Tôi ném phắt con dao găm trên tay xuống sàn.
Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp phòng tắm rồi nhanh chóng lắng xuống.
Tôi chậm rãi đứng dậy.
Bộ quần áo sũng nước bết chặt vào da thịt mà trở nên nặng trịch.
Lột bỏ mớ vải ướt nhẹp ấy vứt đi, tôi thay bộ đồ khô ráo mà đám người hầu đã chuẩn bị sẵn.
Ending hay cái mẹ gì cũng mặc xác, hay là cứ thế quay lại tiền tuyến nhỉ?
Chẳng cần nghĩ ngợi gì, chỉ việc chém giết quân thù, rồi thỉnh thoảng đầu mình lại bị chẻ làm đôi.
Có khi thế lại thanh thản hơn.
Đến nước này rồi, ít nhất có mỗi việc đó là tôi tự tin.
Tôi chẳng thể nào hình dung nổi viễn cảnh mình sống hạnh phúc bên một ai đó.
Nhưng việc tước đoạt mạng sống của những kẻ có thể sống một đời như thế, tôi lại mường tượng rất rõ ràng.
Đêm ấy, tôi thức trắng.
Ngước nhìn bầu trời đêm vằng vặc ánh trăng, ngậm điếu thuốc nơi khóe môi, tôi ngồi ngây người tu ực từng chai rượu như mọi khi, để mặc bản thân chìm trong men say.
Mỗi lần rượu trôi qua cuống họng, bụng dạ lại ấm lên, nhưng ngay cả hơi ấm ấy cũng có cảm giác như của ai khác.
Điếu thuốc cháy rụi chạm vào tay.
Cơn rát bỏng lan trên da, mùi thịt hơi xém lướt qua sống mũi.
Tôi thẫn thờ nhìn một lúc, rồi tiện tay gạt đi, rút một điếu khác châm lửa ngậm lên môi.
Cảm giác run rẩy nơi bàn tay dường như đã biến mất hoàn toàn.
Lúc nào cũng vậy… Bàn tay này trước giờ cứ như có ai khác điều khiển, luôn tự ý cử động rồi run rẩy không ngừng. Bất kể là cầm kiếm, nâng ly hay kẹp điếu thuốc, nó vẫn run bần bật ngoài tầm kiểm soát của tôi.
Chắc vì đã xóa sạch được thứ chướng mắt bám chặt trong đầu, nên dù có ngập trong men rượu, đầu óc tôi vẫn thấy nhẹ nhõm đến lạ.
Lạ lùng thật.
Chỉ vừa trút bớt một gánh nặng mà thế giới trông đã khác hẳn. Ánh trăng, làn khói, cho đến cả vị rượu vương nơi đầu lưỡi. Tất cả dường như đều nhạt nhòa đi đôi phần.
Cứ thế, mặt trời buổi sớm ló rạng.
Vỏ chai rỗng lăn lông lốc dưới chân, còn trong gạt tàn, tàn thuốc đã chất thành ngọn núi nhỏ.
Đầu không nhức, nhưng bụng dạ hơi cồn cào nên tôi nốc thêm một ngụm rượu giã cữ. Đoạn, nhìn bộ trang phục thêu gia huy nhà Grayan trong tủ, tôi chẳng buồn bận tâm mà khoác thẳng lên người.
Gia tộc bề thế thì có gì xấu đâu. Tận dụng được cái gì thì cứ tận dụng thôi.
Lần trước so kiếm, xem ra lão Gia chủ cũng chẳng phải không giết nổi, hay là đòi luôn cái ghế Gia chủ nhỉ? Biết đâu đấy, có khi lại có cái kết cục kiểu đó.
Bởi Endlog vốn dĩ là thứ game như thế mà. Đầy rẫy những bad ending vô nghĩa và những normal ending hụt hẫng đến trơ trọi.
Ngồi xe ngựa vào trong khuôn viên rồi bước vào phòng giáo sư được phân cho mình… tôi thấy bên trong đã có người ngồi sẵn.
Nhìn chiếc vòng trên cổ tay, hẳn là mạo hiểm giả cấp Bạch Kim do công hội phái tới. Nghe đâu cấp Bạch Kim là bậc khá cao, đủ tư cách đứng nói chuyện ngang hàng với giới quý tộc.
Cái điệu bộ ngồi khoanh tay trên ghế xem chừng cũng muốn ra vẻ uy nghiêm đấy, nhưng tự tiện xông vào phòng giáo sư của người khác rồi chễm chệ chiếm chỗ thế kia thì… bực mình thật sự.
“Thưa Huân tước Grayan. Tôi đến vì chuyện ở quán rượu khu Đông đêm qua.”
“Quán rượu?”
“Về chuyện của Arin, mạo hiểm giả trực thuộc công hội được phái tới đây, cùng với băng đảng Bruno. Xét thấy tính chất nghiêm trọng của sự việc……”
Tôi ngậm điếu thuốc, quẹt diêm châm lửa rồi ném thẳng bao diêm vào mặt gã.
Bao diêm đập trúng trán gã rồi rơi cộc một tiếng xuống sàn. Nhìn kẻ đang trố mắt không hiểu chuyện gì trước mặt, tôi bảo.
“Đứng dậy, bước ra ngoài, rồi xin phép xem có được vào hay được ngồi không đã.”
“……Đây là thủ đô chứ không phải lãnh địa của nhà Grayan. Ngài không nhận thức được mình đang rơi vào tình cảnh thế nào sao?”
Tôi chẳng buồn bận tâm.
Rít một hơi thuốc rồi chậm rãi phả khói ra.
Gã mạo hiểm giả nhìn tôi trừng trừng một hồi lâu, cuối cùng cũng nghiến răng bước ra khỏi phòng.
Tình cảnh nghiêm trọng cái nỗi gì.
Nếu gom gọn thành chữ, chẳng qua chỉ là mấy đứa thường dân lao vào tôi rồi bị chém chết, chấm hết. Đời nào có ai thèm bận tâm ở đó đã diễn ra những cảm xúc hay câu chuyện gì.
Trong căn phòng giáo sư đã yên ắng trở lại, tôi vừa nhả khói vừa đợi.
Cốc. Cốc.
Tôi không đáp.
Chậm rãi phả làn khói, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng sớm trải dài trên sàn nhà.
Lại một tiếng gõ cửa nữa.
“Gõ cửa một lần là phép lịch sự tối thiểu, không biết à? Ta đâu có điếc. Vào đi.”
Cánh cửa mở ra, gã bước vào trong một cách tự nhiên rồi dừng trước chiếc ghế. Bị đuổi ra ngoài như thế mà bước chân trông vẫn thản nhiên phết. Thấy gã định ngồi xuống, tôi buông một câu.
“Ai cho phép ngồi?”
“……Tôi ngồi được chứ?”
“Khách đến nhà ai lại bắt đứng bao giờ. Ngồi đi.”
“……”
Ngồi xuống ghế với tư thế cứng nhắc, gã mạo hiểm giả bắt đầu thuật lại lý do mình tìm đến.
Gã bảo đêm qua có báo cáo rằng cả băng nhóm của Bruno tại quán rượu khu Đông đã bị một gã đàn ông xóa sổ sạch sẽ, và theo lời khai thu thập được từ các nhân chứng thì nghi phạm duy nhất chỉ có tôi.
Khi thốt ra hai chữ “xóa sổ”, giọng gã mạo hiểm giả khẽ run lên. Chẳng biết gã căm phẫn vì đồng bọn bỏ mạng, hay run sợ vì nghĩ bản thân mình cũng có thể bị trừ khử.
“Nên cậu muốn hỏi có phải ta giết không à?”
“Phải.”
“Ta giết đấy. Sao, có vấn đề gì?”
Lời thốt ra từ miệng nhẹ bẫng đến ngỡ ngàng.
Mắt gã mạo hiểm giả mở to. Ngay sau đó, mặt gã đỏ bừng lên, siết chặt nắm tay rồi cất cao giọng.
“……Ngài vừa hỏi có vấn đề gì sao? Tôi có thể chỉ là một mạo hiểm giả cấp Bạch Kim tầm thường… nhưng đây là sự báng bổ đối với toàn thể công hội!”
Muốn báng bổ thì trước hết phải có lòng tôn kính đã chứ, thứ ta chưa từng có thì lấy đâu ra mà báng bổ.
“Dùng từ báng bổ nghe to tát quá, gọi là sỉ nhục thì hợp hơn đấy. Vả lại, cái lũ mạo hiểm giả tép riu các cậu ở cái Đế quốc này có bao nhiêu đứa ta không rõ, nhưng gom hết lại chắc gì đã mạnh bằng lũ dị tộc bị ta xé xác.”
Thấy gã mạo hiểm giả tức tối định bật dậy, tôi chộp lấy chiếc tách trước mặt ném thẳng vào mặt gã.
Nước trà thừa ướt đẫm mặt, chiếc tách rơi lạch cạch rồi lăn lông lốc dưới sàn.
Nhân lúc gã còn đang lảo đảo, tôi đứng dậy bước tới, đặt tay lên vai gã ghìm xuống ghế một cách bình thản. Xem ra tính nhẫn nhịn cũng khá đấy, chí ít gã không lao vào cắn xé tôi.
Một lựa chọn khôn ngoan.
“Với lại, ta đến cái ngôi trường dở hơi này chẳng phải để dạy dỗ cái gì… mà là vâng lệnh Đức Ngài tới lùng sục đám tà giáo đồ đang lẩn trốn để thiêu rụi chúng.”
Tự miệng nói ra tôi mới chợt nhớ. Suýt chút nữa thì quên mất.
Cứ mẹ nó Arin này Arin nọ, rồi tôi quẳng phắt nhiệm vụ ra sau đầu. Việc cần làm thì không làm, lại đi tóm nữ chính băm vằm ra như thế, Giáo hoàng mà nghe được chắc cũng đến nghẹn họng.
Mà khéo cô ta cũng chẳng thèm bận tâm.
Cơ mà, tà giáo đồ à…….
Chẳng biết phải làm đến mức độ nào, nhưng cứ hễ đứa nào đáng ngờ thì khử sạch là xong chứ gì. Như cái cách tôi nghiền nát lũ dị tộc ấy. Dù sao thì chuyện này rốt cuộc cũng cùng một giuộc cả thôi.
Đây là việc duy nhất trên cõi đời này tôi làm giỏi, đời nào mà hỏng được.
Tôi chậm rãi rút con dao găm trong ngực áo ra đặt lên bàn. Ánh nắng sớm phản chiếu trên lưỡi dao, hắt lên mặt gã mạo hiểm giả.
“Công hội muốn bao che cho tà giáo đồ à? Hay đích thân cậu muốn đứng ra chống lưng cho chúng?”
Gã mạo hiểm giả nhìn trân trân vào con dao găm, mím chặt môi.
Nếu chỉ dính líu đến nhà Grayan, gã có thể làm ầm lên chuyện quý tộc sát hại thường dân vô tội để bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc, rồi công hội kiếm chác được chút tiền bồi thường… nhưng một khi dính đến Giáo hội, làm ầm ĩ lên khéo lại rước họa vào thân.
“……Tôi không biết chuyện lại dính dáng đến mức này.”
“Còn nếu muốn đòi chút tiền bồi thường cỏn con từ nhà Grayan, thì đừng tìm ta mà hãy đi gặp Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia ấy.”
“Chuyện đó… không cần đâu ạ.”
Không cần cái khỉ gì, rõ ràng thấy tôi dễ xơi nên mới mò tới vòi tiền. Chắc đinh ninh rằng nhà Grayan đời nào lại tiếc chút tiền bịt miệng.
Dân sống ở thủ đô vốn dĩ chẳng biết trên dưới là gì. Mấy kẻ kiếm được tí tiền thì sống sung túc hơn cả đám quý tộc bần hàn ở địa phương, còn giới quý tộc thì chẳng thể tùy tiện chèn ép thường dân… nói sao nhỉ, không khí ở cái chốn này nó cứ lộn xộn như thế.
Có khi do bao nhiêu kẻ có tài trong đám bình dân đều đổ dồn về thủ đô cả rồi. Bởi nơi này vốn là cái hố đen nuốt trọn người ta mà.
Cạn lời, gã mạo hiểm giả chỉ nhấp nhổm muốn biến khỏi đây cho nhanh. Giữ lại cũng chỉ thêm phiền toái, tôi tiện miệng xua đuổi cho gã cút.
Thế là, cái chết của Arin và băng đảng Bruno.
Chuyện mấy mạo hiểm giả vô danh bị một kẻ quyền quý giết chết một cách thảm khốc mà chẳng vì lý do hay ý nghĩa gì… đã được giải quyết êm xuôi như thế. Chẳng một ai hay biết, cũng chẳng một ai nhỏ lệ xót thương.
Dù vậy vẫn còn khá hơn tiền tuyến chán. Ít ra xác chết cũng được hỏa thiêu nguyên vẹn.
Cơ mà mục đích ban đầu là đi săn tà giáo đồ mà nhỉ.
Tôi nhìn trân trân tờ danh sách nhàu nhĩ trên bàn một hồi lâu, rồi gấp tạm lại nhét vào ngực áo. Bước ra khỏi phòng giáo sư rồi đi dọc hành lang, tôi tóm đại một đứa học viên dị tộc vừa đi ngang qua, hỏi xem nó có biết học viên nhà Brunnenhain không.
Vừa nhìn thấy tôi nó đã sợ chết khiếp, chẳng nói nên lời mà chỉ biết gật đầu lia lịa, nên tôi bảo nó đi gọi người tới. Đứa học viên cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng như thể bị ma đuổi.
Chẳng mấy chốc, một đứa tai dài xuất hiện trước phòng giáo sư.
Trông có vẻ hơi sợ sệt. Đứng lấp ló trước cửa, nó chỉ thò nửa cái mặt vào ngó nghiêng chứ chẳng buồn gõ cửa lấy một tiếng.
“Vào đi.”
