Đại nạn đói Bắc Ansu?
Nghe vậy, Ciel hơi sững sờ.
Ciel từng học lịch sử thế giới này nên biết một số chuyện.
Bắc Ansu và Ansu đều cho rằng mình là người kế thừa chính thống của đế quốc đã mất đi một phần trong lịch sử mang tên “Cổ Ansu”. Hơn nữa, tên ban đầu của Bắc Ansu là Orlando, trong tiếng Ansu cổ có nghĩa là “Đế quốc Thần thánh”.
Chỉ là gần hai trăm năm nay, Ansu phát triển vô cùng nhanh chóng. Tài sản và sức mạnh tăng trưởng mạnh mẽ giúp Ansu hoàn toàn lấn át Orlando, cướp đi rất nhiều ghế nghị viện của Orlando.
Vài chục năm trước, dưới sự chủ trì của nữ vương, tên quốc gia mới được đổi từ “Liên hiệp Vương quốc Ansu và Orlando” thành cái tên hơi kỳ quặc “Liên hiệp Vương quốc Ansu và Bắc Ansu”.
Sự thay đổi này giống như thăm dò giới hạn của Orlando, cũng quả thực châm ngòi cho không ít cuộc nổi dậy và phản kháng tại đó. Nhưng tất cả đều bị Ansu đàn áp.
Có lẽ chỉ cần sức mạnh Orlando suy yếu thêm một chút, quốc gia sẽ đổi tên thành “Vương quốc Ansu” hoặc “Vương quốc Ansu Thần thánh”, hoàn toàn thôn tính Orlando.
Cho tới hiện tại, từ quý tộc đến thường dân hai bên đều có ác cảm mãnh liệt với nhau.
Người Ansu gọi dân Bắc Ansu là “lũ lười biếng” và “bọn man rợ”, còn dân Bắc Ansu gọi người Ansu là “ma cà rồng” và “lũ lợn hám tiền”.
Một phần kiến thức này Ciel đọc được từ sách lịch sử, phần còn lại vô tình nghe trong lúc trò chuyện với người khác. Bản thân cô rất ít tìm hiểu vấn đề chính trị, bởi những chuyện đó cách cô quá xa.
Suốt ba năm qua, cô còn phải bôn ba vì việc học và kế sinh nhai, lấy đâu ra thời gian tìm hiểu những thứ này? Cô có thi công chức đâu.
Nhưng cụm từ “đại nạn đói” ít nhiều vẫn khá nhạy cảm.
Lúc này, thấy Ciel chăm chú lắng nghe, Isabella biết mình đã cược đúng.
Nói những chuyện này càng nhiều càng dễ sai. Cô lại không biết lập trường chính trị của Ciel, chỉ có thể đánh cược. Ơn trời, trông Ciel rõ ràng rất hứng thú.
“Tôi biết, tôi biết.” Amy lên tiếng vào lúc này, tò mò hỏi: “Chẳng phải bên họ đã xảy ra nạn đói hơn hai năm rồi sao?”
“Năm nay nghiêm trọng hơn.” Isabella lắc đầu giải thích: “Khoai tây và các loại cây trồng khác ở Bắc Ansu năm nay gần như mất trắng.”
“Cha tôi nói nguyên nhân là họ lười biếng, không làm việc cũng không trồng lương thực.” Amy chớp mắt nói.
“Đúng là vậy.” Isabella nhún vai. “Họ còn muốn mượn chuyện này trở lại Nghị viện Ansu, mưu cầu thêm quyền lực chính trị và tài nguyên. Không ngờ thật sự thành công.”
“Thành công rồi?” Ciel chớp mắt.
Ở kiếp trước cũng có một quốc gia trải qua chuyện gần giống, nhưng hình như họ không thành công.
“Đúng vậy, Bộ trưởng Nội vụ tới đó chính là để xử lý chuyện này.” Isabella gật đầu. “Ông ấy sẽ chủ trì xây dựng đường sắt, nhà máy và xưởng phát cháo, dùng việc làm thay cứu tế. Chuyện đó đã tiêu tốn không ít tiền của người nộp thuế Ansu.”
“Sau đó thì sao?” Nghe vậy, ngay cả lông mày Ciel cũng không nhịn được nhướng lên, trong lòng thầm nói quả nhiên.
“Sau đó xảy ra chuyện.” Isabella lắc đầu. “Trước khi tôi tới đây, thành Ansu vẫn đang tổ chức biểu tình, phản đối chính sách này của nữ vương và thủ tướng. Họ cho rằng chính phủ không nên cho đám man rợ kia vay tiền.”
Ciel chậm rãi hít vào.
Cả Ansu từ trên xuống dưới đúng là toàn “nhân tài”.
Nghe đến đây, Ciel đại khái đã biết tình hình phát triển tới mức nào.
Dùng việc làm thay cứu tế? Theo lời Isabella, vốn xây nhà máy còn là tiền chính quyền Bắc Ansu vay từ chính phủ Ansu sao?
Ciel âm thầm lắc đầu.
Vài xưởng phát cháo căn bản không cứu được mấy triệu người ở Bắc Ansu. Dùng việc làm thay cứu tế lại càng buồn cười. Họ làm việc xong nhận được vài shilling thì đi đâu mua lương thực?
Đùa sao?
Nhưng Ciel cũng khó nói thủ tướng và nữ vương rốt cuộc có phải “nhân tài” hay không, dù sao Đại Anh ở kiếp trước cũng từng làm như vậy.
Do dự một lúc, Ciel vẫn hỏi: “Họ… có phải còn tăng nhập khẩu lương thực, đồng thời cấm xuất khẩu lương thực từ Bắc Ansu không?”
Nghe vậy, Isabella hơi kinh ngạc nhìn Ciel. “Quả thực là thế. Chẳng phải cô không hiểu rõ những chuyện này sao? Sắc lệnh ấy mới được ban hành chưa lâu…”
Ciel: “…”
Gần như có thể dự đoán mọi chuyện sau đó sẽ phát triển thế nào.
Chính sách này nghe khá hợp lý, logic cũng rất đơn giản.
Trong nước đã không có lương thực thì phải cấm xuất khẩu, tăng nhập khẩu để bổ sung. Như vậy ít nhất người Bắc Ansu sẽ có lương thực để mua.
Nhưng các chính sách ấy không cân nhắc tới một nhóm người: thương nhân lương thực.
Ciel giơ tay day thái dương.
May mà thế giới này có sức mạnh siêu phàm, còn có rất nhiều “Bác sĩ Dịch Hạch” như Adele. Có lẽ họ sẽ tranh nhau tới Bắc Ansu giải quyết dịch bệnh khoai tây.
Nhưng…
Ciel cũng không thể xác định dịch bệnh khoai tây tại Bắc Ansu lần này có phải do người siêu phàm như “Sứ Giả Dịch Bệnh” tạo nên hay không…
Thậm chí Ciel còn bắt đầu nghi ngờ liệu nữ vương Ansu có đang tiêu hóa loại ma dược nào đó không.
Hơn nữa, Ciel cũng lo việc mình giành được đặc tính “Tính Duy Nhất” sẽ gây ra hiệu ứng cánh bướm, đẩy nhanh tiến trình của một số sự kiện.
“Chắc sẽ không có chuyện gì lớn… Cô cũng không cần quá lo.” Isabella nhìn phản ứng của Ciel, do dự một lúc rồi hỏi: “Xin mạo muội hỏi, cô Ciel là người Bắc Ansu sao?”
“Hửm? Không phải, tại sao cô hỏi vậy?” Ciel lắc đầu, tò mò nhìn Isabella.
Chẳng lẽ vẻ lo âu vừa rồi của mình khiến cô ấy hiểu lầm?
“Không có gì… Cô không biết sao? Quý tộc thượng tầng Cổ Ansu có hai màu tóc được cho là mang huyết thống tương đối thuần khiết. Một là đen, một là đỏ.” Isabella nói: “Tôi nhớ lời truyền miệng cho rằng người tóc đỏ mang huyết thống quý tộc Orlando, còn tóc đen là huyết thống phía Ansu.”
“Cô xem, chẳng phải tóc cô Avina màu đen sao? Điều đó được coi là huyết thống Cổ Ansu tương đối thuần khiết.”
Còn có cách nói như vậy sao?
Ciel lắc đầu, không trả lời.
Xét theo ký ức trước đây của Ciel, mái tóc đỏ này mang đến cho cô phần nhiều vẫn là đau khổ.
Đặc biệt tại Ansu, tóc đỏ thường gắn liền với phù thủy, sự vô đạo đức và phóng đãng trong kịch. Người thuộc tầng lớp càng thấp thì thành kiến với tóc đỏ càng sâu.
Nghe Isabella nói, đây cũng có thể là lời đồn, sự hạ thấp và bôi nhọ của chính phủ Ansu đối với quý tộc Orlando. Ciel chỉ vô tình trúng đạn.
Cùng lúc đó, Avina đã tiễn gần hết đám quý tộc vây quanh, hơi thở phào rồi nhìn quanh tìm bóng Ciel.
Chẳng bao lâu, cô phát hiện Ciel đang ngồi cùng hai thiếu nữ xinh đẹp khác, hàng mày hơi nhíu lại.
Ciel… tại sao mới mười mấy phút không gặp đã quen thêm một cô gái đẹp rồi?
Không biết vì lòng chiếm hữu hay chỉ đơn thuần tò mò họ đang nói gì, Avina đi về phía bàn của ba người. Những người khác đều ngồi cách nhau hai chỗ, riêng cô ngồi thẳng bên cạnh Ciel.
“Phù…” Avina giả vờ thở phào, sau đó nhìn Isabella và Amy bằng gương mặt vô cảm. “Hai cô cứ tiếp tục, tôi ngồi đây nghỉ một lát.”
“Đám quý tộc ấy nhiệt tình quá mức rồi, cô Avina.” Isabella mỉm cười như vô cùng thấu hiểu. “Giống cảm cúm vậy, đuổi thế nào cũng không đi.”
Avina chắc chắn không dám nói những lời ấy, nên Isabella chủ động mắng giúp cô. Biết đâu có thể để lại ấn tượng tốt với Avina.
Dù sao trông Avina hiện giờ rõ ràng đã chán ngấy việc trò chuyện với đám quý tộc.
“Đúng vậy.” Avina gật đầu. Điểm này cô thật sự đồng cảm sâu sắc.
“Vừa rồi chúng tôi đang nói về màu tóc. Tôi bảo màu tóc của cô Ciel có thể bắt nguồn từ quý tộc thượng tầng Cổ Ansu.” Để chủ đề không nguội đi, Isabella lập tức tiếp tục câu chuyện vừa rồi, tránh rơi vào im lặng.
Đồng thời, thông qua vị trí Avina chọn ngồi, cô cũng xác nhận phán đoán của mình không sai.
Thiếu nữ tóc đỏ ấy quả thực là bạn thân của cô Avina. Vừa rồi mình chủ động tiếp cận Ciel là cược đúng, nếu không hiện giờ mình cũng chẳng thể ngồi cùng bàn với cô Avina.
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói không mấy hài hòa vang lên sau lưng Avina.
Một quý tộc béo phì tai to mặt lớn, gần như sắp căng rách lễ phục, cầm ly champagne ngồi xuống vị trí cách Avina một ghế. Sau khi lau mồ hôi trên mặt, ông ta lộ vẻ áy náy rồi nói:
“Xin lỗi đã quấy rầy cuộc trò chuyện của các quý cô… Cô Avina Russell đáng kính, xin cô nhất định cân nhắc đề nghị vừa rồi của tôi… Hãy thuyết phục ngài William Winston hủy bỏ lệnh cấm xuất khẩu lương thực.”
“Đây không chỉ là suy nghĩ của riêng tôi mà còn là ý kiến của các thương nhân lương thực khác. Những khoản thua lỗ khổng lồ này đối với chúng tôi đều là tai họa từ trên trời rơi xuống…”
Lúc này, lời gã béo bị Isabella cắt ngang: “Ông Balfour Huntington, nếu có yêu cầu ấy, tại sao vừa rồi ông không nói thẳng với ngài William?”
“Giờ ngài William đã lên tàu rời đi. Cho dù cô Avina gửi thư, e rằng phải nửa tháng sau ông ấy mới nhận được.”
Từng câu từng chữ của cô đều giúp Avina khuyên vị quý tộc béo rời đi. Thật ra khi trò chuyện với Ciel vừa rồi, cô cũng chú ý thấy ông ta luôn quấn lấy Avina.
Bị người khác chen ngang khiến vị quý tộc béo hơi tức giận. Ông ta nhìn Isabella, trên mặt lộ chút khinh thường.
Con gái một kẻ bán tranh cũng dám cắt lời ta sao?
Chỉ liếc Isabella đầy khinh miệt, Balfour lại quay sang Avina.
Có lẽ vì bị cắt ngang giữa chừng, Balfour vốn đã nói rất nhiều suốt đường đi bắt đầu nổi giận, giọng không còn khách sáo.
“Cô Avina, xin cô nhất định phải thuyết phục ngài William thay đổi suy nghĩ… Sao có thể hạn chế xuất khẩu lương thực?”
“Bắt chúng tôi chịu lỗ để cứu mạng đám lười biếng nghèo khổ kia? Còn cấm xuất khẩu lương thực của Orlando? Đây là can thiệp vào tự do thương mại thiêng liêng!”
Gã béo nặng nề gõ ngón tay lên mặt bàn rồi nói: “Xin cô nhất định chuyển lời tới ngài William. Nếu chính phủ tiếp tục hạn chế xuất khẩu, chúng tôi sẽ không đưa thêm lương thực ra thị trường.”
“Lương thực nhập khẩu cũng đã nằm tại cảng Orlando ba ngày. Nếu không dỡ bỏ lệnh cấm xuất khẩu, chúng tôi sẽ từ chối nhận lô hàng ấy, từ chối dỡ hàng.”
“Cho dù toàn bộ lương thực trong kho và trên tàu mục nát, chúng tôi cũng không thể đưa ra thị trường. Dỡ bỏ lệnh cấm! Đây là giới hạn cuối cùng của chúng tôi!”
Dứt lời, vị quý tộc béo đứng lên rồi xoay người, lê thân hình đi gọi người hầu để chuẩn bị rời khỏi đây.
“Nếu có bất kỳ vấn đề gì, ông có thể tới thành Ansu, vào Hạ viện trình bày quan điểm để họ bỏ phiếu cho ông.” Avina bình thản lên tiếng. “Đừng trút oán giận lên tôi. Làm vậy không có tác dụng gì.”
“Nếu tới bàn chuyện làm ăn, tôi vô cùng hoan nghênh. Nếu chỉ tìm tôi làm người truyền lời thì xin lỗi, mời ông rời khỏi đây.”
Avina vẫn không có biểu cảm. Dường như cô đã quen đối mặt với loại quý tộc và phú thương này. Họ không tiếp xúc được với tầng lớp cao của gia tộc Russell, cũng khó gặp William, nên xem Avina như người truyền lời, trút toàn bộ oán giận lên cô.
Tất nhiên thái độ hiện giờ của họ còn được coi là khá tốt. Nếu thật sự để họ vào Thượng viện phát biểu, họ có thể chửi thẳng mặt những nghị viên đại quý tộc kia.
Dù sao chuyện này liên quan đến lợi ích, mà lợi ích chính là mạng sống của họ.
Đúng lúc ấy, cô cảm nhận một bàn tay nhỏ ấm áp vuốt lên lưng dưới, xoa dọc một lượt.
“Cô không sao chứ, Avina?” Ciel lo lắng nhìn Avina không lộ biểu cảm.
Tuy Avina vẫn không có biểu cảm, Ciel rõ ràng nhìn thấy đôi chút mệt mỏi trong mắt cô. Dường như sự xuất hiện của William đã vô hình trung đẩy bữa tiệc theo hướng Avina hơi khó kiểm soát.
“Không sao.” Avina lắc đầu, sau đó đứng dậy, hơi gật đầu với mấy người. “Xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của các cô.”
Dường như Avina cũng nhận ra sự xuất hiện của mình đã phá hỏng bầu không khí thoải mái ban đầu, nên đứng lên rời khỏi bàn.
Nhìn bóng lưng Avina, nhất thời Ciel cũng không biết nên an ủi thế nào.
Dù sao trong lĩnh vực chính trị và thương mại, có thể nói Ciel hoàn toàn mù tịt, căn bản không giúp được gì.
Nhưng qua lời vị quý tộc béo vừa rồi, Ciel cũng hiểu đại khái một số chuyện.
Tình hình Bắc Ansu… dường như đã vượt quá dự đoán của cô.
Trong lòng cô dâng lên dự cảm không lành.
Theo lý mà nói, Boren cách Orlando thuộc Bắc Ansu một quãng rất xa. Dù bên đó náo loạn thế nào cũng không ảnh hưởng tới nơi cô sống.
Hơn nữa, trước đây cô từng mô phỏng hơn bốn mươi ngày. Khi ấy tuy không tiếp xúc nhiều với Avina, nhưng xét mô tả trong sổ ghi chép của bản thân trong mô phỏng, chuyện đại nạn đói hầu như không ảnh hưởng tới Boren.
Sự kiện lớn nhất tại Boren vẫn tập trung vào chính các nhà máy trong thành phố. Có lẽ cuộc biểu tình của công nhân nơi đây mới là chuyện Ciel cần quan tâm hơn.
Sức Ciel có hạn, không thể đi khắp nơi cứu người. Ngay cả bản thân và những người bên cạnh cô cũng khó bảo vệ, làm sao còn nghĩ tới chuyện làm anh hùng?
Tránh dữ tìm lành vẫn là suy nghĩ cốt lõi của Ciel hiện tại.
Tuy đã chắc chắn không thể sống cuộc đời bình lặng, Ciel vẫn có thể cố hết sức không gây chuyện, đưa bản thân và những người xung quanh bình an sống hết đời.
Hòa bình và yên ổn mới là quan trọng nhất.
Tối nay tìm thời gian… mô phỏng diễn biến sau này đi.
Ciel mở giao diện mô phỏng, nhìn thời gian mô phỏng trước đó đã quá hạn và làm mới.
[Tương Lai: 30 ngày (23:59 ngày 31 tháng 7 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 100 Điểm Định Mệnh)]
[Quá Khứ: 1 ngày (23:59 ngày 1 tháng 7 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 10 Điểm Định Mệnh)]
[Cựu Nhật: ***, *** ngày (???) (Tiêu hao 10.000 Điểm Định Mệnh)]
Thời gian vừa hay mắc ở mốc 30 ngày, cần 100 Điểm Định Mệnh… Nếu chờ qua nửa đêm mới mô phỏng, thời gian sẽ thành 29 ngày. Trong vòng 30 ngày chỉ cần tiêu hao 10 Điểm Định Mệnh.
Còn mô phỏng Quá Khứ này…
Định để cô trở lại rạng sáng hôm nay làm thêm một lần với Avina sao?
Ciel cảm thấy hệ thống cố ý random thời điểm này. Bởi nó chắc chắn biết cô sẽ không chọn mô phỏng Quá Khứ để làm mới mất lượt mô phỏng Tương Lai cần thiết.
Ciel thu tầm mắt, nhìn Amy và Isabella trước mặt.
Amy đang làm mặt quỷ về hướng vị quý tộc rời đi, còn Isabella vừa bị khinh thường lại không có cảm xúc quá lớn, dường như hoàn toàn không bị ông ta ảnh hưởng.
Tâm lý mạnh thật.
Nhưng dường như cả hai đều không chú ý động tác nhỏ khi Ciel đưa tay vuốt lưng dưới Avina.
Trong thời gian còn lại, Ciel hỏi Isabella hiểu biết rộng rất nhiều vấn đề. Isabella dường như cũng rất vui lòng giải đáp, còn Amy chỉ biết nửa vời về không ít chuyện thi thoảng lại phụ họa bên cạnh.
Bầu không khí bị vị quý tộc béo làm gián đoạn vừa rồi cuối cùng cũng từ từ hồi phục.
Nhưng ánh mắt Ciel vẫn thường xuyên tìm kiếm Avina. Cô còn hơi lo cho tình trạng hiện giờ của Avina.
Dạ tiệc của bữa tiệc lần này lại không được tổ chức tại trang viên Avina, mà chuyển tới trang viên của một phú thương ở số 5 Khu Cầu Quý Tước, để những quý tộc chưa trò chuyện thỏa mãn có nơi tiếp tục trao đổi.
Tình trạng hết bữa tiệc này tới bữa tiệc khác vô cùng thường gặp trong giới quý tộc. Hay nói đúng hơn, thời gian trong một năm họ không dự tiệc chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Vì cha Amy cũng được mời tới đó, cô chỉ có thể đi cùng cha, còn Isabella chọn về nhà.
Avina đương nhiên không tới bữa tiếp theo mà trở về phòng. Ciel cũng chẳng cần qua đó. Cô không quen ai, càng không muốn bị bất kỳ người nào bắt chuyện.
Trời đã hơi tối, phía xa chỉ còn vầng mặt trời đỏ giữa hoàng hôn. Các nữ hầu và người hầu khác bắt đầu dọn dẹp trang viên.
Sau khi hỏi vị trí của Avina, Ciel cũng đi về phía phòng cô.
Vừa vào phòng, Ciel đã thấy Avina tắm rửa xong, mặc váy ngủ, nằm sấp trên giường. Ngay cả tiếng Ciel mở rồi đóng cửa cũng không khiến cô ngẩng đầu.
“Cô vẫn ổn chứ, Avina?”
Ciel đi tới bên Avina hỏi, nhưng cô vẫn không ngẩng đầu, chỉ vùi mặt vào gối, phát ra giọng nghèn nghẹt: “Tắm đi.”
“Gì cơ?” Ciel không nghe rõ, nghi hoặc hỏi lại.
“Tắm, ngủ.” Giọng Avina lại vang lên. Lúc này Ciel mới nghe rõ.
Là bảo mình đi tắm rồi ngủ sao?
Ciel bước vào phòng tắm, nhìn thấy chiếc váy ngủ mới màu hồng nhạt chuẩn bị cho mình đang treo trên giá. Sau khi tắm rửa xong, cô thay váy ngủ bằng lụa rồi đi tới bên giường.
Ciel vừa nằm xuống bên cạnh, Avina vốn luôn vùi mặt vào gối lập tức xoay nửa người tựa sát cô, ôm thẳng lấy vòng eo mảnh khảnh rồi vùi mặt trước ngực Ciel.
“Avina?” Ciel gọi một tiếng, nhưng bị ôm chặt đến không cử động được, chỉ có thể đặt tay lên mái tóc Avina còn chưa khô hẳn rồi dịu dàng xoa đầu cô.
Dần dần, Ciel cảm thấy trước ngực mình dường như ướt một mảng.
Avina… khóc sao?
Tình thế rạng sáng dường như đảo ngược vào tối nay. Lần này đến lượt Avina vùi trong ngực Ciel, thỏa sức trút hết tủi thân trong lòng.
Dường như chỉ trước mặt Ciel, Avina mới để lộ dáng vẻ yếu đuối như vậy.
Ciel không nói, chỉ dịu dàng xoa đầu Avina, hơi cúi xuống hôn lên đỉnh đầu cô.
