……
Ngày 3 tháng 12.
Đoàn ngoại giao và thương nhân Isgard chính thức tiến vào thủ đô Gaparia, Vườn Treo Fingel.
Tất cả người Isgard đều bị thành phố trên không như đứng giữa mây trước mắt ép đến không thở nổi. Tại Isgard, họ chưa từng nhìn thấy một tồn tại tương tự. Ngay cả trước tòa phủ tổng thống cao nhất, họ cũng chưa từng cảm nhận áp lực như vậy.
Một tòa nhà cao tầng so với cả một thành phố, sự cao lớn của cái trước chỉ là nổi bật giữa đám đông, còn độ cao của cái sau lại giống một ngọn núi nặng nề.
Hắc Long Nia âm thầm tính toán trong lòng xem nếu Isgard muốn xây một thành phố như Vườn Treo, rốt cuộc phải tốn bao nhiêu chi phí.
Cô rút ra một kết luận đáng sợ: nếu Isgard quyết tâm xây một thành phố tương tự Vườn Treo, việc ấy sẽ trực tiếp vét sạch nguồn lực của cả nước.
Vậy mà thành phố có thể vét sạch nguồn lực toàn Isgard lại xuất hiện trong lãnh thổ vương quốc elf! Hơn nữa, đây còn là thủ đô của họ!
Chuyện ấy khó tránh khiến Nia suy nghĩ nhiều hơn. Dù sao nói thật, bất kể thành phố này trông cổ xưa tới đâu, việc nó có thể đứng vững từ hàng nghìn năm trước tới hiện tại đã đủ chứng minh kỹ thuật chế tác hùng mạnh của elf…
Một chủng tộc có năng lực kỹ thuật cực cao, lại kết hợp với một vị nhiếp chính có tài…
Vương quốc elf tuyệt đối không thể trở thành kẻ địch của Isgard. Nia khó nhọc nuốt nước bọt. Tuy tổng dân số Isgard chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng trong chiến tranh vượt biển, ưu thế dân số ấy căn bản không thể phát huy…
Quả nhiên, kế hoạch [không từ thủ đoạn bắt người] của Margarita phải lập tức hủy bỏ. Nia không dám chọc cho Isgard một kẻ địch như vậy, nhất là khi cô hoàn toàn không nắm chắc!
Lát nữa tiện thể khảo sát nền công nghiệp của quốc gia này… Nói mới nhớ, dọc đường mình nhìn thấy không ít cây sồi khổng lồ… Rốt cuộc chúng được dùng để làm gì?
Mang theo đủ loại cảm xúc phức tạp, Nia ngồi thang nâng dưới sự dẫn đường của elf, đi thẳng lên cao, cuối cùng mới thật sự tiến vào thành Fingel.
Đây là một thành phố phồn hoa khác thường. Tuy elf đều mang vẻ đau buồn, nhưng có thể nhìn thấy bằng mắt thường rằng cơ thể họ vô cùng khỏe mạnh.
Khắp nơi đều là cửa hàng chế tạo cung, tuy chẳng hiểu vì sao đã đóng cửa.
Khắp nơi đều là cửa hàng phụ ma, hơn nữa trông vô cùng bận rộn, không biết đang làm gì.
Còn có những nhà hàng mỹ thực chỉ có thể sinh sôi tại thành phố lớn phồn hoa, cùng các bảo tàng văn hóa kỳ lạ ở khắp nơi.
Sự tồn tại của những công trình này đã đủ chứng minh Gaparia hùng mạnh.
Nhưng với Nia và đoàn người Isgard, thứ họ quan tâm nhất đâu phải những chuyện dân sinh ấy…
Họ nhìn chằm chằm những con rối khổng lồ đang cõng và kéo rất nhiều nguyên liệu đi trên phố. Sau khi nhìn chúng biến mất từ góc này sang góc khác, họ lại quan sát những cư dân elf đã quen với cảnh ấy, chỉ thành thạo quét dọn đường phố.
“Rối giả kim… thứ chúng ta vẫn đang nghiên cứu… bọn họ đã chế tạo ra rồi?”
Một nhà ngoại giao Isgard không nhịn được chửi thành tiếng bằng tiếng Isgard, khiến các elf không hiểu ngôn ngữ chính thức của họ nhìn nhau.
Cũng không thể trách nhà ngoại giao ấy thất thố. Dù sao tại Isgard, [Rối giả kim] là một kế hoạch tuyệt mật đang được tiến hành. Mục tiêu là dùng đá và những nguyên liệu phổ biến khác để sản xuất hàng loạt sinh vật giả kim không có ý thức giống [xác sống], sau đó dần dùng chúng dựng nên trụ cột mới trong quân đội và dân sinh.
Isgard đã nghiên cứu gần mười năm. Trong mười năm ấy, số lần người Isgard thất bại còn nhiều hơn lượng muối một cư dân bình thường ăn trong cả đời. Họ không tìm được bí quyết khiến Rối giả kim [hoạt động]. Có nhà khoa học cho rằng chuyện này liên quan tới đặc điểm thiếu ma lực của lục địa Isgard, cũng có người cho rằng ngay từ đầu [Rối giả kim] đã không có bất kỳ tính khả thi nào…
Giờ mọi người đã nhìn thấy tính khả thi ở Gaparia. Nhưng rốt cuộc họ chế tạo thế nào? Bên mình có thể mua kỹ thuật cốt lõi dùng để chế tạo Rối giả kim không?
Nia tính toán tiền bạc, hàng hóa, lợi thế thương lượng mình mang theo, cùng nguồn lực quan trọng có thể [ứng trước] bằng quyền hạn của cô… Kết quả cô bất lực phát hiện, hình như mình hoàn toàn không đủ sức giao dịch kỹ thuật cốt lõi với Gaparia?!
Khốn kiếp! Khốn kiếp!
Hắc long ghen tị đến ngứa răng, nhưng tạm thời vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và kiêu ngạo trên mặt. Sau đó, ngay khoảnh khắc tiếp theo, sự bình tĩnh ấy tan vỡ.
Một đội binh sĩ elf dường như đang chuẩn bị tới ngoại ô thành phố huấn luyện đi qua đại lộ phía trước.
Họ trông vô cùng hăng hái, trên lưng mỗi người đều đeo một khẩu súng quen mắt.
Một đội binh sĩ elf khoảng 50 người, không chỉ có 50 khẩu súng, trên người họ còn quấn đai đạn.
Thứ gắn trên đai không phải đạn định trang vỏ giấy Nia quen thuộc, mà là từng viên đạn có vỏ kim loại.
Không chỉ thế, xét cỡ đạn gần như đồng nhất, những viên đạn ấy dường như không phải hàng thủ công. Cho dù đạn được làm thủ công, số súng kia trông cũng chẳng giống sản phẩm thủ công chút nào?!
Ít nhất Nia không cho rằng những khẩu súng được từng người thợ chế tạo riêng lại có chiều dài nòng và gỗ làm báng hoàn toàn giống nhau! Đây căn bản là sản phẩm công nghiệp!
Thợ thủ công con mẹ nó không thể chế tạo ra những món đồ gần như giống hệt nhau… Thợ thủ công sẽ dựa vào sở thích mà lựa chọn vật liệu khác nhau, chế tạo thứ mình thích, thậm chí tự ý thêm hoặc bớt những kết cấu vô dụng. Còn số súng trên lưng elf trông hoàn toàn là [hàng sản xuất hàng loạt] được công nghiệp hóa?!
Lần đầu tiếp xúc với elf, họ vẫn cầm trường cung trong tay.
Kết quả chưa tới một năm, các người lại nói đã bắt đầu trang bị súng trường cho toàn quân?!
Không được… Các người không được làm vậy!
Nền công nghiệp của các người rốt cuộc là thứ quái quỷ gì?! Nếu là chúng ta, chỉ riêng bắt chước rồi hoàn thiện kiểu mẫu đã cần nửa năm! Chưa kể sau khi hoàn thiện còn phải điều chỉnh dây chuyền sản xuất trong nhà máy, để công nhân làm quen lại với sản phẩm…
Kết quả đám elf các người chưa tới một năm đã hoàn thành những bước chúng ta có thể cần một hai năm mới làm xong?! Quái vật! Một đám quái vật!
Nếu có thể chửi thành tiếng, Nia đã chửi từ lâu.
Nhưng khi vô tình nhìn thấy một nhóm Rối giả kim khác đi ngang qua, chúng không có hai tay, thay vào đó lại vác một khẩu pháo cùng móng vuốt dùng để nạp đạn.
Cô chửi thật. Chửi vô cùng sảng khoái bằng cả tiếng lóng long tộc, khiến các elf liên tục ngoái nhìn.
……
Buổi chiều.
Cuộc gặp giữa elf và Isgard diễn ra vô cùng thuận lợi. Adrian thậm chí không cần ra mặt, một nghi thức chào đón chẳng mấy đáng chú ý đã kết thúc.
Người Isgard vẫn cần thời gian thích nghi với cuộc sống tại Fingel, nhưng đoàn thương nhân đã bắt đầu dựng cửa hàng trên khu phố thương mại elf sắp xếp, bày đặc sản Isgard ra bán và thu hút sự chú ý của rất nhiều elf.
Adrian không qua đó, nhưng lúc Theresa trở về từ chỗ ma tộc lại tiện đường mua một số hàng hóa. Hiện giờ, Adrian đang thông qua những món đồ ấy để nghiên cứu thực lực quốc gia của Isgard hùng mạnh tới đâu.
“Bóng đèn… Thứ này cần điện mới sử dụng được. Nói mới nhớ, nơi chúng ta vẫn dùng ma pháp, đá quý phát sáng hoặc nến để chiếu sáng ban đêm…”
“Đây là… TV đen trắng? Không có điện cũng chẳng mở được. Nhưng chất lượng cuộc sống của người Isgard dường như cao hơn anh tưởng. Hơn nữa, có thể sản xuất TV thô sơ, cho dù trông nó không có thiết bị thu tín hiệu, chỉ phát được đĩa hoặc băng từ, cũng đủ chứng minh nỗ lực của Isgard trong ngành công nghiệp mới…”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, băng từ này chứa nội dung gì?”
Adrian lật qua lật lại cuộn băng trong tay. Phần giới thiệu bằng chữ trên đó có một lời thuyết minh sơ lược.
Đây dường như là câu chuyện tình kỳ ảo về một thánh kỵ sĩ chiến đấu với huyết tộc, cuối cùng hai bên bị quan niệm giá trị mãnh liệt của nhau kích thích rồi vui vẻ kết duyên. Người Isgard đến cả khái niệm [điện ảnh] cũng có rồi… Một đế quốc thống nhất đã dư sức phát triển theo hướng [giải trí], thật đáng sợ.
Adrian cảm khái một hồi, cất cuộn băng vào hòm. Trong lúc Theresa chuẩn bị bữa tối, anh lấy giấy bút ra, cẩn thận viết xuống ý tưởng của mình.
Không nghi ngờ gì, một quốc gia đã dư sức phát triển ngành giải trí như Isgard là đối tượng đáng để giao hảo.
Không chỉ Isgard có thể bán hàng hóa sang Gaparia, phía elf trái lại cũng có thể bán sản phẩm cho Isgard.
Ưu thế của elf là gì? Là [phụ ma] và [tác phẩm nghệ thuật]. Nói ngược lại, elf vẫn ở thế yếu về sản phẩm giải trí và trình độ kỹ thuật tổng thể…
Ừm…
“Tối nay bàn với Fen, bán một ít sản phẩm phụ ma cho đoàn thương nhân Isgard. À phải, làm vậy thì cũng có thể cân nhắc nghiên cứu [cuộn phép phụ ma dùng một lần]…”
Adrian lẩm bẩm suy tư. Đúng lúc ấy, Theresa đang bận rộn trong bếp cuối cùng cũng bước ra.
Bữa tối hôm nay là bánh mì bơ, thịt hươu nướng và một ít rau quả tươi trong Rừng Elf. Theresa chuẩn bị năm phần, bởi nếu không có gì bất ngờ, Naruga cùng vợ chồng Arthur cũng sẽ tới.
Gia đình bác sĩ Joseph tự sắp xếp. Ông nói muốn mừng sinh nhật con gái, tới vùng thôn quê xinh đẹp quanh đây dã ngoại, vì thế Adrian hào phóng cho ông nghỉ dài một tháng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh đâu có ra lệnh cho bác sĩ Joseph làm việc gì? Vốn dĩ ông ấy vẫn đang nghỉ, vậy chẳng phải anh làm chuyện thừa thãi sao?
Adrian bật cười hai tiếng, sau đó bị Theresa đang dọn bàn lườm một cái rồi gõ mạnh lên đầu:
“Đừng có làm việc trong lúc chuẩn bị ăn cơm! Cho dù muốn làm thì cũng phải đợi tối nay!”
“Anh chỉ muốn tận dụng thời gian thôi mà…”
“Em không muốn sau này tới lúc anh nằm trên người em vào ban đêm, vừa gọi tên em vừa cầm giấy bút viết viết vẽ vẽ! Để tránh sau này anh chỉ biết nghĩ tới công việc, ngay từ bây giờ em phải trông chừng anh.”
Gần đây, nhờ ăn uống đầy đủ, nữ tu nhỏ được lý không tha người đã trở nên đặc biệt xinh đẹp.
Cô ngang ngược ngồi lên đùi Adrian, như thể anh mới là ghế của mình. Adrian đã sớm quen với khí thế cao cao tại thượng ấy.
Anh chỉ vô cùng thuần thục đưa tay véo bụng Theresa. Giữa tiếng hét của cô, vị nhiếp chính không biểu cảm bổ sung:
“Em béo lên rồi.”
“Hả?!”
“Anh nói so với lúc còn ở Rừng Ma Vật, em béo lên rồi. Khi ấy em ngồi trên đùi anh, anh chẳng cảm thấy nặng. Bây giờ hình như anh phải dùng sức cả hai tay mới bế nổi em.”
“Sao anh không nói gần đây mình yếu đi… Hu hu… Béo thật rồi…”
Cô nữ tu rưng rưng nước mắt xoa cái bụng đã có thể véo ra một miếng bánh nếp nhỏ. Adrian thì mỉm cười đặt cằm lên vai cô, cứ thế nhìn cô lẩm bẩm kế hoạch tập luyện giảm cân.
Dường như họ đang ngày càng tới gần cuộc sống mình mong muốn. Adrian dự định giữa năm sau sẽ cứu nữ hoàng nhỏ và cựu chánh án ra ngoài. Tới lúc ấy, anh có thể từ chức nghỉ ngơi.
Hai người có thể có một mái nhà, bình yên nhìn nữ hoàng nhỏ lớn lên sau khi những vết thương trên cơ thể được chữa khỏi, sau đó cứ thế chậm rãi già đi trong ngôi nhà nhỏ, con cháu đầy đàn.
Đến lúc ấy, cuối cùng anh có thể không thẹn với người anh kết nghĩa và chị dâu, cuối cùng có thể ngẩng cao đầu đứng trước mặt họ khi đi hết tuổi thọ.
Chỉ là…
Giáo khu đến thi thể cũng không buông tha…
Lăng mộ của anh kết nghĩa và chị dâu… cũng nhất định phải chuyển tới đây.
Vị nhiếp chính ôm người yêu vào lòng, chìm trong suy nghĩ.
Hai người tận hưởng sự yên bình hiện tại, đồng thời che giấu đối phương một vài tâm sự riêng.
…
Còn tại khắp nơi trong đế quốc Roman.
Người Roman lại phát hiện những lối đi phủ bụi dẫn xuống lòng đất đang truyền ra tiếng động huyên náo.
Họ lo đó có thể là chuột sinh sôi trong cống ngầm, cũng lo đó là một số ma vật sống trong khu nước thải. Vì thế, họ chất vô số gạch đá lên lối đi để ngăn chặn. Những thần dân còn sót lại phía sau đường hầm nhận ra mở cửa vô vọng, cũng dứt khoát từ bỏ hành động vô ích.
Ngay khoảnh khắc cột sáng xuất hiện vào lúc bình minh, Người Gác Tháp của đế quốc Byzantian đã cùng con mình dùng tốc độ nhanh nhất trở về Constantinople [note107717] dưới lòng đất.
Tại đó, những thần dân cuối cùng được cổ vũ mạnh mẽ. Họ thành lập hết đội viễn chinh này tới đội viễn chinh khác, thông qua cách hành quân dưới lòng đất nguyên thủy nhất và mạng lưới cổng dịch chuyển dưới lòng đất còn sót lại, truyền tin tức phấn chấn lòng người ấy cho những đồng bào vẫn đang chiến đấu với ác ma tại các thành phố ngầm khác.
Ngoài ra, theo mệnh lệnh của Hội đồng Nguyên lão, một đội thám hiểm cũng bò lên mặt đất qua những khe nứt chật hẹp, gian nan trèo giữa vách núi hướng về phía mặt đất.
Họ phải tới nơi ánh sáng xuất hiện. Họ phải tìm thấy Công chúa áo tím cuối cùng trong lời tiên tri, nói với cô rằng đế quốc đang chờ cô trở về nhanh như tia chớp.
-HẾT QUYỂN 3-
