Rời khỏi phòng, tôi chẳng có nơi nào để đi. Rốt cuộc bước chân lại đưa tôi về lại sảnh vũ hội.
Giữa điệu waltz nhạt nhẽo vang lên, tôi thẫn thờ nhìn người ta cười nói nhảy múa.
Chẳng hiểu sao lúc này tôi lại không muốn chạm vào một giọt rượu. Nhất là ở nơi đông người thế này. Bởi dù có nốc bao nhiêu đi nữa, chừng nào mắt vẫn còn nhìn thấy mọi thứ quanh mình, tôi cũng chẳng thể ngừng suy nghĩ.
Phải rồi, tôi chỉ biết thẫn thờ đứng nhìn.
Rốt cuộc tôi đang muốn làm cái gì? Một kẻ sống dở chết dở như tôi thì mò ra tận đây ngắm người ta làm quái gì không biết?
Cứ thế này lên thủ đô, rồi gặp lại ả bình dân lăng loàn mà ‘Rihen’ hằng mơ tưởng thì giải quyết được gì chứ? Người đàn bà mà một thằng đần thắt cổ tự tử chỉ vì không gặp được… thì có ra cái chó gì đâu.
Chẳng biết nữa. Tôi chẳng hiểu nổi cái gì nữa rồi.
Thà ở chiến trường khi xưa có khi lại dễ chịu hơn. Chỉ cần vung kiếm chém gục những kẻ trước mắt, làm thế nào cũng trôi qua được một ngày mà chẳng phải suy nghĩ. Nhưng nghĩ thế thôi, chứ nếu bị ném trở lại chiến trường thật, chắc tôi cũng lại ngập ngụa bất mãn mà thôi.
Ai cũng được. Giá như có một người, chỉ cần tôi dang rộng vòng tay là sẽ ôm chặt lấy tôi mà bảo rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn. Bảo rằng tôi vẫn có quyền sống trên cõi đời này. Rằng dẫu có sống một cuộc đời thảm hại thế này cũng chẳng sao… Giá như có lấy một người nói với tôi như thế.
“Chán ngắt đúng không?”
Tôi đang mải chìm trong mớ suy nghĩ vẩn vơ ấy thì Adelaide từ đâu xuất hiện. Cô gái nhỏ cầm trên tay một chai rượu nho và hai chiếc ly, trông chẳng hợp với dáng vẻ của cô chút nào.
Chợt nảy ra ý định, tôi giang hai tay ra như một phép thử. Trái ngược với suy nghĩ vẩn vơ ban nãy, cô gái chỉ nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu tôi đang làm trò gì, rồi vẫn ngồi xuống bên cạnh tôi.
Đúng như tôi nghĩ.
“Tôi cũng chẳng thích mấy chỗ thế này lắm.”
Cô tự nhiên ngồi cạnh tôi, rót rượu nho vào ly của tôi rồi rót đầy ly mình. Tôi nhận lấy ly rượu, chạm nhẹ vào ly cô rồi chậm rãi đưa lên môi nhấp một ngụm.
Uống cạn ly rượu, Adel đứng dậy chìa tay về phía tôi.
“Nhảy với tôi một điệu nhé?”
Thường thì mấy chuyện này vai trò nam nữ phải ngược lại mới đúng… nhưng tôi vẫn nắm lấy tay cô. Adel cứ thế kéo tôi ra giữa sảnh vũ hội.
Tiếng nhạc vang lên lần nữa, chúng tôi chậm rãi bước theo nhịp. Nhịp ba phần tư.
Đang di chuyển bước chân, cô gái cứ chốc lát lại liếc nhìn về một hướng. Nơi ánh mắt cô hướng tới… Roselin đang đứng nhìn chúng tôi.
Đang nhảy cùng tôi, Adel dường như vừa chạm mắt với Roselin, liền mỉm cười về hướng đó rồi thì thầm.
“Hì hì. Roselin Avenberg đang nhìn chúng ta như muốn ăn tươi nuốt sống kìa. Tôi chưa từng nghĩ mình lại nhận được ánh mắt như thế từ người phụ nữ đó đấy.”
“……”
“Sao thế, anh thấy áp lực à?”
Ánh mắt đó không làm tôi áp lực. Chỉ là cả Adel trước mắt lẫn tất cả những người xung quanh, ai nấy dường như đều mưu cầu một điều gì đó từ tôi… Tôi không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa.
“…Tiểu thư. Điệu nhảy dừng ở đây thôi.”
Tôi buông bàn tay đang đan vào nhau rồi đứng khựng lại. Adel đang uyển chuyển theo nhịp nhảy lảo đảo một chút nhưng không ngã. Cô chỉ ngơ ngác nhìn tôi.
Dừng nhảy giữa chừng rồi bỏ đi làm bao ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Dẫu vậy, mọi người cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi lại tiếp tục trò chuyện và nhảy múa.
Adel có vẻ không thoải mái trước những ánh nhìn ấy, đôi mắt cô rụt rè nhìn quanh một lượt rồi vội vã đuổi theo tôi.
“…C-Cái đó, tôi lại… thất lễ rồi đúng không?”
Cô đuổi theo níu lấy tay áo tôi, nhưng vừa chạm mắt, cô liền rụt lại rồi lén thả tay áo ra.
“Thấy anh cứ chiều theo… nên tôi… không biết chừng mực mà vượt quá giới hạn… đúng không?”
“Chỉ là… men rượu làm tôi thấy chóng mặt thôi… Có lẽ tôi uống hơi nhiều.”
“…Thật vậy sao?”
“Vâng.”
Nghe tôi đáp, cô gái lảng tránh ánh mắt, cắn nhẹ môi rồi nở một nụ cười. Gương mặt hiện rõ vẻ không tin. Rồi cô quay lưng bước đi vội vã như bỏ chạy.
Mới gặp nhau vỏn vẹn một ngày. Tôi chẳng biết phải nói gì, mà có giữ lại cũng chẳng biết nói thêm điều gì… nên chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng cô khuất dần.
Dù sao thì cô gái đó cũng chẳng thể chết chỉ vì chuyện cỏn con này. Mà giả sử cô có chết thật, chắc tôi cũng chẳng thấy buồn. Để đau lòng vì cái chết của một người mới quen biết một ngày, tôi đã phải trải qua quá nhiều cái chết rồi.
Tôi cứ thẫn thờ nhìn theo cho đến khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất. Bên cạnh bỗng vang lên tiếng bước chân sột soạt, cùng một giọng nói trầm thấp.
“Con bé đó vượt quá giới hạn thật mà.”
“…Roselin?”
“Rihen, nó không được phép xấc xược với em trước mặt anh như thế.”
Hóa ra Roselin đã bám theo sau. Đúng là điên thật. Ban nãy cô ta còn đứng trên lan can nhìn xuống sảnh vũ hội cơ mà?
“Chuyện anh bảo sẽ lên thủ đô là thế nào?”
“Cô không cần biết.”
“Nói.”
Tôi bật ra tiếng cười khẩy rồi bước lại gần Roselin. Tôi nhìn vào môi cô ta, rồi lướt mắt kiểm tra xem trên tay cô ta có cầm thứ gì không. Chết đi thì đằng nào cũng quay lại, chẳng sao cả, nhưng đau đớn thì tôi ghét cay ghét đắng.
Tôi vừa bước tới, Roselin liền lùi lại.
“Từ hôm qua đến giờ, tôi bước tới thì cô lùi, tôi lùi thì cô bước tới… Rốt cuộc cô muốn cái gì?”
“…Đừng đi.”
“Cái gì?”
“Đừng rời xa em.”
“Tại sao?”
Gương mặt Roselin thoáng cứng đờ. Nhưng rất nhanh sau đó, cô ta lại trở về với vẻ mặt quen thuộc. Một biểu cảm trịch thượng như đang răn dạy và nhìn xuống tôi đầy khó chịu.
“Một kẻ bất tài vô dụng như anh đến nơi đó thì làm được gì? Lũ người ở thủ đô… toàn bọn tiện dân nghĩ có tiền là có thể coi thường cả gia thế quý tộc thôi.”
“Làm gì chẳng được. Đến chiến trường tôi còn sống sót trở về… có nơi nào mà tôi không sống nổi?”
“Đến đó rồi… anh thậm chí chẳng nhận được sự đối đãi đàng hoàng của một quý tộc đâu. Rồi… anh cũng chẳng được gặp gỡ ai như thế này nữa. Dù là em, hay bất kỳ ai khác.”
“Thế nên tôi mới thích.”
“…Cái gì?”
“Chỉ cần là nơi không có cô, ở đâu cũng được.”
“…Anh từng bảo chỉ cần gặp được em là thấy hạnh phúc cơ mà.”
“Bây giờ trông tôi giống thế à?”
“Sao anh lại nói cái giọng đó? Cứ cư xử như bình thường không được à? Thế này chẳng giống anh chút nào.”
“…Thế nào mới là giống tôi?”
“……”
“Dù cô có lăng mạ thế nào tôi cũng phải im miệng ngoan ngoãn lắng nghe mới là giống tôi sao? Sau khi nghe đủ những lời nhục nhã từ khắp nơi… cứ ngỡ ít nhất cô sẽ an ủi tôi, để rồi lại nghe những lời còn cay độc hơn từ chính miệng cô… rồi tự nhận mình là thứ rác rưởi đúng như lời cô nói, thế mới là giống tôi sao?”
Cơn giận xộc lên đầu, tôi rút thanh kiếm giắt bên hông ra. Rồi bước sát lại gần Roselin hơn.
“Cô là cái thá gì mà dám nói với tôi những lời đó?”
“Em là vị hôn thê của anh. Đã được định sẵn từ nhỏ rồi.”
“Bây giờ không phải nữa.”
Người phụ nữ này hễ tôi bước tới là lại lùi ra sau. Nghĩ lại mới thấy, chuỗi ngày tôi khao khát tình cảm của cô ta đổi lại chỉ toàn là sự nhạo báng.
Miên man trong miền ký ức, tôi tiến tới túm chặt lấy tóc cô ta. Bắt cô ta phải nhìn thẳng vào tôi. Không cho né tránh ánh mắt. Và cũng để cô ta không thể lùi bước thêm lần nào nữa.
“Đã không còn là vị hôn thê… thì cô đối với tôi chẳng là cái gì cả.”
“…T-Tại sao… Rihen, s-sao anh dám làm thế với em… Buông ra…”
“Chẳng là cái gì cả. Tôi không yêu cô, và tôi cũng chẳng muốn trao hay nhận chút bận tâm nào từ một kẻ hèn hạ như cô.”
Sợ Roselin lại thốt ra những lời khó nghe, tôi kề mũi dao vào cổ cô ta. Lưỡi dao cứa nhẹ vào da thịt. Giọt máu rỉ ra rồi chảy dọc theo lưỡi kiếm.
“Tôi chẳng muốn nói với cô nửa lời. Mẹ kiếp, nhìn cái bản mặt cô lúc này tôi đã thấy phí thời gian lắm rồi.”
“…Anh bảo anh yêu em cơ mà?”
“Một kẻ chỉ toàn cướp đoạt mọi thứ của tôi… bảo tôi phải yêu thế nào đây?”
Tôi thả búi tóc đang nắm ra, lấy áo lau nhẹ lưỡi đoản kiếm rồi giấu lại vào trong ngực. Cơn căng thẳng qua đi khiến Roselin mất hết sức lực, sụp xuống trước mặt tôi.
Tôi cúi nhìn cô ta.
“Tôi phải làm thế nào thì mới yêu nổi cô đây?”
“Anh… sẽ phải hối hận.”
Đúng là tôi đần mới đi trông đợi một câu trả lời đàng hoàng. Cứ tưởng cô ta thốt ra được câu gì khác.
“…Nhưng nếu anh ở lại đây, quỳ bên cạnh xin lỗi… thì em có thể xem xét lại… Rihen, Rihen! Rihen… đừng đi…….”
Giọng nói nghẹn ngào nhỏ bé, vậy mà lại lọt vào tai tôi rõ ràng đến kỳ lạ.
“Tại sao anh không nghe lời em chứ? Em đâu có làm gì sai. Người sai là anh cơ mà. Kẻ xấu xa là kẻ không chịu nghe lời như anh cơ mà!”
Chẳng muốn nghe thêm, tôi quay lưng bỏ đi như trốn chạy.
Dù thấy có lỗi với Rione, tôi vẫn chẳng buồn báo trước một tiếng mà cứ thế leo lên cỗ xe ngựa của nhà Grayan rời đi. Đằng nào tôi cũng chẳng mang theo hành lý gì, chỉ vác mỗi cái thân này đi nên cũng chẳng sao. Nhắm chừng phu xe đang ngủ say, tôi tự mình ngồi lên ghế lái, quất roi thúc ngựa chạy.
Rời khỏi dinh thự Monvern, tôi mới cảm thấy lồng ngực dễ thở hơn đôi chút. Nhất là việc không còn phải nhìn thấy bản mặt Roselin hay Rione… tâm trạng dường như đã dễ chịu hơn đôi phần.
Cảnh vật bên đường trôi qua mờ nhòe. Làn khói tẩu thuốc cay nồng theo gió cuốn đi. Mỗi lần rít một hơi khói, ngực tôi lại thắt lên cơn rát buốt. Bị lao phổi rồi chăng? Cứ thế này mà chết luôn khéo lại tốt.
Tôi cứ thế rong ruổi lái xe suốt mấy ngày liền. Tuy không đếm từng ngày nhưng có lẽ cũng đã hơn một tuần trôi qua.
Có điều trong lòng tôi chẳng hề muốn đi nhanh. Vừa không có gì vội, vừa cảm thấy… cái cảm giác trốn chạy này mang lại sự giải thoát dễ chịu vô cùng. Đến mức tôi nghĩ cứ thế này rong ruổi lái xe ngựa cả đời cũng chẳng tệ.
Tôi thong thả điều khiển xe ngựa, vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh vừa phả từng làn khói thuốc lên không trung như mọi ngày.
Đúng lúc ấy… một đạo ánh sáng đột ngột lao tới từ giữa không trung.
Đùng!
Trong chốc lát, tai tôi ù đi, tầm mắt đảo lộn thành một màu trắng xóa.
Thứ gì đó vừa lao tới rồi phát nổ. Bụi đất bốc lên mù mịt, còn tôi thì nằm ngửa trên mặt đất.
Cỗ xe ngựa vỡ tan tành khiến những mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi, và một mảnh trong số đó đã găm thẳng vào cổ tôi. Cảm thấy vướng víu nơi cổ họng, tôi đưa tay sờ thử thứ đang cắm sâu vào… đó là một mảnh gỗ lớn.
Bên tai vang lên tiếng ù buốt óc.
Hực, hực.
Cố hít thở nhưng cổ họng tôi chỉ phát ra được những âm thanh ứ nghẹn ấy. Tôi há miệng định nói điều gì, nhưng thứ trào lên chỉ là dòng máu tanh tưởi.
Đầu ngón tay run rẩy mất kiểm soát. Điếu thuốc lá vẫn kẹp giữa hai ngón tay bất lực rơi xuống đất.
“Tên phu xe sắp chết rồi… Ơ, bên trong chẳng có ai cả?”
“…Gã thuê bảo mục tiêu lấy cỗ xe này rời đi cơ mà, nói nhăng nói cuội gì thế.”
Mùi khói quyện với mùi máu xộc thẳng vào mũi.
『
Rihen, nói yêu em đi. Đừng có ngại, em bảo nói yêu em cơ mà? Có gì mà phải ngại chứ. Với anh thì thế là quá hời rồi còn gì. Lần này thì, Rihen, hãy nói không có em anh không sống nổi đi. Không có em thì anh chẳng là cái gì cả. Ít nhất cũng nhờ làm vị hôn phu của em nên anh mới sống được thế này đấy. Anh mang họ Grayan thì đã sao? Chẳng có lấy một chút tài cán. Kiếm cũng chẳng vung cho ra hồn. Chỉ là… vì anh là vị hôn phu của em, nên anh mới sống sót được đến mức này thôi. Thế nên Rihen à, không có em anh không sống nổi đúng không? Không có em anh chẳng là cái thá gì cả đúng chứ? Hì, ngoan lắm. Sau này chỉ cần biết nghe lời… em sẽ yêu thương anh bất cứ lúc nào.
』
[Tỷ lệ đồng bộ tăng! 0,1%↑]
…Phát ngấy rồi. Tôi chẳng muốn nghe bất cứ thứ gì nữa.
