“Người nhà Grayan được gặp ta, có khi cậu lại là người đầu tiên đấy nhỉ?”
Ngồi bệt trước song sắt, người phụ nữ hạ thấp người xuống ngang tầm mắt tôi.
Đầu óc tôi còn choáng váng vì thuốc say, nhưng tuyệt đối không dám lơ là cảnh giác. Mới vừa rồi tôi còn ngồi uống rượu với gã đội trưởng râu rậm xồm xoàm cơ mà.
Không hiểu sao mấy sự cố bất ngờ kiểu này gần đây lại quen thuộc đến thế, khiến tôi suýt nữa bật cười tự giễu.
Dù sao, có vẻ tôi đã gặp đúng người cần gặp…
“Hừm, đừng giận Bá tước làm gì. Kẻ bảo ông ta đưa cậu tới đây là ta.”
Đôi mắt đỏ rực lóe lên tia sáng kỳ lạ, dù căn phòng này chẳng có lấy một đốm sáng lọt vào.
“Anh hùng Mặt trận phương Bắc, nghe nói binh lính gọi cậu là Kiếm Quỷ. Mấy kẻ thân cận thì gọi là thiếu gia. Nhìn vào chiến tích… cậu đúng là kẻ đã đem lại chiến thắng.”
“Ngài là ai?”
“Nhưng thành tích hồi ở Học viện, lời kể của những hiệp sĩ từng đối luyện, hay lũ thầy từng dạy cậu… nghe qua lại kỳ quái vô cùng. Cậu rõ ràng là loại người có lăn ra chết ngay ngày đầu trên chiến trường cũng chẳng ai thấy lạ.”
Người phụ nữ chẳng buồn chờ câu trả lời, cứ thế thong thả nói tiếp. Như thể tôi nói gì cũng không quan trọng. Như thể ở đây vốn chẳng hề có người nghe.
“Một ngày nọ… gã rác rưởi vô dụng bị gia tộc ruồng bỏ bỗng dưng bừng tỉnh, cải tà quy chính rồi ra tay cứu rỗi thế giới… Hồi bé cậu đã nghe câu chuyện như thế bao giờ chưa?”
Tôi bắt đầu nhận ra người phụ nữ trước mặt là ai.
Dù đồ họa pixel 2D chẳng thể giống hệt người bằng xương bằng thịt… nhưng màu tóc đó, đôi mắt đó, cùng cái nết ngang bướng chẳng thèm nghe ai nói kia gộp lại thì muốn không nhận ra cũng khó.
Khối pixel tôi từng nhìn qua màn hình game, giờ đây đang ngồi bệt ngay trước mặt, ở khoảng cách có thể lấy mạng tôi bất cứ lúc nào.
Giá mà xuyên vào đây cùng cái cheat trainer mở sẵn, cuộc sống của tôi chắc đã dễ thở hơn nhiều. Ít nhất tôi đã đẩy max độ thiện cảm của đám người xung quanh ngay từ đầu… để khỏi phải sống một kiếp người bị ai ai cũng khinh bỉ chỉ trỏ. Biết đâu còn chẳng bị đẩy ra tiền tuyến.
“Ta đang hỏi đấy, Grayan.”
“Tôi từng nghe rồi, thưa Đức Ngài.”
“…Hừm. Sao lại gọi ta là Đức Ngài? Loại người như cậu có cách nhận ra sao? Phúc lành ta nhận được chỉ có bấy nhiêu nên ta cũng không rõ nữa.”
Người phụ nữ nở nụ cười hài lòng, nhưng tay lại thong thả rút thanh kiếm bên hông.
“Dù vậy vẫn phải kiểm tra mới được.”
Lưỡi kiếm vừa rút ra lập tức đâm thẳng qua chấn song sắt tựa như một lời chào. Nhờ đề phòng ngay từ khoảnh khắc ả chạm vào chuôi kiếm, tôi kịp thời nghiêng đầu né tránh.
Xoạt!
Mũi kiếm sượt qua vành tai, rạch một đường kéo dài trên bức tường phía sau.
Người phụ nữ nhìn xuống tôi với vẻ mặt khó đoán, trầm giọng lẩm bẩm.
“Cỡ này… thuộc về phạm trù có thể né bằng thực lực hay kinh nghiệm sao?”
“Này, tự nhiên lại—!”
Ả vẩy kiếm rồi lại lên tiếng.
“Nếu thế này thì…”
“Chờ đã—!”
Lời chưa dứt, thanh kiếm đã lao tới. Nhanh hệt như được bọc ma lực. Ý nghĩ né tránh thậm chí còn chưa kịp hình thành trong đầu.
Bị kiếm đâm xuyên đầu không làm người ta chết ngay tức khắc. Chỉ có một cảm giác vướng cộm xa lạ trong thoáng chốc… rồi hơi thở lụi tàn.
Trơ mắt nhìn thanh kiếm cắm ngập trên đầu mình, tôi thấy người phụ nữ đang cúi nhìn xuống bằng ánh mắt thất vọng.
“Không phải sao?”
Tầm nhìn trắng xóa, tiếng ù kéo dài bất tận.
『
Lúc nào cũng bảo sẽ ủng hộ tớ, thế mà giờ lại nói lên thủ đô làm mạo hiểm giả là giấc mơ viển vông sao? …Mạo hiểm giả đúng là không tự do như tớ nghĩ… Phải, đúng như cậu nói, có khi chẳng tự do đến thế. Nhưng mà… cứ từ từ lớn lên, nâng thứ hạng, kiếm thật nhiều tiền, chẳng phải sẽ tốt hơn một kẻ lúc nào cũng chỉ biết ngồi khóc thút thít bên bờ sông như cậu sao? Rihen, đôi lúc tớ lại nghĩ… Giá mà hồi nhỏ tớ đừng bắt chuyện với cậu thì tốt biết mấy. Nếu biết cậu sẽ trói buộc tớ thế này, tớ thà chẳng bao giờ gặp loại người như cậu.
』
[Tỷ lệ đồng bộ tăng! 0,2%↑]
Tôi chớp mắt.
Thanh kiếm vẫn nằm nguyên trong tay ả, đúng tư thế vẩy kiếm ban nãy. Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi cứ tưởng chết đi sống lại nhiều lần rồi sẽ quen, nhưng hóa ra không phải. Mỗi lần đầu óc bị xới tung lên…
“Nếu thế này thì…”
Lần này thanh kiếm lại lao tới, đâm xuyên qua tim tôi.
Ngay trước khi bị đâm, lưỡi kiếm không hề phát sáng, chứng tỏ đó ít nhất không phải ma lực.
Thể loại của ‘Endlog’ trước hết là fantasy. Dù có súng ống hay đại bác… nhưng thế giới này lại coi trọng kiếm thuật và ma pháp đến mức biến những thứ đó thành vô nghĩa. Và một nơi như thế dĩ nhiên không thể thiếu thánh lực. Dù ở Mặt trận phương Bắc không có lấy một giáo sĩ nên đây là lần đầu tôi được tận mắt thấy.
Cảm giác lưỡi kim loại xé toạc lồng ngực khiến máu nóng dồn thẳng lên não.
“Con mẹ nó, khụ, con khốn này, để người ta nói…”
“Quả nhiên không phải sao?”
『
Bằng không thì cậu đi cùng tớ đi! Cậu cũng luôn miệng bảo phát ngấy việc sống ở cái nơi này còn gì! Cậu cũng bảo hồi ở thủ đô thích lắm mà! …Phải rồi, đúng như lời cậu nói lần trước, muốn đi theo đâu phải chuyện cậu tự quyết định được. Cậu lúc nào cũng thế. Miệng bảo thích tớ, nhưng những thứ tớ thích thì chẳng bao giờ chịu làm cùng, những lời hứa từ bé chắc giờ cậu cũng quên sạch rồi chứ gì. Rihen, có phải cậu chỉ buột miệng nói bừa để giữ chân tớ lại không?
』
[Tỷ lệ đồng bộ tăng! 0,1%↑]
Lồng ngực nhói buốt.
Chẳng rõ vì vết kiếm hay vì điều gì khác… nhưng chuyện đó không quan trọng.
Rõ ràng vẫn còn đường sống. Bởi nếu rơi vào tình thế tuyệt vọng đến mức chắc chắn phải chết, tôi sẽ được quay ngược về thời điểm xa hơn trước đó. Có điều lúc này tôi lại không biết phải làm sao để sống sót.
Tay chân bị trói chặt, làm thế nào né được đòn kiếm lao tới với tốc độ nhanh như bọc ma lực của con khốn này?
Tôi vắt óc suy nghĩ.
Bất chợt, tôi nhớ tới một gã dị tộc từng dùng loại xích gắn đao trên chiến trường. Hắn quấn xích trói chặt thanh kiếm tôi chém ra, rồi giật ngược lưỡi đao văng ra xa để dứt điểm…
Vừa khéo, xích nối giữa hai cùm tay tôi vẫn còn.
“Nếu thế này thì…”
Ả lại vung kiếm đâm tới.
Đoán chắc lưỡi kiếm lần này vẫn nhắm vào tim, tôi áp đoạn xích nối giữa hai cùm tay trước ngực. Ngay khi cảm nhận được áp lực lao đến, tôi xoay mạnh cổ tay.
Xích cuộn chặt lấy lưỡi kiếm. Tôi giật phăng nó về phía mình, chộp lấy chuôi rồi đâm ngược lại về phía ả.
“Khá lắm. Phải thế chứ.”
[Độ thiện cảm đã tăng.]
Người phụ nữ nhẹ nhàng né tránh, vung đấm nện thẳng vào sống kiếm. Một tiếng rắc giòn giã vang lên, thanh kiếm vỡ vụn. Những mảnh kim loại gãy nát rơi rải rác xuống sàn đất.
Ả nhìn tôi, khóe môi nhếch lên nụ cười hài lòng.
“Quả nhiên cậu chính là người được Thiên Thượng tuyển chọn. Nhìn cách cậu né kiếm, ta hoàn toàn không cảm thấy chút tà khí nào.”
Người phụ nữ đẩy cửa sắt bước vào. Ngay từ đầu ổ khóa vốn chẳng hề gài.
“Để ta tự giới thiệu ngắn gọn, ta là Elseria Saint-Aurel la Rochecroix. Tên đệm còn khoảng mười lăm cái nữa, nhưng chưa đến mức phải kể hết ra ở đây.”
Thế giới này không có khái niệm Thánh nữ riêng biệt. Dù vẫn có những kẻ nhận phúc lành từ Thiên Thượng mang trong mình thánh lực dồi dào… nhưng người ta không gọi họ là Thánh nữ. Dù tôi từng nghe nói thời xưa từng có danh xưng riêng phụng sự, nam gọi là Thánh tử, nữ gọi là Thánh nữ.
“Ta đã nghe Bá tước kể về cậu rất nhiều. Rằng cậu chiến đấu hệt như kẻ nhìn thấu tương lai, một chỗ dựa đáng tin cậy nhất mang lại chiến thắng nơi tiền tuyến mà không vướng lấy một vết thương.”
Kẻ sở hữu thánh lực mạnh nhất hẳn là kẻ ngoan đạo nhất, thế nên người như vậy đương nhiên sẽ trở thành người đứng đầu Giáo hội.
“Kẻ được Thiên Thượng ban phúc và nở rộ tài năng trong cuộc Thánh chiến chống lại lũ dị giáo ghê tởm… Thật may là cậu không dựa dẫm vào thứ sức mạnh tà đạo.”
Và con người đang đứng trước mặt tôi đây… chính là người đứng đầu Giáo hội ấy.
Giáo hoàng Elseria.
Kẻ luôn xuất hiện với tư cách kẻ thù mỗi khi người chơi định chinh phục một nữ chính không phải con người, thậm chí chưa bước hẳn vào tuyến truyện đó, chỉ cần mò lại gần một chút thôi là ả đã xông ra đòi nợ.
Ra tay cực kỳ tàn nhẫn… lại thêm thực lực chẳng hề thua kém Gia chủ nhà Grayan như cái cách ả vừa đâm xuyên tim tôi ban nãy, đối đầu với nhân vật này đúng là phiền phức tận cùng.
Ngay cả khi đang theo tuyến truyện của nữ chính khác, chỉ cần điểm danh vọng của nhân vật chính vượt qua mức nhất định, ả sẽ luôn tìm đến chiêu mộ về Giáo hội… Trường hợp của tôi chắc cũng vậy. Dù sao tôi cũng là anh hùng chiến tranh.
Chỉ lũ quý tộc ngu xuẩn và đám hiệp sĩ rỗng tuếch mới dám coi thường tôi, chứ ít nhất những kẻ từng lăn lộn nơi chiến hào sẽ chẳng bao giờ làm thế. Mạng sống của bọn chúng coi như đều nợ tôi một lần. Bởi chính tôi là kẻ đã chấm dứt cuộc chiến.
Thế nhưng cách đối xử ở nhà Grayan, rồi cả ở buổi yến tiệc… rốt cuộc là sao chứ?
Chẳng một ai, không một ai trong số những kẻ từng biết ‘Rihen’ trước kia chịu dành cho tôi sự đối đãi xứng đáng.
Thế nên tôi mới hiểu ra, tôi không phải ‘Rihen’.
Liệu người phụ nữ này có khác không?
“À phải rồi. Thất lễ thế này mà ta quên khuấy mất. Cậu đấy. Hãy gia nhập Giáo hội đi.”
Thế nhưng… tôi không ngờ đây chẳng phải lời chiêu mộ tử tế, mà lại là một vụ bắt cóc như thế này.
“Cậu không có quyền lựa chọn đâu, nhưng ta sẽ đãi ngộ thật hậu hĩnh.”
“…Trước hết ngài cởi trói cho tôi rồi hãy nói chuyện được không?”
“Không được.”
“Hả?”
“Nhìn ánh mắt cậu lúc này, ta cảm giác cậu sắp lao vào đâm ta đến nơi rồi.”
“…”
