, trong đầu Lucy đồng thời vang lên tiếng ù dữ dội.
Xoẹt!
Lucy bật phắt dậy, tay phải đưa về phía thắt lưng, nhưng rất nhanh lại thở dốc ngồi xuống.
Chẳng biết từ lúc nào, lưng Lucy đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô nhìn thiếu nữ trước mặt với vẻ khó tin.
Lúc này, khi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ sẫm ấy lần nữa, cô không còn chịu cú sốc kinh hoàng như lần đầu không chút phòng bị, nhưng nỗi sợ quẩn quanh trong lòng vẫn không sao xua tan.
“Xin lỗi, tôi… thất thố rồi.”
Lucy cầm tách trà trên bàn lên, uống cạn một hơi.
Còn Avina lúc này lại nghi hoặc nhìn Lucy, rồi quay sang nhìn Ciel.
Ciel đâu mang theo vật phong ấn nào, sao cô Lucy vừa nhìn đã đứng nghiêm như gặp cấp trên vậy?
Bản thân Lucy cũng cảm thấy chuyện này hoang đường… Nảy sinh sợ hãi với một người bình thường, nói ra chắc chắn chẳng ai tin.
Chẳng lẽ cô hít quá nhiều thuốc hít nên sinh ảo giác? Hay thuốc mua từ xưởng nhỏ ban nãy bị trộn thêm thứ gì?
Cô Ciel trước mặt mang nụ cười hiền hòa, nhìn thế nào cũng là một thiếu nữ xinh đẹp dễ gần hơn Avina. Vậy mà Lucy vẫn không thể gạt bỏ nỗi sợ trong lòng, chỉ đành tránh nhìn vào mắt cô quá lâu.
“Cô Lucy, tiếp theo chúng ta bàn chuyện chính.” Thấy Lucy đã gần bình tĩnh lại, Ciel lên tiếng: “Kẻ Lật Đổ của Hội Hoan Lạc đã tới Boren.”
Lucy: “Hả?”
Vừa hoàn hồn, đầu óc Lucy lại ngừng hoạt động trong thoáng chốc.
Nghe từ “Kẻ Lật Đổ” thốt ra từ miệng một người bình thường quả thật có phần tương phản, nhưng…
“Làm sao Kẻ Lật Đổ của Hội Hoan Lạc có thể để lộ hành tung… Cô Ciel, tin tức của cô đến từ đâu?” Lucy lắc đầu, rõ ràng không mấy tin tưởng.
Cô tưởng “Kẻ Lật Đổ” là rau cải ngoài chợ chắc? Đi ngoài đường là tùy tiện gặp được một hai kẻ?
Rất nhiều sự kiện trong lịch sử chỉ đến khi đã trôi qua rất lâu, được người đời nghiên cứu lại, người ta mới phát hiện sau lưng chúng có thể tồn tại bóng dáng Kẻ Lật Đổ… Nếu hành tung dễ bị tra ra như vậy, “Kẻ Lật Đổ” đó chết quách đi cho rồi.
“Theo tình báo đáng tin cậy của tổ chức… đúng là như vậy,” Ciel nói. “Kẻ Lật Đổ mang mật danh ‘Người Giữ Chìa Khóa’ đã tới Boren.”
“Tổ… tổ chức?” Lucy nghi hoặc nhìn Avina, “Tổ chức nào?”
Avina nhìn Ciel. Sau khi thấy cô gật đầu ra hiệu, Avina mới quay sang Lucy và nói:
“Tổ chức đứng sau cô Ciel có năng lực tình báo xuất sắc. Thậm chí chuyện Giáo phái Thánh Giáng tồn tại trong Trang viên Detton… họ cũng đã biết trước.”
“Hả?” Lucy dời mắt khỏi Avina, nhìn sang Ciel rồi thất thanh, “Các cô đã biết trước? Vậy tại sao không báo cho tập đoàn…”
“Trong tập đoàn có nội gián, cô Lucy.” Ciel chỉ mỉm cười lắc đầu rồi giải thích: “Chúng tôi đã dùng phương án gây thương vong ít nhất có thể để giúp các cô xử lý đám tà giáo ấy.”
Là các cô… xử lý sao?
Chẳng trách nhiều kẻ tà giáo chết bất đắc kỳ tử tại chỗ như vậy. Hóa ra sau lưng còn có một tổ chức bí ẩn âm thầm sắp đặt.
Hơn nữa, nhìn biểu cảm của đại tiểu thư nhà Russell là biết cô ấy hoàn toàn tin tưởng người bí ẩn tên Ciel, thậm chí rất có thể đã tận mắt chứng kiến năng lực của tổ chức đứng sau đối phương…
Phải rồi…
Cô Ciel từng nói, lúc Trang viên Detton xảy ra chuyện, cô cũng có mặt…
Hóa ra cô Russell và cô Ciel đã cùng can thiệp vào sự việc nơi đó sao… Chẳng trách điều tra lâu như vậy vẫn không biết rốt cuộc phía sau đã xảy ra chuyện gì…
Cô ấy tuyệt đối không phải người bình thường…
Trong nháy mắt, Lucy hiểu ra.
Cô ngẩng đầu nhìn thiếu nữ tóc đỏ đang mỉm cười, cố nén nỗi sợ vô cớ không ngừng dâng lên trong lòng, hít sâu một hơi rồi nói:
“Tôi sẽ không kể cuộc trò chuyện chiều nay cho bất kỳ ai, cô Ciel.”
Trang trọng mời cô tới, phô bày một năng lực cô hoàn toàn không hiểu, rồi còn tiết lộ chuyện bí mật như vậy… Rõ ràng mọi thứ vừa rồi chỉ là thử thách dành cho cô.
Cô đã biết bí mật của tổ chức ẩn thế kia, đối phương dường như lại chẳng hề để tâm. Lucy có thể chắc chắn họ vẫn còn hậu chiêu.
Nếu không, đến tận bây giờ cô đã chẳng thể chưa từng nghe bất cứ tin tức nào về tổ chức này.
Nhưng lúc này, sự phấn khích trào lên từ đáy lòng đã lấn át nỗi sợ. Cuối cùng Lucy cũng hiểu nguy hiểm và thu hoạch mà trận bài tarot ban đầu ám chỉ là gì.
Thiếu nữ tóc đỏ trước mặt, cùng tổ chức đứng sau cô ấy…
Con đường “cứu rỗi” nằm ngay trong đó.
“Cô định làm thế nào?” Lucy đã chuyển sang giọng điệu cung kính hơn, hạ giọng hỏi.
Trước tiên, cô muốn xác nhận mục đích của tổ chức kia rốt cuộc là gì.
“Không thể để mặc Kẻ Lật Đổ của Hội Hoan Lạc làm loạn ở Boren. Rất nhiều người sẽ chết.” Ciel nhìn Lucy trước mặt, hơi gật đầu rồi nói: “Chúng tôi sẽ khống chế Người Giữ Chìa Khóa, sau đó mời cô tới kết liễu cô ta, cô Lucy.”
Mời mình tới… kết liễu?
Lucy nhìn “cành ô liu” được đưa tới trước mặt, đầu óc vận chuyển hết tốc lực.
Họ có thể biết hành tung của “Kẻ Lật Đổ”, thậm chí còn khống chế được kẻ đó, chắc chắn cũng có thể tự mình giết và xử lý cô ta. Vậy tại sao lại mời cô thực hiện bước cuối cùng, chia cho cô một phần lợi ích?
Đối phương là tổ chức ẩn thế, không muốn bị Hội Hoan Lạc ưa tìm vui chú ý nên cần cô đứng ra phía trước. Lucy chỉ nghĩ được khả năng này.
Ngoài ra, cô có thể cảm nhận rõ thiện ý đối phương thể hiện. Đây rất có thể là cơ hội để cô tìm hiểu sâu hơn, thậm chí gia nhập tổ chức thần bí kia.
Đồng ý không?
Đương nhiên. Còn phải nghĩ sao? Một tổ chức mạnh đến vậy đã ném cành ô liu cho cô, chỉ có kẻ ngốc mới từ chối.
Hội Hoan Lạc tuy toàn một lũ điên, nhưng điều ít phải lo nhất chính là sự trả thù của họ. Trong từ điển của đám điên ấy vốn không có hai chữ “báo thù”.
Ở nơi đó, còn sống mới là thành viên Hội Hoan Lạc, chết rồi thì chỉ là phế vật. Đó chính là tín điều của họ.
“Ý cô là Kẻ Lật Đổ của Hội Hoan Lạc kia, sau khi xúi giục người của Giáo phái Thánh Giáng phá hoại Trang viên Detton, lại định tới Boren thực hiện kế hoạch bí mật?”
Tình hữu nghị của một tổ chức ẩn thế, một “Kẻ Lật Đổ” có thể đứng ra gánh tội, cùng tài sản trên người “Kẻ Lật Đổ” ấy…
Ván này đẹp.
Cược!
Vẻ mặt Lucy lập tức trở nên căm phẫn. Cô nhìn Ciel, nói bằng giọng chính nghĩa lẫm liệt:
“Xử quyết loại cặn bã này đương nhiên phải giao cho tôi. Sau khi xử quyết Người Giữ Chìa Khóa, tôi sẽ mang thi thể cô ta về tập đoàn, công bố tội ác của cô ta! Để tất cả hội viên đều biết cô ta đã làm những gì!”
“Xin hãy để tôi góp một phần sức lực, thưa cô.”
Ciel nhìn Lucy trước mặt rồi gật đầu.
Trong số những người siêu phàm cô từng gặp từ trước đến nay, Lucy là người biết cách ứng xử nhất.
Ciel đứng dậy, vươn tay phải qua bàn.
“Hợp tác vui vẻ.”
