Cứ trân trân nhìn nhau như thế một hồi lâu, rốt cuộc người mở lời trước lại là tôi.
“…Rione.”
“Ừ. Đã bảo nói từ nãy rồi mà, giờ vẫn còn kịp đấy.”
Nó vừa nói vừa bước tới, từng bước, lại từng bước.
“…Còn không thì, cứ chém nhẹ một nhát vào chân để anh khỏi bước ra khỏi đây chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.”
Lời vừa dứt, thanh kiếm đã bổ tới. Một nhát chém chéo ngang nhắm thẳng vào đùi tôi.
Tôi dùng mặt kiếm gạt đòn rồi định áp sát húc vai đẩy nó ra, nhưng Rione đã nhẹ nhàng lùi lại. Bị dính đòn lần trước nên giờ nó cũng biết cẩn thận hơn rồi.
Lũ học nhanh đúng là khiến người ta phát ghét.
Tôi phải chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần mới chật vật học được một chiêu, còn nó chỉ cần liếc qua một cái là nghiễm nhiên biến thành của mình nhờ vào cái gọi là thiên phú. Để rồi lúc nào cũng chỉ chực quát vào mặt tôi rằng do tôi nỗ lực chưa đủ.
Hai đứa cầm kiếm đứng đối diện, chậm rãi đo khoảng cách.
Nếu chỉ so kiếm thuật đơn thuần thì tôi nắm chắc phần thua. Trừ khi lại tự rạch cổ mình hết lần này đến lần khác như lúc đối đầu với Gia chủ.
Nhưng kiếm thuật không phải là tất cả. Dù bình thường nó đúng là tất cả thật… nhưng ít nhất là trong cái xó chật hẹp này thì không.
Từ trước đến nay Rione chưa từng giết người. Thứ sống duy nhất nó từng hạ cùng lắm cũng chỉ là mấy con ma thú to xác.
Giữa việc biết cách làm và việc đích thân xuống tay là một vực sâu ngăn cách lớn hơn tưởng tượng rất nhiều. Tôi biết thiên phú có thể san phẳng khoảng cách ấy… nhưng dăm ba lần đầu, kinh nghiệm vẫn thừa sức để tôi lấn át.
Rione lùi lại nửa bước rồi lại nhẹ nhàng đâm kiếm tới. Lần này mục tiêu vẫn là chân tôi.
Khoảnh khắc lưỡi kiếm lao tới, tôi gượng vặn cổ tay, mở rộng mặt kiếm hất chéo mũi kiếm của nó ra.
Keng!
Lưỡi kiếm va vào nhau, một tiếng kim loại chát chúa vang lên giữa không trung. Thanh kiếm của cả hai đều bật văng ra.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi buông luôn thanh kiếm trong tay rồi áp sát vào Rione hơn nữa. Đằng nào đây cũng là bên trong phòng giáo sư, chẳng còn chỗ nào để lùi thêm được nữa.
Có lẽ không ngờ tôi dám vứt cả kiếm, trên mặt Rione thoáng hiện vẻ bàng hoàng.
“Khoan đã, c-cánh tay……!”
Nó nói thế, nhưng lưỡi kiếm trong tay vẫn đang bổ thẳng từ trên xuống nhắm vào tôi.
Kiếm thuật Rione học, tôi cũng từng học y hệt. Thế nên chỉ cần những đường kiếm theo bài bản nối tiếp nhau như nước chảy, tôi thừa biết đòn kiếm tiếp theo sẽ diễn ra thế nào. Dù không thể đoán chính xác nó sẽ chém tới từ hướng nào.
Chỉ có điều, nhát chém bổ dọc từ trên xuống thì vung ở đâu cũng na ná như nhau cả.
Thầm mong nó không dồn quá nhiều lực, tôi rướn người áp sát vào Rione rồi giơ cánh tay trái ra đỡ. May mắn thay, lưỡi kiếm chỉ lún sâu chừng nửa cánh tay rồi dừng lại.
Chớp lấy khoảnh khắc ấy, tôi dùng tay phải túm chặt cổ áo Rione ấn sầm vào tường, rồi lao người thúc mạnh đầu gối vào bụng nó.
Một tiếng khục nghẹn ứ vang lên, bàn tay Rione lập tức rã rời lực.
“…A, khụ, ư, hực!”
Nó có buông lỏng tay hay không thì mặc xác, tay phải tôi vẫn ghim chặt Rione vào tường, đầu gối liên tục thúc thẳng vào bụng nó hết lần này đến lần khác.
Một cú. Hai cú.
Ban đầu Rione còn cố lấy tay đỡ, nhưng rồi nó quờ quạng, bấu lấy ống tay áo bên phải đang túm chặt cổ mình. Thế nhưng mỗi lần đầu gối nện xuống, tay nó lại chẳng còn chút sức lực nào. Từng tiếng rên rỉ mỏng manh bật ra, cơ thể nó giật nảy lên từng cơn, gập người lại bên dưới bàn tay đang túm chặt cổ áo.
Cuối cùng, nó kiệt sức cố vặn mình, nhưng thân thể đã bị ghim cứng thế này thì đời nào né nổi những cú đòn đang giáng tới.
Cứ ngỡ sẽ hả hê đôi chút, nhưng cảm giác trong lòng chỉ thấy kỳ lạ.
Tôi căm ghét đứa trẻ này.
Có lẽ tôi ghét cái sự thật rằng chỉ nhờ vào thiên phú, hễ nó cầm kiếm lên là có thể vung mượt mà như nước chảy. Mang chung một dòng máu, cớ sao thiên phú lại đổ dồn hết sang một mình nó?
Nếu đã không truyền lại được tài năng cho ra hồn, thì đó là lỗi của đứa con, hay là lỗi của cha mẹ? Chẳng phải lỗi là tại lão Gia chủ khốn nạn kia sao?
Tôi đã ghen tị đến mờ mắt với cái thiên phú mà mình không có được. Tại sao lại sinh ra ở nhà Grayan, tại sao lại sinh ra làm em gái tôi chứ?
Mỗi lần đầu gối tôi thúc sâu vào bụng, khóe mắt Rione lại ầng ậc nước rồi từng giọt lăn dài, thế nhưng nó vẫn trân trân nhìn tôi không rời mắt.
Nó đang mong đợi điều gì?
Mong chờ tình yêu thương của cha mẹ từ tôi sao? Hay chỉ muốn tôi bố thí cho chút tình cảm gia đình cỏn con?
Nếu đã muốn thứ đó, sao không thử cung phụng tôi hết lòng xem? Bằng không thì ít nhất cũng đừng đối xử với tôi như một thứ rác rưởi chứ.
Ngay từ đầu mối quan hệ giữa tôi và Rione đâu có ra nông nỗi này. Chỉ là từ một ngày nọ, chính xác là từ khoảnh khắc Rione dùng kiếm giỏi hơn tôi… tôi bắt đầu bị đè bẹp dưới chân nó mà thôi.
Bởi ở nhà Grayan, người ta được phép làm thế. Bởi ở nhà Grayan, điều đó là lẽ đương nhiên.
Chẳng phải sao, dù không thể thành Kiếm Thánh thì việc không có chút tài năng kiếm thuật nào là chuyện không thể chấp nhận được cơ mà.
Nhất là khi kẻ đó lại là trưởng nam của gia tộc Grayan.
“D-dừng… dừng lại… á, hức! Đau… anh ơi…….”
Rione vươn tay định đẩy mặt tôi ra. Thế nhưng chẳng còn chút sức lực, bàn tay ấy trượt xuống bấu lấy vai tôi, rồi cũng chẳng giữ nổi mà trôi tuột xuống dưới.
Mặc xác nó, tôi vẫn ghim chặt Rione vào tường, thúc gối thêm mấy phát nữa.
Nó bám víu lấy cổ tay tôi như đang van nài. Thảm hại hệt như cái lúc tôi cầu xin nó dạy cho chút kiếm thuật, hệt như lúc tôi van nài để được nhận vào bất kỳ một hiệp sĩ đoàn nào.
Thêm một cú thúc gối nện xuống, vạt váy của Rione dần ướt đẫm, một dòng chất lỏng lẳng lặng chảy dài xuống chân nó. Mùi không quá nồng nhưng thật khó chịu.
Rõ là chỉ bị nện tới mức này đã ra nông nỗi ấy… vậy mà cái mồm, cái mồm chó đẻ lúc nào cũng bô bô cho lắm vào?
Bất chấp tất cả, tôi cứ thế nện gối hết sức bình sinh. Mỗi cú nện khiến tay nó lại rã rời buông thõng, nhưng rồi nó vẫn cố túm lấy mép áo, gượng từng ngón tay run rẩy để bấu víu lấy cổ tay tôi bằng mọi giá.
Bất chợt, một hình ảnh từ thuở bé như thoáng qua trong tâm trí.
Đứa bé con kéo lê thanh kiếm gỗ, lẽo đẽo theo sau tôi vài bước và miệng bi bô gọi “Anh ơi, anh ơi.”
Cứ thế lon ton bám theo một hồi lâu, để rồi nếu chẳng may vấp phải chính thanh kiếm gỗ trên tay mà ngã nhào, nó cũng sẽ òa khóc nức nở y hệt như lúc này.
Đó là ký ức của ‘Rihen’ hay chỉ là ảo ảnh do tôi tự thêu dệt nên, đến tôi giờ cũng chẳng phân biệt nổi nữa.
Trừ những năm tháng thơ ấu ấy ra, nó cũng có khác gì tôi đâu, một kẻ chưa từng được đón nhận tình yêu thương đúng nghĩa. Một kẻ sống trong cái xó nhà chật hẹp này, ngoài việc cào xé vào những khoảng trống của nhau ra thì chẳng biết làm cái thá gì khác.
Máu từ cánh tay trái rỉ ra, nhỏ từng giọt qua đầu ngón tay. Vạt áo từ từ nhuốm một màu đỏ thẫm.
Tôi cúi nhìn cánh tay trái đang nhức buốt một lúc lâu, rồi ngẩng đầu đối diện với gương mặt của Rione.
Đoạn buông lỏng lực tay đang ghim đứa em gái duy nhất vào tường.
Vừa buông tay, Rione đã khuỵu sụp xuống sàn, chẳng buồn gượng dậy.
Tàn tạ vô cùng.
Nước mắt giàn giụa chảy dọc gò má, đọng lại nơi cằm rồi từng giọt nặng trĩu rơi xuống. Khóe miệng hé mở, nước dãi rỉ ra ướt một mảng bóng xuống tận cổ. Trông nó chẳng buồn lau, mà cũng chẳng còn hơi sức đâu để lau. Chỉ có tiếng thở dốc nhọc nhằn, cứ thế khò khè hít vào rồi thở ra.
Hai má nó đỏ ửng như phát sốt. Tôi đưa ngón tay ấn mạnh vào đôi má ửng đỏ ấy, nhưng chẳng hề cảm nhận được hơi nóng nào.
Đôi mắt nhìn tôi trống rỗng, mất đi tiêu cự. Nó đang nhìn tôi, nhưng lại chẳng phải nhìn tôi.
Không còn là ánh mắt từng nhìn tôi như một thứ rác rưởi, như một thằng phế vật, một kẻ thất bại, một nỗi sỉ nhục của gia tộc… mà là một đôi mắt đờ đẫn hoàn toàn.
Nghĩa là chính đôi bàn tay tôi đã tạo ra đôi mắt đó.
Chính là Rione. Kẻ luôn khinh miệt, đày đọa và đối xử với tôi như một thứ cặn bã tởm lợm.
Cảnh này trông có vừa mắt không? Rõ ràng trong lòng chẳng hề thấy hả hê chút nào.
Thế cớ sao nó lại ngước nhìn tôi bằng cái vẻ mặt đó? Đến nước này rồi, nó còn mong mỏi điều gì ở tôi mà lại ngước lên nhìn như thế?
Cánh tay trái nhói buốt. Máu vẫn không ngừng chảy ròng ròng.
Mùi. Mùi máu tanh, mùi khai, và hơi thở của cả hai tràn ngập căn phòng khiến cả không gian này trở nên xa lạ đến khác thường.
Phải nói sao đây, chính cái tình cảnh này khiến tôi không tài nào chịu đựng nổi. Và cái sự ngột ngạt ấy, lúc nào cũng hóa thành lời mà thốt ra ngoài miệng.
“…Tại sao lại là mày? Tại sao cái thứ như mày lại sinh ra làm em gái tao chứ?”
Giọng tôi run lên mất kiểm soát.
“Chỉ cần không có mày… Biết đâu chừng… Giá như mày đừng bao giờ sinh ra trên đời này……”
“……”
“Rione. Cứ thế này, cả đời đừng nhìn mặt nhau chẳng phải tốt hơn sao? Sẽ chẳng bao giờ có chuyện như thế này xảy ra. Mày nghĩ lần sau sẽ khác chắc? Dù có cố nói chuyện đi chăng nữa, thì dù là mày hay là tao, rốt cuộc… hai đứa cũng sẽ lại thế này thôi.”
Tôi lấy tay phải thọc vào ngực áo lôi ra một điếu thuốc, ngậm nơi khóe môi rồi chật vật châm lửa.
Đoạn ngồi xổm xuống trước mặt Rione.
Dù lồng ngực vẫn còn nghẹn ứ, vừa ho sặc sụa vừa chật vật lấy lại từng hơi thở, nhưng nó vẫn không hề né tránh ánh mắt tôi.
“Ừ. Đúng như mày nói đấy… Làm sao mà lại ra nông nỗi này cơ chứ.”
Mình định làm gì tiếp theo nhỉ?
À phải rồi, Arin… Mình định đi tìm Arin.
Thế mà sao đùng một cái lại thành ra thế này?
Không muốn thấy Rione trước mắt nữa, tôi định đứng dậy rời đi.
Thế nhưng đứa em gái của tôi vẫn bấu chặt lấy vạt áo tôi, nhất quyết không chịu buông tay.
