“Keng! Keng!”
Sau bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến Rookbranton.
Dù trời đã ngả về chiều muộn, bên trong thị trấn vẫn vang rộn tiếng búa nện vào sắt thép đầy náo nhiệt.
Âm thanh lớn đến mức mỗi nhát búa hạ xuống lại khiến đầu óc tôi rung lên ong ong.
Bảo rằng hoàn toàn không thấy khó chịu thì là nói dối, nhưng quả thực nó đem lại cảm giác rõ rệt rằng tôi đã thực sự bước chân vào vùng đất của những thợ rèn.
“Nóng kinh khủng nhỉ.”
“Ừ. Tôi cũng không ngờ đến mức này……”
Rookbranton oi bức hơn rất nhiều so với Front - nơi đông nghịt người qua lại.
Dù xét về mặt địa lý, nơi này nằm ở phía bắc Front, vốn là nơi đón nhận những luồng gió lạnh thổi xuống từ núi tuyết.
Thế nhưng cũng chẳng phải là điều không thể hiểu nổi.
Những bánh xe nước quay không ngơi nghỉ, những lò nung rực lửa, những món vũ khí tóe lửa giữa đe và búa, cùng với nhiệt huyết rực cháy của các thợ rèn.
Nếu nói rằng tất cả những yếu tố ấy hội tụ tại một nơi đã tạo nên sức nóng hiện tại, thì hoàn toàn có thể chấp nhận được.
“Ai nấy đều đang tập trung cao độ vào công việc của mình.”
“Kiếm sĩ coi thanh kiếm là tay chân, còn với thợ rèn, vũ khí chính là đứa con của họ. Có bậc cha mẹ nào lại lơ là với con cái mình bao giờ?”
“Cũng đúng thật ạ.”
“Nhưng kể cả khi đã tính đến chuyện đó, cảnh tượng này vẫn thật kỳ vĩ.”
Nhìn mọi người đồng lòng quai búa nện sắt, chính tôi cũng cảm thấy bản thân dần bị cuốn vào.
Cảm giác như đôi tay mình cũng đang ngứa ngáy vậy.
Cơ thể tôi cứ bồn chồn, như thể nhất định phải làm một cái gì đó mới chịu được.
“Hô hô hô! Cậu thanh niên ngoại quốc kia ơi! Nom dáng vẻ chắc là lần đầu đến thị trấn của chúng ta đúng không?”
“A… vâng!”
Đang mải mê ngắm nhìn lò rèn thì từ phía sau lưng tôi vang lên một tiếng cười sảng khoái.
Ngoảnh lại nhìn, tôi thấy một ông lão với chòm râu trắng dài đang chậm rãi bước tới.
Khí thái uy nghiêm cùng phong thái rạn dày sương gió toát ra từ ông lão khiến tôi vô thức cúi người bái chào.
“Hô hô! Không cần phải giữ lễ nghi như vậy đâu! Thị trấn của chúng ta coi trọng bầu không khí tự do, thế nên không mấy hạn chế hành động của người ngoài. Cứ việc ngắm nhìn thỏa thích đi.”
“Th-Thế ạ?”
“Chứ sao nữa! Những thợ rèn như chúng ta trái lại còn rất thích sự chú ý của người ngoài đấy. Càng có người dõi theo, chúng ta lại càng có thêm sức mạnh. Cậu nhìn sang phía bên kia một lát xem?”
Ngón tay ông lão chỉ về phía xưởng rèn mà tôi vừa dán mắt vào ban nãy.
“Lần này hãy nhìn sang căn nhà kế bên đi.”
“Nhà kế bên ạ? Ồ…!”
Ngay khi ngoảnh đầu sang, tôi liền nhận ra điểm khác thường.
Tiếng quai búa ở cả hai lò rèn đột ngột trở nên dữ dội hơn, thanh âm nện sắt vang dội rõ rệt.
Và tiếng cười của ông lão còn lớn hơn thế nữa.
“Hô hô hô! Lũ nhóc ở đây toàn một lũ tham lam cả đấy. Chúng nó đang vắt cạn sức lực để giành lấy sự chú ý, hoặc phô diễn tay nghề để khiến người ta chỉ nhìn vào mình thôi.”
“Chẳng phải họ nên tập trung vào tác phẩm của mình sao ạ?”
“Tất nhiên tâm trí chúng nó vẫn dồn cả vào thỏi sắt rồi. Mọi hành động đó hoàn toàn bộc phát từ vô thức đấy thôi.”
“Nói vậy thì… lại càng đáng kinh ngạc hơn nữa.”
Tâm trí đặt ở nơi khác nhưng cơ thể lại phản ứng với tác động bên ngoài.
Nghĩ đến việc tất cả thợ rèn ở đây đều đang đắm chìm trong trạng thái vô ngã, tôi không khỏi thấy rùng mình.
Bởi lẽ nếu họ cầm kiếm thay vì cầm búa, họ đã có thể chạm tới cảnh giới Tâm Kiếm rồi.
“Cơ mà ông lão là ai thế ạ?”
“Này này!”
Ngay khi tôi định lên tiếng quở trách Renee phải giữ phép lịch sự hơn.
Ông lão xua xua tay, ra hiệu không sao cả.
“Ta là Brand Bilgrin. Một thợ rèn đã về hưu, đồng thời là lãnh chúa của Rookbranton này.”
“Bern Khulam xin bái kiến Lãnh chúa Rookbranton!”
“Tôi là Renee…!”
Thấy cô nàng giơ tay lên định hô to thiếu kính cẩn, tôi lườm cô một cái sắc lẹm.
Thế là cô đành miễn cưỡng hành động giống như tôi.
“Renee xin bái kiến Lãnh chúa Rookbranton ạ.”
“Hô hô hô! Như ta đã nói, chúng ta thích sự tự do thoải mái, các cậu cứ gọi lão già này tự nhiên đi.”
“Dù vậy thì việc gọi ngài Lãnh chúa suồng sã thế……”
“Ê lão già! Quặng sắt hết sạch rồi, tôi vào kho nhà lão lấy thêm đấy nhé!”
“Mày thích làm gì thì làm, thằng ranh!”
Một gã thanh niên trạc tuổi tôi thản nhiên gọi Lãnh chúa là lão già.
Ấy thế mà Lãnh chúa Brand vẫn cười ha hả rồi đáp trả chẳng chút bận lòng.
“Cậu thấy chưa?”
“Tôi hiểu rồi, tôi cũng sẽ nhập gia tùy tục. Gọi thế này được chưa? Lão già?”
“Ha ha hát! Cứ tưởng là một cậu nhóc cứng nhắc, hóa ra lại là một gã thú vị đấy chứ! Ta thích cậu rồi đấy!”
Tư duy của vị lãnh chúa này không chỉ dừng lại ở mức độc đáo mà đã chạm ngưỡng quái đản, nhưng cảm giác cũng chẳng đến nỗi tồi.
Nếu phải so sánh thì khá giống với ông chủ quán bia tôi thường hay lui tới trước kia.
Phục vụ tốt, tính tình sảng khoái và vô cùng hiếu khách.
“Dù sao thì nếu có điều gì thắc mắc hay bất tiện về thị trấn, cứ việc tìm đến lão già này bất cứ lúc nào.”
“À! Nếu vậy thì chúng tôi định trọ lại đây một đêm, lão có thể chỉ cho tôi quán trọ nào tốt được không?”
“Quán trọ sao…… Với tư cách là lãnh chúa, để đảm bảo cạnh tranh công bằng ta không thể chỉ đích danh nơi nào được, nhưng chỗ gần nhất từ đây chính là quán trọ ‘Thỏ Phun Lửa’.”
“Cảm ơn lão.”
“Khỏi cần cảm ơn. Chúc cậu có một ngày vui vẻ!”
Vị lãnh chúa đến như một cơn lốc rồi lại cuốn đi mất. Tôi và Renee đứng lại nơi ông vừa đi qua, không ai bảo ai đều bật cười thành tiếng.
Dù phong vị hoàn toàn khác biệt so với Front, nhưng có vẻ như chúng tôi cũng sẽ có khoảng thời gian vui vẻ tại đây.
***
Đêm buông xuống, tiếng quai búa ầm ĩ ban ngày đồng loạt lắng xuống.
Thay vào đó, tất cả các quán trọ trong thị trấn lại trở nên náo nhiệt.
Lý do là bởi các thợ rèn đổ xô về khu nhà ăn của các quán trọ.
“Khàaa! Đúng là sau khi làm việc thì uống rượu vẫn là nhất!”
“Chuẩn luôn! Không có rượu chắc tôi buông búa từ hai ngày trước rồi.”
“Ôi chao! Rượu vào đến đâu trôi tuột đến đó!”
Dù không phải tộc Người Lùn nghiện rượu, nhưng các thợ rèn ở đây ai nấy đều mê rượu.
Cảm giác uống rượu sau khi đổ mồ hôi vất vả tuyệt vời đến mức kẻ nào kẻ nấy đều đắm đuối.
Chính điều đó khiến tôi chợt nhớ về món gà rán và bia lạnh từng ăn ở thế giới cũ.
“Thánh Gà” mà tôi hân hoan đón nhận sau khi vật lộn với đống bài tập nhức não. Miếng thịt đùi mềm mọng hòa quyện cùng lớp bột chiên giòn rụm giúp chiếc lưỡi và dạ dày được tẩm bổ dầu mỡ, trong khi cảm giác sảng khoái của ngụm bia tươi từ từ thấm đượm vào cơ thể.
Chỉ mới tưởng tượng thôi mà nước bọt trong miệng tôi đã trào ra.
Tôi đã hiểu vì sao những người cuồng “gà - bia” lại cứ rên rỉ xuýt xoa như thế rồi.
“Ngài Bern?”
“Hử?”
“Khóe miệng ngài đang chảy nước dãi kìa.”
“Á, xin lỗi! Tôi vô ý để lộ dáng vẻ nhếch nhác quá.”
“Chắc là ngài đang đói lắm đúng không ạ!”
“Ừm…… cũng không hẳn là sai.”
Nghĩ đến việc thế giới này không có gà rán, nước mắt tôi chực trào ra. Tôi đành thưởng thức món ăn của thế giới này để xoa dịu cái bụng đói.
Cứ thế, tôi cùng Renee trải qua bữa ăn thong thả. Khi đã ăn gần xong…
Từ bàn bên cạnh lọt vào tai tôi một từ ngữ không thể nào lờ đi được.
“Này, mà cái thanh Ma Kiếm vô tình trôi dạt vào thị trấn dạo nọ giờ sao rồi?”
“À, thanh đó ấy hả? Chẳng phải vì nó mà đau hết cả đầu sao. Dù có đập thế nào thì nó cũng tự phục hồi về trạng thái ban đầu, phiền phức thật……”
Ma Kiếm.
Trái ngược hoàn toàn với Thánh Kiếm, đây là loại vũ khí mang sức mạnh hắc ám, tương truyền do tộc Người Lùn rèn cho Ma tộc.
Ma tộc không thể sử dụng Thánh Kiếm, nhưng kỳ lạ thay, con người lại có thể dùng được Ma Kiếm. Tuy nhiên, hầu hết những kẻ sử dụng Ma Kiếm đều chịu kết cục thảm khốc bởi lời nguyền của nó.
Vì vậy, Vương quốc Holden đã nghiêm cấm triệt để việc sử dụng Ma Kiếm.
‘……Lẽ nào lại là thứ đó?’
Dù biết tốt nhất nên tránh xa Ma Kiếm, nhưng sở dĩ tôi quan tâm là vì một lý do duy nhất.
Bern vốn chính là kẻ đã từng sử dụng Ma Kiếm.
Vì lý do bắt buộc phải mạnh lên trong thời gian ngắn, Bern đã phải bấm bụng mượn sức mạnh của Ma Kiếm.
Sau khi đạt được mục đích, anh tìm đến tộc Người Lùn nhờ gỡ bỏ nó, nhưng đáng tiếc thay, trước lúc đó bản ngã của Ma Kiếm đã thức tỉnh.
Trở thành Linh Kiếm, Ma Kiếm bắt đầu bám lấy Bern và giáng xuống người anh lời nguyền sở hữu.
Một lời nguyền đáng sợ: nếu vứt bỏ Ma Kiếm, kẻ đó sẽ mất mạng.
Chính điều này đã khiến Bern bị dán nhãn kẻ phạm pháp và bước vào con đường bất hạnh.
‘Dù là vì một cái kết có hậu, mình cũng phải tiêu hủy thanh Ma Kiếm này bằng được…!’
Ma Kiếm có đặc tính tự tìm đến kẻ có tần số tương thích với mình.
Bối cảnh Bern có được Ma Kiếm hay lý do Ma Kiếm thích Bern cũng bắt nguồn từ đặc tính ấy.
Vì thế, sớm muộn gì Ma Kiếm cũng sẽ tìm đến tôi, nên tôi phải ra tay phá hủy nó trước.
Cần phải thực hiện chiến thuật: “Giết trước khi nó kịp thành kiếm của mình!”
“Mấy đại ca! Tôi xin phép ngồi chung bàn một lát được không?”
“Hử? Mặt lạ hoắc. Cu em là ai thế?”
“Tôi chỉ là một du khách hữu duyên ghé lại thị trấn một đêm thôi ạ! Mà lại nghe thấy chủ đề các đại ca bàn ban nãy thấy hứng thú quá!”
“À há! Muốn nghe thêm về Ma Kiếm chứ gì?”
“Đúng rồi ạ!”
“Nghe không thôi sao?”
“Tất nhiên tiền rượu của mấy đại ca hôm nay cứ để tôi bao hết.”
“Khà khà khà! Một ly thôi là đủ rồi, thế mà cậu em rộng lượng quá nhỉ! Hợp ý ta rồi đấy!”
Tót tót tót!
Rượu được rót tràn cả ra ly của tôi.
Tôi nhìn các thợ rèn để dò xét ý đồ, thì thấy gã nào gã nấy đều đang cười gian tà.
Xem ra tôi lọt bẫy rồi.
“Hào sảng thế này thì chắc cũng đủ sức uống với đám này chứ?”
“……Tất nhiên rồi ạ.”
“Hô hô hô! Mong là cậu em không gục quá sớm nhé.”
Tôi từng phải hầu rượu vị giáo sư mê rượu suốt hai năm ròng. Cuộc chiến rượu chè với mấy ông chú đối với tôi đã là chuyện thường ngày.
Phải mang trải nghiệm đó ra để quật ngã đám thợ rèn này mới được.
Chắc chắn sẽ gian nan đây. Nhưng chỉ cần phá hủy được Ma Kiếm, tôi nguyện hy sinh cả bộ gan này!
***
“Oẹ…!”
Tôi cố nuốt ngược dịch dạ dày đang chực trào lên thực quản.
Đầu óc mông lung. Rốt cuộc tôi đã uống bao nhiêu chén rồi?
“Ngài có sao không ạ?”
“K-Không sao…!”
Trận chiến rượu kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ.
Đối đầu với đám thợ rèn nốc rượu như uống nước lã, tôi đã chật vật giành lấy chiến thắng.
Nếu giữa chừng không lén dùng ma pháp giải độc, có lẽ tôi đã thảm bại rồi.
Tôi nhấp ngụm nước Renee đưa để xoa dịu cái bụng đang nóng như lửa đốt.
“Vậy ngài định đến lò rèn ngay bây giờ luôn sao ạ?”
“……Phải đi chứ. Tôi chịu khổ thế này là vì cái gì! Nếu cô mệt thì cứ về ngủ trước đi.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đợi ở đây, nên lúc về ngài phải giải thích rõ ràng cho tôi đấy nhé?”
“Biết rồi.”
Dạo này Renee hay lo lắng thái quá. Tôi cũng muốn an ủi cô ấy, nhưng lúc này thì chịu.
Với đầu óc mông lung thế này, e là nói ra chỉ toàn lời ngớ ngẩn.
Vì vậy, tôi vội vã cầm lấy thanh kiếm cùng chìa khóa lò rèn rồi bước ra ngoài.
“Ứ ư, lạnh quá!”
Cơn gió đêm buốt giá giúp tôi tỉnh táo lại đôi chút.
Chậm rãi bước đi trên con đường đêm, tôi nhẩm lại những việc cần làm.
Đầu tiên, đến lò rèn có chứa Ma Kiếm. Dùng chìa khóa mở cửa. Tìm thanh Ma Kiếm. Sau đó, dồn toàn lực đập nát nó.
Gật đầu trước kế hoạch hoàn hảo ấy, tôi bước vào trong lò rèn.
Bên trong lò rèn ngập mùi sắt tanh nồng cùng mùi mồ hôi khó chịu.
Ruột gan tôi lại nôn nao, tâm trí trở nên u ám. Không còn nhiều thời gian nữa, phải phá hủy Ma Kiếm trong lúc còn chút tỉnh táo cuối cùng!
Cố ôm lấy cái đầu đau như búa bổ, tôi ra sức lục tìm đống vũ khí ngổn ngang.
Thế nhưng dù có tìm thế nào, tôi vẫn chẳng thấy món vũ khí nào trông giống Ma Kiếm cả.
‘……Hay là về nhỉ?’
Bị lừa rồi.
Đang định rời đi với nỗi thất vọng thì đúng lúc ấy.
[Ngươi có cần sức mạnh không?]
Dòng chữ hiện lên trực tiếp trong đầu tôi chứ không phải qua đôi mắt.
Vì không được truyền tải dưới dạng âm thanh nên không phải là thần giao cách cảm. Có vẻ như đây là một loại ma pháp hoàn toàn mới.
[Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi có cần sức mạnh không?]
Cơn đau đầu càng dữ dội khiến mặt tôi nhăn nhúm, nhưng tôi vẫn cố rặn ra từng từ.
“Không cần…!”
[Đừng nói dối. Con người luôn thèm khát sức mạnh. Làm gì có chuyện không cần chứ.]
“Đừng có đánh đồng tất cả con người đều phát cuồng vì sức mạnh. Có những người dù không có sức mạnh vẫn sống hạnh phúc đấy thôi.”
[Tại sao ngươi lại từ chối sức mạnh đến mức ấy? Có sức mạnh chẳng phải rất tốt sao?]
“Sức mạnh lớn luôn đi kèm trách nhiệm lớn. Đôi khi có những loại sức mạnh quá nặng nề để gánh vác. Giống như ngươi vậy.”
Tôi rút thanh kiếm bên hông ra.
Dù việc nó đã có ý chí chứng tỏ đây không phải thanh Ma Kiếm mà Bern từng dùng, nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Ma Kiếm tốt nhất là không nên tồn tại trên đời này.
[K-Khoan đã, chờ chút!]
Tôi cảm nhận được sự vội vàng trong dòng chữ của Ma Kiếm. Có vẻ nó đã nhận ra tôi định làm gì rồi.
Thế nhưng tôi không có ý định nương tay.
[Ta sẽ đưa ra một đề nghị cực kỳ hời cho ngươi!]
“Á à! Đã bảo là không mua rồi cơ mà!”
[Xin ngươi đấy! Chỉ nghe ta nói một lần thôi! Nghe xong nhất định ngươi sẽ thích cho xem!]
“…….”
Nghĩ lại thì thấy nó cũng hơi tội nghiệp, nên tôi quyết định nghe lời bào chữa cuối cùng của nó.
[Ta thật không muốn làm đến nước này, nhưng bất khả kháng rồi.]
Ma Kiếm hơi ngập ngừng.
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đập tan nó nếu thấy bất kỳ hành động khả nghi nào.
Ngay sau đó, lời bào chữa cuối cùng của Ma Kiếm hiện lên trong đầu tôi…….
[♚♚MA KIẾM QUỶ☆VƯƠNG♚♚ KÝ HỢP ĐỒNG NGAY$$KIẾM KHÍ VÔ HẠN☜☜ĐỘ BỀN 100% CỐ ĐỊNH※ ♜NẾU LÀ MA KIẾM SĨ♜TẶNG VÔ HẠN MANA￥ ĐẠT ĐIỀU KIỆN ĐẶC BIỆT §§SÁT NHÂN THUẬT§§★HẮC MA PHÁP TỐI CAO★NGỰ KIẾM THUẬT CƠ HỘI NHẬN@@@ KÝ HỢP ĐỒNG NGAY!]
Thằng ranh này, ngươi là Ma Kiếm Spam Rác đấy à?
