Cuối tháng Bảy, học kỳ một kết thúc, và kỳ nghỉ hè đầu tiên của thời đại học nhẹ nhàng bắt đầu mà chẳng cần một tín hiệu báo trước nào. Khác với hồi cấp ba, ở đại học chẳng có lễ bế giảng nào để đánh dấu cột mốc chuyển giao giữa các học kỳ cả. Sinh viên nào học xong chương trình của các môn tự chọn thì cứ thế mà tản mát bước vào kỳ nghỉ hè. Thế nên, dù học cùng một khoa đi chăng nữa, thời điểm bắt đầu nghỉ hè của mỗi người cũng khác nhau.
Vì lẽ đó, ngày đầu tiên của kỳ nghỉ mang lại cho Sakuta một cảm giác thật kỳ lạ. Cậu cứ bồn chồn tự hỏi, liệu mình có thực sự được nghỉ rồi không.
Cơ mà, nhờ có cuộc hẹn với Mai-san vào ngày hôm sau, cậu đã nhanh chóng chuyển tâm trí mình sang "chế độ nghỉ hè".
Đúng ngày hẹn, khi giờ G sắp điểm, Sakuta đã thay quần áo xong xuôi trong phòng. Đồ đạc đã được cậu thu dọn gọn gàng vào balo từ tối qua. Cũng chỉ có quần áo để thay trong một đêm và đồ bơi, nên chẳng có gì nhiều nhặn cả. Việc chuẩn bị hoàn tất trong chớp mắt.
"Onii-chan, mọi người đang đợi dưới lầu rồi đó."
Tiếng Kaede vang lên từ ngoài cửa.
Sakuta vác balo lên vai rồi bước ra khỏi phòng.
Trong phòng khách, Kaede đang đứng chờ, diện một chiếc váy liền thân họa tiết hoa hướng dương và đội mũ rơm. Trên tay con bé xách một chiếc túi vải phồng to bự chảng. Nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa thì đây đích thị là bộ dạng chuẩn bị đi nghỉ mát rồi.
"…Anh cũng đoán trước rồi, nhưng Kaede cũng đi cùng à."
"Mai-san đang đợi đấy. Nhanh lên nào."
Kaede cất chiếc điện thoại vừa dùng để kiểm tra tin nhắn của Mai-san vào túi, rồi nhanh nhảu rảo bước ra phía cửa.
Hết cách, Sakuta đành lẽo đẽo theo sau, vừa đi vừa hỏi vọng vào lưng con bé:
"Ý em là Toyohama cũng đi á?"
"Chuyện đó là hiển nhiên rồi mà anh."
Một giọng điệu "chuyện đương nhiên" đáp lại cậu.
"Việc có tận hai cô em gái đi theo phá đám buổi hẹn hò thì có chỗ nào là bình thường hả? Rõ ràng là bất thường còn gì!"
Sakuta vừa càu nhàu vừa xỏ giày.
Kaede làm ngơ luôn lời than vãn của cậu.
"Nasuno ơi, lát nữa mẹ sẽ đến, ngoan ngoãn ở nhà trông nhà nhé."
Con bé dặn dò Nasuno—chú mèo cưng đang ra tận cửa tiễn hai anh em. Đáp lại, Nasuno chỉ kêu "Ngoao~" một tiếng.
Sau khi vẫy tay chào Nasuno theo Kaede, Sakuta cũng bước ra ngoài. Cậu khóa cửa lại, rồi cả hai đi thang máy xuống tầng trệt của chung cư.
Chuông báo vang lên, cửa thang máy mở ra.
"Onii-chan, nhanh lên."
Kaede vội vàng lao vút ra ngoài.
Sakuta thì vẫn thong thả rảo bước qua sảnh chính, rồi bước ra khỏi chung cư.
"Sakuta, chậm quá đấy!"
Giọng nói ấy là thứ đầu tiên lao đến đập vào tai cậu.
Nó phát ra từ hàng ghế sau của chiếc xe minivan đang đỗ trên con đường phía trước. Một mái tóc vàng hoe trong chiếc áo thun đang thò đầu ra khỏi cửa sổ. Là Nodoka. Ngay lúc đó, từ phía trong, một cô gái khác cũng nhoài người ra:
"Onii-san ơi, nhanh lên, nhanh lên nào."
Cô vẫy vẫy cánh tay gọi cậu. Là Uzuki, thành viên cùng nhóm nhạc Idol với Nodoka. Hiện tại, cô ấy là bạn học cùng khóa, học cùng trường đại học và cùng khoa với Sakuta.
"Zukki cũng đi cùng à. Mà cái xe này là…"
Một chiếc minivan trông quen quen. Hình như cậu đã từng ngồi trên chiếc xe này rồi thì phải.
Ngồi ở ghế lái là một người mà cậu cũng biết mặt. Một người phụ nữ trông như mới trạc độ cuối đôi mươi—là mẹ của Uzuki. Dù tuổi thật của cô ấy chắc chắn phải tầm cuối ba mươi rồi.
"Sakuta-kun, Kaede-chan, lâu rồi không gặp hai đứa."
"Cháu chào cô ạ, lâu rồi không gặp cô."
"Hôm nay cô ấy sẽ chở chúng ta đi đấy."
Mai-san, người vừa cất xong hành lý vào khoang để đồ, lên tiếng giải thích. Chị ấy mặc một chiếc áo blouse trắng phối với quần dài ống rộng. Trông toát lên đúng chuẩn phong thái của một nữ diễn viên trong ngày nghỉ.
"Dạ, cháu cảm ơn cô. Hôm nay đành làm phiền cô rồi ạ."
Khi Sakuta nói với mẹ Uzuki ở ghế lái, cô ấy đáp lại bằng một nụ cười cực kỳ tươi rói:
"Nào nào, lên xe đi, lên xe đi."
Uzuki và Nodoka lùi xuống hàng ghế thứ ba, nhường hàng ghế thứ hai cho Mai-san và Kaede. Giờ chỉ còn duy nhất ghế phụ là trống, nên nghiễm nhiên Sakuta phải ngồi đó.
"Được rồi, xuất phát đến một nơi xa xôi nào đó thôi!"
Nghe tiếng reo hò của Uzuki, người mẹ điềm tĩnh chọc quê con gái:
"Chúng ta đi khu vực hồ Kawaguchiko ở tỉnh Yamanashi mà."
Và rồi chiếc xe từ từ lăn bánh.
