Rời khỏi World Porters, Sakuta ghé qua Hammerhead—khu phức hợp gồm bến tàu chở khách, khách sạn và các trung tâm thương mại—rồi đúng như lời đã hứa, cậu bao Takumi món bánh Harbor mới nướng ra lò, đặc sản của Yokohama.
Sau đó, cậu chia tay Takumi ở ga Yokohama, rồi bắt tuyến Tokaido về ga Fujisawa quen thuộc.
Cậu xuống sân ga khi trời đã qua sáu giờ chiều.
Thời tiết mùa hè, bầu trời vẫn còn sáng rõ.
Rời ga để đi bộ đến chỗ làm thêm tại trung tâm dạy thêm, Sakuta nhận ra một dáng lưng quen thuộc đang đi cùng hướng.
Là Futaba Rio, bạn thân từ thời cao trung và hiện cũng là đồng nghiệp tại chỗ làm thêm.
"Futaba."
Cậu vừa gọi vừa rảo bước đi song song với cô.
Rio không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ liếc nhìn Sakuta một cái. Ánh mắt cô ấy quét qua thứ cậu đang cầm trên tay. Đó là chiếc túi dây rút đeo chéo có in logo cửa hàng. Bên trong là đồ bơi. Có lẽ do món đồ này không giống phong cách thường ngày của Sakuta nên cô ấy tự nhiên để ý đến cũng phải.
"Đây là đồ bơi năm nay đấy."
"Tớ có hỏi đâu."
Dù đã trả lời ánh mắt ấy, câu đáp lại của Rio vẫn vô cùng lạnh nhạt.
"Tớ với Mai-san dự định đi tới một căn biệt thự nghỉ dưỡng có hồ bơi."
"Đã bảo là tớ có hỏi đâu."
"Cậu hỏi đi chứ."
"…"
Cuối cùng, cô ấy chẳng buồn đáp lại nữa.
"Futaba này, hè này cậu không định đi biển hay hồ bơi à?"
"Mùa hè nào tớ chẳng đi."
"Cơ mà, Futaba mà ra bãi biển hay hồ bơi thì chắc sẽ thu hút hết mọi ánh nhìn ấy nhỉ."
"…"
Cô liếc Sakuta một cái, im lặng không nói gì. Có lẽ tốt nhất là nên đổi chủ đề sớm thì hơn.
"Futaba, cậu còn dự định gì khác không?"
"Làm thêm ở trung tâm dạy thêm."
"Ý là ngoài việc đó ra ấy."
Vì cả Sakuta và Rio đều làm giảng viên ở trung tâm dạy thêm, nên đương nhiên cậu cũng biết tình hình của cô.
"Cũng chẳng có dự định gì cụ thể cả."
Rio đáp lại với vẻ hơi phiền muộn.
"Kunimi thì đang bận huấn luyện cứu hỏa, nên năm nay ba người chúng ta không thể cùng đi xem pháo hoa được rồi."
"Đúng vậy nhỉ."
"Thôi thì pháo hoa để sang năm vậy."
Vừa dứt lời, hai người đã đến tòa nhà nơi đặt trung tâm dạy thêm. Trong lúc ấn nút chờ thang máy, Rio bỗng do dự mở lời.
"Tớ nói trước để cậu đỡ phải lo lắng dư thừa nhé."
"Chuyện gì thế?"
"Một người bạn đại học sống một mình có rủ tớ đến nhà cậu ấy chơi."
"Bạn kiểu gì vậy?"
"Cái đứa từng bắt chuyện với tôi khi tớ đang đọc sách về Giả thuyết Poincaré ấy."
"Giả thuyết gì mà nghe như tên món cà ri vậy?"
"Là một bài toán hóc búa trong toán học đấy. Dù người ta đã chứng minh được rồi."
"…Thế mà các cậu vẫn nói chuyện được với nhau à?"
Với Sakuta thì đó là những từ ngữ nghe lần đầu tiên. Và thành thật mà nói, cậu cũng chẳng mong được nghe lại lần thứ hai. Cậu hoàn toàn không thể hình dung được làm sao cuộc trò chuyện đó lại có thể diễn ra.
"Sau đó tụi tớ bắt đầu nói về phương trình Navier-Stokes và vấn đề khoảng cách khối lượng trong lý thuyết Yang-Mills, hay về Giả thuyết BSD…"
Cậu hoàn toàn không hiểu Rio đang nói cái gì. Dù trước đây cô cũng từng kể những chuyện khó hiểu, nhưng có lẽ hôm nay là lần khó hiểu nhất.
Hai người bước vào thang máy vừa tới nơi.
"Dạo gần đây, hầu như ngày nào tụi tớ cũng ăn trưa cùng nhau."
"Các cậu không học cùng lớp à?"
"Cậu ấy học khoa toán."
"…À, hiểu rồi. Tức là một Futaba phiên bản toán học đúng không?"
Sakuta bấm nút số 5, thang máy bắt đầu đi lên.
"Tớ không nghĩ là cậu ấy giống tớ chút nào đâu."
"Khác ở điểm nào?"
"Cậu ấy có thể mời bạn đến nhà chơi."
"Chẳng phải vì cậu ấy muốn cùng Futaba tranh luận về Giả thuyết Poincaré suốt đêm sao?"
"Cậu ấy rủ tớ đến nhà để cùng nhau ăn lẩu cơ mà?"
"Giữa mùa hè á?"
"Ừ, giữa mùa hè."
Vì vừa nghe xong một đống lý thuyết mà cậu không tài nào hiểu nổi, nên Sakuta lại có cảm giác việc ăn lẩu giữa mùa hè chắc hẳn cũng chứa đựng một ý nghĩa sâu xa nào đó. Nhưng nếu chỉ đơn thuần nhận lời như những gì Rio vừa nói, có lẽ chỉ đơn giản là cậu ấy muốn mời người bạn mình vừa mới thân thiết về nhà cùng ăn một nồi lẩu thôi. Cảm giác như cậu ấy muốn thân với Rio đến mức quên luôn cả thời tiết vậy… vì có lẽ họ đang chia sẻ một thế giới mà chỉ có hai người mới thấu hiểu.
"Hay là mai tớ cũng thử ăn lẩu xem sao nhỉ."
Biết đâu nếu làm vậy, cậu sẽ hiểu ra điều gì đó. Hoặc cũng có thể, chẳng hiểu ra được cái gì cả.
"Dù sao thì, sau khi tiệc ngủ lại kết thúc, nhớ kể cho tớ nghe cảm nhận nhé."
"Tớ sẽ không nói cho Azusagawa đâu."
"Sao vậy?"
"Vì cậu sẽ đi rêu rao với Kunimi mất."
Đúng lúc đó, thang máy dừng ở tầng 5.
Nhìn theo bóng lưng Rio bước ra trước, Sakuta gọi với theo.
"Có sao đâu, chúng ta là bạn bè cơ mà."
Nhưng đáng tiếc, không có tiếng đáp lại, và cậu cũng chẳng thể đòi hỏi gì thêm. Trước khi kịp nói thêm điều gì, Hiệu trưởng đã gọi cậu lại.
"Azusagawa-kun, có chút việc này thầy nhờ em được không?"
"Vâng, thầy có việc gì ạ?"
"Có một học sinh cần được kèm cặp từ khóa hè này. Là học sinh năm nhất trường cao trung Minegahara, em thấy sao?"
"Vâng, em hiểu rồi ạ."
Trên tờ hồ sơ học sinh mà Hiệu trưởng đưa cho, ở mục tên có ghi: 'Yamada Kento'.
