“Không hẳn.”
“Chúng nhìn dễ thương nhỉ? Tớ thích những con nhỏ và tròn.”
Tôi nhận ra chúng khá thú vị để quan sát, nhưng dễ thương…? Nếu phải nói thì tôi nghĩ chúng gớm ghiếc, với các cơ quan nội tạng có thể nhìn thấy từ bên ngoài.
Có vẻ như Nanase và tôi có gu thẩm mỹ khác nhau.
Tôi liếc nhìn Nanase một cái rồi quay lại nhìn những con sứa.
“Tớ đã nghe từ Houjou. Cậu được sử dụng như là mồi nhử để rủ Sudo đi chơi cùng với cậu ấy, phải không?”
Nanase khẽ thở dài, tỏ vẻ bực bội trước lời nói của tôi.
“Thôi nào, đừng khiến việc đó nghe như một việc tồi tệ chứ… Houjou-kun không phải người xấu.”
“…Vậy tại sao lại là tớ?”
Nanase nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu “Cái gì?” Đôi mắt to tròn, được tô điểm bởi kính áp tròng, phản chiếu màu xanh nhạt của thủy cung, tỏa sáng với một màu sắc bí ẩn.
“Tớ rõ ràng không hợp với nơi này. Nếu cậu định mời ai đó đến một nơi như thế này… có nhiều người phù hợp hơn mà.”
“Điều đó không đúng! Tớ muốn người đó phải là cậu, Sagara-kun.”
Câu trả lời của Nanase rất chân thành. Có lẽ cô ấy chỉ không có người bạn là nam nào thôi.
Nhưng cảm giác đó vẫn hơi ngứa ngáy.
Sau đó, Nanase nhỏ giọng lại và tiếp tục.
“Này, liệu chúng ta có nên để hai người họ ở riêng một lúc nữa không?”
Nghe lời Nanase nói, tôi nhìn qua hai người họ đang đứng bên cạnh bể cá biển sâu.
Houjou đang nói chuyện với Sudo, người đang cười nghiêng ngả. Nhìn Sudo, ánh mắt của Houjou quả thực khác hẳn so với ánh mắt cậu ấy dành cho Nanase hay tôi.
“Houjou-kun thực sự thích Sacchan phải không?”
“Có vẻ là vậy. Tớ không thực sự hiểu.”
“Bây giờ rời đi thì lộ liễu quá… Tớ nên giải thích thế nào với Sacchan đây?”
“Tớ chưa ăn trưa; Tớ đang thấy đói.”
Trong khi hai người họ đang thì thầm, Sudo quay lại và hét lớn lên.
“Này này! Buổi trình diễn cá heo sắp bắt đầu! Muốn đi xem không?”
Bởi vì Sudo cứ nài nỉ chúng tôi bằng tay, nên chúng tôi đã nhượng bộ và đi đến chỗ của họ.
Tôi thực ra muốn xem sứa thêm một lúc nữa, nhưng không thể làm khác được.
Sau khi cả bốn chúng tôi xem xong màn trình diễn cá heo và đi tham quan toàn bộ thủy cung, chúng tôi đi đến một quán cà phê bên trong khu phức hợp.
Nanase và Sudo, người đã gọi bánh ngọt hình kỳ giông khổng lồ, đều phấn khích và đồng thanh thốt lên, “Dễ thương quá~!” Còn tôi thì chỉ gọi cà phê đá.
“Tớ chưa đi đến thủy cung từ hồi sơ trung, nhưng nó thực sự rất vui.”
Houjou cười rồi đáp lại, “Tớ cũng rất vui.”
“Đây là lần đầu tiên tớ đến thủy cung.”
Tôi lẩm bẩm một cách thản nhiên, và Nanase đáp lại đầy ngạc nhiên.
“Huh? Cậu không đi đến Nagoya Port Aquarium trong chuyến tham quan hồi tiểu học hả?”
“Tớ không đi. Nhưng tớ đã đi đến Meiji Village.”
“Ah, chuyện đó gợi lại nhiều kỉ niệm.”
Houjou tỏ ra thích thú khi nghe chúng tôi trò chuyện.
“Ah, phải rồi. Hai cậu ở cùng quê phải không? Đó là tại sao hai cậu trông thân thiết với nhau.”
Chúng tôi không thân thiết lắm, nhưng tôi vẫn giữ im lặng vì nếu nói ra thì cuộc trò chuyện này sẽ rất rắc rối.
“Nhân tiện, nhắc đến chuyện này thì hai cậu học cùng trường cao trung mà!”
Nghe Sudo nói vậy, Nanase gật đầu một cách mơ hồ. Với Nanase, chủ đề về cao trung có lẽ là điều mà cô muốn tránh bằng mọi giá.
“Ở cao trung thì hai cậu có thân thiết không?”
Ánh mắt Nanase lảng tránh trước câu hỏi của Houjou. Đó là một phản ứng quá rõ ràng. Không muốn thấy cô ấy lúng túng, tôi đặt cốc cà phê của mình xuống rồi nói.
“Không hẳn. Tớ biết cậu ấy, nhưng chúng tớ chưa từng tương tác với nhau.”
“Thật sao? Haruko hồi cao trung như thế nào? Cậu ấy cũng dễ thương chứ?”
Sudo hỏi một cách tự nhiên, khiến vai của Nanase khẽ giật. Với một giọng nói lớn hơn, tôi thản nhiên đáp.
“Cậu ấy bây giờ vẫn vậy. Không có gì thay đổi.”
Nanase liếc nhìn tôi một lát trước khi cúi mặt xuống đầy áy náy.
…Đồ ngốc, cứ cư xử như bình thường thôi. Nếu cậu làm họ có suy nghĩ kỳ lạ thì sao?
Trong lúc tôi đang lo lắng, Houjou đã đổi chủ đề, “Vậy, đi đâu tiếp nhỉ?” Sudo không hỏi thêm nữa, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
Trước khi rời khỏi thủy cung, Sudo nói, “Tớ sẽ đi vào nhà vệ sinh một lúc,” rồi bước đi.
Nắm bắt lấy cơ hội, tôi nói với Houjou.
“Vậy thì tớ cũng đi về nhà đây.”
“Eh? Vì chúng ta ở đây rồi, cùng nhau đi chơi thêm chút nữa nhé.”
“Tớ đã đi chơi đủ rồi. Nanase, đi thôi.”
Nanase trông đầy nghi ngờ, “Đi đâu cơ?” Có lẽ cô ấy đã quên mất mục đích ban đầu chăng?
“Cậu đến đây để làm gì? Cậu đã bảo là để Houjou và Sudo lại cùng nhau mà, phải không?”
“Oh, đúng vậy! Vậy thì chúc may mắn, Houjou-kun! Cố lên nhé!”
Có vẻ Nanase cuối cùng cũng đã nhớ ra, nắm chặt tay trước ngực. Houjou vẫy tay với điệu bộ hơi run rẩy, nói, “Cảm ơn~”
Khi chúng tôi rời khỏi thủy cung, chúng tôi đi thẳng đến trạm dừng xe buýt. Nanase vẫn quay lại nhìn, như thể cô ấy đang lo lắng cho Sudo.
“Tớ tự hỏi liệu họ có ổn không. Tí nữa tớ sẽ gửi tin nhắn Line cho Sacchan, đề phòng trường hợp xấu nhất.”
“Nếu cậu ấy thực sự ghét việc này, cậu ấy sẽ tự về nhà.”
“Tớ nghĩ… Sacchan không hề ghét việc này. Có lẽ…”
Nanase vừa nói vừa che ô trước ánh nắng. Thẳng thắn mà nói, tôi không quan tâm chuyện gì xảy ra với hai người họ, nhưng tôi không muốn dính líu đến họ nữa. Tôi hy vọng họ sẽ sớm đến với nhau.
“Houjou-kun thì đẹp trai, còn Sacchan thì xinh gái. Họ là một cặp đôi hoàn hảo, phải không?”
“…Ừm, chắc vậy.”
Sau đó tôi đã nhớ ra gì đó. Houjou đã từng nói với tôi rằng Nanase và tôi cũng rất hợp nhau.
Tôi nhìn Nanase đang đi bên cạnh mình.
Một người hợp với tôi? Chuyện này là không thể, ngay cả khi tôi cố gắng hết sức.
Sau một lúc, chúng tôi đã đến trạm dừng xe buýt. Xe buýt mà chúng tôi lên sẽ đến trong năm phút nữa, nhưng xe buýt của Kyoto thì chẳng bao giờ đến đúng giờ cả.
Chiếc ghế dài, bị mặt trời chiếu sáng, nóng đến mức dường như có thể gây bỏng, khiến việc ngồi xuống trở nên khó khăn.
“Trời nóng quá. Tớ khát nước.”
Nanase nói và mua một chai nước từ một máy bán hàng tự động gần trạm dừng–một chai soda chanh mát lạnh cho mùa hè.
Tôi định mua thứ gì đó, nhưng tôi lại không có tiền lẻ, vì vậy tôi đành từ bỏ.
Nanase uống hai ngụm nhỏ từ chai nước, để lại vết son môi hồng nhạt trên miệng chai, điều này khiến tôi cảm thấy hơi áy náy.
“…Sagara-kun. Xin lỗi về chuyện lúc nãy.”
Nanase đột nhiên nói. Giọng của cô ấy gần như bị lấn át bởi tiếng ve kêu inh ỏi.
Chiếc ô đen đổ bóng lên gương mặt cô ấy.
Tại sao cô ấy lại xin lỗi.
“Vì cái gì?”
“Vì đã khiến cậu nói một lời nói dối không cần thiết. Rằng tớ không hề thay đổi từ hồi cao trung.”
“Ah… Không có gì, đừng lo lắng.”
Tôi đã nợ Nanase, và một lời nói dối nhỏ như vậy chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả. Nếu điều đó có thể giúp Nanase yên tâm, thì đó là cái giá nhỏ phải trả.
…Bên cạnh đó.
“…Dù sao thì, đó không hoàn toàn là một lời nói dối.”
Nanase đã thay đổi. Nhưng cũng có rất nhiều thứ về cô ấy vẫn chưa thay đổi, như kiểu dáng lưng thẳng và thái độ hăng hái khi làm việc. Những điều đó vẫn giống như hồi còn học ở cao trung vậy.
Tôi nhìn chằm chằm vào mũi giày thể thao của mình, đang chạm xuống mặt đường và chậm rãi nói.
“Cậu luôn nghiêm túc và chăm chỉ phải không?”
“…Tớ đoán vậy.”
“Ý tớ là, nó chỉ là hướng nỗ lực toàn tâm toàn ý của cậu đã thay đổi một chút… Còn phần cốt lõi bên trong con người cậu thì hoàn toàn không thay đổi.”
Khi tôi ngước lên, Nanase vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, lắng nghe những gì tôi nói.
Cuối cùng, cô ấy nở một nụ cười nhẹ, nhắm mắt, gợi nhớ đến dáng vẻ tự nhiên, không phòng bị của cô ấy.
“Cảm ơn cậu.”
“…Đó không phải là điều đáng để cảm ơn.”
Sau khi tôi trả lời, Nanase nghiêng người nhìn vào mặt tôi, rồi áp chai nước lạnh vào má của tôi với một câu “này.”
“Whoa. Cái đó để làm gì?”
“Sagara-kun, mặt cậu đỏ lắm rồi đó… Lại bị say nắng nữa hả?”
Cảm giác mát lạnh từ chai soda chanh trên da thật dễ chịu. Lúc đó tôi mới nhận ra mặt mình nóng bừng một cách bất ngờ.
