“Avina có ở trong không? Gọi cô ấy giúp tôi.” Một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo khoác xám hai hàng cúc đứng trước cửa phòng Avina. Ông nhìn vị Hiệp Sĩ mặc giáp đang canh cửa, giơ tay ấn mũ rồi nói: “Tôi không dự tiệc. Nói xong chuyện là đi ngay.”
“Xin lỗi ngài, vui lòng đợi một lát. Tiểu thư đang tiếp bạn.”
Nia đứng trước cửa như một pho tượng, chặn đường người đàn ông. Trả lời xong, cô không nhúc nhích nữa, dường như chẳng để tâm địa vị người trước mặt cao đến đâu.
Nghe vậy, người đàn ông thò tay vào túi trong áo khoác, lấy một chiếc đồng hồ quả quýt tinh xảo ra xem giờ. Sau đó ông hơi sốt ruột đi qua đi lại trước mặt Nia một vòng rồi thở dài.
Trông ông dường như đang rất vội.
“Là người bạn nào? Biết đâu tôi cũng quen.” Người đàn ông hỏi tiếp.
Trong ấn tượng của ông, bạn bè Avina chỉ cần hai ngón tay là đếm hết, vòng giao thiệp cũng vô cùng nhỏ. Biết đâu ông thật sự quen người đó.
“Xin lỗi, có lẽ ngài không quen.” Nia lắc đầu. “Chắc cần… 30 phút?”
“Phù…” Người đàn ông thở ra một hơi dài, chỉ hối hận vì sao không nói chuyện sớm hơn. Nhưng thật ra Avina lấy cớ tiếp khách chỉ để dỗi hờn, cố tình bỏ mặc ông mà thôi.
Chẳng bao lâu, ông lấy một cuốn sổ tốc ký trong túi áo khoác ra, lấy bút chấm mực cùng lọ mực cầm tay, chấm ngòi rồi viết một đoạn ngắn lên giấy.
Roẹt—
Ông xé tờ giấy xuống, gấp lại rồi đưa cho Nia trước mặt. Ông biết Nia tuyệt đối đáng tin cậy.
“Phiền cô giao cái này cho Avina. Tiện thể nói với con bé rằng nếu muốn trở về thì lúc nào cũng được. Chị tôi… mẹ con bé, tuyệt đối sẽ không ép nó làm bất kỳ chuyện gì nó không muốn nữa.”
“Tôi sẽ giao mảnh giấy cho tiểu thư Avina.” Nia nhận lấy rồi không nói thêm lời nào, thậm chí cũng không trả lời liệu mình có chuyển lời sau đó hay không.
“Haiz…” Người đàn ông lại thở dài. Cảm giác bị kẹp ở giữa khiến ông vô cùng khó chịu, nếp nhăn trên mặt dường như cũng sâu hơn không ít.
“Cảm ơn, tôi xin phép đi trước. Lần này chỉ tiện đường ghé qua đưa tin, tàu hỏa vẫn đang đợi.” Người đàn ông ấn chiếc mũ quả dưa màu xám trên đầu, quay người xuống tầng.
Ông chưa rời đi nhanh như vậy. Việc ông tới đây phải được nhiều người biết hơn, để họ hiểu phía sau Avina vẫn có người chống lưng, đừng nảy ý đồ với cô.
Người đàn ông không đi cửa sau mà men theo cầu thang tầng ba xuống thẳng tầng một.
“Khụ khụ…”
Khi xuống tới tầng hai, ông ho một tiếng để hắng giọng. Vẻ phong sương ban đầu chậm rãi tan đi, đôi mắt sắc bén phía trên chiếc mũi khoằm hơi nheo lại, khí thế bức người.
Ông tới đại sảnh. Nơi này đã có vài nhóm quý tộc và phú thương tụm ba tụm năm hút xì gà trò chuyện, còn nhiều người hơn đang ở ngoài vườn. Bàn cùng bánh ngọt đã được bày sẵn tại đó, các nhạc công jazz ra sức biểu diễn, tạo nên cảnh tượng hòa thuận và thân thiện.
“Này… anh xem người kia có phải…” Một quý tộc cầm ly champagne và xì gà trông thấy người đàn ông cao gầy đi thẳng ra cửa, bèn đưa tay chỉ về phía ông rồi nói với người đối diện.
“Ai?” Gã béo cầm xì gà trước mặt ngẩng lên, chỉ kịp thấy một bóng lưng. Nhưng quý tộc vừa đứng đối diện đã bước nhanh theo sau. Gã cũng chẳng kịp quan tâm bóng lưng đó là ai, vội vàng đi theo.
Không ít quý tộc đang trò chuyện trong đại sảnh nhận ra động tĩnh, tò mò theo tới. Khi người đàn ông cao gầy ra đến cửa, phía sau đã có bảy tám người.
Đội hình này bị không ít quý bà, quý tộc và thương nhân đang trò chuyện ngoài vườn nhìn thấy. Tiếng thốt lên lanh lảnh của một quý bà hoàn toàn thu hút sự chú ý của mọi người.
“Bộ trưởng Nội vụ William?!”
Các quý bà không hề xa lạ với dáng vẻ này. Tuy sống ở một thành phố nhỏ, họ chưa từng bỏ sót số nào của những tờ báo lớn nổi tiếng như Nhật báo Ansu, Báo Kênh Đào và Người Bảo vệ Anchester. Nội dung trên đó là đề tài trò chuyện hằng ngày của họ.
Trong số đó, William thường xuyên xuất hiện trên trang nhất đương nhiên trở thành đối tượng được mọi người chú ý. Ngay cả người không quen ông cũng từng thấy tranh khắc và ảnh vẽ tay đăng trên báo.
“Thưa ngài bộ trưởng, ngài còn nhớ tôi không? Trước đây khi xử lý vấn đề quản lý người nhập cư, khu mỏ của tôi từng giúp tiếp nhận một số…”
“Ngài William, xin tự giới thiệu, tôi là…”
“Nghe nói ngài sắp được điều sang làm Bộ trưởng Hải quân? Hạm đội Hoàng gia dưới sự dẫn dắt của ngài chắc chắn sẽ trở thành hạm đội vô địch bảo vệ quyền lợi hải ngoại của chúng ta…”
William được đám đông vây quanh, mỉm cười chào hỏi mọi người. Ông còn tháo găng, bắt tay vài quý tộc từng gặp qua một lần.
Ở cạnh bàn bánh phía xa, Amy dùng nĩa xiên một miếng bánh rồi cắn, tò mò hỏi: “Thưa cha, ông ấy là ai vậy? Tại sao có nhiều người vây quanh thế…”
“Đó là Bộ trưởng Nội vụ William Winston, người gia tộc Winston. Chị ông ấy, Margaret Winston, chính là mẹ Avina. Gia tộc họ vốn là quý tộc sa sút, về sau William dựa vào năng lực cá nhân, từng bước trở thành bộ trưởng trong chính phủ Bliss.”
Nam tước Hastings nhớ lại một lát rồi nói tiếp: “Sau khi chị ông ấy kết hôn với người gia tộc Russell, William dựa vào năng lực cá nhân cùng sự giúp đỡ của gia tộc Russell, thăng tiến một mạch tới chức Bộ trưởng Nội vụ. Quan hệ và năng lực đều vô cùng xuất sắc.”
“Lợi hại vậy sao?” Amy hé miệng, dường như hơi bất ngờ trước lý lịch của người đàn ông. Nhưng cảm thán xong, cô nhanh chóng vứt chuyện ấy ra sau đầu, bắt đầu đảo mắt tìm kiếm khắp nơi.
Tại sao Avina và Ciel vẫn chưa ra? Họ đi đâu rồi?
…
Trong phòng thay đồ thuộc phòng Avina.
Avina đứng trước gương toàn thân, mặt đỏ bừng, chải lại mái tóc dài hơi rối.
Còn Ciel phía sau thì cạn lời kéo phần ren trước cổ áo. Đoạn ren đã bị giật hỏng hoàn toàn, ngay cả phần ngực của chiếc sơ mi trắng cũng bị xé một đường.
Gần như giống hệt Ciel dự đoán, bộ quần áo này quả thực quá mỏng, không thích hợp chiến đấu, tùy tiện kéo một cái là rách. Nhưng váy lót bằng lụa bên trong có chất lượng khá tốt.
Ciel đưa tay sờ lưỡi. Đầu lưỡi đau nhói từng cơn, da ở đó đã bị cắn rách.
Phản ứng của Avina cũng quá dữ dội… Dường như cô ấy cực kỳ không muốn ở dưới.
Nhưng sức cô ấy chẳng thể chống lại Ciel chút nào, chỉ đành thực hiện vài hành động phản kháng và giãy giụa vô ích.
Hơn nữa lúc giãy giụa, đôi tay nhỏ cũng chẳng ngoan ngoãn, véo Ciel đau điếng.
Xem ra lần sau phải trói tay lại mới được.
Lúc này, Avina cũng qua gương nhìn thấy Ciel đang thè lưỡi kiểm tra vết thương, khiến mặt cô có cảm giác như bị lửa thiêu.
Cô rất muốn quay lại xin lỗi Ciel. Nhưng nếu thật sự xin lỗi, Avina lại cảm thấy có lẽ cả đời này mình không thể lật ngược tình thế.
Đây là phòng vệ chính đáng… Đây là phòng vệ chính đáng…
Avina không ngừng nhắc nhở và thuyết phục bản thân trong lòng.
Ai bảo cô ấy thè lưỡi chứ…
Động tác và cảm giác mềm mại từ Ciel vừa rồi khiến đầu óc Avina trống rỗng, đến mức sau đó chính mình đã làm gì với Ciel cũng không nhớ rõ…
Nhưng nhìn quần áo và vết thương của Ciel, sự phản kháng của mình hình như hơi quá khích…
Liệu chuyện này có khiến Ciel tưởng mình không muốn, dẫn tới lần sau cô ấy không làm như vậy nữa không…
Avina vừa muốn xin lỗi, vừa muốn duy trì chút “uy nghiêm” về cơ bản sắp chẳng còn bao nhiêu trước mặt Ciel. Trong lúc thấp thỏm được mất như vậy, cô không phát hiện Ciel đã đi tới phía sau.
“Nếu cô muốn ở trên… có thể nói với tôi, tôi sẽ nhường.”
Giọng Ciel dịu dàng truyền tới từ phía sau. Avina sững sờ một lúc, sau đó cảm giác nhục nhã khó tả dâng lên từ đáy lòng.
Ai cần cô nhường chứ!!!
Lời Ciel nghe như an ủi, nhưng đối với Avina lại chẳng khác nào sỉ nhục. Trong lòng sốt ruột mà không thể tỏ ra mình rất để ý, cô chỉ đành hít sâu rồi nói: “Xin lỗi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”
Nói cứ như cô là người thắng trong cuộc giao tranh vừa rồi vậy.
Dứt lời, Avina không quay đầu, đi thẳng khỏi phòng thay đồ, cố nén những xao động trong lòng.
Cứ đợi đấy, Ciel! Đừng tưởng cô thắng rồi! Lần sau nhất định tôi sẽ đè cô lên sofa, bắt cô học tiếng mèo kêu!
Avina thầm thề trong lòng.
Vừa rồi chỉ là mình nhường cô ấy mà thôi. Đúng, không sai. Ciel đang bị bệnh, cả hai lần trước đều là mình nhường.
Ngay lúc sắc đỏ trên mặt Avina gần như tan hết, biểu cảm đã gần trở lại bình tĩnh, giọng Ciel lại vọng ra từ phòng thay đồ phía sau.
“Avina, quần áo hỏng rồi thì làm sao? Dây chuyền còn mắc trên cổ áo cô…”
Avina cúi đầu. Quả nhiên chiếc dây chuyền hồng ngọc vừa rồi đang mắc trên cổ áo cô, dường như lúc Ciel ở trên người cô, nó trượt xuống rồi vướng lại.
Lời nhắc của Ciel khiến Avina nhớ tới chuyện vừa rồi lần nữa. Phép tự an ủi vừa mới dựng lên lập tức sụp đổ. Cô đỏ mặt nắm dây chuyền, quay người ném trả: “Tự chọn đi!”
Dứt lời, Avina bước nhanh tới, đóng sầm cửa phòng thay đồ giúp Ciel một tiếng cạch.
“Hửm?” Ciel bắt được dây chuyền, nhìn cánh cửa đã đóng rồi đứng tại chỗ chớp mắt.
Sao cô ấy còn nổi nóng rồi?
Mình làm sai chuyện gì sao?
Nhưng nhìn động tác trước đó, Avina cũng không giống đang từ chối cô. Ngược lại có vẻ hơi kích động quá mức, hơn nữa không có kinh nghiệm nên mới gây ra chuyện buồn cười.
Mặc dù chính cô cũng không có kinh nghiệm.
Có lẽ lần sau mình nên dịu dàng hơn, dỗ cô ấy một chút?
Ciel vừa suy nghĩ vừa dùng lược chải mượt tóc.
Sau khi tìm trong tủ Avina một chiếc sơ mi xếp ly tương tự để thay, Ciel phối đồ theo lời Avina trước đó: khoác áo choàng ngắn màu đen, chọn chiếc mũ lễ cùng kiểu với áo choàng để đội, cuối cùng đeo dây chuyền hồng ngọc.
Như vậy ấm hơn nhiều, tổng thể trông cũng hài hòa hơn.
Khi Ciel mở cửa, cô trông thấy một đôi tất dài màu trắng cùng đôi ủng ngắn màu đen mới đặt trước cửa. Avina thì ngồi trên sofa, khoanh tay trước ngực. Nghe tiếng Ciel đi ra, cô từ từ quay đầu sang bên kia, dường như không muốn nhìn Ciel.
“Những thứ này chuẩn bị cho tôi sao?” Ciel vừa hỏi vừa thay tất và giày mới. Hoàn tất bước phối đồ cuối cùng, cô đi về phía Avina rồi hỏi: “Mặc thế này có kỳ quặc không?”
Nói thật, xét từ góc độ thợ may và thiết kế, Ciel cảm thấy cách phối này không có vấn đề gì. Nhưng khi người mẫu đổi thành chính mình, cô lại không thể phán đoán.
Giống như họa sĩ khó nhận ra điểm thiếu hài hòa trong tranh của mình ngay trong ngày vừa vẽ xong, lấy bản thân làm người mẫu cũng khiến Ciel khó nhìn ra chỗ bất ổn trong thời gian ngắn. Để chắc chắn, cô vẫn hỏi Avina.
Ban đầu Avina dường như còn tự giận dỗi, không định để ý tới Ciel. Nhưng một lúc sau, cô vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn Ciel từ trên xuống dưới. Ánh mắt dừng trên mặt cô một lúc rồi mới khó khăn dời đi. Avina nói:
“Cũng được.”
“Vậy là tốt.” Ciel mỉm cười đáp, sau đó ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh. Biết Avina đang hơi giận dỗi, cô cố ý ngồi xa một chút.
Nhưng chi tiết nhỏ ấy vẫn bị Avina bắt gặp, khiến tim cô thót lên.
Ciel… ghét mình rồi sao?
Tuy rất không muốn nhớ lại, Avina vẫn cố nhịn, ôn lại toàn bộ hành động của mình vừa rồi trong đầu rồi mím môi.
Mình bị sao vậy… Tại sao lại làm ra chuyện thiếu chín chắn và mất bình tĩnh như thế…
Trong mắt Ciel dường như lúc nào cũng bình tĩnh, mình có khác gì một đứa trẻ đang giận dỗi đâu?
Rõ ràng trước đây mình tuyệt đối không như vậy… Nhưng trước mặt Ciel, Avina dường như đã gỡ bỏ lớp ngụy trang dùng với người ngoài, trở thành một thiếu nữ bình thường: muốn giận dỗi thì giận dỗi, muốn xấu hổ thì xấu hổ, vui vẻ thì cứ vui vẻ…
“Ciel…” Do dự một lúc, Avina chìa tay phải, vỗ lên chỗ bên cạnh trên sofa. “Ngồi đây.”
Ciel ngoan ngoãn ngồi bên Avina. Hai người kề vai, im lặng một lúc rồi Avina nói: “Xin lỗi, Ciel. Vừa rồi tôi hơi vô lý quá.”
Ciel không nói gì mà chỉ chìa tay trái, đặt mu bàn tay lên đùi phải Avina rồi xòe các ngón, để lòng bàn tay hướng lên.
Ban đầu Avina chưa hiểu ý cô. Do dự một lúc, Avina đặt bàn tay phải vào tay trái Ciel, mười ngón siết chặt lấy nhau.
Sức mạnh trong tay Ciel khiến lòng Avina hơi dâng lên cảm giác ấm áp, dường như mọi điều đều đã được nói ra trong im lặng.
Nhưng câu tiếp theo của Ciel lại khiến hơi ấm trong lòng Avina chạy thẳng dọc cổ lên gò má.
“Vậy tối nay có bồi thường gì không?” Ciel hỏi.
Nghe câu ấy, Avina lập tức định rút tay khỏi lòng bàn tay Ciel. Nhưng sức Ciel quá lớn, khiến cô dùng hết sức mà bàn tay gần như vẫn không nhúc nhích.
Mắc lừa lớn rồi!
“Không có.” Avina nói với vẻ mặt vô cảm.
“Vậy đáng tiếc thật.” Ciel cũng không làm quá, lập tức buông tay.
Avina vốn đang âm thầm dùng sức giãy ra nên lập tức rút được tay. Nhưng sau khi rút về, cô dường như lại hơi hối hận. Tay phải dừng giữa không trung một lát rồi mới khoanh lại trước ngực.
“Lãng phí quá nhiều thời gian rồi, bữa tiệc cũng sắp bắt đầu.” Avina đứng dậy, không quay lại nhìn Ciel nữa mà bước nhanh tới cửa phòng.
Giờ cô rất cần gió lạnh bên ngoài hạ nhiệt gò má.
Lúc này, Ciel đã ngắm đủ Avina xấu hổ cũng thỏa mãn đứng lên. Cô chỉnh quần áo trước gương, chỉ cảm thấy tâm trạng vô cùng vui vẻ.
Nhìn Avina thường ngày luôn lạnh mặt để lộ nhiều biểu cảm khác nhau trước mình, Ciel cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Dường như cô đã tìm được một nguồn vui, một cách hồi SAN[note110273] mới: trêu Avina.
Khi Ciel chỉnh trang xong và ra khỏi phòng, Nia đã đợi trước cửa một lúc.
Trông thấy Ciel, Nia hơi cúi đầu. “Cô Ciel, tiểu thư đã xuống trước. Cô ấy nói cô thích kín đáo, nên bảo cô đợi thêm một lát rồi xuống cùng tôi.”
“Được, cảm ơn cô.” Ciel mỉm cười gật đầu với Nia.
Lúc này, Nia dường như nhận ra môi Ciel bị rách một chút. Do dự một lúc, cô hỏi: “Cô Ciel, cô có cần ít thuốc hồi phục không? Môi cô có vết thương ngoài da.”
“Được… Có thuốc bôi ngoài da không? Loại tan máu bầm ấy?” Ciel suy nghĩ rồi hỏi.
“Có, tôi đi lấy cho cô.” Nia gật đầu, trong lòng hơi thương hại Ciel trông vô hại.
Đừng thấy tiểu thư Avina ngày thường lạnh nhạt mà lầm. Thật ra tính cách cô vô cùng mạnh mẽ, quyết đoán, đã nói là không thay đổi.
Cô Ciel đáng thương… Vừa rồi chắc chắn bị tiểu thư bắt nạt dữ lắm. Có khi những nơi quần áo che khuất còn bị bầm tím, trong khi nhìn lại tiểu thư, ngoài hơi đỏ mặt ra thì hoàn toàn không có chuyện gì.
Dù sao một bên là người bình thường, một bên là người siêu phàm bậc 2, một bên là thường dân không quyền không thế, bên kia là đại quý tộc gần như chắc chắn sẽ đứng trong tầng lớp quyền lực cốt lõi… Quan hệ giữa hai người thế nào cũng khó mà bình đẳng. Ciel đáng thương gần như không có khả năng đánh trả hay phản kháng.
Nhưng chuyện của hai người là việc riêng giữa họ, Nia cũng không tiện nói thêm, chỉ nhanh chóng đi lấy thuốc và dược phẩm trị thương.
Chỉ có thể tìm cơ hội nhắc tiểu thư Avina ra tay nhẹ hơn. Dù sao cô Ciel vừa yếu vừa đang bị bệnh.
Sau khi Nia mang đồ tới, Ciel ở trong phòng khoảng mười phút để tự xử lý vết bầm trên người, sau đó mặc lại quần áo rồi xuống tầng cùng Nia.
Lúc này trong đại sảnh đã không còn quý tộc, chỉ có vài quý tộc và thương nhân xa lạ đang hút xì gà, hít thuốc lá bột trong phòng khách.
Ciel đi thẳng ra cửa chính, nhìn về phía khu vườn, vừa hay trông thấy Avina đang được đám quý tộc vây quanh.
Lúc này Avina cầm ly champagne, tao nhã và bình tĩnh trả lời câu hỏi, trò chuyện với những người xung quanh, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Nếu không phải lúc bước đi, lớp váy lót bằng lụa cọ vào ngực khiến nơi đó hơi đau, ngay cả Ciel cũng sẽ tưởng vừa rồi chẳng có chuyện gì.
Điều khiến Ciel hơi bất ngờ là cô nhìn thấy nam tước Hastings và Amy. Xung quanh nam tước Hastings dường như có không ít người đang nói chuyện thao thao bất tuyệt, thi thoảng cụng ly uống rượu. Amy thì ngồi cạnh bàn ăn cách đó không xa, lặng lẽ gặm bánh ngọt.
Nếu cô nhớ không nhầm, đây là lần đầu nam tước Hastings nhận được thiệp mời phải không? Nhưng hiện giờ, ngoài Avina, nơi của ông dường như lại tập trung nhiều người nhất? Hơn nữa nhìn quần áo, phần lớn đều là phú thương.
Ciel cẩn thận bước đi, cố giảm cử động thân trên để váy lót không tiếp tục cọ vào ngực. Cô không tới quấy rầy Avina mà từ từ đi về phía Amy.
Khóe mắt Avina cũng nhận ra Ciel đang lén đi qua. Thấy cô hơi khom người bước, Avina nhớ tới việc mình đã làm, trong lòng dâng lên từng cơn áy náy.
Tối nay… vẫn nên cho Ciel chút “bồi thường”…
Avina âm thầm nghĩ.
Lúc này Ciel đã nhích tới ngồi bên Amy. Không có mấy người tại bữa tiệc chú ý tới sự xuất hiện của cô, khiến Ciel bớt gò bó hơn.
Amy lại khá vui mừng khi Ciel tới, định đứng dậy lấy giúp cô một phần bánh ngọt. Nhưng Ciel ngăn lại, chỉ nhờ cô ấy tiện tay lấy một ly nước trái cây.
Hôm nay Ciel gần như ăn từ sáng tới giờ, hoàn toàn không thể nhét thêm bất cứ thứ gì, kể cả bánh ngọt.
Có bạn ở bên, Amy vốn hơi câu nệ mới dần thả lỏng, bắt đầu ríu rít trò chuyện với Ciel.
Khi Ciel hỏi tại sao nhiều người tìm cha cô đến vậy, Amy cũng lắc đầu, không hiểu nguyên nhân.
Nhưng theo ấn tượng của Amy, người tới tìm cha phần lớn đều có chuyện liên quan tới tòa án. Dù sao cha cô là quan trị an, đa số vụ án ở Boren đều phải qua tay ông.
Nhưng bình thường cha cô qua lại với các chủ nhà máy nhiều hơn. Lần này ông trực tiếp tiếp xúc với những người thật sự nắm quyền phía sau các chủ nhà máy, cấp bậc rõ ràng cao hơn.
Không ít người từ nơi khác tới dự tiệc, thậm chí có vài người vì việc kinh doanh tại đây mà đặc biệt từ thành Ansu chạy tới.
Xem ra “buổi giao lưu kinh doanh” của Avina vẫn có sức ảnh hưởng nhất định.
“Hai cô không biết tại sao họ tìm nam tước Hastings sao?” Một giọng nói dịu dàng bất chợt chen vào, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Ciel và Amy. Hai người nhìn sang, trông thấy một thiếu nữ tóc vàng buộc đuôi ngựa, có đôi mắt xanh ngọc.
“Xin chào, tôi tự giới thiệu một chút. Tôi tên Isabella Stuart, cha tôi là chủ Sàn giao dịch Nghệ thuật Stuart.” Isabella mỉm cười giới thiệu bản thân với hai người.
“Tôi tên Ciel.” Ciel gật đầu nói tên mình. Còn Sàn giao dịch Nghệ thuật gì đó, cô hoàn toàn chưa từng nghe tới.
“Cứ gọi tôi là Amy.” Amy cũng không quen thiếu nữ này, nhưng trước thiện ý của đối phương, cô vẫn nói tên mình.
“Vừa rồi tôi nghe hai cô nhắc tới nam tước Hastings… Hai cô đang tò mò tại sao có nhiều người tìm ông ấy sao?” Isabella vô cùng tự nhiên ngồi xuống đối diện Amy và Ciel.
Sự thân thiện như đã quen từ lâu của cô không khiến người khác phản cảm, chủ yếu vì thái độ vô cùng gần gũi, đề tài nói chuyện cũng là chuyện Ciel hứng thú.
“Đúng vậy.” Ciel hơi gật đầu, thuận theo lời đối phương. “Cô biết gì sao?”
“Có lẽ hai cô quên đọc báo. Gần đây thật ra xảy ra khá nhiều chuyện.” Isabella cười rồi giải thích: “Vẫn có liên quan đôi chút tới ‘chứng mất nước’ trước đây.”
“‘Chứng mất nước’?” Ciel tò mò chớp mắt. “Chẳng phải chuyện ấy đã kết thúc rồi sao?”
Có thể nói chính tay cô đã kết thúc chuyện này. Thuốc giải cũng do Adele nghiên cứu rồi được Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế phân phát. Chẳng phải mọi việc đã qua rồi sao? Hơn nữa Adele còn nhờ đó hoàn thành nghi thức tái hiện, thăng lên “Bác sĩ Dịch Hạch” bậc 2.
“‘Chứng mất nước’ tuy đã được chữa khỏi, ảnh hưởng về sau vẫn chưa kết thúc.” Isabella lắc đầu. “Phần lớn liên quan tới những người chết vì ‘chứng mất nước’ và những người mất việc vì nó.”
“Ban đầu xuất hiện vài lời đồn, nói ‘chứng mất nước’ là virus do chủ nhà máy tạo ra để giết những công nhân không nghe lời. Tất nhiên lời đồn này không đứng vững. Sau đó lại có đủ loại tin đồn khác lan truyền, về cơ bản mỗi lời đều chĩa mũi nhọn vào các nhà máy.”
“Chuyện này khiến gia đình những công nhân bị thương hoặc chết vì ‘chứng mất nước’ càng căm hận chủ nhà máy. Hơn nữa, phần lớn chủ nhà máy không thừa nhận chết vì ‘chứng mất nước’ là tai nạn lao động, không bồi thường gì cả. Vốn dĩ chuyện đó cũng không được tính là tai nạn lao động.”
“Cộng thêm khối lượng lao động tại một số nhà máy vốn đã rất lớn. Cơ thể vài người vừa khỏi ‘chứng mất nước’ vẫn chưa hồi phục, đi làm rồi lại gục xuống. Những trường hợp như vậy quá nhiều, khiến mâu thuẫn tiếp tục bùng lên…”
Nói đến đây, Isabella lắc đầu. “Tình hình hiện giờ là vậy. Chân tướng ‘chứng mất nước’ không rõ ràng, mâu thuẫn giữa công nhân và chủ nhà máy cũng ngày càng gay gắt.”
Ciel hơi gật đầu.
Chuyện này quả thực khó xử lý… Chân tướng “chứng mất nước” liên quan tới siêu phàm, tà giáo và Hội Cứu Chuộc. Bất kỳ bên nào, đặc biệt là Hội Cứu Chuộc, đều tuyệt đối không muốn phanh phui mọi việc. Tin tức chỉ có thể tiếp tục bị phong tỏa.
Nhưng Ciel cũng nhận ra một điểm không bình thường.
Đó chính là tin đồn.
Thông thường, với sự tồn tại của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, những tin đồn vô lý này sẽ không lan truyền trên quy mô lớn trong cộng đồng công nhân. Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cũng phải duy trì thế cân bằng mong manh với quý tộc và phú thương, sẽ không trở mặt hoàn toàn.
Nhưng tin đồn vẫn nối tiếp nhau xuất hiện, rõ ràng phía sau có kẻ thúc đẩy.
“Hơn nữa… gần đây còn xảy ra một chuyện lớn. Có lẽ khoảng thời gian này sẽ rất khó yên ổn…”
Isabella hạ giọng, hơi nghiêng người về phía trước. Ciel và Amy cũng nghiêng tới, chăm chú lắng nghe.
Trong đó, tim Ciel cũng tăng nhanh một nhịp. Nói tới chuyện lớn gần đây… chính là việc Ciel giành được một phần “Tính Duy Nhất”. Nếu bại lộ, chuyện đó sẽ dấy lên sóng to gió lớn trong toàn bộ thế giới siêu phàm.
Là chuyện “Tính Duy Nhất” sao?
“Bắc Ansu xảy ra chuyện rồi, báo chí đều bị cấm đưa tin.” Thấy Ciel hứng thú, Isabella hơi thở phào. Cô nhìn Ciel, chậm rãi nói: “Vừa rồi Bộ trưởng Nội vụ William tới đây thật ra chỉ là đi ngang… Ông ấy sắp tới Bắc Ansu để dẹp yên tình hình…”
“Chuyện gì?” Ciel không nhịn được hỏi.
“Đại nạn đói…” Isabella lắc đầu. “Tin tức đã bị đè xuống rất lâu, nhưng gần đây không giấu nổi nữa.”
