Từ tuần trước, Nanase đã về lại nhà bố mẹ.
Trong thời gian hàng xóm của tôi vắng nhà, tôi đã học tập và làm việc chăm chỉ. Mặc dù tôi đang hoàn toàn tận hưởng cuộc sống cô đơn hiếm hoi này, không nghe thấy tiếng phim truyền hình từ phòng bên cạnh hay hay tiếng ngân nga của Nanase trong khi phơi đồ khiến tôi cảm thấy trống vắng.
Mỗi lần tôi ăn mì udon giảm giá, tôi sẽ nghe thấy giọng của Nanase trong đầu, “Cậu nên ăn thứ gì đó nhiều dinh dưỡng hơn.” Không có đồ ăn tối mà Nanase mang qua cho, bữa ăn của tôi đã trở nên tệ hơn.
Tôi phải thử tự nấu ăn để chứng minh rằng tôi có thể xoay sở được khi không có Nanase.
Tôi đã mua một ít hành lá và chikuwa[note111509] ở siêu thị và lấy ra con dao cùng với thớt mà tôi chưa từng dùng đến ở phía sau kệ ra dùng.
Tôi bắt đầu thái chikuwa và hành lá. Ngay khi tôi nghĩ tôi đã hoàn thành, tôi nhận ra hành lá vẫn còn dính liền với nhau.
Rõ ràng là tôi không có năng khiếu nấu nướng. Tôi thở dài và bắt đầu lại.
Tôi cho hành lá và chikuwa vào chảo, cho thêm udon giá ba mươi yên, xào sơ rồi cho thêm một ít nước tương.
Nó không ngon bằng của Nanase, nhưng cũng không đến nỗi không ăn được.
Sau khi ăn xong Udon, tôi rửa bát, thớt, dao, và chảo.
Nấu ăn là một chuyện, còn dọn dẹp lại là một chuyện rất phiền phức. Tôi rất ấn tượng với Nanase, người làm việc này hằng ngày. Từ giờ trở đi, tôi chắc chắn sẽ biết ơn cô ấy hơn.
Sau khi dọn dẹp, tôi nằm xuống chợp mắt một lúc trước khi đi làm thì nghe thấy tiếng ai đó đang leo cầu thang của căn hộ. Đi kèm với tiếng bước chân là tiếng bánh xe của một chiếc vali.
Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng chìa khóa mở cửa ở phòng bên cạnh và một tiếng “Tadaima” chẳng dành cho ai cả. Nanase đã trở lại.
Khi tôi định nhắm mắt lại, chuông cửa phòng tôi reo lên. Tôi đứng dậy và ra mở cửa.
“Ah, Sagara-kun. Lâu rồi không gặp.”
Đó là Nanase, vẻ ngoài vẫn lấp lánh, trang điểm kỹ càng.
Cô ấy nói đã lâu, nhưng thực sự nó lâu đến mức nào? Chắc cũng chỉ khoảng một tuần từ khi Nanase đi về quê.
Tuy nhiên, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô, tôi đã nghĩ rằng quả thực là đã lâu lắm rồi.
“Tớ đã bỏ lỡ Gozan no Okuribi[note111510] vì đang ở nhà. Tớ muốn được xem nó.”
“…Ah. Ừm, họ đang làm gì đó.”
“Cậu có thấy không, Sagara-kun? Cậu có thể xem nó ở gần căn hộ mà, phải không?”
“Không, tớ đang ở chỗ làm.”
Tôi đáp lại, cố nén một cái ngáp. Tôi đã không ngủ được nhiều bởi vì tối qua phải đi làm.
“Xin lỗi. Cậu định đi ngủ à?”
“…Không sao đâu.”
Khi tôi đáp lại, Nanase đưa tôi một chiếc túi giấy và nói, “Đây là quà lưu niệm.” Logo trên túi trông rất quen thuộc. Đó là uirou từ một cửa hàng nổi tiếng ở Nagoya.[note111511]
“Mọi người thường mua uirou cho người cùng quê không?”
“Khi cậu sống ở Nagoya, cậu không thực sự ăn nó quá nhiều, phải không?”
Cô ấy nói đúng; có lẽ tôi đã không ăn nó quá nhiều. Tôi sẽ nhận lấy nó với một sự biết ơn.
Có vẻ cô ấy có chút buồn trước khi rời đi, nhưng tôi tự hỏi liệu mọi chuyện có diễn ra ổn thỏa không.
Lựa chọn từ ngữ cẩn thận, tôi hỏi Nanase.
“…Vậy, chuyến đi thế nào? Nhà của cậu…”
“Ừm, tớ đã có một khoảng thời gian thư giãn. Tớ đã không gặp bất kỳ người bạn nào trong khu phố. Thật tuyệt khi được ăn món mẹ tớ nấu sau một khoảng thời gian dài. Ba người chúng tớ đã đi thăm mộ gia đình, và trên đường về, chúng tớ đã ghé qua nhà bà ngoại… Oh, bà ngoại tớ sống ở Mikawa, nhân tiện…”
Tôi yên lặng lắng nghe khi Nanase vui vẻ nói về khoảng thời gian của mình.
Có vẻ như cuộc sống gia đình của cô ấy khá tốt. Chắc hẳn Nanase được cha mẹ tốt bụng yêu thương, và có lẽ cô ấy cũng rất chân trọng họ. Một gia đình bình thường, tràn ngập tình yêu thương sẽ như thế nào, tôi chỉ có thể tưởng tượng.
Sau khi chia sẻ một vài kỷ niệm với bà của mình, Nanase đột nhiên im lặng. Có vẻ như có điều gì đó mà cô ấy muốn nói và lưỡng lự. Vì vậy, tôi hỏi, “Cái gì?”
“Cậu không về quê sao, Sagara-kun?”
Nghe câu hỏi của Nanase, tôi vô thức nín thở. Sau khi nhanh chóng liếm môi, tôi trả lời.
“…Tớ không muốn quay về.”
“…Tại sao?”
Đó là lần đầu tiên Nanase hỏi về gia đình tôi. Cho đến hiện tại, cô ấy vẫn khéo léo né tránh chủ đề này, vì cảm nhận được rằng tôi không muốn nói về nó.
“Nanase, đây không phải chuyện của cậu. Đừng xen vào.”
Giọng nói phát ra sắc bén hơn ý định của tôi. Đã quá trễ để rút lại. Nanase, bộc phát cơn giận giữ, mở to mắt và lùi lại một bước.
“Tớ… xin lỗi.”
Không, đợi đã, không phải như vậy. Tôi muốn nói thêm, nhưng tôi không tìm được lời nào thích hợp.
“…Vậy, tớ sẽ đi về phòng của mình. Tạm biệt.”
Nanase vội vã nói rồi rời khỏi phòng của tôi, chiếc váy dài của cô ấy khẽ lay động.
Mặc dù nó là chủ đề mà tôi không muốn nhắc tới, nhưng nói rằng đó không phải là việc của cô ấy thì cũng hơi quá đáng thật. Hay là không? Nó thực sự không phải chuyện của Nanase, vì vậy chắc là ổn thôi.
Tôi có nói gì sai cả. Sao tôi lại phải lo lắng về chuyện này cơ chứ? Chết tiệt, đó là tại sao những mối quan hệ rất rắc rối.
…Sau tất cả, tốt nhất là không dính líu với ai cả.
Tôi nằm xuống tấm chiếu tatami và nhắm mắt lại, cố gắng xua đi cảm giác bực bội đang dâng trào trong lòng.
