Mang theo những cảm xúc vẫn còn vương vấn, tôi rời khỏi căng tin trường và bắt đầu lang thang trong vô định. Hôm nay, sau giờ học, tôi có một ca làm thêm kéo dài từ nửa đêm đến sáng. Tôi định chợp mắt ở một chỗ nào đó để giữ sức nhiều nhất có thể.
“Ah, Sagara-kun!”
Ngay lúc đó, khi tên tôi được gọi lại từ phía sau, tôi đã giật mình vì bất ngờ.
Giọng nói quen thuộc đó là của Nanase. Tôi cố gắng phớt lờ và tiếp tục bước đi, nhưng sau đó tôi nghe thấy tiếng gọi “Sagara-kun!” một lần nữa.
Tôi lập tức dừng lại và nhìn xung quanh. “Haa, haaa… T-tại sao cậu lại phớt lờ tớ? Cậu chắc chắn đã nghe thấy tớ gọi, đúng không?”
Nanase thở hổn hển rồi trừng mắt lên nhìn tôi.
“…Cậu có cần gì không?”
“Ừm, không phải tớ cần gì đâu, nhưng… Sagara-kun, bây giờ cậu có định đi ăn trưa không?”
Nanase mỉm cười rạng rỡ và nhìn thẳng vào mặt tôi.
Vì lý do nào đó, thậm chí sau khi thấy được khuôn thật sự của cô ấy, cô ấy vẫn thường xuyên nói chuyện với tôi như thế này.
Có lẽ cô ấy lo lắng rằng tôi sẽ tiết lộ bí mật này cho người khác.
Mặc dù tôi sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy.
“Tớ không ăn trưa.”
“Huh, tại sao không?”
“Hôm nay là ngày cuối cùng trước khi nhận lương, tớ hết sạch tiền rồi.”
Tôi lẩm bẩm trả lời, và ánh mắt Nanase mở to vì kinh ngạc.
Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng đưa ra một lời đề nghị.
“Vậy thì… cậu có muốn ăn chung bento của tớ không? Món ăn kèm là thịt heo cuộn măng tây còn thừa từ hôm qua, nhưng món tamagoyaki hôm nay tớ làm ngon lắm đấy. Nếu cậu muốn, chúng ta có thể ăn chung…”
“Thôi, tớ không ăn đâu.”
Khi tôi trả lời, Nanase cúi xuống đầy buồn bã. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, sự tội lỗi như đang cứa vào tim tôi.
Chẳng phải việc bị một người như tôi từ chối là điều mà cô ấy mong muốn. Vậy tại sao cô ấy lại làm vẻ mặt đó?
Những nam sinh đi qua đều liếc nhìn Nanase rồi quay đi.
Chắc hẳn họ đang thắc mắc tại sao một cô gái xinh đẹp lại đi cùng một tên con trai bình thường như tôi.
Nanase khi trang điểm quả thực là một mỹ nhân. Mỗi khi cô ấy chớp mắt, hàng mi dài khẽ lay động, đôi mắt to tròn của cô ấy phản chiếu ánh nẵng như những viên ngọc lấp lánh.
Tôi không có ý định dính líu đến cô ấy nhiều hơn mức cần thiết, nhưng tôi cũng không muốn làm cô ấy tổn thương.
Tôi hạ giọng xuống và nói thêm.
“…Xin lỗi. Nhưng tớ không thực sự cần nó. Đó là bento của cậu mà.”
“Nhưng mà cậu cũng đói mà, đúng không?”
“Không hẳn.”
Vừa nói xong, bụng tôi kêu lên dữ dội như thể đang phản đối. Nghe thấy tiếng kêu từ bụng tôi, ánh mắt Nanase thoáng hiện lên vẻ thương cảm dành cho tôi.
…Chết tiệt, xấu hổ quá. Tôi tặc lưỡi như thể đang che giấu việc này và nhanh chóng bước đi.
Có lẽ cô ấy cuối cùng cũng đã bỏ cuộc, Nanase đã không đi theo tôi nữa.
Sau khi tan học và trở về nhà, tôi nằm dài trên chiếu tatami và nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Tôi biết việc lãng phí thời gian như thế này là vô nghĩa, nhưng tôi không muốn tiêu tốn sức lực hơn mức cần thiết.
Khi tôi nhắm mắt và cố gắng phớt lờ cơn đói bụng của mình, một mùi cà ri thoang thoảng trong không khí.
Bụng của tôi càng réo lên dữ dội khi ngửi thấy mùi đó.
Nguồn gốc của mùi hương là ở phòng kế bên.
Hình như Nanase đang nấu cà ri. Hình ảnh mỹ nữ quyến rũ mà tôi từng thấy ở trường đại học và gương mặt giản dị, mộc mạc của cô gái thành viên trong ủy ban thư viện.
…Không một ai sẽ nghĩ rằng họ là cùng một người.
Ở cao trung, Nanase là một cô gái bình thường và không có gì nổi bật. Tôi nhớ gương mặt của cô ấy bởi vì cô ấy là một thành viên trong ủy ban thư viện, và có một thời gian tôi thường xuyên đến thư viện.
Lúc đó tôi không muốn về nhà, vì vậy tôi đã tìm kiếm một chỗ để giết thời gian sau khi tan học.
Tôi không tham gia bất kì câu lạc bộ hay ủy ban nào, vậy nên tôi đã quyết định đi đến thư viện ở góc tòa nhà cũ.
Người thủ thư ở trong quầy luôn luôn là một cô gái – Nanase.
Thư viện ở cao trung không được trang bị đầy đủ, nhưng lúc nào cũng sạch sẽ và ngăn nắp. Những cuốn sách bị học sinh tiện tay đặt lên kệ đều nhanh chóng được xếp về đúng vị trí.
Dòng chữ trên tờ thông báo “Hạn trả trước ngày X tháng X” rất đẹp.
Tôi biết nó là do cô ấy viết.
Lý do tôi thường xuyên đến thư viện là do nó là một nơi rất thoải mái. Người thủ thư giản dị và nghiêm túc chưa bao giờ tỏ ra khó chịu với tôi, dù tôi ở lại cho đến tận phút cuối cùng trước khi đóng cửa."
Tôi chỉ nói chuyện với cô ấy một lần, ngay trước khi tốt nghiệp. Sau thời gian đóng cửa, khi cô ấy đang khóa cửa, tôi đã hỏi cô ấy một câu hỏi.
“Tớ có làm phiền cậu không?”
“Không hề.” Cô ấy thản nhiên đáp.
Chắc chắn, đối với cô ấy, đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ. Tuy nhiên, khoảnh khắc nghe được câu trả lời của cô ấy, tôi cảm thấy như mình đã được cứu.
Vì vậy, tôi không có ý định lan truyền những lời đồn về cô ấy. Cho dù cô ấy ra mắt ở trường đại học với khuôn mặt xinh đẹp hay khuôn mặt mộc.
Quan trọng nhất là tôi không hề có một người bạn nào để kể. Nếu cô ấy có thể sống hạnh phúc mà không cần quen biết tôi, thì tôi thấy ổn… Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng…
Tại sao cô ấy lại làm phiền tôi? Bây giờ cô ấy đã trở nên xinh đẹp và có màn ra mắt ở trường đại học, cô ấy nên để tôi một mình và tận hưởng cuộc sống đại của mình trọn vẹn đi chứ.
Mùi hương thơm ngon đó lại một lần nữa phảng phất qua khung cửa sổ đang mở.
Chỉ có thể bị mùi cà ri quyến rũ mà chẳng được ăn gì đúng là rất khó chịu.
Chết tiệt, giá mà tôi có dù chỉ một ít cơm…
Tôi đi vào phòng bếp để uống ít nước thì chuông cửa reo lên. Ai có thể đến vào giờ này nhỉ? Khi tôi mở cửa, Nanase đang đứng ở đó và trong tay đang cầm một chiếc nồi lớn.
Cô ấy đeo kính và không trang điểm, trên người đang mặc bộ đồ thể thao từ hồi cao trung.
“Đó là cái gì?”
Tôi ngạc nhiên hỏi, và Nanase khẽ nhấc chiếc nồi đang cầm trên tay.
“Tớ đã nấu cà ri, nhưng tớ lại lỡ nấu nhiều quá. Cậu có muốn ăn một ít không? Nó khá khó để nấu vừa đủ cho một người.”
“…Tớ xin phép từ chối.”
Tôi nói vậy trong một nỗ lực tuyệt vọng để kiềm chế bản thân, nhưng Nanase không chịu nhượng bộ.
“Tớ không thể ăn hết toàn bộ chỗ cà ri này. Tớ sẽ rất vui nếu cậu có thể giúp tớ ăn chúng.”
Nanase nhíu mày và nở một nụ cười lo lắng.
Ý chí của tôi là không đủ mạnh để tiếp tục từ chối khi đối mặt với mùi hương ngon lành của món cà ri.
Tôi đành chấp nhận và nhận lấy nồi cà ri.
“… Nhưng tớ không có cơm.”
“Cái gì, đến cả cơm mà cậu cũng không có sao!?”
