“Đó là lời nói dối, ngài Ciel.”
Sau khi giọng nói thong thả ấy vang lên, ánh mắt Merritt thoáng tối lại, đầu từ từ cúi xuống.
Đến khi ngẩng lên nhìn cô gái được gọi là Ciel trước mặt lần nữa, ả chớp mắt, nước mắt lập tức trượt khỏi khóe mi.
“Tiền cũng đã đưa cho các người rồi, các người… rốt cuộc còn muốn làm gì?” Merritt vẫn giữ dáng vẻ yếu đuối, bất lực, lùi về sau hai bước. Lúc này đã có không ít người vây xem, thậm chí còn xuất hiện bóng dáng lính gác.
Nếu họ tiếp tục chặn ở đây, số xe ngựa phía sau không thể đi qua sẽ ngày càng nhiều.
Chỉ cần đám tà giáo này không dám ngang nhiên để lộ thân phận giữa ban ngày, chúng sẽ không thể làm gì ả. Dù sao chúng vẫn chưa biết ả chính là “Kẻ Trộm Mộng” đêm qua, càng tuyệt đối không biết thân phận thật của ả.
Dáng vẻ yếu ớt, không nơi nương tựa của cô gái dường như thu hút không ít người đồng cảm. Đám đông vây xem bắt đầu xì xào bàn tán.
Ngay cả Tara vẫn luôn đứng sau Ciel cũng cảm thấy không nên nán lại nơi này lâu hơn.
Tara vốn là người lão luyện trong việc che giấu thân phận. Tiếp tục ở lại chỉ khiến ngày càng nhiều người nhìn thấy mặt họ, vô cùng bất lợi.
Dù biết cô gái đối diện che giấu tên thật, họ cũng chẳng thể làm gì… bởi đối phương chỉ giấu một cái tên mà thôi.
Nhưng Tara không hề hành động, Mẫu Thần còn chưa vội, cô cần gì phải sốt ruột.
“Có chuyện gì vậy?” Lúc này, mấy cảnh sát điều tra cũng đi tới hiện trường, đứng giữa cô gái và Ciel. Bề ngoài họ đang duy trì trật tự, thực chất lại chắn trước người Ciel để bảo vệ cô.
“Không có gì, ngài cảnh sát. Chỉ là một tai nạn nhỏ thôi. Tara, tiền.” Ciel mỉm cười quay đầu, nhìn Tara một cái.
Tara lập tức hiểu ý, lấy một chiếc ví tinh xảo từ túi trong áo choàng rồi trực tiếp rút ra hai tờ giấy bạc mệnh giá 50 bảng Su.
Ciel nhận lấy hai tờ tiền, cố ý phất nhẹ trong tay. Cô gần như có thể nghe thấy tiếng kinh ngạc khe khẽ của những thường dân đang vây xem.
Ciel đi tới trước mặt vị tiểu thư kia, đưa tiền cho cô ta rồi nói: “Xin lỗi vì đã làm lỡ thời gian của cô. Xin hãy nhận lời tạ lỗi của tôi.”
“Giải tán đi, đừng đứng chắn đường nữa, không có chuyện gì đâu.” Mấy cảnh sát điều tra dường như nhận được ám hiệu của Tara, bắt đầu xua đám đông đi.
Thấy chẳng còn náo nhiệt để xem, mọi người lần lượt giải tán dưới sự thúc giục của cảnh sát. Ngay cả Ciel và Tara cũng đã lên một cỗ xe khác rời đi.
Chỉ còn các cảnh sát điều tra gọi phu xe tới kéo những mảnh khoang xe và bánh xe vương vãi trên mặt đất sang một bên, dọn ra lối cho xe ngựa qua lại.
Merritt cầm hai tờ 50 bảng Su, cứng đờ đứng tại chỗ. Ánh nắng rực rỡ chiếu lên người, nhưng ả không cảm nhận được chút ấm áp nào, chỉ thấy cái lạnh thấu xương.
“Tiểu thư, cô có cần tôi gọi một cỗ xe khác không?” Sau khi kiểm tra thương tích của con ngựa, phu xe chạy bước nhỏ về bên Merritt rồi hỏi.
Nhưng ông ta không nhận được lời đáp, chỉ thấy cô chủ đưa hai tờ tiền trong tay cho mình.
“Mang về… mua lại… mua một cỗ xe và hai con ngựa tốt đi,” Merritt nói: “Tôi tự đi bộ qua đó.”
“Ờ… vâng.”
Phu xe mừng rỡ nhận hai tờ bảng Su có mệnh giá rất lớn, nhanh chóng nhét vào ngực áo.
Số tiền này đủ để ông ta mua xong mọi thứ mà vẫn giữ lại được một khoản lớn cho riêng mình.
Phu xe vui vẻ dắt ngựa rời đi. Merritt đứng nguyên tại chỗ hồi lâu mới cất bước tiếp tục đi về phía trước.
Trong mắt người khác, con phố vẫn như thường lệ, ngoài hai cỗ xe hư hỏng bị chất sang một bên chờ thu dọn.
Nhưng trong mắt Merritt, hơn hai mươi bóng đen trắng đã lần lượt xuất hiện xung quanh ả.
Có bóng tựa vào tường, có bóng dựa nửa người lên cột đèn, cũng có bóng chỉ đứng bất động giữa đường, mặc cho người bình thường và xe ngựa xuyên qua cơ thể mình.
Những bóng đen trắng cứ thế nhìn chằm chằm Merritt, chờ động tác tiếp theo của ả.
Merritt biết mình xong đời rồi.
Trong mấy phút tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi, ả đã để lộ quá nhiều sơ hở, đến chính mình cũng không biết sơ hở nào khiến đối phương hoàn toàn khóa chặt mục tiêu vào ả.
Ả thậm chí không biết bản thể của những bóng đen trắng với hình dáng khác nhau đang ở đâu. Ý định kéo tất cả người điều khiển chúng vào giấc mơ chẳng khác nào mơ giữa ban ngày.
Bây giờ chắc chắn không thể tiếp tục tới địa điểm tập hợp… ả sẽ hại chết tất cả mọi người.
Mỗi cử động của ả đều nằm dưới sự giám sát của đám tà giáo. Không còn nơi nào an toàn để ả đi nữa.
Muốn bắt giặc phải bắt kẻ cầm đầu trước… Ả tuyệt đối không có phần thắng khi đối đầu với những tín đồ tà giáo này.
Nhưng ả biết dữ liệu của đối phương, biết thủ lĩnh tà giáo tóc đỏ kia chỉ ở bậc 1, còn vị tổng giám mục bên cạnh cũng chỉ là bậc 2.
Chỉ cần có thể tiếp xúc riêng với hai người, ả nắm chắc sẽ kéo họ vào giấc mơ lần nữa. Dù sửa đổi ký ức hay trực tiếp xúi giục họ, đều có thể giúp ả thoát thân.
Ả cũng không còn cách nào khác.
Ả từ từ ngẩng đầu, ánh mắt dần tập trung rồi chạm phải ánh nhìn của bóng đen cao lớn đang đứng giữa đường.
Merritt dùng cách này để báo cho đối phương biết mình có thể nhìn thấy nó.
Năng lực ẩn mình của “Kẻ Xúi Giục” có thể qua mắt họ, nhưng không thể che giấu quá lâu.
Ngay khi ánh mắt ả giao với bóng đen, nó chậm rãi giơ tay chỉ về một hướng, sau đó thong thả đi về phía vừa chỉ.
Merritt hơi gật đầu rồi xoay người đi theo bóng đen. Những bóng hư ảo khác cũng dần áp sát, nối đuôi phía sau cô ta.
Đi theo bóng đen chừng hai mươi phút, Merritt mới dừng trước một căn nhà ở Khu Đá Quý. Bên ngoài còn đỗ một cỗ xe quen thuộc, chính là cỗ xe mới mà thủ lĩnh tà giáo đã ngồi khi rời đi.
“Ực…”
Merritt nuốt nước bọt. Những bóng đen trắng xung quanh đã dừng lại hai bên cửa, dường như đang chờ ả gõ cửa.
Dưới áp lực vô hình, Merritt đi tới trước cánh cửa gỗ, từ từ giơ tay gõ cửa.
“Tara, ra mở cửa giúp tôi.”
Giọng nói quen thuộc vọng ra từ bên trong. Theo tiếng bước chân đến gần, cánh cửa gỗ mở ra. Merritt trông thấy cô bé tóc xanh sẫm với gương mặt lạnh nhạt, đồng thời ngửi thấy mùi thịt hầm thơm nức bên trong.
“Vào đi.”
Cô bé tránh sang một bên. Merritt hít sâu rồi chậm rãi bước vào.
Còn chưa kịp quan sát cách bài trí trong phòng, Merritt đã bị tiếng leng keng từ bếp thu hút.
Ả quay đầu nhìn lại, thấy thủ lĩnh tà giáo tóc đỏ lúc này lại đang đeo tạp dề, tay cầm muôi khuấy trong nồi thịt, dường như đang nấu món gì đó.
Một thủ lĩnh tà giáo… đang nấu ăn?
Merritt khó tin nhìn cảnh tượng trước mắt, đứng nguyên tại chỗ mà không biết phải làm gì.
Ban đầu ả ôm tâm thế liều chết đánh một trận mới bước vào đây, nhưng sự tương phản sau khi vào nhà lại khiến ả thất thần.
Pháp trường mà ả chuẩn bị bước lên dường như thoắt cái biến thành bữa sáng ấm cúng của một gia đình bình thường, nếu bỏ qua những bóng đen trắng ngoài cửa.
“Cô tới rồi sao?” Dường như nghe thấy tiếng động ở cửa, nữ thủ lĩnh tà giáo đeo tạp dề bước ra khỏi bếp, mỉm cười hỏi: “Tôi nhớ cô tên là… Leticia? Tôi có thể gọi thẳng như vậy chứ?”
Nụ cười tao nhã cùng cách nói chuyện ung dung ấy khiến Merritt hơi hoàn hồn. Ả nhìn thiếu nữ tóc đỏ trước mặt, hơi mím môi.
Trước khi trở thành tín đồ tà giáo, cô ấy chắc chắn là tiểu thư nhà nào đó…
Merritt thầm nghĩ.
“Các người… rốt cuộc muốn làm gì?” Merritt lên tiếng. Khóe mắt ả nhanh chóng ghi nhớ mọi đặc điểm xung quanh để có thể dựng lại nơi này với tốc độ nhanh nhất.
Dù mới thăng cấp chưa lâu, thiên phú của ả tuyệt đối thuộc hàng cao nhất.
“Làm gì sao?” Ciel chớp mắt, lắc đầu cười, “Chỉ mời một người bạn mới cùng ăn sáng thôi… Chắc cũng gần xong rồi.”
Merritt nhìn thủ lĩnh tà giáo xoay người, dùng bát gỗ múc ba phần canh thịt đặt lên khay rồi bưng thẳng ra ngoài.
“Ngồi đi.” Tara liếc Merritt một cái, vừa nói vừa đi ngang qua cô ta, ngồi xuống bên bàn ăn.
Thấy cả hai đã vào chỗ, Merritt đứng do dự một lát rồi chậm rãi bước tới, ngồi vào chiếc ghế trống và nhìn bát canh thịt trước mặt.
Một quả tim đựng trong bát, gần như chiếm trọn cả chiếc bát gỗ, đập vào mắt ả. Đồng tử Merritt thoáng run lên.
“Canh tim lợn, thử xem?” Ciel chống khuỷu tay lên bàn, đan mười ngón tay đỡ cằm, mỉm cười nhìn Merritt.
Tim… lợn?
Kích thước quả tim này chẳng khác gì tim người.
Dù đã được nấu chín hoàn toàn, dường như ả vẫn có thể nhìn thấy khối cơ tim đỏ sẫm dưới lớp váng dầu đang co bóp nhè nhẹ.
Hương thơm trong bát càng hấp dẫn, Merritt càng cảm thấy kinh hãi và buồn nôn.
Cô ta là tín đồ tà giáo. Đây tuyệt đối không thể là tim lợn…
“Ọe…”
Cuối cùng Merritt không nhịn nổi, xoay người khom lưng nôn khan.
“Chậc…” Thấy phản ứng của Merritt trước món ăn mình vất vả nấu, Ciel hơi cau mày.
“Nếu đổi thành ‘Kẻ Xúi Giục’, chắc chắn cô đã uống rồi… Hội Hoan Lạc các người thật sự biết cách tìm ‘hoan lạc’ sao?” Ciel chậm rãi lên tiếng, không còn che giấu vẻ lạnh lùng trong giọng nói.
Hội Hoan Lạc? Sao cô ta[note110342] lại biết nhanh như vậy?
Không… Cô ta không có bất kỳ thông tin gì về chúng ta. Cô ta chỉ đang lừa mình khai ra thôi…
“Tôi chỉ là một người siêu phàm vừa thăng cấp thành ‘Kẻ Trộm Mộng’. Nếu tôi có chỗ nào đắc tội với cô, tôi sẽ bồi thường và xin lỗi.” Merritt quay sang nhìn Ciel, cố gắng không nhìn quả tim trong bát nữa rồi nói tiếp: “Xin cô tha cho tôi một mạng.”
“Cô ta vừa mới thăng cấp sao?” Ciel nhìn Tara. Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận, cô lại đưa mắt về phía Merritt, “Chẳng trách, cách nói chuyện vụng về đến vậy… Những tiếng thì thầm của ma dược khó chịu lắm nhỉ?”
Lời Ciel dường như đâm trúng nỗi đau của Merritt. Ánh mắt ả thoáng thay đổi, nhưng nhanh chóng đè cảm xúc xuống. Dẫu vậy, biến hóa nhỏ bé ấy vẫn bị Ciel bắt được.
“Tôi không biết nên nói cô lương thiện hay ngu ngốc nữa,” Ciel lắc đầu nói: “Cô lại không xúi giục, tẩy não người phu xe bình thường kia, khiến ông ta tự sát ngay khi gặp một số câu tra hỏi nhất định.”
Vừa nói, Ciel vừa lấy đồng hồ bỏ túi ra nhìn thời gian, dường như vô tình thốt lên: “Tính thử xem, chắc họ cũng sắp tới địa điểm mà người phu xe kia khai ra rồi. Tội nghiệp ông ta, mong rằng ông ta sẽ sống tốt trong Giáo phái Thánh Giáng. Ít nhất bên trong đó có nhiều người thông minh hơn.”
Nghe đến đây, Merritt không thể kìm nén cảm xúc trong lòng thêm nữa. Ả lập tức cúi đầu, đồng tử run lên.
Ả vẫn luôn hoạt động dưới thân phận “Leticia”, có lai lịch giả hoàn hảo. Ngay cả cha mẹ của “Leticia” cũng hoàn toàn xem ả là con gái, bởi vậy Merritt chưa từng nghĩ tới khả năng bị bại lộ.
Dù nghĩ thế nào ả cũng không thể ngờ, chỉ vì một chuyện va xe hoang đường và nực cười đến vậy mà cả đội ngũ lại bị lộ.
Nhưng rốt cuộc đối phương dựa vào đâu để khẳng định ả là người của Hội Hoan Lạc? Chỉ vì ả nói dối về tên mình sao?
Dù thế nào… ả buộc phải ra tay, không thể để cả đội ngũ bị hủy trong tay mình.
Kết cấu tầng một về cơ bản đã thành hình…
Toàn bộ cấu trúc tầng một nhanh chóng bị nhào trộn thành một quầng sáng trong đầu Merritt. Ánh sáng trắng rực chiếm phần lớn bên trong, hào quang chói lọi nổ tung trước mắt. Khi cô ta ngẩng đầu lần nữa, mọi thứ đã trở lại như cũ.
Ả nhìn sang phía tổng giám mục Tara. Cô ta vẫn đang uống canh thịt, không hề nhận ra điều gì.
Đến khi Merritt nhìn về phía Ciel lần nữa, ả phát hiện thủ lĩnh tà giáo ấy vẫn đang nhìn mình với nụ cười như có như không.
Chị Mary từng nói năng lực quan sát của thủ lĩnh tà giáo này vô cùng nhạy bén… Mình đã qua mắt được cô ta chưa? Hay đã bị nhìn thấu rồi?
Cùng lúc đó, nhìn màn hình hệ thống đột ngột biến mất trước mắt, Ciel nở nụ cười nhàn nhạt.
Ban đầu cô còn nghi ngờ vận may từ hai lần tung mặt sấp của đồng xu Siêu Hạn có khiến mình bắt nhầm người hay không, nhưng giờ xem ra…
Vận may của cô đúng là bùng nổ.
Tiếp theo chỉ cần chờ dụ đối phương sửa đổi ký ức của cô, qua đó kích hoạt cơ chế tự động bảo vệ mà hệ thống nhắc tới…
Im lặng xem đối phương biểu diễn là được.
Chẳng qua chỉ là một “Tính Duy Nhất” hết sức bình thường cùng chút tri thức không đáng nhắc tới mà thôi.
Cứ thử đi, không sao đâu.
