“Cảm ơn, dừng ở đây là được. Đường lên núi khó đi lắm.”
Dưới chân núi Creek, một cỗ xe ngựa bốn bánh giản dị dừng lại trên con đường nhỏ.
Giọng nói ôn hòa của một người đàn ông truyền ra từ khoang xe. Người đánh xe phía trước lập tức ghìm ngựa.
Cửa mở, chân trái người đàn ông bước khỏi khoang xe, giẫm lên mặt đường lát đá.
“Này! Tránh ra!”
Tiếng người đánh xe quát vang lẫn với tiếng ngựa hí. Một cỗ xe khác lao vụt qua bên cạnh, bánh xe bắn bùn đất lên đôi ủng cao cổ của người đàn ông.
“Không cần thối lại.” Sau khi xuống xe, người đàn ông đưa cho phu xe một đồng bạc năm shilling rồi nhìn cỗ xe vừa dừng phía trước.
Cửa sổ cỗ xe quý tộc kia mở ra. Một người đàn ông gầy gò để râu dê, một tay giữ chiếc mũ cao trên đầu, thò người ra nhìn vị khách vừa xuống xe bên đường.
Sau khi thấy bộ quần áo được may đo tinh tế cùng chiếc đồng hồ vàng đắt tiền trên cổ tay đối phương, vị quý tộc cao gầy mở cửa bước xuống. Ông cầm cây gậy gỗ mạ bạc, đi tới xin lỗi người đàn ông bên đường:
“Xin lỗi, thưa ngài. Gã đánh xe ngu ngốc của ta đã bất cẩn làm bẩn ủng của ngài… Ngài cũng định tới Trang viên Detton sao?”
“Tôi không sao, thưa ngài. Nếu giày chẳng dính chút bùn nào, lúc về quản gia nhà tôi lại cằn nhằn rằng tôi không chịu vận động.” Brack dùng tay phải nâng vành mũ lên đôi chút, mỉm cười chào vị quý tộc trước mặt. “Đúng vậy, tôi đang tới Trang viên Detton.”
“Vị quý ông hài hước đây đúng là tấm gương của lòng khoan dung.” Người đàn ông quý tộc quay đầu, thấy con gái mình tò mò thò nửa khuôn mặt qua cửa sổ để xem đã xảy ra chuyện gì. Ông nhìn lại Brack rồi nói: “Đường lên núi vẫn còn một đoạn. Không biết ta có vinh dự mời ngài lên xe, cùng đi hết quãng đường này không?”
Thấy vị quý ông trước mặt ăn mặc chỉnh tề, khí chất tao nhã, lời lẽ bất phàm, người đàn ông quý tộc cũng nảy ý muốn làm quen.
“Không cần đâu, thưa ngài. Tôi vẫn thích đi bộ lên núi và hít thở không khí tự nhiên hơn.” Brack lắc đầu, đi tới trước mặt vị quý tộc rồi tò mò hỏi:
“Phải rồi, xin cho phép tôi hỏi, tại sao lại có nhiều người tới Trang viên Detton ở thành phố Boren như vậy?”
“Dọc đường tôi đã thấy không ít xe ngựa lên núi.”
Người đàn ông quý tộc chống hai tay lên cây gậy trước người rồi mỉm cười: “Cứ gọi ta là Hastings. Ngài mới tới thành phố Boren sao? Gần đây Trang viên Detton có hoạt động nên ta được bạn bè mời tới gặp mặt đôi chút.”
“Ồ… chẳng trách.” Brack gật đầu, thò tay vào túi lấy ra một tấm danh thiếp thủ công tinh xảo rồi đưa tới trước mặt vị huân tước. “Suýt quên tự giới thiệu. Tôi là Brack, thành viên hội đồng quản trị Công ty Vận tải biển Bliss. Nếu ngài có nhu cầu vận chuyển đường biển hoặc đường sông, cứ tìm tôi, tôi có thể dành cho ngài chút ưu đãi.”
“Ha ha, cảm ơn ngài Brack. Vậy ta không quấy rầy nữa. Lát gặp trong trang viên, ngài nhất định đừng từ chối cùng uống một ly nhé.”
“Nhất định.”
Sau khi nhận danh thiếp, Hastings trở lại khoang xe, dặn phu xe tiếp tục lên núi. Còn Brack tiếp tục đi bộ về phía trước.
“Cha, người đó là ai vậy? Vừa xảy ra chuyện gì?” Con gái huân tước Hastings tò mò hỏi trong khoang xe.
“Xe ngựa suýt đâm phải quý ông ấy, may mà ông ấy khoan dung hiền hậu, không hề so đo.” Huân tước Hastings cười nói. “Cha vốn định giới thiệu con làm quen với ông ấy, nhưng hình như ông ấy chỉ muốn đi bộ.”
“Sao cha cứ muốn giới thiệu con với người lạ mãi thế?” Amy Hastings nhích sang xa huân tước, làm bộ giận dỗi.
“Từ sau khi tốt nghiệp học viện, con gần như chỉ ru rú trong nhà, chẳng chịu ra ngoài gặp bạn bè. Cha chỉ muốn giúp con quen thêm vài người thôi mà.” Huân tước cười gượng.
“Hừ, rõ ràng cha thấy con phiền, muốn gả con đi sớm thì có.” Amy hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực.
“Ờ… ha ha ha…” Huân tước định cười cho bớt ngượng rồi nói: “Vị quý ông ban nãy phong độ, hài hước, lại có giáo dưỡng, là một người tốt… Cha nhìn người khá chuẩn đấy.”
Hơn nữa, ông ta còn là thành viên hội đồng quản trị của một công ty vận tải biển. Nếu chưa kết hôn thì quả thực là ứng viên con rể hoàn hảo. Huân tước Hastings chỉ dám nghĩ vậy trong lòng, không nói ra.
“Chỉ cần đối phương phong độ, hài hước, có giáo dưỡng và là người tốt thì cha sẽ đồng ý cho con qua lại với người đó sao?” Amy nhìn huân tước hỏi.
“Đương nhiên.” Huân tước gật đầu.
“Phụ nữ cũng được?” Amy hỏi tới.
Huân tước Hastings: “?”
Trước đây con gái ông hoàn toàn không hứng thú với Trang viên Detton, thậm chí còn khuyên ông đừng tới.
Ông chỉ đến giao thiệp mỗi khi có hoạt động mà thôi. Vậy mà lần này, con gái chẳng những không ngăn cản, còn hỏi vị đại tiểu thư nhà Russell kia có tới hay không.
Giới quý tộc ở thành phố Boren chỉ lớn bằng ngần ấy. Huân tước Hastings đương nhiên biết tiểu thư Russell gần như lần nào cũng tới, chỉ là ông không có cơ hội bắt chuyện.
Giờ con gái ông lại hỏi phụ nữ có được không…
Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống trán huân tước Hastings.
“Con gái ngoan, cha muốn hỏi một chuyện.” Huân tước Hastings nhìn con gái, giọng hơi run. “Không phải con đã phải lòng vị tiểu thư Russell kia đấy chứ?”
“Hừ.” Amy quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm để ý tới cha mình nữa.
Cô vốn không quen biết tiểu thư Russell. Người cô muốn gặp chỉ là thiếu nữ từng bước xuống từ xe ngựa nhà Russell và mang thuốc giải tới cho mình.
Rốt cuộc Ciel đã xảy ra chuyện gì…
Ngay cả lễ tốt nghiệp trước đó cô ấy cũng không tới…
Từ sau buổi tiệc trà ấy, Ciel cứ như đã mất tích. Amy sai người hầu tới Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ tìm cũng không thấy, dường như cô ấy đã chuyển đi.
Lần gặp lại sau đó chính là khi Ciel ngồi xe ngựa nhà Russell tới đưa nước thánh cho cô.
Ciel…
Nhất định đã bị đại tiểu thư nhà Russell bắt cóc! Vì khuất phục trước quyền thế của đối phương nên không dám rời đi!
Cô phải tìm được Ciel và hỏi cho ra lẽ.
Nếu đúng là như vậy, cô có thể dẫn Ciel cùng chạy tới Ansu mà không nói cho bất kỳ ai…
Amy ngây thơ hoàn toàn không biết Ansu mới là căn cứ chính của gia tộc Russell.
…
Núi Creek, Trang viên Detton, phòng bài.
“Ừ… ừ… ừ…”
Adele nằm bò ra bàn phỉnh, buồn chán rên rỉ.
Trò bài lúc đầu còn khá thú vị, nhưng sau khi chơi suốt mấy tiếng, ngay cả Adele cũng đã mệt mỏi.
Huống hồ từ sáng tới giờ, Adele chưa ăn bất cứ thứ gì. Cô hoàn toàn không dám động vào đồ ăn trong Trang viên Detton vì sợ bị tín đồ tà giáo hạ độc.
Adele quay đầu nhìn Ciel, gò má ép trên mặt bàn đến hơi biến dạng. Cô cứ nằm như vậy, đáng thương nhìn cô.
Adele biết rất rõ, nhìn Avina thì Avina chỉ coi cô như không khí. Chỉ có nhìn Ciel mới hữu dụng.
Dường như cảm nhận được ánh mắt đầy oán niệm của Adele, Ciel quay sang nhìn cô. Màn hình hệ thống hiện lên trước mắt, hiển thị thời gian “12:58”.
“Đói rồi sao?” Ciel mỉm cười hỏi.
“Ừ! Cảm ơn! Xin lỗi…” Adele lập tức ngồi thẳng dậy, gật đầu thật mạnh rồi lại nằm vật xuống.
Chỉ có thể nói “ừ”, “cảm ơn” và “xin lỗi”, Adele tung hết kỹ năng trong một hơi rồi bước vào CD.
“Không sao, đợi thêm vài phút nữa là chúng ta đi.” Ciel an ủi Adele một câu rồi tiếp tục nhìn bàn bài trước mặt.
Họ đang chơi xếp bài Klondike, một trò bài dành cho một người rất cần kiên nhẫn. Ciel đã bắt đầu phân tâm nên tiến độ rõ ràng bị Avina vượt qua khá xa.
Lúc này Avina cũng đang mất tập trung.
Avina có thể cảm nhận rất rõ Ciel đang cố tình kéo dài thời gian.
Ciel đang đợi tới thời điểm vị giám mục Giáo phái Thánh Giáng kia xuất hiện như lời cô ấy từng nói.
13 giờ 01 phút.
Cô ấy muốn đợi tới giờ đó để làm gì?
Người của tổ chức sau lưng Ciel định hành động sao?
Avina vẫn bình thản lật bài, phối hợp cùng Ciel diễn hết vở kịch này.
Thời khắc ấy tiến gần từng giây từng phút, còn Avina vẫn đâu vào đấy hoàn thành ván xếp bài.
Cô mượn động tác đẩy kính, kín đáo liếc nhìn thời gian.
13:00…
Khi hạ tay xuống và cầm một lá bài khác, cô đã cảm thấy lòng bàn tay mình căng thẳng đến toát mồ hôi.
Ngay cả Nia cũng đứng dậy đi tới bên Avina. Bề ngoài cô cúi xuống xem bài, thực chất đang áp sát bảo vệ.
Avina từ từ đặt xuống một lá bài, âm thầm đếm thời gian trong lòng.
Đúng lúc ấy, lá bài trong tay Ciel, người từ đầu đến cuối không hề biểu hiện chút khác thường, từ từ rơi xuống đất.
Avina vẫn luôn kín đáo chú ý tới Ciel bỗng cảm thấy tim lỡ một nhịp. Qua khóe mắt, cô thấy Ciel chống tay phải lên bàn rồi cúi người xuống, dùng tay trái nhặt lá bài nằm trên thảm.
Chiếc bàn che khuất mọi động tác của Ciel.
Ở nơi không ai nhìn thấy, giữa phòng bài ồn ào, Ciel hé môi thốt ra một chuỗi âm tiết mà cổ họng và đầu lưỡi con người hoàn toàn không thể phát thành tiếng.
“******.”
Những sợi máu lan ra từ đầu ngón tay Ciel, chui vào tấm thảm, kích hoạt khối máu đã hóa đỏ sẫm bên dưới.
…
Brack mang đôi giày lấm bùn đi một mạch tới cổng trang viên. Từ xa, ông đã thấy bốn người phục vụ gồm hai nam hai nữ đứng ngoài nghênh đón.
Đều là anh chị em trong giáo phái sao?
Brack thong thả bước tới. Cả bốn người kính cẩn cúi đầu, cơ thể không ngừng run lên vì kích động.
Bọn họ đều cố kiềm chế, không trực tiếp gọi “ngài giám mục”.
“Dẫn đường đi.” Brack mỉm cười, theo bốn người phía trước đi vào trang viên.
Sau khi vào tiền sảnh, họ rẽ phải. Brack băng qua đám người đang cầm rượu sâm panh trò chuyện, theo bọn họ tiến vào phòng tiếp khách.
Những người đổi phỉnh trong phòng đã biến mất. Đám tùy tùng dẫn ông tới căn phòng kế tiếp rồi dừng lại, từ từ mở cánh cửa dẫn vào thánh đường dưới lòng đất.
Có phải… thuận lợi quá rồi không?
“Bình thường bốn người các ngươi cũng đứng ngoài chờ thế này sao?” Brack hỏi.
“Thưa ngài giám mục, chúng tôi đứng đây để chờ ngài…” Một nữ hầu đeo mặt nạ phỉnh đỏ kính cẩn đáp.
Chờ mình?
Tư tế Kitty?
Cô ta còn điều tra lai lịch của mình? Cô ta điều tra ra bằng cách nào?
“Tư tế đâu? Cô ta đang ở đâu?” Brack cau mày hỏi.
“Tư tế Kitty đang ở trong thánh đường. ‘Yến tiệc’ đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn chờ ngài tới…” Tùy tùng đeo mặt nạ phỉnh xanh bên cạnh trả lời.
“Dẫn đường.” Trong lòng Brack hơi tức giận. Ông nhìn bốn người phục vụ của giáo hội đi vào hành lang bí mật.
Brack bước vào hành lang, thân ảnh đổi chỗ với bóng trắng trước mặt. Khi bóng dáng ông ngưng tụ trở lại, trên người đã khoác bộ giáo bào trắng sang trọng, mặt cũng được che bằng một chiếc mặt nạ trắng.
Bốn bóng trắng lập tức lao về phía bốn người phục vụ, trực tiếp chui vào cơ thể họ. Một tiếng rít chói tai vang lên trong đầu, cả bốn gần như đồng thời ngất xuống đất.
Sau khi tỉnh lại, bọn họ sẽ quên sạch mọi chuyện xảy ra hôm nay… Họ từng nhìn thấy khuôn mặt ông từ xa. Để thân phận ngụy trang không bại lộ vì một chi tiết nhỏ nhặt, ông buộc phải thận trọng.
Tư tế Kitty… điều tra mình? Còn chuẩn bị yến tiệc từ trước…
Ông biết tư tế Kitty cực kỳ khao khát lập công và được công nhận, nhưng không ngờ cô ta lại dám mạo hiểm vi phạm luật pháp giáo đình để vượt cấp điều tra cấp trên…
Nếu Kitty không đưa ra được lời giải thích khiến ông hài lòng, hôm nay cô ta sẽ phải bỏ mạng tại đây.
Ông bước từng bậc xuống dưới, những bóng trắng lặng lẽ theo sau.
Chẳng bao lâu sau, ông đã đứng trước cánh cửa gỗ.
Bên trong… sao lại ồn ào đến thế?
Rốt cuộc có bao nhiêu người ở đó?
Brack cảm nhận tiếng ù hỗn loạn trong đầu, cố nén bất mãn rồi điều khiển bóng trắng phía sau tiến lên đẩy cửa.
Trong nháy mắt, cả thánh đường im phăng phắc.
Nhìn hàng trăm tín đồ quỳ rạp trước mặt cùng vài người cúi đầu bước nhanh về phía mình, Brack càng cau chặt mày.
Brack bước vào thánh đường, bóng trắng khép cánh cửa gỗ sau lưng ông.
Kitty nhanh chóng tiến lên, cúi thật sâu trước giám mục rồi nói: “Thưa ngài giám mục, Kitty đã cung kính chờ ngài tại đây từ lâu. Mọi việc ngài căn dặn, thuộc hạ đều đã chuẩn bị xong.”
Trong lòng Kitty thầm nghĩ: Vị giám mục này đúng giờ thật. Nói 13 giờ 01 phút tới là chẳng sai một phút.
Chỉ có điều, sao cảm xúc của vị giám mục này… dường như dao động vô cùng dữ dội…
Quả nhiên đã điên mất một nửa.
“Cô đang nói thứ quái quỷ gì vậy?” Đôi mắt sau mặt nạ của Brack nheo lại. Lúc này ngay cả ma dược cũng không còn áp chế nổi cảm xúc của ông. “Cô dám điều tra ta? Nghi thức cô nói là nghi thức gì?”
Bóng trắng sau lưng Brack đột ngột lao tới, đấm thẳng vào mặt Kitty. Cô ta phun ra một ngụm máu, bay ngược ra sau rồi ngã xuống đất.
Georgini vẫn luôn kích động đi theo sau Kitty, nhưng khi nghe giọng vị giám mục, trên mặt ả bỗng hiện vẻ nghi hoặc.
Đây là… một loại ma dược siêu phàm nào đó sao? Giọng nói đã thay đổi? Cả chiều cao cũng tăng lên rất nhiều… Không đúng, ngay cả giới tính cũng thay đổi rồi thì phải?
Ả nhớ giám mục là phụ nữ mà?
Kitty nằm trên đất giơ tay lau máu nơi khóe miệng. Sống mũi đã lệch sang một bên, ngay cả răng cửa cũng hơi lung lay, nhưng lúc này cô chỉ có thể tự nhận xui xẻo.
Người trước mặt đúng là giám mục. Trên người đối phương có cảm giác y hệt Georgini trước đó, khiến cô không thể nảy sinh ý muốn tấn công.
Kitty lúc này chỉ đành chấp nhận mình xui xẻo, gặp phải một giám mục điên.
Cô phải mau chóng nghĩ cách chuồn đi mới được.
“Khụ khụ…” Kitty làm bộ bị thương nặng, ho ra một ngụm máu rồi quỳ xuống đất. “Kẻ hầu hèn mọn của ngài đã hoàn thành mọi việc theo chỉ thị. Không biết kẻ hầu thấp kém này đã làm sai ở đâu?”
Brack vừa kinh ngạc vừa giận dữ. Ông nhìn Kitty đang quỳ cách đó không xa, cảm nhận rõ ràng cô ta đã hạ mình xuống mức thấp nhất, hơn nữa từng lời đều không có nửa câu giả dối.
Ai?
Ai đang giả mạo thân phận của mình?
Hay đã có một giám mục khác tới đây trước ông?
Không… không đúng…
Tách—
Một giọt máu rơi xuống mặt nạ của Brack.
Ông từ từ giơ tay lau vết máu rồi ngẩng đầu nhìn mái vòm thánh đường.
Trên mái vòm tối đen, ở nơi ánh lửa không soi tới, dường như có thứ gì đó khủng khiếp và tà ác đang cuộn trào.
Khoảnh khắc nhìn vào bóng tối ấy, Brack cảm thấy còi báo động linh tính nổ vang trong đầu.
Brack, Giám mục Huy Quang, đột ngột giơ tay!
Một bóng trắng lao thẳng lên mái vòm rồi nổ tung như quả bom thánh quang. Ánh sáng thuần khiết tức khắc chiếu rọi toàn bộ mái vòm bằng đá!
Đồng thời, nó cũng soi rõ những sợi máu như có sinh mệnh đang quấn lấy nhau, vặn vẹo trên đỉnh đầu. Cả mái vòm tựa một trái tim khổng lồ, đập theo nhịp cùng sự ngọ nguậy của những đường máu.
Không ít tín đồ bị thánh quang trên đầu kinh động. Bọn họ đồng loạt ngẩng lên, tưởng rằng mình sắp được chứng kiến thần tích.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy những sợi máu, rất nhiều người đã nghe tiếng gào thét quái dị vang lên trong đầu.
Không… không đúng…
Brack trợn tròn mắt, chỉ cảm thấy da đầu tê dại.
Kitty đang quỳ trước mặt lúc này cũng đã ngẩng lên nhìn thấy huyết trận kinh hoàng phía trên. Cô ta phản ứng còn nhanh hơn Brack một bước. Bóng trắng quanh người lập tức lao về cánh cửa gỗ sau lưng giám mục, sắp sửa phá cửa trốn ra ngoài.
Phập—
Một sợi máu đâm xuống từ mái vòm, xuyên thẳng qua đỉnh đầu Kitty, cắm một mạch vào tim rồi kéo cơ thể vẫn đang giãy giụa của cô ta lên cao từng chút một.
Vô số đường máu bắt đầu rủ xuống, treo hết thi thể này đến thi thể khác lên trên. Trong quá trình bị kéo đi, cơ thể không ít người đã bị hút thành xác khô, hoàn toàn mất dấu hiệu sự sống.
Không đúng… không đúng!!!
Những bóng trắng sau lưng Brack đồng loạt lao ra. Hai bóng xông thẳng về cánh cửa phía sau, bốn bóng còn lại nhào vào vòng xoáy đỏ sẫm đang dần ngưng tụ trên đầu.
Ông phải phá hủy trận thức kinh hoàng này trước khi nó thành hình! Nếu không thể, ít nhất ông vẫn có thể dùng Hoán Ảnh để trốn thoát!
Phập—
Bóng trắng lao về phía cửa vừa di chuyển tới rìa huyết trận trên đầu đã bị thứ gì đó không rõ xé mất cả mảng thân thể. Cơn đau dữ dội như truyền thẳng từ linh thể khiến Brack suýt bật tiếng gào thảm thiết.
Ông lập tức lùi xa khỏi cánh cửa, kinh hãi ngẩng nhìn vòng xoáy máu đang dần thành hình.
Gần như tất cả mọi người đều bị kéo lên đỉnh. Máu thịt của họ tựa vật hiến tế, theo huyết trận phức tạp phía trên truyền vào vòng xoáy tối màu ở trung tâm.
Một điểm sáng sao bay ra từ vòng xoáy sâu không thấy đáy ấy.
Đầu óc Brack trống rỗng.
Mọi tiếng thì thầm, sợ hãi và đau đớn dường như đều biến mất. Thứ duy nhất còn lại là cảm giác thân thuộc, ấm áp như máu thịt hòa làm một.
Mẫu Thần… ở trên cao…
Brack quỳ sụp xuống đất, kinh hãi ngẩng nhìn vòng xoáy trên đỉnh đầu.
Những điểm sáng sao chui vào cơ thể tàn khuyết đang bị treo lên của Kitty. Thân thể cô ta thối rữa, trương phồng, từng khối u thịt chồng lên nhau, chậm rãi ngưng tụ thành một chiếc kén máu đáng sợ.
Vỏ kén dần cứng lại, đập như một sinh vật sống. Nhờ ánh thánh quang còn sót lại, xuyên qua lớp vỏ cứng bán trong suốt vẫn có thể nhìn thấy sinh mệnh xinh đẹp, hoàn mỹ đến cực hạn đang được thai nghén bên trong.
Rắc—
Kén máu từ từ nứt vỏ. Một bóng người chậm rãi bay xuống từ trên cao, mấy đôi cánh côn trùng sau lưng liên tục vỗ, phát ra tiếng ù như than khóc.
“Ngài… Thần Bộc…”
Cả người Brack run lên vì kích động. Nhìn thân ảnh phi nhân trước mặt, cảm xúc của ông đã gần như cuồng loạn.
Dưới ánh mắt ông, “Thần Bộc” từ từ ngẩng đầu nhìn về phía mái vòm.
Ánh mắt nó dường như xuyên qua từng thi thể tàn khuyết cùng huyết trận kinh hoàng đang treo phía trên, xuyên qua mái vòm bằng đá và nhìn về một tồn tại ở bên trên.
“Ngài… Mẫu Thần.”
Một khe máu nứt ra trên gương mặt Thần Bộc. Dường như nó đang gọi một tồn tại nào đó phía trên.
Ngài Mẫu Thần?!
Brack kinh ngạc ngẩng đầu nhìn mái vòm.
Rốt cuộc ai đang ở phía trên mái vòm đá?
Ai ở trên đó mà lại có tư cách được ngài Thần Bộc gọi là Mẫu Thần?!
Huyết trận không thể tự nhiên được vẽ ra rồi kích hoạt. Nhất định có người ở gần đây đang cử hành nghi thức!
Những lời tư tế Kitty nói ban nãy lóe lên trong đầu Brack.
Không… không phải có người giả mạo ông, cũng không phải có kẻ giả danh giám mục…
Người ra lệnh cho bọn họ hoàn thành nghi thức này…
Chính là người đại diện cho Mẫu Thần! Hóa thân của Mẫu Thần nơi trần thế!
Là thánh nữ!!!
“Con… đã hiểu, Mẫu Thần…” Thần Bộc dường như nhận được chỉ thị gì đó, ánh mắt từ từ chuyển sang Brack trước mặt.
Một sợi máu chui ra từ khe nứt trên mặt nó, không ngừng phân nhánh rồi vươn về phía cơ thể Brack.
Brack thành kính quỳ dưới đất, dang rộng hai tay. Nhìn những sợi máu thịt lan tới, ông cuồng nhiệt ngẩng đầu, lớn tiếng hô:
“Mẫu Thần ở trên cao!!! Ư!!!”
Những sợi máu thịt chui vào cơ thể ông, từng tấc một hút cạn thân thể.
Thần Bộc ở phía xa cảm nhận nguồn năng lượng máu thịt khổng lồ truyền tới. Trên cơ thể nó lại phồng lên từng khối u thịt.
Nó bắt đầu kết kén lần thứ hai.
…
Núi Creek, Trang viên Detton, trong phòng bài.
“Tôi thắng rồi.”
Ciel mỉm cười đặt lá bài cuối cùng lên chồng bài, sau đó nhìn Adele bên cạnh: “Đi thôi, chúng ta về thành phố tìm gì đó ăn.”
Adele: “!”
Avina: “?”
Nghe lời Ciel, Adele gần như bật dậy khỏi ghế. Ngày thường cô ngủ sớm đúng giờ, ba bữa đều đặn, vậy mà hôm nay không ăn sáng lẫn trưa, đã sớm đói đến hoa mắt chóng mặt.
Còn đầu Avina lại ngập tràn nghi vấn.
Vì vừa phân tâm, cô đã thua ván xếp bài. Nhưng… tại sao biến cố cô chờ đợi hoàn toàn không xuất hiện?
Hay có chuyện gì đó đã xảy ra, chỉ là cô không nhận thấy?
Họ rời khỏi phòng bài, xuyên qua hành lang tới tiền sảnh. Ngay khi sắp bước qua cổng lớn ra ngoài trang viên, dị tượng xuất hiện.
Ngựa trong chuồng như phát điên, kéo xe chạy loạn khắp nơi, khiến cả khu chuồng ngựa rối thành một đoàn.
Hồi chuông cảnh báo linh tính yếu ớt dần vang lên trong đầu Nia, đồng thời từ từ lấn át tiếng thì thầm do ma dược vốn có.
Nia lập tức giơ tay, dường như phát ra một tín hiệu. Một chiến mã khoác giáp bạc lao khỏi chuồng, kéo theo khoang xe dừng trước mặt mấy người.
“Mau lên xe, tiểu thư Avina, có nguy hiểm!” Nia hạ giọng nói, trực tiếp bế Avina vào khoang xe.
Adele bên cạnh cũng sợ đến mức nhảy thẳng lên xe, quay đầu nhìn Ciel rồi hét: “Ừ ừ ừ!!!”
“Mau lên xe!” Avina vươn tay khỏi khoang xe, sốt ruột gọi Ciel.
Lúc này, không chỉ Nia mà ngay cả Avina cùng những người siêu phàm khác cũng nghe thấy hồi chuông cảnh báo linh tính khủng khiếp bên tai.
Nhưng Ciel lại đứng yên tại chỗ, dường như đang lắng nghe điều gì đó.
Phía sau đã có những người siêu phàm hoảng loạn chạy về phía cổng. Ciel vươn tay phải nắm lấy bàn tay mềm mại của Avina. Sau khi được cô kéo lên xe, Ciel quay đầu về phía lòng đất phía sau, dùng tay trái búng ngón tay.
Tách—
Tiếng búng tay ấy vang lên bên tai Avina.
Ngay sau đó, một luồng khí tức càng kinh hoàng hơn, tựa núi đổ biển gầm, bùng lên từ Trang viên Detton phía sau. Ngay cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển.
“whinnyyyy!!!”
Chiến mã hí lên thê thảm. Dưới sự điều khiển của Nia, nó kéo khoang xe lao thẳng xuống con đường dưới núi, khiến cả xe xóc nảy dữ dội.
Ba người nhìn qua cửa kính trong suốt, thấy cảnh tượng kinh hoàng như động đất ở phía sau.
Giờ phút này, Avina gần như đã chắc chắn… tất cả đều do Ciel gây ra.
Đúng lúc ấy, giữa cảnh hỗn loạn, Ciel nhìn thấy một bóng người quen thuộc, đồng tử hơi co lại.
Bảo vệ cô ấy—
Trước khi rời đi, Ciel chỉ kịp dùng ý thức truyền mệnh lệnh cuối cùng cho sinh vật linh tính… Cô là người tuyệt đối không thể ở lại nơi này lâu.
Sinh vật linh tính đã hết sức kiềm chế dao động khủng khiếp trong cơ thể theo mệnh lệnh của Ciel. Nhưng lần hiến tế này có thêm một giám mục bậc 3, nên ngay cả Ciel cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Cô chỉ có thể bảo đảm sinh vật linh tính xuất hiện sẽ không tấn công bất kỳ ai ngoài tín đồ tà giáo.
Xe ngựa dần đi xa. Núi Creek sau lưng tựa như vừa xảy ra một trận bạo loạn, chim chóc cùng muông thú điên cuồng tràn ra tháo chạy.
…
Cùng lúc đó, tại một quán trọ ở rìa Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ thuộc thành phố Boren, Yulis đang nghe vị “Tu sĩ Khổ hạnh” trước mặt báo cáo thì đột ngột ngẩng đầu. Đôi mắt vô thần của vị “Nhà Truyền Giáo” hướng về phía núi Creek.
Ánh mắt cô dường như xuyên qua mọi bức tường và chướng ngại. Trong tầm nhìn tối đen, một hư ảnh khổng lồ kinh hoàng ở nơi xa đang duỗi tám đôi cánh côn trùng, quỳ rạp về một phương hướng nào đó.
Cảnh tượng khủng khiếp như tận thế khiến tim Yulis gần như ngừng đập mất mấy nhịp. Hư ảnh mơ hồ đáng sợ trước mắt khiến cô gần như nhớ lại biến cố mình từng gặp khi đôi mắt còn nguyên vẹn…
“Mau! Trong Nhà thờ Tháp Đồng Hồ có vật liệu dùng cho Thánh Pháp Thông Linh không?! Tôi cần lập tức liên lạc với giáo đình!!!”
Yulis đột ngột quay mặt về phía “Tu sĩ Khổ hạnh”, hoàn toàn không nhận ra đôi mắt mình đang chảy xuống mấy dòng lệ máu.
“Có… có! Vẫn còn phần vật liệu cuối cùng, luôn được cất giấu, chưa từng sử dụng!”
Vị “Tu sĩ Khổ hạnh” dường như cũng cảm nhận được điều gì, vội đứng dậy dẫn Yulis chạy về phía Nhà thờ Tháp Đồng Hồ.
Đó là… thứ của Giáo phái Thánh Giáng… Giáo phái Thánh Giáng đang ẩn náu trong thành phố Boren?!
Dao động lớn đến mức này, chẳng lẽ giáo đình của bọn chúng ẩn ngay vùng ngoại ô thành phố Boren?!
Bọn chúng thật sự đã đánh thức Mẫu Thần rồi sao?!
Không, không thể nào! Bọn chúng chỉ là tà giáo, không có thánh nữ! Bọn chúng dựa vào đâu để giao tiếp với thần linh?
Giáo phái Thánh Giáng… cũng đã có thánh nữ?
Thánh nữ tà giáo đầu tiên đã xuất hiện?!
Những suy nghĩ kinh hoàng không ngừng chiếm lấy tâm trí Yulis, gần như lay chuyển tín ngưỡng của cô. Lúc này, cô chỉ có thể cầu nguyện giáo đình Nữ Thần Cứu Thế mau chóng phái giám mục… không, phải phái cường giả từ tổng giám mục trở lên tới đây!
…
“Cha! Cha ơi!”
Đám đông chen lấn, đá vụn rơi xuống. Trang viên Detton vốn yên bình giờ tựa như gặp phải trận động đất kinh hoàng, mọi người tranh nhau chạy về phía cổng.
Amy đã chạy tới cổng ngay từ đầu, nhưng nhớ ra cha vẫn ở bên trong, cô liền chen ngược dòng người trở lại tiền sảnh, sốt ruột gọi tên ông.
“Amy!”
Giữa cảnh hỗn loạn, huân tước Hastings dường như nghe thấy tiếng Amy. Ông cố sức chen khỏi đám đông, nhìn thấy cô đang nấp bên cây cột lớn để tránh dòng người.
Và cả chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ đang chực rơi ngay trên đầu Amy.
“Amy!!!”
Huân tước Hastings lao về phía Amy như phát điên. Ông dốc sức nhảy tới, không kịp đẩy cô ra, chỉ có thể ngã mạnh xuống trước mặt Amy rồi vùng dậy ôm chặt cô, dùng thân mình che lên trên.
Chiếc đèn chùm lắc lư phát ra tiếng kim loại rít chói tai vì quá tải, sau đó rơi thẳng xuống.
Amy nằm trên đất, nhìn qua vai huân tước Hastings. Cô trợn tròn mắt nhìn chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ càng lúc càng gần…
Mình… sắp chết sao?
Vẫn chưa tìm thấy Ciel. Chắc cô ấy không ở đây… May quá, cô ấy không ở đây…
Cha, con xin lỗi…
Ù—
Một tiếng ù yếu ớt vang lên trong đầu Amy. Theo sau âm thanh ấy là chiếc đèn chùm pha lê đang lơ lửng giữa không trung, cách cô chưa đầy một mét.
Một bóng trắng lập lòe không nhìn rõ hình dạng đang đỡ chiếc đèn chùm khổng lồ, giữ nó lơ lửng trên cao.
Phần mặt của bóng trắng đáng sợ hơi xoay chuyển, nhìn Amy đang nằm dưới đất với vẻ kinh hoàng rồi nghi hoặc nghiêng đầu.
Tiếng thì thầm mơ hồ lẫn trong tiếng ù vang lên trong đầu Amy, che lấp mọi tạp âm xung quanh.
“Cô… nhìn thấy… ta?”
Bóng trắng nhìn Amy, người đối diện trực tiếp với mình mà hoàn toàn không chịu ảnh hưởng, sau đó lại ngẩng đầu nhìn về hướng Ciel đã đi xa. Suy nghĩ của nó nhất thời trở nên hỗn loạn.
Giây tiếp theo, bóng tối cuốn lấy tầm mắt Amy.
Khi tỉnh lại, cô đã nằm giữa một cánh đồng. Bên cạnh là huân tước Hastings đã ngất đi vì kinh sợ quá độ.
Còn bên tay cô xuất hiện thêm một túi vải kỳ lạ, bên trong dường như chứa thứ gì đó…
