Khi Sakuta thay đồ bơi bước ra sân trong, ở hồ bơi đã xuất hiện một chú cá voi sát thủ bơm hơi với đôi mắt tròn xoe. Lại còn có cả một quả chuối khổng lồ đang dạt dờ trôi nổi. Cả hai đều là loại thuyền phao bơm hơi.
Trên lưng cá voi là Uzuki trong bộ bikini màu đỏ rực đang cưỡi lơ lửng, còn trên quả chuối là Nodoka khoác bộ đồ bơi trễ vai dún dẩy.
Tay hai cô nàng lăm lăm hai thanh kiếm xốp dùng trong môn đấu kiếm thể thao.
Ánh mắt đối đầu của cả hai dán chặt vào nhau đầy sát khí.
"Quyết đấu thôi, Nodoka!"
"Kaede-chan, ra hiệu bắt đầu giúp chị với!"
Cả Uzuki lẫn Nodoka đều hừng hực khí thế.
"D… dạ! Bắt đầu!"
Với khuôn mặt căng thẳng, Kaede đứng bên thành hồ bơi vung tay hạ xuống.
Thay cho lời chào hỏi, hai mũi kiếm xốp chạm nhẹ vào nhau "cạch" một cái. Ngay sau đó, cả hai bắt đầu vung vẩy thanh kiếm xốp túi bụi, lao vào tấn công nhằm hất văng đối phương xuống nước.
"Nhận lấy này!"
Nodoka uốn cong người né gạt cú chém đầy lực của Uzuki. Tận dụng lực phản hồi đó, cô tung một cú đâm chính xác về phía Uzuki, nhưng…
"Còn lâu nhé!"
Uzuki đã nhanh tay dùng kiếm gạt phắt ra.
"Mấy cái trò kiểu này, hình như anh từng thấy trên chương trình truyền hình xưa rồi thì phải."
Sakuta bước lại gần bên cạnh Kaede, buột miệng nói ra suy nghĩ trong đầu.
"Chương trình đại hội bơi lội của giới nghệ sĩ ấy ạ?"
Kaede liếc mắt nhìn lên cậu một cái.
"Ừ, chính nó."
"Thì thực tế Nodoka-san với Uzuki-san cũng là thần tượng còn gì."
"Biết đâu lại có pha 'lộ hàng' giật gân nào đó không chừng."
Những hình ảnh mà thời nay không tài nào tưởng tượng nổi lại từng được chiếu công khai trên TV thời xưa, đúng là kinh ngạc thật.
"Onii-chan đúng là đồ biến thái."
Kaede giương ánh mắt như thể đang nhìn loại sinh vật tởm lợm nhất trên đời về phía cậu.
"Anh đùa thôi mà. Với lại Mai-san cũng đang ở đây nữa."
Thế nhưng, lời phân trần của Sakuta đã bị tiếng nước bắn tung tóe chát chúa nuốt chửng.
Dính trọn chuỗi combo dồn dập của Uzuki, Nodoka cuối cùng cũng mất thăng bằng và ngã lộn tùng phèo khỏi quả chuối.
"Victory—!"
Uzuki giơ cao thanh kiếm xốp lên trời, cất tiếng hò reo chiến thắng.
Chậm hơn một nhịp, Nodoka mới ngoi đầu lên từ dưới nước.
"A~, chút nữa là được rồi mà!"
Cô bĩu môi đầy tiếc nuối. Rốt cuộc cái gọi là "chút nữa" đó là cái gì thì Sakuta chịu chết không hiểu nổi, nhưng rõ ràng cả hai đã có một trận đấu khá ngang tài ngang sức.
Nodoka bơi về phía thành hồ.
"Kaede-chan, trả thù cho chị nhé!"
Vừa nói, cô vừa giơ thanh kiếm xốp ra trước mặt Kaede.
"E… em ấy ạ?"
Dù vẫn còn bối rối, theo phản xạ Kaede vẫn giơ tay nhận lấy thanh kiếm.
"Kaede-chan, quyết đấu thôi nào!"
Uzuki, người đang cưỡi chú cá voi sát thủ một cách vô cùng điệu nghệ, đang hừng hực khí thế.
Nhắm mắt nhắm mũi theo dòng đời xô đẩy, Kaede chậm rãi bước xuống hồ bơi. Cô bé nhảy nhảy dưới nước tiến lại gần rồi bấu lấy chiếc thuyền phao hình quả chuối. Nhờ có Nodoka giữ giúp quả chuối, cô bé mới vật lộn trèo lên cưỡi được. Cơ mà, nhìn dáng vẻ chao đảo là biết thăng bằng đã khó khăn lắm rồi.
"Luật chơi cực kỳ đơn giản! Ai hất được đối phương rời khỏi thuyền là thắng!"
Từ trên lưng chú cá voi, Uzuki hào hứng giải thích.
"Với lại, hai tay không được bấu vào thuyền đâu đấy."
Nodoka bổ sung thêm một quy tắc quan trọng.
"Hả? Bỏ tay ra là em té liền đó ạ!"
Tư thế Kaede khom lưng rón rén, hai tay bấu chặt lấy thành thuyền không rời. Trong khi đó, bên kia chiến tuyến, Uzuki đã rút thêm một thanh kiếm xốp nữa, thủ sẵn tư thế nhị kiếm phái.
"Thế thì Kaede-chan được phép dùng một tay giữ thuyền nhé."
Quy tắc lập tức được Nodoka nhẹ nhàng sửa đổi.
"V… vậy thì chắc là tạm ổn ạ."
Tay phải bám chặt lấy thuyền, tay trái cầm kiếm xốp, Kaede chật vật tạo ra một tư thế nghênh chiến.
"Nhờ Onii-chan ra hiệu đó!"
"Bắt đầu."
Bắt chước Kaede lúc nãy, Sakuta vung tay xuống.
"Tới luôn nè—!!"
Kẻ khơi mào đòn tấn công phủ đầu đương nhiên là Uzuki rồi.
Thanh kiếm xốp bổ thẳng một cú "pakon" chuẩn xác vào đầu Kaede.
"Á?! Ôi?!"
Hoảng hốt, Kaede vội vã vung mạnh thanh kiếm xốp lên định đỡ đòn phản công muộn màng. Trọng tâm cơ thể ngả ngửa về phía sau… chiếc thuyền phao hình quả chuối lập tức lộn ngược nửa vòng rồi chìm nghỉm. Trong chớp mắt, Kaede biến mất hút dưới mặt nước.
"Phù woa!"
Kaede ngoi đầu lên khỏi mặt nước với khuôn mặt thẫn thờ ngơ ngác. Cô bé lấy tay quệt nước trên mặt, ngó ngoáy xung quanh như thể muốn xác nhận xem chuyện gì vừa xảy ra. Ngay bên cạnh là chiếc thuyền quả chuối đã lật úp. Tình cảnh rõ ràng đến mức không thể rõ hơn.
"Kaede, em yếu quá đấy."
"Thế thì Onii-chan làm thử đi!"
Kaede bơi về phía Sakuta, giơ thanh kiếm xốp ra trước mặt cậu với khuôn mặt dỗi hờn.
"Ý em là muốn anh ra đây chịu nhục chung à?"
"Tại nó khó thật mà! Phải di chuyển được trên cái đó như Nodoka-san với Uzuki-san mới là siêu nhân ấy."
"Thật không đó?"
Bán tín bán nghi, Sakuta nhận lấy thanh kiếm xốp rồi bước xuống hồ bơi.
Được Nodoka giữ giúp chiếc thuyền phao quả chuối, cậu leo lên cưỡi trên lưng nó.
"…Công nhận, cái này khó thật."
Hễ buông cả hai tay ra một cái là gần như không thể nhúc nhích nổi.
"Onii-san có cần chấp điểm không?"
Uzuki đang cưỡi chú cá voi sát thủ cất lời khiêu khích Sakuta.
"Đừng có khinh tớ. Đương nhiên là cần rồi."
"Onii-san ơi, mặt anh lúc nói câu đó trông tự mãn lắm luôn ấy!"
Uzuki khúc khích cười vô cùng khoái chí.
"Vậy Sakuta cũng được áp dụng luật dùng một tay giữ thuyền nhé."
"Được rồi, tới luôn."
Tay trái bám vào thuyền, tay phải cậu lăm lăm thanh kiếm xốp.
"Vậy thì, bắt đầu!"
Nodoka vui vẻ hô to tín hiệu mở màn trận đấu.
"Nhận lấy này, Zukki!"
Tận dụng sải tay dài, Sakuta chủ động vung một cú chém ngang phủ đầu.
"Còn non lắm!"
Uzuki dùng thanh kiếm bên tay trái nhanh chóng gạt phắt cú chém ra.
"Á."
Cú va chạm mạnh đến mức hất văng thanh kiếm xốp khỏi tay Sakuta. Nó bay xèo một đường rồi rơi "põm" xuống khu vực hồ bơi ngoài tầm với.
"Sakuta, yếu vãi."
Nodoka buột miệng thốt ra một câu đầy ngán ngẩm.
Chỉ trong một nốt nhạc, cậu đã đánh mất thứ vũ khí quan trọng nhất. Thế nhưng, chưa thể tính là thua được. Bởi vì Sakuta hiện tại vẫn đang trụ vững trên chiếc thuyền. Luật chơi là ngã khỏi thuyền mới thua cơ mà.
"Thế thì, chiêu này thì sao!"
Tước mất vũ khí, Sakuta chuyển sang dùng tay quạt nước tấn công Uzuki.
Chỉ cần mặt nước nổi sóng xô lệch, Uzuki đang ở tư thế "cưỡi ngựa đấu bò"(Rodeo) kiểu gì cũng mất thăng bằng mà rơi xuống hồ cho coi.
Thế nhưng, mặc kệ sóng nước dâng trào, Uzuki lập tức tung đòn phản công bằng kiếm xốp. Chuỗi combo hai tay hai kiếm dồn dập không chút nương tay.
"Ái! Đau! Đau! Đau đấy Zukki!"
Thanh kiếm xốp ngấm đẫm nước dập "chát, chát" liên hồi vào mạn sườn và má của Sakuta. Cơn đau khiến cơ thể cậu nảy ngửa ra sau, và đến khi cậu nhận ra "Ơ kìa" thì thăng bằng đã hoàn toàn sụp đổ, lộn tùng phèo khỏi chiếc thuyền quả chuối.
Cả người chổng ngược ngã nhôm nháo xuống nước, trong một khoảnh khắc Sakuta còn chẳng phân biệt nổi đâu là trên đâu là dưới. Thế nhưng, cậu nhanh chóng nhìn thấy thanh kiếm xốp đang trôi nổi nên lập tức ngoi được đầu lên mặt nước.
"Sakuta, phế toàn tập luôn."
"Mà công nhận… Zukki mạnh vô lý thật…"
Không biết có phải nhờ cơ bụng và thể lực dẻo dai tích lũy từ những bài tập vũ đạo hay không, mà Uzuki có thể cưỡi chú cá voi sát thủ đạp gió rẽ sóng vô cùng điệu nghệ.
"Hàaa, tự dưng thấy mệt ngang rồi đó."
Cậu di chuyển về phía mạn hồ bơi rồi tựa lưng vào thành bể. Trên mép hồ, Kaede đang ngồi thả hai chân đung đưa dưới nước.
"À mà này, Kaede."
"D… dạ?"
"Em cũng có đồ bơi cơ đấy à."
"Hả? Giờ cậu mới để ý đó hả?"
Người tỏ ra ngạc nhiên một cách thái quá lại là Nodoka vừa tiến đến cạnh Kaede.
"Em nhờ Nodoka-san tư vấn rồi hai chị em đi mua chung đó."
Kaede giải thích với vẻ mặt hơi bất mãn.
"Thấy sao? Kaede-chan trông đáng yêu lắm đúng không!"
Nodoka tự hào hỏi, hai tay cô đặt lên vai Kaede từ phía sau.
"Thì, cũng bình thường thôi."
Bộ đồ bơi Kaede đang mặc là loại hai mảnh phối màu cam và trắng. Phần dưới là dạng quần đùi ôm che kín bụng và mông. Phần trên cũng thiết kế dạng thể thao giảm thiểu tối đa khoảng hở.
"Đáng yêu muốn chết luôn ấy chứ!"
Trái ngược với nhận xét của Sakuta, Nodoka là người phản ứng đầu tiên. Nhân vật chính Kaede thì xấu hổ cúi gầm mặt xuống, hai tay ôm lấy vòng eo đang để lộ phần rốn nhỏ nhắn. Ngay sau đó…
"Bình thường… thì tốt rồi ạ."
Cô bé lẩm bẩm một câu nhỏ xíu chỉ vừa đủ nghe.
"Hả~! Rõ ràng là siêu đáng yêu mà!"
Nodoka vẫn không chịu bỏ cuộc mà tiếp tục gạ hỏi.
"Doka-chan thì đáng yêu thật đấy."
"Ai hỏi cậu đâu chứ!"
"Zukki cũng đáng yêu lắm nha."
"Thật hả? Yay—!"
Uzuki dưới hồ bơi reo hò khoái chí.
Ngay sau đó, đầu Sakuta bị ai đó cốc nhẹ một cái "bốp".
"Gì đây, ngang nhiên đi thả thính mấy em gái khác trước mặt chị đấy à?"
Chẳng cần nghe giọng cũng biết là ai. Hơn nữa, ở căn biệt thự nghỉ dưỡng này hôm nay, ngoài mấy người bọn cậu ra thì chỉ còn đúng một người duy nhất.
"Mai-san, vừa rồi chỉ là xã giao thôi…"
Vừa nói cậu vừa quay lại, nhưng lời nói của Sakuta bỗng nghẹn lại giữa chừng.
Lý do là vì bộ dạng hiện tại của Mai-san.
Chị ấy đang mặc một bộ áo tắm chống nắng (rash guard) nguyên set cực kỳ hợp với bối cảnh hồ bơi. Từ chiếc quần short ngắn bên dưới, đôi chân trần trắng nõn, thon dài và mịn màng như ngọc phô diễn ra trọn vẹn. Từ cổ chiếc áo hoodie khóa kéo, thấp thoáng sợi dây áo bơi màu nhạt vắt qua vai, còn mái tóc thì được buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa bằng một chiếc nhung buộc tóc (scrunchie).
"Xã giao…?"
"…ạ."
Chậm mất một nhịp, cậu mới thốt ra được từ cuối cùng.
Có vẻ vô cùng hài lòng trước phản ứng của Sakuta, Mai-san nở một nụ cười đắc thắng chuẩn bài "dừa lòng chị lắm".
"Mai-san… đẹp quá…"
Kaede nhìn đến ngẩn ngơ rồi tự nhiên thốt lên một câu cảm thán.
"Đồ bơi của Kaede-chan cũng đáng yêu lắm đó."
"A, em… em cảm ơn chị ạ."
"Ủa chứ lúc nãy đứa nào bảo 'bình thường' là được rồi cơ mà?"
Sakuta liền nhảy vào bắt bài, thì…
"Onii-chan với chị Mai là khác nhau mà!"
Cô bé phụng phịu cãi lại với vẻ mặt giận dỗi.
"Tiếp theo chúng ta chơi bóng chuyền bãi biển dưới nước đi!"
Kẻ cắt đứt mạch trò chuyện không ai khác chính là Uzuki vẫn đang ở dưới hồ. Như để thay thế cho chiếc lưới, cô nàng đã đặt chiếc thuyền phao quả chuối vào chính giữa để chia đôi hồ bơi.
"Chia làm hai đội hai người đi!"
Bắt sóng đề xuất của Uzuki, Nodoka tự tiện đứng ra làm chủ trì.
"Chị sẽ làm trọng tài cho."
Vừa nói, Mai-san vừa tiến về phía chiếc ghế dưới ô che nắng rồi thong thả ngồi xuống.
"E… em cũng chơi nữa sao…?"
Trong lúc Kaede còn đang ngơ ngác ngó quanh khi nhận ra mình cũng bị xếp vào danh sách thi đấu, Nodoka đã bắt đầu trò oẳn tù tì để chia đội.
"Oẳn tù tì ra cái gì ra cái này!"
Sakuta ra Búa. Kaede ra Bao. Nodoka ra Bao, còn Uzuki ra Búa.
"Onii-san, nhờ cả vào đó!"
"Đội mình cầm chắc chiến thắng rồi, Zukki."
"Nodoka-san ơi, chắc chắn em sẽ làm tạ cho xem…"
"Không sao đâu, Kaede-chan."
Lấy chiếc thuyền phao hình quả chuối làm ranh giới, hai đội chia ra hai bên hồ bơi. Sakuta và Uzuki một bên. Nodoka và Kaede một bên.
"Cho bên đó giao bóng trước luôn cũng được đấy."
Cậu lên tiếng với Nodoka đang cầm bóng, coi như là nhường nhịn đối phương một chút.
"Đội nào thua thì tối nay chịu trách nhiệm nấu ăn nhé!"
Nodoka lập tức đáp lại bằng một câu như vậy.
"Thế thì bọn tớ thắng để làm cái gì nữa!"
"Hả? Sao lại thế?"
"Giao công việc nấu nướng cho Toyohama đúng là xúc phạm nguyên liệu, chẳng khác nào hình phạt còn gì!"
"Mấy trò nướng BBQ thôi thì tôi thừa sức làm nhé!"
Cú giao bóng chứa đựng đầy sự phẫn nộ lao vút sang.
Dù hơi bất ngờ, Sakuta vẫn kịp thời đỡ được quả bóng đang bay trực diện về phía mình.
Quả bóng nảy cao lên không trung.
"Zukki, nhờ cậu đấy!"
"Rõ rồi!"
Từ dưới nước, Uzuki bật nhảy lên thật cao.
"Này nè!"
Cánh tay cô nàng vung ra, đập trúng quả bóng một cú "chát" cực kỳ uy lực.
Một cú đập bóng dũng mãnh.
Nodoka và Kaede không thể nhúc nhích lấy một bước. Họ không di chuyển. Mà thực ra cũng chẳng cần di chuyển. Bởi vì quả bóng đã bay tít ra tận đằng sau hồ bơi… rơi thẳng xuống bãi cỏ ở sân trong rồi…
"Out. Điểm cho đội Kaede-chan và Nodoka."
Mai-san trong vai trò trọng tài còn cất công thông báo lại một câu đầy cay đắng.
Sau đó, Uzuki tiếp tục tái diễn những cú "home run" khổng lồ liên tiếp, khiến cặp đôi Sakuta - Uzuki chịu thất bại thảm hại mà không gỡ nổi lấy một điểm.
"Ra là Zukki cũng có điểm yếu cơ đấy."
"Don't mind (đừng có bận tâm gì) nha anh trai!"
"Thắng rồi Kaede-chan ơi! Yêu thế chứ lị!"
Ở bên kia sân, Kaede được Nodoka đòi đập tay (high-five), dù hơi ngại ngùng nhưng cô bé vẫn mỉm cười đáp lại.
