Góc nhìn của Haruko.
Trên đường đi đến thư viện của trường, tôi nghe thấy tiếng ve kêu đầy khó chịu dưới cái nắng gay gắt. Tôi lấy một chiếc khăn tay từ túi của mình ra để lau mồ hôi trên trán và kiểm tra lớp trang điểm của mình với một chiếc gương cầm tay để xem nó có bị lem không.
Đã là cuối tháng bảy. Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi giữa kỳ, có vẻ như sân trường đột nhiên trở nên đông đúc hơn.
Ai nấy đều thích trốn học, nhưng vẫn khao khát muốn lấy được tín chỉ. Họ vội vàng kiểm tra phạm vi nội dung thi rồi ghi chép lại những ghi chú bài giảng mượn từ người khác.
Tôi cũng có vài người quen xin ghi chép lại ghi chú bài giảng của tôi. Chuyện này ổn với tôi, nhưng nếu họ đi học thường xuyên thì bây giờ họ sẽ không phải khổ sở như vậy.
Một tuần nữa là đến kỳ kiểm tra, tôi, tất nhiên, đã học hành chăm chỉ.
Hôm nay, tôi cũng định học trong phòng thư viện mát mẻ và yên tĩnh. Tôi đang nhắm đến điểm số cao nhất. Tôi luôn đến lớp đúng giờ và có mặt đầy đủ trong các tiết học, và tôi đã hoàn thành các bài báo cáo một cách hoàn hảo.
Không có thất bại nào cả.
Nhân tiện, tôi tự hỏi liệu Sagara-kun có học hành tử tế không, bởi vì cậu ấy đi làm thêm mỗi ngày thậm chí là trước kỳ thi. Gần đây cậu ấy trông khá nhợt nhạt, và mỗi khi chúng đi qua nhau ở trường đại học, cậu ấy dường như rất mệt mỏi. Có lẽ cậu ấy đang chịu đựng sự mệt mỏi do mùa hè.
Tôi nhớ lại lời của cậu ấy, “Tớ sẽ không gây rắc rối cho cậu,” và cảm thấy bực bội vì đó không phải là ý của tôi.
Dù chúng tôi đã thân thiết hơn đến một mức nào đó, Sagara-kun dường như về cơ bản là không muốn mở lòng với tôi. Nếu cố gắng vượt qua một ranh nào đó, cậu ấy sẽ nhanh chóng giữ khoảng cách.
—Tớ không muốn để bất kỳ ai bước vào thế giới của mình. Tớ thà không phân bổ nguồn lực cho những mối quan hệ rắc rối. Vậy nên, tớ thích hạn chế giao tiếp với người khác nhiều nhất có thể.
Ở thời điểm đó, tôi đã nghĩ cậu ấy chỉ đang bướng bỉnh thôi. Nhưng có lẽ cuộc sống đơn độc của cậu ấy còn có điều gì đó sâu xa hơn.
Trong khi suy nghĩ về chuyện này, tôi đã đến được thư viện. Trước cửa thư viện, một nhóm khoảng năm đến sáu người cả nam lẫn nữ đang tụ tập ở đó.
Một trong số họ, một chàng trai cao lớn, nhận thấy tôi rồi vẫy tay với một nụ cười. Đó là Houjou-kun.
Tôi khẽ vẫy lại, và Houjou-kun đang chạy đến.
“Này, Nanase. Cậu định đến thư viện học à?”
“Ừm. Còn cậu thì sao, Houjou?”
“Tớ chỉ đi chơi mấy đứa bạn ở câu lạc bộ. Trời nóng điên luôn, chúng tớ đang nghĩ nên đi đâu đó.”
Những người bạn của Houjou-kun có vẻ đến từ câu lạc bộ futsal. Cậu ấy có rất nhiều người quen ở các khoa khác và có vẻ có rất nhiều bạn, cả nam lẫn nữ.
Theo lời Sacchan, cậu ấy vô cùng nổi tiếng. Tôi nghĩ rằng chắc hẳn cuộc sống đại học của ấy rất tươi đẹp.
“Nanase, cậu rảnh không?”
“Uh, ừm, chắc thế…”
“Vậy thì, muốn đi ăn kem không? Tớ sẽ bao.”
Bị bất ngờ trước lời một đột ngột của cậu ấy, tôi đã khá lúng túng. Tôi đã có tiếp xúc với Houjou-kun vài lần, nhưng chúng tôi hiếm khi nói chuyện riêng thế này. Ý định của cậu ấy là gì nhỉ?
Trong lúc tôi đang ngơ ngác, Houjou-kun nói, “Đi thôi,” và đi thẳng về phía cửa hàng tiện lợi bên trong khuôn viên trường.
Tôi nhanh chóng theo sau cậu ấy.
Sau khi mua kem ở cửa hàng tiện lợi, chúng tôi thong thả ngồi xuống chiếc ghế dài ở trong góc quán cà phê. Tôi chọn một chiếc bánh mì sandwich kem giá 100 yên.
Houjou-kun cười, “Nanase, cậu thật khiêm tốn, huh? Cậu có thể chọn một cái đắt hơn mà.”
“Uh, ừm. Cậu có việc gì muốn nhờ tớ à?”
“Oh, cậu có trực giác tốt đấy.”
Sau khi nói như vậy, môi của Houjou-kun cong lên thành một nụ cười ranh mãnh. Có lẽ cậu ấy cũng muốn ghi chép ghi chú của tôi. Tôi sẽ cho cậu ấy mượn ngay cả khi cậu ấy không bao tôi ăn kem.
Tuy nhiên, yêu cầu của cậu ấy là điều tôi không ngờ tới.
“Tôi đang nghĩ về việc rủ Saki đi chơi trong kỳ nghỉ hè.”
“Ah, vậy sao?”
Houjou-kun và Sacchan thực sự rất hợp nhau. Đặc biệt là gần đây, tôi thường thấy hai người họ đi cùng nhau. Tôi lấy hết can đảm và hỏi về điều mà tôi băn khoăn gần đây.
“Ừm… Houjou-kun, cậu có thích Sacchan không?”
“Có. Tớ thích Sacchan.”
Houjou-kun thẳng thắn thừa nhận, không có một chút ngượng ngùng nào. Oh, tuyệt đấy!
“Nhưng, khi tớ mời cậu ấy đến lễ hội Gion trước đây, cuối cùng lại thành ‘với mọi người’. Có lẽ Saki đề phòng tớ chăng?”
“Tớ không nghĩ… Sacchan không thích ở mình một với Houjou-kun.”
Nghĩ lại chuyện này, bởi vì tôi đã mời Sacchan, Houjou không thể có một cuộc hẹn hò với cô ấy ở lễ hội Gion.
Ugh, tôi xin lỗi. Cảm giác tội lỗi lại dâng lên trong lòng tôi.
“Nhưng có lẽ việc chỉ có hai người bọn tớ ngay từ đầu sẽ là một trở ngại quá lớn. Vậy nên…”
Houjou-kun giơ tay phải lên tạo thành dấu chữ V và chĩa về phía tôi.
“Nanase. Hẹn hò đôi thì sao nhỉ?”
Tôi sững sờ và mở to mắt.
“Saki sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu cậu ấy biết rằng cậu ở đó ngay từ đầu. Ừm, tớ nghĩ chúng ta có thể tách ra vào một thời điểm nào đó.”
“Đợi đã. Tớ… không có ai để hẹn hò.”
Cuối cùng tôi cũng hiểu ra lời đề nghị của Houjou-kun và ngắt lời cậu ấy trong hoảng hốt. Houjou-kun nghiêng đầu bối rối.
“Không thể nào, có chứ.”
“Sagara-kun không phải kiểu người đó!”
“Tớ có nhắc đến Sagara-kun đâu.”
Houjou-kun nói một cách thờ ơ, và tôi không biết phải nói gì.
Quan sát biểu cảm của tôi, cậu ấy nhếch mép cười tinh nghịch. Có lẽ đằng sau vẻ ngoài dễ mến, cậu ta là một người khá xảo quyệt.
“Ừm, chuyện đó thực sự không phải vấn đề. Cứ mời bất cứ một ai mà cậu thấy phù hợp.”
“Nhưng tại sao lại là tớ?”
Houjou-kun có nhiều mối quan hệ. Cậu ấy có rất nhiều bạn bè, người sẽ sẵn sàng đi hẹn hò đôi mà chẳng cần cậu ấy phải nhờ đến tôi.
Nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt của Houjou-kun như đang xuyên thấu qua tận sâu bên trong tôi, khiến tôi cảm thấy không thoải mái như thể cậu ấy có thể nhìn thấy lớp vỏ bọc của tôi.
“Nanase, cậu không phải kiểu người hay buôn chuyện về việc ai thích ai, phải không? Tớ khá nhạy bén trong chuyện này đấy.”
“Chuyện đó… tất nhiên, tớ sẽ không nói gì thêm.”
“Ừm, dù sao thì, nó có nghĩa là cậu phải tin tớ. Cậu có thể từ chối nếu cậu không thích, nhưng Nanase, cậu đã ăn kem rồi. Tớ mời.”
…Đúng vậy, tôi đã ăn nó.
Tôi không thể từ chối khi cậu ấy nói rằng cậu ấy tin tôi. Mặc dù Houjou-kun và tôi không quá thân thiết, tôi muốn giúp nhiều nhất có thể.
Nó sẽ là sự chuộc lỗi vì đã phá hỏng buổi hẹn hò của họ ở lễ hội Gion.
“Ừm. Tớ thấy ổn.”
“Thật sao? Vậy thì tốt quá. Sau kỳ kiểm tra… chúng ta hãy cùng lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè, Tớ sẽ liên lạc với cậu sau.”
Houjou-kun mỉm cười, vẫy tay, và bước đi.
Khi nhìn thấy bóng dáng của cậu ấy khuất dần, tôi tự hỏi tôi nên làm gì. Mặc dù cậu ấy đã nói là ai cũng được, nhưng khuôn mặt mà tôi có thể nghĩ đến chắc chắn là của Sagara-kun.
***
Góc nhìn của Sagara.
Sau khi kết thúc ca làm việc lúc 21:00, tôi ngáp dài. Vừa ra khỏi phòng khi, tôi đã bị Itogawa-san nhìn thấy.
“Oh, Sagara-kun, em trông mệt mỏi quá.”
Hôm qua tôi đã làm một ca đến tận sáng, nên tôi không ngủ mà đi thẳng đến trường.
Ca làm hôm nay là từ 16:00 đến 21:00, vì vậy tôi có thời gian để về nhà và làm bài.
Tuy nhiên, cơ thể tôi rất uể oải. Có lẽ bởi vì thiếu ngủ, tôi bắt đầu cảm thấy đau đầu.
“Sagara-kun, em thậm chí đi làm mỗi ngày trước kỳ kiểm tra. Em có học hành đàng hoàng không đấy? Nếu em cần tài liệu cho môn kinh tế xã hội, chị có thể cho em mượn.”
“Em ổn mà. Em đã ghi chép đầy đủ.”
“Đúng vậy. Sagara-kun luôn rất chăm chỉ.”
“Em chỉ là người thường thôi.”
“Nhân tiện, Sagara-kun, em trông nhợt nhạt lắm. Em thật sự ổn chứ?”
…Giờ chị ấy đề cập đến điều này, Nanase cũng nói mấy điều tương tự.
Tôi kiểm tra gương mặt mình trong chiếc gương ở trên tường. Có lẽ nhìn tôi có hơi nhợt nhạt chút, nhưng tôi đã luôn có làn da trông không được khỏe mạnh.
“Chẳng phải nó luôn như vậy sao?”
“Nếu em đã nói vậy thì có lẽ… nhưng chị không chắc.”
“Vậy thì, vất vả cho chị rồi.”
“Tạm biệt, bảo trọng. Nhớ ngủ đủ giấc nhé.”
Itogawa-san tiễn tôi đi khi tôi rời khỏi cửa hàng tiện lợi từ cửa sau, bước vào bầu không khí ảm đạm.
Nhiệt độ thậm chí còn không giảm nhiều ngay cả ban đêm. Nghĩ về một đêm nhiệt đới khác lại khiến tôi cảm thấy mệt mỏi.
Khi tôi bước về hướng căn hộ của mình, mồ hôi bắt đầu tuôn ra từ trán. Trời nóng kinh khủng so với tháng bảy, và đầu tôi bắt đầu cảm thấy mù mịt.
Loạng choạng, tôi cuối cùng đã đến căn hộ của mình.
Tôi cởi đôi giày thể thao ra và đi vào bếp để uống ít nước — rồi vấp ngã.
Chiếc ấm đun nước tôi để trên kệ rơi xuống với phát ra một tiếng động lớn. Tôi ngã vật xuống chiếu tatami.
…Ah… chuyện này không ổn lắm.
Khi tôi cố gắng đứng dậy, tôi cảm thấy chóng mặt. Cơ thể tôi đang nóng lên, và tôi không còn một chút sức lực nào. Tôi có cảm giác như toàn bộ cơ thể đã đạt đến giới hạn, phát ra tín hiệu Sos.
Dòng tiêu đề “Một sinh viên đại học ở Kyoto được tìm thấy là đã chết trong căn hộ của mình” thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.
Thật tệ khi bị ốm trước kỳ kiểm tra. Không, với tình hình này, kỳ kiểm tra là điều ít đáng lo ngại nhất. Tôi với lấy chiếc điện thoại trên chiếc chiếu tatami nhưng không thể với tới.
Tôi sẽ chết thế này sao? – Tôi đã nghĩ vậy, nhưng đột nhiên, chuông cửa kêu lên. Tôi không còn sức để đứng dậy. Phớt lờ tiếng chuông, một giọng nói phát ra từ phía bên kia.
“Sagara-kun? Tớ nghe thấy tiếng động lớn; cậu ổn chứ?”
Đó là giọng của Nanase. Không thể trả lời, tôi chỉ biết rên rỉ.
“Tớ vào đây!”
Nói xong, cô ấy mở cửa, để ánh sáng từ bên ngoài tràn vào. Một giọng nói như thể tiếng hét vang vọng lên.
“Sagara-kun!”
Nanase lao đến và đỡ tôi dậy. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy thở phào rồi thì thầm.
“Ơn trời, cậu vẫn còn sống.” Mắt của cô ấy, sau cặp kính dày, dường như đang rưng rưng nước mắt.
“Tớ nên gọi cấp cứu không?”
“…Không cần đâu, tớ ổn.”
Nghe vậy, nanase lẩm bẩm, “Vậy thì tốt,” và nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Ngay khi bàn tay nhỏ nhắn, mát lạnh của cô ấy nắm lấy tay tôi, tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
“Xin lỗi, tớ sẽ bật điều hòa.”
Sau khi gật đầu đồng ý, Nanase mở điều hòa và quạt lên. Cùng với mùi hơi bụi, khí lạnh bắt đầu tỏa ra.
Sau khi nhanh chóng trải tấm nệm futon, Nanase nhanh chóng đưa cho tôi một chiếc khăn ấm.
“Cậu nên lau người bằng chiếc khăn này và thay quần áo đi. Có cần tớ giúp không?”
“Tớ, tớ có thể tự làm…”
Tôi không thể để Nanase làm việc như vậy. Cơ thể của tôi cảm giác nặng nề và uể oải, nhưng tôi vẫn cố gắng ngồi dậy. Trong khi tôi thay quần áo, Nanase mang túi chườm đá và nước tăng lực từ phòng cô qua.
“Bây giờ thì uống thứ này đi.”
Tôi cầm lấy chai nước và để chất lỏng mát lạnh, ngọt ngào chảy xuống cổ họng mình. Đặt túi chườm đá dưới cổ, tôi nằm xuống tấm futon và bắt đầu cảm thấy tốt hơn.
“Xin lỗi đã làm phiền cậu… Cảm ơn cậu.”
Tôi bày tỏ lòng biết ơn với một giọng khàn đặc, Nanase mỉm cười và nheo mắt lại.
“Không sao cả. Tớ chỉ sợ là cậu đã chết rồi.”
“…Xin lỗi.”
“Bên cạnh đó, chúng ta nên giúp đỡ nhau khi gặp khó khăn. Sagara-kun, cậu cũng đã diệt con giúp tớ đó.”
Đúng vậy, có lần đó. Lần đầu tiên tôi thấy mặt mộc của Nanase. Đã gần hai tháng kể từ hôm đó.
“Cậu cũng giúp đỡ tớ rất nhiều.”
Nanase đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt lên trán tôi. Có lẽ bởi vì cơn sốt, nên cảm giác cô ấy chạm vào thật dễ chịu, mát lạnh.
“Cậu có hơi nóng. Có thể là say nắng. Và cậu đang làm việc quá sức.”
“…Tớ đang chảy mồ hôi.”
“Đừng lo về việc đó. Tớ sẽ để nước tăng lực cạnh gối của cậu. Tớ sẽ qua kiểm tra cậu vào ngày mai. Đừng khóa cửa nhé, được chứ? Ngủ ngon.”
Nói xong, Nanase rời khỏi phòng. Tôi nằm đó, tâm trí miên man suy nghĩ.
