“Dẫu là đàn ông, chỉ cần đối xử như phụ nữ thì cũng sẽ hóa thành phụ nữ thôi.”
Khi đọc được câu nói này trên một diễn đàn nào đó, tôi đã chỉ tặc lưỡi cho qua, coi đó như một trò đùa nhảm nhí.
Cái thứ lý lẽ vô lý đùng đùng thế mà cũng thốt ra được sao.
Thế nhưng, cái sự thật cay đắng là mãi đến khi xuyên không sang thế giới này, tôi mới chát chúa hiểu được ý nghĩa của nó.
“Khẹc…! X-Xin hãy tha mạng!”
“Cha Xứ!”
“Mẹ nó, rốt cuộc sao mình lại rơi vào cái cảnh oái oăm này cơ chứ…”
Tôi hiện đang bắt gã Cha Xứ tộc Elf làm con tin để cố thủ trước bầy chiến binh Elf.
Nói chính xác hơn là tôi đang siết cổ một gã nam Elf để uy hiếp đám phụ nữ Elf xung quanh.
Đáng lẽ ra theo kịch bản thông thường, kẻ bị bắt làm con tin phải là phụ nữ mới đúng, đằng này lại đảo ngược hoàn toàn.
Nhưng biết sao được. Đám phụ nữ Elf trong Á Độc Tối cực kỳ cứng cỏi, chỉ cần bị bắt làm con tin là họ sẵn sàng cắn lưỡi tự sát ngay lập tức.
‘Thế nên bắt bọn họ làm con tin chẳng có chút giá trị nào…’
Trái lại, đàn ông tộc Elf ai nấy đều mang bản tính hiền lành, nhu nhược nên rất sợ chết.
Chưa kể số lượng nam giới vô cùng ít ỏi, khiến các nữ chiến binh không thể đối xử tùy tiện.
Bởi vậy, chọn bắt gã Elf làm con tin chính là nước đi sáng suốt nhất.
‘Nhưng mà sao tự dưng thấy trống rỗng thế này nhỉ?’
Kẻ tôi đang khống chế trông xinh đẹp như phụ nữ, nhưng lại là đàn ông; hành xử dịu dàng y hệt phụ nữ, và lại là một gã đàn ông có giá trị làm con tin vượt xa phụ nữ.
Trong khoảnh khắc, tâm trí tôi rơi vào trạng thái bất hòa nhận thức nghiêm trọng.
Cảm giác như toàn bộ quy chuẩn và tri thức thông thường mà tôi từng biết đều bị đảo lộn sạch sẽ.
“Muốn gã Elf này không gặp chuyện chẳng lành thì khôn hồn lùi lại hết cho tôi.”
“Đồ hèn hạ, tàn nhẫn!”
“Kẻ ra tay đánh lén trước như các cô mà cũng có quyền lên tiếng sao?”
“Nếu nói vậy thì chính lũ con người các ngươi đã bắt cóc đồng bào của chúng ta trước…!”
“Tân binh!”
“Á…! Em, em xin lỗi!”
Khi nữ chiến binh thủ lĩnh cất tiếng quát tháo, cô Elf đó có vẻ là phó quan lập tức đứng thẳng tắp, không dám nhúc nhích.
Có vẻ cô ta muốn phong tỏa mọi thông tin, nhưng tôi đã nghe trọn vẹn những chi tiết quan trọng.
Xâu chuỗi lại tình hình, có vẻ một lũ khốn nào đó đã bắt cóc người tộc Elf, khiến bọn họ uất ức mà tiến hành vụ tấn công chẳng khác nào khủng bố thế này.
Nếu xét theo kết quả thì đúng là "lũ con người tồi tệ lại làm trò tồi tệ", nhưng điều đó đâu có nghĩa là tôi sai?
“Chỉ cần tìm đúng kẻ gây chuyện rồi xử lý chúng là xong. Cớ sao các cô lại giận cá chém thớt lên người khác chứ?”
“…Bởi vì từ trước đến nay, tất cả những con người từng tiếp xúc với tộc Elf chúng ta đều là một lũ tham lam. Dù ngoại hình có khác biệt, nhưng chúng ta cũng là những sinh linh biết suy nghĩ, biết thở như các ngươi. Thế nhưng lũ con người các ngươi chưa bao giờ coi chúng ta là gì khác ngoài một món hàng để mua bán!”
“Nên các cô mới vơ đũa cả nắm, gộp luôn cả tôi vào cái đám cặn bã đó sao?”
“Đúng vậy.”
“Nói vớ vẩn.”
Tôi hạ lưỡi kiếm đang gí vào cổ gã Elf xuống, rồi đẩy nhẹ vào lưng gã.
Thân hình mảnh mai của nam Elf ngã nhào vào bộ ngực vạm vỡ của một nữ chiến binh. Cảnh tượng đó khiến đám Elf còn lại ngơ ngác mất vài giây.
Có lẽ bọn họ không thể hiểu nổi tại sao tôi lại dễ dàng thả con tin ra như vậy.
“Dù các cô toàn gặp phải lũ cặn bã, thì cũng đừng có quy chụp tôi thành đống rác rưởi như chúng. Xét theo góc độ của tôi, cái lũ tự tiện phục kích người khác như các cô với cái đám con người khốn nạn kia chẳng khác quái gì nhau đâu.”
“…”
“Các cô nghĩ làm cái trò này thì tình hình sẽ khá hơn chắc? Ngược lại chỉ càng khiến loài người thêm ác cảm, rồi bọn họ sẽ tìm mọi cách bóc lột các cô tàn nhẫn hơn mà thôi.”
“Rốt cuộc khi đó chúng ta cũng sẽ…!”
“Sẽ không khoanh tay đứng nhìn chứ gì? Phải, rồi các cô sẽ lại chiến đấu. Y hệt cái cách các cô đang biến tôi thành kẻ thù ngay lúc này đấy.”
Tôi siết chặt chuôi kiếm Frach, chĩa thẳng mũi kiếm về phía bọn họ.
Đó là lời tuyên cáo của tôi: nếu muốn chiến đấu, tôi sẵn sàng vung kiếm chém gục tất cả mà không hề do dự.
Ngay khi tôi bộc phát sát khí cùng ý chí mãnh liệt, đám nữ chiến binh Elf vốn dĩ kiên cường là thế nay lại bắt đầu run rẩy cầm cập.
Dù là những chiến binh mạnh mẽ đến đâu, đứng trước cái chết, bản năng vẫn không tránh khỏi nỗi khiếp sợ.
Frach, nhờ hấp thụ sát khí của tôi, đang gieo rắc ảo ảnh về cái chết trực tiếp vào tâm trí bọn họ.
“Xin… xin hãy dừng tay lại!”
“Cha Xứ…?”
“Lần này rõ ràng là chúng ta đã sai rồi! Chúng ta không thể vô cớ làm hại một con người hoàn toàn vô tội được!”
“Ồ.”
Trong khi đám phụ nữ vẫn còn chìm trong sợ hãi, gã nam Elf yếu ớt nhất lại gom hết dũng khí để dõng dạc can ngăn.
Nghĩa là về mặt tinh thần, đàn ông ở đây lại mạnh mẽ hơn sao?
“Hơn nữa, vị này hoàn toàn khác biệt với những con người mà chúng ta từng gặp. Ngài ấy không hề lộ ra một chút tham vọng nào, là một người cực kỳ liêm chính!”
[Ngươi đang nói cái quái gì thế. Ta chưa từng thấy con người nào tham lam như tên chủ của ta đâu…]
‘Không muốn tôi bảo dưỡng kiếm nữa đúng không?’
[Hựa! Đêm qua ngài vừa khiến cơ thể này thăng hoa đến thế, giờ lại bảo sẽ ngừng bảo dưỡng sao… Người ký kết đúng là đồ tàn bạo mà♡][note107868]
Cái chốn này hỗn loạn không chỉ vì bọn Elf mà còn vì chính thanh ma kiếm của tôi nữa.
Rốt cuộc tại sao tôi lại quyết định ký kết với cái thứ quái gở này nhỉ?
“Thay mặt cho tất cả tộc Elf ở đây, tôi xin chân thành gửi lời xin lỗi đến ngài. Thật sự xin lỗi!”
“Xin lỗi là được rồi. Vậy giờ tôi đi được chưa?”
‘Mỗi lần nhìn thấy các người là tinh thần tôi lại kiệt quệ thêm.’ đó là lời tôi không thể thốt ra thành tiếng.
So với đám nữ chiến binh khoe khoang cơ bắp, thì gã nam Elf với chất giọng lả lướt cùng cử chỉ đoan trang mới là vấn đề lớn nhất.
Trông xinh đẹp hơn cả phụ nữ bình thường, nhưng cớ làm sao giữa hai chân lại có cái thứ lủng lẳng ấy chứ?
“X-Xin ngài hãy chờ một chút!”
“Gì nữa?”
“Làm ơn, ngài có thể giúp đỡ chúng tôi được không?”
“Bị điên à? Tự dưng xông vào tấn công người ta, các cô lấy cái quyền gì mà đòi tôi giúp?”
“Chúng tôi nhất định sẽ hậu tạ xứng đáng!”
“Xin lỗi nhé, tôi thừa biết tiền tệ của con người và tộc Elf hoàn toàn khác nhau.”
Nếu con người dùng tiền vàng Holden, thì tộc Elf lại dùng lá cây làm tiền tệ.
Thế nên lá cây của tộc Elf chỉ có giá trị trong khu rừng của họ mà thôi.
Làm sao mang ra giao dịch giữa loài người với nhau được.
“Tôi biết điều đó. Vì thế, tộc Elf chúng tôi hứa sẽ trả công bằng Trái Cây Thế Giới!”
“Tộc Elf vạn tuế.”
Thú thực thì, Trái Cây Thế Giới là thứ không thể khước từ.
***
Chỉ cần cắn một miếng thôi là có thể sở hữu khả năng thân thiện với thiên nhiên chạm đến cảnh giới của một Druid - đó chính là thứ quả huyền thoại.
Là kết tinh từ loài cây nâng đỡ thế giới, nguồn năng lượng cô đọng bên trong nó vô cùng lớn.
Trong Á Độc Tối, Kang Junhyuk cũng từng giải cứu tộc Elf và được thưởng thứ quả này.
Nhờ đó, hắn mới có thể làm chủ ma pháp hệ tự nhiên cùng kỹ năng thuần phục để sử dụng một cách hữu hiệu.
‘Thậm chí từng có giả thuyết cho rằng, nếu không có nguồn sức mạnh ấy, hắn đã không thể đánh bại Villetta là một trong Tứ Đại Thiên Vương của Ma Tộc.’
Nếu giúp đỡ mà được trả công bằng một món bảo vật có giá trị thiên văn, liệu có ai cưỡng lại được không?
Dù có phải lao vào núi lửa thì cũng đáng để thử một lần.
“Vậy điều các người muốn nhờ tôi là giải cứu vị Thánh Nữ bị bắt cóc đúng không?”
“Vâng. Mấy ngày trước, một trong hai vị Thánh Nữ song sinh thờ phụng Đại Địa Mẫu Thần vĩ đại đã bị loài người bắt cóc trong lúc đi dạo. Vì chuyện đó mà hiện nay làng Elf của chúng tôi đang rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.”
“Tôi có thể biết cụ thể đó là nguy cơ gì không?”
“Người ta vẫn thường nói tộc Elf bảo vệ Cây Thế Giới qua bao đời, nhưng thực chất người chăm sóc Cây Thế Giới lại chính là Thánh Nữ.”
“Thánh Nữ sao?”
“Phải. Mỗi thế hệ sẽ có một vị Thánh Nữ nhận được phúc lành của Đại Địa Mẫu Thần chào đời. Thánh Nữ chịu trách nhiệm chăm sóc Cây Thế Giới và truyền dẫn sức mạnh của Mẫu Thần cho cây. Nhờ vậy mà Cây Thế Giới mới có thể vững vàng nâng đỡ thế gian suốt thời gian dài.”
“Nhưng vì Thánh Nữ biến mất nên Cây Thế Giới đang lâm vào tình trạng héo úa sao?”
“Ngài đoán hoàn toàn chính xác. May mắn duy nhất là Thánh Nữ thế hệ này là một cặp song sinh nên chúng tôi mới kéo dài được chút thời gian. Dù vậy, nếu tình trạng này kéo dài…”
“Thì gánh nặng dồn lên người còn lại sẽ quá lớn, và cuối cùng cũng không trụ nổi.”
Cha Xứ Elf lặng lẽ gật đầu.
Tôi đã nắm rõ tình hình. Việc cần làm cũng đã được xác định sơ bộ, giờ chỉ cần tới làng của họ thu thập thông tin về vị Thánh Nữ bị bắt cóc nữa là xong.
Mà nói mới nhớ…
“Các tân binh! Đẩy mạnh nữa lên! Thi hành!”
“““Rõ!!”””
Cái cảnh tượng đó, dù nhìn bao nhiêu lần tôi vẫn không thể làm quen nổi.
‘Phụ nữ mạnh mẽ… Gu thẩm mỹ lệch lạc…’
Lúc đám Elf tấn công, gã đánh xe đã cưỡi ngựa bỏ chạy.
Vì chỉ còn lại cỗ xe nằm trơ trọi nên tôi đã định đi bộ, nhưng đám Elf bảo tôi cứ ngồi vào trong không sao đâu.
Và rồi, bọn họ đã trình diễn một thứ đáng kinh ngạc: các nữ chiến binh Elf tự tay nhấc cỗ xe lên rồi cùng nhau lao vun vút qua khu rừng.
Đáng sợ ở chỗ, tốc độ chạy của họ tương đương với ngựa phi.
Nhìn họ vừa chạy vừa hô khẩu hiệu hệt như quân đội, trong lòng tôi trỗi dậy một cảm giác thật sự khó tả.
Chẳng lẽ đây mới chính là biểu hiện của chủ nghĩa nữ quyền chân chính?
Thế nhưng khi nhìn sang Renee đang chớp chớp đôi mắt long lanh, tôi lại tự hỏi rốt cuộc phụ nữ được định nghĩa là cái quái gì nữa.
“À đúng rồi. Các cô có loài chim đưa thư như chim bồ câu hay chim ưng không?”
“Chúng tôi có, nhưng vì làng khá biệt lập nên hiếm khi gửi tin đi xa.”
“Không sao. Tôi muốn gửi tin nhắn tới ngôi làng gần đây. Tôi chỉ muốn thu thập trước thông tin về vụ bắt cóc Thánh Nữ thôi nên đừng nghi ngờ.”
“Tôi hiểu rồi. Nếu vì lý do đó thì ngài cứ tự nhiên sử dụng.”
Thế giới này tồn tại một tổ chức thông tin tên là Albastro là nơi sẵn sàng điều tra bất cứ thứ gì chỉ cần có tiền.
Dù chi phí đắt đỏ, nhưng vì có thể kiếm được nhiều hơn thế nên tôi quyết định đầu tư.
Thế là tôi viết một bức thư dài gửi cho lão già Brand, và chẳng mấy chốc đã nhận được hồi đáp.
Theo nội dung thư, vào chiều mai, lão sẽ nhờ một người phụ nữ mù mang những thông tin quan trọng nhất đến giao cho tôi.
Dù trời chẳng lạnh, nhưng đọc xong bức thư ấy, tôi lại thấy ớn lạnh cả sống lưng.
