Tôi trở về phòng, đứng trước gương.
Trong gương phản chiếu một kẻ tàn tạ trông như thể vừa nốc rượu li bì suốt mấy ngày liền. Da bọc lấy xương khiến gò má nhô cao, bọng mắt thâm quầng trũng sâu.
Bảo sao nãy giờ cứ thấy một bên má rát rát, hóa ra lúc so kiếm với Gia chủ đã bị sượt qua một đường.
Vác cái bộ dạng này đi dự vũ hội sao?
Thà cứ quẳng tôi ra ngoài tiền tuyến trông còn tươm tất hơn. Ở cái nơi đó, trên người không có lấy một vết thương mới là chuyện lạ đời.
Nếu cô con gái út của Hầu tước Monvern nhìn thấy bản mặt này chắc sẽ khóc thét lên mất. Dù sao tôi cũng chẳng có ý định thành đôi thành lứa gì với cô ta nên thế nào cũng được.
Không phải tôi không tin vào chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng nghe chừng cũng hơi rẻ rúng.
Mấy thứ tiệc tùng xã giao hay vũ hội… Lục lọi ký ức đến đâu cũng chẳng thấy nổi một mẩu hồi ức tốt đẹp nào.
Rihen luôn thấy hổ thẹn và sợ hãi mỗi khi phải vác cái tên Grayan xuất hiện ở bất cứ đâu. Mỗi lần lộ mặt ở sảnh tiệc, sau lưng hắn luôn rộ lên những lời mỉa mai… và cũng chẳng một ai buồn tiếp chuyện đàng hoàng.
Trong dinh thự thì có kẻ mang danh làm cha, chỉ vì một câu nói không vừa tai là vung cả vỏ kiếm nện đến khi xương tan nát thịt, lại thêm Rione suốt ngày khinh bỉ coi thường, thành ra hắn như vậy cũng phải.
Đang nghĩ dở thì tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa bật mở.
Ít nhất lần này Rione cũng biết gõ cửa trước khi vào.
“Đang làm gì đấy? Mau thay đồ rồi sửa soạn lại cái mặt cho gọn gàng đi.”
“…Bây giờ à?”
“Cha chưa nói gì với anh sao? Dùng bữa tối xong là xuất phát ngay, trước lúc đó… Vết thương trên mặt. Tự rạch à?”
“Cha cô rạch đấy.”
“…Cũng là cha của anh mà. Thôi, tôi đi gọi người hầu đến… mau chuẩn bị đi.”
Rione buông một câu cộc lốc rồi bước ra ngoài.
Lát sau, con bé dẫn theo mấy người hầu quay lại. Họ ôm cả đống quần áo, nước ấm, dao cạo bước vào, bắt đầu tút tát lại cho tôi.
Tắm rửa xong xuôi, cạo râu sạch sẽ rồi khoác lên mình bộ trang phục chỉnh tề.
Dù vậy cũng chẳng thể biến tôi thành một vị thiếu gia ngay được. Trông tôi lúc này có khác gì kẻ vừa mới bước ra từ trại cai nghiện đâu chứ. Có mặc đồ đẹp đẽ đến đâu thì sự mệt mỏi hằn sâu trong đôi mắt trũng sâu kia cũng chẳng thể tan đi.
Tôi vô thức đưa đầu ngón tay chạm vào vết cắt trên mặt. Đám người hầu đã rắc lên đó một loại thuốc không rõ tên rồi dán miếng vải trắng lên, chắc sẽ sớm lành thôi.
Dù sao thì… gã mang danh Gia chủ kia chắc cũng chẳng buồn động chạm đến tôi nữa. Lão ta vốn là kiểu người chỉ sống vì cái danh dự và lòng tự tôn chết tiệt ấy.
Mẹ kiếp cái nhà Grayan này.
Mỗi lần nghe đến tên họ đó là một lần rùng mình.
Tôi lục tủ lấy ra một chai rượu cùng điếu xì gà. Ngả người ra sofa, ngậm xì gà châm lửa, rót rượu vào ly nhưng lại đặt xuống. Sắp sửa phải lên xe ngựa rồi, tôi chẳng muốn vừa đi đường vừa chịu đựng cơn say nguội.
Tôi lên xe ngựa cùng Rione.
Ban đầu tôi còn tưởng Gia chủ cắt cử con bé đi cùng để canh chừng xem tôi có bỏ trốn không… nhưng ngẫm lại mới nhớ, Rione từng này tuổi đầu rồi mà vẫn chưa có nơi nào chạm ngõ.
Cái tính nết như thế này thì ế cũng phải.
Bên trong cỗ xe đang lắc lư, bầu không khí tĩnh mịch đến mức từ “gượng gạo” cũng chẳng đủ để lột tả.
Ánh mắt hai đứa vô tình chạm nhau. Thấy Rione định mở miệng, tôi liền ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy vậy, con bé buông ra một câu lầm bầm.
“…Chắc sẽ có khối kẻ bám lấy anh đấy. Cả những ả đàn bà sẵn sàng hiến thân nữa.”
“Thì sao?”
“Nói vậy thôi. Dù anh có phủ nhận thế nào đi nữa… nơi anh sinh ra vẫn là nhà Grayan.”
Mối quan hệ giữa chúng tôi, có lẽ khoảng cách cỡ này là vừa vặn nhất. Loại khoảng cách đủ để gạt phắt đi những lời nhảm nhí, coi như gió thoảng qua tai.
Tôi thò tay vào ngực áo lôi điếu xì gà ra ngậm rồi châm lửa, gác tay lên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài.
“Cái đó… nhất thiết phải hút ở đây à?”
“Chướng mắt thì nhảy xuống đi. Cô chạy bộ có khi còn nhanh hơn cỗ xe này đấy.”
“Anh nói cái kiểu gì…”
Người thường như tôi mới phải ngồi xe ngựa, chứ hạng người như Gia chủ hay Rione thì tự chạy bằng hai chân khéo còn nhanh hơn.
“Vì là người nhà nên dù anh có ăn nói xấc xược, không biết thân biết phận thế nào tôi cũng bỏ qua cho, nhưng đến vũ hội thì liệu mà giữ mồm giữ miệng.”
Rione thở dài một hơi, đặt tay lên chuôi kiếm rồi nói tiếp.
“Như tôi vừa nói đấy, rốt cuộc anh vẫn là người nhà Grayan.”
Tôi liếc xéo một cái rồi chẳng thèm đáp lời.
Dù cho đó từng là những lời mà Rihen trong quá khứ khao khát được nghe đến cháy lòng.
Bởi tôi đâu phải là Rihen.
Rời khỏi xe ngựa, chúng tôi tiến vào dinh thự.
Cái gọi là vũ hội vốn dĩ kéo dài lê thê suốt mấy ngày trời, nhưng tôi chẳng có ý định nán lại lâu. Cứ thế này… tiện đường trốn lên thủ đô khéo lại hay. Không hẳn là đi tìm con đàn bà đã theo gã đàn ông khác… mà đơn giản là vì bất cứ nơi đâu cũng tốt hơn cái dinh thự nhà Grayan này.
Nơi Rihen có thể nương thân vốn chẳng có nhiều. Cũng tại cái họ Grayan chết tiệt ấy mà hắn không thể chui rúc dưới đáy xã hội, nhưng lại chẳng đủ tư cách để giao thiệp cùng giới thượng lưu.
Dù mang dòng máu Grayan, rốt cuộc hắn cũng chỉ là một loại rác rưởi không đạt chuẩn.
Tôi bước thẳng vào sảnh vũ hội. Rồi thay vì khiêu vũ, tôi chọn tựa vào một góc lan can khuất nẻo, vừa ngắm nhìn sảnh tiệc bên dưới vừa phì phèo xì gà và nốc đẫy rượu.
Dưới ánh đèn chùm lộng lẫy, từng đôi từng cặp xoay tròn theo điệu nhạc. Âm nhạc, tiếng cười nói, tiếng ly tách va vào nhau… tất cả dường như chẳng hề dính dáng gì đến tôi.
Lần cuối cùng tôi hòa mình vào nơi thế này là khi nào nhỉ?
Có lẽ là lần khiêu vũ trong bầu không khí gượng gạo cùng vị hôn thê cũ trước khi bị hủy hôn.
Đúng lúc ấy, một cảnh tượng ngứa mắt lọt vào tầm nhìn.
Đúng là cái game NTR rác rưởi chó chết.
Ở một góc khuất bị bức tường che đi phân nửa, tại gian phòng nơi Rione đang say mèm ngả nghiêng… một tên đàn ông bắt đầu bước vào. Hắn đứng trước mặt con bé lải nhải điều gì đó, dù đứng ở đây dĩ nhiên chẳng nghe được gì.
Có thể chẳng có chuyện gì to tát. Có khi chỉ là một tên buôn thấp kém nhờ chút thân phận mà lách chân vào vũ hội.
Cũng có thể tôi đang phản ứng thái quá… nhưng rốt cuộc cái thế giới tôi rơi vào đâu phải một nơi bình thường.
Chẳng đến mức nắm tay hay kề vai áp má gì, nhưng mà…
Chẳng biết làm sao mà con bé lại say đến nông nỗi ấy.
Lẽ nào lúc này tôi đang lo lắng cho Rione sao? Hạng người như tôi lấy tư cách gì mà lo cho nó chứ.
Có lẽ về phía tên đàn ông kia, hắn thừa biết chỉ cần bất chấp rủi ro đè ngửa được tiểu thư nhà Grayan ra rồi để thiên hạ bắt quả tang là có ngay cơ hội đổi đời một bước lên mây.
Thực lòng mà nói, Rione có xảy ra chuyện gì cũng chẳng phải việc của tôi.
Thế nhưng ‘Rihen’ thì dường như không nghĩ vậy.
Tôi dí điếu xì gà đang ngậm vào lan can dập tắt rồi tiến bước.
Âm nhạc đã ngừng, các cặp đôi tạm nghỉ khiêu vũ, nhưng sảnh tiệc lại ồn ào hơn tưởng tượng rất nhiều. Bởi ai nấy đều đang tụ tập buôn chuyện rôm rả.
Trên đường bước về phía Rione, có vài kẻ liếc mắt nhìn tôi nhưng chẳng một ai cất lời chào hỏi.
À, hình như cũng có một người.
“K-khoan đã, anh là Rihen…”
Có ai đó gọi tên tôi, nhưng ngỡ là mình nghe nhầm nên tôi cứ thế bước qua. Dù sao cũng chẳng phải chuyện quan trọng.
“Dạo gần đây loại socola nhân rượu này ở thủ đô cũng rất thịnh hành… Ngươi là ai?”
Tôi tiến lại gần tên đàn ông đang đứng trước mặt Rione, chộp lấy tay hắn rồi tự nhiên quàng vai. Tên đàn ông bối rối định đẩy tôi ra, nhưng ngón tay vừa bị bẻ quặt là hắn đã thét toáng lên.
“Á… hự… ặc!”
Không muốn gây ồn ào, tôi túm chặt vai hắn đè xuống, thúc đầu gối thẳng vào ngực, sau đó lại khoác vai kéo hắn đứng ngang tầm mắt.
Nhìn thẳng vào mắt hắn, tôi thấy con ngươi đã run lên bần bật.
“Grayan. Rihen Grayan.”
Nói xong, tôi buông hắn ra. Tên đàn ông trố mắt nhìn tôi đầy kinh hãi rồi vội vã lủi mất. Cùng lúc đó, hai người phụ nữ ngồi cạnh Rione cũng hớt hải chuồn lẹ như chạy trốn.
Rione đang say mèm thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi rất nhanh lại trở về khuôn mặt vô cảm giống hệt Gia chủ, ngước nhìn tôi rồi hạ giọng.
“Sao lại làm thế? Đằng nào tôi cũng định đuổi hắn đi mà.”
Lỡ làm theo cảm tính nên giờ tôi cũng chẳng biết trả lời ra sao, bèn lùi lại nửa bước.
“Lo cho tôi à? Anh mà lại lo cho tôi sao?”
“Lần này tôi lại vượt quá giới hạn à?”
“…Không. Ừ. Vượt quá rồi đấy. Cái loại như anh. Đến Thiếu gia còn chẳng phải.”
[Độ thiện cảm đã tăng.]
“Chẳng có chuyện gì đâu. Ban đầu… chỉ toàn phụ nữ thôi, nghe bảo hắn là thương nhân bán món tráng miệng nổi tiếng ở thủ đô nên tôi mới nán lại nghe xem hắn nói gì thôi.”
Thực ra mấy lời giải thích đó chẳng có ý nghĩa gì.
Chỉ cần hai ả đàn bà ngồi cạnh bép xép rằng có một gã đàn ông lưu lại phòng kín của Rione suốt một hồi lâu thôi là miệng lưỡi thế gian đã đủ thêu dệt nên bao nhiêu lời đồn rồi.
Những chuyện thế này vẫn thường xảy ra, bởi số kẻ ghen ghét đố kỵ với nhà Grayan nhiều vô kể. Có điều trước giờ mục tiêu luôn là kẻ dễ bắt nạt như tôi, chắc lần này bọn chúng thấy thiếu đề tài để bàn tán rồi.
“Rione.”
“…Tôi biết rồi. Cảm ơn anh.”
Nghe được lời cảm ơn từ miệng con bé, chẳng hiểu sao ruột gan tôi lại cồn cào buồn nôn.
Bởi hình ảnh con bé dùng kiếm gỗ nện nát đầu tôi lại hiện về rõ ràng.
Vậy nên tôi chẳng đáp lời, chỉ lặng lẽ rời đi.
Rời khỏi sảnh tiệc ồn ào, tôi bước ra khu vườn vắng vẻ, ngồi xuống băng ghế dài rồi ngước nhìn lên bầu trời.
Cách xa hơi nóng cùng ánh sáng rực rỡ của buổi vũ hội, đêm lạnh lắng xuống tĩnh mịch. Từ đằng xa, tiếng nhạc chỉ còn vẳng lại một tiếng du dương.
Cứ thế ngồi ngẩn ngơ đếm sao một hồi, bỗng có ai đó nhẹ nhàng tiến lại từ phía sau.
Một bộ váy quen thuộc: phần trên trắng tinh khôi, tà dưới phảng phất sắc xanh biển. Mái tóc sẫm màu ánh xanh nhạt, cùng đôi mắt xanh lam phớt tím.
“……Rihen. Thật sự… là Rihen.”
Đó là một người phụ nữ vừa lạ vừa quen. Cô nở nụ cười gượng gạo, ngập ngừng cất lời.
“Em nghe nói anh đã sống sót trở về… nhưng, ừm. Những lúc thế này… em phải nói gì mới được nhỉ.”
Bởi cô chẳng phải vợ cũ, bảo là người yêu cũ thì cũng không hẳn… đó là vị hôn thê cũ của tôi.
