Lại một khung cảnh quen thuộc.
Đằng nào tôi chết cũng sống lại nên chẳng sao, nhưng tôi không muốn mất oan cỗ xe lẫn con ngựa.
Tôi vờ như không có gì, siết lại dây cương rồi thong thả tiến lên. Vẫn như mọi khi, vờ như chẳng biết gì, thậm chí còn cố tình ghìm tốc độ lại một chút.
Tia sáng phóng tới lúc nãy rõ ràng là từ bên phải.
Đầu vẫn hướng về phía trước, tôi chỉ liếc nhẹ mắt qua quan sát. Nhờ thế… tôi nhận ra bụi cỏ khẽ lay động một cách bất thường. Qua kẽ lá là hai bóng người đang co rúm.
Tôi tấp xe vào lề rồi dừng hẳn.
Rút thanh đoản kiếm từ trong ngực áo, tôi không chút do dự phóng thẳng về phía chỗ bọn chúng ẩn nấp.
Rõ ràng nhắm vào cổ họng, nhưng dao lại chệch đi rồi cắm phập vào vai gã.
“Á!”
Tôi đời nào lại mắc sai lầm ngớ ngẩn kiểu đó. Nhìn sợi dây chuyền trên cổ gã phát sáng rồi đung đưa, xem ra là một món cổ vật bảo hộ.
Tên tai dài với đôi tai nhọn hoắt trông hệt như pháp sư đang ôm lấy bả vai, gắt gỏng với tên đồng bọn đeo mặt nạ bên cạnh. Nhìn vóc dáng tên đeo mặt nạ thì có vẻ cũng chẳng phải người bình thường. Mà cũng phải, mấy trò mờ ám bẩn thỉu thế này ngoại trừ bọn dị tộc thì còn ai thèm nhận làm.
“C-Chỉ bảo đưa mục tiêu về thôi, chứ có bảo phải đối đầu với loại quái thai nào như thế đâu!? Đánh nhau bừa bãi trên đường đại lộ là toi đời đấy!”
“…Về phải đòi thêm tiền mới được.”
Tôi không định giết chúng. Nhưng ít nhất cũng phải nghe xem ai phái tới. Dù nhìn kiểu gì thì mười mươi cũng là Roselin.
Rút thanh kiếm bên hông, tôi giậm chân lao tới. Khoảng cách được thu hẹp chỉ trong chớp mắt.
Tên pháp sư giơ tay lên đầy cuống quít. Ánh sáng bắt đầu tụ lại nơi đầu ngón tay gã. Không cần gậy phép mà làm được thế này thì tay nghề cũng thuộc hàng khá… có điều tốc độ quá chậm. Ánh sáng còn chưa kịp bùng lên từ đầu ngón tay, tôi đã áp sát ngay trước mặt.
Tôi dùng chuôi kiếm hất phăng cổ tay gã, rồi dùng sống kiếm nện thẳng vào cổ. Luồng sáng mất phương hướng vỡ tan rồi tán loạn giữa khoảng không.
Ở chiến trường làm gì có chuyện buồn cười thế này. Mấy kẻ biết thi triển phép thuật ở đó… dùng kiếm còn giỏi hơn khối tên khác. Bởi những kẻ không tự bảo vệ được bản thân đều đã phơi thây từ lâu rồi.
Thấy tôi sơ hở, tên đeo mặt nạ rút đoản kiếm lao vào nhắm thẳng mạn sườn. Tốc độ cũng khá nhanh. So với một tên dị tộc thấp kém bẩn thỉu thì thế là tàm tạm.
Tôi xoay người né đòn. Cảm giác kim loại lạnh ngắt lướt qua ngay sát mạn sườn, nhưng ít nhất không bị chém trúng. Vừa né, tôi vừa giơ khuỷu tay lên rồi áp sát người vào đối phương. Xoay người lại, mục tiêu tôi nhắm tới là thái dương của tên đeo mặt nạ.
Bốp!
Trúng đích gọn gàng.
Giữ lấy cổ tay kẻ đang lảo đảo, tôi vặn ngược lại rồi thúc đầu gối vào mạn sườn gã. Thanh đoản kiếm trên tay gã bất lực rơi xuống đất. Tôi gạt chân hất gã cắm đầu xuống đất mà không phát ra nổi một tiếng kêu, rồi đứng dậy vung chân đá thẳng vào sau gáy.
Đá nhiều e gã chết mất, nên tôi chỉ sút hai ba cái. Bị nện vào sau gáy thế này thì khéo tàn phế thật, nhưng tới tận đây rồi, tôi chẳng muốn phải dọn xác.
Bụi đất bốc lên mù mịt.
Nếu ở chiến trường thì cả hai đã bị chém làm đôi từ lâu rồi. Cố tình nương tay giữ mạng thế này quả thật chẳng quen chút nào. Dù vậy, tôi cũng chỉ ra tay đủ để chúng không chết.
Tôi bước lại gần tên pháp sư đang nằm ôm cổ ho sặc sụa dưới đất, gí mũi kiếm vào gáy gã. Máu từ bả vai dính đoản kiếm chảy ra khá nhiều.
“Khôn hồn thì trả lời cho đàng hoàng. Ai phái các ngươi đến?”
Tên đeo mặt nạ dường như đã ngất lịm nửa phần, chỉ còn rên rỉ yếu ớt. Kẻ duy nhất còn nói chuyện được là tên pháp sư.
“…….”
“Ta hỏi lại lần nữa. Ai phái?”
Tôi ấn nhẹ mũi kiếm vào, tên pháp sư hít một hơi thót lại rồi mới mở miệng.
“Tr-Trông giống như tiểu thư nhà quyền quý nào đó… Thường những việc thế này đôi bên không tiết lộ tên tuổi…”
“Ngoại hình.”
“Tóc sẫm màu, mắt ngả tím! Là mắt màu xanh lam phảng phất sắc tím! T-Tôi nói hết rồi, xin ngài tha cho tôi có được không?”
Nhìn thế nào cũng là Roselin. Chẳng bất ngờ gì, nhưng cơn bực bội bắt đầu dâng lên đôi chút. Vì lúc nãy khi mảnh gỗ găm vào cổ họng, tôi đã thấy khá đau.
Dù kẻ thù ngay trước mắt, dòng suy nghĩ trong đầu tôi vẫn cứ vỡ trào liên tục.
Giết chết hai tên dị tộc này ngay tại đây, quay đầu ngựa lại rồi tìm Roselin.
Tôi từng ghé qua dinh thự Avenberg vài lần. Đó là một dinh thự tráng lệ, phía trước có dòng sông chảy qua, phía sau là khu vườn hoa tuyệt đẹp. Nơi đó khá vắng vẻ, ngoài vài kỵ sĩ tuần tra xung quanh thì chẳng có bao nhiêu lính canh gác.
Tìm đến rồi xử lý đám gác cổng. Bọn chúng cũng biết mặt tôi, nên chỉ cần cưỡi một con ngựa thay vì đi xe đến, chúng sẽ mở cổng mà chẳng mảy may nghi ngờ. Và tôi sẽ giết những tên lính gác vô tội đã vô tư mở cổng ấy. Cẩn thận sao cho máu ít bắn tung tóe nhất có thể.
Sau đó phóng ngựa ra phía ngoài dinh thự, nơi các kỵ sĩ đang mải mê luyện tập, rồi thong thả đứng xem. Nhất định sẽ có kẻ nhận ra bất thường mà tiến lại gần. Chỉ cần trao đổi vài câu là thế nào cũng đâm ra sự cố. Vì lũ đần độn đó vừa đố kỵ, lại vừa khinh bỉ một kẻ sinh ra trong nhà Grayan mà chẳng làm nên trò trống gì như tôi. Lũ kinh tởm lúc nào cũng tưởng thứ duy nhất mình thua kém chỉ là dòng máu quý tộc.
Cứ thế đôi co vài câu, chờ chúng gây sự, tôi sẽ vờ phát điên lên bảo chúng dám lăng mạ mình rồi đưa ra lời thách đấu, giả bộ thất thế một chút rồi rút đoản kiếm giấu trong ngực đâm phập vào ngực từng tên một. Số còn lại… thì kiểu gì chả xử được.
Rồi tìm tới Roselin, người lúc này chẳng còn ai bảo vệ…
Nỗi ảo tưởng càng lúc càng xoáy sâu.
Phải nhắm chặt mắt một lúc lâu rồi thở dài, cảm giác thực tại mới chịu quay về.
“…Quay về bảo với cô ta. Mấy trò bẩn thỉu cỏn con này chẳng khiến ta tìm đến cô ta đâu.”
Tên pháp sư gật đầu như điên dại vì không muốn chết.
Tôi quay lưng bước về phía cỗ xe, nhưng vẫn căng hết cảm giác đề phòng kẻ đằng sau lén niệm chú. Cho đến khi trèo lên xe, mắt đối mắt lướt qua bọn chúng, cũng chẳng thấy có động thái nào khác thường.
Thật gượng gạo làm sao. Cả tôi lẫn đối phương đã lao vào nhau, vậy mà lại không kẻ nào phải chết mà cứ thế lướt qua.
Vì quá gượng gạo, ngón tay đang nắm dây cương bỗng thấy ngứa ngáy khôn cùng. Cứ cào liên tục như thế, đến mức da thịt bị rách rưới lúc nào không hay.
Thực ra tôi thích cảm giác được người khác ngưỡng mộ.
Tôi muốn người ta nhìn vào từng điều nhỏ nhặt nhất của mình bằng ánh mắt sùng bái.
Gọi đó là sự thiếu thốn chăng? Bởi trong suốt quá trình lớn lên, tôi chưa từng nhận được một lời khen đúng nghĩa.
Có lẽ vì thế… khi những người đồng đội gục xuống trên chiến trường cất lời tán tụng, tôi không hề ghét bỏ điều đó. Vì chúng ấm áp hơn nhiều so với những gì tôi từng nghe từ gia đình. Chỉ là… tôi ghét cảm giác một kẻ vừa trở nên quen thuộc bỗng dưng biến mất, nên mới không chủ động bắt chuyện mà thôi.
Thế nên tôi mới ghét chiến trường.
Dù tôi có sống sót trở về, nhưng những kẻ bên cạnh thường chẳng thể bình an quay lại. Đã vậy dù có sống sót trở về, cơ thể này lại dần bị nuốt chửng bởi ký ức và cảm xúc của một kẻ thảm hại như ‘Rihen’… mà việc giết chóc thì chẳng hề dễ chịu chút nào.
Theo nghĩa đó, tôi từng ngỡ chỉ cần rời khỏi chiến trường thì mọi chuyện sẽ khá hơn đôi chút. Cứ nghĩ mình sẽ không còn bị giam cầm trong những ký ức và cảm xúc ấy nữa.
Đến giờ tôi lại nghĩ, thà nghe lời Đội trưởng chuyển sang mặt trận khác còn hơn. Ít nhất trong lúc đâm chém sống còn, tôi sẽ không phải nghĩ ngợi vẩn vơ rồi lãng phí thời gian một cách ngu ngốc thế này.
Ai mà ngờ trở về nhà Grayan lại bị em gái đập nát đầu đến chết chứ. Chỉ vì hút chút thuốc, uống chút rượu rồi càu nhàu vài câu.
Đã vậy, Roselin cứ làm như thể chỉ cần ở bên cô ta là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy, nhưng ai nhìn vào cũng biết, ở cạnh người đàn bà đó thì tâm can chỉ có nước bị nghiền nát cho đến khi hao mòn chẳng còn lại gì.
Dù là nhà Grayan hay bên cạnh Roselin, tốt nhất là cứ tránh xa bất kỳ nơi nào gắn liền với danh xưng gia tộc.
Và nơi xa cái mùi quý tộc ấy nhất… may ra chỉ có thủ đô.
Đặt chân vào thủ đô, một bầu không khí ngập tràn sức sống lập tức ùa tới. Cảm giác về một thành phố phồn hoa hiện lên rõ nét ngay trước mắt.
Trông gương mặt mọi người chẳng vương chút lo âu muộn phiền. Mà làm sao có chuyện đó được. Đế quốc đang gây chiến với hầu hết các quốc gia lân cận… nhưng chẳng có mặt trận nào thất thế.
Đi đâu cũng có chỗ để kiếm sống, ngay cả một gã nhà quê khờ khạo ở xó xỉnh nào mò lên thủ đô cũng có thể làm mạo hiểm giả để tự nuôi thân. Nói không có tham nhũng thì không đúng, nhưng cũng chẳng đến mức tràn lan. Nói cách khác… đây là một nơi sống được.
Nhờ thế mà thủ đô đông đúc đến mức người người tràn ngập khắp nơi.
Arin đang ở nơi này.
Giữa biển người đông đúc khôn xiết này.
Cô bé ấy…
