Đã một tuần kể từ khi kỳ nghỉ hè kết thúc và các lớp học ở trường đại học đã bắt đầu đi học lại.
Tôi, như thường lệ, sống một cuộc sống học tập và làm việc, khác xa với cuộc sống đại học tươi đẹp mà tôi từng mong ước - tuy nó lại hơi khác so với cuộc số bình lặng, thoải mái mà tôi muốn có.
“Còn nhiều cơm lắm, nên cứ ăn đi nhé!”
Nanase, đang ngồi bên cạnh tôi, nói.
Mùa thu đã đến, bộ đồ thể dục màu đậu đỏ của cô ấy đã được mặc lại.
Gần đây, bất cứ khi nào lịch trình của chúng tôi giống nhau, Nanase và tôi lại ăn tối cùng nhau.
Ban đầu chỉ để là tiết kiệm điện bằng cách ăn tối trong một căn phòng điều hòa cùng nhau, nhưng chúng tôi tiếp tục thói quen này một cách tự nhiên ngay cả khi thời tiết trở lạnh.
Cảm thấy áy náy vì nhận sự hào phóng một chiều của cô ấy, tôi bắt đầu đưa tiền cho cô ấy để chi trả tiền ăn uống.
Hôm nay, Nanase làm món thịt lợn xào gừng. Bắp cải thái sợi rất nhỏ và đẹp mắt, khiến tôi nhớ đến lần gần đây tôi thất bại trong việc thái hành lá, khiến tôi có chút thảm hại.
Có lẽ tôi cũng nên học nấu ăn một chút.
“Nhân tiện, lễ hội văn hóa sắp diễn ra rồi.”
“Ah,” như Nanase đã nói.
Lễ hội văn hóa ở trường đại học chúng tôi diễn ra vào đầu tháng mười một và kéo dài ba ngày.
Đây là một sự kiện thu hút khá nhiều người từ bên ngoài trường. Những người thuộc các câu lạc bộ và hội nhóm văn hóa dường như đặc biệt háo hức chuẩn bị cho lễ hội này.
“Khoa của chúng ta sẽ có một gian hàng. Chúng ta sẽ bán yakitori[note111759] với giá 300 yên trên một que.”
“Huh. GIá cao thế…”
“Tớ không tham gia câu lạc bộ hay hội nhóm nào, nên tớ rất vui vì lần này có thể tham gia lễ hội! Tớ mong chờ lắm đó.”
Nanase chắp tay trước ngực, đôi mắt cô sáng lên với vẻ háo hức. Với cô ấy, người đang hướng tới một cuộc sống đại học tươi đẹp, đây hẳn là một sự kiện có một không hai.
Ừm, đó không phải việc của tôi. Tôi không có ý định tham gia quá nhiều vào một sự kiện phi lợi nhuận. Nếu tôi phải làm việc, tôi thà làm ở chỗ làm thêm của mình, nơi còn có ý nghĩa hơn.
“Bên cạnh đó, 300 yên một xiên… Liệu chúng ta có bán được không? Giá cả kiểu gì vậy trời?”
“Đó là một lễ hội, chẳng phải nó hoàn toàn bình thường sao? Kẹo táo cũng tăng lên 500 yên đó…”
Chắc hẳn họ sẽ chỉ nướng những xiên yakitori đông lạnh được mua ở siêu thị và phết đầy nước sốt lên. Nghĩ đến giá cả thôi đã khiến tôi rùng mình rồi. Tôi chắc chắn sẽ không mua.
“Trước đó cũng có ý tưởng về việc các cô gái làm nhân viên bán hàng và mặc yukata… nhưng ý tưởng đó đã bị hủy bởi vì trời sẽ khá lạnh vào tháng mười một. Tớ cũng muốn mặc một bộ.”
Oh. Vậy là, không có yukata.
Trong lòng, tôi có hơi, khá, tương đối thất vọng. Yakitori do Nanase bán trong bộ yukata có lẽ đáng giá 300 yên. Tôi nhận ra mình đang nghiêm túc cân nhắc một ý tưởng nực cười đến mức ấy.
“Ngày mai vào buổi trưa, chúng ta sẽ họp trong phòng nghiên cứu để lên kế hoạch cho lễ hội. Cậu cũng nên đến nhé, Sagara-kun!”
“Huh, nghe có vẻ rắc rối…”
Tôi không để lộ cảm xúc thật của mình, Nanase nhìn tôi chằm chằm, không hài lòng với sự gượng ép của tôi.
“Tớ sẽ rất vui nếu cậu đến đó, Sagara-kun.”
…Nhưng, ừm, quả thật. Có lẽ tôi sẽ bị người khác chiếu giễu nếu tôi, người không trong hội nhóm hay câu lạc bộ, không giúp gì cả.
Khoa của chúng tôi thường có họat động nhóm, và nó sẽ khó để tiếp tục nếu tôi làm giảm uy tín của mình với mọi người.
Công việc bán thời gian của tôi bắt đầu vào buổi tối, vì vậy có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi xuất hiện.
“Được rồi, tớ sẽ đi.”
“Thật sao!? Yay!”
Nanase reo lên và ngân nga một giai điệu vụng về. Lắng nghe cô ấy, có vẻ như đó là bài hát chủ đề của một siêu thị ở gần đây. Đúng là một lựa chọn hay, tôi nghĩ thầm và tự cười với bản thân.
Ngày hôm sau, khoảng bảy người chúng tôi, bao gồm cả Nanase và tôi, tập hợp lại trong phòng nghiên cứu để họp về lễ hội văn hóa. Tôi không thấy Houjou hay Sudo đâu; họ chắc hẳn đã đi đến những hội nhóm riêng.
Tôi quan sát cuộc thảo luận ở giữa phòng nghiên cứu từ đằng xa. Dù miễng cưỡng, tôi vẫn đồng ý với Nanase khi cô đề nghị tôi làm người bán hàng vào ngày diễn ra sự kiện.
“Này, nghỉ ngơi một chút đi. Chúng ta đã quyết định gần xong mọi thứ rồi, phải không? Ổn thôi.”
Sau khoảng hai giờ, Kinami ném chiếc bút của cậu xuống rồi đề nghị nghỉ giải lao.
Vài người bày đồ ăn vặt lên bàn, và cuộc trò chuyện bắt đầu trở nên sôi nổi hơn khi mọi người cùng ăn.
Nanase tiến đến với một chiếc hộp đỏ rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Đây, cùng ăn một chút nhé, Sagara-kun.”
Tôi cảm ơn cô ấy rồi lấy một chiếc bánh quy xoắn phủ chocolate, cắn một miếng. Nó ngon hơn tôi nghĩ.
“À mà này, cuộc thi sắc đẹp sắp diễn ra rồi, phải không?”
“Ah, đúng vậy, tớ đã thấy mấy tờ áp phích rồi. Tự hỏi liệu có ai quen biết chúng ta sẽ tham gia không.”
Trong lúc nói chuyện phiếm, ai đó đã nhắc đến chuyện này.
Trường đại học của chúng tôi cũng có cuộc thi sắc đẹp, giống như các trường khác. Tuy nhiên, nó không quá hoành tráng; nó là một phần của các sự kiện trong lễ hội trường, gần giống như một trò chơi.
Vòng sơ loại sẽ được bình chọn trực tuyến, và những người vượt qua có thể tham gia vòng chung kết vào ngày lễ hội diễn ra.
“Này, Nanase, sao cậu lại không tham gia nhỉ?”
Khoảnh khắc Kinami nói vậy, Nanase gần như suýt sặc trà.
“C-Cái gì!? Không thể nào, ah… hoàn toàn không thể!”
Nanase từ chối với vẻ mặt tuyệt vọng, nhưng Kinami, không dễ dàng bỏ cuộc, vẫn tiếp tục thúc ép.
“Thôi nào, Nanase dễ thương mà. Tớ đoán là cậu ấy sẽ tiến xa hơn đấy!”
“Cậu có thể nộp đơn trực tuyến, phải không? Chỉ cần một tấm ảnh và viết một bản giới thiệu thôi.”
Trước khi tôi kịp nhận ra, những người khác đã bắt đầu cảm thấy hứng thú. Tôi vẫn giữ im lặng, giả vờ như không biết gì.
Sau đó, Nanase, với vẻ mặt lo lắng, kéo mép áo khoác của tôi dưới gầm bàn. Tôi giật mình rồi nhìn sang cô ấy; cô ấy nhìn tôi với một ánh nhìn cầu cứu.
“Tớ nên làm gì đây, Sagara-kun…”
Cô ấy thì thầm với giọng lí nhí. Tôi đáp lại, “Có chuyện gì à?” trong khi cố gắng tỏ ra kín đáo. Nanase nghiêng người lại gần hơn, và tôi không khỏi cảm thấy ngại ngùng.
“Tớ… tớ không thể tham gia cuộc thi sắc đẹp. Nghĩ đến việc tớ tham gia thôi cũng thấy nực cười rồi.”
“Có gì nực cười cơ chứ?”
“Bởi vì… cậu biết đấy, Sagara-kun… khuôn mặt thật của tớ.”
Nanase nói vậy với giọng điệu áy náy. Thì ra đó là những gì mà cô ấy lo lắng.
“Nó không hề nực cười chút nào. Sao cậu không thử tham gia nhỉ?”
Dù gương mặt mộc của cô ấy trông như thế nào, Nanase với lớp trang điểm rất xinh đẹp là điều không thể phủ nhận, vì vậy việc cô ấy tham gia cuộc thi sắc đẹp không có vấn đề gì cả.
Tôi không nghĩ nó nực cười chút nào. Nếu cô ấy đang hướng đến một cuộc sống đại học tươi đẹp, tham gia cuộc thi sắc đẹp có thể là một trải nghiệm thú vị.
“Nó không… nực cười sao?”
Nanase nhìn đầy ngạc nhiên, đôi mắt của cô ấy mở to ra.
Ngay sau đó, Kinami xuất hiện với chiếc điện thoại của mình. Có lẽ cậu ấy nhận thấy chúng tôi đang ở rất gần nhau, vẻ mặt cậu ấy có hơi nghi ngờ.
“Chuyện gì vậy? Hai cậu đang nói chuyện riêng à?”
“…Không có gì.”
“Sao cũng được. Này, Nanase, tớ sẽ chụp cho cậu một bức ảnh! Nhìn sang bên này đi!”
Kinami hướng máy ảnh về phía Nanase, và như thể đã chấp nhận số phận, Nanase gượng cười.
Kinami liên tục nhấn nút chụp, và sau đó nghiêng đầu nhìn vào màn hình.
“Ảnh trông có vẻ không ổn. Nanase, ảnh của cậu không được đẹp cho lắm. Cậu có thể cười tự nhiên hơn được không?”
“Uh… tớ không biết làm cách nào để cười trông tự nhiên hơn thế này…”
