Điểm đến tiếp theo vốn là làng Bardel, nhưng vì vài lý do, chúng tôi lại đặt chân tới Alfheim, làng của tộc Elf.
Thảm cỏ xanh mướt, những căn nhà gỗ dựng trên thân cây cổ thụ, cùng Cây Thế Giới sừng sững tráng lệ với đám tinh linh bay lượn xung quanh. Cảm giác như tôi vừa bước chân vào khu rừng bước ra từ truyện cổ tích vậy.
Nếu như tôi là một bé gái, chắc hẳn đã hò reo lên vì phấn khích rồi.
“Oa-!”
Cô nhóc Long Nhân cao chưa tới cằm tôi đang nhảy tưng tưng tại chỗ đầy hớn hở. Dù sao Renee vốn ngây thơ chưa trải sự đời, nên dáng vẻ đó cũng chẳng có gì khó hiểu.
Điều tôi thực sự không thể nuốt trôi nổi chính là khung cảnh trải ra trước mắt ở sâu bên trong Alfheim.
“Con gái cưng, tối nay con muốn ăn gì nào?”
“Ừm…! Bít tết ức gà do bố làm ạ! Dạo này mải học hành nên con ít tập chân, cơ bắp bị tiêu biến mất rồi!”
Đáng lẽ ra phải là cảnh người cha cõng con gái trên lưng rồi cả hai cùng cười đùa vui vẻ. Thế nhưng ở cái làng Elf này, lại là một bé gái vác người cha trên vai mà bước đi.
Cảnh tượng quái gở đến tột cùng, nhưng khi nhìn vào bắp đùi cuồn cuộn và cơ nhị đầu săn chắc của bé gái đó, tôi lại thấy vô cùng thuyết phục.
“Này, chị Huu!”
“Gì thế?”
“Cầu thang rung lắc dữ quá. Ném hộ tôi cái búa ở quanh đấy qua đây để gia cố lại chút.”
“Biết rồi.”
Nếu chỉ nghe lời thoại, đó hoàn toàn là cuộc trò chuyện thường nhật của mấy người thợ xây trên công trường. Có điều, “thợ xây” ở cái nơi này dĩ nhiên toàn là nữ Elf. Vấn đề nằm ở chỗ, ăn mặc của họ cũng chẳng khác gì đám thợ xây lực lưỡng.
Họ chỉ mặc mỗi cái quần, bên trên hoàn toàn để trần. Đám nữ công nhân Elf thản nhiên phô trọn bộ cơ ngực vạm vỡ ra ngoài.
Điểm may mắn duy nhất là chiếc khăn vắt ngang qua vai đã che bớt những điểm nhạy cảm, vừa vặn giữ cho khung cảnh không vượt quá mức giới hạn.
“Thưa ngài, liệu có vấn đề gì không ổn sao? Tôi thấy ngài đang vã mồ hôi rất nhiều…”
“Vấn đề ư…”
Chính cái làng này toàn là vấn đề khiến tôi cạn lời. Dù đã biết trước thiết lập nam nữ đảo ngược, nhưng bảo tôi thích nghi ngay lập tức với cái bầu không khí này thì đúng là quá sức.
Tôi chợt thấm thía nhận ra rằng việc bắt kịp vòng quay thời đại quả thực không dễ dàng gì.
“Tại không khí trong rừng hơi oi nồng thôi. Cởi áo ngoài ra là đỡ, không cần lo đâu.”
“Vậy sao ạ. Nếu ngài gặp bất kỳ phiền phức nào khác, xin cứ tự nhiên lên tiếng! Chúng tôi nhất định sẽ dốc lòng giúp đỡ ngài hết mức có thể!”
“Tôi biết rồi.”
Khác hẳn với lúc phục kích, thái độ cung kính quá mức hiện tại của vị Cha Xứ khiến tôi thấy vô cùng áp lực. Hình như anh ta đặt kỳ vọng rất lớn vào tôi, nhưng tôi lại chẳng hiểu rốt cuộc là vì lý do gì.
[E là do ảo ảnh cái chết mà ta đã cho bọn Elf xem đấy.]
‘Ngươi cho chúng thấy cái cảnh gì mà làm họ thành ra thế này?’
[Phụ nữ thì chết đói, còn đàn ông thì thượng mã phong mà chết.]
Hóa ra nguyên nhân là ở đây. Tôi mới chỉ chĩa kiếm phát ra chút sát khí, mà anh ta lại thấy ảo ảnh mình bị thượng mã phong?
Dưới góc nhìn của vị Cha Xứ Elf này, có lẽ tôi là một tồn tại hoàn toàn vượt tầm hiểu biết.
Cố tình liếc mắt nhìn sang, đúng là gáy anh ta đã ướt đẫm mồ hôi hột. Thế mà cũng ráng gồng ra vẻ bình thản cho được.
“Trước hết tôi định dẫn ngài đi tham quan một vòng quanh làng, ngài thấy sao ạ?”
“Thôi, chỉ cần dẫn chúng tôi đến chỗ nghỉ là được. Trời cũng sắp tối rồi, hôm nay dồn dập bao nhiêu chuyện mệt mỏi nên tôi muốn nghỉ ngơi.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Bắt đầu buổi sáng bằng trận nhức đầu chao đảo, rồi chôn sống đám mạo hiểm giả, giải quyết rắc rối cho bầy kiến, quay về dọn dẹp hành lý, bị tộc Elf phục kích, cho đến tận lúc đặt chân tới cái làng Elf hỗn loạn này.
Nghĩ lại việc mình đã trải qua chừng ấy thứ chỉ trong vòng một ngày, cơn mệt mỏi lập tức cuồn cuộn dâng lên.
Bởi vậy tôi đã quyết tâm buổi tối phải nghỉ ngơi thật thoải mái, thế nhưng… ánh mắt Renee nhìn tôi lại vô cùng bất thường. Nhớ lại thì, tôi cũng từng có lời hứa với cô ấy.
“Thật phiền quá, nhưng anh có thể chuẩn bị một buổi tiệc đón tiếp nho nhỏ được không?”
“Buổi tiệc đón tiếp sao ạ?”
“Tôi biết đòi hỏi này hơi quá đáng. Trong hoàn cảnh Thánh Nữ bị bắt cóc mà chúng tôi chưa làm được gì đã đòi mở tiệc thì thật quá sớm. Dù vậy tôi vẫn xin nhờ anh chút tiệc tùng nho nhỏ. Vì có đứa trẻ này đang rất mong đợi.”
Tôi xoa đầu Renee tới mức làm tóc cô ấy rối tung lên. Dù rắc rối thật đấy, nhưng đó là hành động xuất phát từ tình cảm không cách nào ghét nổi.
Renee dường như cũng chẳng hề khó chịu, cô ấy không hề phản kháng chút nào.
“Tôi sẽ cố gắng xin sự đồng ý từ những người khác. Có được hay không tôi sẽ báo lại sau, còn giờ xin phép dẫn ngài tới chỗ nghỉ trước ạ.”
“Cảm ơn anh nhé. Đã chấp nhận yêu cầu vô lý này.”
“Không có gì đâu ạ. Nếu việc này có thể mang lại sự hưng thịnh cho Alfheim thì dù phải làm hàng trăm lần tôi cũng sẵn lòng.”
Vị Cha Xứ Elf đáp lời bằng một nụ cười rạng rỡ. Dù là đàn ông, nhưng sự ấm áp của anh ta đã khiến cái nhìn của tôi dần thay đổi.
Alfheim đảo ngược giới tính. Biết đâu chừng nơi này cũng không tới mức tệ hại cho lắm.[note107906]
***
“Nhìn kìa! Thân hình đúng cực phẩm luôn!”
“Nhìn đống cơ bắp săn chắc này xem! Làm sao một chàng trai lại có thể sở hữu thân thể vạm vỡ thế này chứ…?”
“Cậu em, thử chút rượu mật ong đi? Đặc sản của Alfheim tụi này đấy, ngọt lịm đúng gu đàn ông luôn!”
Alfheim đúng là cái làng tồi tệ nhất trần đời.
Bữa tiệc vừa mới bắt đầu, lũ Elf nữ đã nhao nhao xông tới vây quanh tôi.
Nếu ở một thế giới kỳ ảo bình thường, hẳn tôi đã tít mắt sướng rơn mà cười như được mùa rồi. Thế nhưng hiện tại, khuôn mặt tôi lại đơ cứng ra chẳng khác gì một tảng đá.
“Tiệc đón tiếp cậu em mà nhân vật chính lại đơ ra thế kia sao được? Phải chung vui cùng bọn này chứ!”
“Mới gặp lần đầu nên ngại ngùng căng thẳng đúng không? Đừng lo, các chị nhất định sẽ làm cậu em vui hết nấc!”
“Nếu không thích không khí này thì đi hóng gió với chị không? Chị biết một bờ hồ vắng vẻ không gian tuyệt vời lắm đó.”
Bầy linh cẩu vừa liếm môi thèm thuồng vừa nhìn tôi bằng ánh mắt tràn ngập tham vọng. Trong số đó còn có mấy đứa vừa sờ soạng bắp tay tôi vừa nắn nắn kiểm tra cơ bắp.
Cảm giác giống hệt như một cô nữ sinh khóa dưới xinh xắn đi dự tiệc đón tân sinh viên đại học vậy.
[Này người ký kết, hay là ngay bây giờ ta tàn sát sạch bách lũ tai nhọn này đi?]
‘Không được. Tôi đã đầu tư công sức để lấy Trái Cây Thế Giới rồi, giờ lại bảo bỏ cuộc sao?’
[Tàn sát sạch rồi đoạt lấy chẳng phải là xong sao?]
‘Đã biết trái cây chín hay chưa đâu. Với lại bảo tôi một mình chọi với hàng trăm người Elf á?’
[Ngươi đã có ta bên cạnh rồi. Việc gì phải lo lắng!]
‘Tôi cũng chẳng nghĩ mình sẽ thua. Dù vậy lúc nào cũng phải lường trước tình huống nếu thất bại chứ.’
Kịch bản sau khi bị tộc Elf đánh bại tự động nảy ra trong đầu tôi. Tôi bị giam trong ngục tối âm u, bị bầy nữ Elf vây quanh gieo rắc những màn tra tấn tàn khốc. Rồi sẽ dần dần bị bọn họ thuần phục, biến thành nô lệ. Kết cục cuối cùng…
“Nói mau! Vừa rồi mi đang tưởng tượng tới ai hả?”
“Á, em đang tưởng tượng tới cơ bụng tuyệt đẹp của Elf đại nhân ạ…!”
Cảm giác một khi rơi vào cảnh đó thì sẽ không bao giờ có thể trở lại làm chính mình được nữa, khiến ý chí chiến đấu trong tôi tan sạch.
Chẳng phải là tôi nghi ngờ thực lực bản thân, nhưng cái gì êm đẹp trôi qua chẳng tốt hơn sao? Một chuyện vẹn cả đôi đường thế này, tôi đâu dại gì vì chút bộc phát mà làm hỏng bét.
[Vậy giờ ngươi định làm thế nào?]
‘Để xem đã…’
Tôi lén lút đưa mắt nhìn sang Renee. Cô nàng đã hoàn toàn hòa nhập với không khí tiệc tùng, đang ra sức ăn uống và tận hưởng vô cùng khoái chí.
Dù sao buổi tiệc này cũng là vì cô ấy mà ra, xem chừng hy vọng cầu cứu Renee là bất khả thi rồi…
Kết cục phương án duy nhất còn lại chỉ có chạy trốn.
“Thật phiền quá, có thể chỉ cho tôi nhà vệ sinh ở đâu được không?”
“Dân Elf bọn chị nếu không ở trong nhà thì đa phần giải quyết ở ngoài trời hết. Nếu muốn thì qua dùng nhà vệ sinh nhà chị cũng được nha…!”
“Tôi ra ngoài bụi cây giải quyết là được rồi.”
“Đường đêm tối lắm, không sợ sao? Nếu sợ thì chị đi cùng cho nhé!”
“Không cần đâu.”
Lời mời mọc của đám nữ Elf đứa nào đứa nấy đều tràn ngập mục đích. Có thể cảm nhận rõ cái quyết tâm bằng mọi giá phải xơi tái bằng được tôi của họ.
Vì muốn bảo vệ trinh tiết đến cùng, tôi vội vã tháo chạy khỏi nơi đó.
Trốn thoát khỏi bữa tiệc êm đẹp rồi, nhưng rắc rối giờ mới bắt đầu. Nếu giờ quay về chỗ trọ, e là đám Elf sẽ gào lên “bữa tiệc giờ mới bắt đầu” rồi lôi xềnh xệch tôi ra ngoài mất.
Tôi cần một nơi ít Elf qua lại và thích hợp để giết thời gian.
Đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên có một nơi đáp ứng đủ điều kiện.
Ngôi đền thờ nằm bên dưới Cây Thế Giới.
Trước khi mặt trời lặn nơi này lính gác nghiêm ngặt, nhưng từ lúc tiệc bắt đầu, số lượng lính gác đã giảm đi đáng kể. Mức độ cảnh giác này hoàn toàn đủ để kỹ năng đột nhập của tôi phát huy tác dụng.
‘Vào xem sao…’
Tôi bao phủ toàn thân trong màn đêm bóng tối, rồi ngả người ra sau như thể đang rơi tự do.
Tủm-!
Thông qua bóng của chính mình, tôi bước vào thế giới mặt sau mênh mông như biển cả. Một thế giới mặt sau kỳ dị, hoàn toàn không có trọng lực như dưới nước nhưng lại di chuyển vô cùng tự do.
Tôi cất bước trong không gian đó, thong thả tiến về phía điện thờ.
[Hờ…!]
‘Sao thế?’
[Không ngờ người ký kết lại biết tới sự tồn tại của thế giới mặt sau.]
‘…Tình cờ đọc được trong một cuốn sách nên mới biết thôi.’
Dù sao đây cũng là thiết lập xuất hiện trong Á Độc Tối. Tôi hoàn toàn không nói dối.
[Xem ra ở nhân giới vẫn còn sót lại cấm thư.]
‘Thì đại loại là vậy đi. Chuyện đó gạt sang một bên đã!’
Sau khi lẻn được vào bên trong điện thờ, tôi rẽ bóng thoát ra trở lại thế giới thực. Giờ chỉ cần lén lút tham quan đền thờ mà không để bị phát hiện nữa là…
“Ai ở đó vậy?”
“Hả…?”
Từ một nơi hoàn toàn không hề có chút khí tức nào, một giọng nói trong trẻo dịu dàng cất lên.
Xoay đầu nhìn sang, tôi thấy một Elf đang chắp hai tay, trên đầu trùm một chiếc khăn che mặt đan bằng lá cây. Khác hẳn với những Elf còn lại, người này sở hữu một vẻ đẹp vừa huyền bí lại vừa quyến rũ mê đắm.
Làn tóc vương vẩy nhẹ nhàng dưới lớp khăn trùm hệt như những chồi non mới nhú, còn đôi mắt phản chiếu bóng hình tôi lại lấp lánh như ngọc lục bảo.
Bộ trang phục tế tư kết bằng lá và dây leo lấp ló làn da trắng mịn màng bên trong, toát lên thứ cảm giác vừa thần thánh lại vừa gợi tình kỳ lạ.
Nói một cách ngắn gọn, trong đầu tôi lập tức nảy ra hai chữ: Ero-elf.
“Ngài không nghe thấy lời tôi nói sao…?”
“À…! X-Xin lỗi! Tôi đi tìm nhà vệ sinh nên lỡ bước nhầm vào đây.”
“Thế sao. Nhà vệ sinh ở phía kia, xin cứ tự nhiên sử dụng.”
Tôi suýt chút nữa chìm đắm vào nụ cười tươi tắn ấy lần nữa, nhưng may mắn gượng lại được. Dù gì đi nữa thì kẻ này chắc chắn cũng là đàn ông thôi.
Làm sao tôi có thể siêu lòng trước một người đàn ông được. Tôi tự trấn an bản thân rồi quay người cất bước về phía nhà vệ sinh.
Trên đường đi, tôi vỗ nhẹ lên vai người kia một cái để cảm ơn…
“Hyaang!!”
“Oái!”
Bất ngờ vị Elf giật mình run rẩy rồi thối lui một khoảng dài về phía sau. Thấy hành động đó, tôi cũng giật mình thót cả tim.
“S-Sao thế?”
“Á! C-Chuyện là, đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc da thịt với người khác giới…”
“Hả? Ha ha! Đừng lo. Nhìn thế này thôi chứ tôi là đàn ông đàng hoàng đấy.”
Có vẻ vị này lầm tưởng tôi là phụ nữ vì thấy vóc dáng săn chắc này.
“T-Tôi cũng biết chứ! Biết nên tôi mới nói thế đấy…”
Nghe câu nói ấy cùng dáng vẻ thẹn thùng cúi đầu của vị Elf, tôi liên tục chớp mắt kinh ngạc.
Lạ thật. Ở cái chốn này làm sao có thể tồn tại một người phụ nữ nữ tính đến nhường này được chứ.
…Ơ kìa?
