Tôi làm việc ở một chuỗi cửa hàng tiện lợi ở gần Shijo Shinmachi, trung tâm của lễ hội Gion.
Thường thì tôi làm ở một cửa hàng xa hơn một chút, nhưng hôm nay tôi được gọi đến để hỗ trợ.
“Em có thể tận hưởng bầu không khí của lễ hội Gion Matsuri; nó sẽ rất vui đấy. Cố gắng hết sức nhé, Sagara-kun!”
Đó là những gì chị quản lý đã nói với tôi khi đi tiễn tôi về, nhưng nói thật, tôi không thích tận hưởng nó tí nào.
Khu Yoiyama của Gion Matsuri đông gấp ba lần so với tôi đã tưởng tượng.
Giữa những chiếc xe diễu hành và những gian hàng đồ ăn. Một biển người chen chúc và xô đẩy. Nó chật đến nỗi mà việc đi lại bình thường dương như là chuyện không thể.
Chỉ nhìn thôi cũng thấy ngột ngạt rồi. Giữa tiếng nhạc của Gion Bayashi, giọng một cô gái vang lên, “Ăn chimaki nhé?”
Bình thường thì xe cộ tấp nập, phố Karasuma giờ đây trở thành một cuộc đi bộ diễu hành.
Tôi đứng trước một quầy hàng bên ngoài cửa hàng tiện lợi, người ướt đẫm mồ hôi. Gà rán và những chai nước được để với một mức giá cao hơn bình thường.
Đó là chiến lược táo bạo để tận dụng tối đa lễ hội Gion Matsuri.
Trời nóng quá. Chưa đầy một tiếng đã trôi qua, và tôi đang thèm khát được vào một cửa hàng mát mẻ với điều hòa bên trong.
Ngay cả ở phòng mình, tôi còn chịu nóng mà không bật điều hòa, vậy mà giờ đến cả chỗ làm thêm, tôi cũng phải chịu cả cái nóng này nữa.
“Xin lỗi. Tôi muốn mua thứ này.”
Trong khoảnh khắc đó, một người phụ nữ mặc yukata bước đến để một nước.
Tôi nhận tiền, đưa tiền thừa và chai nước. Cố gắng tỏ ra thân thiện, tôi cúi đầu và nói, “Cảm ơn quý khách rất nhiều.”
Người phụ nữ đó cười rồi đưa lại cho một người khác có vẻ là bạn của cô ấy. Khi tôi nhìn thấy gáy cô ấy lộ ra từ cổ áo yukata, tôi đã nghĩ nó không quá tệ.
Tôi nói với Nanase một đằng, nhưng sự thật lại là một nẻo, tôi khá thích yukata.
Họ toát lên một vẻ quyến rũ khó diễn tả thành lời mặc dù để lộ rất ít. Tôi tin rằng phụ nữ mặc yukata trông đẹp hơn ba mươi phần trăm.
Tôi không có ý định chen chúc vào đám đông, hay tiêu tiền vào những gian hàng đêm tối có giá đắt đỏ, và tôi có hơi mệt mỏi với giai điệu Gion Bayashi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thích lễ hội Gion Matsuri. Được nhìn thấy nhiều cô gái mặc yukata quả là một điều thú vị.
Bây giờ đã là chín rưỡi. Tôi tự hỏi liệu Nanase có đang đi loanh quanh đây đó trong bộ yukata của cô ấy tại thời điểm này không.
—Tớ đang rất mong chờ Gion Matsuri. Houjou-kun và Kinami-kun cũng sẽ đến.
Đó là điều mà Nanase nói khi chúng tôi gặp nhau ở trường đại học vào ngày hôm qua.
Nhân tiện, dường như Kinami có vẻ rất thích cô ấy. Tôi cá là cậu ta đang rất vui khi nhìn thấy Nanase trong bộ yukata. Cảm giác khó chịu xen lẫn ghen tị dâng lên trong lòng tôi.
Ngay lúc đó, điện thoại trong túi của tôi rung lên. Nhìn vào màn hình, tôi thấy đó là một thông báo tin nhắn Line. Đó là từ Houjou.
[“Làm tốt lắm.”]
[“Tớ sẽ gửi cho cậu ảnh Nanase mặc yukata!”]
Sau đó một thông báo được gửi đến: [“Một bức ảnh đã được gửi”]
Cậu ấy đang nghĩ gì vậy? Gửi tôi tấm ảnh đó, chẳng phải cậu ấy mong tôi sẽ vui? Nếu là như vậy, quả là một sự hiểu lầm lớn.
Như thể bị thúc đẩy bởi thứ gì đó, tôi mở ứng dụng Line ra. Không phải là tôi hứng thú, nhưng bây giờ nó đã được gửi, tôi phải xem thử.
Tôi mở đoạn chat với Houjou, và bên dưới tin nhắn đáng lẽ phải có ảnh của Nanase mặc yukata–nhưng lại không có.
Dù tôi có đợi bao lâu, nó chỉ giữ ở trạng thái đang tải.
…Thôi nào, điện thoại của tôi, cố gắng thêm tí nữa đi!
Rõ ràng, do quá đông người, tín hiệu thật sự rất yếu. Nhà mạng giá rẻ mà tôi đang dùng nổi tiếng với tốc độ dữ liệu, và điện thoại của tôi cũng rất cũ rồi. Chết tiệt, có lẽ đến lúc để nâng cấp rồi…
Cảm thấy vô vọng, tôi rũ vai xuống. Đó là lúc ai đó chạm vào lưng tôi.
“Sagara-kun, làm tốt lắm.”
“Ah, chị cũng vậy.”
Đó là tiền bối của tôi ở chỗ làm, Kazuha Itogawa.
Chị ấy là sinh viên năm ba của khoa kinh tế, cùng trường đại học với tôi. Một cô gái xinh đẹp với vẻ ngoài năng động và mái tóc ngắn kiểu bob, chị ấy thân thiện và quan tâm đến người khác.
Thường thì chị ấy làm việc ở cùng cửa hàng với tôi, nhưng có vẻ chị ấy cũng được gọi đến để hỗ trợ.
“Em có thể nghỉ một tiếng, được chứ? Nhớ uống đủ nước vì ngoài trời rất nóng.”
Ca làm hôm nay kéo dài tám tiếng, với một tiếng nghỉ giữa ca. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng thoát khỏi cái nóng.
“Nhân tiện, Sagara-kun, em không đến từ Kyoto, phải không? Em không muốn tận hưởng lễ hội Gion Matsuri sao?”
“…Không, em ổn.”
Chỉ cần nhìn đám đông thôi cũng đủ khiến tôi thấy no rồi. Tôi định quay vào vào phía sau cửa hàng để nghỉ ngơi thì một cô gái mặc yukata lọt vào tầm mắt tôi.
Tôi không nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nhưng tôi nghĩ cô ấy trông rất xinh đẹp. Hơn thế nữa, cô ấy có dáng người thanh tú. Chiếc yukata của cô ấy màu xanh đậm với họa tiết hoa bìm bìm trắng, và một chiếc obi đỏ được thắt gọn quanh eo. Mái tóc nâu hạt dẻ được búi cao, vài lọn tóc buông lơi. Gáy cô ló ra từ cổ áo trắng muốt và tinh tế đến kinh ngạc.
Khi tôi đang nhìn chằm chằm, cô gái ấy từ từ quay về phía tôi.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và cô ấy nhấc đôi môi đỏ mỏng thành một nụ cười.
Đang đứng ở đó là một cô gái vô cùng xinh đẹp, không làm bất kỳ ai thất vọng.
“Ah, Sagara-kun!”
Giật mình vì tên của tôi được gọi, tôi tỉnh lại. Cô ấy đang vẫy tay với tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Tớ ngạc nhiên lắm đó. Cậu đang làm gì ở một chỗ như này vậy?”
Người đẹp trong bộ yukata đó không ai khác ngoài Nanase. Tiếng guốc gỗ lạch cạch vang lên, cô ấy vội vàng chạy đến chỗ tôi. Khẽ nghiêng đầu, bông hoa cài tóc của cô khẽ đung đưa.
“…Ah… Tớ đang làm việc.”
Tôi cuối cùng cũng trả lời. Nhận thấy giọng mình khàn đặc, tôi nuốt nước bọt. Cổ họng của tôi đã trở nên khô khốc mà tôi không hề nhận ra.
“…Còn cậu thì sao? Cậu đang làm gì một mình ở đây vậy?”
Tôi không thấy Sudo hay Houjou bên cạnh cô ấy. Nanase nhíu mày rồi nở một nụ cười.
“Chuyện là thế này, tớ đã bị lạc. Tớ vừa liên lạc lại được với họ rồi, và bọn tớ sắp gặp nhau. Tớ nghĩ họ nói rằng hộ ở gần xe rước Naginataboko.”
“Ừm, tớ hiểu rồi…”
“Cái gì thế này? Em ấy xinh quá. Có phải là bạn gái của em không, Sagara-kun?”
Trong khoảnh khắc đó, Itogawa-san trêu chọc tôi, và huých nhẹ tôi bằng khủy tay của chị ấy.
Tôi vội vàng phủ nhận, “Không, cô ấy không phải.”
“Bọn em học cùng khoa ở trường đại học.”
Nanase đáp lại với một nụ cười. dường như không hề cảm thấy khó chịu. Cách Itogawa-san nhìn nhận mối quan hệ giữa chúng tôi khá mơ hồ, trên mặt chị ấy lộ ra một nụ cười trêu chọc.
“Sagara-kun. Em chuẩn bị nghỉ ngơi, vì vậy sao em không tận hưởng lễ hội với em ấy một lúc?”
“Thật chứ? Nếu cậu không phiền, chúng ta cùng nhau đi một lúc nhé!”
Nanase nói đầy mừng rỡ, hai tay chắp lại trước ngực.
Điều đó là không thể. Đi bộ xung quanh với Nanase đang mặc yukata chắc chắn sẽ dẫn đến hiểu nhầm nếu ai đó thấy chúng tôi.
Tôi định từ chối thì Itogawa-san xen vào.
“Bên cạnh đó, để một cô gái siêu dễ thương như này đi một mình sẽ rất nguy hiểm; em ấy có thể bị tên con trai nào đó tiếp cận. Đừng xem nhẹ lễ hội Gion Matsuri.”
“…Ừm.”
Chuyện đó quả thật có thể xảy ra. Thực tế, có hai người đàn ông ở gần đó đang lén nhìn Nanase.
…Có vẻ tôi sẽ không thể nghỉ ngơi ở một nơi mát mẻ được.
“…Thời gian nghỉ của tớ chỉ có một tiếng. Tớ sẽ đi cùng cậu đến chỗ Sudo và những người còn lại và sau đó quay lại đây.”
Khuôn mặt của Nanase rạng rỡ lên, và cô ấy gật đầu với một tiếng “Ừm!” Tôi lấy hết can đảm và cùng cô ấy hòa vào đám đông.
