Vài ngày sau buổi đi chơi ở Kyoto Aquarium, như thường lệ, Nanase đến phòng tôi với bữa tối.
Khoảnh khắc cô mở cửa phòng tôi ra, mắt cô ấy mở to vì ngạc nhiên.
“Wow, nóng quá! Sagara-kun, cậu lại không bật điều hòa à!?”
Giọng điệu của cô ấy có phần bực bội, còn tôi thì lúng túng gãi đầu.
Hôm nay trời không quá nóng, và tôi sắp có ca làm sau ba tiếng nữa, vậy nên tôi nghĩ rằng tôi có thể chịu đựng thêm một lúc.
“…Sagara-kun. Cậu đã quên chuyện cậu ngã quỵ vào mấy hôm trước rồi sao?”
Bị nhìn chằm chằm như vậy, tôi không thể nói lên lời. Chắc chắn lần đó tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Nanase.
“…Xin lỗi. Tớ sẽ mở điều hòa ngay.”
Khi tôi từ bỏ, Nanase chợt nảy ra một ý tưởng rồi thốt lên.
“Đúng rồi!”
Cô ấy chắp hai tay trước ngực với vẻ hài lòng.
“Tại sao chúng ta không ăn ở phòng của tớ nhỉ? Bởi vì tớ đã mở điều hòa rồi nên trong phòng mát lắm.”
Lời đề nghị kỳ quặc của cô ấy khiến tôi phải thốt lên, “Huh!?” Tôi luôn nghĩ cô ấy là một cô gái thích giữ khoảng cách, nhưng rốt cuộc thì khả năng nhân thức và ứng phó với tình huống nguy hiểm của cô ấy đang có vấn đề gì vậy?
“C-Cậu… Không nên dễ dàng mời một chàng trai vào phòng của mình.”
“Tớ không nói điều này dễ dàng. Tớ sẽ không làm như vậy với những chàng trai khác.”
Nhìn Nanase mỉm cười ngây thơ, tôi khẽ nhún vai.
Có lẽ cô ấy nên nhanh chóng kiếm được một người bạn trai. Cứ đà này, cô ấy sẽ đẩy những chàng trai khác đi xa hơn mà thôi.
“Bên cạnh đó, chúng ta đã ăn cháo cùng nhau trong phòng cậu hôm nọ rồi. Cậu nên làm mát phòng của mình trước khi cậu đi làm! Thôi nào, đi thôi.”
Khi cô ấy nói vậy, tôi bắt đầu cảm thấy có lẽ là ổn thôi (sao cũng được), và tôi đã làm theo.
Nanase không có ý đồ gì khi mời tôi, và tôi không có ý định nghĩ về những chuyện kỳ quặc.
Tuyệt đối không. Hoàn toàn không.
“Mời cậu vào trong.”
Được Nanase thúc giục, tôi bước vào phòng của cô ấy. Đây là lần thứ hai của tôi từ ngày tôi bước vào để diệt một con gián.
Căn phòng của cô ấy ngập tràn không khí mát lạnh từ điều hòa.
Căn phòng rất sạch sẽ, và dường như mùi của nó cũng rất tuyệt. Như thường lệ, phần lớn diện tích của căn phòng bị chiếm bởi một chiếc tủ quần áo to bất thường, khiến nó trông nhỏ hơn căn phòng của tôi.
Dù đáng lẽ ra cách bố trí phải giống nhau.
“Hôm nay, tớ đã làm hamburgers đó! Tớ thậm chí còn cố gắng hết sức để tự làm nước sốt.”
Nanase nói khi cô đặt một chiếc đĩa với hamburgers và một tô cơm trắng trên chiếc bàn thấp.
Khi tôi ngồi xuống, cô ấy xin lỗi vì chỗ ngồi hơi chật chội rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
Căn phòng không đủ diện tích để ngồi đối diện nhau bởi vì nó toàn đồ của cô ấy.
Tôi cảm thấy bất an vì khoảng cách có hơi gần, nhưng tôi cố gắng tỏ ra bình tĩnh.
“…Itadakimasu.”
Tôi gắp một miếng hamburger[note110921] bằng đũa rồi đưa nó vào miệng. Miếng thịt mọng nước tan chảy trong miệng tôi, và tôi vô thức rên lên.
Nước sốt demi-glace[note110927] mà cô ấy bảo là tự làm và rất ngon.
Nanase thực sự nấu ăn rất giỏi.
Khi tôi nói, “Nó thực sự rất ngon,” Nanase thở phào nhẹ nhõm.
“Thật không đấy? Thực ra, tớ đã nấu món này trước đây, nó vẫn còn một chút sống và đã thất bại. Tớ vui khi hôm nay tớ làm món này thành công.”
Tôi nghĩ, ngay cả Nanase cũng có thể thất bại, rồi nhận ra điều đó hoàn toàn hợp lý. Cô ấy là một người cực kỳ chăm chỉ. Kỹ năng nấu nướng hiện tại của cô ấy chắc chắn là kết quả của những nỗ lực thầm lặng.
Dường như chỉ có một chiếc bát cơm[note110930], vì Nanase đang ăn cơm trong bát súp miso của mình.
Nhận ra cô ấy đã nhường lại bát cơm cho tôi, tôi cảm thấy có chút áy náy. Với tôi thì món nào cũng được.
Khi chúng tôi đang ngồi ăn trong yên lặng, Nanase khẽ thì thầm.
“…Tớ sẽ về nhà của bố mẹ tớ vào tuần tới.”
Khi nói điều này, khuôn mặt của Nanase nhuốm một màu u buồn không thể tránh khỏi.
Tôi nuốt miếng cơm rồi đáp lại một cách thờ ơ, “Huh.”
“Bố mẹ gọi tớ về, vì đó là ngày lễ Obon[note110929].”
Tôi nghĩ nó sẽ rắc rối nếu chuyển qua chủ đề qua gia đình tôi, nhưng Nanase không đề cập đến chuyện đó.
Sau khi nhai hamburger một cách trầm ngâm, cô ấy khẽ thở dài.
“…Tớ không thực sự muốn trở lại.”
“Tại sao không?”
“…Khi tớ quay trở lại quê nhà… Tớ không thể ngừng nghĩ về con người trước kia của mình.”
Với Nanase, quê hương của cô ấy chắc hẳn là nơi bắt cô buộc phải đối diện với những khuyết điểm của bản thân.
Mặc dù lý do có thể hoàn toàn khác nhau, tôi có thể hiểu cảm giác không muốn về thăm bố mẹ.
“…Ừm, dù sao thì chắc hẳn sẽ không có ai nhớ đến tớ. Chuyện này ổn thôi, tớ nghĩ vậy. Ừm. Chắc cũng chẳng ai nhớ đến tớ đâu.”
Như thể tự trấn an bản thân, Nanase lẩm bẩm. Sau đó, quay ra nhìn tôi với một nụ cười, vẻ u ám trước kia đã biến mất.
“Ah. Sagara-kun, cậu có muốn ăn thêm cơm không? Tớ sẽ lấy thêm cho cậu.”
Nanase, với một nụ cười, cầm lấy bát của tôi. Trong lúc đó, vai của hai chúng tôi khẽ chạm nhau, và tim của tôi khẽ đập loạn nhịp.
***
Góc nhìn của Haruko.
Giữa tháng tám, tôi quay trở lại nhà ở Nagoya.
Tôi thậm chí đã không về trong Tuần lễ Vàng, vì vậy đây là lần đầu tiên từ khi tốt nghiệp. Tôi có thể gặp ai đó mà tôi quen.
Ngay cả khi họ thấy tôi của hiện tại, chắc hẳn không một ai sẽ nhận ra tôi, nhưng tôi vẫn có cảm giác không được thoải mái.
Tôi biết ơn bố mẹ của mình. Họ đã đồng ý để tôi sống một mình sau khi rời khỏi nhà và chấp nhận những thay đổi của tôi sau khi tốt nghiệp cao trung.
“Ừm, Haruko bây giờ đã là sinh viên đại học rồi,” họ vừa nói vừa cười.
Tuy nhiên, tôi không mấy hào hứng quay trở lại vì khi ở đây, tôi lại nhớ về con người trống rỗng trong quá khứ.
“Chào mừng về nhà. Chắc hẳn con đã rất mệt sau một chuyến đi dài.”
Khi tôi về nhà, mẹ tôi nồng nhiệt chào đón. Bố tôi vẫn chưa về từ chỗ làm.
Tôi đáp lại với một nụ cười, “Con về rồi đây.”
“Đi tàu cao tốc Shinkansen thì tiện thật, nhưng nó đắt quá. Có lẽ Kintetsu sẽ ổn hơn.”
“Con về nhà nhanh ghê, tốt đấy. Bữa tối vẫn chưa nấu xong, vì vậy đi thay đồ và thư giãn đi.”
Nghe mẹ nói vậy, tôi đi thẳng vào phòng của mình với một túi hành lý.
Phòng của tôi, nơi mà tôi đã không ở bước chân vào trong một khoảng thời gian, vẫn y hệt như mấy tháng trước. Nhưng, có cảm giác như đây là căn phòng của một người khác. Tôi thay một chiếc áo phông và chiếc quần short lấy từ trong tủ rồi nằm phịch xuống sàn.
…Tôi tự hỏi liệu Sagara-kun đang làm gì.
Từ khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, cậu ấy dường như cực kỳ bận rộn. Cậu ấy vẫn làm rất nhiều công việc bán thời gian, và tôi có thể cảm nhận được rằng cậu ấy về nhà vào lúc rạng sáng.
Tôi hy vọng cậu ấy vẫn ăn uống đầy đủ, ngay cả khi không có tôi ở bên cạnh. Chắc hẳn cậu ấy sẽ chỉ ăn mì udon suốt ngày mà thôi. Mong là cậu ấy sẽ không bị ốm một lần nữa.
Nghĩ lại thì, tôi tự hỏi liệu Sagara-kun có về nhà bố mẹ cậu ấy không.
Một ý nghĩ chợt nảy ra, và tôi ngồi dậy, lấy cuốn kỷ yếu ở trường cao trung ở trên kệ sách. Thú thật, tôi chưa từng mở nó ra dù chỉ một lần kể từ khi nhận được nó.
Không có kỷ niệm nào của tôi ở trong cuốn kỷ yếu dày cộp này cả.
Tôi mở cuốn kỷ yếu ra với dòng chữ “Cao Trung Nagoya City Koryo” được in nổi màu vàng trên bìa màu xanh lá cây.
Tôi học ở lớp 3-4. Có một cô gái bình thường, không có gì nổi bật, tóc đen tết thành ba bím.
Mặc một chiếc áo navy blazers với cà vạt màu đỏ, tất cả các cúc áo trên áo của cô đều được cài hết lại.
Cô ấy chính là hình mẫu lý tưởng về “cách mặc đồng phục đúng cách” được mô tả trong cẩm nang học sinh.
Tôi không xuất hiện trong bất cứ trang nào về các sự kiện của trường hay các hoạt động câu lạc bộ sau đó. Lần duy nhất tôi có mặt là trong một bức ảnh của ủy ban thư viện.
Sau đó, tôi lật đến trang của lớp 3-6. Tôi tìm ra Sagara-kun nhanh đến bất ngờ. Cậu ấy nhìn y như bây giờ, nhưng tóc của cậu ấy có chút ngắn hơn.
Có lẽ cậu ấy không giỏi chụp ảnh, vì biểu cảm cậu khá cứng nhắc.
Nhìn cái tên được ghi bên dưới, tôi nghĩ, “Huh.”
Iijima Souhei. Người đó chắc chắn là Sagara-kun, nhưng không phải Sagara-kun.
Tôi nhớ là cậu ấy có đề cập đến việc họ của mình bị đổi. Có lẽ bởi vì bố mẹ cậu ấy ly hôn hoặc do mất người thân. Tôi nghĩ sẽ bất lịch sự nếu suy nghĩ quá nhiều, vì vậy tôi lắc mạnh đầu để ngừng suy nghĩ đến chuyện đó.
…Tôi nghĩ chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn, nhưng tôi nhận ra tôi không biết bất cứ điều gì về Sagara-kun.
Đối mặt với sự thật đó, tôi cảm nhận được một sự cô đơn.
Tôi đặt cuốn kỷ yếu lại chỗ cũ và nằm lại lên trên giường.
