“Sagara-kun!”
Vài ngày sau khi đi ăn ở teishoku-ya (nhà hàng theo suất ăn), trong giờ nghỉ trưa.
Khi tôi đang đi lang thang trong khuôn viên trường để tìm kiếm một chỗ để ăn trưa, Nanase gọi tôi lại.
Lớp trang điểm hoàn hảo của cô ấy, và cô luôn rực rỡ như mọi khi.
Giật mình, tôi nhanh chóng nhìn xung quanh trong hoảng loạn. May mắn thay, tôi không nhìn thấy bất kỳ ai mà tôi biết.
“Bây giờ cậu sẽ đi ăn hả? Cùng nhau ăn trưa đi.”
Phớt lờ lời mời thân thiện của Nanase, tôi bắt đầu nhanh chóng bước đi.
“Đợi đã!”
Cô ấy gọi với theo tôi với giọng bối rối. Mãi đến khi chúng tôi khuất sau tòa nhà trong khuôn viên trường, tôi cuối cùng mới dừng lại.
“…Tại sao cậu lại nói chuyện với tớ?”
“Ah, việc này tệ lắm sao?”
Nanase nhìn trông rất buồn bã. Thôi nào, với biểu cảm đó trên khuôn mặt cô ấy thì dường như tôi mới là người xấu ở đây vậy.
Tôi nói điều này là vì lợi ích của cô ấy.
“Cậu thực sự có định theo đuổi cái được gọi là cuộc sống đại học tươi đẹp không?”
“Tớ có! Tớ thực sự rất rất muốn.”
Nanase nắm chặt hai tay trước ngực, và tôi nhẹ nhàng liếc nhìn cô ấy.
“Vậy thì tốt hơn là đừng nói chuyện với tớ. Một cô gái rực rỡ sẽ không tiếp cận với người như tớ.”
“Huh, tớ không nghĩ là điều đó đúng…”
Nanase có vẻ không hài lòng. Tôi nhìn xung quanh và cảm thấy không thoải mái rồi nói, “Lại đây,” tôi kéo tay cô ấy theo.
Tôi dẫn Nanase đến tòa nhà số 6, nằm ở rìa khuôn viên trường. Chúng tôi tìm thấy một phòng học trống rồi đi vào bên trong, Nanase nhìn xung quanh đầy tò mò.
“Phư phư. Tớ nghĩ đây là lần đầu tiên tớ đến tòa nhà số 6.”
Trong trường đại học của chúng tôi, tòa nhà mới nhất là tòa số 6 và nó hiếm khi được sử dụng cho các lớp học của khoa kinh tế. Tòa nhà này chủ yếu được sử dụng bởi khoa Khoa học thông tin được thành lập từ năm ngoái. Nó nằm ở rất xa so với tòa nhà số 1 của chúng tôi, nơi các phòng nghiên cứu của chúng được đặt ở đó, và rất khó để gặp người quen ở đây.
Với người nào đấy như tôi, người muốn sự tĩnh lặng thì đây là một nơi hoàn hảo để ẩn náu.
…Tôi lưỡng lự nói với Nanase, nhưng trong lúc khó khăn thì đành phải dùng đến những biện pháp đặc biệt.
“Sagara-kun, tớ đang tự hỏi cậu hay ăn trưa ở đâu thì hóa ra là ở đây à.”
“Không phải vấn đề tớ ăn ở đâu. Dù sao thì, ngồi xuống đây đi.”
Khi Nanase ngồi xuống ghế, tôi cũng ngồi xuống đối diện cô ấy. Cô ấy ngồi thẳng lưng và trông rất nghiêm túc, như thể cô đang đối mặt với một cuộc phỏng vấn.
“Về cuộc sống đại học tươi đẹp mà cậu nhắc đến ấy.”
“Ừm!”
“Từ ‘tươi đẹp’ có ý nghĩa gì? Nó quá mơ hồ và khó hiểu, tớ không thể nắm bắt được.”
Để đạt được mục tiêu, việc quan trọng là phải có một cái nhìn rõ ràng trước. Tuy nhiên, có vẻ như Nanase cũng chưa suy nghĩ thấu đáo về điều này, bởi vì khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự khó xử.
“…Như kiểu, kết bạn với một trăm người?”
Cuối cùng cô ấy cũng đưa ra một câu trả lời, và tôi cảm thấy khá hụt hẫng. Cái gì cơ? Kết bạn với một trăm người không phải là mục tiêu của lớp tiểu học sao. Cô ấy định ăn onigiri trên đỉnh núi hay đại loại vậy hả? (ghi chú: ở Nhật Bản, các chuyến dã ngoại của học sinh tiểu học thường đi đến các ngọn núi hoặc ngọn đồi gần nhất)
Tuy nhiên, việc tăng thêm các mối quan hệ xã hội chỉ là một bước để đạt được cuộc sống đại học tươi đẹp. Tôi chỉ vào điện thoại của Nanase ở trên bàn rồi hỏi.
“…Trong Line của cậu có bao nhiêu người, không tính gia đình nhé?”
Sau khi kiểm tra điện thoại, Nanase ngại ngùng giơ lên bảy ngón tay.
“Bảy mươi người?”
“Không, bảy người thôi.”
Số lượng ít hơn tôi kỳ vọng. Tôi suýt ngã khỏi ghế.
“…Cậu, cậu gần như chẳng có bạn bè…!”
“Đó là những gì tớ đang nói. Một trong số họ là cậu, Sagara-kun.”
Vậy thì tổng cộng có sáu người. Nanase nhận thấy ánh mắt dường như không nói lên lời của tôi và bồi thêm một câu phòng thủ.
“Hội thảo của chúng ta có rất ít con gái. Và tớ chưa làm bất kỳ công việc bán thời gian nào cả.”
“…Được rồi, hãy đặt một mục tiêu cụ thể. Tăng số liên hệ trong danh bạ của cậu lên thêm năm người trong vòng một tuần.”
Việc này có vẻ ít, nhưng nếu thời hạn là một tuần thì nó hoàn toàn hợp lý. Quan trọng là đặt mục tiêu phù hợp và rõ ràng trước tiên.
“Năm người, huh… mình có thể làm được không?” Sau một hồi suy nghĩ, Nanase đột nhiên thốt lên, “Ah!” như thể cô ấy vừa nghĩ ra một ý tưởng.
“Nhân tiện, thứ sáu tuần này, có một buổi gặp mặt giao lưu cho sinh năm nhất khoa kinh tế. Đây là sự kiện chung với các lớp khác, và chúng ta sẽ ăn tối cùng nhau.”
“Vậy thì cậu nên đi. Cậu sẽ dễ dàng gặp được năm người ở đó.”
Khi tôi nói vậy, Nanase nhìn tôi với vẻ không chắc chắn.
“…Sagara-kun, cậu không đi cùng tớ sao? Đến buổi gặp mặt.”
Chỉ riêng từ “buổi gặp mặt” thôi cũng khiến tôi rùng mình. Rốt cuộc thì tại sao tôi phải bỏ thời gian và tiền bạc để tương tác với những người xa lạ chứ? Và thậm chí nếu tôi có đến đó, có lẽ tôi sẽ chỉ trở thành một kẻ ngáng đường mà thôi.
Nhưng Nanase vẫn kiên trì và năn nỉ tôi.
“Làm ơn, tớ muốn cậu đi với tớ cơ.”
“Huh!? Tại sao?”
“Bởi vì Sacchan nói rằng cậu ấy có việc bận và không thể tham dự. Tớ gần như chẳng quen ai… Sẽ yên tâm hơn nếu cậu ở đó.”
“Không, tớ…”
“…Cậu nói là cậu sẽ giúp tớ, đúng chứ?”
Nanase nói vậy và khéo léo gây áp lực lên tôi. Tôi không biết nói gì nữa.
…Quả thực, tôi đã nói rằng tôi sẽ giúp. Vậy thì không còn lựa chọn nào khác. Đây là vì cuộc sống đại học tươi đẹp của Nanase, và khôi phục lại cuộc sống đại học yên bình của tôi.
“…Chỉ cần không nói chuyện với tớ, được chứ?”
Tôi nói với một tiếng thở dài, và biểu cảm của Nanase đã trở nên rạng rỡ.
“Được thôi! Chỉ cần cậu ở đó là đủ! Cảm ơn cậu!”
Cô ấy không nhận ra rằng cô ấy đã lạc khỏi con đường dẫn đến cuộc sống tươi đẹp khoảng năm bước khi dựa dẫm vào tôi như một chỗ dựa tinh thần. Thật tình, cô ấy hoàn toàn ổn chứ? Tôi lại bắt đầu lo lắng một lần nữa.
Thứ sáu, 18:00. Sau khi buổi học kết thúc, tôi đi về nhà một lúc rồi sau đó đi thẳng đến Shijo Kawaramachi, khu vực nhộn nhịp bậc nhất Kyoto.
Đi bộ một quãng ngắn từ phố Kawaramachi là tôi đã đến phố Kiyamachi, nơi con sông Takase chảy qua.
Khu phố này được biết đến là khu giải trí về đêm hàng đầu ở Kyoto, với đầy những hàng ăn trải dài từ phố Sanjo tớ phố Shijo.
Bởi vì ở đây không tạo cảm giác quá ngột ngạt như Pontocho hay Gion ở gần đó, nên có rất nhiều chuỗi nhà hàng mà sinh viên có thể ghé vào thoải mái… hoặc ít nhất thì đó là một điều mà tôi được kể cho bởi các anh chị ở chỗ làm thêm của tôi.
Vì bỏ qua tất cả các buổi tiệc chào mừng, tôi gần như chưa từng đặt chân đến đây.
Giờ thì địa điểm tổ chức buổi tiệc ở đâu nhỉ? Khi tôi lấy điện thoại ra để kiểm tra bản đồ thì tôi thấy một cô gái xinh đẹp đang đứng ở dưới một gốc cây bên cạnh con sông.
Đó là Nanase.
Hôm nay mái tóc Nanase được tết cầu kỳ và cô mặc một chiếc váy liền thân thời trang.
Thậm chí ai đó như tôi, người không có hứng thú với thời trang, cũng có thể nói cô ấy ăn mặc rất chỉnh tề. Trong khi cô ấy đang nhìn vào màn hình điện thoại, cô ấy vẫn nghiêng đầu như thể cô bị lạc.
Mặc dù chúng tôi đi đến cùng một địa điểm, việc đến nơi cùng một lúc sẽ không tốt cho chúng tôi. Khi tôi đi qua cô ấy, một nhóm con trai tầm tuổi tôi đang nhìn chằm chằm vào cô ấy với vẻ mặt phấn khích.
Không hài lòng với ánh nhìn thô lỗ của họ, tôi nhẹ nhàng di chuyển để che lấp tầm nhìn của họ và gọi cô ấy với giọng nói lớn hơn một chút.
“Nanase.”
Khi cô ấy ngẩng đầu lên khỏi chiếc điện thoại, Nanase nhận ra tôi và nhiệt tình vẫy tay.
“Ah, Sagara-kun!”
Tôi nghe thấy một tiếng như “chịp” và một tiếng lẩm bẩm “gã số hưởng” từ đâu đó.
Nhưng hoàn toàn không có gì để họ ghen tị cả.
“Tớ vui vì đã gặp cậu. Tớ thực sự không biết chỗ đó ở đâu.”
Nanase có vẻ không để ý đến ánh nhìn của bọn con trai kia, mỉm cười thản nhiên. Tôi nói, “Chắc hẳn là lối này,” và nhanh chóng bước đi.
Địa điểm tổ chức buổi gặp mặt nằm trong một con hẻm nhỏ trên phố Kiyamachi, chỉ có một tấm rèm noren nhỏ đánh dấu lối vào, khiến việc tìm kiếm khá khó khăn. Bên trong là một nhà hàng Nhật sang trọng.
Chúng tôi được dẫn lên tầng và đến một phòng rộng rãi được trải bằng chiếu tatami với những chiếc bàn đã được bày biện sẵn. Một số người đến trước quay ra nhìn chúng tôi khi chúng tôi bước vào.
…Ối. Nghĩ lại thì, việc đi cùng Nanase có vẻ là một sai làm.
Tôi ngồi xuống mép phòng trải chiếu tatami, giả vờ như việc chúng tôi đến cùng lúc chỉ là trùng hợp.
Tôi liếc nhìn Nanase đầy sắc bén và xua cô ấy bằng một cái vẫy tay đi khi cô ấy định ngồi xuống cạnh tôi.
Cô ấy trông có chút buồn bã nhưng vẫn đi đến một chiếc bàn ở góc đối diện, rất xa chỗ của tôi. Tốt, tốt rồi.
Khi thời gian bắt đầu gần đến, gần như những chiếc bàn trong phòng đã đầy. Một người khóa trên, cũng là người tổ chức buổi giao lưu, đã nói vài lời trước khi một loạt món Nhật được mang lên, và buổi tiệc chính thức bắt đầu.
“Ừm, mấy cậu ở khoa nào thế?”
Một vài người bắt đầu trò chuyện, và căn phòng dần dần trở nên sôi nổi. Nhưng tôi không nói một câu nào, tôi chỉ ngồi trong im lặng và ăn.
Những người ngồi xung quanh tôi nhìn tôi với ánh mắt tò mò, khi tôi tỏa ra một luồng năng lượng phản kháng mạnh mẽ. Chắc hẳn họ đang nghĩ, “Tại sao gã này lại ở đây?” Nếu tôi ở vị trí của họ thì tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.
Giờ thì, Nanase thế nào rồi?
Tôi liếc nhìn cô ấy, và dường như cô ấy có chút buồn, chậm rãi nhấp từng ngụm nước ép cam.
Hai cô gái đang ngồi đối diện cô đang rất vui vẻ mà không hề để ý đến cô ấy.
Chàng trai ngồi kế bên thì nói chuyện liên tục với cô ấy, nhưng cô chỉ có một biểu cảm khó xử trên khuôn mặt.
