“Thưa ngài quản lý, đây là danh sách khách đến hôm nay, xin ngài xem qua.”
Trong văn phòng, một người phục vụ đeo mặt nạ phỉnh xanh cúi đầu, đưa tài liệu tới trước mặt Kitty.
“Thưa ngài quản lý, đây là danh sách khách lưu trú.”
Ở phía bên kia, một phụ nữ đeo mặt nạ phỉnh đỏ cũng cúi đầu dâng lên một danh sách, sau đó đứng cạnh người phục vụ, im lặng chờ Kitty xem xét.
Kitty lật danh sách, bỏ qua những người không phải người siêu phàm và giới nhà giàu bình thường, nhìn thẳng vào trang có đánh dấu tên người siêu phàm cùng quý tộc.
Theo thói quen, Kitty dùng bút gạch tên vài hội viên Hắc Kim rồi nói:
“Mấy kẻ này… giăng bẫy vét sạch tiền của họ, đuổi họ đi trước ngày mai.”
Cô vừa nói vừa gạch. Chẳng bao lâu sau, ánh mắt cô dừng lại ở một cái tên.
Avina Russell…
Kitty đặt bút xuống, ngón tay gõ lên danh sách rồi hỏi:
“Đại tiểu thư nhà Russell hôm nay đã làm những gì trong trang viên?”
Nữ hầu bước lên một bước, đáp: “Tiểu thư Russell cùng hai vị tiểu thư khác và một vệ sĩ đã dạo rất lâu trong khu đổi vật phẩm… Ngài có cần danh sách những món họ mua không?”
“Viết ra cho ta xem.” Kitty gật đầu, đặt bút lên bàn rồi đẩy sang phía đối diện.
Nữ hầu vừa nhớ lại vừa liệt kê các món đồ, viết rồi lại dừng, mất gần năm phút mới hoàn thành.
Trong suốt khoảng thời gian ấy, tay cô ta cứ run mãi, dường như quá căng thẳng.
Kitty lúc này chỉ kiên nhẫn chờ cô ta viết xong, không cố tình gây khó dễ như thường ngày.
Từ sau khi Georgini bám được vào một vị giám mục rồi “phản bội” mình, Kitty cảm thấy cơn giận ban đầu trong lòng đã dần biến thành sự bình tĩnh hiện tại.
Kitty hiểu rất rõ, khi vị giám mục kia còn đè trên đầu, cô chẳng thể làm được gì. Nếu lúc này thật sự phá hoại kế hoạch, trái lại còn chọc giận ông ta.
Nghi thức này chắc chắn sẽ thất bại.
Nếu thật sự triệu hồi được Thần Bộc, sao không triệu hồi ở Ansu mà lại chạy tới một nơi có sức ảnh hưởng chẳng đáng là bao như thành phố Boren?
Kitty nhìn danh sách đã bị mình gạch xóa trước mặt.
Dù cô không thể trực tiếp ra tay với giám mục, nhưng gây chút khó chịu thì vẫn được…
Vậy cứ giữ những nhân vật quan trọng này lại, không cần ép họ rời đi.
Thấy nữ hầu đã viết xong danh sách mua sắm, Kitty hỏi thêm vài chuyện rồi nói: “Ta còn phải xác nhận lại danh sách. Tạm thời đừng hành động gì, các ngươi lui xuống trước đi.”
“Vâng, thưa ngài quản lý.”
Người phục vụ và nữ hầu cùng lui khỏi văn phòng.
Còn Kitty vừa suy nghĩ vừa tùy tiện xem danh sách mua sắm của vị đại tiểu thư nhà Russell kia.
Không ngoài dự đoán, phần lớn đều là những món đồ kỳ lạ mới mẻ.
Nhưng khi nhìn thấy vài món trong đó, Kitty hơi nheo mắt.
Máu dơi ăn tim… còn cả những vật liệu này…
Chẳng phải đều dùng để thôi miên sao? Vài phần trong đó thậm chí còn có tác dụng kích dục nhất định.
Nhớ lại lời nữ hầu nói, rằng bọn họ chơi trong phòng bài chừng hai tiếng rồi trở về phòng, mãi không bước ra, Kitty hít sâu một hơi.
Hay lắm, mở tiệc mà không gọi ta chứ gì.
Kitty đặt danh sách mua sắm xuống, ném cả hai tờ giấy vào thùng rác bằng sắt bên cạnh rồi quẳng theo một cây nến đang cháy.
Sau đó, cô cầm bút, lấy cuốn nhật ký linh tính của mình ra và bắt đầu viết.
[Năm Thánh lịch 741, ngày 22 tháng 6]
[Mẫu Thần Sadhana ở trên cao… xin Người chỉ dẫn con đường phía trước cho con.]
[Hôm qua, một thuộc hạ tìm đến con, nói rằng có một vị giám mục muốn cử hành nghi thức hiến tế tại đây để triệu hồi Thần Bộc của Người.]
[Niềm kích động trong lòng con khó có thể diễn tả bằng lời, nhưng đến tối nay, khi bình tĩnh lại, con lại nảy sinh đôi chút nghi vấn…]
[Không… con không nên nghi ngờ phán đoán của ngài giám mục. Có lẽ ngài ấy đã nhận được mật lệnh từ cấp cao hơn.]
[Con chỉ cần suy nghĩ xem phải dốc toàn lực phối hợp thế nào là đủ…]
[…]
Kitty viết từng câu từng chữ vô cùng chân thành, nhưng khi ghép cả bài lại, toàn bộ trách nhiệm đều bị đẩy lên người “thuộc hạ” và “vị giám mục” kia.
Còn bản thân cô chỉ là người vô tội, khổ công vun đắp cơ nghiệp suốt nhiều năm, đến giờ phút này lại phải từ bỏ tất cả vì tín ngưỡng và lòng trung thành.
Một lúc lâu sau, Kitty mới đặt bút xuống, thở phào một hơi.
Sau khi kiểm tra nội dung nhật ký không có gì bất thường, Kitty nhắm mắt, âm thầm tính toán đường lui cho mình.
Phía trên đã có lời giải thích… cô cũng không thể ngăn nghi thức. Một khi nghi thức bắt đầu, chắc chắn không thể tiếp tục ở lại thành phố Boren.
Đợi giám mục tới, hẳn ông ta sẽ yêu cầu cô và những người khác ra ngoài bắt người. Cứ nhân cơ hội đó… làm xong chuyện mình muốn làm rồi lập tức chuồn đi.
Nhưng điều kiện tiên quyết là vị giám mục kia phải đánh thắng được Vệ Binh Vương Miện. Nếu không thắng nổi, cô chỉ có thể bỏ chạy ngay.
Dù đổi thân phận rồi xây dựng lại cơ nghiệp ở nơi khác sẽ khá đau đầu, nhưng với Kitty, chỉ cần sống sót thì mọi thứ đều đáng giá.
Phải sống mới có thể phụng sự Mẫu Thần tốt hơn, cống hiến cho Mẫu Thần nhiều hơn.
Cô quan trọng hơn những kẻ khác. Cô không thể chết.
Kitty cất cuốn nhật ký trở lại ngăn kéo.
Cạch—
Cô khóa lại ngay.
…
“Chúng ta thật sự phải ở lại đây một đêm sao?”
Avina hạ giọng hỏi bên tai Ciel.
“Ừ.” Ciel gật đầu.
“Ừ ừ ừ!!!” Adele ở bên cạnh lắc đầu lia lịa, kịch liệt phản đối ý tưởng này của Ciel.
“Cô có thể nói chuyện rồi.” Ciel bất đắc dĩ nhìn Adele, người vẫn đang nghiêm túc tuân thủ quy tắc do mình đặt ra.
“Ừ~” Adele lắc đầu.
“Cô sợ bây giờ mở miệng, lát nữa sẽ lỡ lời sao?” Ciel hỏi tiếp.
“Ừ ừ.” Adele gật đầu.
Thiên tài.
Dù đôi khi Adele có vẻ hơi cố chấp, nhưng chuyện được dặn thì cô quả thật luôn làm đến nơi đến chốn. Ít nhiều cũng có thể xem là một ưu điểm.
“Đừng sợ đến thế.” Avina cũng lên tiếng. “Ciel đã nói không có vấn đề thì chắc là sẽ ổn thôi.”
Nếu là ngày thường, Avina chẳng có cảm giác gì khi ở lại Trang viên Detton một đêm. Trước đây, hễ tới đây mà gặp mưa lớn, cô cũng từng chọn lưu lại vài ngày.
Ngay cả khi đã biết nơi này là hang ổ của Giáo phái Thánh Giáng, Avina vẫn không quá e ngại, bởi Nia luôn ở bên bảo vệ cô.
Vệ Binh Vương Miện tuy không giỏi chiến đấu, nhưng năng lực bảo vệ người khác tuyệt đối thuộc hàng đầu. Chỉ cần không bị đánh lén hoặc đầu độc, dù một giám mục bậc 3 của tà giáo đích thân tới cũng không thể vượt qua Nia để giết Avina.
Huống hồ trong mắt Giáo phái Thánh Giáng, Avina vẫn chưa hề bại lộ. Bọn họ cũng không biết Sheron đã chết ngay trong nhà Avina, nên sẽ không tùy tiện ra tay với cô.
Dù sao bọn họ cũng phải kiêng dè gia tộc Russell sau lưng Avina.
Thánh Hài Thế Mạng cũng là một trong những chỗ dựa khiến Avina dám đi theo Ciel.
So với bản thân, Avina lại lo cho Ciel và Adele hơn.
Không cần nói đến Adele. Chỉ cần không rời khỏi bên cạnh cô, trong mắt Giáo phái Thánh Giáng hiện tại, Adele vẫn chỉ là học trò của Sheron. Bọn chúng không biết Adele mới là người tạo ra virus.
Nhưng Ciel thì khác.
Chính cô đã tự tay giết Sheron, hơn nữa lần này quay lại Trang viên Detton là để thi hành nhiệm vụ do tổ chức của cô giao phó.
Rốt cuộc là nhiệm vụ gì mà lại phải để một người bình thường đi thực hiện, còn trực diện đối đầu với cả đám tín đồ tà giáo cùng một giám mục bậc 3…
Avina càng lúc càng cảm thấy mình chẳng có chút thiện cảm nào với tổ chức sau lưng Ciel.
“Ngày mai cô có cần tôi giúp gì không?” Avina nhìn Ciel hỏi.
“Không cần.”
“Cô lại định hành động một mình?”
Ciel đang cởi giày và tất, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Avina: “Ngày mai cứ dậy sớm rồi vui chơi bình thường là được. Sẽ không có chỗ nào nguy hiểm cả.”
“Tôi chỉ thử xem có thể tìm ra vị giám mục kia hay không thôi.”
Chỉ thử tìm vị giám mục kia sao?
Vậy thì còn đỡ…
Avina hỏi: “Thế khi nào chúng ta trở về?”
“Chiều mai, khoảng 13 giờ 05 phút.”
Ciel chỉ cần hai phút là giải quyết được mọi chuyện, nhưng để chắc chắn, cô vẫn nói dư ra vài phút.
Đêm ấy, cả ba người đều không ngủ được bao nhiêu.
Nia lo cho sự an toàn của Avina, lặng lẽ tuần tra trong phòng,
Avina suy nghĩ xem Ciel và tổ chức sau lưng cô rốt cuộc muốn làm gì, không ngừng suy luận trong đầu.
Ciel đã nghỉ quá nhiều nên cũng không buồn ngủ. Cô liên tục ôn lại từng bước trong những lần mô phỏng trước. Để giữ trạng thái tốt nhất, cô không tiếp tục mô phỏng, tránh khiến linh thể bị tổn thương lần nữa rồi ảnh hưởng tới hiệu quả của Triệu Hồi Linh Tính.
Chỉ có Adele ôm cánh tay Ciel, lòng thấp thỏm bất an nhưng vẫn ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, Ciel chỉ chợp mắt một lúc đã tỉnh dậy từ sớm.
Avina vốn thức trắng cũng bị động tác của Ciel làm cho tỉnh táo, kéo theo Adele mơ màng mở mắt.
Ba người lần lượt rửa mặt, chỉnh trang quần áo rồi rời khỏi phòng.
Trang viên Detton gần như sáng đèn suốt đêm. Không ít con bạc đã thức trắng, đánh đến đỏ ngầu cả mắt.
Một thi thể được khiêng ngang qua trước mặt họ. Trên người không có vết đạn, chỉ có vết siết trên cổ. Phần lớn là vay quá nhiều tiền rồi thua sạch, cuối cùng trực tiếp tự sát.
Chuyện như vậy không hề hiếm trong Trang viên Detton. Nhất là vào dịp hoạt động lớn thế này, số con bạc tan nhà nát cửa lại càng nhiều.
Trong sòng bạc không có người thắng, chỉ có kẻ đã thua đến khuynh gia bại sản và kẻ tạm thời chưa thua đến mức ấy. Một khi nghiện cờ bạc, tan nhà nát cửa chỉ là chuyện sớm muộn.
Sau một đêm, Adele đã không còn căng thẳng như hôm qua, trái lại còn vui vẻ chạy theo Ciel và những người khác hết chỗ này đến chỗ kia. Tiện thể cô thử chơi một vòng quay đơn giản, thua mất 10 bảng tiền phỉnh duy nhất trên người rồi không dám chơi nữa.
Dạo quanh một vòng, Ciel hơi cau mày.
Cô đã đi khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy Georgini.
Trái lại, Avina liên tục bị người khác nhận ra. Thỉnh thoảng lại có người cầm rượu sâm panh tới chào hỏi, muốn làm quen với cô.
Cuối cùng, Ciel dẫn Avina và những người khác tới phòng bài. Avina dùng thẻ hội viên Hắc Kim dọn trống một bàn, ba người ngồi xuống bên bàn, còn Nia đảm nhiệm vai trò người chia bài.
Còn năm sáu tiếng nữa mới tới 13 giờ. Ciel cầm một bộ bài, đảo mắt nhìn phòng bài chật kín người, kiên nhẫn chờ Georgini xuất hiện.
Nếu Georgini làm mọi việc đúng theo kế hoạch của cô, trước 12 giờ, cô ta nhất định sẽ tới kiểm tra huyết trận thêm một lần.
Chỉ cần thấy cô ta kiểm tra, vậy là huyết trận đã được bố trí xong.
Tiếp theo, chỉ cần xem đám tín đồ tà giáo sẽ được triệu tập tới thánh đường dưới lòng đất vào lúc nào.
“Đấu Quý Tộc? Đây là trò gì vậy?” Avina tò mò hỏi, hoàn toàn không có chút tự giác nào của một quý tộc.
Trò bài Ciel vừa nhắc tới là thứ cô chưa từng nghe nói.
“Ừ ừ ừ?” Adele cũng đầy vẻ khó hiểu. Cô không hiểu vì sao 1 và 2 lại lớn hơn 3.
Ngồi không ở đây cũng không thích hợp, Ciel bèn đổi tên trò “Đấu Địa Chủ” ở kiếp trước thành “Đấu Quý Tộc”, sau đó bắt đầu dạy hai người chơi.
Ngồi cùng nhau đánh bài vẫn tốt hơn đi loanh quanh khắp nơi rồi khiến người khác nghi ngờ.
Sau vài ván “Đấu Quý Tộc”, Avina và Adele đều bắt đầu hứng thú với cách chơi mới lạ này. Ván bài của họ cũng thu hút không ít con bạc tới vây xem, trong đó rất nhiều người chỉ muốn làm quen với Avina.
May mà người phục vụ của Trang viên Detton khá tận trách, chủ động ngăn đám người ấy giúp hội viên Hắc Kim Avina. Thế nhưng số người vây quanh bàn Ciel vẫn ngày càng đông… gần như che khuất cả tầm mắt của cô.
Ba vị đại tiểu thư xinh đẹp cùng một trò bài mới lạ thú vị, chỉ riêng một trong hai điều đã đủ thu hút ánh mắt của đám con bạc, huống hồ cả hai lại xuất hiện cùng lúc.
Đúng lúc Ciel đang nghĩ cách làm đám đông tản bớt, bên cạnh bàn bài bỗng có người nhường ra một lối đi.
“Tiểu thư Russell, hóa ra là cô.” Giọng nói quen thuộc truyền ra từ sau mặt nạ phỉnh đỏ. Người phụ nữ đứng cạnh Avina rồi hỏi những người bên cạnh: “Có chuyện gì mà tụ tập đông thế? Đừng quấy rầy tiểu thư Russell chơi bài.”
“Đừng mà, cô Georgini. Tôi còn chưa hiểu luật, cho tôi xem thêm vài ván nữa là biết chơi ‘Đấu Quý Tộc’ rồi.”
“Tôi biết chơi. Mở một bàn bên kia đi, có ai muốn chơi ‘Đấu Quý Tộc’ không? Chưa biết thì tôi dạy.”
“Tôi, tôi! Anh dạy thật chứ?”
Những con bạc lanh lợi đã nắm được cách chơi đơn giản này. Bọn họ phải tranh thủ dựa vào hiểu biết về trò bài mới lạ để kiếm một mớ phỉnh trước khi càng nhiều người học được.
Chẳng bao lâu sau, đám người vây quanh bàn bài đã tản đi, ai nấy đều chuẩn bị thử trò chơi mới.
“Cảm ơn.” Avina nhìn Georgini rồi gật đầu.
Cô rất ghét cảm giác bị người khác vây xem, mà sự xuất hiện của trợ lý quản lý vừa hay giải quyết tình hình.
“Tiểu thư Russell khách sáo rồi, đây là việc tôi nên làm.” Dưới lớp mặt nạ, Georgini nở nụ cười. Lúc này, cô ta toát ra vẻ tự tin hiếm thấy ngày thường. “Nếu còn chuyện gì, các vị cứ bảo người phục vụ tới tìm tôi. Tôi vẫn còn việc phải làm, xin phép không quấy rầy thời gian giải trí của các vị tiểu thư.”
Georgini tao nhã hành lễ với họ rồi xoay người chuẩn bị rời đi.
Khi cô ta đi ngang sau lưng Ciel, một tia sáng bạc khó nhận thấy chợt lóe lên. [Huy Hiệu Sadhana] mang trên người Georgini biến mất, trở về Kho Hệ Thống của Ciel.
Ngay khoảnh khắc ấy, cảm giác an toàn tràn ngập lòng Ciel.
Cô nhìn Georgini đi vòng quanh phòng bài rộng lớn như thể đang tuần tra. Thỉnh thoảng cô ta lại tới gần vài bàn đông người, đích thân đặt cược để khuấy động bầu không khí.
Nhưng trong đầu Ciel, những nơi Georgini đi qua dần nối liền thành hình trên sơ đồ mặt bằng trong tâm trí cô… Đó chính là đường nét của huyết trận.
Ciel thu ánh mắt về, nhìn Adele đã bắt đầu chán rồi mỉm cười hỏi: “Adele, muốn chơi ‘Người Hầu Già’ không?”
Adele: “Ừ ừ!”
Dù không nói thành lời, động tác của Adele cho thấy cô hứng thú với “Người Hầu Già” hơn hẳn.
Bởi cô vừa thua đến tê dại. Nếu họ thật sự cược phỉnh, chắc chắn Adele đã thua sạch đến chẳng còn gì trên người.
So với “Đấu Quý Tộc” cần một chút chiến thuật, “Người Hầu Già” tương tự trò rút lá ma ở kiếp trước rõ ràng hợp với Adele hơn.
Adele chơi rất vui, nhưng thời gian càng trôi qua, Avina lại càng căng thẳng thay Ciel.
Thời điểm vị giám mục Giáo phái Thánh Giáng tới lúc 13 giờ 01 phút càng lúc càng gần, vậy mà Ciel không tỏ ra lo lắng chút nào, như thể hôm nay cô ấy tới đây chỉ để ung dung đánh bài.
Chẳng phải cô ấy muốn tìm ra thân phận vị giám mục kia sao?
Giờ cô ấy có đang tìm không? Hay đã tìm thấy rồi? Tìm thấy lúc nào? Là ai?
Vì cứ mải suy nghĩ những câu hỏi này, Avina chơi bài có phần lơ đãng. Trái lại, cô liên tiếp rút trúng lá “Người Hầu Già” từ chỗ Adele, thua liền mấy ván.
Bốp—!
Adele lại đập hai lá bài tạo thành đôi cuối cùng xuống bàn. Không thể nói chuyện, cô chỉ đành dùng cách này để bày tỏ niềm vui chiến thắng, coi như hòa vào bầu không khí xung quanh.
Lúc này, Ciel nhận thấy có người bắt đầu lần lượt rời khỏi phòng bài. So với ban đầu, số người trong phòng đã vơi đi đôi chút.
Georgini vốn đi lại trong phòng bài dường như cũng nhận được tin gì đó, vội vã rời đi.
Đám tín đồ tà giáo đã bắt đầu lần lượt tập trung về thánh đường dưới lòng đất…
Một giao diện hệ thống hiện lên trước mắt Ciel, thời gian trên đó đã tới 11 giờ 31 phút.
Còn một giờ ba mươi phút. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, lòng Ciel cũng dần bình tĩnh hơn.
Nghi thức hiến tế đã được diễn tập vô số lần trong đầu cuối cùng cũng sắp diễn ra vào hôm nay.
Chỉ là chờ thêm chút thời gian mà thôi… nóng vội cũng chẳng được gì.
…
“Kitty, người đã tới đủ chưa? Giám mục sắp đến rồi.” Georgini nhìn Kitty trước mặt, lên tiếng chất vấn.
Kitty đứng dưới bệ thánh quay đầu nhìn Georgini, chỉ thản nhiên quan sát cô ta mà không nói gì.
Mãi một lúc lâu sau, Kitty mới chậm rãi hỏi: “Huy hiệu giám mục của cô đâu?”
Đồng tử Georgini co lại. Ả lập tức đưa tay sờ chỗ cất huy hiệu giám mục trước đó, nhưng chẳng còn chạm thấy thứ gì.
“Ha ha…” Kitty nhếch miệng cười, nhìn ánh mắt dần trở nên hoảng hốt của Georgini rồi chậm rãi nói: “Xem ra giám mục đã tới trước rồi…”
“Đừng lo, ta sẽ không làm gì cô đâu…”
“Ít nhất là trước khi hoàn thành nhiệm vụ của ngài giám mục…”
“Ta sẽ không làm gì cô…”
Giọng Kitty dần trở nên âm u. Vẻ bề trên vô tình lộ ra trong lời nói thậm chí khiến adrenaline trong người Georgini tăng vọt.
Huy hiệu giám mục… lại bị giám mục thu hồi rồi!
Khi nào? Giám mục tới từ lúc nào? Chẳng lẽ đã vào Trang viên Detton từ lâu?
Không sao… Giám mục đã hứa sẽ điều mình đi nơi khác. Kitty không thể uy hiếp mình.
Thánh đường dưới lòng đất chật kín người. Hai kẻ đứng dưới bệ thánh đều mang tâm tư riêng, lặng lẽ chờ thời khắc cuối cùng tới.
