Đã đẩy ra rồi mà nó vẫn bám riết lấy. Vừa định giật tay ra thì bị nó chộp ngược lại cổ tay, rồi cứ thế túm chặt cổ áo kéo giật về phía mình.
“Tự tiện biến mất, giờ lại định đi đâu nữa đây?”
“Không phải việc của cô. Phù… Mẹ kiếp, tránh ra.”
Tôi hất bàn tay đang túm cổ áo mình ra rồi cất bước, nhưng nó lại giữ chặt lấy cánh tay.
Đến nước này thì có đuổi theo chắc cũng chẳng giữ được Arin đã chạy mất. Ngay từ đầu cô ấy đi đâu tôi còn chẳng biết.
Cũng tại con ranh mồ côi khốn nạn trước mắt này mà đến đi lại tự do tôi cũng không xong. Mẹ cũng vì con khốn này mà bỏ tôi đi, giờ đến cả Arin tôi cũng phải để vuột mất ngay trước mắt vì nó sao?
Làm loạn cũng vừa vừa phải phải thôi chứ.
“Đùng một cái biến mất mang theo cả cỗ xe ngay ngày dạ hội… Hỏi ai cũng chẳng ai biết anh đi đâu, hỏi cha thì người chỉ bảo không cần tìm… Chị Roselin thì chỉ mải khóc lóc, hỏi tiểu thư nhà Monvern vừa mới đính ước thì toàn nói mấy câu quái gở chẳng đâu vào đâu… Khó khăn lắm mới gặp lại thế này, vậy mà vừa gặp mặt câu đầu tiên anh nói là bảo tôi tránh ra à?”
“Rione.”
“…Gì.”
“Mẹ kiếp, tôi với cô là cái thứ quan hệ để phải mở mồm nhận người quen đấy à?”
Cánh tay vẫn bị giữ chặt, tôi bước tới một bước, gằn ra câu đó rồi thở dài một hơi thật sâu và lùi lại.
Như thể bị sốc, bàn tay đang bấu lấy cánh tay tôi dần dần buông lỏng.
Nhìn Rione đã mềm lực, tôi trầm giọng bảo.
“…Vào trong rồi nói.”
Dứt lời, tôi gạt tay nó ra rồi kéo thẳng vào phòng giáo sư.
Cánh cửa vừa đóng lại, Rione đã cất giọng run rẩy.
“Chào hỏi một tiếng thì đã sao… Dù lần trước có đánh nhau đi nữa thì chúng ta vẫn là gia đình cơ mà.”
Như không nén nổi cơn giận, đuôi câu của nó run lên nhẹ rồi đứt quãng. Hai nắm đấm siết chặt đến mức trắng bệch.
“Lúc đó tôi đã nói những gì, cô cũng nghe rõ rồi còn gì.”
“…Mấy lời nói bừa lúc giận dữ, tôi không bận tâm nhiều.”
Chỉ những gì tiện cho cô thì cô mới thế thôi. Trước giờ vẫn luôn như vậy. Lần trước lúc đập nát bấy đầu tôi thì sao không nói thế đi.
“Thế nên… cô mới đi tìm tôi?”
“Phải.”
“Tại sao?”
“…Anh nói gì thế?”
“Tôi hỏi tại sao cô lại đi tìm tôi. Cô vốn dĩ có coi tôi ra con người đâu. Bây giờ cũng thế.”
“Không phải tôi không coi anh ra người… Tôi chỉ chỉ ra những thiếu sót của anh thôi. Anh cũng biết mà, anh là loại người thảm hại, yếu đuối lại còn bất tài đến mức nào.”
“Thế mà giờ cô lại chạy đến đây để bênh cho một thằng phế vật vừa bị chính cái kẻ bất tài này đập cho ra bã đấy.”
“Chuyện đó…”
“Vả lại, nếu bất tài thì tôi có ngồi ở đây không?”
“Bởi thế mới vô lý, cớ sao anh lại ở đây?”
“Đức Ngài phái tôi tới.”
“…Cái gì?”
“Hiểu rồi thì đừng hỏi lại.”
“Giáo hội rốt cuộc cần gì ở anh mà lại… Phù.”
Rione thở dài một hơi rồi cất giọng dạy đời.
“Ngay từ đầu Giáo hội đã chẳng ưa gì gia tộc ta, anh có biết không đấy?”
“Cha cũng có ưa gì tôi đâu. Với lại lý do là vì từ sau khi mẹ mất, lão ta chưa từng bước chân vào Giáo hội lấy một lần còn gì. Thấy chướng mắt thì bảo lão đi mà cầu nguyện.”
“…Người chịu nghe mới là lạ.”
“Thế cô tới đây làm gì?”
“…Tôi chẳng phải đã nói là sẽ vào làm Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia rồi sao?”
“Hừ, chắc lúc đó tôi đang say.”
“Đừng có nói cái giọng mỉa mai đó.”
“Sao, lại định rút kiếm ra nữa à? Như lần trước?”
“Anh nghĩ tôi không dám chắc?”
“Đích thân Đức Ngài phái tôi tới đây, cô dám đụng vào tôi à? Hoàng thất với Giáo hội bất hòa từ bao giờ thế?”
“……”
“Thôi, ngồi xuống đi. Tình thế này cả cô lẫn tôi làm gì có chỗ rút kiếm.”
Rione thở dài, tiếp tục trừng mắt nhìn tôi một lúc rồi kéo một chiếc ghế lại ngồi xuống.
Tôi tựa lưng vào bậu cửa sổ rồi rút ra một điếu thuốc. Ngậm vào miệng, châm lửa rồi rít một hơi sâu, nhả khói ra. Nhờ cửa sổ mở sẵn, làn khói thở ra cuộn tròn trong phòng một thoáng rồi theo gió cuốn bay ra ngoài.
“Anh có nhớ sau khi tốt nghiệp Học viện, mấy năm trời anh sống trong cái bộ dạng nào không? Vậy mà… giờ lại chễm chệ ngồi ở đây được cơ đấy.”
“Ai biết. Mấy năm rồi nhỉ.”
“Thời đó, tiệc tùng nào anh cũng mò tới, hễ thấy ai có chút danh tiếng trong các hiệp sĩ đoàn là bám lấy không buông, van xin người ta nhận anh dù chỉ một lần. Đến mức đem cả cái tên Grayan ra bán rẻ.”
Đời nào tôi lại không nhớ. Chỉ là chẳng thấy có gì phải xấu hổ. Bởi kẻ phải thấy nhục nhã là ‘Rihen’, chứ đâu phải tôi.
“Chị Roselin cũng chán ngấy anh đến tận cổ. Cha không muốn nhìn thấy cái cảnh chướng mắt ấy nữa nên mới tống anh ra chiến trường, thế mà anh lại như một kẻ hèn nhát muốn trốn chạy, tro-trong phòng… còn treo cả thòng lọng…”
Đoạn này thì… tôi vẫn nghe tiếp được. Dù sao cũng nhờ thế mà ngay từ ngày đầu mở mắt ở thế giới này, tôi đã thấy mình treo lơ lửng trên trần nhà.
Cái này cũng do tên ‘Rihen’ kia thảm hại, chứ chẳng phải tôi.
Dù sao thì cuối cùng cũng đã gặp lại Arin… trong bụng tôi vẫn thấy may mắn. Chỉ là vì cái thứ máu mủ khốn nạn trước mắt này mà giờ chẳng biết cô ấy đã chạy đi đâu.
Bỏ mặc tôi lại rồi đi gặp người khác… nếu kẻ cô ấy đi gặp là một ai khác, khéo tôi sẽ muốn giết chết kẻ đó mất.
Rõ ràng cô ấy vừa bảo vẫn thích tôi… Chắc sẽ không làm chuyện như thế đâu, nhưng tôi vẫn thấy bất an. Chỉ là bất an thôi, chẳng vì lý do gì cả.
“Dù Mặt trận phương Bắc đúng là nơi để tống khứ người… nhưng thấy anh sống sót trở về thì chắc cũng chẳng phải làm gì to tát. Đằng nào anh cũng mang họ Grayan, chẳng phải sẽ được bố trí ở một xó an toàn nơi hậu phương sao? Làm gì có ai dám đụng đến người nhà Grayan.”
Được thế thì tôi đã chẳng còn gì hối tiếc. Trở về rồi cũng chẳng đến mức chìm ngập trong rượu và thuốc lá. Có khi lúc này tôi đang sống khá hạnh phúc cũng nên.
Chỉ cần chợp mắt một lát là tôi lại mơ thấy những ngày tháng ấy. Đầu tôi bị bổ toác, hoặc chính tay tôi chẻ đôi đầu kẻ khác. Những khi không mơ thấy cảnh tượng đó thì là giấc mơ về ngày Arin rời bỏ tôi, và đôi khi là cảnh đứa máu mủ trước mắt đang nghiền nát đầu tôi.
“Đi chiến trường vỏn vẹn có nửa năm mà làm như nếm trải đủ mọi phong ba bão táp trên đời. Như kẻ đã sống hết cả một đời người. Nửa năm thôi đấy, có nửa năm. Cái đó là cái thá gì mà khiến người ta thay đổi đến mức này chứ.”
Nửa năm.
Hóa ra là nửa năm sao.
Chính xác thì có lẽ là nửa năm với chừng hai tuần nữa… vậy mà tôi cứ ngỡ mình đã bị chôn chân ở đó hơn mười năm trời.
Chỉ là về mặt cảm giác thôi.
Tôi nhận ra một ngày người ta có thể chết đến hàng trăm lần. Tôi cũng hiểu ra rằng ngay cả chết chóc cũng có mánh khóe của nó.
Từ một ngày nọ, tôi không buồn đếm xem mình đã chết thêm bao nhiêu lần nữa. Bởi nếu đếm chắc đầu óc tôi sẽ phát điên thực sự.
Cái dạo tôi bắt đầu đếm… là sau khi bản thân đã có chút thực lực, khi mà trong một trận chiến, số lần chết không còn vượt quá con số một trăm.
Sâu trong cổ họng dâng lên cảm giác nóng rát như bị cào xước. Để tâm nghiêm túc đến lời lẽ của một đứa hiệp sĩ cả ngày chỉ biết đi săn dăm ba con ma vật, thỉnh thoảng mới xuất hiện trong mấy trận nắm chắc phần thắng thì đúng là nực cười thật, nhưng…
“…Nửa năm. Mẹ kiếp… dám bảo cái đó chỉ là ‘vỏn vẹn nửa năm’ à?”
Bờ vai Rione khẽ giật một cái.
“Một kẻ sống sót trở về từ nơi đó như tao, một kẻ mà kẻ thù hễ thấy bóng là khiếp sợ tháo chạy như tao lại đang bị coi như một thằng phế vật, thì mày biết cái thá gì. Ở nơi đó mày tưởng cái danh Grayan quan trọng lắm chắc? Mày tưởng quý tộc hay mấy thứ đại loại thế có nghĩa lý gì ở đó à?”
Ước gì lũ người ngoài kia cũng hiểu được điều đó.
Tôi chẳng muốn như mấy thằng đần giấu nghề, ngày ngày chịu hắt hủi rồi phải biểu diễn cho ai đó thấy mình đánh nhau giỏi thế nào. Cứ tự giác tôn sùng, ca ngợi và cung phụng tôi không được sao?
Tôi… là kẻ xứng đáng được đối đãi như thế cơ mà.
Tôi là kẻ xứng đáng được muôn người yêu mến và ngợi ca.
Nếu không có tôi, thì cuộc chiến đó… cuộc chiến đó…
Đến kẻ mang danh gia đình trước mắt còn chẳng nhận ra… thì ai mà thấu cho được.
Nhưng âu cũng phải, ngay từ đầu Mặt trận phương Bắc vốn là bãi rác để gom lũ rác rưởi vô dụng rồi vứt bỏ.
Giọng tôi méo đi.
“Muốn đóng kịch gia đình thì đi mà tìm đứa nào chịu diễn cùng mày ấy. Kiếm bừa một thằng trai bao nào đó nhét bên cạnh chẳng phải xong rồi sao. Tao chưa từng coi loại như mày là em gái, chuyện đó lần trước tao đã nói rõ ràng rồi cơ mà.”
“……”
“Sao cứ muốn bám lấy tao làm gì? Tưởng tao có thể cho mày thứ tình thân gia đình mà cha không cho nổi, thứ tình cảm mà người mẹ bị chính mày hại chết từng trao cho mày chắc? Thế thì… với một người như vậy, từ trước tới giờ mày đã đối xử ra sao?”
Rione không đáp lại nữa. Nó không nổi giận, cũng chẳng khóc. Chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
Một lúc sau… nó trầm giọng cất lời.
“…Nói xong chưa?”
“…Rồi.”
“Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này nhỉ.”
“Cả cô lẫn tôi đều biết mà. Chỉ là… tự làm tự chịu thôi.”
“Anh trai.”
“Gì.”
“Dù sao thì gọi một tiếng anh vẫn chịu trả lời nhỉ.”
“……”
“Anh không có ý định vào hiệp sĩ đoàn à? Dù vào thẳng Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia thì hơi khó.”
“Tự dưng nói cái quái gì…”
“Với thực lực đập tên đó tơi bời như thế… anh thừa sức vào bất kỳ hiệp sĩ đoàn nào mà.”
“Không hứng thú.”
“Nhưng đó từng là ước mơ cả đời của anh cơ mà.”
“Mơ thì phải tỉnh. Với lại tôi đã nhận ra rồi. Hiệp sĩ đoàn cũng chỉ là cái hội giao lưu cho lũ vô dụng ăn hại tụ tập lại khoe mẽ với nhau, chẳng khác cái thá gì cả.”
“…Đừng có vượt quá giới hạn.”
“Một đứa vừa thốt ra câu rác rưởi như ‘vỏn vẹn nửa năm’ mà cũng xứng mồm nhắc đến giới hạn à?”
“Chuyện đó…”
“Về đi. Dù sao cô xác nhận tôi ở đây là xong rồi đấy. Cả chuyện thằng đần sắp vào hiệp sĩ đoàn của cô, cô cũng lải nhải xong rồi còn gì.”
Tôi dí điếu thuốc vào bậu cửa sổ dập tắt, rồi rút một điếu mới ngậm vào miệng châm lửa.
“…Ít nhất cũng phải nói xem anh đang ở đâu chứ.”
“Biết để làm gì.”
“……”
Rione mím chặt môi, vẫn ngồi lì trên ghế. Mặc kệ nó, tôi quay lưng lại, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ phả từng làn khói.
Chừng một tiếng trôi qua.
Tiếng ghế kéo lê sàn vang lên. Rồi tiếng bước chân xa dần.
Nhưng dường như nó đã quay người lại, có tiếng bước chân khẽ sột soạt trên mặt sàn.
Từ phía cửa, giọng nó lại vang lên.
“Tôi vẫn phải nghe cho bằng được. Anh đang ở đâu.”
“Ở dinh thự.”
“……”
Nghe câu trả lời, Rione đứng yên một lúc, rồi tự bật ra một tiếng cười nhạt và nói tiếp.
“Mẹ… là người như thế nào?”
Tôi quay đầu lại, trầm giọng đáp.
“Là một con người đúng nghĩa. Khác với cái thứ nhà Grayan như cô.”
“…Ha.”
Rione cau mày lại. Trông như đang giận, lại như đang buồn, rồi chuyển thành một vẻ mặt không sao đoán nổi.
“Anh trai.”
“……”
“Nếu một thành viên trong gia tộc… bám gót Giáo hội hòng bán đứng gia tộc thì ngăn chặn chuyện đó cũng là nghĩa vụ của Thiếu gia chủ nhỉ.”
Đồng tử Rione co lại. Như thể đang nhắm vào một con mồi.
“Tôi đã xem bức chân dung rồi. Mẹ với tôi… giống nhau lắm.”
“Bề ngoài thì chắc là giống rồi. Mẹ đâu phải người đi ngoại tình.”
“Nói là giống đi. Bảo rằng mẹ với tôi chẳng có gì khác biệt đi. Rồi tôi sẽ bỏ qua cho.”
Rione vừa nói vừa đặt tay lên chuôi kiếm.
“…Bảo đi chứ.”
“Cái thứ chưa nên người như cô đời nào giống mẹ được, con ranh mồ côi giòi bọ.”
“……”
Ngay từ lúc chạm mặt Rione, tôi đã biết thể nào cũng ra nông nỗi này. Nó bắt chuyện rồi nhẫn nhịn, chắc cũng có ý định làm hòa, nhưng ngay từ đầu tôi đã chẳng hề có ý đó.
Đúng hơn là tôi chẳng muốn lại gần nó chút nào.
Rione rút kiếm.
Thật chậm rãi.
