Thời gian đã tới đầu tháng mười hai.
Sau khi Adrian tỉnh dậy trên bụng sơ Theresa, ăn sáng cùng cô nữ tu cuối cùng cũng có thời gian quấn quýt với mình, anh định đi thăm Naruga, bác sĩ Joseph và tên rác rưởi Arthur… Ý anh là, người anh em tốt Arthur.
Bọn họ bước trên con phố thương mại Fingel vắng bóng người qua lại vì toàn thành đang tưởng niệm những elf hy sinh.
Tất cả không nói nên lời khi phát hiện chẳng biết từ lúc nào, cả hai chân của Arthur đều đã bị đánh gãy. Người đẩy anh đi khắp nơi lại chính là Via, cô vợ có cái đầu xanh mướt của anh.
“Chào buổi sáng, ngài nhiếp chính.”
“Chào buổi sáng.”
Hai vợ chồng vui vẻ chào Adrian và mọi người, còn cả nhóm lại nhìn Arthur bằng ánh mắt vô cùng kỳ quặc.
Mới mấy ngày không gặp, sao tên này gãy luôn cả chân còn lại rồi?
Arthur lộ vẻ khá ngượng ngùng. Via thì không biểu cảm nói rằng anh tự chuốc lấy. Hình như thận của Arthur thật sự không chịu nổi nữa. Để có được mấy ngày nghỉ cứu mạng, anh bất đắc dĩ phải liều lĩnh… bằng cách lên giường với một cô bạn gái khác ngay trước mặt Via.
Đương nhiên, Arthur ngoại tình ngay trước mặt Via, vậy Via cũng có thể đường đường chính chính đánh gãy chân anh.
Một khi Arthur gãy chân, đám bạn gái của anh dù có giở tính tới đâu cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo lời hứa, tạm thời rời đi. Sau đó họ lại nói ngày nào cũng sẽ tới thăm Arthur. Để tránh việc họ thật sự tới mỗi ngày, Via đành kiếm cớ đẩy Arthur đi khắp nơi…
Được nhiều elf cùng lúc yêu thích thật sự chẳng phải chuyện tốt. Trong lúc mọi người cảm khái, Arthur dù bị đánh gãy chân vẫn không quên làm việc, nói rằng muốn cho Adrian xem thành quả mới nhất!
Sau đó, họ tới khu vực trước kia dùng để thử nghiệm súng trường Gapa-1404. Tại đây, Adrian và Theresa tìm thấy bác sĩ Joseph, cùng cô Naruga cũng đang cố gắng tiến hành thử nghiệm ở bên cạnh.
Vị nhiếp chính vừa chào thuộc hạ, bác sĩ sát nhân mặt mũi lấm lem đã lao thẳng tới, siết chặt tay phải Adrian rồi kích động dùng giọng khàn khàn hét lên:
“Ngài nhiếp chính! Mau nhìn thứ này đi! Đây là món đồ tốt tôi và ngài Arthur nghiên cứu ra!”
“…Hả?”
“[Súng trường có thể bắn liên tục]!”
Nghe câu ấy, Adrian lập tức tỉnh táo hẳn.
Anh vội tạm thời đặt cô nữ tu đang giận dỗi xuống, cùng Arthur trên xe lăn và vị bác sĩ lấm lem quan sát thứ đang được thử nghiệm tại trường bắn. Ngoài dự đoán, nó lại được lắp trên một golem để khai hỏa.
Thì ra đến cuối cùng, bác sĩ Joseph và các elf vẫn không chế tạo được một khẩu súng trường vừa [nhỏ gọn], vừa [có kết cấu đơn giản, dễ bảo dưỡng], có thể bắn liên tục và thích hợp cho sinh vật có thể hình elf sử dụng.
Nhưng nghĩ ngược lại, linh kiện chính xác tới đâu, một khi được phóng lớn theo tỷ lệ thì tự nhiên cũng trở nên [thô]. Thể hình elf có thể không cho phép họ cầm loại vũ khí khổng lồ với đầu đạn lớn hơn 30 mm trong tình trạng bình thường, nhưng golem thì có thể!
Được ý tưởng ấy thúc đẩy, một loại golem hoàn toàn mới ra đời.
Sau này Adrian đặt tên cho nó là [Golem Pháo Tự Động]. Đây là biến thể golem đắt đỏ và mạnh mẽ hơn Golem Pháo Lựu. Kết cấu tổng thể không chỉ bền chắc và tinh vi hơn, xét theo một nghĩa nào đó, mạch ma pháp trong cơ thể nó cũng cao cấp hơn đồng loại.
Nếu mẫu golem ban đầu giống một gái điếm mới vào nghề, chỉ biết nằm trên giường mặc người làm thịt, vậy Golem Pháo Tự Động lại là một tiếp viên hàng không đã có chút kinh nghiệm. Nó không chỉ biết phục vụ, mà kỹ xảo tay, miệng và chân đều giỏi hơn người mới rất nhiều.
Nhờ [thông minh hơn], Golem Pháo Tự Động có thể thực hiện những thao tác như [nạp đạn] và [ngắm bắn chính xác]. Bác sĩ Joseph vẫn thấy như vậy chưa đủ, còn đặc biệt lắp thêm một kết cấu lưỡi lê giống trường thương dưới vũ khí, giúp Golem Pháo Tự Động có thể giáp lá cà khi cần. Đương nhiên, tiền đề là có kẻ địch xông được tới trước mặt chúng.
Những bộ phận ngoài vũ khí tạm thời chỉ có vậy. Còn vũ khí trọng yếu lại chứa đựng tâm huyết của Arthur và bác sĩ Joseph.
“Đôi khi tôi thật sự nghi ngờ thiên phú của ông không phải làm bác sĩ, mà là làm lái buôn vũ khí.” Theresa nằm sấp trên lưng Adrian cà khịa Joseph. Nhìn golem cách đó không xa đang thực hiện động tác bắn, cô theo bản năng thi triển một thần thuật để bảo vệ tai mình khỏi chấn động, đồng thời không quên dùng hai bàn tay che tai Adrian.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Golem bắn một loạt ba viên. Adrian không thấy khẩu pháo máy ấy cần thao tác kéo khóa nòng bằng tay. Xem ra đây hẳn là một khẩu pháo máy bán tự động.
Đạn pháo dễ dàng bắn nát một tấm bia cách hơn nghìn mét, chỉ là độ chính xác hơi khiến người ta cạn lời. Thay vì nói tấm bia bị đạn bắn trúng rồi phá hủy, chi bằng nói ba viên đạn rơi quá gần nhau, khiến nó bị sóng xung kích từ vụ nổ trực tiếp…
…
Khoan đã? Nổ sao?
Adrian trợn mắt nhìn Arthur và bác sĩ Joseph. Arthur cũng đang được Via che tai chỉ nhe cả hàm răng trắng:
“Ngài nhiếp chính, trong lúc ngài đi chỉ huy chiến đấu, tôi cũng không hề nhàn rỗi. Tuy nhất thời chúng ta chưa thể dùng biện pháp [công nghiệp] giải quyết vấn đề khoáng thạch nổ dễ phát nổ trong nòng pháo, nhưng chúng ta có thể dùng [phụ ma] để vượt qua giới hạn vật liệu vốn cần mấy chục năm mới đột phá được!
“Chỉ cần phủ một lớp kim loại mỏng lên đầu đạn khoáng thạch nổ đã được cắt gọt thành hình, elf có thể tiến hành [Phụ Ma Nhiệt Độ Thấp] trên lớp kim loại ấy. Dưới tác dụng của [Phụ Ma Nhiệt Độ Thấp], miễn là lớp kim loại không bị va chạm tốc độ cao trực tiếp làm vỡ, hoặc nhiệt độ trong nòng pháo chưa vượt giới hạn chịu đựng, đầu đạn khoáng thạch nổ sẽ không phát nổ ngay trong nòng.
“Tuy chi phí tăng lên rất nhiều, nhất thời chúng ta vẫn chỉ có thể sản xuất thủ công, nhưng ít nhất đã xác định được một đường tắt… Chỉ là…”
“Chỉ là?”
“Tự tay làm loại đạn pháo này ghê tởm lắm. Đến elf cũng không nhịn được mà chửi đổng.”
“Ồ… Xem ra chúng ta vẫn phải nâng cao trình độ công nghiệp hóa hơn nữa… Vậy chi phí thì sao?”
“Tôi đã tính sơ số của cải bệ hạ cướp từ Ma Thành về. Nhiều nhất chế tạo được 20.000 viên đạn pháo, không thể hơn.”
“Cái gì?!”
Trước đó Adrian tập kích Ma Thành của giáo khu, không chỉ cứu ma tộc, giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí giáo khu, mà còn cướp sạch của cải bên trong.
Khi ấy anh còn cảm thấy mình đã cướp một giáo khu giàu ngang quốc gia. Chỉ riêng số vàng ấy cũng đủ để Gaparia ổn định hai ba mươi năm.
Kết quả giờ các người con mẹ nó nói gì cơ?!
Nhiều nhất 20.000 viên đạn pháo?!
Đạn pháo của các người con mẹ nó làm bằng vàng à?!
Adrian trợn mắt há miệng, Theresa cũng ngây người. Đối mặt vẻ đờ đẫn của hai người, Arthur và Joseph nhìn nhau. Một người cười vô cùng lúng túng, người còn lại khổ não gãi đầu:
“Bởi chỉ có vàng mới có thể được phụ ma khi mỏng đến mức ấy…”
“Cho nên bề mặt số đạn pháo này được mạ vàng…”
“Nói cách khác, phần lớn chi phí đến từ đạn mạ vàng và vật liệu phụ ma bị tiêu hao…”
“Tạm thời chúng tôi vẫn chưa tìm được cách giải quyết. Nếu dùng sắt hoặc thép làm lớp mạ, độ dày sẽ tăng lên rất nhiều, chưa kể còn có thể làm hỏng đường rãnh trong nòng pháo…”
“……”
Hai bên mỗi người một câu, tạm thời giúp Adrian hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại…
Vàng là vật liệu phụ ma tuyệt hảo… sao?
Adrian dường như đã tìm thấy [nguyên liệu] dùng để lưu trữ ma lực. Chỉ là nói đi cũng phải nói lại…
“Tạm thời không bàn tới chi phí. Tình trạng vũ khí của những golem này thế nào?”
“Theo lý thuyết, khi bắn liên tục từ 80 đến 100 phát, chúng phải ngừng bắn vì nòng súng nóng đỏ. Về lượng đạn mang theo, bởi đây là golem nên có thể nghĩ cách tích hợp thẳng vào trong cơ thể. Nhưng làm vậy, chúng ta phải đặc biệt thiết kế một [cửa nạp đạn] có thể mở ra nhiều lần.”
“Có thể nghiên cứu thành vũ khí cho thể hình elf sử dụng không? Dù cỡ nòng nhỏ hơn cũng được.”
“Tạm thời không thể. Phóng lớn một thứ chính xác rất dễ, bảo dưỡng cũng tương đối đơn giản. Nhưng nếu thu nhỏ, ngay cả dưới góc nhìn elf cũng vô cùng khó khăn. Càng đừng nói loại bệ hạ yêu cầu còn phải [dễ bảo dưỡng].”
Trong mắt elf, Adrian là người theo chủ nghĩa thực dụng điển hình. Dường như anh cực kỳ ghét những vật trang trí không cần thiết và kết cấu trông tinh xảo nhưng thực tế chỉ làm tăng gánh nặng hậu cần. Vì vậy, elf nhất trí cho rằng trước khi thiết kế vũ khí đạt tiêu chuẩn [đơn giản và thực dụng], tốt nhất đừng đem thành phẩm đắt đỏ ra chọc giận ngài nhiếp chính.
Adrian tỏ vẻ hiểu… Tới đây, anh đã thu được thành quả lớn nhất trong chuyến ra ngoài lần này.
Ở phía xa, Naruga điều khiển golem hoàn thành thử nghiệm cũng chạy chậm tới. Cô gái tóc nâu trà, có sừng hươu nở nụ cười ngượng ngùng với Adrian.
Chuyện ấy khiến cô nữ tu trên lưng Adrian lộ vẻ hơi bất lực, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì.
……
Trong lúc Adrian và mọi người trải qua một ngày nghỉ thảnh thơi, Hắc Long Nia cũng đang trên đường tới Gaparia.
Xét lần này sẽ tiến vào Gaparia với thân phận nhà ngoại giao tới vì hòa bình, Nia đã thức trắng đêm học cấp tốc, tìm hiểu toàn bộ quan niệm của elf. Cô cảm thấy quốc gia này có phải quá truyền thống rồi không? Dù sao ngay cả những huyết tộc cổ xưa nhất Isgard cũng đã nới lỏng hạn chế, cho phép kết hôn với người bình thường. Thậm chí không ít người còn dứt khoát tìm thú nhân… Nhưng so với elf, những hạn chế trước kia của huyết tộc gần như chẳng đáng nhắc tới.
Một quốc gia truyền thống cổ xưa như vậy, đủ loại ngành nghề trong nước chắc cũng chẳng có mấy gốc rễ? Nia thầm nghĩ điểm mạnh nhất của một quốc gia truyền thống có lẽ nằm ở sức mạnh kế thừa văn hóa. Nhưng với người trẻ, văn hóa truyền thừa khô khan làm sao hấp dẫn bằng [cola Isgard] và tất đen?
Nia tạm thời phán đoán rằng hành động xâm nhập văn hóa ban đầu sẽ gặp phản kháng, nhưng chỉ cần từng bước đẩy mạnh, thế hệ elf mới sau này có lẽ sẽ chẳng thể rời khỏi cảm giác tuyệt vời do cola và tất đen mang lại.
Nếu vẫn rời được, vậy tiếp tục đẩy mạnh. Đúng lúc Nia suy nghĩ như vậy, chẳng hiểu vì sao cô đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn.
Khu rừng trước mắt và khu rừng dưới chân hình thành hai môi trường hoàn toàn khác biệt. Nếu khu rừng phía sau tối tăm không thấy mặt trời, vậy trong khu rừng mang gam màu ấm trước mặt, ánh nắng lại có thể xuyên qua tầng tán cây dày đặc, chiếu thẳng xuống dưới…
Đây hẳn chính là Rừng Elf? Đúng lúc Nia và các nhà ngoại giao chuẩn bị dựa theo quan niệm elf để xin khu rừng chấp nhận, cho phép họ tiến vào, theo một cơn gió, mấy elf đeo súng trường sau lưng đã xuất hiện trước mặt Nia.
Nia và các nhà ngoại giao Isgard đồng loạt sững sờ. Thứ có cái ống to như vậy trên lưng các người… là cái gì?
Không phải chứ, đừng nói với tôi…
Đúng lúc Nia đang ngây người, sứ giả elf nói với họ rằng Rừng Elf đã chấp nhận sự tồn tại của đoàn người. Hiện giờ elf sẽ dẫn đường. Trước khi tới Vườn Treo Fingel, thủ đô Gaparia, họ không được phép rời khỏi tầm mắt elf.
“Ồ, chúng tôi hiểu rồi… À, mạo muội hỏi một câu, thứ trên lưng các vị có bán không?”
“Những người bạn bên kia đại dương, khi chưa được Fen cho phép, chúng tôi sẽ không giao dịch thứ trên lưng.”
“Vậy có thể cho tôi biết đây là vũ khí gì không?”
“Súng trường Gapa-1404. Xin hãy đi theo chúng tôi.”
Nghe vậy, Nia khó nhọc nuốt nước bọt, ngoan ngoãn dẫn các nhà ngoại giao và đoàn thương nhân đi theo elf.
Cô tính toán rằng từ khi mình giao dịch hai khẩu súng trường kiểu mới cho vương quốc elf, hẳn vẫn chưa tới một năm.
Chưa tới một năm? Chưa tới một năm mà đám elf các người đã chế tạo được hàng mô phỏng?! Khoan đã… Xét tới kỹ thuật thủ công, đây có thể chỉ là đòn phủ đầu.
Ừm, có lẽ chỉ là đòn phủ đầu. Không chừng đây là hàng kém chất lượng được họ chế tạo thủ công, đạn thậm chí còn không khớp đường kính trong của nòng súng, chỉ có bề ngoài đẹp đẽ mà thôi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại… Nó trông thật sự rất đẹp, lại tràn đầy tính thực dụng… Hơn nữa, tại sao phía trước cò súng lại có một bộ phận nhô ra? Chẳng lẽ…
Thật ra mình đã đoán sai?
Ngay trước mặt elf, mồ hôi lạnh vẫn không nhịn được mà túa ra trên mặt Hắc Long Nia.
Nếu suy đoán trước đó sai, vậy có nghĩa Gaparia rất có thể cũng là một quốc gia công nghiệp sánh ngang Isgard.
Không phải không có khả năng elf là một chủng tộc [chuyên tâm vào kỹ thuật của phường thợ thủ công]. Nhưng giao lưu giữa hai nước bắt buộc phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Isgard đã chuẩn bị tinh thần sa vào vũng lầy chiến tranh thuộc địa tại Roman. Nia tự nhiên cũng phải chuẩn bị cho khả năng vương quốc elf là một quốc gia công nghiệp.
Thế thì hỏng thật rồi…
Hắc Long Nia lẩm bẩm trong lòng.
Một dự cảm cực kỳ không lành dần xuất hiện.
