Arin quay trở lại phòng.
Vào đến nơi, cô lại lủi vào một góc đứng im phăng phắc. Cứ như thể dù trước mắt có chiếc ghế lành lặn, việc đứng chờ vẫn là điều quen thuộc hơn với cô.
Tôi nhặt lại tờ giấy nằm chỏng chơ trên đống gỗ vụn của chiếc bàn vỡ. Lúc nãy vứt bừa bãi nên một góc đã quăn queo. Dùng lòng bàn tay miết sơ cho phẳng, tôi chìa về phía Arin thay vì mở lời trước.
Cô liền bước lại gần, đón lấy tờ giấy.
Ngày trước cô đâu phải kiểu người hễ gọi là răm rắp bước tới, đưa gì cũng lặng lẽ nhận lấy mà không hé răng nửa lời. Cô vốn là người luôn ngập tràn tò mò, chuyện gì cũng phải vội vàng gặng hỏi cho ra lẽ kia mà.
“Cái này là…?”
“Dẫn từng đứa có tên trong này lại đây cho tôi.”
Arin nhìn chăm chú vào danh sách tên một hồi lâu, rồi khẽ thở dài.
“…Chắc chẳng ai nghe lời tớ đâu.”
“Cứ đến truyền lời đi. Không dẫn được cũng không sao.”
Dẫn được hay không không quan trọng, quan trọng là cô đã đến tìm. Lý do thì kiểu gì chẳng kiếm được. Cứ bảo rằng đứa học viên bị nghi là tà giáo đồ kia đã thẳng thừng từ chối yêu cầu chứng thực đức tin, thế cũng đâu có sai.
Arin không hỏi thêm gì nữa, cất tờ giấy vào ngực áo rồi rời khỏi phòng.
Nhìn cánh cửa khép lại, lòng tôi bỗng thấy trống trải.
Tôi thoáng nghĩ hay là giữ cô lại nói thêm vài câu, nhưng thực sự chẳng biết phải nói gì. Có lúc định buông lời xin lỗi… nhưng dường như người phải xin lỗi đâu phải là tôi.
Dẫu vậy, tôi vẫn muốn nói xin lỗi vì những lời quá đáng ngày hôm qua.
Thế nhưng miệng lại chẳng thể mở nổi.
Là vì lòng tự ái sao?
Đến cả tình cảm trong lòng còn tự tay bẻ gãy, thì tôi còn chút tự tôn nào để mà giữ lấy? Hay chỉ vì những lời thốt ra quá đúng, nên tôi không nỡ phủ nhận sự thật?
Bởi bộ dạng của Arin lúc này đúng nghĩa là một kẻ sa cơ lỡ vận.
Chỉ còn lại một mình, tôi lại thèm rượu.
Mấy chai cạn từ tối qua vẫn lăn lóc bên bệ cửa sổ. Dù tìm thấy một chai còn sót lại chừng một ngụm dưới đáy, tôi cũng chẳng buồn uống.
Thay vào đó, tôi gom từng mảnh vụn của chiếc bàn vỡ đem vứt ra ngoài cửa. Tiện tay dọn dẹp đống gỗ vụn, tôi thu gom luôn cả mấy vỏ chai lăn lóc rồi quét sạch tàn thuốc vương trên sàn.
Nói sao nhỉ.
Cứ như thể dọn dẹp sạch sẽ thế này thì ngày hôm qua sẽ trôi qua như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tiện thể cũng dọn sạch mớ suy nghĩ đang ngổn ngang trong đầu.
Cứ hễ chân tay cử động là ký ức xưa cũ lại len lỏi ùa về. Ký ức về những ngày tháng ở ngôi làng bên cạnh Arin. Trước đây mỗi lần nghĩ đến chỉ thấy nhói buốt, còn bây giờ… có lẽ phải gọi là đau.
Đứng nhìn căn phòng giáo sư đã được dọn dẹp ngăn nắp một hồi lâu, tôi rút một điếu thuốc trong ngực áo. Châm lửa, tôi ngậm nơi khóe môi rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời nghiêng đi một gang tay.
Rồi lại thêm một gang nữa.
Cứ thẫn thờ ngậm điếu thuốc tàn dần suốt chừng hai tiếng đồng hồ, cửa phòng bật mở và Arin bước vào.
Chỉ có mình cô. Chẳng có học viên nào đi cùng.
Arin trông cũng không có vẻ gì là thất vọng. Có điều chắc do hơi mất nhuệ khí nên cô cứ liếc mắt dò xét vẻ mặt tôi.
“Chẳng có ai chịu đến đúng không?”
“Đứa như tớ thì đời nào người ta chịu đi theo.”
“……Hôm qua tôi đã bảo đừng có nói cái giọng đấy rồi cơ mà?”
“Rihen. Cậu còn muốn thấy tớ phải thảm hại đến mức nào nữa?”
“Đã tự tiện bỏ làng mà đi, ăn nói tùy tiện theo ý mình, thì giờ tôi có nói gì cậu cũng phải im lặng mà nghe chứ. Thảm hại cái nỗi gì.”
Nói xong, tôi lại thoáng nghĩ đáng lẽ mình nên lựa lời hơn một chút.
Bao nhiêu lời dịu dàng gom góp cất kín trong lòng, đến khi thốt ra cửa miệng lại chỉ toàn là gai góc.
Tôi rút một xấp tiền giấy trong ví ra, đặt lên mặt bàn.
“……Ý cậu là sao?”
“Chẳng phải cậu bảo không có tiền gửi thư cho bà chủ tiệm bánh sao. Cứ coi như đây là tiền bánh tôi ăn chùa bấy lâu nay đi.”
“…….”
Mẩu bánh ngày ấy cô vô tư dúi vào tay tôi, đời nào bây giờ lại có thể định giá được. Vậy mà sao mở miệng ra tôi chỉ toàn thốt những lời cộc cằn thế này?
Thừa biết tiền bạc chẳng thể lấp đầy được chuyện này, nhưng bản thân tôi lúc này chỉ có thể đưa cho Arin những thứ như thế mà thôi.
Arin đứng sững trước chiếc bàn nơi xấp tiền vừa đặt xuống. Cô đứng bất động một hồi lâu, rồi từ từ đưa tay cầm lấy những tờ tiền giấy. Môi cô mấp máy như định nói điều gì, nhưng rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời.
Cất tiền vào trong ngực áo, Arin cất tiếng.
“Rihen.”
“Ừ.”
“Cậu vẫn còn ghét tớ sao?”
Thà tôi có thể dứt khoát bảo rằng mình căm hận cô thì đã thấy nhẹ lòng hơn rồi. Thế có phải sòng phẳng không. Nếu chỉ vì ghét mà đẩy cô ra xa, chí ít mọi chuyện đã chẳng dây dưa nhằng nhịt đến mức này.
“Chẳng rõ nữa.”
Tôi còn chẳng biết mình có từng ghét cô không.
Chỉ là lúc đó tôi tức giận mà thôi.
“Rihen. Câu tớ vừa nói… không phải tớ cố tự hạ thấp mình đâu.”
Arin nhìn tôi, nói tiếp.
“Tớ đâu có tốt nghiệp Học viện, cũng chẳng giữ chức vị cao sang gì… lại còn là một mạo hiểm giả mang dòng máu bình thường đến không thể tầm thường hơn. Lũ trẻ học ở đây đời nào chịu tôn trọng tớ chứ. Chuyện đó… vốn dĩ là lẽ đương nhiên mà.”
“……Chính vì thế nên mới càng chướng mắt đấy.”
Cái cách cô chấp nhận nó như một lẽ đương nhiên ấy.
Nếu đã dễ dàng an phận và cam chịu như thế… thì cứ ở lại ngôi làng đó rồi đợi tôi thôi, chẳng phải tốt hơn sao?
Arin lấy răng trên cắn nhẹ môi dưới, rồi lại cất lời.
“Cậu còn việc gì khác giao cho tớ không? Cứ… việc vặt cũng được, việc gì tớ làm được ấy.”
“Cứ ngồi viết thư cho bà chủ tiệm bánh đi.”
Rốt cuộc tôi đành phải đích thân ra mặt.
Biểu tượng của gia tộc Grayan đi đến đâu cũng có người nhận ra. Dọc hành lang, bất cứ ai chạm mặt tôi đều chẳng dám hé răng lấy nửa lời, chỉ biết né sang bên nhường lối. Vừa né, chúng vừa lấm lét nhìn bằng những ánh mắt chẳng rõ là sợ hãi hay khinh miệt.
Đám không phải con người thì nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi. Con người nếu là bình dân thì dửng dưng vô cảm, còn kẻ nào trong người mang chút dòng máu cao quý thì lại nhìn bằng nửa con mắt khinh bỉ.
Cả ba nhóm người cùng nhìn vào tôi, nhưng thứ họ thấy lại hoàn toàn khác nhau.
Chắc nhờ có những ánh mắt sợ hãi kia… nên tôi không thấy lòng tự trọng của mình rơi xuống tận đáy.
Vừa rà soát danh sách vừa lượn qua các dãy giảng đường, tôi bắt gặp một học viên đang ngồi mở sách trong thư viện, cái tên nằm ngay trên đầu danh sách.
Và rồi… tôi tự hỏi mình phải làm gì tiếp theo đây.
Giáo hoàng bảo tôi truy lùng những tên tà giáo đồ và một vài kẻ dị tộc có ý đồ chống đối Đế quốc trong học viện… nhưng chuyện đó nói thì dễ, làm mới khó.
Nghĩ bụng cứ thăm dò nhẹ nhàng trước xem sao, tôi bèn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh học viên nọ. Tôi lặng lẽ nhìn sang, vừa chạm mắt… nó đã bật dậy khỏi ghế mà kinh hãi bỏ chạy thục mạng.
Cái bộ dạng tháo chạy đó càng khiến nó đáng ngờ hơn. Chỉ vài bước chân tôi đã đuổi kịp rồi túm chặt lấy vai nó. Ngay lập tức, mặt nó cắt không còn giọt máu, miệng bắt đầu van xin rối rít.
“Híiii!! X-Xin ngài…! Tôi là Elf đời đời trung thành với Đế quốc! Tôi khác hẳn với lũ sống ở vùng biên cương kia!! Không hề giống đám man di đó đâu ạ! Xin ngài tha mạng…! G-Giáo, Giáo sư cơ mà! Dù vị trí giáo sư đó ngài có được nhờ chém giết đồng tộc chúng tôi như chó, nhưng dù sao tôi cũng là học viên cơ mà!!”
Ngay từ đầu tôi vốn chẳng có ý định giết nó… nhưng cơn hoảng loạn của nó quá đà đến mức vô lý.
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành vác nó lên vai lôi đi.
Đúng lúc ấy, có kẻ lao ra giằng lấy tên Elf đang bị tôi lôi đi.
“Không một ai! Bất kể là ai, dù có mang họ Grayan đi chăng nữa cũng tuyệt đối không được phép làm hại học viên trong học viện!”
“Ta có định làm hại đâu……”
Liếc nhìn đồ tai dài, hắn đã sùi bọt mép ngất lịm từ đời nào.
Xem chừng… giờ tôi có nói gì tên này cũng chẳng thèm lọt tai đâu. Bởi kẻ đang chắn đường tôi rõ ràng là học viên của Khoa Hiệp sĩ.
Mà cái lũ ở khoa đó là một bầy đầu đất vượt ngoài sức tưởng tượng, chuyện này tôi quá rành rồi.
Từ mấy thằng ngu tưởng mình còn ở Học viện mà quên mất thân phận, xấn xổ lại gần để rồi bị đập cho một trận, cho đến một đứa chẳng biết làm thế nào để gỡ rối mối quan hệ với cô bạn thanh mai trúc mã gắn bó bao năm như tôi…
Tóm lại là chẳng có lấy một ai bình thường cả.
“Dùng quyền lực bức hiếp một học viên yếu ớt rồi cưỡng ép lôi đi, Giáo sư Grayan nghĩ đó là việc làm vinh dự lắm sao?”
Tên học viên nhìn qua là biết trong đầu ngoài hiệp sĩ đạo, danh dự và gái gú thì chẳng còn thứ gì khác vênh váo cất lời. Khuyến mãi thêm chút khinh miệt ra mặt.
“Nếu còn giữ lại chút tự trọng tối thiểu, nếu là một nam nhi của Đế quốc thì hãy nhận lấy đi. Chẳng phải ngài là vị anh hùng chiến tranh đó sao?”
Dứt lời, tên học viên hiệp sĩ ném chiếc găng tay về phía tôi, tuyên bố thách đấu.
Tôi nhận lấy, rồi rút phắt kiếm ra.
“Được rồi, thế thì rút kiếm ra đi.”
“Ơ kìa khoan đã… Ngài phải chấp nhận vào thời gian đã định, ở nơi đông người tề tựu chứ…”
“Ngươi nghĩ thiếu ba cái kẻ đó thì người nhà Grayan này sẽ nuốt lời chắc? Ta còn đang chiều theo cái trò vô lý của ngươi đây này.”
Rảnh rỗi đâu mà đợi đến lúc đó.
Tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc gây chú ý hay tìm kiếm sự công nhận thực lực trong cái trường này. Thật ra, nếu được người ta tán tụng rằng tôi sở hữu thực lực xứng tầm một anh hùng đích thực thì nghe cũng sướng tai đấy…
Chắc là thế… nhưng ít ra tôi là người biết rõ điều gì mới quan trọng.
Bây giờ không phải lúc ngồi nghe mấy lời ca tụng đó.
Đập cho thằng ranh xấc xược trước mắt một trận rồi vác nó cùng đồ tai dài về phòng giáo sư… Tóm lại là cứ phải tóm cho bằng được lũ tà giáo đồ trong trường trước đã.
