Góc nhìn của Haruko.
“Không… Mọi thứ vẫn chưa vào đâu cả…”
Vật lộn với đống tài liệu trước mặt, tôi cuối cùng cũng chịu thua rồi nằm vật xuống sàn. Nhìn lên trần nhà loang lổ, tôi thở dài một tiếng.
Nhìn đồng hồ thì đã là nửa đêm.
Tôi thèm sôcôla, nhưng ăn thứ này vào giờ này lại là kẻ thù của sắc đẹp.
Gần đây trên trán tôi bắt đầu nổi mụn, và tôi thực sự cần phải cẩn thận. Dạo này tôi cũng hơi thiếu ngủ.
Kiểm tra điện thoại của mình, tôi thấy một tin nhắn Line từ Sacchan. Thông báo hiện trên màn hình [hãy xem thứ này và cười] cùng với một đường dẫn đến một chiếc video.
Có lẽ đó là một clip của một diễn viên hài mà Sacchan thích. Tôi cảm thấy hơi có lỗi, nhưng bây giờ tôi không có tâm trạng để xem. Tôi cứ để nguyên như vậy.
Tôi đang làm một bài tập nhóm trong hội thảo. Lý tưởng nhất là tất cả thành viên đều làm cùng nhau, nhưng không một ai ngoài tôi chịu hợp tác.
Đặc biệt, tôi thấy Yuusuke Kinami trong nhóm của tôi có chút khó tính.
Kinami, một người thông minh và thân thiện đã nói chuyện với tôi một lúc. Cậu ta không phải một chàng trai tệ, nhưng cậu ta quá gần gũi và thường xuyên nói ra những câu đùa rất khó để trả lời.
Khi chúng tôi cùng nhóm lần này, đầu tiên, cậu ta nói, “Tớ sẽ làm tất cả mọi thứ, vì vậy chỉ cần nói với tớ.” Nhưng khi chúng tôi bắt đầu làm việc nhóm–sự hợp tác của cậu ta không được tốt như kỳ vọng.
Cậu ta khéo léo đẩy những công việc tẻ nhạt sang cho người khác. Khi được hỏi ý kiến, cậu ta sẽ trốn tránh bằng cách nói cậu ta chẳng hiểu gì.
Nhưng cuối cùng, cậu ta bình thản nói, “Nếu cậu nói cho tớ biết, tớ đã có thể làm được rồi.” Cậu ta chắc hẳn không có ý định xấu, nhưng cậu ta là kiểu người tôi không muốn làm việc cùng.
Những thành viên khác của nhóm cũng không tỏ ra quá nhiệt tình, viện cớ bận việc hoặc lý do khác.
Kết quả là hầu hết công việc lại đến tay của tôi.
Nhớ lại thì tôi cũng từng có trải nghiệm tương tự ở cao trung. Tôi đáng lẽ phải tham gia uy bản thư viện với mọi người, nhưng cuối cùng thì chỉ có mỗi mình tôi.
“Bởi vì tớ có hoạt động câu lạc bộ,” họ nói, và tôi đã biết trước điều đó, tôi đã ngồi ở quầy lễ tân mỗi ngày.
Không hẳn là tôi cảm thấy không công bằng vì đó luôn là tôi, nhưng–tôi vẫn không thể làm việc này kém hiệu quả hơn khả năng của mình. Tôi không muốn tin rằng những người siêng năng sẽ thua cuộc.
Chắc chắn, có một vài người nào đó thấy được nỗ lực của tôi.
Ngay lúc đó, tôi thấy có ai đó rời khỏi phòng bên cạnh.
Đó là Sagara-kun.
Cánh cửa đã đóng, và cậu ấy bước xuống cầu thang.
Chắc hẳn cậu ấy đã đi làm thêm rồi.
Nghĩ lại thì, Sagara-kun ở cùng nhóm với Sacchan. Sacchan đã nổi giận và nói, “Cậu ấy hoàn toàn không hợp tác,” nhưng thành thật mà nói, tôi lại cảm thấy ghen tị.
Sagara-kun, người luôn rất nghiêm túc, sẽ chắc chắn hoàn thành nhiệm vụ mà không hề lơ là.
Gần đây, tôi chẳng hề nói chuyện với Sagara-kun chút nào.
—Dù sao thì, từ giờ, đừng nói chuyện với tớ quá nhiều. Nếu những tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền, các chàng trai sẽ không tiếp cận cậu nữa.
Sagara-kun chắc hẳn lo lắng cho tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy cô đơn.
Tất nhiên, không phải tôi không muốn kiếm một người bạn trai để cùng tận hưởng cuộc sống đại học tươi đẹp, nhưng việc không thể trò chuyện với Sagra-kun chỉ vì lý do này chẳng hề dễ chịu chút nào.
Từ khi vào đại học, tôi đã có ý tưởng mơ hồ rằng tôi muốn một “người bạn trai tuyệt vời,” nhưng tôi chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ rằng tôi nên làm những gì để đạt được việc đó hoặc kiểu người bạn trai mà tôi muốn.
Trước hết, tôi thậm chí không thể tưởng tượng bản thân đang hẹn hò với một ai đó. Rào cản quá lớn. Điều đó thì dễ hiểu thôi, vì cho đến cách đây không lâu tôi vẫn chẳng có người bạn nào cả.
—Có nhiều điều mà cậu chỉ có thể làm nếu cậu đang trong một mối quan hệ tình cảm, đúng chứ?
Khi Sagara-kun nói thế, tôi đã khá sốc. Hẹn hò với ai đó không chỉ là ngồi cạnh nhau trên dòng sông Kamo.
Khi tôi tưởng tượng về một mối quan hệ sâu sắc với ai đó mà tôi không biết—Điều đầu tiên tôi cảm thấy là nỗi sợ hãi.
Có lẽ tôi chưa sẵn sàng để trở thành bạn gái của một người nào đó. Nếu vậy, tôi phải nói với cậu ấy một cách đàng hoàng.
Dù sao thì, bây giờ, bài tập nhóm là ưu tiên hàng đầu. Sau khi bài thuyết trình xong, có lẽ tôi sẽ lại mang đồ ăn tối như một cách chiêu đãi.
Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi quay lại làm nốt công việc còn đang dang dở.
****
Góc nhìn của Sagara.
“…C-cái gì? Sagara, cậu đã thực sự hoàn thành chúng một cách kỹ lưỡng.”
Nhìn vào bản báo tôi đã làm, Sudo vô cùng kinh ngạc.
Đã là một tuần từ khi công việc nhóm của chúng tôi bắt đầu. Chúng tôi đã tụ họp lại trong một buổi gặp. Tôi, người đã hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ được phân trong ca làm việc bán thời gian, là người đầu tiên nộp báo cáo.
“Wow, nó thực sự được sắp xếp rất tốt và dễ dàng để đọc. Cậu thật nhanh nhẹ và tuyệt vời, Sagara.”
Houjou gật đầu đầy ngưỡng mộ. Dường như những thành viên khác chưa hoàn thành phần mà họ được giao. Buổi thuyết trình sẽ diễn ra vào tuần tới, và vẫn còn thời gian để làm, vì vậy nó cũng chẳng phải vấn đề.
“Xin lỗi! Tớ cứ nghĩ cậu sẽ không muốn làm, vì vậy tớ đã đánh giá thấp cậu.”
Sudo nói rồi chắp hai tay lại. Đúng là tôi có thiếu sự hợp tác thật, vì vậy không có lý do gì để xin lỗi tôi cả.
“Hoàn thành nhiệm vụ được giao là hoàn toàn bình thường mà, phải không?”
“Nah, không phải lúc nào cũng vậy. Nhóm của Haruko có vẻ đang có một khoảng thời gian khó khăn.”
Đột nhiên, tên của Nanase được nhắc đến, và tôi đã hỏi lại, “Tại sao?” Gần đây tôi không nói chuyện với Nanase mấy, vì vậy tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với cô ấy.
Tôi tự hỏi mình có nên dính líu vào chuyện này không, nhưng Sudo bắt đầu nói đầy bình thản.
“Nhóm của Haruko rất thiếu hợp tác, và họ dường như không coi trọng việc này lắm. Có vẻ như Haruko đang phải tự mình vật lộn.”
“Ah, Nanase vời Yuusuke và những người khác. Nghe có vẻ khó.”
Houjou nở một nụ cười gượng gạo. Dường như cậu ta khá thân thiết với Kinami và có lẽ hiểu cái sự thiếu nghiêm túc của cậu ta.
Nghĩ lại thì, vài ngày trước, tôi đã thấy Nanase ở lại phòng nghiên cứu đến tối muộn. Khi tôi về nhà sau khi làm xong công việc bán thời gian hôm qua, mặc dù đã là nửa đêm, đèn trong phòng cô ấy vẫn còn sáng. Có lẽ cô ấy đang làm việc nhóm.
Khi tôi đang im lặng, Houjou nở một nụ cười tinh nghịch và hỏi.
“Sagara, cậu đang lo lắng về Nanase à?”
“…Không hẳn.”
“Nói vậy à, cậu đúng là một chàng trai lạnh lùng! Vô tâm!”
Sau khi Sudo thể hiện sự tức giận của mình, cô ấy giơ nắm đấm lên và nói với giọng sắc bén.
“Nhưng thật tốt là mọi người trong nhóm đều nghiêm túc! Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực để đạt được đánh giá cao!”
“Saki. Cậu nên biết, cậu bây giờ mới là người bị tụt lại nhiều nhất đấy.”
Houjou sắc bén chỉ ra, còn Sudo thì lắp bắp. Khi tôi quan sát họ, tôi mơ hồ nghĩ đến Nanase.
Một tuần nữa lại trôi qua, và hôm nay là thứ tư.
Tôi tỉnh giấc bởi tiếng của những hạt mưa đang đập mạnh vào cửa sổ.
Nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi vẫn đang nằm, tôi thấy trời mưa như trút nước.
Nhìn xem mấy giờ trên chiếc điện thoại đang sạc bên cạnh gối, thì đã là 8:53 sáng.
Bởi vì tôi có ca làm việc đến 4 giờ sáng, tắm rửa xong xuôi rồi đi ngủ là khoảng 4:30 sáng, tôi đã ngủ được khoảng bốn tiếng rưỡi. Thế là quá đủ rồi.
Tôi không có tiết học nào cho đến tiết thứ ba, nên buổi sáng hoàn toàn rảnh.
Công việc nhóm vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng buổi thuyết trình là vào ngày kia.
Có lẽ sẽ tốt nếu chuẩn bị một chút. Tôi sẽ đi đến trường và ghé qua thư viện.
Thức dậy, tôi rửa mặt trong một chiếc bồn nhỏ. Tôi nhận thấy phần tóc sau gáy có hơi rối, nhưng nó khá phiền để chỉnh lại. Chắc hẳn không ai để ý đâu.
Dù có mặc áo mưa thì cuối cùng tôi vẫn sẽ ướt sũng. Đi bộ đến trường thì mất gần một tiếng, nhưng đi xe buýt thì có vẻ là một sự lãng phí.
Tôi phải đi bộ thôi.
Với một chiếc ô nhựa trên tay, tôi đi thẳng đến trường đại học trong khi cố tránh những vũng nước.
Có vẻ trời đã mưa từ cách đây không lâu, bởi vì tôi thấy vài nhân viên văn phòng trú dưới mái hiên nhà mà không có ô.
Khi đến trường đại học, tôi đi thẳng đến thư viện. Có vài thứ kiểu như một cái cổng soát vé tự động tại lối vào, và bạn có thể đi bằng cách giơ thẻ sinh viên lên.
Tôi cho chiếc ô ướt sũng của mình vào một chiếc túi đựng ô. Thư viện có điều hòa nên có hơi chút lạnh.
Sau khi lấy vài tài liệu pháp lý từ trên giá xuống, tôi nhìn quanh và bắt gặp một tấm lưng thẳng tắp như thể có thước kẻ chống vào, khiến tôi hơi nhún vai.
…Dường như tôi khá giỏi trong trong việc nhận ra cô ấy.
Nanase, với chiếc áo khoác cardigan xanh nhạt khoác hờ trên vai, ngồi hướng về phía bàn và chăm chú lật từng trang sách.
Bàn của cô ấy chất sách.
Tôi hiểu khá rõ rằng Nanase là một cô gái nghiêm túc và có trách nhiệm.
Nếu không thì thư viện ở trường cao trung đã chẳng thể được giữ gìn sạch đẹp và thoải mái đến thế. Bóng dáng người đang ngồi trên bàn chồng lên hình ảnh cô gái đeo kính, tết tóc ngày ấy. Bản chất của cô ấy cũng chẳng thay đổi gì từ thời điểm đó.
Tôi biết rằng tôi không nên nói chuyện với cô ấy. Nhưng tôi không thể để cô ấy một mình được.
Tôi chậm rãi bước tới và kéo một chiếc đến đối diện Nanase rồi ngồi xuống.
Nanase ngẩng đầu lên như thể giật mình, cô khẽ kêu lên một tiếng “Ah”, và sau đó liếc nhìn xung quanh đầy lo lắng, cô ấy thì thầm nói.
“Chào buổi sáng. Tóc cậu bị rối kìa.”
Nghe thấy vậy, tôi nhanh chóng đưa tay ra sau đầu. Chết tiệt, lần tới tôi nhất định sẽ chỉnh lại.
“Cậu cũng đang chuẩn bị cho ngày kia à, Sagara-kun?”
“…Cậu đang làm việc này một mình sao?”
Tôi không trả lời câu hỏi của Nanase rồi hỏi ngược lại.
Nanase khẽ nhíu mày và “Ừm” một cách không rõ ràng.
Cầm lấy cuốn sổ trên bàn, bên trong kín những dòng chữ ngay ngắn. Có lẽ cô ấy đã một mình đảm nhận toàn bộ phần việc vốn nên được chia đều trong nhóm.
“Sao cậu lại làm đến mức đó? Cứ thả lỏng một chút đi.”
Nhìn quyển sổ tay, bài thuyết trình của nhóm cô ấy chắc hẳn sẽ rất thành công. Các thành viên khác trong nhóm cũng sẽ được hưởng lợi. Điều đó có khiến cô ấy tức giận không nhỉ?
Thậm chí nếu cô ấy có lơ là một chút thì Nanase cũng có thể tự mình bù đắp lại được.
“Nếu cứ nghiêm khắc với bản thân, cậu cuối cùng sẽ chịu thiệt thòi mà thôi.”
Khi nghe tôi nói vậy, Nanase nhẹ nhàng cúi đầu. Hàng mi dài tạo bóng trên gò má trắng ngần của cô ấy.
“Nghiêm khắc với bản thân có phải là một điều xấu?”
“…Huh?”
“Tớ không muốn làm qua loa bất cứ việc gì. Tớ muốn cống hiến hết mình. Thậm chí nếu mọi người bảo tớ làm việc không hiệu quả, tớ không muốn nghĩ siêng năng là sai.”
Trong thư viện tĩnh lặng, chỉ có giọng của Nanase vang vọng khe khẽ.
Nghĩ lại thì, vẻ ngoài của cô ấy hiện tại là kết quả của việc “dồn hết sức” cho màn ra mắt ở đại học.
Cô ấy là một cô gái khá vụng về. Dù vậy, tôi cũng không thể chế giễu cô ấy.
“…Ngay cả khi không ai nhận ra nỗ lực của cậu?”
Khi tôi hỏi một cách mỉa mai. Nanase quay sang nhìn tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Có người nhận ra điều đó. Như cậu chẳng hạn, Sagara-kun.”
Giật mình trong lòng, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh và trả lời.
“…Không hẳn.”
Tôi nhìn ra chỗ khác trong khi nói những lời đó. Nanase khẽ cười khúc khích.
“Cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ. Tớ vui vì cậu đã nói chuyện với tớ.”
Đó không phải là lý do tại sao tôi nói chuyện với ấy. Như mọi khi, Nanase lại đánh giá cao tôi quá.
“Này, Sagara-kun.”
Nanase nghiêng người về phía trước, gọi tên tôi với một giọng nhỏ nhẹ để không làm phiền đến người xung quanh.
“Có lẽ tớ không cần bạn trai nữa. Mà, ừm… có lẽ bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp,” cô ấy nói, và sau đó nhướn mày hỏi, “Điều này có tệ không?”
Tôi không khỏi tự hỏi điều này có ổn với cô ấy không… nhưng điều đó có tệ hay không thì tôi cũng không thể quyết định được. Nếu Nanase đã nói như vậy thì ổn thôi.
“…Vậy thì cứ theo ý cậu.”
Nghe câu trả lời của tôi, đôi má của Nanase giãn ra vì nhẹ nhõm. Sau đó cô ấy gấp sách lại và nhìn chiếc đồng đeo tay bên tay trái.
“Gần đến giờ ăn trưa rồi phải không? Tớ đang nghĩ sẽ đi mua bánh mì ở cửa hàng tiện lợi.”
“Oh, tớ hiểu rồi.”
“Bên ngoài đang mưa phải không? Tớ không mang theo ô.”
Nanase nói rồi nhìn vào chiếc ô nhựa của tôi. Dường như khi cô ấy rời khỏi căn hộ thì trời vẫn còn tạnh. Bạn có thể mua một chiếc ô ở cửa hàng tiện lợi trong trường đại học, nhưng nó khá xa nếu đi từ thư viện. Không có ô thì chắc chắn cô ấy sẽ bị ướt.
Lưỡng lự một lúc, tôi liền nói.
“…Muốn dùng chung không? Chiếc ô.”
Nanase mở to mắt đầy ngạc nhiên.
“Ah, thật chứ?”
“Ừm, tớ cũng đang nghĩ sẽ đi đến cửa hàng tiện lợi.”
Nếu một người nào đó nhìn thấy chúng tôi dùng chung một chiếc ô, họ có thể sẽ tung những tin đồn vô căn cứ, nhưng tôi đã trở nên thờ ơ với chuyện đó. Thật phiền phức, nhưng nếu bị hỏi, tôi sẽ chỉ phủ nhận điều này.
Chuyện tôi với Nanase trở thành một đôi là bất khả thi, ngay cả khi thế giới bị đảo lộn.
“Cảm ơn cậu.”
Khoảnh khắc Nanase mỉm cười và cảm ơn tôi, điều vang vọng trong đầu tôi là lời nói của Houjou.
—-Tớ nghĩ hai cậu sẽ rất hợp nhau.
Trong khi nhìn nụ cười của người con gái trước mặt, tôi cười khẩy và thầm nghĩ, "Làm gì có chuyện đó."
