Tôi cứ như bị xô đẩy mà bước tiếp.
Ôm theo hy vọng rằng nếu cứ rơi xuống mãi thế này, một ngày nào đó tôi sẽ thoát ra được.
Dẫu không phải lên thiên đường mà là rơi xuống địa ngục, thì cuối cùng tôi cũng sẽ thoát khỏi cõi đời này.
Mà đằng nào thì đến mai, tin tôi giết học viên cũng sẽ đồn ầm khắp cả trường.
Nên tốt nhất là hành động ngay bây giờ.
Dù vì bất kỳ lý do gì, một kẻ vừa giết học viên trong trường mà gọi… thì chắc chẳng đứa nào chịu hợp tác.
Trong danh sách có tên tổng cộng bảy học viên.
Một đứa đã chết, hai đứa xem chừng không có vấn đề gì lớn.
Ít nhất là theo tôi thấy.
Hỏi han vài người đi ngang qua, tôi biết bốn đứa còn lại đang học chung một chỗ.
Nghe bảo chúng chia nhóm luyện tập bên khoa kiếm thuật, quan hệ có vẻ khá thân.
Cũng phải thôi. Sống giữa một nơi toàn loài người, lại chịu chung sự phân biệt đối xử rằng chẳng đời nào thành hiệp sĩ nổi, ở cùng nhau thì làm sao không thân cho được.
Ngoài tiền tuyến cũng từng như thế.
Ở nơi chỉ toàn những thứ để chém giết, kẻ kề vai bên cạnh chính là tất cả.
Tôi đợi cho tới khi giờ học kết thúc.
Ngồi trên băng ghế đá gần sân tập hút đôi ba điếu thuốc, tôi ngước nhìn những đám mây lững lờ trôi.
Nắng chiều đổ dài trên mặt đá.
Chẳng mấy chốc tiếng chuông lại vang lên. Đám học viên đứa thì lau mồ hôi, đứa thì ríu rít trò chuyện cùng bạn bè rồi bước đi đâu đó.
Vài đứa vẫn nán lại tiếp tục luyện tập.
Tôi bước lại gần bốn đứa nọ rồi điểm tên từng đứa một.
Ban đầu chúng nhìn tôi như nhìn một kẻ lập dị, nhưng khi tôi giới thiệu mình là Rihen Grayan mới nhậm chức gần đây, cả bọn liền giật thót như đã nhận ra là ai.
“Thưa giáo sư, có việc gì mà thầy lại tìm đến tận đây ạ?”
Đứa có vẻ là đại diện bước ra mở lời, cẩn thận gạt mấy đứa đi cùng ra sau lưng.
Giọng điệu khá bình tĩnh, nói năng chừng mực nhưng ánh mắt lại dao động.
Có vẻ nó đang sợ.
“Trò cũng biết rồi đấy thôi?”
“…Thầy nói chuyện gì cơ ạ?”
“Giáo hội phái ta tới đây… Ta chỉ muốn nói chuyện đôi câu thôi, đi theo ta.”
Bốn đứa liếc mắt nhìn nhau một hồi rồi cuối cùng cũng đi theo. Cứ tưởng chúng sẽ bảo tôi đừng nói nhảm rồi lảng đi cơ đấy.
Dọc hành lang, tiếng bước chân bốn đứa bám theo sau lưng tôi vang lên đều đặn. Chúng thì thào to nhỏ gì đó với nhau, nhưng tôi không thể nghe rõ là chuyện gì.
Mà tôi cũng chẳng buồn nghe.
Mở cửa bước vào phòng giáo sư, mùi máu tanh nồng lập tức xộc thẳng vào mũi.
Nghĩ lại mới nhớ, cái xác vẫn còn nằm đó.
Mặc kệ nó, tôi cứ thế bước vào trong, nhưng bước chân đám học viên theo sau thì khựng lại.
Một đứa nhìn thấy cái xác bị chém lìa đầu nằm chết dưới sàn liền hét toáng lên. Vũng máu đang đông lại thành màu đỏ sẫm.
Tôi bước lại gần đứa học viên đang ngã quỵ, nắm lấy cánh tay đỡ nó đứng dậy. Cánh tay run rẩy chạm vào bàn tay tôi.
“Ghế không có nhiều, nhưng cứ vào ngồi đi.”
Đứa cầm đầu căng thẳng nhìn tôi trân trân rồi cất giọng.
“Đó… đó rốt cuộc là……?”
“Tà giáo đồ đấy.”
Tôi hất cằm về phía cái xác. Vừa ngậm điếu thuốc vừa nói nên khói cứ thế tuôn ra theo từng con chữ.
“Ta cũng chẳng muốn làm đến mức này, nhưng Đức Ngài đã muốn thế thì ta biết làm sao được.”
“…Em có nghe nói, trong số đồng tộc có những kẻ tôn sùng Cổ Thần gây ra chuyện. Thầy đưa chúng em tới đây cũng vì lý do đó đúng không? Vì chúng em không phải con người.”
“Trò có phải tà giáo đồ hay không thì ta chịu. Nhưng nếu biết gì thì cứ nói ra đi. Chắc trò cũng đâu muốn gặp phải chuyện đáng tiếc như bạn mình.”
Ánh mắt đứa học viên chẳng hề lộ vẻ sợ hãi.
“Em biết Đế quốc nhìn nhận chúng em bằng ánh mắt thế nào. Em không biết gì đặc biệt cả… nhưng nếu bị nghi ngờ, em sẵn sàng chứng minh bất cứ điều gì, xin thầy hiểu cho.”
Dù giọng run bần bật nhưng thái độ lại đàng hoàng hơn tôi tưởng, nên tôi không đáp lại.
Biết đâu nó vô tội thật?
Trông nó còn ra hồn hơn cái loại tiện tay chém chết cả người vô tội như tôi. Đang sống dưới thân phận Rihen Grayan, nhưng chỉ vì không muốn trở thành ‘Rihen’ mà vung kiếm giết một đứa con gái… cái cảnh tượng ấy bình thường chỗ nào được.
Đời nào bình thường.
Chỉ là trong cái thế giới khốn nạn này, khéo sống như một thằng dở lại là chuyện đúng đắn cũng nên.
Trong lúc tôi còn đang đắn đo không biết nên trả lời thế nào, thì một con dao găm từ phía cửa phóng tới.
Lòng bàn tay bị đâm xuyên, nhưng tôi vẫn kịp đỡ lấy.
Kẻ ném dao về phía tôi là đứa dị tộc lúc nãy cứ ngập ngừng đi phía sau, trong khi đứa trước mặt tôi đàng hoàng bước theo.
Một đứa hoảng hốt né vào góc phòng, còn đứa vừa phóng dao thì rút món vũ khí giắt bên hông ra. Đứa còn lại rút cây trượng rồi bắt đầu trầm giọng niệm chú.
Cảm giác lưỡi dao xuyên qua da thịt muộn màng nóng ran lên. Máu rỉ qua kẽ ngón tay nhỏ xuống, tạo thêm một vệt ố mới trên sàn.
Đứa vừa bảo mình trong sạch chắc không phải tà giáo đồ, vì khi dao bay tới trông nó cũng hoang mang. Nhìn cái cách nó chẳng buồn rút vũ khí là biết.
Phải thế chứ. Tôi đã bảo làm sao mà không có đứa nào cho được.
Thà chúng cứ lao vào tấn công thế này lại thấy nhẹ cả người. Bởi so với việc tôi tự đoán già đoán non rồi lỡ tay giết nhầm, thì chẳng có gì thanh thản bằng việc đối phương cũng nhào tới với ý định lấy mạng tôi.
Tôi rút phắt con dao găm cắm trên lòng bàn tay rồi quẳng xuống sàn. Máu trên lưỡi dao vạch một đường dài.
Cơ mà niệm chú… ma pháp à.
Đang tính xem phải né thế nào thì đầu óc đã thông suốt. Việc này tôi làm suốt rồi.
Tôi đứng dậy, túm lấy tóc đứa trước mặt rồi kéo ra chắn trước người làm bia thịt. Cùng là đồng tộc nên hai đứa kia không dám tùy tiện ra tay.
Đời nào chúng mày nỡ giết. Chúng mày đâu phải giống người.
Rút con dao găm ở góc khuất tầm nhìn, tôi ghé sát tai đứa học viên đang bị giữ thì thầm.
“Cứ đè chặt lấy thì không chết đâu.”
Đoạn, tôi đâm phập một nhát vào lưng nó, tránh những chỗ chí mạng, rồi ném mạnh nó về phía trước.
Đứa học viên thét lên đau đớn khi bị quẳng đi, máu rỉ ra từ sau lưng nhưng chắc chắn không chết được. Thay vì ở đây chém giết, giá mà đi làm bác sĩ ngoại khoa khéo tôi kiếm bộn tiền rồi cũng nên.
Khổ nỗi có cái đám giáo sĩ này nên bác sĩ ngoại khoa mới chẳng có đất dụng võ.
Đứa đỡ lấy bạn mình làm rơi mất kiếm, tôi lập tức đạp mạnh sàn lao tới. Tôi thúc đầu gối thẳng vào mặt nó, hai tay chộp lấy đầu rồi mượn đà ngã nện mạnh gáy nó xuống sàn đá.
Tiếng gì đó vỡ nát vang lên.
Chấn động truyền từ lòng bàn tay chạy dọc lên tận cẳng tay. Lũ dị tộc vốn dai sức nên chắc không chết đâu. Ngoài tiền tuyến, khối đứa mặt bị đánh nát, sau gáy vỡ vụn mà vẫn vung kiếm lia lịa đấy thôi.
Vừa đứng thẳng dậy, đứa còn lại đã chĩa cây trượng về phía tôi mà nghiến răng ken két.
“Thằng đồ tể tởm lợm, chết đi!”
Câu chú bắt đầu ngưng tụ trọn vẹn nơi đầu trượng.
Cơ mà ở đây người ta không dạy cái lẽ thường là cấm tung phép ở cự ly gần à?
Tôi chém vào cổ tay nó để hất lệch hướng trượng rồi tung một cú đá thẳng vào chấn thủy. Luồng sáng cô đọng bắn vụt đi đâu mất… nhưng ít nhất không trúng tôi.
Cánh cửa vỡ toang, nó văng ra ngoài hành lang. Tôi bồi thêm một cú đá nữa rồi giẫm mạnh lên phần cổ tay vừa bị chém.
Vết máu hòa cùng tiếng thét lan rộng trên sàn.
Tôi định mở miệng hỏi số lượng của chúng là bao nhiêu nhưng rồi lại thôi. Có bốn đứa chứ mấy. Đây đâu phải bãi chiến trường.
Túm tóc tên pháp sư tai dài đang nằm bò trên sàn, tôi định cứa cổ nó.
Nhưng đúng lúc lưỡi kiếm kề sát da thịt.
“M… Mẹ ơi, a, m… mẹ ơi…… a…”
Nghe thấy tiếng gọi ấy, tay tôi khựng lại.
Cứ cầm kiếm đứng chôn chân như thế suốt một hồi lâu, cuối cùng tôi túm tóc kéo lê nó quẳng lại vào trong phòng giáo sư.
Trên sàn hành lang để lại một vệt máu kéo dài.
Chẳng buồn lau vết máu dính trên người, tôi cứ thế bước dọc hành lang. Lòng bàn tay bị đâm xuyên vẫn còn rỉ máu, nhưng cơn đau thì đã sớm tê dại.
Chiếc bóng in trên tường kéo dài ngoằng.
Trước mắt cứ đến chỗ gã giáo sĩ đã. Hôm nay gã vẫn đang chăm sóc thảo dược trong một bầu không khí khá yên bình.
Chẳng buồn gõ cửa, tôi đẩy cửa bước tới chiếc ghế rồi buông thõng một câu.
“Cho xin tách trà đi.”
Thấy máu dính trên áo tôi, gã giáo sĩ giật mình hỏi.
“N… ngài bị thương sao?”
“Chỉ xước nhẹ ở tay thôi.”
Tôi nhận lấy tách trà gã mang ra rồi uống. Hơi ấm lan trên môi mang lại cảm giác xa xăm đến lạ.
“Trong phòng giáo sư có hai đứa học viên bị thương nặng. Hai đứa đó là tà giáo đồ, số còn lại thì… tùy các người xử lý.”
Gã giáo sĩ câm nín nhìn tôi một lúc… rồi trị thương cho bàn tay bị đâm thủng.
“Với lại chuyển lời tới Đức Ngài là việc ngài giao tôi đã làm xong rồi. Ngài bận rộn như thế, tôi đến gặp trực tiếp e là không tiện.”
Gã giáo sĩ gật đầu, bảo tôi cứ ngồi đây nghỉ ngơi rồi dẫn theo vài người đi đâu đó. Xác chết hay gì thì chúng cũng sẽ tự lo liệu hết thôi. Vốn dĩ gã được đưa tới đây là để dọn dẹp mấy việc đó mà.
Một mình trong căn phòng vắng, tôi uống thêm một ngụm trà đang nguội dần.
Ngoài khung cửa sổ, nắng chiều đang dần tắt.
Mình muốn làm gì, và đã định làm cái gì cơ chứ?
Một kẻ sống dở chết dở thì nên sống tiếp thế nào đây?
Tại sao… đến cả muốn chết theo ý mình cũng không được?
Tiếng gọi mẹ ban nãy, thứ âm thanh vang lên khi tôi kề lưỡi kiếm vào cổ tên pháp sư tai dài cứ văng vẳng bên tai.
Có chôn chân ở thủ đô thì dường như cũng chẳng thu lại được gì. Vả lại, lý do ban đầu tôi đặt chân tới nơi này cũng đã sớm bị chính tay tôi vung kiếm chém đứt, nên tôi đứng dậy.
Cứ thế dứt áo ra đi thôi.
Dù sao chỉ cần một thanh kiếm bên mình, đi tới đâu cũng chẳng thành vấn đề.
