Tôi nhấp một ngụm cà phê mà không thêm đường hay sữa.
Nó có mùi thơm đậm đà khác hẳn cà phê hòa tan.
Vì nó có giá sáu trăm yên, tôi có lẽ nên thưởng thức nó một cách trọn vẹn.
Mặc dù hôm nay là một ngày trong tuần, quán cà phê vẫn đông đúc, và nhân viên tất bật làm việc.
Nanase dừng lại và nhìn vào một tờ giấy “Tuyển nhân viên” trên tường, lẩm bẩm một mình.
“Họ đang tuyển nhân viên làm việc bán thời gian…”
Tôi nhớ là Nanase có nói rằng cô ấy không có bất kỳ công việc bán thời gian nào.
Với tôi, công việc bán thời gian chỉ là một cách để kiếm tiền, nhưng với nhiều sinh viên, nó không chỉ có vậy. Mở rộng vòng tròn xã hội ngoài trường đại học có thể là một điều tốt với Nanase, người đang nhắm đến một cộng sống đại học tươi đẹp.
“Sao không thử xem sao? Cậu có thể bắt đầu một công viên bán thời gian.”
Nghe tôi nói, Nanase mở to mắt đầy ngạc nhiên.
Sau đó, cô ấy nhìn xuống với vẻ thiếu tự tin và cầm thìa khuấy ly parfait của mình.
“Nhưng… mọi người ở đây đều quá hào nhoáng, có lẽ nó không hợp với tớ…”
“Đó là kiểu người hào nhoáng mà cậu muốn hòa hợp, phải không?”
“Thêm vào đó, tớ chưa từng làm việc bán thời gian trước đây… Tớ tự hỏi liệu tớ có thể phục vụ khách hàng được không nữa.”
“Dịch vụ khách hàng có thể dễ dàng quản lý. Điều quan trọng là đừng để cảm xúc của cậu lấn át lý trí.”
Tôi đang làm việc cho một cửa hàng tiện lợi được hai tháng, và tôi nghĩ mình làm khá tốt, mặc dù tôi thiếu đi sự thân thiện. Ban đầu tôi khá ghét công việc này, nhưng nó không quá tệ khi bạn có thể kiểm soát cảm xúc của mình. Không có quá nhiều khách hàng mong đợi vào một cuộc trò chuyện quá mức với một nhân viên cửa hàng tiện lợi bán thời gian. Ừm, chất lượng phục vụ khách hàng ở quán cà phê có lẽ là khác biệt so với cửa hàng tiện lợi.
“Có lẽ tớ sẽ thử luyện tập một chút.”
Sau khi hắng giọng vài lần, Nanase thẳng lưng lên. Cô nhìn thẳng vào tôi và mỉm cười.
“Chúc mừng!”
Khi tôi vẫn im lặng, Nanase trông có vẻ xấu hổ và giục tôi nói gì đó bằng đôi môi mím chặt.
Trở lại thực tại, tôi nhấp một ngụm cà phê để che giấu đi phản ứng của mình.
“Việc này ổn phải không?”
“Thật chứ? Cậu nghĩ tớ có thể làm được không?”
“Cậu hợp mà… tớ nghĩ vậy. Nanase, cậu chăm chỉ, có một trí nhớ tốt, và cậu rất thân thiện. Cậu là kiểu người có thể làm tốt ở bất kì môi trường làm việc nào.”
Sau tất cả, sẽ có rất nhiều khách hàng sẽ trả sáu trăm yên cho một cốc cà phê nếu học được phục vụ bởi một nhân viên như cô ấy.
Mỗi giá trị mà mọi người coi trọng là khác nhau tùy vào mỗi người.
Nanase nhìn xuống đầy trầm tư, nhưng sau một lúc, cô ấy dừng như đã quyết định và ngẩng đầu lên.
“Sagara-kun. Tớ sẽ thử xin việc! Cảm ơn cậu, tớ sẽ cho cậu một phần parfait này như một lời cảm ơn vì đã đẩy tớ tiến lên. Nó rất ngon đó.”
Nói vậy, Nanase đưa tôi một chiếc thìa. Tôi cầm lấy nó một cách bốc đồng và sau đó tự hỏi liệu chuyện này là cái mà họ gọi là một nụ hôn gián tiếp à. Tôi là người duy nhất quan tâm về điều này bởi vì tôi là một kẻ cô độc?
…Ừm, nó không phải vấn đề. Cô ấy có lẽ không nghĩ về mấy chuyện như vậy.
Với vẻ cam chịu. tôi múc một ít đào, kem, và kem đá với một chiếc thìa rồi cắn một miếng. Nó khá ngon, nhưng tôi không thực sự cảm nhận được hương vị của nó.
“Ngon mà, phải không?”
Mỉm cười, tôi đưa chiếc thìa lại cho Nanase. Cô ấy cầm lấy nó với vẻ không hề nao núng và tiếp tục ăn món parfait của mình.
Tôi lại nhấp một ngụm cà phê, cố gắng giấu đi sự bồn chồn của mình. Bằng cách nào đó, nhiệt độ cơ thể tôi đã tăng lên, và tôi hối hận vì đã không gọi cà phê đá.
Và sau đó, vài ngày sau, Nanase, hoàn thành buổi phỏng vấn, đến phòng tôi và giơ ngón tay thành hình chữ V, nói, “Tớ được nhận rồi!” Nếu chuyện này khiến thế giới của cô ấy mở rộng và đưa cô tiến thêm một bước đến cuộc sống đại học tươi đẹp, vậy thì trả sáu trăm yên cho cốc cà phê đó là hoàn toàn xứng đáng.
****
Góc nhìn của Haruko.
Gion Matsuri[note109980] là một truyền thống mùa hè ở Kyoto.
Khi tháng bảy đến, những chiếc xe rước gọi là yamaboko xếp hàng dọc theo phố Shijo và phố Kawaramachi ở trung tâm Kyoto, và âm thanh của Gion Bayashi[note109981] vang vọng khắp không gian.
Ngày 17 tháng 7, có một sự kiện gọi là Yamaboko Junko[note109983], trong đó các chiếc xe yamaboko sẽ diễu hành qua những tuyến phố của Kyoto. Từ tối ngày 14 đến tối ngày 16, các buổi tối được gọi là Yoiyama[note109985], với rất nhiều gian hàng bán dọc các tuyến phố chính. Khi sinh viên ở Kyoto nói họ sẽ đi Gion Matsuri, họ thường nói đến Yoiyama.
Đó là những gì tôi nghe từ Tsugumi-chan, một cô gái Kyoto chính gốc.
Mặc một bộ yukata và đi đến Gion Matsuri với một người bạn trai dường như là một biểu tượng địa vị đối với các cô gái Kyoto.
Có lẽ bởi vì lý do này, số lượng các cặp đôi dường như tăng lên nhanh chóng trước Gion Matsuri, hoặc ít nhất người ta nói vậy.
“Ừm, nó siêu đông đúc, vì vậy có khả năng cao họ cuối cùng sẽ cãi nhau và chia tay.”
Trong khi Tsugumi-chan giải thích, tôi nhấp một ngụm Frappuccino và gật đầu với một tiếng “hmm.” Không có cách nào cho tôi để xác minh câu chuyện của cô ấy đúng bao nhiêu phần. Thậm chí có lẽ có hơi định kiến.
Ngày chủ nhật đầu tiên của tháng bảy. Mùa mưa chưa chính thức kết thúc, nhưng hôm nay là một ngày trong và nắng đẹp.
Tsugumi-chan đã mời tôi đi mua sắm. Khu Shijo Kawaramachi, trung tâm thành phố Kyoto, có nhiều cửa hàng thời trang dành cho giới trẻ, và mùa giảm giá trước hè đã bắt đầu.
Tôi đã mê mẩn một chiếc áo blouse, nhưng đành từ bỏ ý định mua vì cái giá của nó.
Mua sắm chắc chắn rất vui. Nó thậm chí sẽ thú vị hơn nữa nếu có nhiều tiền.
Sau khi đi mua sắm, chúng tôi ghé vào một quán cà phê gần cầu Sanjo. Món đào Frappuccino giới hạn có vị thanh mát và thật sự rất ngon. Nhưng, nó khá đắt. Tôi chắc chắn nói tôi nói giá cho Sagara-kun, cậu ấy sẽ nhăn mặt và nói, “Cậu có thể gọi một suất ăn ở Kaifuutei mà vẫn còn dư.” Tôi mỉm cười nhẹ khi đang nghĩ vậy.
Nhưng dù Sagara-kun nghĩ gì, món Frappuccino bản giới hạn được chia sẻ với bạn bè là vô giá đối với tôi.
Dòng sông Kamogawa bên ngoài quá phản chiếu ánh nắng gay gắt của mặt trời.
“Các cặp đôi ngồi cách nhau bên cạnh dòng sông” là một cảnh điển hình ở Kamogawa, nhưng trong cái nóng như thiêu đốt này, tôi thấy nó trông nóng bức trước khi cảm thấy bất kỳ sự khao khát nào. Tuy nhiên, một số cặp đôi vẫn ngồi sát nhau, thể hiện sự kiên trì đáng nể.
“Haru-chan, cậu sẽ đi đến Gion Matsuri chứ?”
“Ừm… tớ không có kế hoạch nào cả…”
Khi tôi trả lời, Tsugumi-chan nói, “Tớ hiểu rồi.” và nhấp một ngụm Frappuccino qua ống hút. Nói thật thì, tôi muốn đi đến Gion Matsuri.
Tôi chưa bao giờ tham gia một lễ hội địa phương trước đây. Tôi đã nghe bạn cùng lớp bàn tán về việc đi lễ hội với vẻ mặt chẳng mấy hứng thú. Tôi thực sự muốn mặc một bộ yukata dễ thương với những người bạn, chụp ảnh, ăn kẹo táo, và tận hưởng bầu không khí tuyệt vời.
Nếu đó là Sacchan, cậu ấy sẽ thản nhiên đề nghị, “Hãy đi cùng nhau,” trong tình huống như thế này.
Thậm chí ba tháng trước khi nhập học, tôi vẫn thấy khó khăn khi mời bạn bè đi chơi. Nỗi sợ bị từ chối hiện thoáng qua tâm trí tôi, và tôi đã lưỡng lự.
Ngay cả chuyến mua sắm ngày hôm nay cũng là do Tsugumi-chan mời tôi.
Nhưng nếu tôi thực sự muốn theo đuổi một cuộc sống đại học tươi đẹp, có lẽ tôi nên chủ động liên lạc. Sagara-kun sẽ bảo tôi mời họ nếu cậu ấy ở đây.
Gom hết can đảm, tôi mở miệng rồi nói.
“Này, Tsugumi-chan…”
“Ừm. Tớ tự hỏi liệu Sacchan sẽ đến Gion Matsuri với Hiroki-kun chứ. Tớ nghe Hiroki-kun định mời cậu ấy.”
Lòng can đảm của tôi đã biến mất, và tôi đã nuốt lại những lời định nói. Tôi nhấp một ngụm Frappuccino gần như đã tan chảy và hỏi.
“Tại sao lại là Houjou-kun?”
“Có vẻ như họ đang đếm ngược từng ngày. Họ sẽ sớm hẹn hò thôi.”
Tôi che miệng mình bằng một tay với vẻ ngạc nhiên. Houjou-kun và Sacchan khá hợp nhau, nhưng họ nói chuyện này không phải như vậy. Hay là chỉ có mình tôi là người không biết gì về chuyện này?
Nhìn thấy phản ứng bất ngờ của tôi, Tsugumi-chan vội vã cố gắng trấn an tôi.
“Không, tớ không nghe trực tiếp điều đó từ Sacchan. Chỉ là dường như họ đang rất hợp nhau thôi.”
“Oh, tớ hiểu rồi…”
Sacchan và Houjou-kun đang hẹn hò. Họ rất hợp nhau và có lẽ sẽ là một cặp đôi tuyệt vời. Nhưng nó có hơi sốc. Tôi muốn chúc mừng họ, nhưng lại cảm thấy cô đơn.
Nếu Sacchan đi đến Gion Matsuri với Houjou, có lẽ sẽ là một sự làm phiền nếu tôi mời họ. Tsugumi-chan và Nami-chan cũng có bạn trai, vì vậy có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi không nên nói những điều không cần thiết…
“Này, này Haru-cham. Chúng ta có thể quay lại cửa hàng đó được không? Tớ không thể quên chiếc váy mà tớ đã không mua.”
“Ừm, được thôi! Tớ cũng muốn xem lại chiếc áo blouse đó nữa!”
Sau khi vào lại cửa hàng thời trang với Tsugumi-chan, tôi cuối cùng đã mua chiếc áo blouse dễ thương với cái giá lại không hề dễ thương.
Trong một thời gian, tôi sẽ noi gương Sagara-kun và sống tích kiệm, quyết định tăng ca làm việc ở công việc bán thời gian của mình.
