Lời quảng cáo của thanh Ma Kiếm khiến tôi không khỏi choáng váng đầu óc.
Đã vậy, những điều kiện đưa ra còn vô cùng phá cách. Kiếm khí, ma lực và độ bền vô hạn thì chẳng cần phải giải thích thêm làm gì nữa.
Dẫu có kèm theo điều kiện, nhưng những kỹ năng như Chiêu Hồn Thuật, Hắc Ma Pháp, và cả Ngự Kiếm Thuật đều là những năng lực bá đạo đến mức phi lý.
Chỉ cần sở hữu một trong số đó thôi cũng đủ để đứng vào hàng ngũ những kẻ mạnh nhất trong thế giới Á Độc Tối rồi, vậy mà giờ đây lại có thể nhận cả ba cùng lúc sao?
Nếu có được chúng, biết đâu ở giai đoạn cuối nguyên tác, Bern cũng đã có thể chiến đấu ngang ngửa với Kang Junhyuk.
[Những điều khoản hợp đồng tuyệt vời nhất do chính ta tuyển chọn, ngươi thấy thế nào!]
“Đỉnh đấy chứ.”
[Hừ hừ! Vậy thì hãy mau mau ký hợp đồng với ta…!]
“Nhưng ta từ chối.”
Chỉ là đối với tôi, những thứ đó chẳng mấy hấp dẫn.
[T-Tại sao chứ!]
“Đúng là điều kiện cực kỳ hời, nhưng rõ ràng là cái giá phải trả cũng tương xứng đúng không? Chẳng hạn như tước đi 80% sinh lực của ta.”
[Trên đời này không có sức mạnh nào là miễn phí cả!]
“Ta biết. Thế nên ta mới bảo là không cần.”
Mục tiêu của tôi không phải là trở nên mạnh hơn Kang Junhyuk.
Tôi chỉ muốn sống yên bình, quây quần bên gia đình ở một nơi xa xôi nào đó rồi mới nhắm mắt xuôi tay thôi.
Vì vậy, thanh Ma Kiếm này - thứ mà dù tôi hay bất kỳ ai khác sử dụng cũng đều đem lại tai họa - tốt nhất là nên đập nát đi thì hơn.
Nếu một thanh Ma Kiếm hùng mạnh nhường này rơi vào tay kẻ ác hay Ma tộc, thế giới có khi sẽ sụp đổ mất.
Tôi giơ cao thanh kiếm, dồn hết tâm trí vào đòn quyết định nhằm kết liễu nó trong một kích.
[X-Xin hãy chờ một chút! Nếu ngươi ký hợp đồng với ta, ta sẽ đưa ra những điều khoản tốt hơn nữa!]
Dòng chữ hiện lên đầy vẻ khẩn thiết, nhưng thời gian hoãn thi hành án đã kết thúc rồi.
Giờ đây chỉ có sự hủy diệt.
“Ngoan ngoãn nằm yên đi. Cố tình nhúc nhích là phải ăn thêm một đòn nữa đấy nhé?”
[TA SẼ KHÔNG LẤY BẤT KỲ CÁI GIÁ NÀO HẾT!!]
Ngay khoảnh khắc định giáng kiếm xuống chính giữa, tôi khựng tay lại.
Bởi tôi vừa nhận được một lời đề nghị từ Ma Kiếm mà bản thân khó lòng phớt lờ.
“Không lấy bất kỳ cái giá nào sao?”
[Ư…!]
“Sao không trả lời? Hay là ngươi định giỡn mặt với tôi?”
Khi tôi định giơ kiếm lên lần nữa, câu trả lời của Ma Kiếm lập tức hiện ra ngay tức khắc.
[Ta sẽ không lấy bất kỳ cái giá nào cả! Làm ơn hãy ký hợp đồng với ta đi…!]
“Nghe thế này mới lọt tai hơn chút rồi đấy.”
[H-Hóa ra ngươi cố tình nhắm vào tình huống này sao?]
“Cũng không hẳn là không phải.”
Trong khi có những kẻ sẽ cắn trả khi bị dồn vào đường cùng, thì cũng có những kẻ chấp nhận hạ mình nhẫn nhục để được sống.
Nếu nó định cắn trả, tôi sẽ thẳng tay bẻ gãy không chút nương tình, nhưng vì Ma Kiếm thuộc trường hợp thứ hai nên tôi quyết định hoãn việc phá hủy lại.
Biết đâu tôi còn có thể vắt kiệt thêm được lợi ích gì đó từ nó thì sao.
“Dù sao thì, việc không nhận cái giá đồng nghĩa với việc ngươi sẽ không giáng lời nguyền lên ta, và cũng không được đưa ra bất kỳ yêu cầu nào đúng không?”
[Đúng vậy.]
“Tốt, thế thì làm rõ thêm một điều nữa. Những kỹ năng ngươi vừa nhắc đến lúc nãy như Chiêu Hồn Thuật, Hắc Ma Pháp, và Ngự Kiếm Thuật… có thể sử dụng mà không cần trả giá không?”
[Chuyện đó…!]
Khác với lúc nãy, Ma Kiếm không thể đưa ra câu trả lời một cách dễ dàng.
Điều đó có nghĩa là việc dùng các năng lực tối thượng mà không tốn chút cái giá nào là điều quá sức đối với nó.
Dù có thể đạt được thì cũng sẽ bị hạn chế, hoặc chính Ma Kiếm phải gánh chịu toàn bộ gánh nặng.
“Có nghĩa là khó đúng không? Ta hiểu rồi.”
[Đ-Đợi đã! Chỉ cần ta khôi phục lại sức mạnh nguyên bản, lúc đó nhất định…!]
“Bình tĩnh đi. Ta nói thế không có nghĩa là sẽ phá hủy ngươi đâu.”
[Thế thì?]
“Tôi cũng đâu phải kẻ không có lương tâm. Tôi sẽ trả một ít cái giá.”
[Ồ… ồồ!]
“Dĩ nhiên là dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng tuyệt đối không nhận lời nguyền, thế nên phần đó phải được ghi rõ trong hợp đồng.”
[Đừng lo! Ta tuyệt đối sẽ không dùng lời nguyền, và cái giá thu về cũng chỉ nằm trong giới hạn mà cơ thể ngươi có thể gánh vác được thôi!]
Dù ý chí của Ma Kiếm chỉ được truyền tải qua những dòng chữ hiện ra, nhưng tôi vẫn cảm nhận được cảm xúc của nó một cách kỳ lạ.
Chẳng hạn như lúc này, nó trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang mừng rỡ cuống quýt.
Chỉ một câu hứa sẽ ký hợp đồng thôi mà lại khiến nó vui đến thế sao?
Có lẽ quãng thời gian nó sống mà không có chủ nhân đã quá dài rồi. Dù kiếm có mạnh đến đâu, nếu không có người vung lên thì cũng chỉ là một thứ công cụ vô giá trị.
[Thế thì chúng ta chuẩn bị tiến hành ký kết hợp đồng chứ?]
“Phương thức ký kết thế nào?”
[Dĩ nhiên là giao ước bằng lời rồi.]
“Chậc! Thời buổi nào rồi mà còn dùng giao ước bằng lời hả?”
Giao ước bằng lời ở thế giới này thường được thực hiện thông qua ma pháp Ngôn Linh.
Thế nhưng ma pháp Ngôn Linh, nếu không đạt đến tầm vóc Long Ngôn của loài Rồng, thì hầu như đều là đồ bỏ đi.
Thời hạn hiệu lực ngắn, cách thức hủy bỏ lại đa dạng, mà hiệu quả cũng chẳng mấy mạnh mẽ.
Chính vì thiết lập như vậy nên Khế Uớc bằng văn bản mới lên ngôi.
[……Ta sẽ tuân theo cách của ngươi.]
“Ta sẽ viết các điều khoản hợp đồng lên tờ giấy da này, ngươi không có ý kiến gì chứ?”
[Ta không có tay, ngươi cứ tự nhiên mà soạn thảo. Có điều soạn xong thì hãy đưa cho ta xem là được.]
“Được rồi. À phải rồi! Mải nói chuyện suýt nữa quên mất, tên ngươi là gì?”
[Cha ta đã đặt cho ta cái tên là ‘Frach’.]
“Frach?”
Cái tên này nghe quen quen ở đâu đó.
Tôi chắc chắn đã từng nghe thấy một cái tên tương tự như thế này ở đâu đó rồi……
Nhưng hiện tại thì chưa thể nhớ ra ngay được. Chắc cứ ở bên cạnh nó một thời gian rồi sẽ có lúc nhớ ra thôi.
***
Tại xưởng rèn, Bern đã hoàn tất việc ký kết hợp đồng với Ma Kiếm.
Sau khi đã hoàn toàn xua tan cơn say, anh sảng khoái vươn vai rồi bước ra ngoài.
“Cậu trẻ, cậu đã ký hợp đồng với Ma Kiếm rồi sao?”
“Á! Giật cả mình!”
Đón tiếp Bern - người vừa bước ra mà chẳng suy tính gì - không ai khác chính là Lãnh chúa Brand của Rookbranton.
Vị lão thợ rèn vốn đối xử nhẹ nhàng với anh vào buổi sáng, giờ đây lại đang mang một bầu không khí vô cùng nghiêm trọng.
Nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Brand, Bern cũng lập tức chấn chỉnh lại hành vi.
“Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình. Nhưng đây không phải là chuyện có thể bỏ qua một cách bình thường được, nên với tư cách là Lãnh chúa kiêm thợ rèn, ta bắt buộc phải biết cậu đã làm gì bên trong xưởng rèn.”
“……Vâng, tôi nghĩ đó là cách xử lý hoàn toàn đúng.”
“Cảm ơn cậu đã thông cảm. Vậy rốt cuộc cậu đã làm gì với thanh Ma Kiếm?”
“Ban đầu tôi đã định phá hủy nó. Định băm nát nó ra để không để lại hậu họa. Thế nhưng thanh Ma Kiếm lại chủ động cất lời với tôi, và sau khi trò chuyện với nó, tôi đã thay đổi quyết định.”
“Nói như vậy có nghĩa là…….”
“Vâng, tôi đã ký hợp đồng với Ma Kiếm rồi.”
Nhìn Bern thành thật khai báo, Brand thở dài một tiếng thượt.
Điều đó chứng tỏ dù chỉ mới quen biết trong chốc lát, ông lão cũng đã vô cùng quý mến Bern.
“Cậu chắc hẳn không phải không biết sức nặng trách nhiệm khi giao ước với Ma Kiếm đúng không?”
“Tất nhiên rồi ạ.”
“Lão già này có nghĩa vụ phải kết liễu cậu ngay tại đây trước khi cậu bị cái ác chi phối.”
Thanh kiếm mang ánh thép sắc lạnh đến mức phản chiếu cả ánh trăng.
Brand chĩa kiệt tác do chính tay mình rèn nên vào cổ Bern.
“Tôi biết điều đó.”
“Thế mà tại sao cậu vẫn giữ được vẻ thản nhiên đến như vậy!”
Lão thợ rèn vốn luôn nở nụ cười nhân hậu ban nãy giờ đây lại phản ứng vô cùng dữ dội.
Ký hợp đồng với Ma Kiếm. Đã chứng kiến vô số kết cục của những kẻ giao ước, Brand không thể không trách mắng thái độ của Bern.
Bởi đó là lựa chọn vứt bỏ bản thân chỉ vì mê đắm sức mạnh.
“……Tôi có thể nói thật lòng được không?”
“Thử nói xem.”
“Vậy thì làm phiền ông xem qua thứ này một chút.”
“Đây là…?”
Bern đưa cho Brand một tờ giấy da màu sẫm.
Tuy có phần ngờ vực nhưng Brand vẫn nhận lấy và lập tức mở ra xem.
Đôi mắt màu ô liu ẩn dưới chòm lông mày trắng xóa nhanh chóng lướt qua các dòng nội dung.
“Đó là bản hợp đồng do tôi và Ma Kiếm cùng thỏa thuận soạn thảo.”
Brand nhìn chăm chăm vào tờ giấy da một lần nữa như không thể tin vào mắt mình. Thế nhưng khi nhìn thấy cái tên Ma Kiếm được khắc ở cuối bản cam kết, ông buộc phải tin.
Rằng gã thanh niên trước mắt thực sự đã ép Ma Kiếm ký vào những điều khoản vô lý đến mức điên rồ.
“Hả…! Ha ha…! Ha ha ha!!”
Cuối cùng, Brand không kìm được mà bật cười lớn sảng khoái.
Bầu không khí lạnh lẽo ban nãy biến mất, nhường chỗ cho sự ấm áp và rạng rỡ vốn có.
“Khá lắm! Cậu là người đầu tiên khiến lão già này phải cười sảng khoái đến hai lần trong một ngày đấy!”
“Th-Thế sao ạ?”
Bộp! Bộp!
Brand vừa cười hỉ hả vừa liên tục vỗ mạnh vào lưng Bern bằng bàn tay dày dặn.
Cú vỗ đau điếng ngoài dự đoán khiến Bern nhíu chặt lông mày, cố chịu đựng.
Dù sao thì đó cũng là lực tay được tôi luyện từ những nhát búa quai sắt qua bao năm tháng.
“Nội dung hợp đồng thế này thì ta có thể yên tâm rồi. Làm lão già này lo lắng hão, đúng là hớ toàn tập!”
“Ông yên tâm là tôi mừng rồi.”
“Không chỉ hóm hỉnh mà còn sở hữu năng lực xuất chúng nữa chứ! Không ngờ cậu lại có thể ép được Ma Kiếm ký một bản hợp đồng như thế này. Ha ha ha!”
Các điều khoản nghiêng hẳn về phía Bern một cách áp đảo, đến mức gọi đây là một bản hợp đồng bất bình đẳng cũng chẳng hề sai.
Chính vì thế nên lúc mới đọc xong, Brand mới hoài nghi đến vậy.
Thế nhưng thần trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo cùng thái độ hiên ngang của Bern dù đang sở hữu Ma Kiếm đã xua tan hoàn toàn sự nghi ngờ trong lòng lão.
“Vậy tôi mang thanh Ma Kiếm này đi được chứ?”
“Dĩ nhiên rồi! Nhất định cậu sẽ dùng thanh Ma Kiếm này tốt thôi!”
“Cảm ơn ông.”
“Ừm…! Chẳng lẽ cậu quên mất lời ta bảo hãy cứ xưng hô thoải mái với lão già này rồi sao?”
“À… Cảm ơn lão.”
“Khà khà khà!”
Brand sảng khoái chấp thuận cho Bern mang theo Ma Kiếm, đồng thời gửi lời xin lỗi vì đã giữ chân anh quá lâu.
Bern xua tay bảo không sao cả.
“Những lúc như thế này, cậu phải nhận lời xin lỗi để lão già này khỏi mất mặt chứ!”
Bộp—!
Lão vỗ mạnh vào lưng Bern thêm một cú nữa rồi tiễn anh đi.
Brand mỉm cười hài lòng nhìn theo bóng lưng Bern. Ngay lúc đó, một thợ rèn lão luyện tiến lại gần phía sau ông.
“Để người đó mang Ma Kiếm đi như thế liệu có ổn không ạ?”
“Đừng lo. Lão già này đảm bảo sẽ không có vấn đề gì đâu.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy còn việc chế tạo Thánh Kiếm thì sao ạ?”
“Ừm? Việc chế tạo Thánh Kiếm có vấn đề gì sao?”
“Ngài lại quên rồi sao? Chẳng phải chúng ta đã tính nung chảy Ma Kiếm để làm nguyên liệu rèn Thánh Kiếm sao?”
“Á…!”
Ma Kiếm vốn dĩ u uế đối với con người, nhưng nó lại chứa đựng một luồng sức mạnh vô cùng to lớn không thể coi thường.
Do đó, các thợ rèn từng dự định sẽ nung chảy hoàn toàn Ma Kiếm, sau đó mời Tế tư cấp Giám mục đến để tinh lọc nguồn sức mạnh của nó.
Nguồn sức mạnh sau khi được tinh lọc sẽ trở thành kết tinh năng lượng thuần khiết, và họ tính dùng thứ đó để đúc nên thanh Thánh Kiếm thứ hai.
Thế nhưng giờ đây, khi Ma Kiếm đã giao cho Bern, kế hoạch đó hoàn toàn phá sản.
“Chẳng phải ngài từng mượn tên Ma Kiếm để đặt trước tên cho Thánh Kiếm là ‘Fragarach’ rồi sao ạ?”
“Đúng rồi, giờ ta mới nhớ ra đấy.”
“Nhưng giờ Ma Kiếm không còn nữa thì phải làm sao đây ạ?”
“Đành chịu thôi. Dự án chế tạo Thánh Kiếm…… chính thức khép lại vậy.”
***
“Hộc…! Hộc…!”
Bên trong khu luyện tập của Học viện.
Kang Junhyuk thở hổn hển, nằm xoài ra mặt đất.
“Cậu định nằm ườn ra đó đến bao giờ nữa? Chẳng lẽ mong muốn trở nên mạnh mẽ của cậu chỉ là lời nói dối thôi sao?”
“Kh-Không phải đâu ạ!”
“Vậy thì mau đứng dậy ngay!”
Nữ học viên có mái tóc xanh lam vừa quát lớn vừa cắm phập thanh kiếm xuống ngay sát đầu Kang Junhyuk.
Cô lớn hơn Kang Junhyuk một tuổi, là trưởng nữ của gia tộc Nam tước Seiren - nơi đã sản sinh ra biết bao hiệp sĩ lừng danh, đồng thời cũng là một trong các nữ chính của Á Độc Tối. Cô chính là Irem Seiren.
“Muốn trở thành một anh hùng vĩ đại thì phải ra sức hành hạ cơ thể mình nhiều hơn nữa! Cậu không muốn trở thành anh hùng sao?”
“C-Có, tôi muốn…!”
“Chạy thêm 30 vòng quanh sân tập, không được nghỉ một giây nào! Rõ chưa?”
“Rõ!!”
Phương pháp huấn luyện nghiêm khắc chẳng khác nào quân ngũ khiến Kang Junhyuk phải vắt nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.
‘Khốn khiếp…!’
Khi Bern biến mất, người duy nhất hắn có thể bám víu chỉ còn lại Irem.
Huấn luyện kiểu Sparta của Irem vốn nổi tiếng là ngay cả nam chính nguyên tác với ý chí bất khuất cũng phải chật vật mới chịu đựng nổi.
Dù đã nhắm mắt nhắm mũi cắn răng chịu đựng, nhưng cường độ huấn luyện thực tế lại còn tàn khốc hơn cả trong tiểu thuyết.
Bởi lẽ trong nguyên tác, thời điểm Kang Junhyuk bắt đầu học hỏi Irem là sau khi đã được Bern rèn luyện ít nhiều.
Giờ đây, khi nền tảng cơ bản còn chưa vững mà đã lao ngay vào khóa huấn luyện địa ngục, việc hắn muốn chết đi sống lại là điều hiển nhiên.
Hắn chỉ biết cắn răng dùng mọi chút lực tàn còn lại để chống đỡ.
‘Thánh Kiếm…! Chỉ cần chịu đựng cho đến khi đoạt được Thánh Kiếm!’
Thời kỳ đỉnh cao của Kang Junhyuk sẽ chỉ thực sự bắt đầu sau khi hắn sở hữu Thánh Kiếm.
Hiểu rõ điều đó, hắn cố tưởng tượng về tương lai tươi sáng sắp tới để nuốt trọn cơn đau đớn hiện tại.
‘Từ lúc đó trở đi, mình nhất định sẽ hốt trọn toàn bộ các nữ chính. Bao gồm cả Rin nữa!’
Dù là một mục tiêu không mấy trong sáng, nhưng nếu dục vọng có thể biến thành động lực để phát triển thì đây cũng coi như một tín hiệu tốt.
Tuy nhiên, tương lai mà hắn hằng ao ước đã bị một kẻ nào đó đạp đổ, và sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm tới nữa.
