…Tôi phần nào đoán được lý do tại sao nước đổ. Nhưng, tôi không có thời gian để giải quyết chuyện này với mấy người đó.
“Đi thôi.”
Tôi nắm lấy cổ tay Nanase và kéo mạnh cô ấy xuống khỏi sân. Có lẽ hầu hết mọi người ở hội trường đều chú ý vào tôi lúc này. Tôi ghét sự nổi bật, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.
“Cái… cái gì thế này! Đột nhiên, một con gấu trúc xuất hiện và bắt Nanase-san đi! Đây, đây là một phần của màn trình diễn!? Huh, phải không!?”
Trong khi lắng nghe giọng nói của người dẫn chương trình ở phía sau, tôi lặng lẽ bước tiếp. Giống như Moses[note112764] rẽ đôi biển cả, đám đông nhanh chóng nhường đường cho chúng tôi.
“Sagara-kun…”
Tôi nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Nanase. Những người đi ngang qua nhìn chằm chằm vào tôi, dẫn theo một cô gái đội đầu gấu trúc, với vẻ mặt khó hiểu. Một số người thậm chí còn cười khúc khích và nói, “Chuyện gì thế?” Thật là phiền phức, chúng tôi đâu phải là trò mua vui.
Hiện tại, tôi đi đến phòng nghiên cứu, nơi mà chúng tôi cất đồ đạc. Nhìn vào bên trong sau khi mở cửa, may mắn thay, không một ai ở trong. Đi vào cùng với Nanase, tôi khóa cánh cửa đằng sau chúng tôi lại.
“Nanase, cậu ổn chứ?”
Tôi hỏi, nhưng cô ấy không trả lời. Giữ chặt chiếc đầu gấu trúc bằng cả hai tay, cô ấy chỉ đứng đờ ra đó. Những giọt nước từ tóc của cô ấy rơi xuống sàn của phòng nghiên cứu.
Khi tôi cố gắng cởi chiếc đầu ra, Nanase lắc đầu từ chối.
“…Không, đừng nhìn mà. Lớp trang điểm của tớ trôi hết rồi.”
Tôi ngẩn người ra. Cô gái này đang nói cái gì vậy.
“Tớ đã thấy khuôn mặt mộc của cậu vô số lần rồi.”
“…Nhưng, bây giờ tớ không muốn cậu nhìn thấy. Bởi vì, t…tớ không dễ thương nữa.”
“…Huh?”
“Làm ơn, đừng nhìn tớ…”
Với giọng nói run rẩy, Nanase van xin. Rất tiếc, tôi không thể đáp ứng yêu cầu đó. Đẩy hai tay đang chống cự của cô ấy ra, tôi mạnh mẽ nhấc chiếc đầu gấu trúc lên.
Thế nhưng, tôi nghĩ cô gái đang đứng trước mặt tôi lúc này còn quyến rũ hơn bất kỳ cô gái xinh đẹp nào từng đứng trên sân khấu lúc nãy.
“Cậu dễ thương mà.”
Những lời tôi nói ra không chỉ là lời an ủi hay đại loại vậy. Chúng là cảm xúc thật lòng của tôi.
Nghe thấy vậy, Nanase trừng mắt. Môi của cô run rẩy khi cô thì thầm.
“Đồ nói dối.”
“Đó không phải là lời nói dối. Dù cậu có trang điểm hay không, Nanase vẫn là Nanase mà.”
Khi tôi khẳng định điều đó một cách dứt khoát, Nanase cúi đầu xuống, che mặt của mình bằng hai tay. Tôi sợ rằng tôi có lẽ đã làm cô ấy khóc.
“…Xin lỗi, cậu đang khóc à?”
Tôi nhẹ nhàng gỡ hai tay của Nanase đang che mặt. Một sự nhẹ nhõm thoát ra trong khoảnh khắc tôi nhìn thấy mặt cô ấy. Thay vì khóc, Nanase lại đang mỉm cười.
“…Thấy chưa, cậu đang cười đó.”
“..Xin lỗi.”
“Có gì buồn cười hả?”
Trời đã dần chuyển sang chiều tà, và ánh mặt trời lặn từ phía tây nhuộm căn phòng nghiên cứu của chúng tôi trong một sắc cam tuyệt đẹp. Sự náo nhiệt và hối hả của lễ hội văn hóa dường như đã ở rất xa, và chỉ còn lại tiếng vọng du dương từ Hội Nghiên cứu Jazz đang chơi bản
Moonlight Serenade
“Không, chỉ là… Tớ vui lắm.”
Nanase nói, đôi mắt của cô dịu lại.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, tôi cuối cùng cũng đã nhận ra. Tôi đã dần nhận ra điều đó.
…Lý do khiến sự cô độc mà tôi hằng trân trọng bị đe dọa là vì cô ấy. Ở bên Nanase, tôi không thể là chính mình được nữa.
“…Sagara-kun. Ừm, cậu biết đấy, tớ…”
Nanase dừng lại giữa chừng, mím chặt môi. Tôi không thể hỏi cô ấy định nói gì tiếp.
***
Góc nhìn của Haruko.
Mười chín năm kể từ khi tôi được sinh ra, lãng mạn là thứ gì đó xa lạ với tôi.
Có những chàng trai mà tôi thấy khá cuốn hút, nhưng tôi chưa bao giờ có nhiều cơ hội tiếp xúc với họ đến mức nảy sinh tình cảm, và tôi cũng chẳng hứng thú với chuyện yêu đương. Ngay cả khi tôi có cảm giác như vậy đi nữa, một người bình thường như tôi chắc cũng chẳng được ai để ý.
Ngay cả sau khi vào đại học, mỗi khi xem các nữ chính trong manga shoujo và phim truyền hình yêu đến mức mất đi lý trí, tôi vẫn không khỏi tự hỏi tại sao họ không thể hành động lý trí hơn.
Nhưng giờ thì, tôi có thể hiểu rất rõ tại sao họ lại cảm thấy như vậy. Tình yêu khiến con người trở nên ngốc nghếch. Ngay lúc này, tôi đang bối rối đứng trước một núi gà rán.
…Không, chẳng phải thế này là quá nhiều sao? Đây là dành cho sumo hay gì vậy?
Tại sao tôi lại mất công làm món gà rán, một món ăn rất tốn công để chuẩn bị? Bởi vì đây là món ăn yêu thích của Sagara-kun. Tại sao tôi lại hăng hái làm nhiều đến vậy?
Đó là bởi vì tôi thích Sagara-kun.
“Haah…”
Nhớ lại ngày hôm đó, trái tim tôi cảm giác như muốn nổ tung. Cảnh tượng Sagara dẫn tôi đi trong khi đang mặc bộ đồ gấu trúc vẫn in rõ trong tâm trí tôi.
Sagara-kun trong khoảnh khắc đó giống như một nam chính bước ra từ manga shoujo vậy. Có lẽ đầu óc của tôi đang phản ứng thái quá hơn mức bình thường khoảng ba mươi phần trăm.
—Cậu dễ thương lắm.
Lúc cậu ấy nói ra điều đó, tôi cuối cùng đã nhận ra rằng tình yêu luôn hiện hữu trong trái tim mình. Vụng về nhưng tốt bụng, luôn động viên tôi tiến về phía trước, một người thấu hiểu tôi. Từ ban đầu, không thể là ai khác ngoài Sagara-kun mà tôi yêu.
Không thể ngồi yên, tôi cúi người xuống rồi ôm lấy đầu gối. Từ khi tôi nhận ra tình cảm của mình với Sagara-kun, có điều gì đó không ổn với tôi.
Tôi cảm giác như mình đang lơ lửng cách mặt đất vài mét.
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng hàng xóm trở về nhà và nhanh chóng đứng dậy. Tôi chất đầy gà rán ra đĩa rồi rời khỏi phòng. Tôi vội vàng chỉnh lại tóc mái trước khi nhấn chuông cửa.
Sagara-kun, người vừa ló đầu ra, nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
“Sao cậu lại trang điểm vậy? Cậu định đi đâu hả?”
…Không, tôi không có mục đích gì khác ngoài ngắm nhìn Sagara-kun.
Tôi đã không tẩy đi lớp trang điểm của mình ngay cả khi về nhà, chờ đợi Sagara-kun trở về. Thực ra, tôi thậm chí còn dặm lại thêm một chút.
Tôi muốn Sagara-kun nghĩ tôi có chút đáng yêu. Nhưng tôi biết rằng cậu ấy đã nhìn thấy khuôn mặt thật của tôi, có lẽ việc này cũng không có tác dụng gì.
Tôi cười để xoa dịu tình hình và nói, “Đây, tớ đã làm đấy,” giơ đĩa gà rán ra. Đôi mắt của Sagara-kun mở to, “Ah, nhiều thật đấy.”
“Ừm, ah, có lẽ tớ đã làm hơi nhiều… Cậu ăn hết được không đó…?”
“…Không sao, tớ vẫn ăn được mà. Cảm ơn cậu.”
Sagara-kun nói, nhận lấy đĩa gà rán. Như thường lệ, tôi chuẩn bị bước vào phòng của cậu ấy thì—Tôi khựng lại.
Gần đây, mỗi khi tôi mang đồ ăn tôi tự nấu qua, chúng tôi sẽ cùng nhau ăn tối. Hôm nay cũng sẽ rất bình thường nếu làm như vậy
Nhưng, sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi nhận ra. Được ăn tối trong phòng của người mà tôi thích, chỉ hai chúng tôi, là một tình huống không tưởng. Có lẽ tôi sẽ chẳng thể thưởng thức được vị của món gà rán.
“…Chúng ta không ăn cùng nhau sao?”
“Tớ, h…hôm nay, tớ sẽ ăn trong phòng của mình! Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai!”
Tôi nói và lao nhanh về phòng của mình. Vừa đóng cửa, tôi vùi mặt mình vào đầu gối.
…Ah, mình thực sự rất thích cậu ấy! Ngay cả khi cậu ấy mặc chiếc quần thể thao thường ngày, cậu ấy cũng rất ngầu!
Tôi hét lên trong thầm lặng và lăn lộn trên sàn nhà. Với bất cứ ai nhìn thấy, tôi có lẽ trông rất đáng ngờ.
…Thật tuyệt vời khi người mình thích sống ngay bên cạnh…
Chỉ nghĩ đến việc Sagara-kun đang ở phía bên kia của bức tường mỏng cũng khiến tôi cảm thấy bồn chồn. Tôi tự hỏi liệu cậu ấy có đang ăn gà rán không.
Tôi đã nghĩ đến việc áp tai vào tường để nghe, nhưng vì nhiều lý do mà tôi đã không làm như vậy.
“Haruko. Nhân tiện, sau cuộc thi sắc đẹp cậu có ổn không? Không bị ốm hay sao chứ?”
Một tuần sau lễ hội văn hóa, trong giờ nghỉ trưa ở trong căng tin của tòa nhà số 3, Nami-chan đột nhiên hỏi.
“Ừm, tớ hoàn toàn ổn!”
Sau sự cố đó, cuộc thi sắc đẹp tiếp tục mà không có tôi, Kiyohara-san thuộc khoa Văn Học đã giành chiến thắng.
Ban tổ chức liên tục xin lỗi tôi, đồng thời gửi tặng cho tôi món bánh ngọt nổi tiếng của Kyoto, Ajari Mochi, tôi đã tận hưởng nó.
Tôi hoàn toàn không bận tâm, nhưng Sacchan lại rất tức giận thay tôi. Ngay cả lúc này, cơn giận của cậu ấy vẫn chưa nguôi, và cậu ấy phồng má lên rồi nói.
“Dù sao thì, chuyện đó thật quá đáng. Làm một cô gái ướt sũng ngay trên sân khấu, thật không thể tưởng tượng nổi. Mà này, Sagara đã làm gì vậy? Cậu ấy đột nhiên đưa Haruko đi mất.”
“Ah, cậu ấy bây giờ khá nổi tiếng. ‘Anh chàng gấu trúc’ của cuộc thi sắc đẹp.”
Dường như, câu chuyện về “anh chàng gấu trúc đã dẫn cô gái ướt sũng rời khỏi cuộc thi sắc đẹp” cũng khá nổi tiếng trong khuôn viên trường.
Sagara-kun ghét việc trở nên nổi bật hơn bất cứ điều gì, vì vậy cậu ấy dường như đã hoàn toàn chán ngấy việc bị người khác thì thầm bàn tán sau lưng. Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã khiến cậu ấy gặp rắc rối.
“Ah, chuyện đó là… bởi vì lúc ấy tớ gặp rắc rối trên sân khấu, nên cậu ấy đã đến giúp tớ thôi. Sagara-kun, cậu ấy lúc nào cũng… dõi theo tớ… và giúp đỡ tớ.”
Nhớ lại chuyện đó, tôi lại thấy mình chìm vào mơ màng. Ah, cậu ấy thực sự quá ngầu đi… Nhìn thấy tôi đang mơ mộng, Sacchan liền hỏi.
“Haruko… cậu thực sự thích Sagara à?”
Bị bất ngờ, hái má tôi lập tức nóng ran. Chẳng thể nào che giấu được; mặt tôi chắc hẳn đã đỏ như trái gấc rồi. Có lẽ sẽ rất khó để giữ bí mật này với mọi người. Tôi đành chấp nhận và gật đầu.
“…Ừm. Tớ, thích, cậu ấy.”
Lúng túng trả lời, cả ba người họ đều đột nhiên hét lên.
“Haruko, cậu rất dễ thương luôn~!”
“Sagara-kun không xứng với cậu!”
“Này, ổn mà, cậu ấy có thể trông hơi tẻ nhạt, nhưng nếu cậu nhìn kỹ, cậu ấy có vẻ đẹp với gương mặt thanh tú, giản dị!”
“Này, các cậu, giữ yên lặng đi!”
Tôi vội vàng nhìn xung quanh. Tại sao các cô gái xinh đẹp này lại ồn ào thế nhỉ?
“G-Giữ bí mật nhé… Tớ vẫn chưa có đủ can đảm để tỏ tình…”
“Như vậy không được, cậu không thể là người tỏ tình! Hãy để cậu ấy nói!”
“Bên cạnh đó, Sagara sớm muộn gì cũng sẽ tỏ tình với cậu, phải không?”
“Không, không thể nào!’
Nghe Sacchan nói, nhiệt độ cơ thể tôi càng tăng cao. Hành động hoảng loạn của tôi khiến Sacchan cười khẩy và nói tiếp.
“Tớ nghĩ Sagara chắc chắn cũng thích Haruko. Xét cho cùng, cậu ấy chỉ tốt bụng với mỗi Haruko thôi đấy.”
“Ah, ehehe… thật sao?”
Tôi không thể nhịn được mà mỉm cười. Được nghe những lời ấy khiến tôi cảm thấy có chút hy vọng. Có lẽ đó chỉ là lời động viên thôi, nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy vui.
Sacchan chân thành nói, “Haruko, kể cả khi cậu có bạn trai rồi, cậu vẫn phải đi chơi với bọn này đấy nhá.”
Tôi đỏ mặt đáp lại.
“Cậu lo xa quá rồi đấy.”
