Nực cười thật.
Chẳng hiểu sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.
Tôi hất bàn tay Rione đang bấu chặt lấy cổ áo mình ra. Bàn tay rã rời bị đẩy văng, ngập ngừng giữa không trung một thoáng.
“Anh vốn chỉ hợp ở trong dinh thự thôi mà.”
“Thế sao không để mặc tao ở đó nốc rượu tiếp đi?”
“……Lẽ ra nên làm thế thật nhỉ.”
“Con điên.”
Rione không đáp.
Nó ôm lấy bụng, ngồi tựa vào chân tường, chỉ biết dồn dập thở dốc.
Cúi đầu một hồi lâu, Rione mới lên tiếng.
“Sao anh lại đánh nhau kiểu đó?”
Ánh mắt nó từ từ dời lên rồi dừng lại nơi cánh tay trái của tôi.
“Sao…… biết rõ sẽ bị chém vào tay mà anh vẫn đưa ra đỡ chứ?”
Tôi bước về phía Rione.
Nghe tiếng bước chân lại gần, Rione vội vã đưa hai tay ôm chặt lấy bụng. Thân hình nó càng co rúm lại, đầu cũng cúi gục xuống thấp hơn. Có vẻ nó nghĩ tôi sẽ lại bồi thêm cho một cú đá nữa.
Bảo là tôi chưa từng có ý nghĩ đó thì đúng là nói dối, nhưng mà……
“Vì tao làm được.”
“Anh đâu phải người như thế.”
Rione ngẩng đầu lên.
“Lúc nào cũng vậy, lúc nào cũng thế! Rõ ràng anh là cái người mà dù tôi chỉ vung kiếm hờ hững cũng chẳng đỡ nổi, chỉ biết nhắm tịt mắt lại cơ mà…….”
Giọng nó vỡ ra.
“Anh…… đâu được phép biến thành thế này.”
Tôi lặng lẽ nhìn xuống bộ dạng ấy một hồi lâu.
Chẳng biết phải nói gì. Mà ngay từ đầu, tôi cũng chẳng biết liệu mình có lời nào để nói với nó hay không.
Tôi lấy lòng bàn tay ấn mạnh vào mắt, rồi cứ thế quay lưng bước ra khỏi phòng giáo sư.
Bước dọc hành lang một lúc lâu, tôi bỗng thấy đầu óc có phần choáng váng.
Nghĩ lại thì máu từ cánh tay trái vẫn đang rỉ ra không ngừng.
Nếu cứ thế này mà chết đi, liệu mình sẽ quay ngược về thời điểm nào?
Tôi tự hỏi liệu có phải sẽ quay về đúng khoảnh khắc Rione vung kiếm bổ dọc từ trên xuống hay không… nhưng nghĩ đến việc lại phải dồn con bé vào tường rồi đánh nó thêm lần nữa thì tôi chẳng còn chút hứng thú nào. Tôi liền chuyển hướng, đi về phía khu vực các giáo sĩ trong học viện đang túc trực.
Nơi đó cũng kiêm luôn vai trò phòng y tế. Dù sao với đặc thù của ngôi trường này, số người bị thương lúc nào cũng nhiều vô kể.
Vừa mở cửa bước vào, một giáo sĩ đang cặm cụi phân loại thảo dược ở phía trong liền ngẩng đầu lên.
Đang hờ hững nhìn tôi, mắt vị giáo sĩ bỗng trừng lớn khi thấy cánh tay trái đẫm máu.
“Trời đất, chuyện này rốt cuộc là…….”
Vị giáo sĩ gần như vứt đống thảo dược trên tay rồi vội vã chạy lại gần.
“Ai to gan dám làm ra chuyện này với người do Đức Ngài phái tới chứ! Lẽ nào đám học viên trong danh sách dám tấn công giáo sư?”
“Bình tĩnh rồi xử lý vết thương cho tôi đi.”
“Nhưng mà……!”
“Chuyện nhà thôi, không cần bận tâm làm gì.”
Vị giáo sĩ im bặt.
Người đó liền đi thẳng vào trong lấy ra một lọ thuốc nhỏ cùng cuộn băng gạc. Theo cử chỉ bảo ngồi xuống ghế, tôi ngồi xuống rồi chìa cánh tay trái ra.
Vị giáo sĩ xắn tay áo tôi lên, xem xét vết thương.
“Sẽ hơi xót một chút đấy ạ.”
Nói rồi người đó mở nắp lọ thuốc, dốc thẳng lên vết thương.
Hồi còn ở ngoài tiền tuyến, thứ này quý đến mức bọn tôi chỉ dám thấm vào mảnh vải rồi lau nhẹ.
Tiếng xèo xèo như thịt cháy vang lên cùng một làn khói trắng bốc nghi ngút. Vết thương vốn đỏ lòm máu dần sạch lại. Dù vậy, vết thương chẳng lành lại ngay, mà máu cũng chẳng chảy ít đi chút nào.
Vị giáo sĩ nhắm mắt, niệm một đoạn kinh ngắn rồi mở cuộn băng ra, bắt đầu quấn quanh cánh tay tôi.
Vừa thắt xong nút băng, tôi lập tức đứng dậy.
Vị giáo sĩ định giữ tôi lại để nói thêm điều gì đó nhưng khi thấy tôi đã đứng lên, người đó chỉ lẳng lặng làm dấu thánh chứ không mở miệng nữa.
Dù bị Rione giữ chân một hồi lâu… nhưng rốt cuộc mục đích tôi bước ra ngoài là để đi tìm Arin.
Điểm lại từng nơi cô ấy có thể đến, nhưng tôi chẳng nghĩ ra được chỗ nào cụ thể.
Thế rồi tôi chợt nhận ra mình chẳng việc gì phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm Arin cả. Đằng nào Arin cũng do Công hội Mạo hiểm giả phái tới, cứ tìm đến đó thì ít nhiều cũng sẽ biết được cô ấy đang ở đâu.
Tôi cứ thế rời khỏi học viện, bắt đại một cỗ xe ngựa rồi hướng thẳng về phía Công hội Mạo hiểm giả.
Tòa nhà của công hội lớn hơn tôi tưởng.
Một bên được dùng làm quán trọ, bên đối diện thì bán rượu và đồ ăn. Ở giữa là tấm bảng dán đủ loại ủy thác cùng quầy tiếp nhận. Không gian tuy có chia ra nhưng giữa các khu chẳng hề có tường ngăn. Mùi rượu, mùi thức ăn quyện lẫn mùi da thuộc đẫm mồ hôi xộc thẳng vào mũi, nồng nặc đến khó chịu.
Bước vào bên trong, tôi đưa mắt nhìn quanh.
Quầy tiếp nhận, bảng ủy thác, mấy chiếc bàn kê nơi góc phòng…… Bừa bãi thật.
Nghĩa là bấy lâu nay Arin phải sống và làm việc ở một nơi thế này sao?
Từng sống ở một ngôi làng yên bình đến nhường ấy, để rồi phải chôn chân ở một chốn như đây?
“Đâu ra một thằng thiếu gia đi lạc thế kia?”
Giữa lúc tôi còn đang quan sát xung quanh, một giọng nói oang oang bỗng cất lên nhắm thẳng vào tôi.
“Chỗ này không phải nơi cho thứ ranh con như mày bén mảng tới đâu! Ở đây bọn tao đâu có nhu cầu tuyển trai bao!”
Tiếng cười rộ lên từ mấy chiếc bàn gần đó.
“Chà, tròng cái váy vào khéo lại tưởng gái xinh ấy chứ. Không biết con mẹ nó trông thế nào nhỉ.”
Mấy gã mạo hiểm giả tay cầm ly rượu, vừa nhìn tôi vừa cười.
Định phớt lờ bước qua, nhưng rồi tôi phải dừng chân lại.
Dám gào thét trong công hội thế này… chắc hẳn trong đám mạo hiểm giả, bọn chúng cũng là những kẻ có chút tên tuổi. Tất nhiên nhân phẩm thì khỏi bàn tới.
Nhưng nếu so với đám lính lăn lộn ngoài tiền tuyến… chừng này vẫn còn tính là lành chán.
Tôi bước về phía chúng.
Gã đàn ông to xác đang cười to nhất liền đặt ly rượu xuống.
“Gì đấy?”
Gã đứng dậy. Chiếc ghế trượt ra sau, cào mạnh xuống sàn nghe ken két. Tên mạo hiểm giả rút thanh chùy ngắn dắt bên hông ra rồi vắt lên vai.
“Có lời gì muốn nói à?”
Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn gã.
Gã cười khẩy, dùng đầu thanh chùy thúc nhẹ vào ngực tôi.
Thằng này mà ném ra tiền tuyến thì chưa đầy ba mươi phút đã bỏ mạng. Thực lực chưa bàn đến, riêng cái thân hình hộ pháp này đã quá cồng kềnh rồi. Lộ liễu vô cùng.
Bị thanh chùy đẩy lùi lại một bước, tôi đồng thời rút kiếm.
Mũi kiếm đâm nông vào bụng gã, rồi cứ thế xốc chéo lên, rạch toác bả vai bên tay đang cầm chùy.
Máu không bắn tung tóe. Chỉ có một lượng máu vừa phải ứa ra, chảy dài theo vết chém toác miệng. Nhờ những thớ cơ bị cắt đứt chuẩn xác mà bàn tay gã mất lực, thanh chùy rơi thẳng xuống sàn.
Bịch.
Gã ôm chặt bả vai, cứ thế ngã ngồi bệt ra sau.
Đám mạo hiểm giả vừa cười cợt ban nãy đồng loạt im bặt.
Nhưng bầu không khí tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Tiếng chân ghế cào ken két xuống sàn liên tục vang lên. Những kẻ đang ngồi quanh các bàn lần lượt đứng dậy và dạt ra xa để giữ khoảng cách với tôi. Kẻ rút kiếm, đứa cầm rìu, tên lăm lăm dao găm, tất cả chỉ đưa mắt nhìn nhau dò xét.
“Khuyên thật là…… nên hạ vũ khí xuống đi.”
Đương nhiên chẳng có kẻ nào thèm nghe lời.
Sau lưng truyền đến một luồng khí tức mờ nhạt. Và… tôi thấy tròng mắt của đám mạo hiểm giả phía trước đang đảo liên tục.
Thế nên tôi chẳng buồn ngoái lại.
Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân rất nhẹ của đối phương, cùng tiếng gã nín thở để chỉnh lại thế cầm vũ khí.
Ngay sau đó là tiếng đạp mạnh xuống sàn.
Tôi hờ hững vung thanh kiếm trên tay ra phía sau.
“Áaaa!”
Tên mạo hiểm giả vừa định đánh lén từ sau lưng ôm lấy mặt, ngã nhào xuống đất.
Vết chém không sâu cũng chẳng phạm vào mắt, sẹo thì chắc chắn sẽ có, nhưng gã sẽ không chết và sau này sinh hoạt cũng chẳng gặp trở ngại gì lớn.
Tuy có hơi chướng mắt, nhưng tôi cũng chẳng có ý định tàn sát những kẻ mới gặp lần đầu làm gì. Dù sao thì khí thế cũng đã hoàn toàn nghiêng về phía tôi.
Những tên mạo hiểm giả vừa rút vũ khí đều lẳng lặng hạ thấp mũi kiếm.
Tôi tiến lại gần gã đàn ông đang ngồi bệt dưới đất, dí mũi kiếm ngay trước cổ gã.
“Tao đang tìm một trợ tá tên là Arin…… được phái đi từ chỗ này.”
Mặt gã tái mét không còn một giọt máu.
“Biết không?”
“K-không quen biết nhau nhưng tôi biết cô ta!”
Vừa rụt cằm ra sau để né mũi kiếm đang chạm vào cổ, gã vừa cuống quýt nói tiếp.
“Con nhỏ đó làm điều gì đắc tội với ngài sao ạ?”
“Có chứ. Hơi quá đà là đằng khác.”
Gã nuốt nước bọt cái ực.
“Tóm lại, có biết đang ở đâu không?”
“Có lẽ giờ này đang ở cứ điểm của Bruno ạ!”
“Nói cho rõ xem.”
“Dù thuộc công hội, nhưng khi không có ủy thác thì họ không ở lại đây, mà lấy quán rượu gần tường thành phía Đông làm cứ điểm ạ.”
“Mày bảo quán rượu gần tường thành phía Đông à?”
“Vâng. Cứ đi theo con đường lớn dẫn ra cổng thành phía Đông, ngài sẽ thấy quán rượu lớn nhất có mái ngói đỏ.”
Tôi tra kiếm vào bao rồi quay người bước đi. Phía sau lưng vang lên tiếng ai đó thở phào một hơi dài.
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn lại gã đàn ông, móc trong ngực áo ra một xấp tiền giấy rồi ném xuống sàn.
“Nên đi chữa trị sớm đi.”
“V-Vâng, vâng!”
“Dẫn cả thằng kia đi chữa cùng nữa.”
Bỏ lại sau lưng gã đàn ông đang gật đầu lia lịa với gương mặt mếu máo như sắp khóc, tôi bước ra khỏi công hội rồi lại bắt một cỗ xe ngựa khác.
Cảm giác như cả ngày hôm nay mình chỉ toàn chạy đôn chạy đáo khắp nơi.
Cứ hễ định đi đâu là lại bị cản trở, vừa thấy le lói chút đường đi thì lại bị chặn đứng.
Chẳng mấy chốc, đường phố đã tối sầm tới mức nếu không có ánh đèn đường thì chẳng còn nhìn thấy nổi thứ gì.
Mái ngói đỏ…… mái ngói đỏ.
Chắc do trời tối quá nên màu ngói cũng chẳng phân biệt rõ ràng được nữa. Chỉ thấy một quán rượu khá lớn đang sáng đèn lọt vào tầm mắt.
Sao cô lại chẳng hiểu rằng, dù là lúc này, chỉ cần cô nói vẫn thích tôi thì tôi vẫn sẽ coi đó là thật cơ chứ?
Biết là vì không thể tin vào chính mình nên cô mới bỏ chạy… nhưng làm sao tôi có thể đẩy cô ấy ra được cơ chứ?
Tôi từng bằng mọi cách chỉ muốn bám lấy bên cô.
Để rồi khi chẳng thể bám víu vào cô được nữa, tôi đã tự treo mình lên trần nhà.
