Đứa tai dài dáo dác nhìn quanh phòng giáo sư, vừa dò xét sắc mặt tôi vừa dè dặt mở lời.
“Lần trước… người đi cùng thầy đâu rồi ạ?”
“Chết rồi.”
“…Mất… mất rồi sao?”
“Là tà giáo đồ.”
Trong khoảnh khắc, gương mặt đứa tai dài tái nhợt như thể không còn giọt máu.
Thấy đôi môi nó run rẩy như định hỏi thêm điều gì, tôi đã ngắt lời trước. Tôi chẳng có tâm trạng đâu mà trả lời mấy câu hỏi đó.
Mấy chuyện ấy thế nào cũng được.
“Mấy chuyện đó không quan trọng. Cậu bảo mình nhận diện được tà giáo đồ phải không?”
Tôi rút tờ danh sách nhăn nhúm trong ngực áo ra ném lên bàn. Tờ giấy bung ra xào xạc trên mặt gỗ.
Mực nhòe đi vài chỗ, có lẽ do bị chai rượu đổ làm ướt.
“Lũ có tên trong này. Dắt hết tới đây.”
Đứa tai dài cầm tờ giấy lên, nheo mắt đọc lướt qua một lượt rồi nghiêng đầu.
“Cái này… là sao ạ?”
“Giáo hội bảo đây có thể là lũ tà giáo đồ. Cả cậu cũng thế.”
“……Giáo hội thì tội không có họ cũng dựng lên được, vậy mà thầy bảo em dắt mấy đứa này tới sao?”
“Dù sao thì ta cũng là người của Giáo hội đấy. Thế đã có tội nào không có bị dựng lên cho cậu chưa?”
Đứa tai dài im bặt.
Tôi lẳng lặng rít một hơi thuốc rồi ngửa cổ phả lên trần nhà. Thẫn thờ nhìn làn khói tan biến trước khi kịp chạm tới trần, tôi mở lời.
“Ta là con người yếu đuối và lương thiện, chẳng nỡ tùy tiện làm hại những kẻ vô tội đáng thương. Chẳng phải vì thế nên mới bảo cậu phân biệt giúp sao? Cậu bảo mình nhìn ra được cơ mà?”
Nói xong, chính tôi cũng thấy buồn cười trước những lời đang quanh quẩn trong miệng. Đó đời nào là lời lẽ nên thốt ra từ miệng một kẻ vừa băm vằm người mà bản thân vốn dĩ chẳng cần phải giết.
Nhưng lời dối trá một khi đã thốt ra, đôi lúc lại mang cảm giác như thật.
Dĩ nhiên, nếu thấy đứa tai dài này biết điều gì đó mà giấu giếm, hoặc có biểu hiện đáng ngờ thì tôi vẫn sẽ giết kẻ được dẫn tới.
“……Em phải dẫn tới thế nào ạ?”
“Cứ bảo giáo sư gọi, rồi dẫn từng đứa đến đây là được chứ gì.”
Tôi hất cằm về phía cửa.
Đứa tai dài vò gấp tờ danh sách nhét vào ngực áo rồi dè dặt lui ra ngoài. Mãi đến khi cánh cửa khép lại mới nghe thấy tiếng bước chân.
Chừng một tiếng trôi qua. Trong khoảng thời gian ấy, tôi đã đốt thêm hơn chục điếu thuốc.
Đang thẫn thờ nhìn những tàn thuốc nằm xếp hàng trên chiếc gạt tàn, bên ngoài bỗng vang lên tiếng chim hót. Qua khung cửa sổ, bóng dáng đám học viên đi lại trong khuôn viên lọt vào tầm mắt.
Ngoài cửa có tiếng động. Đứa tai dài dẫn theo một học viên bước vào.
Đó là một đứa dị tộc có sừng, ánh mắt sắc lẹm và sắc mặt u ám. Thấy cặp sừng màu đen, tôi hơi căng thẳng đôi chút. Kỳ lạ là so với những đứa khác, lũ mang sừng đen bao giờ cũng mạnh hơn hẳn.
Dáng vẻ bước vào phòng của nó trông như bị đẩy vào hơn là tự mình bước tới. Chẳng biết đứa tai dài đã huyên thuyên những gì, nhưng có vẻ nó không nhận lại được lời nào tử tế cho lắm.
“Thế phân biệt bằng cách nào?”
Đứa tai dài bắt đầu thao thao bất tuyệt đủ thứ chuyện. Nào là truyền ma lực vào để cộng hưởng với một thứ vô danh nào đó, nếu có phản ứng thì là bằng chứng từng tham gia nghi lễ cổ xưa của tà giáo… nhưng mớ lý lẽ đó ai mà hiểu cho nổi.
Dù vậy, tôi vẫn từ tốn gật đầu vờ như đã hiểu.
“Làm đi.”
Đứa tai dài nhắm mắt lại, loay hoay làm gì đó suốt một hồi lâu. Ánh sáng le lói nơi đầu ngón tay nó cứ bừng lên rồi vụt tắt không biết bao nhiêu lần.
Đứa học viên được dẫn tới chỉ nhìn đứa tai dài rồi lại nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một lát sau, đứa tai dài quay sang nhìn tôi.
“Sao rồi, thế nào?”
“Em… không rõ lắm ạ.”
Nó ấp úng đáp lời. Chẳng được tích sự gì.
Nghĩ bụng thà bắt chuyện trực tiếp với đứa học viên còn hơn, tôi lên tiếng trước.
“Trò tên gì?”
“Tôi là Mirana Costea… còn ông là người nhà Grayan nhỉ.”
“Biết ta à?”
“Đồng tộc của tôi… chết dưới tay ông nhiều lắm đấy. Kẻ nơi tiền tuyến từng được gọi là Kiếm Quỷ… về chốn này trông thảm hại thật nhỉ?”
“Trông thảm hại à?”
“Hắc Giác tộc chúng tôi không giống như Đế quốc, một chiến binh như ông……?”
Vừa nghe dứt lời, tôi đã rút kiếm.
Tôi nghe câu đó nhiều phát ngấy rồi. Rằng một chiến binh như ngươi nên về với phe chúng ta. Rằng chỉ cần theo chúng, bao nhiêu của cải hay bất cứ người phụ nữ nào ngươi muốn cũng đều được đáp ứng, mau quy phục đi.
Làm sao mà tôi nghe cho được. Lời lũ dị tộc thốt ra mà tôi phải bận tâm lắng nghe chắc?
Ánh nắng ban mai vừa lóe lên trên lưỡi kiếm, đầu kẻ thù đã lìa khỏi vai. Máu từ mặt cắt còn chưa kịp phun lên, thân thể đã đổ vật xuống sàn.
Tiếng va đập trầm đục vang lên trong phòng giáo sư rồi nhanh chóng lịm đi.
Mùi máu tanh xộc lên.
Đứa tai dài kinh hãi suýt hét lên, vội lấy hai tay bịt chặt miệng. Đôi mắt nó giật giật liên hồi, nhìn trân trân vào cái xác rồi lại ngước nhìn tôi.
Theo đà này, suýt chút nữa tôi đã chém chết luôn cả nó.
Tôi nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra.
Không phải tiền tuyến ngập bụi đất, mà lại là phòng giáo sư. Không phải vùng hoang địa ngấm độc ngổn ngang mảnh gỗ vụn, mà là sàn đá lành lặn, bàn làm việc và lọ mực.
Một học viên đã chết.
Là tôi làm sao?
Lỗi của tôi à?
Chẳng hiểu sao sau khi giết Arin, thứ từng kìm hãm hành động và suy nghĩ của tôi dường như đã biến mất. Cứ muốn sao làm vậy, cứ theo thói quen cũ, tôi sẽ tiếp tục bị xô đẩy đi như thế.
Cúi nhìn đứa học viên vừa bị mình đoạt mạng trong vô thức, dù lúc này tôi còn nghĩ được đến thế này… nhưng tôi cảm thấy chẳng mấy chốc mình lại sẽ vung kiếm theo quán tính mà thôi.
Dĩ nhiên lúc này… tôi vẫn có thể vờ như mình bình thường. Giả vờ như có danh phận, giả vờ như vì đại nghĩa.
“Đến cậu còn không nhận ra thì chắc chắn nó là tà giáo đồ che giấu ma khí quá kỹ rồi còn gì?”
Tôi phả một làn khói thuốc về phía đứa tai dài đang run lẩy bẩy rồi bảo.
“Đi đi. Khi nào ta gọi thì quay lại.”
Đứa tai dài không nói lời nào, lùi ra ngoài cửa như tháo chạy. Tiếng bước chân gấp gáp xa dần dọc hành lang, gần như là chạy thục mạng.
Tôi chẳng buồn dọn dẹp cái xác. Máu loang trên sàn nhà chảy tràn đến tận chân bàn.
Đã bao giờ có lệ bắt tù binh đâu? Mệnh lệnh từ cấp trên ban xuống lúc nào chẳng là tàn sát không tha.
Vả lại nói là tù binh, chứ nếu không phải lôi về doanh trại để hành hạ mua vui… thì bắt về làm gì. Tôi đời nào thèm ngủ với cái giống dị tộc hạ đẳng.
Mặt mũi con bé trông cũng ưa nhìn, dắt tới chỗ đám lính thì kiểu gì cũng bị vần vò khổ sở cả tuần rồi mới chết, chi bằng chết quách ở đây khéo lại nhẹ nợ hơn.
Lấy chiếc khăn lau qua loa vết máu trên kiếm, tôi tra lại vào bao. Vết máu còn sót trên lưỡi kiếm vạch thành một vệt dài loang lổ trên mặt vải.
Tôi châm thêm một điếu thuốc nữa.
Thêm một điếu. Rồi lại thêm một điếu nữa.
Hình như ban đầu tôi đâu có định làm thế này. Bảo lùng tìm tà giáo đồ, chứ có bảo chém đầu đâu.
Tay lại tự tiện động thủ trước mất rồi. Dẫu là thói quen ngoài tiền tuyến, nhưng thói quen đời nào thành tấm vé miễn tội được.
Lấy lòng bàn tay ấn mạnh vào mắt thở dài một hơi, tôi lại ngậm điếu thuốc vào khóe môi. Chẳng buồn châm lửa, cứ thế ngậm suốt một hồi lâu.
Chỉ thẫn thờ nhìn xuống cái xác.
Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu.
Trong lúc cả người đang ám khói từ điếu thuốc chẳng biết đã châm tự lúc nào, phía cuối hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân sải dài tiến lại. Chẳng buồn gõ cửa lấy một tiếng, cánh cửa liền bật mở toang.
Là Viện trưởng tôi từng gặp lần trước.
Chắc đứa tai dài run rẩy đi mách lại rồi chăng. Hay máu từ phòng giáo sư đã rỉ ra ngoài hành lang rồi cũng nên.
Biết thế quái nào được.
Bước vào phòng giáo sư, ánh mắt Viện trưởng hướng thẳng về phía đứa học viên đang nằm gục dưới sàn.
Bước chân ông ta khựng lại.
Đứng chôn chân tại chỗ nhìn trân trân xuống sàn suốt một hồi lâu, ông ta mím chặt môi rồi từ từ bước tới.
Quỳ một gối xuống, ông ta nâng chiếc đầu bị chém lìa lên. Khuôn mặt thanh thản lộ ra sau những lọn tóc bết dính máu tươi.
Chí ít thì con bé cũng chết mà không phải chịu đau đớn.
Đầu ngón tay Viện trưởng nhẹ nhàng vuốt cho đôi mi đang mở khép lại. Đoạn, ông ta đặt chiếc đầu trở lại sàn, chẳng màng đến vệt máu dính trên đầu gối mà chậm rãi đứng dậy nhìn tôi.
“Cậu… giết học viên rồi đấy. Lại còn ngay trong trường.”
“Cái ngữ mọc sừng cỏn con đó mà cũng xứng gọi là học viên sao?”
“Cậu có còn tỉnh táo không đấy?”
Tôi nhún vai. Trước giờ tôi có tỉnh táo bao giờ đâu.
“Đó có thể chỉ là một đứa trẻ ngây thơ có chút hứng thú với tôn giáo cổ xưa thôi.”
“Cũng có thể là vậy thật… nhưng tiếc là nó lại là tà giáo đồ mất rồi.”
“Ý cậu là một kẻ mới nhậm chức ở đây chưa được mấy ngày bỗng dưng chụp mũ học viên là tà giáo đồ rồi giết chết, mà ta phải cứ thế chấp nhận chuyện này sao?”
“Chẳng phải cuối cùng Viện trưởng mở miệng cũng chỉ để chấp nhận chuyện đó thôi sao?”
“Dù có là người do Giáo hội phái tới, cậu nghĩ ta sẽ chịu nhịn cái hành vi bạo ngược này à?”
“Những lúc thế này thì cứ ngậm miệng lại, rút kiếm ra hoặc niệm chú đi là xong.”
Tôi dí điếu thuốc đang ngậm vào bậu cửa sổ để dập lửa. Tiếng tàn thuốc bị dí tắt vang lên tiếng xèo xèo.
Tôi đặt tay lên chuôi kiếm.
Rồi khẽ nói.
“Cỡ học viên lưu ban như tôi, Viện trưởng nghiền nát nhẹ tênh thôi mà?”
“……Bảo với Đức Ngài rằng ta muốn đích thân gặp mặt.”
“Đức Ngài đâu có rảnh rỗi đến thế. Một nơi ngay cả giáo lý tử tế còn chẳng buồn dạy, tôi e là Ngài sẽ không bớt thời gian gặp người ở đây đâu.”
“Bảo thêm rằng nếu thành ý chưa đủ, ta sẵn lòng bù đắp bao nhiêu cũng được.”
“Viện trưởng tự đi mà nói. Tiếc là tôi không phải người truyền tin.”
“……”
Viện trưởng trừng mắt nhìn tôi. Người ông ta run lên bần bật, chẳng rõ là vì phẫn nộ hay vì sợ hãi.
Đứng như thế suốt một hồi lâu, ông ta quay người bước ra khỏi phòng rồi đóng sầm cửa lại.
Tôi không ngờ Giáo hội… lại có uy thế đến mức này. Đến một kẻ tầm cỡ như Viện trưởng mà cũng phải nhẫn nhịn đến nước ấy.
Tôi nhìn xuống tên địch đang nằm gục dưới sàn. Mặt cắt nơi chiếc cổ bị chém lìa đã bắt đầu đông lại. Cảnh tượng chẳng khác gì những thứ tôi từng thấy ngoài tiền tuyến, chỉ có mặt sàn là hơi khác đôi chút.
Tôi cũng bước ra khỏi phòng. Tôi chẳng có sở thích ở chung phòng với một cái xác.
Bước ra hành lang, mùi thuốc lá quyện lẫn mùi máu tanh nồng nặc bám chặt lấy áo quần tôi. Một học viên đi lướt qua thấy tôi liền cúi gầm mặt né sang một bên.
Một gương mặt xa lạ.
Dù sao thì cũng chẳng thể cứ thẫn thờ để thời gian trôi qua mãi. Đằng nào cũng đã trót làm rồi… tôi quyết định sẽ đi gặp toàn bộ đám học viên có tên trong danh sách.
Giờ này chắc đứa nào cũng đang trong giờ học, sẽ chẳng trốn đi đâu được.
