Góc nhìn của Haruko.
Khi tôi gật đầu đồng ý, Sacchan quay sang tôi rồi nói.
“Nói đến chuyện này, Haruko, cậu đang hẹn hò với Sagara à?”
Câu hỏi bất ngờ của Sacchan khiến tôi lúng túng, và thỏi son của tôi đã trượt khỏi tay. Tôi vội vã nhặt lên và cất lại vào túi.
“C-Cái gì cơ? Tại sao cậu lại hỏi vậy?”
Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng giọng tôi phát ra lại chói tai đến mức đáng xấu hổ.
“Ừm, gần đây tớ cứ thấy hai cậu đi cùng nhau nhiều lắm. Hôm nọ hai cậu còn ăn trưa cùng nhau nữa. Haruko, cậu nổi tiếng nhưng cậu chẳng nói chuyện nhiều với những đứa con trai, vì vậy tớ nghĩ nó khá bất thường.”
“Thật ư? Sagara-kun là người như thế nào?”
Nami-chan nghiêng đầu. Sacchan là người duy nhất cùng khoa với chúng tôi, vì vậy họ cũng không biết nhiều về Sagara-kun. Sau tất cả, cậu ấy cũng không cố gắng giao lưu với người khác.
“Cậu ấy luôn mặc những bộ quần áo màu đen, vẻ ngoài nghiêm nghị và điềm đạm.”
Sacchan miêu tả cậu ấy, và tôi nhớ cậu ấy mặc một chiếc áo polo màu xanh khác thường so với những ngày khác, nhưng tôi quyết định không xen vào. Tsugumi-chan dường như hiểu ngay lập tức.
“Oh, tớ hiểu rồi! Cậu ấy là chàng trai đi đến buổi giao lưu cùng với Haruko-chan, phải không? Tớ cứ tưởng cậu ta là một kiểu người kỳ lạ. Ah, hai cậu thực sự đang hẹn hò sao?”
“Không, không phải như thế!”
Tôi vẫy tay loạn xạ để phủ nhận. Tôi không ngờ lại có một sự hiểu lầm như vậy. Giữ khoảng cách với con trai cực kì khó. Tôi hoàn toàn là người mới trong truyện tình cảm, và cũng không có bạn bè trước đây.
“Vậy thì, chỉ là bạn thôi hả?”
Câu hỏi của Tsugumi-chan khiến tôi phải suy nghĩ lại. Liệu Sagara-kun và tôi có phải là bạn không?
“Nếu cậu thực sự trở thành một cô gái rực rỡ, cậu sẽ không cần phải bận tâm đến một người như tớ, phải không?”
Chúng tôi đã nói chuyện, nhưng sau khi cậu ấy nói điều như vậy, thật khó để gọi chúng tôi là bạn bè. Tôi chỉ cười gượng.
“…Sagara-kun và tớ sống gần nhau… và chúng tớ cùng quê.”
“Oh, thật sao? Hai cậu học chung cấp ba à?”
“Ư-Ừm!?, đại loại như vậy…”
Tôi lẩm bẩm, tuyệt vọng muốn tránh để không bị hỏi về cuốn kỷ yếu. Tôi cố gắng chuyển chủ đề.
“Nhưng, cậu biết đấy! Sacchan, hôm nọ cậu đã ăn trưa với Houjou-kun, phải không?”
Hiroki Houjou là một cậu bạn cùng khoa với chúng tôi, người hòa hợp khá tốt với Sacchan. Với vẻ ngoài như một diễn viên, cậu ấy ở trong câu lạc bộ futsal và luôn được mọi người vây xung quanh. Thậm chí có cả một fan club của cậu ấy trong trường, theo như lời đồn. Tôi đã nói chuyện ngắn gọn với cậu ấy trong buổi gặp mặt gần đây, nhưng cậu ta cuốn hút đến mức khiến tôi có chút mệt mỏi.
“Không, khác với Hiroki. Sagara dường như nghiêm túc hơn.”
“Ah, có vẻ cậu ấy nghiêm túc đấy.”
Lời nhận xét của Sacchan được mọi người đồng tình. Tôi không thấy khác biệt lắm, nhưng có vẻ đi ra ngoài ăn một bữa ăn với người như Sagara-kun được coi là “nghiêm túc.”
Tôi đã học được thứ gì đó mới.
“Ừm, nhưng Haru-chan và Sagara-kun dường như có chút khác biệt.”
Lời nhận xét bâng quơ của Tsugumi-chan như đâm xuyên qua trái tim tôi.
—Nanase quá nghiêm túc, cậu ấy khác biệt so với chúng ta.
Những lời nói của một bạn cùng lớp hồi cao trung hiện về, khiến tôi khó thở. Rốt cuộc khác biệt giữa cậu ấy và tôi là gì? Tôi siết chặt hai tay dưới bàn nên không ai thấy cả.
…Tôi ghét việc mình chẳng thể phủ nhận điều đó mỗi khi những lúc như thế này xảy ra.
“Thật vậy sao?”
Tôi đáp lại bằng nụ cười gượng gạo và bằng cách nào đó đã vượt qua khoảnh khắc này. Tôi giả vờ như không để ý đến nỗi đau trong tim và nghĩ về việc làm món karaage cho bữa tối.
*****
“Này, Sagara-kun. Cậu có muốn ăn một ít karaage không?”
Đây là buổi tối sau khi tan học, khi tôi đang nghĩ về việc chợp mắt một lúc trước khi đến ca làm việc vào buổi tối. Khi tôi mở cửa vì tiếng chuông, Nanase đã đứng ở đó với bộ đồ thể dục hồi cao trung và một chiếc kính.
Nanase sau khi tẩy trang, trông dễ gần hơn thường ngày, là một cảnh tượng khá mới mẻ so với dáng vẻ của cô ấy ở trường đại học.
“Tớ lỡ nấu nhiều quá, nhưng nó ngon lắm đó.”
Chiếc đĩa mà cô ấy đang giơ ra là những miếng gà karaage chiên.
“Đó cũng là một lời cảm ơn cho cậu vì đã đi cùng tớ tới bữa tiệc hôm nọ, được chứ?”
Sau khi cô ấy nói như vậy, tôi càng thấy không còn lý do gì để từ chối. Tôi lưỡng lự, không muốn mắc nợ cô ấy nữa, nhưng tôi không thể cưỡng lại ham muốn của mình và chấp nhận lời đề nghị.
Với số tiền lương nhanh chóng được chi vào tiền nhà, tiền điện, và các khoản chi tiêu khác, cuối cùng thì tôi phải ăn mì udon với nước tương mỗi ngày. Trong một tình cảnh như vậy, nhận được karaage giống như một tia hy vọng chiếu xuống địa ngục vậy.
“…Tớ không phiền nếu lấy một ít. Cảm ơn…”
Khi tôi cảm ơn cô ấy với tâm trạng đầy mâu thuẫn, Nanase phồng má lên.
“Thôi nào, Sagara-kun. Cậu nên chấp nhận lòng tốt của mọi người. Sống như vậy chẳng phải rất khó khăn sao?”
Tôi nghĩ mình sống tốt hơn nếu không dính líu đến người khác, nhưng tôi phải thừa nhận, karaage là một lời mời hấp dẫn. Tôi thở dài khi nghĩ mình cần phải tự lập hơn.
Karaage của Nanase có hơi cháy cạnh một chút, nhưng mùi thơm của nước tương rất hấp dẫn.
Lần cuối tôi ăn karaage là khi nào nhỉ?
“…Nhìn ngon ghê.”
Tôi lẩm bẩm, còn Nanase lén nhìn gương mặt tôi.
“Ah, cậu đã cười phải không?”
“Không, tớ không có cười.”
Tôi nhanh chóng đổi lại nét mặt, nhưng Nanase chỉ nở một nụ cười mãn nguyện.
“Hehe. Cậu thực sự thích karaage, phải không?”
“…Không hẳn. Dù sao thì, cậu nên về đi.”
Tôi nhẹ nhàng vẫy tay, nhưng Nanase dường như không có ý định rời đi. Cô ấy vẫn đứng ở cửa, nghịch ngợm với đôi bàn tay của mình.
“Còn gì nữa sao?”
Khi tôi hỏi, Nanase do dự trước khi nói.
“…Hôm nay, Sacchan hỏi tớ có phải tớ đang hẹn hò với cậu không.”
…Hiểu rồi, những gì tôi lo lắng đã diễn ra.
Nanase nói chuyện này hoàn toàn ổn, nhưng như dự đoán, mọi người đã bàn tán về nó.
Thật là bất thường khi một người đẹp như Nanase lại đi cùng một người hướng nội, u ám như tôi.
“…Nếu cậu rút kinh nghiệm từ chuyện này, cậu nên dừng nói chuyện với tớ ở trường.”
“Huh, tớ không muốn như thế.”
“Tại sao? Tất cả sẽ trở nên vô nghĩ nếu cậu bị nhìn thấy với một người như tớ sau khi ra mắt ở trường đại học.
“Không, điều đó không đúng! Tớ muốn làm bạn với cậu cơ, Sagara-kun.”
Cô ấy cứ khăng khăng với vẻ kiên quyết đến bất ngờ.
Tại sao cô ấy cứ mãi chú ý đến tôi? Có người nào đó ở xung quanh mà cô ấy có thể là chính mình quý giá đến thế sao?
Với cô ấy, mục tiêu là một cuộc sống đại học tươi đẹp, sự tồn tại của tôi không là có nghĩa lý gì ngoại trừ làm trở ngại.
“…Nanase. Cậu nên kiếm một người bạn trai đi.”
Nghe tôi nói vậy, Nanase chớp mắt với một vẻ mặt khó hiểu. Tôi tiếp tục.
“Nếu cậu muốn trở thành một cô gái rực rỡ, cậu không nên tặng đồ ăn cho tớ như vậy. Mau đi tìm bạn trai và làm karaage cho cậu ta.”
“Ah… Tìm bạn trai không dễ như làm karaage đâu… Chìm đắm trong tình yêu không phải đơn giản, đúng chứ?”
Nanase nói với một biểu cảm bối rối. Tôi nhìn vào mặt cô ấy và khẽ thì thầm.
“…Tớ không nghĩ việc đó khó đâu.”
Tôi tin rằng việc đó không quá khó khăn với Nanase của hiện tại.
Sau tất cả, Nanase với lớp trang điểm rất xinh đẹp, chói sáng, và có một tính cách tốt.
Nếu cô ấy cười và nói chuyện giống như cách đối xử với tôi, hầu hết những đứa con trai sẽ dễ dàng phải lòng cô ấy.
Có lẽ là với những chàng trai khác ngoại trừ tôi.
