“Cảm ơn, dừng ở đây là được rồi. Đường lên núi khó đi lắm.”
Dưới chân núi Creek, một cỗ xe ngựa bốn bánh giản dị dừng lại trên con đường nhỏ.
Giọng nói ôn hòa của một người đàn ông vọng ra từ khoang xe, người đánh xe phía trước liền ghìm cương cho ngựa dừng lại.
Cửa xe mở ra, một chân trái bước khỏi khoang, giẫm lên mặt đường lát đá.
Đó là một đôi bốt da cao cổ chất lượng tốt, lớp nỉ đen bóng trên bề mặt phản chiếu ánh nắng giữa trưa.
Một người đàn ông ăn mặc chỉn chu, tay giữ vành mũ chóp cao, bước xuống xe rồi đi tới bên người đánh xe. Ông ta lấy ví, rút một đồng bạc 5 shilling và đưa cho đối phương.
“Không cần thối lại.” Người đàn ông mỉm cười nói.
Người đàn ông nhìn theo người đánh xe cảm ơn rồi điều khiển xe ngựa rời đi. Sau đó ông mới nắm gậy chống, chậm rãi bước lên đường núi, trông chẳng khác nào một quý ông bình thường đang du ngoạn.
Chẳng bao lâu sau, ông ta đã đến lưng chừng núi và nhìn thấy tòa trang viên khổng lồ dựng trên một khoảnh đất bằng phẳng.
Ông ta đi tới cổng sắt ngoài trang viên, hai bàn tay đeo găng đặt trên gậy chống. Chờ một lúc, vẻ mặt ông ta dần hiện lên chút nghi hoặc.
Người đâu cả rồi?
Ông ta ngờ vực nhìn quanh, rồi thấy một tấm biển dựng bên cạnh, trên đó viết: “Điều chỉnh địa điểm, 15:30 mở cửa trở lại.”
Người đàn ông giơ tay trái nhìn chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay. Kim giờ và kim phút đang chỉ đúng 12:57.
Mình đến không đúng lúc sao?
Ông ta nhìn cánh cổng sắt khép hờ trước mặt, đứng lại một lát rồi vẫn bước thẳng vào trong.
Ông ta đi một mạch tới cửa trang viên, trực tiếp tiến vào. Sau khi đảo mắt qua đại sảnh xa hoa, ông ta nhìn thấy một dấu hiệu quen thuộc.
Không đi nhầm chỗ.
Lần theo dấu hiệu ấy, ông ta vào phòng tiếp khách bên tay phải, rồi men theo ký hiệu đặc biệt thấp thoáng hợp thành từ những hoa văn cầu kỳ trên thảm để đi tới căn phòng kế tiếp.
Sao chẳng có ai thế này? Trang viên Detton… bình thường cũng ít người đến vậy sao?
Chóp mũi cao của người đàn ông hơi động đậy. Không ngửi thấy bất kỳ mùi máu tanh nào, ông ta nhanh chóng hạ cảnh giác rồi đưa tay nhấn công tắc cửa ngầm.
Tiếng bánh răng ăn khớp cùng dây xích kéo vang lên, một lối đi xuất hiện trước mặt ông ta.
Nơi này được xây dựng khá ra dáng… Tiếc là người xây nó, vị tư tế kia, đã làm hỏng một chuyện vô cùng quan trọng, khiến ông ta vừa nhận được tin đã buộc phải bớt thời gian đích thân tới tìm hiểu tình hình.
Nếu xác định sai lầm nghiêm trọng này xuất phát từ sự sơ suất của vị tư tế ấy, ông ta sẽ đưa cô ta đi tiếp nhận xét xử và trừng phạt. Còn nơi này… sẽ bị từ bỏ ngay lập tức.
Xảy ra chuyện lớn đến vậy, nguy cơ bại lộ đã quá cao. Nơi đây hiển nhiên không thể tiếp tục xây dựng, mấy năm vận hành đều đổ sông đổ biển, mà ông ta còn phải xử lý hết hậu quả.
Việc xây dựng thánh đường ngầm vốn đã nguy hiểm, chẳng khác nào đi trên ranh giới của quy tắc.
Chuyện này không những chẳng giúp ích gì cho kế hoạch mà còn làm tăng nguy cơ bại lộ. Nhưng nếu kế hoạch thành công, tất cả nơi đây sẽ trở thành công lao của vị tư tế ấy, giúp cô ta thăng bậc nhanh hơn.
Vị tư tế này vẫn hơi nóng lòng cầu thành tích quá rồi.
Nghĩ đến việc mình còn phải thu dọn mớ hỗn độn nơi đây, lại phải âm thầm bố trí toàn bộ những kẻ đã trở thành tín đồ sang nơi khác ẩn náu, ông ta chỉ thấy mệt mỏi trong lòng.
“Haiz.”
Người đàn ông thở dài, vài bóng trắng mặc áo choàng chui ra từ sau lưng ông ta.
Một bóng trắng đi lên phía trước. Sau đó, bóng trắng dần ngưng tụ, một người đàn ông mặc áo bào trắng đã xuất hiện trước lối đi bí mật.
Áo choàng lộng lẫy gần như che kín từng tấc da trên người ông ta, còn chiếc mặt nạ vô diện che khuất mọi biểu cảm.
Khí chất của ông ta cũng thay đổi ngay khoảnh khắc ấy. Vị quý ông phong độ vừa rồi biến mất, thay vào đó là một giám mục lạnh lẽo, máy móc, dường như không có bất kỳ cảm xúc nào.
Ông ta hơi cứng nhắc giơ tay trái lên. Kim đồng hồ đã chỉ 13:00, và ông ta thấp thoáng nghe thấy dường như có âm thanh nào đó vọng lên từ thánh đường dưới cầu thang.
Tất cả đều ở dưới đó sao?
Hôm nay cũng đâu phải ngày cầu nguyện. Tụ tập ở dưới vào giờ này rõ ràng là trái quy định.
Ông ta bước vào lối đi bí mật. Những bóng trắng phía sau nối đuôi nhau tiến vào, đóng cửa lại giúp ông ta rồi chui ngược vào trong cái bóng của ông ta.
Vị giám mục bước từng bước chuẩn xác xuống cầu thang. Đi được nửa đường, ông ta nghe thấy một tiếng súng kỳ quái.
Đoàng—
“Ừm…”
Có chuyện sao?
Ông ta còn chưa kịp nghĩ rõ bên dưới đã xảy ra chuyện gì thì tiếng đồng thanh đọc lời cầu nguyện đã vọng lên. Âm thanh tựa như dàn hợp xướng trong thánh đường, vang vọng giữa hành lang xoắn ốc.
“Giữa bóng tối vô tận, con kêu gọi ngài, Sadhana…”
“Trong khe nứt của thời gian và không gian, sự tồn tại của ngài vượt trên vạn vật…”
“…”
Vị giám mục đứng yên tại chỗ một giây, ngoài mặt không lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng đã tuyên án tử hình cho vị tư tế kia.
Dám tự ý tổ chức cầu nguyện tập thể khi không có giám mục hiện diện…
Cô muốn tạo phản sao?
Vị giám mục tiếp tục bước xuống, nhưng lần này rõ ràng nhanh hơn trước.
Càng đến gần, tiếng cầu nguyện bên dưới càng vang dội. Đến lúc này, ông ta mới nhận ra đôi chút bất thường.
Đây… không phải tiếng cầu nguyện bình thường.
Những người kia gần như đang gào thét lời cầu nguyện, giọng nói ngập tràn điên loạn.
Trong một thoáng, ông ta thậm chí không phân biệt nổi đâu là lời cầu nguyện của con người, đâu là tiếng thì thầm trong đầu mình.
Ông ta dừng trước cánh cửa dưới đáy cầu thang xoắn bằng đá, nhìn cánh cửa khắc tượng thần vô diện trước mặt rồi đặt tay lên đó.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một hồi cảnh báo linh tính dữ dội ập tới.
Đó là lời cảnh báo mãnh liệt như khi nhìn thẳng vào một tồn tại không thể gọi tên. Bàn tay ông ta từ từ rụt lại.
Rất nhanh, ông ta dường như nhận ra điều gì, từ từ giơ hai tay bịt tai.
Những tiếng điên cuồng tụng đọc lời cầu nguyện… hoàn toàn không hề nhỏ đi.
Ông ta đột ngột ngẩng đầu nhìn cánh cửa gỗ trước mặt. Biểu cảm dưới lớp mặt nạ không sao duy trì bình tĩnh được nữa.
Bên trong… rốt cuộc đang làm gì?!
Tại sao ngay cả mình cũng chịu ảnh hưởng lớn đến vậy?
Những âm thanh ấy như khắc thẳng vào đầu óc. Dù cố gắng bình tâm thế nào, ông ta cũng không thể khiến chúng yếu đi dù chỉ một chút.
Tiếng ù của cảnh báo linh tính rung lên trong đầu, hòa cùng tiếng thì thầm thành một bản giao hưởng mà nhạc cụ được ghép từ đủ loại xương cốt và nội tạng, còn thanh nhạc là những tiếng than khóc cùng gào thét đau đớn.
Nếu tiếp tục thế này, dị tượng nơi đây rất có thể sẽ bị tà giáo Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế phát hiện!
Dù không biết vị tư tế bên trong đang làm gì, giám mục cũng không còn sức để bận tâm nhiều. Ông ta phải vào ngăn cô ta lại!
Vị giám mục giơ tay. Bóng trắng lập tức chui ra từ sau lưng ông ta, tung một quyền đánh nát cánh cửa!
Ầm—
Cánh cửa thánh đường cao bằng hai người bị đánh vỡ vụn, để lộ không gian khổng lồ bên trong. Cảnh tượng trước mắt khiến ông ta đứng sững tại chỗ.
Giữa ba cột đá khổng lồ, vô số thi thể đang quỳ rạp trong không gian rộng lớn ấy.
Những thi thể không trọn vẹn, tựa như đã bị thứ gì gặm nhấm này đều quỳ lạy về phía thánh tọa.
Một huyết trận khổng lồ bao phủ tất cả. Những sợi tơ máu trên các thi thể đan nối vào nhau, tựa như một mạng nhện khổng lồ kết bằng máu.
Tại tâm mạng nhện, những sợi máu quấn lấy nhau vươn lên, đổ vào một xoáy lốc đỏ sẫm gần như đen. Tiếng thì thầm trong đầu vị giám mục chính là do xoáy máu đen kia gây ra.
Đây là…
Hiến tế máu?!
Sao cô ta dám?!
Vị giám mục nhìn dọc theo xoáy máu xuống dưới, thấy một thi thể khô quắt lơ lửng trước thánh tọa… Đó chính là vị tư tế.
Cô ta… chết rồi.
Vậy… ai đang chủ trì nghi thức?
Bịch—
Thi thể bị rút cạn máu từ từ rơi xuống đất, để lộ bóng người tóc đỏ trước đó bị nó che khuất.
Trên mặt cô gái đeo nửa chiếc mặt nạ có huyết ấn rách nát, nửa gương mặt còn lại thấp thoáng nụ cười. Cô ngẩng nhìn xoáy lốc tối màu phía trên thánh đường, chậm rãi giơ tay phải về phía nó.
Ánh sao rực rỡ bay ra từ xoáy lốc tối màu, trôi vào thi thể trước mặt bóng người ấy.
Ngay khoảnh khắc này, đại não vị giám mục như bị giáng một đòn nặng. Tất cả tiếng gào thét và thì thầm lập tức tan thành mây khói, tựa như chưa từng tồn tại.
Ông ta ngây người nhìn vầng sáng rực rỡ chui vào thi thể, nhìn cái xác từ từ đứng dậy.
Kết kén, phá vỏ, mọc cánh… Một bóng hình kinh dị nửa người nửa côn trùng xuất hiện trước mặt. Vào khoảnh khắc ấy, ông ta cảm nhận được sự bình yên chưa từng có cùng một cảm giác thân thiết dường như bắt nguồn từ tận sâu linh hồn.
Bóng hình như bước ra từ tượng thần ấy đứng chân thực ngay trước thánh đường, quay lưng về phía ông ta, khiến ông ta không thể rời mắt dù chỉ một khắc.
Đã… đã triệu hồi ra rồi?
Thật sự… thành công rồi?
Giáo phái Thánh Giáng đã trải qua không biết bao nhiêu năm tháng, tiễn hết thế hệ này đến thế hệ khác mà vẫn chẳng thể thành công.
Giờ đây, chuyện ấy lại xuất hiện ngay trước mắt ông ta, như một giấc mơ.
Ma dược không còn áp chế nổi cảm xúc của ông ta. Nước mắt chảy bên trong mặt nạ, tụ lại ở cằm rồi nhỏ xuống.
Như những tín đồ thành kính khác, ông ta bước vào huyết trận và quỳ phía sau cùng những thi thể, nhìn bóng hình cao khiết, thần thánh như bước ra từ kinh văn kia…
Từ từ quỳ xuống trước thiếu nữ bên thánh đài.
Vị giám mục: “?”
Từ nãy ông ta đã muốn hỏi rồi.
Cô là ai?
“Mẫu Thần… trên cao…”
Một giọng nói phiêu linh vang vọng trong đầu vị giám mục. Sau khi ngây ra hai giây, vẻ mặt ông ta chậm rãi chuyển từ nghi hoặc sang kinh hãi khó tin.
Mặc tiếng thì thầm trong đầu lại bắt đầu tác quái, ông ta đột ngột nhìn thiếu nữ trước thánh tọa, miệng dưới lớp mặt nạ từ từ há lớn.
Ngài ấy vừa nói gì?
Ai là Mẫu Thần?!
Không… không không không… Bình tĩnh… Phải bình tĩnh…
Mình đã là một “Giám mục Huy Quang” trưởng thành rồi. Thiếu nữ trước mặt tuyệt đối không thể là Mẫu Thần. Nếu đúng là ngài, hiện tại mình đã chẳng còn khả năng suy nghĩ.
Nếu Mẫu Thần giáng thế, thế giới này hẳn đã sớm nằm dưới sự thống trị của Giáo phái Thánh Giáng.
Cô ấy… chỉ có thể mang một thân phận…
Người đại diện của Mẫu Thần Sadhana, hóa thân nơi trần thế được ngài dùng để quan sát thế gian… thánh nữ của chính Giáo phái Thánh Giáng!
Ông ta biết ngay thánh nữ của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế kia là giả mà! Bởi tới tận bây giờ, cô ta vẫn chưa đánh thức được bất kỳ sức mạnh nào của cái gọi là nữ thần!
Giáo hội Thánh Giáng của họ mới là số ít đang đi trên con đường đúng đắn!
Niềm vinh quang và kiêu hãnh tự nhiên trào dâng từ đáy lòng. Với tư cách nhân chứng của thần tích này, trái tim ông ta đã sớm bị kích động lấp đầy.
Giờ đây, ông ta chỉ muốn lập tức báo tin cho cấp cao, nói với họ rằng thời cơ phản công thực sự đã đến.
Nhưng bây giờ vẫn chưa được… Ông ta không sao thuyết phục nổi bản thân nhúc nhích dù chỉ một bước. Chỉ cần ánh mắt bỏ lỡ một giây trong cảnh tượng thần thánh này, vị giám mục cảm thấy nửa đời còn lại của mình sẽ chìm trong hối hận.
Ciel lúc này cũng chú ý tới “Giám mục Huy Quang” đang quỳ phía sau đám thi thể.
Ngay từ đầu, Ciel đã trông thấy ông ta trực tiếp đánh nát cánh cửa. Cô sợ đến mức vội điều khiển vầng sáng vừa triệu hồi nhập vào thi thể Kitty trước mặt.
Thế mà trong lúc Ciel lo lắng chờ con quái vật nửa người nửa côn trùng phá kén, vị giám mục kia vừa thấy nó chui ra đã tự quỳ xuống?
Ciel không bị sinh vật linh tính ảnh hưởng nên chẳng biết vị giám mục rốt cuộc đã nhìn thấy gì, nhưng cô có thể chắc chắn rằng sau khi nhìn thấy con quái vật quỳ trước mặt mình, ông ta đã hiểu lầm điều gì đó.
Có điều, xét theo tình hình hiện tại… hình như không cần đánh nhau nữa?
Suy nghĩ một lát, Ciel dịch sang trái, núp sau sinh vật linh tính vừa được triệu hồi rồi hỏi vị giám mục: “Ông là ai?”
Nghe thấy giọng Ciel, thân hình vị giám mục bắt đầu vặn vẹo, dần biến thành dáng vẻ một người đàn ông ăn mặc chỉn chu. Ông ta ngẩng đầu nhìn về phía Ciel rồi nói:
“Thuộc hạ là giám mục của Giáo hội Thánh Giáng, tên Brack.” Ông ta cúi thật sâu, cung kính nói: “Thuộc hạ vô tình quấy rầy nghi thức giáng thế của ngài Thánh Linh… xin thánh nữ Điện hạ thứ tội.”
Thánh nữ… Điện hạ?
Ciel chớp mắt.
Hay lắm, hay lắm, hết chuyện này tới chuyện khác đúng không? Sao Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Giáo phái Thánh Giáng ngay cả chuyện nhận nhầm người cũng giống hệt nhau vậy?
Lần nào gặp cô trong mô phỏng cũng gọi cô là thánh nữ… Chỉ có thể nói không hổ từng thuộc cùng một giáo hội sao?
Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế còn đỡ, lần nào cũng chỉ vì vài chuyện mà nghi ngờ cô là thánh nữ. Dù Yulis hay Hugh đều chỉ nói muốn đưa cô về giáo đình để xác nhận thân phận.
Còn “Giám mục Huy Quang” trước mặt này thì hay rồi. Vừa thấy cô triệu hồi sinh vật linh tính đã trực tiếp khẳng định cô chính là cái gọi là thánh nữ.
Chẳng lẽ tiêu chuẩn xác định thánh nữ là xem người đó có gây ra được chút động tĩnh nào từ “Cõi Bên Kia” hay không?
Đây là một chuyện rất hiếm sao? Những người khác trên thế giới này đều không thể giao tiếp với Cõi Bên Kia?
Ngoại trừ lần đầu giả vờ nghe được thần dụ, những lần khác cô bị nhận nhầm là “thánh nữ” hình như đều ít nhiều liên quan tới Cõi Bên Kia.
Ciel tạm gác suy nghĩ về Cõi Bên Kia. Hiện tại cô chưa hiểu nơi ấy đủ sâu, thật sự không nghĩ ra được nguyên do.
Cô lại nhìn tên giám mục tà giáo Brack ở phía xa. Sau một hồi do dự, cô đưa ra một mệnh lệnh điều khiển cho sinh vật linh tính vừa triệu hồi.
Dù vị giám mục kia dường như đã hiểu lầm hoàn toàn thân phận của cô và không thể hiện bất kỳ ý định tấn công nào, ông ta vẫn là một “Giám mục Huy Quang” bậc 3.
Chỉ cần một chút sơ suất khiến ông ta nhận ra điểm bất thường, Ciel có thể bị khống chế ngay tức khắc. Tệ hơn nữa, cô thậm chí có thể bị tẩy não rồi khắc “Ấn Ký Sadhana” lên người và biến thành tín đồ tà giáo.
Chỉ khi khống chế hoàn toàn đối phương, Ciel mới có thể yên tâm.
Sau khi nhận lệnh của Ciel, sinh vật linh tính đang quỳ trước mặt cô từ từ ngoảnh đầu nhìn về phía Brack.
Vừa thấy sinh vật linh tính quay lại, Brack lập tức cúi đầu, tránh nhìn thẳng vào đối phương.
Làm vậy không chỉ vì nghĩ cho bản thân mà còn xuất phát từ lòng tôn kính Thánh Linh.
Ánh mắt phàm tục nhìn thẳng dung nhan của đấng giáng thế là một sự báng bổ đối với Thánh Linh… Ông ta đâu phải người đại diện như thánh nữ, Brack vẫn khá biết lượng sức mình.
Nhưng rất nhanh, Brack nhận ra có gì đó không ổn.
Ông ta cúi đầu nhìn cái bóng của mình. Một cánh tay trắng bệch từ từ chui ra khỏi đó.
Brack theo bản năng muốn điều khiển bóng trắng, nhưng phát hiện nó hoàn toàn không nghe mệnh lệnh, tựa như ông ta đã mất hết mọi năng lực siêu phàm.
Cơ thể ông ta cứng đờ. Ông ta trơ mắt nhìn một cái đầu kinh dị chi chít khe nứt chui ra, đối diện với mình trên chính cái bóng của bản thân.
Ngay giây sau, những cái miệng khổng lồ đáng sợ trên đầu nó đồng loạt há ra. Vô số chân côn trùng thon dài với các đốt trắng chui khỏi những khe nứt, quơ múa rồi ôm lấy đầu ông ta.
“A!!”
Ông ta hét thảm một tiếng, cơ thể lại khôi phục quyền kiểm soát. Ông ta liên tiếp lùi mấy bước, mở to mắt nhìn cái bóng dưới chân, nhưng cái đầu và con quái vật kinh dị vừa rồi đã biến mất từ lâu.
Brack giơ tay sờ má. Trên đó không có bất kỳ vết thương nào, như thể chẳng có gì từng xảy ra.
May quá… không có chuyện gì cả, chỉ là ảo giác của mình…
Nhìn cánh tay đầy khe nứt cùng những chân côn trùng thò ra từ bên trong, Brack từ từ thở phào.
Ông ta duỗi đôi cánh côn trùng sau lưng, lại nhìn bóng người tóc đỏ bên thánh đài, ánh mắt ngập tràn sùng kính cuồng nhiệt.
Còn Ciel lúc này nhìn Brack phía xa, khẽ nhíu mày.
Ciel không thấy sinh vật linh tính có bất kỳ hành động nào, nhưng toàn thân Brack trước mặt lại đột nhiên chảy máu đen.
Đôi cánh côn trùng sau lưng, những khe nứt đáng sợ trên mặt cùng vô số chân côn trùng li ti khiến Ciel không thể không nhớ tới “Giám mục Huy Quang” Hugh trước đây.
Cô cảm nhận được Brack đã hoàn toàn bị ma dược ăn mòn. Chỉ cần một mệnh lệnh của cô, ông ta sẽ lập tức sụp đổ, bị ma dược nuốt chửng hoàn toàn, biến thành một xác sống bậc 3 chỉ biết giết chóc.
Nhưng bản thân Brack… dường như không hề nhận ra.
Ông ta hình như không phát hiện mình đã biến thành một con quái vật nửa người nửa quỷ.
“Brack, lại đây.” Ciel lên tiếng gọi.
Đồng thời, dưới sự điều khiển của cô, sinh vật linh tính bên cạnh cũng chắn trước người Ciel.
Ciel chú ý thấy sáu đôi cánh côn trùng sau lưng sinh vật linh tính đã tan biến ba đôi, chỉ còn lại ba đôi ở phần thân trên.
Những cánh côn trùng sẽ tan biến theo thời gian. Khi sinh vật linh tính sử dụng năng lực, tốc độ biến mất của chúng sẽ càng nhanh.
Khi đối đầu Nia trước đây, những cánh ấy cũng không biến mất nhanh đến vậy…
Chẳng lẽ tinh thần của Nia, hay nói đúng hơn là mức độ ma dược ăn mòn cô, vượt xa Brack trước mặt?
Biểu hiện ăn mòn của “Giám mục Huy Quang” Brack là côn trùng hóa, của “Nguồn Dịch Tả” Sheron là biến thành quái vật vỏ cứng giống hà, còn đặc trưng ăn mòn của “Vệ Binh Vương Miện” Nia… chính là toàn thân kim loại hóa?
Ciel không biết cơ thể Nia còn sót lại bao nhiêu. Nếu thân thể cô ấy đã hoàn toàn bị ăn mòn thành giáp bạc, có phải đồng nghĩa với mất kiểm soát triệt để hay không?
Tình trạng của Nia có lẽ nguy hiểm hơn cô tưởng. Tinh thần của Nia có thể dễ dàng bị sinh vật linh tính ăn mòn, thân thể cũng đã bị ma dược đồng hóa nghiêm trọng…
Avina có biết chuyện này không? Nếu biết, tại sao cô ấy còn giữ một tồn tại nguy hiểm, có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào làm hộ vệ bên mình?
Sau chuyện này có lẽ còn bí mật mà cô chưa biết, rất có thể liên quan tới việc Avina rời gia tộc rồi xuất hiện ở Boren.
Ciel thu hồi suy nghĩ, nhìn Brack bước qua đống xác rồi quỳ trước mặt mình, rơi vào trầm tư.
Tình hình hiện tại hiển nhiên đã đạt được mục đích ban đầu của Ciel.
Đó là quét sạch mọi tín đồ tà giáo ở Boren, sau đó mượn lực đánh lực, hiến tế chúng để giết vị giám mục Giáo phái Thánh Giáng tới kiểm tra tình hình.
Trong Hiện Thực, sự việc cũng có thể tiến triển theo đúng hướng này và đạt tới bước hiện tại.
Nhưng sau khi giết giám mục Brack thì sao?
Một giám mục chết ở Boren… Giáo phái Thánh Giáng thật sự sẽ không tiếp tục phái người tới điều tra sao?
Chẳng phải chuyện này sẽ biến thành đánh kẻ nhỏ rồi kẻ lớn kéo tới hay sao?
Căn bản không thể giải quyết vấn đề một lần cho xong.
Đám tà giáo ở Trang viên Detton nhất định phải bị xử lý. Kitty đã điều tra đến chỗ Adele cũng phải chết. Vị giám mục này càng không thể giữ lại…
Cô phải thiết kế từ đầu đến cuối một “sự cố” hoàn hảo, vừa giải quyết trọn vẹn ba vấn đề đang làm mình đau đầu, vừa không khiến bất kỳ ai nghi ngờ đến cô.
Giải quyết sự việc trước khi nó xảy ra.
Ciel nhìn vào một điểm nào đó phía trước, ánh mắt đã mất tiêu cự. Ngón trỏ cô gõ gấp gáp lên cằm, tạo ra những tiếng gõ dồn dập trong đầu.
Ngay cả cô cũng không nhận ra rằng giữa tình cảnh này, khóe môi mình vẫn cong lên thành một nụ cười đầy hứng thú.
Ciel “Kẻ Xúi Giục” dường như coi việc nghĩ cách giết tất cả mọi người sao cho hợp lý là một thú vui.
Đột nhiên nghĩ ra chuyện thú vị nào đó, ánh mắt cô lại tập trung vào vị giám mục đang quỳ trước mặt.
“Brack, kể cho tôi nghe ông đã gia nhập Giáo hội Thánh Giáng thế nào, bao gồm thân phận giả bên ngoài và toàn bộ nhiệm vụ gần đây ông phải thực hiện…” Ciel mỉm cười hỏi Brack trước mặt. “Nói hết cho tôi.”
“Tuân lệnh, thánh nữ Điện hạ…”
Brack cúi đầu, nói năng không rõ tiếng, bắt đầu kể từ chuyện mình gia nhập Giáo hội Thánh Giáng, lần lượt trả lời từng câu hỏi của Ciel.
Sự ăn mòn dường như đã ảnh hưởng tới bên trong cơ thể. Cổ họng ông ta như ngậm một khúc xương, lời nói trở nên ú ớ, thỉnh thoảng còn ho ra máu.
Vì thời gian gấp gáp, Ciel liên tục cắt ngang lời Brack, bảo ông ta chỉ nói trọng điểm.
Hiện tại Ciel vẫn chưa biết sau khi sinh vật linh tính trở về Cõi Bên Kia, mình còn giữ được quyền khống chế Brack hay không. Cô phải tìm hiểu tất cả trước khi sinh vật ấy biến mất rồi chuẩn bị sẵn sàng.
Chẳng bao lâu sau, từ lời kể của Brack, Ciel dần nắm được tình hình cụ thể.
Brack sinh ra ở Bliss, thời trẻ trở thành cướp biển với tính tình hung bạo. Trong một lần ra khơi, con tàu của họ vô tình cướp phải một thương thuyền chở “Nhà Truyền Giáo” của Giáo phái Thánh Giáng.
Sau khi chúng cướp sạch tài vật và chuẩn bị phóng hỏa đốt thuyền rồi giết hết mọi người, “Nhà Truyền Giáo” kia mới ra tay. Hắn ta tẩy não toàn bộ người bình thường trên hai con tàu, khắc “Ấn Ký Sadhana” lên họ rồi biến sự việc thành một vụ cướp biển tấn công thương thuyền bình thường.
Sau khi được rửa tội, Brack trở về Cảng Bliss và tình cờ gặp một “Tu sĩ Khổ hạnh” khác cũng có “Ấn Ký Sadhana”. Nhờ người ấy giúp đỡ, Brack rửa tay gác kiếm, không làm cướp biển nữa mà bước lên con đường “Tu sĩ Khổ hạnh”, trưởng thành trong tổ chức cho tới ngày nay.
Suốt ba mươi năm, dựa vào đám bạn bè xấu từ thời làm cướp biển cùng mạng lưới quan hệ dần tích lũy trong Giáo hội Thánh Giáng, ông ta đi từ chủ tàu đến tự mở công ty vận tải biển. Vừa phát triển công ty để gom tiền cho giáo hội, ông ta vừa biến Cảng Bliss thành địa bàn tà giáo của mình.
Hiện tại, thân phận giả của Brack là giám đốc một công ty vận tải biển. Nhiệm vụ gần nhất ông ta nhận được là lợi dụng sự thuận tiện của chức vụ để tới Boren điều tra.
Dù Boren là thành phố nội địa, hệ thống kênh đào ở đây gần như nối tới mọi cảng của Ansu, cũng là mạng lưới kênh đào lớn nhất Liên hiệp Vương quốc Ansu. Brack đúng lúc có một vụ làm ăn cần bàn ở Boren nên được giao nhiệm vụ này.
Bản thân Brack cực kỳ không tình nguyện. Việc kinh doanh của ông ta ở Bliss đang rất thuận lợi, ông ta không muốn gánh hậu quả cho sai lầm của người khác. Nhưng ông ta cũng sẽ không chống lệnh giáo hội, đành tranh thủ lúc tới bàn chuyện làm ăn mà ghé Trang viên Detton ngoài Boren.
Đó là toàn bộ thông tin về Brack mà Ciel biết được tính tới hiện tại.
Ciel tranh thủ liếc đôi cánh sau lưng sinh vật linh tính, phát hiện chỉ còn lại một đôi. Thời gian dành cho cô không còn nhiều.
“Brack.” Ciel cười tủm tỉm nhìn ông ta rồi hỏi: “Tôi nghe nói ‘Ấn Ký Sadhana’ không ngăn các tín đồ tấn công lẫn nhau. Thay vào đó có một huy hiệu miễn bị tấn công mà chỉ giám mục mới sở hữu, đúng không?”
Đây là tin tức Ciel đã biết từ trước. “Ấn Ký Sadhana” không có công năng thần kỳ khiến những kẻ tà giáo sống hòa thuận với nhau, việc phát triển tín đồ chủ yếu dựa vào khả năng tẩy não của “Nhà Truyền Giáo”.
Trung thành với giáo hội chỉ là một tác dụng. Mục đích thật sự của “Ấn Ký Sadhana” là khiến những tín đồ cấp thấp không thể chống lại người từ cấp giám mục trở lên đang nắm giữ huy hiệu đặc biệt.
Đây là một thủ đoạn khống chế.
Mục đích hiện tại của Ciel chính là lấy được huy hiệu ấy.
“Đúng vậy, thánh nữ Điện hạ.” Brack đưa bàn tay run rẩy ra, loạng choạng tháo chiếc đồng hồ vàng trên tay trái.
Ông ta hơi dùng sức bóp nát vỏ đồng hồ, lấy ra một huy hiệu lớn bằng đồng xu. Trên đó in biểu tượng giáo hội gồm một hình bán nguyệt và một hình tròn lồng vào nhau.
“Chỉ cần mang nó theo, ngài sẽ không bị những người bình thường và người siêu phàm bậc 3 trở xuống có ‘Ấn Ký Sadhana’ tấn công, thánh nữ Điện hạ.” Brack nâng hai tay, dâng huy hiệu tới trước mặt Ciel.
Ciel nhận lấy, quan sát cẩn thận rồi nhét vào túi. Nếu đổi thứ này ra trong Hiện Thực rồi luôn cất trong Kho, cô cũng không cần lo đột nhiên bị kẻ nào thuộc Giáo phái Thánh Giáng mang ấn ký tấn công.
Đã lấy được tình báo và huy hiệu, tiếp theo chỉ cần chờ thời gian tồn tại của sinh vật linh tính kết thúc rồi xem trạng thái Brack thế nào.
Nếu ông ta vẫn chịu sự khống chế của cô thì không có vấn đề gì.
Còn nếu không, trước khi ông ta mất kiểm soát, cô sẽ bắn một phát tiễn ông ta đi.
Ù—
Đột nhiên, một tiếng ù quen thuộc vang lên trong đầu Ciel. Cô cau mày nhìn bàn tay phải chớp lóe liên hồi.
[Rối Loạn Thời Gian]? Ngay lúc này sao?
Tôi còn chưa chơi chán!
Khi hiến tế trước đó, việc dùng [Vọng Âm Bạc Trắng Của Kẻ Trói Thời Gian] để quay ngược thời gian của chính Ciel đã khiến cô nhận trạng thái bất lợi [Rối Loạn Thời Gian] kéo dài một giờ.
Cô chỉ có thể nhìn thân hình mình không ngừng chớp lóe, cau chặt mày, cầu mong nó đổi sang save mà mình muốn.
Nếu biến thành Kẻ Đánh Cược, có khi lúc tỉnh lại, cô đã chạy theo Brack đến giáo đình của Giáo phái Thánh Giáng làm thánh nữ mất rồi. Trên người “Kẻ Đánh Cược” vẫn còn “Ấn Ký Sadhana” chưa được xóa bỏ.
“Chậc…”
Nhìn vết bỏng chưa lành xuất hiện trên bàn tay phải sau một hồi chớp lóe, Ciel “Kẻ Xúi Giục” thất vọng chậc lưỡi.
Rất nhanh, một luồng sáng bạc lóe lên. Ciel “Người Phán Xét” với mái tóc đỏ xoăn, mặc giáo bào của Tòa Thẩm Phán, đã thay thế Ciel “Kẻ Xúi Giục” đứng tại chỗ.
Ciel đứng yên một lát. Một hồi lâu sau, cô mới từ từ đưa mắt nhìn Brack trước mặt.
Tiếng thì thầm ồn ào quẩn quanh bên tai, ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy trong lồng ngực Ciel.
“Ồn chết đi được… Tại sao cứ nhất định phải là mình… gặp phải mấy chuyện thế này…” Ciel lẩm bẩm, nỗi oán hận vì cuộc sống bình yên bị phá vỡ dần sinh sôi trong lòng.
Con ngươi cô từ từ liếc sang trái, nhìn thấy sinh vật linh tính chỉ còn lại một cánh côn trùng.
Sắp hết thời gian rồi.
Một bóng đen chui ra từ sau lưng Ciel, lục lọi giữa đống thi thể.
Rất nhanh, bóng đen đưa một con dao găm và một chiếc rìu tay tới trước mặt cô.
Sau khi đảo mắt nhìn qua, cô phớt lờ con dao găm bên cạnh, cầm lấy chiếc rìu tay.
Ciel cúi đầu, bình thản nhìn Brack đang quỳ trước mặt rồi từ từ lên tiếng:
“Nằm xuống, Brack.”
Brack ngoan ngoãn nằm xuống trước người Ciel.
“Dang hai chân ra, dang cả hai tay.”
Brack nằm thành hình chữ đại, không hề phản kháng.
Ciel “Kẻ Xúi Giục” quá mức tùy hứng, suy nghĩ chuyện gì cũng thích chạy theo hướng kỳ quặc, rất dễ gây ra tai họa lớn.
May thay, tác dụng phụ của [Rối Loạn Thời Gian] đã để Ciel “Người Phán Xét” vững vàng lên thay.
Mà Ciel “Người Phán Xét” rất giỏi vô hiệu hóa mọi mối nguy hiểm.
Chẳng hạn như nguy cơ Brack bất ngờ tỉnh táo rồi tấn công sau khi sinh vật linh tính biến mất.
Ciel từ từ giơ tay phải lên rồi bổ mạnh xuống.
Phập—!
Cánh tay trái của Brack bị chém lìa, chỉ còn vài mảnh xương vụn và cơ bắp nối lại.
Phập—!
Máu tươi bắn tung tóe, cánh tay trái của Brack bị chặt đứt hoàn toàn!
Ciel đá cánh tay ấy sang bên, đi vòng qua Brack đang mang vẻ đau đớn tuyệt vọng để tới phía bên phải ông ta.
Phập—
Phập—
Phập—
Âm thanh như đồ tể chặt xương vang vọng khắp thánh đường tĩnh lặng.
Chẳng bao lâu sau, Ciel với gương mặt đầy máu đã đứng cạnh Brack hấp hối, tứ chi đều bị chặt đứt. Cô từ từ giơ tay, dùng chiếc rìu tay đang nhỏ máu chỉ vào sinh vật linh tính.
“Nhân lúc ông ta chưa chết… cút.” Ciel lên tiếng.
Sinh vật kinh dị nửa người nửa côn trùng nhìn Ciel, liên tục gật đầu. Vô số bụi sáng tinh tú nhanh chóng rời khỏi thân thể ấy rồi tan biến, còn thi thể Kitty đã khôi phục nguyên trạng thì đổ xuống đất.
Ciel hạ mắt nhìn “Giám mục Huy Quang” Brack nằm dưới đất rồi chậm rãi hỏi:
“Tôi… là ai?”
Gương mặt Brack đã giàn giụa nước mắt nước mũi vì cơn đau dữ dội. Sau khi phun ra một ngụm máu, ông ta thều thào nhưng vẫn cuồng nhiệt đáp: “Thánh nữ… Điện hạ…”
“Tốt lắm.”
Phập rắc—
Ciel khom người, bổ một rìu vào giữa trán ông ta. Máu và óc bắn tung tóe. Brack, một “Giám mục Huy Quang” bậc 3, đã chết hoàn toàn trong thánh đường ngầm của Trang viên Detton ở Boren.
Rắc rắc—
Ciel lay cán rìu, nhấc chiếc rìu tay bị kẹt trong xương trán Brack lên. Nhìn cánh tay đang chớp lóe, cô biết [Rối Loạn Thời Gian] lại sắp bắt đầu rút ngẫu nhiên save.
“Kế hoạch của ông… cũng không cần nữa.”
Ciel duỗi ngang tay phải, vung chiếc rìu tay về phía thái dương mình. Đồng thời, dưới sự điều khiển của cô, bóng đen sau lưng cầm dao găm đâm thẳng vào tim cô.
Gần như ngay lập tức, Ciel rơi vào cái chết. Trước mắt cô chỉ còn một màu trắng bạc mênh mang…
…
