“Lâu rồi không gặp.”
Tôi vừa mở lời, Roselin né tránh ánh mắt tôi, nét mặt thoáng chút gượng gạo.
Khu vườn nằm ngoài tầm ánh sáng của sảnh vũ hội tối đến kỳ lạ. Tiếng nhạc từ đằng xa hòa vào khí đêm và loãng dần.
“…Em ngồi cạnh anh được không?”
Tôi nhích sang một bên, Roselin vuốt lại vạt váy rồi ngồi xuống sóng đôi bên cạnh. Vạt váy nhẹ nhàng lay động, hương dầu hoa ngào ngạt đặc trưng lướt qua cánh mũi.
Một mùi hương quen thuộc. Đã từng có thời tôi thấy nó thơm ngát làm sao, nhưng giờ đây chỉ còn lại cảm giác xa cách.
“Lúc nãy nhìn thấy anh, nếu không nhờ bộ đồ đang mặc thì chắc em chẳng nhận ra đâu.”
“Bộ đồ?”
“Vâng, trên áo có đính gia huy mà.”
“…À. Cái này à?”
Trên ngực áo thêu gia huy của nhà Grayan. Thấy chướng mắt muốn xé bỏ, nhưng tôi vẫn để mặc.
“Anh thay đổi… nhiều thật đấy. Cứ như biến thành một người khác vậy.”
“Từ một nơi như thế trở về thì phải vậy thôi.”
“…Ý anh là chiến trường nhỉ. Nhưng kể cả thế… trông anh vẫn gầy quá đấy? Anh cũng về được một dạo rồi mà.”
“Ăn uống không vào.”
“Tệ thật đấy.”
“Ừ, tệ thật.”
Có lẽ do tôi chẳng buồn tiếp lời khiến cô ta thấy bực bội, Roselin đang nói bỗng cắn nhẹ móng tay.
“Em nghe bảo anh lập được nhiều chiến công ở Mặt trận phương Bắc lắm.”
“Cũng có tí thành tích.”
“Nghe đâu cứ mỗi lần ra trận là anh lại một mình chém chết hàng chục mạng mà không hề dính lấy một vết thương, đấu với tướng địch cũng chưa từng bại trận lấy một lần…”
“Ừ.”
“Chắc chỉ là tin đồn thôi nhỉ, hoặc do đám dân thường thêu dệt phóng đại… kiểu vậy đúng không?”
“Roselin.”
“Vâng?”
“Chuyện đó quan trọng lắm à?”
“…”
Tôi rút một điếu xì gà ra khỏi hộp, ngậm vào miệng rồi châm lửa.
Từ lúc châm lửa cho tới khi làn khói bắt đầu bốc lên đã trôi qua một khoảng thời gian khá lâu, vậy mà Roselin không thốt ra nửa lời. Làn khói xám tro chậm rãi tan vào bóng tối. Roselin chỉ giương mắt nhìn bóng khói ấy, nét mặt thoáng vẻ ngượng ngập không tự nhiên.
“Đúng là anh thay đổi nhiều thật đấy, Rihen. Bảo là cùng một người với trước kia… khéo chẳng ai tin nổi.”
Dĩ nhiên không phải cùng một người rồi. Bởi tôi đâu phải là Rihen.
“Nhưng mà… những lời em nghe được hoang đường quá, nên em mới muốn nghe chính miệng anh kể xem thế nào thôi.”
“Sao, muốn tôi bắt chước mấy tên hiệp sĩ khó ưa cứ hễ say xỉn là bốc phét chuyện anh hùng à?”
“Giọng điệu anh trở nên gay gắt quá đấy. Do lăn lộn ngoài tiền tuyến với lũ hạ đẳng riết rồi thành quen sao?”
“Cô bảo thế thì cứ cho là thế đi.”
“Rihen.”
“Gì? Đừng có làm bộ làm tịch nữa, muốn nói gì thì nói toẹt ra đi.”
“…Từ nãy đến giờ thái độ của anh chẳng đúng mực chút nào đâu đấy?”
“Hay là muốn tôi xưng hô cung kính, thưa tiểu thư Avenberg?”
“…Hà. Cứ gọi là Roselin như trước đi.”
“Đã hủy hôn rồi thì làm sao mà như trước được.”
“Chuyện đó, cái đó là vì…!”
Miệng thì buông lời cộc cằn thế thôi, chứ trong lòng tôi chỉ muốn chuồn cho khuất mắt. Phải nói sao nhỉ, tim tôi đang đập thình thịch. Không phải nhịp đập khi yêu… mà giống như khi người ta đối mặt với thứ gì đó đáng ghê tởm, khó chịu đến mức tim dội lên từng hồi bức bối.
Có lẽ giữa hai người từng vương vấn chút tình cảm. Rihen ắt hẳn từng dành tình cảm cho Roselin, và Roselin cũng từng dành chút tình cảm cho Rihen. Dẫu sao họ cũng thường xuyên gặp gỡ, lại đính ước từ thuở nhỏ và từng gắn bó bên nhau một thời gian dài.
Nhưng trước mặt Roselin, Rihen luôn là một kẻ đầy khiếm khuyết. Bởi bỏ cái họ Grayan ra thì Rihen Grayan chẳng là cái gì cả. Trước mặt cô ta, hắn chẳng là gì hết. Và Roselin cũng chẳng buồn phủ nhận điều đó. Dù cô ta không nói toạc ra mồm, nhưng thâm tâm chưa từng phủ nhận Rihen là một thứ rác rưởi của nhà Grayan.
Họ không phải đôi tình nhân yêu thương và che chở cho nhau… mà chỉ là cặp hôn phu hôn thê kết nối vì sự phồn vinh của gia tộc. Nên giữa hai người làm sao có thứ gọi là tình yêu được. Họa chăng chỉ là chút cảm mến cỏn con.
Rihen đã từng phải sống trong một thế giới mà chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã là quá đủ. Như chính những lời tôi từng nói với Rione… trong một thế giới mà chẳng một ai thèm trao cho hắn một tình yêu trọn vẹn.
“Bởi vì em từng nghĩ anh không thể nào sống sót trở về được. Em cứ đinh ninh là anh chắc chắn sẽ chết ngoài đó…!”
Roselin nói dở rồi thở dài một hơi, giọng dịu lại như đang dỗ dành.
“Rihen, anh cũng tự biết mà. Trước đây anh… là kiểu người như thế nào.”
Rồi cô ta mỉm cười, thong thả nói tiếp.
“Vì gia tộc nên em mới chẳng còn cách nào khác, anh cũng hiểu mà đúng không? Ở Học viện cũng vậy, đến cả một hiệp sĩ đoàn hạng bét anh còn chẳng vào nổi thì ai mà không rõ năng lực của anh… Thế nên cái danh anh hùng chiến tranh nghe nực cười chết đi được.”
Thái độ nhẹ tênh, như thể chẳng có gì to tát. Toàn là những lời lẽ tàn nhẫn đủ để đâm nát cõi lòng nếu Rihen thật sự còn ở đây.
“Chắc chỉ là do đám thường dân muốn mượn danh nhà Grayan để kiếm chác trong chiến tranh nên mới thêm thắt vài ba câu, rồi chẳng may tin đồn cứ thế thổi phồng lên thôi.”
Nghĩ lại thì cô ta vốn là kiểu đàn bà sẵn sàng thốt ra những lời như thế với vẻ thản nhiên nhất. Một ả đàn bà vừa nhìn Rihen bằng nửa con mắt từ trên cao, vừa hào phóng ban phát cho hắn đặc ân được đứng cạnh mình. Chỉ vì Rihen mang họ Grayan.
Chính vì vậy… khi bị hủy hôn, hắn cũng coi đó là lẽ dĩ nhiên. Bởi một kẻ mang họ Grayan sắp sửa chết thì còn giá trị lợi dụng gì nữa đâu.
Vị hôn thê cũ như thể không dám nhìn thẳng vào mặt tôi, cô ta cúi gằm mặt xuống, lầm bầm tiếp.
“Nhưng mà… nhờ thế mà có khi lại giúp ích được đấy!”
“Roselin.”
“Em vốn chẳng bận tâm đến mấy chuyện đó, vả lại ngay cả cái bộ dạng thảm hại ấy em cũng luôn xem đó là một phần của anh mà.”
“Roselin.”
“Người duy nhất có thể yêu thương anh trên đời này cũng chỉ có em thôi. Lúc anh chết, người duy nhất rơi nước mắt cũng chỉ có mình em. Dù anh có sống sót trở về đi chăng nữa, thì ngoài em ra bên cạnh anh cũng chẳng còn…”
“…Roselin.”
Tôi thở dài một hơi ngán ngẩm, đến lúc này Roselin mới chịu ngẩng đầu lên.
“A, ừm. Xin lỗi… Em nói một lèo chẳng để anh chen vào câu nào nhỉ?”
“Rốt cuộc là cô muốn nói cái gì?”
“Chuyện hủy hôn ấy, coi như chưa từng có đi!”
Rốt cuộc… đến nước này rồi mà ả còn đang lải nhải cái quái gì vậy chứ. Ruột gan cồn cào bực bội, tôi rít một hơi xì gà thật sâu. Nếu còn tiếp tục nói chuyện kiểu này, khéo tôi sẽ hét toáng lên mất.
“Ý cô là… cứ bảo coi như chưa từng có, là nó sẽ tự biến mất à?”
“Sao nào, chẳng phải anh cũng thích em sao? Hơn nữa ngoài em ra, anh còn có thể tìm đâu được mối nào tốt hơn chứ?”
“Đừng có nói mấy lời nhảm nhí không đâu.”
“…Sao lại thế?”
“Tôi sắp rời khỏi gia tộc rồi. Đối với cô, một kẻ không còn là người nhà Grayan thì đâu còn giá trị gì.”
“…Chẳng sao cả, anh có rời khỏi dinh thự hay không thì anh vẫn là người nhà Grayan mà.”
“Có phải nít ranh mới tập tành dự tiệc xã giao đâu, nói tránh tới mức đó rồi thì tự biết đường mà nuốt cho trôi đi?”
“…Anh vừa nói thế với em đấy à?”
“Thế ở đây ngoài cô ra còn ai nữa?”
Có khi tôi phải cảm ơn vô số cái chết mình từng nếm trải. Nếu không chết đi sống lại nhiều lần đến thế, chắc giờ này tôi vẫn còn đang ấp a ấp úng trước mặt Roselin. Cái chết đã tôi luyện cho tôi sự chai sạn trước nhiều thứ.
Và… việc lồng ngực tôi vẫn đang đập dồn dập trước người đàn bà này chứng tỏ… đối với Rihen, cô ta là nỗi sợ hãi không kém gì cái chết. Bởi cứ ở cạnh cô ta là hắn lại trở nên thảm hại. Luôn bị biến thành một thứ hư vô không danh phận. Mà điều đó… đối phương cũng chẳng buồn phủ nhận.
Những lúc như thế, hắn cảm tưởng như nhân tính của mình bị chà đạp hoàn toàn. Ý nghĩ bản thân chẳng khác nào con ngựa giống để duy trì nòi giống cứ thế bóp nghẹt lấy tâm trí. So với việc gặp gỡ ai đó, yêu đương, rồi sinh con đẻ cái để nối dõi tông đường… hắn chỉ khao khát được tự do.
“Roselin. Tôi không muốn ở cùng cô.”
“…”
“Tôi không muốn cưới loại đàn bà như cô. Tôi đang nói thẳng ra như thế đấy, không hiểu à?”
Vừa nghe dứt lời, Roselin liền đứng bật dậy. Rồi cô ta chậm rãi tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt khóa chặt không rời, như thể thật sự không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
“…Tại sao?”
“Bởi vì nếu nằm chung giường với cô, tôi sẽ chỉ giống như kẻ ném lại cái giống mà chẳng có lấy một lời yêu thương, mỗi sáng thức dậy chắc chắn sẽ như chui vào địa ngục.”
Cánh tay Roselin run lên. Cô ta định nói gì đó nhưng rồi lại cắn môi.
“Đằng nào nếu tôi chết thì cô cũng lấy gã đàn ông khác thôi. Cứ coi như tôi đã chết rồi mà đi tìm thằng khác đi.”
Tôi cứ ngỡ nói đến nước này thì Roselin sẽ nổi giận rồi bỏ đi. Thế nhưng… phản ứng của cô ta lại có phần khác lạ.
“Ý em hỏi là tại sao? Tại sao anh lại đẩy em ra? Anh nghĩ mấy lời đó đủ làm em tổn thương mà chịu lùi bước sao?”
Chẳng biết từ lúc nào, Roselin đã áp sát ngay trước mặt tôi.
“Gì cơ?”
“Này, Rihen. Anh có người phụ nữ khác rồi à? Trong đám người bị tống ra tiền tuyến chắc chắn cũng có phụ nữ… Có khi nào anh làm ai có bầu rồi không?”
“…”
“Dù có thế thì em cũng chẳng bận tâm. Cứ kết hôn với em đi. Em sẽ không lấy người đàn ông nào khác đâu. Đừng có làm giá nực cười thế nữa.”
Cô ta vừa nói vừa đưa tay rút điếu xì gà đang ngậm trên môi tôi ra.
“Với cái thân phận của anh, có được em chẳng phải là quá đủ rồi sao? Em sẽ đóng tròn vai một người vợ tận tụy, cũng sẽ không nuôi dạy con cái theo cái gia phong khốn nạn của nhà Grayan, thế nên chuyện hủy hôn coi như chưa từng có đi.”
Cô ta nhìn đăm đăm vào đầu điếu xì gà đang bốc khói, tránh ánh mắt tôi rồi nói tiếp.
“Hay là… anh ghét em thật rồi?”
“Nhất thiết phải nghe câu trả lời à?”
Nghe tôi nói vậy, Roselin ngậm lấy điếu xì gà vừa cướp từ miệng tôi, rít một hơi khói.
“Cứ sống tiếp theo đúng những gì em mong muốn, những gì em yêu cầu đi… Như thế em còn bố thí cho anh được chút tình cảm, cớ sao tự dưng lại thay đổi thế này?”
“…”
“Này, Rihen. Sao anh lại muốn trốn thoát khỏi bàn tay em chứ? Ở bên cạnh em chẳng phải rất dễ chịu sao?”
Roselin ho khẽ một tiếng rồi nhả khói ra, ngước mắt nhìn tôi. Đuôi mắt phải của cô ta giật giật liên hồi. Cứ như thể dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, cô ta cũng không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.
“Đừng đi.”
Thế nên… tôi mới quay người rời đi. Bởi nếu cứ đứng lại đây dây dưa thêm thì cũng chẳng giải quyết được gì.
“…Em bảo đừng đi mà.”
Roselin vừa nói vừa đứng chôn chân tại chỗ, tuyệt đối không tự mình đuổi theo.
“…Xin anh đừng đi.”
Bởi cô ta vẫn đinh ninh rằng chỉ cần mình mở lời là tôi sẽ ngoan ngoãn quay đầu lại.
Nếu là Rihen trước kia, chắc chắn hắn đã nghe lời. Bởi hắn là một con chó. Một con chó ngoan ngoãn chỉ biết sủa mỗi khi chủ nhân ra lệnh. Một con chó khốn nạn mà cái thế giới chó chết này ép tôi phải nhập vào.
Nhưng ít nhất, tôi không phải loại chó đó.
Sống như thế thì thà chết đi cho xong.
