Tôi không muốn ngồi xe ngựa nên cứ thế đi bộ.
Bởi tôi chẳng muốn mang theo bất cứ thứ gì ở thủ đô.
Qua khỏi cổng thành thủ đô rồi rẽ vào đại lộ, mùi của gió thoảng đã đổi khác.
Bầu không khí từng ngập mùi mồ hôi, hơi men và mùi nước thải, chẳng biết tự lúc nào đã thoang thoảng hương đất cùng cỏ dại.
Chỉ bấy nhiêu thôi mà hơi thở dường như cũng nhẹ đi đôi chút.
Dù có lẽ chỉ là cảm giác.
Sau lưng tôi, bóng dáng đô thành cứ nhỏ dần.
Tôi ngoái lại nhìn vài lần rồi đút tay vào túi áo.
Thứ duy nhất mang theo bên mình chỉ có độc một thanh kiếm.
Mà nhắc mới nhớ… mẹ à, mẹ sao.
Lời nói ấy cứ bám riết như con bọ chui vào tai, dứt khoát không chịu rời đi.
Câu nói đứa học viên thốt ra khi mũi kiếm kề sát cổ, giữa tiếng gió rít trên con đường lớn vẫn không hề phai nhạt mà cứ quanh quẩn mãi trong đầu.
Những kẻ cận kề cái chết dường như lúc nào cũng thốt ra những lời tương tự.
Họ luôn gọi tên người mình yêu thương, hay người yêu thương mình.
Vậy nếu là tôi, khi chết tôi sẽ tìm kiếm ai?
Làm gì có ai yêu thương tôi, và tôi cũng chẳng yêu thương một ai.
Không phải cái chết giả tạo để rồi lại hồi sinh, mà trước một cái chết thực sự chấm dứt tất cả… Tôi nghĩ hồi lâu về một cái tên mình có thể thốt ra, nhưng lại chẳng có gì hiện lên.
Đó là may mắn hay bất hạnh, tôi cũng chẳng rõ.
Dù sao thì… mẹ sao.
Chẳng phải mẹ của tôi.
Người mẹ trong ký ức không thuộc về tôi, mà chỉ là tàn hương vương lại trong tâm trí.
Thế nhưng nếu có thể gặp, tôi vẫn muốn được nhìn thấy một lần.
Dù sao đó cũng là hình bóng và giọng nói tôi đã thấy mỗi khi chết đi suốt hàng trăm lần.
Bởi mỗi khi chết, ngay trước khoảnh khắc ý thức tắt lịm, hơi ấm từ một bàn tay và một chất giọng trầm thấp lại len lỏi vào từ những mảnh ký ức lướt qua.
Là xúc cảm nơi đầu ngón tay vuốt nhẹ vầng trán, hay hơi ấm từ bàn tay tém lại góc chăn trước khi chìm vào giấc ngủ.
Nhưng ngoài đời thực, tôi chưa từng nhìn thấy người lấy một lần.
Vậy nên… đằng nào cũng chẳng có việc gì làm, đi đâu cũng chẳng biết, ghé qua tấm bia mộ một chuyến chắc cũng không sao.
Trên ngọn đồi phía sau dinh thự nhà Grayan, đứng tách biệt khỏi khu mộ gia tộc là một tấm bia dựng trơ trọi.
Ngay cả trong mớ ký ức mờ mịt, nó vẫn hiện lên rõ ràng.
Tới nơi rồi, nếu thấy không vừa mắt thì đào phăng tấm bia lên là xong.
Arin tôi cũng giết rồi cơ mà.
Những gì chướng mắt thì phải bới sạch ra khỏi tâm can chứ.
Như cách tôi đã đào bỏ 'Rihen', phải bới sạch tất cả ra.
Nhổ tận gốc, mọc lại thì nhổ tiếp, cho tới khi chẳng còn gì sót lại.
Khi chẳng còn vướng bận gì nữa, liệu tôi có thấy khá hơn đôi chút không?
Chí ít tôi sẽ chẳng thể trở thành người tốt hơn… nhưng chắc sẽ tự do hơn đôi phần.
Chỉ là điều đó khác gì với hiện tại, tôi cũng không biết.
Dù sao thì tôi vẫn cất bước về phía nhà Grayan.
Tôi về nhà Grayan để làm gì?
Và tại sao vừa rời khỏi chiến trường, nơi đầu tiên tôi tìm đến lại là nhà Grayan?
Tôi cứ mải suy nghĩ về điều đó… nhưng chỉ đến khi lúc này, sau khi đã giết Arin thì mọi thứ mới trở nên rõ ràng.
Xem ra tôi đã muốn giết cha mình.
Chính xác hơn là Gia chủ nhà Grayan.
'Rihen' trước giờ lúc nào cũng bận bịu che giấu những ý nghĩ và cảm xúc ấy, nhưng sau khi xóa sạch hắn khỏi đầu, giờ tôi mới nhận ra.
Rằng tại sao tôi lại hướng về nơi có Rione và người cha mà mình căm ghét đến thế.
Tôi muốn xóa bỏ bọn họ bằng cách này hay cách khác.
Đã không thể chết đi để biến mất, vậy thì hãy đổi lại bằng cách xóa sổ họ khỏi cõi đời.
Ngẫm lại xem kẻ nào đã dồn ép 'Rihen' đến bước đường cùng, khiến tôi phải mở mắt thức tỉnh ở thế giới này. Xem chừng phần của lão già đó là lớn nhất.
Rione thì coi như con ranh mồ côi chẳng biết sự đời, không được dạy dỗ đàng hoàng cách sống giữa người với người nên mới vượt quá giới hạn. Còn Gia chủ nhà Grayan đơn thuần chỉ là một thằng khốn nạn trút hết nỗi đau mất vợ lên đầu đứa con trai.
Tự tay biến con mình thành ra nông nỗi ấy rồi lại mở mồm quở trách sao sinh ra kém cỏi… Xóa sổ một kẻ như bệnh nhân tâm thần ấy khỏi cõi đời này thì có gì là sai.
Chí ít nó còn đạo đức và đúng đắn hơn nhiều so với việc tàn nhẫn giết chết một đứa con gái ôm ấp bao hoài bão, để rồi từ quê lên thủ đô chăm chỉ làm lụng.
Trước hết cứ nhìn mặt Gia chủ đã.
Phải thấy tận mắt mới biết được.
Bởi lúc này đầu óc đang tràn ngập suy nghĩ, tôi biết rõ mình chỉ đang hành động theo những xung động.
Cả chuyện giết Arin, giết đứa học viên kia, hay ngay lúc này, tôi đều chỉ đang bị cuốn đi theo xung động.
Chẳng có đại nghĩa cao cả, chẳng có lý tưởng, cũng chẳng có chút gì chính nghĩa hay đúng đắn.
Chỉ là sau khi rút kiếm như một kẻ bị xô đẩy, tôi đã quên mất cách dừng lại.
Vậy thì cứ tìm đến từng người một.
Gặp từng người quanh Rihen, ngẫm nghĩ, rồi quyết định xem nên cắt đứt hay giữ lại.
Biết đâu khi nhìn vào mặt lão Gia chủ, tôi lại thấy bình thản hơn mình tưởng.
Không giận dữ, không bi thương, chỉ dửng dưng bỏ qua như nhìn một vết ố trên giấy dán tường cũ kỹ.
Được thế thì tốt quá.
Bảo tôi chỉ là một kẻ điên trút giận vô cớ thì thú thật tôi cũng chẳng buồn bào chữa… Nhưng đã chẳng có ai bảo tôi phải làm gì hay không được làm gì, thì tôi cứ làm theo ý mình chẳng phải được rồi sao?
Mà dẫu có ai bảo, tôi cũng đời nào chịu nghe.
Dẫu cứ thế lang bạt vô định khắp thế giới này, rồi một ngày nào đó bỗng nhiên thoát khỏi nơi đây như cái cách tôi từng mở mắt thức giấc… để đột ngột quay về với hiện thực thì nếu cứ thế này, tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì.
Mang theo những ký ức và cảm xúc này thì hạnh phúc hay tự do đời nào chịu tìm đến.
Ký ức sẽ luôn trói buộc tôi.
Dù có thoát ra khỏi đây nhưng những kẻ từng gặm nhấm tâm trí tôi vẫn sẽ thản nhiên sống tốt ngoài kia.
Báo thù thì nghe to tát quá.
Tôi chỉ đang đi gỡ mớ bòng bong này thôi.
Bằng cách chém đứt.
Dù sao thì vấn đề kiểu gì cũng sẽ được giải quyết.
Không biết gỡ nút thắt thì cứ chặt đứt là xong.
Dây có hỏng hay thành thứ bỏ đi không dùng lại được, mớ rối rắm rốt cuộc vẫn sẽ được tháo ra.
Tôi không đi xe ngựa, cũng chẳng cưỡi ngựa. Cứ thong thả, bước chân đưa đẩy tới đâu thì đi tới đó.
Con đường lớn dần thay đổi diện mạo.
Những thửa ruộng ngay ngắn quanh thủ đô biến mất, thay vào đó là những ngọn đồi thấp và những ngôi làng nhỏ.
Cứ thấy làng là tôi lại tạt vào quán trọ.
Ăn một bữa cơm, chợp mắt một lát, mặt trời lên lại tiếp tục bước đi.
Nằm trên giường quán trọ, vân gỗ trên trần nhà lọt vào tầm mắt.
Thay vì nhìn tấm bạt rách nơi lều trại tiền tuyến thì giờ là những thớ gỗ, nhưng cái vẻ thẫn thờ nhìn lên thì vẫn y nguyên.
Rốt cuộc việc mở trừng mắt đón trời sáng cũng chẳng khác gì những ngày ấy.
Tôi vẫn có cảm giác như mình đang ở nơi tiền tuyến.
Bởi chưa có điều gì thực sự kết thúc cả.
Dù lũ dị tộc có cúi đầu quy phục, tôi cũng chẳng cảm thấy gì nhiều.
Đáng lẽ chúng là cái giống không nên để sống.
Chỉ là so với những ngày bị cảm xúc của Rihen dắt mũi, thế này xem ra vẫn đỡ chán.
Hết thuốc lá, tôi lại tạt vào tiệm tạp hóa ở một ngôi làng hẻo lánh.
Không có loại tôi quen hút ở thủ đô, chỉ toàn thứ thuốc rẻ tiền để lại vị đắng ngắt nơi đầu lưỡi.
Nhưng hút mãi rồi cũng quen.
Trên đời này có thứ gì mà không quen được sao?
Chuyện giết người, vị của điếu thuốc rẻ tiền, hay những ngày tháng trôi đi trong vô định.
Qua thời gian rồi tất cả đều trở nên bình thường.
Cảm xúc khi lần đầu giết Arin, hay cảm giác lúc chém đứa học viên chẳng rõ có phải tà giáo đồ hay không, tất cả đều đang dần phai nhạt.
Kể cả những thứ không được phép phai mờ.
Bên cạnh tôi chẳng còn ai.
Cả bên cạnh lẫn phía trước. Đều là những thứ do chính tôi đẩy ra, xua đuổi và chém đứt, nên tôi chẳng có tư cách gì để than vãn.
Chỉ là như vậy thôi.
Con người ta cứ cố hết sức để được ở một mình, rồi sau đó lại không thể chịu nổi sự thật rằng mình đang cô độc.
Cứ thế, tôi đi bộ ròng rã suốt mấy ngày.
Dạo gần đây tôi có cảm nhận được dấu hiệu như có người bám theo… nhưng vì phiền phức nên cứ mặc kệ, xem ra giờ họ đã tìm tới.
Trên con đường lớn là năm hiệp sĩ mang giáp ngực trắng tinh phi ngựa ập tới chắn đường tôi. Giữa ngực áo giáp khắc huy hiệu của Giáo hội trông khá quê mùa.
“Thưa Đoàn trưởng Grayan. Đức Ngài cho gọi ngài.”
Tôi không đáp, toan lách người đi tiếp.
Một hiệp sĩ thấy vậy liền ghì đầu ngựa vòng lại chắn đường.
Họ không rút vũ khí, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là sẽ nhường lối.
“Đức Ngài?”
“Vâng. Dù nội bộ Giáo hội có lời bàn tán rằng ngài hành động quá mức gay gắt, nhưng Đức Ngài lại khen ngài đã xử lý việc này rất thỏa đáng và muốn gặp ngài.”
“Cơ mà tự dưng lại Đoàn trưởng cái quái gì……”
Tôi để điếu thuốc đang ngậm rơi xuống đất rồi lấy chân giẫm nát.
Tàn tro vùi vào bùn đất.
Dáng vẻ ấy chẳng hiểu sao lại giống tôi đến lạ.
“Dù sao thì ngựa dành cho Đoàn trưởng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn ở ngôi làng gần đây.”
“Dẫn đường đi.”
Ngôi làng cách đó không xa.
Tôi thong thả bước theo sau đám hiệp sĩ.
Con ngựa họ chuẩn bị là một con ngựa đen ngoan ngoãn.
Tôi đón lấy dây cương, nhìn vào mắt nó một lúc.
“Về báo lại với Đức Ngài. Ta có việc phải giải quyết ở gia tộc trước. Nếu có điều muốn nói thì bảo Ngài hãy đích thân tìm đến.”
Gã hiệp sĩ lộ vẻ khó xử, cánh môi mấp máy như muốn can ngăn, nhưng rồi cuối cùng đành cúi đầu.
“…Tôi hiểu rồi.”
“Chấp thuận dễ dàng phết nhỉ.”
“Đức Ngài đã dặn. Nếu ngài không muốn đến, hãy tôn trọng ý muốn của ngài.”
Lời đó thốt ra từ kẻ từng hai lần chẻ đôi đầu tôi nên tôi chẳng thấy biết ơn chút nào, nhưng thôi… được thế thì tốt.
Tôi leo lên lưng ngựa rồi thong thả tiến bước… nhưng đám hiệp sĩ lại lục đục bám theo sau.
“Sao các người còn bám theo?”
“Đức Ngài đã lệnh dù thế nào chúng tôi cũng phải đi theo Đoàn trưởng.”
“Chẳng phải bảo đưa ta về à?”
“Ngài cứ dẫn dắt Đoàn Phán Tội chúng tôi đi đến bất cứ đâu. Đứng trước tên Viện trưởng ghê tởm giả dạng con người kia mà ngài vẫn kiên quyết không màng hậu quả, như vậy đã hoàn toàn đủ tư cách dẫn dắt chúng tôi rồi.”
“……”
