Quân Cứu Thế đã bị tiêu diệt.
Khi Adrian tới chiến trường và kiểm kê xong, anh mới phát hiện mức độ bị diệt của Quân Cứu Thế còn triệt để hơn tưởng tượng.
Rõ ràng có tám vạn người tấn công Rừng Ma Vật, nhưng chỉ riêng trong và ngoài khu rừng đã để lại hơn hai vạn thi thể.
Ngoài ra còn có mấy nghìn tù binh. Nếu không phải elf giữ họ lại để moi tin, e rằng ma tộc đã dùng rìu chặt thành từng mảnh.
Dù sao ma tộc thật sự rất hung. Họ đuổi theo tàn quân Quân Cứu Thế tới tận vị trí tên mục sư vốn đứng mới chịu dừng. Nếu không có elf ngăn lại, có khi họ còn đuổi thẳng tới giáo khu.
“Kỷ luật của quân ma tộc nhất định phải được siết thêm. Trong báo cáo có không ít thương vong phe mình là do ma tộc quá kích động gây ra. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng ta giết được một mục sư, xử lý nửa đoàn kỵ sĩ hộ giáo… thu hoạch này đã vượt xa dự kiến. Hơn năm vạn tàn quân lại chạy về giáo khu, với chúng ta cũng là tin tốt.”
Adrian đưa số liệu thống kê trong tay cho chỉ huy elf, vừa lẩm bẩm “Thợ làm cung đổi nghề rồi dùng tay tiện nòng súng cũng chính xác phết đấy”, vừa cùng vị chỉ huy bàn kế hoạch phản kích tiếp theo.
Rất rõ ràng, lượng lớn tàn quân chạy vào lãnh thổ giáo khu tuyệt đối không phải chuyện tốt với Giáo hội Thần Ánh Sáng.
Niềm tin của đám tàn quân này đã sụp sau khi tận mắt nhìn mục sư chết.
Nói cho cùng, ban đầu chúng cũng chẳng phải tín đồ cuồng nhiệt, chỉ vì lợi ích và bị ép buộc mới lựa chọn tin Thần Ánh Sáng. Sau khi nhận ra sự thật rằng [mục sư mạnh mẽ cũng sẽ chết], chúng càng không thể quay lại ôm chân giáo khu.
Huống chi giáo khu xưa nay cực kỳ tàn nhẫn với kẻ thất bại. Chưa kể mục tiêu của chuyến đi này vốn là giảm dân số dư thừa.
Chỉ có kẻ ngu mới nghĩ tới chuyện quay lại chịu giáo khu quản lý. Phần lớn sẽ biến thành cướp lưu động, trực tiếp cướp bóc trong giáo khu, vừa phá hoại các vùng nông thôn, vừa truyền tin Quân Cứu Thế thảm bại khắp nơi.
Nghĩ kiểu gì cũng là chuyện tốt.
Nhưng Adrian vẫn cảm thấy thiếu thứ gì đó.
“Báng bổ thần linh, báng bổ tín ngưỡng… đây chính là tội danh các người gán cho ta mà…”
Anh lẩm bẩm, dưới sự đi cùng của chỉ huy elf kiểm tra số thi thể đang chuẩn bị chôn. Đột nhiên anh ra hiệu mọi người dừng lại.
Trong giáo khu.
Địa táng là nghi thức chỉ tín đồ thành kính mới có lý do được hưởng. Chỉ những tín đồ thành kính nhất mới có tư cách được chỉnh trang thi thể trước khi chôn.
Nếu Adrian muốn trả thù giáo khu, điểm đột phá tốt nhất không gì hơn tù binh và thi thể.
Báng bổ thi thể không phải sở trường của anh, anh cũng không cho rằng vì báo thù mà làm tới mức báng bổ thi thể của người đã khuất.
Anh chỉ nghĩ điều kiêng kỵ nhất trong giáo khu hình như là hỏa táng.
Còn có hỏa hình.
Vế trước là vì sau [hỏa táng] không thể giữ lại thi thể, mà Thần Ánh Sáng không chấp nhận tín đồ không còn xác lên thiên đường.
Vế sau là vì [hỏa hình] là hình phạt chuyên dùng cho dị giáo.
Bất kể loại nào cũng là hình phạt tàn khốc với tín đồ giáo khu.
Mệnh lệnh của Adrian rất đơn giản:
Toàn bộ thi thể Quân Cứu Thế trực tiếp dùng ma pháp hỏa táng ngoài Rừng Ma Vật, toàn bộ tù binh sau khi bị ma tộc tra hỏi lấy tình báo hữu dụng thì ném thẳng lên đống thi thể đang cháy để hành hình bằng lửa.
Nhưng nếu chỉ làm vậy mà không có đông đảo tín đồ giáo khu đứng xem thưởng thức, vậy còn gọi gì là [báng bổ tín ngưỡng] và [báng bổ thần linh]?
Nói cho cùng, như vậy chỉ là mang đau đớn tới cho tín đồ.
Không để chính tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng tự miệt thị vị thần mình thờ, không để chính tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng cảm nhận niềm tin sụp đổ… vậy cuộc trả thù của Adrian còn ý nghĩa gì?
Anh cảm thấy tâm lý của mình hơi vặn vẹo rồi.
Nhưng nghĩ tới trong nhà vẫn có Theresa luôn luôn ủng hộ mình, trong lòng anh lại dâng lên hơi ấm.
Vì thế trong lúc elf và ma tộc xử lý thi thể, tra hỏi tù binh, Adrian tìm pháp sư elf đi cùng rồi hòa nhã hỏi: có loại pháp thuật nào có thể phát trực tiếp mọi chuyện ở đây cho các giám mục giáo khu, đồng thời phát cho tín đồ giáo khu cùng thưởng thức hay không?
Ý anh là không cần loại trò trẻ con từng dùng để quan sát từ xa đội tiên phong Isgard, cũng không phải loại trò trẻ con dùng trong Nghị hội Elf.
Anh muốn một món đồ lớn có thể phủ gần như toàn bộ giáo khu, hiển thị rõ ràng hình ảnh và âm thanh cho từng tín đồ xem.
Đối mặt câu hỏi đầy hòa nhã của Adrian, pháp sư elf chỉ há miệng, sau đó ngồi xổm xuống vẽ trên đất:
“Có. Nhưng như vậy cần kỵ sĩ ưng mã bay một vòng trên không phận giáo khu, dọc đường ném xuống các nút ma lực, hơn nữa thời gian duy trì nhiều nhất không quá một giờ.”
“Một giờ? Đủ rồi. Bị lửa thiêu suốt một giờ, những tù binh ấy tự nhiên sẽ mang lời nguyền rủa trước khi chết gửi cho Thần Ánh Sáng mà mình từng tin. Còn những tín đồ nhìn thấy kẻ từng tin thần giờ công khai chửi Thần Ánh Sáng mà vẫn không bị trời phạt, tự nhiên sẽ bắt đầu nghi ngờ tín ngưỡng… tôi còn một yêu cầu.”
“Ngài nhiếp chính xin cứ nói.”
“Khi những tù binh ấy chịu hỏa hình, hãy để họ duy trì ý thức lâu hơn. Càng lâu càng tốt. Càng lâu càng tốt.”
Trong nháy mắt, trán pháp sư elf toát đầy mồ hôi lạnh.
Nhưng nhìn ngài nhiếp chính vui tới mức giống trẻ con đang chờ quà sinh nhật, pháp sư cân nhắc lập trường của mình với tư cách elf rồi lựa chọn phục tùng mù quáng.
Anh ta bắt đầu chuẩn bị pháp thuật. Đúng lúc ấy, một elf bước tới nói có một người Roman tự xưng là trưởng thôn Schur liên tục nhắc tên Adrian, nói có tình báo quan trọng muốn báo, hỏi nên xử lý thế nào.
“Trưởng thôn?”
Adrian khá kinh ngạc, sau đó cười lạnh mấy tiếng.
“Tôi còn tưởng ông ta sẽ dùng số tiền trước kia tôi gửi để tới quân khu, đế đô hoặc nhà quý tộc làm khách. Kết quả lại xuất hiện ở giáo khu? Cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì. Thôi, để tôi nghe xem ông ta định nói gì.”
Trong ấn tượng của Adrian, trưởng thôn Schur là một người keo kiệt.
Trong thôn, ai có công là do ông ta dạy dỗ giỏi. Ai gây chuyện thì tự chịu trách nhiệm. Nhưng nếu kẻ gây họa là con trai mình, trưởng thôn sẽ che chở tới chết, thậm chí ép những dân làng cô độc không có phe nhóm đứng ra gánh tội thay con.
Nhưng dù sao Schur xét theo một nghĩa nào đó cũng là quê nhà, nên sau khi phát đạt Adrian vẫn gửi cho trưởng thôn một khoản tiền không nhỏ. Sau đó? Sau đó chẳng còn sau đó.
Giờ lão trưởng thôn sắp chết vẫn nhớ tên mình đã khiến Adrian rất kinh ngạc. Đến lúc bước tới trước đám tù binh, tận mắt thấy lão mặc giáp da kém chất lượng bị trói dưới đất, anh càng thấy chấn động.
Anh và trưởng thôn đang cười nịnh nọt dưới đất nhìn nhau rất lâu. Cuối cùng Adrian cảm thán:
“Cho dù Priscilla có ở đây, cô ấy cũng sẽ nói ông bây giờ đúng là một con bạc.”
“Tôi, tôi… cái này, tôi…”
Trưởng thôn ấp úng chẳng biết định biện minh gì. Adrian không có ý nghe ông ta nói nhảm, trực tiếp bảo ma tộc cầm rìu bên cạnh dùng cán rìu nện mạnh vào lưng già của ông ta rồi mới mở miệng:
“Tôi không có thời gian, nên ông tốt nhất nói nhanh điều mình định nói. Biết đâu tôi còn nể chút tình cũ mà tha cho ông một mạng.”
“Tôi, tôi nói… aaa! Tôi nói!”
Trưởng thôn ấp úng kể đây là tin ông ta vô tình nghe được từ miệng một nhân vật lớn từng cùng đi chơi gái ma tộc, sau khi bản thân kiếm được khoản lớn nhờ [Đấu Ma Tộc] tại Ma Thành.
Tình báo nói giám mục Stephen, tổng phụ trách quân viễn chinh phía bắc, vì thuận tiện cho chiến tranh tiếp theo đã quyết định phóng hỏa Rừng Ma Vật để thoát khỏi thế khó của chiến tranh trong rừng.
Nhưng lúc ấy trưởng thôn đâu nghĩ mình sẽ có ngày nợ tiền rồi phải vào Quân Cứu Thế bán mạng, nên gần như quên sạch chuyện này. Giờ sắp được lên thiên đường, ông ta mới vắt óc nhớ lại chuyện lớn ấy…
“Cầu, cầu xin cậu! Adrian à! Nể tôi là trưởng thôn của cậu, nể tôi, nể tôi từng dạy dỗ cậu có phương pháp, còn nói cho cậu tình báo lớn như vậy, tha mạng cho tôi đi!”
Trưởng thôn khóc lóc thảm thiết, Adrian không biểu cảm gì, chỉ hỏi một câu chẳng liên quan: những dân làng Schur khác đâu rồi?
Vừa hỏi tới dân làng, mặt trưởng thôn lập tức xanh mét. Nhưng dưới uy hiếp từ ma pháp của pháp sư elf, ông ta vẫn ngoan ngoãn khai thật: ông ta đã bán dân làng cho các chủ trang trại miền tây, bởi nghe nói bên đó thiếu nông nô chăm gia súc.
Adrian im lặng một lúc rồi hỏi thêm: vậy số tiền tôi đưa ông đâu?
Trưởng thôn lộ vẻ u ám: con trai tôi ném sạch rồi, nghe nói nó tới giáo khu ăn chơi trác táng. Vì vậy sau khi bán dân làng, tôi cũng tới giáo khu… vân vân và mây mây.
…Adrian không còn gì để nói.
Nhìn trưởng thôn vừa khóc vừa kể khoảng thời gian này mình khổ sở thế nào, anh ra hiệu ma tộc cởi trói cho ông ta.
Ngay sau đó, chưa kịp để trưởng thôn mừng lớn, Adrian đã nói:
“Tôi lấy danh nghĩa cá nhân tha cho ông. Các vị ma tộc, còn lại mọi người tự xử lý.”
Sắc mặt trưởng thôn biến đổi dữ dội. Bị ma tộc khống chế rồi trói lên thánh giá, ông ta sốt ruột tới khóc rống: “Cậu đã nói sẽ tha cho tôi mà?!”
“Tôi tha rồi. Nhưng người thân của những phụ nữ ma tộc bị ông xâm phạm không định tha. Còn [Đấu Ma Tộc]? Tôi nhớ rồi.”
Trưởng thôn cứ thế cùng những tù binh đang gào khóc khác bị trói lên các thánh giá tạm dựng. Một số người không kịp chuẩn bị thánh giá thì bị dính thẳng lên bề mặt golem đá đất.
Golem đá đất mang tù binh đi vào giữa hố xác đã được ma pháp đào sẵn.
Khi thi thể bắt đầu cháy, bản thân golem sẽ giống một chiếc lò nướng, nướng những tù binh trói trên người tới ngoài cháy trong chín. Nhưng Adrian không vội cho ma tộc đang nóng lòng châm lửa ngay.
Anh chỉ kiên nhẫn chờ, vô cùng kiên nhẫn mà chờ. Ánh mắt nóng bỏng nhìn hố lớn đầy thi thể, những cây thánh giá dựng giữa hố, cùng các golem sắp tự biến thành lò nướng.
Anh rất quan tâm quay đầu, bảo những linh tộc tò mò đi theo nhắm mắt rồi trở về. Anh nói tiếp theo sẽ xảy ra chuyện khiến bất kỳ ai cũng gặp ác mộng, linh tộc trời sinh hiền lành, không cần nhìn.
Anh tiếp tục đợi cho tới khi mặt trời buổi sáng đã lên cao, tới khi pháp sư kia bước tới, đồng thời mấy kỵ sĩ ưng mã hạ xuống để pháp sư thi triển ma pháp lên họ, Adrian mới hỏi:
“Chuẩn bị thế nào rồi?”
Pháp sư mệt mỏi gật đầu, nói xong rồi.
Đến lúc ấy, mọi chuyện xảy ra tại đây sẽ được kỵ sĩ ưng mã truyền tới khắp giáo khu, treo trên không các thành trấn và thành phố, để tất cả mọi người không góc chết tận mắt nhìn mọi chuyện sắp xảy ra, tận mắt thấy tín đồ bị thiêu chết, thấy tín đồ trong tuyệt vọng chửi rủa Thần Ánh Sáng mà không nhận được trời phạt hay thần ân.
Đòn này sẽ giáng mạnh vào sĩ khí và sức ngưng tụ của giáo khu.
Giáo khu hiện giờ là thế lực sống tốt nhất trong đế quốc Roman hoàn toàn nhờ tín đồ có đức tin cuồng nhiệt, vị thần của họ có thần ân trông vô cùng vĩ đại, mục sư của họ nắm sức mạnh kinh người, và quan trọng nhất là họ gần như chưa từng trải qua bất kỳ thất bại quy mô lớn nào.
Giờ thất bại lớn đã có, niềm tin cũng sắp bắt đầu sụp từ tù binh.
Họ sẽ tận mắt thấy giáo hữu chịu hỏa hình và hỏa táng, không thể lên thiên đường; sẽ tận mắt nhìn thi thể mục sư chỉ còn nửa thân dưới; càng sẽ nhận ra một chuyện.
Thần Ánh Sáng sẽ không cứu họ.
Ít nhất, Thần Ánh Sáng sẽ không cứu đám dân đen tầng dưới như họ.
Điều này sẽ trực tiếp uy hiếp sự thống trị của giáo khu. Để giải quyết vấn đề lớn ấy, giám mục Stephen gì đó bắt buộc phải mau chóng quyết chiến với mình, vào lúc quân viễn chinh phía bắc của giáo khu còn chưa chuẩn bị xong và sĩ khí vừa chịu đòn nặng.
Như vậy bên mình phải tiếp tục nắm cơ hội quấy rối mạnh hơn. Chỉ có thế mới thật sự báng bổ tín ngưỡng của Giáo hội Thần Ánh Sáng, báng bổ thần linh của chúng.
Adrian nhận nước mát của elf đưa tới rồi uống cạn.
Anh búng tay, tận mắt nhìn ngọn lửa nhỏ trước mặt bùng lên, tận mắt nhìn nó biến thành biển lửa ngút trời, tận mắt nhìn tù binh gào thét mà cháy thế nào cũng không chết, tận tai nghe trong tiếng da thịt nổ lách tách có lời cầu nguyện vang trời rồi biến thành lời nguyền rủa khi cầu nguyện tan vỡ…
“Chỉ huy, xin hãy đi cùng tôi. Chúng ta mở rộng chiến quả. Nhân lúc giáo khu rơi vào hỗn loạn vì tín ngưỡng sụp đổ, hãy khiến tôn giáo lớn nhất đế quốc Roman này thật sự rơi xuống địa ngục.”
Anh quay lưng, mất hết hứng thú với cảnh trước mắt.
Dù sao đây chỉ là tra tấn tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng. Không hồi hộp, cũng chẳng thú vị. Chỉ chết hai nghìn người, với thủ đoạn của giáo khu vẫn đủ khả năng khống chế hỗn loạn.
Thứ anh muốn tra tấn là tín ngưỡng của Giáo hội Thần Ánh Sáng và chính Thần Ánh Sáng. Anh muốn ngay trước mặt toàn bộ giáo khu mà tra tấn vị thần của chúng.
Sau đó giẫm nát thứ tín ngưỡng trông như đã được tôi luyện ngàn lần nhưng thật ra bẩn thỉu vô cùng, thứ mà họ đã dâng hiến tất cả, bán vợ bán con gái chỉ để đổi vài câu chuộc tội, rồi mong nhờ nó mà lên thiên đường.
…Sau đó, cô thánh nữ kia hẳn sẽ tỉnh ngộ.
Thứ cô ta tin chẳng qua là một kẻ soán ngôi, một ngụy thần, một kẻ phản bội ngu xuẩn vô năng mà thôi.
“Ad, Adrian… cầu xin cậu! Cầu cậu tha cho tôi! Aaaaa?! Nóng, nóng quá! Nóng quá!”
Phía sau truyền tới tiếng kêu thảm và van xin của trưởng thôn.
Còn Adrian chỉ lắc đầu, bảo ông ta trước hết hãy xin những dân làng bị mình bán sang miền tây tha thứ.
…
Khi giám mục Stephen bị thị tòng lay tỉnh khỏi giấc ngủ sáng, hắn vẫn đang hồi tưởng cảm giác tuyệt diệu do người sói ở tòa thẩm phán tối qua mang lại.
Hắn bất giác cảm thán một câu “người sói đúng là chặt thật”, bất giác đưa tay lau nước miếng chảy tùy ý lúc ngủ, rồi bất giác hỏi rốt cuộc xảy ra chuyện gì.
Lúc ấy giám mục Stephen mới để ý sắc mặt kỳ quái mà nghiêm trọng của thị tòng.
“Chuyện gì?”
“Thưa giám mục… xin ngài tới cửa sổ nhìn thử.”
Dưới sự dẫn đường của thị tòng, giám mục Stephen đi tới cửa sổ phòng ngủ.
Khi cửa kính được mở từ bên trong, trên không ngoài cửa sổ lập tức truyền tới tiếng kêu thảm thiết rợn người. Mơ hồ còn nghe được lời ai đó chửi rủa Thần Ánh Sáng cùng tiếng lửa thiêu da thịt…
Chuyện quái gì vậy? Kẻ nào dám bất kính với Chúa?! Rốt cuộc… không đúng?
Nơi đây đang ở độ cao bốn mươi mét… tại sao lại truyền tới âm thanh như vậy?
Giám mục Stephen đang nổi giận đùng đùng bỗng ngẩn người.
Hắn nhìn theo ngón tay thị tòng, phát hiện đó là một kỵ sĩ đang cưỡi ưng mã.
Kỵ sĩ ném những quả cầu nhỏ chứa ma lực xuống thành phố. Những quả cầu giữa không trung hóa thành màn hình vòng tròn bằng ma lực, còn trên màn hình đang phát…
Chính là cảnh tù binh Quân Cứu Thế cùng thi thể người chết chịu hỏa hình, và những tín đồ ấy trong đau đớn nguyền rủa Thần Ánh Sáng, cầu xin trời phạt hoặc thần ân nhưng mãi không nhận được bất cứ đáp lại nào.
“Chuyện này… hỏng rồi, hỏng rồi…”
Mắt giám mục Stephen lập tức mở lớn.
Hỏng rồi, hỏng thật rồi!
Giám mục Stephen căn bản không quan tâm Quân Cứu Thế mới thất bại. Dù sao bản thân Quân Cứu Thế vốn là vật hy sinh để tiêu hao.
Những kẻ tốt nhất trong số đó tuy có cơ hội trở thành vệ binh giáo đoàn, nhưng xét tổng thể, hơn chín phần mười cho dù sống sót cũng sẽ bị thanh toán sau chiến tranh.
Vì vậy Stephen thật ra không quan tâm Quân Cứu Thế có vì khinh địch mà liều lĩnh bước lên chiến trường hay không, càng không quan tâm chúng có giành được chiến quả gì. Nhưng hắn cực kỳ quan tâm tới những mục sư và hộ giáo quân quý giá!
Nếu chỉ mất vài mục sư, mất mấy đội hộ giáo quân, Stephen còn chưa tới mức kinh hoảng trong lòng rồi gào hỏng rồi.
Điều thật sự quan trọng là… đám khốn vô sỉ kia! Elf và ma tộc báng bổ thi thể không chỉ thiêu xác tín đồ, thậm chí còn để tù binh chịu hỏa hình?!
“Hỏng rồi… hỏng rồi! Nhanh! Mau cho người tắt những màn hình đó! Lập tức gọi các giám mục tới! Chúng ta phải họp, phải họp!”
Giáo khu của Giáo hội Thần Ánh Sáng là một quốc gia trong quốc gia điển hình. Tín đồ sống tại giáo khu tự nhiên phải tuân theo quy tắc của giáo khu.
Người dân ở đây sẽ tự nhiên tiếp nhận mọi thứ, cho rằng sau khi chết, chỉ cần không bị hỏa táng hay liên quan tới hỏa hình thì thiên sứ của Thần Ánh Sáng cuối cùng sẽ dẫn họ lên thiên đường.
Chỉ cần giữ đức tin thành kính, Thần Ánh Sáng sẽ không bao giờ bỏ họ, ban cho họ dũng khí chống ma quỷ và để họ hưởng thần ân.
Trên thực tế, chỉ cần là giáo sĩ thì đều biết Thần Ánh Sáng đúng là tồn tại, sức mạnh của Thần Ánh Sáng cũng là hàng thật giá thật.
Nhưng Thần Ánh Sáng có thật sự quan tâm tín đồ bình thường không?
Câu trả lời là không.
Trong lịch sử, Thần Ánh Sáng thậm chí từng gây ra hai tai họa.
Nếu không phải giáo khu tô vẽ rồi đổ nồi lên đầu nhiếp chính, riêng lần [sương mù] ấy đã đủ biến Giáo hội Thần Ánh Sáng từ thần giáo người người tranh nhau theo thành một tôn giáo nhỏ chẳng ai hỏi tới.
Thần Ánh Sáng không quan tâm tín đồ bình thường. Tất cả mục sư của Giáo hội Thần Ánh Sáng đều biết rõ điều đó.
Nhưng mục sư bắt buộc phải duy trì lời nói dối của Thần Ánh Sáng, bắt buộc phải khiến tín đồ tin, tin lời nói dối rằng “Thần Ánh Sáng yêu từng tín đồ”.
Bởi lời nói dối là nền tảng ổn định của giáo khu! Chính lời nói dối là cơ hội giúp Giáo hội Thần Ánh Sáng phồn vinh tới hôm nay!
Nhưng bây giờ thì sao?!
Tên phản đồ của đế quốc Roman! Tên nhiếp chính khốn kiếp đó rốt cuộc đã làm cái gì?!
Hắn chẳng khác nào trực tiếp mổ phần [mục nát bên trong] của Giáo hội Thần Ánh Sáng ra giữa ban ngày, bày công khai trước mắt tín đồ…
Tín đồ không sợ Thần Ánh Sáng trừng phạt. Có trừng phạt nghĩa là Thần Ánh Sáng vẫn đang chú ý tới họ. Có lẽ người bị thần phạt sẽ phát điên, nhưng những tín đồ khác ngược lại càng đoàn kết.
Với các giám mục, đây là vụ làm ăn chắc thắng.
Thứ tín đồ sợ nhất là thần [không hề phản ứng] trước lời nịnh nọt, lời cầu nguyện, sự phản đạo hay lời chửi rủa của họ.
Đặc biệt khi kẻ địch của thần công khai làm nhục thi thể tín đồ, làm nhục quan niệm của họ, thậm chí dùng hỏa hình, hình phạt nhục nhã nhất đối với tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng, để xử tử chính tín đồ.
Điều này sẽ trực tiếp khiến tín ngưỡng tan vỡ.
Mà một khi tín ngưỡng tan vỡ… toàn bộ sản nghiệp của giáo khu ngoài nhóm nữ tu khổ hạnh sẽ trực tiếp sụp đổ.
“Lập tức! Bắt chúng dừng lại!”
Tiếng thét của Stephen vang khắp dinh thự. Thực ra đã có người bắt đầu xử lý các màn hình trên trời, nhưng tất cả đều quá muộn.
Chưa đợi kỵ sĩ điểu sư hộ giáo của giáo khu bay lên cao, ưng mã đã mang kỵ sĩ chạy mất dạng.
Họ đã để lại những hình ảnh gieo hy vọng khắp giáo khu, mà tuyệt đại đa số tín đồ cũng đã nhìn rõ ràng.
Ban đầu vẫn có những tín đồ cố chấp ôm suy nghĩ “đây chỉ là ảo giác elf dùng ma pháp tạo ra”, “thần yêu thế nhân, sao có thể mặc kệ chúng ta chịu khổ?”, hoặc “elf và ma tộc đã thua rồi, đây chỉ là cách chúng tự lừa mình”, rồi tiếp tục tuyên truyền sự vĩ đại của Thần Ánh Sáng với giáo hữu, cố khôi phục lòng tin cho mọi người.
Đặc biệt sau khi kỵ sĩ điểu sư giáo khu lao lên trời, xé tan các màn hình kia, sự vĩ đại của thần trong lòng họ càng tăng.
Nhưng rất nhanh, chính những tín đồ cuồng nhiệt ấy lại nảy ra một câu hỏi:
Nếu thần đang nhìn nơi này, vậy tại sao còn mặc cho ưng mã của elf tùy tiện làm loạn, thậm chí phóng uế trên bầu trời Saint Petersburg, thành phố của thần?
…Tín đồ ngẩng đầu nhìn trời. Trong chốc lát, tất cả thành phố, thị trấn và thôn làng của giáo khu đều yên tĩnh kỳ lạ.
Họ vẫn chưa lựa chọn tin sự thật. Con người vốn là sinh vật như vậy. Chỉ tới khi cái chết sát bên, chỉ tới khi nhận ra hôm nay chính là ngày cuối kỳ nghỉ, mới chịu thừa nhận con dao kề trên cổ mình là thật.
Tín đồ tạm thời lựa chọn im lặng và bất an giữa kinh ngạc. Còn trong hội nghị giám mục khẩn cấp, tất cả mọi người, bao gồm giáo chủ Peter, đều cực kỳ nghiêm túc.
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng vẫn quyết định bắt đầu từ chuyện mình quan tâm nhất.
Giáo chủ Peter hỏi: “Các nữ tu khổ hạnh biết chuyện này chưa?”
Vị giám mục chuyên phụ trách nữ tu khổ hạnh lắc đầu. “Chúng tôi kiểm soát tình báo rất chặt. Họ chỉ tưởng có người quấy rối trên trời, muốn ra ngoài nghênh chiến nhưng đã được chúng tôi trấn an.”
“Vậy thì tốt… tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối không được để nữ tu khổ hạnh và thánh nữ phát hiện tình trạng Saint Petersburg hiện giờ. Một khi họ có dấu hiệu nhập thế, lập tức khiến toàn bộ Saint Petersburg khôi phục về trạng thái trước khi thánh nữ khổ tu… hiểu chưa?! Chỉ cần thánh nữ định xuất hiện lại, ngay cả mục sư hơi béo một chút cũng phải tạm thời rời đi! Chúng ta bắt buộc phải giữ hình tượng trước mặt thánh nữ…”
“Vâng, vâng!”
Các giám mục liên tục đồng ý. Dù sao đó chính là nữ tu khổ hạnh và thánh nữ của Giáo hội Thần Ánh Sáng!
Tôn giáo trên thế giới này lúc nào cũng có một nhóm nhỏ người không chỉ dâng hiến tín ngưỡng cực kỳ cuồng nhiệt, mà còn yêu cầu người khác phải sống theo giới luật.
Nữ tu khổ hạnh và thánh nữ của Giáo hội Thần Ánh Sáng chính là kiểu ấy. Hồi thánh nữ và các nữ tu khổ hạnh còn hoạt động trên mặt đất, ngay cả giáo chủ Peter cũng không được ăn cá muối, phải cùng dân đen ăn cám. Chỉ vậy đã đủ thấy giới luật ban đầu của Giáo hội Thần Ánh Sáng nghiêm khắc tới đâu!
Xét theo một nghĩa nào đó, nếu nhóm nữ tu khổ hạnh và thánh nữ phát hiện Giáo hội Thần Ánh Sáng hiện giờ [giàu có] tới vậy, biết đâu một ngày họ sẽ trực tiếp dùng bạo lực tẩy sạch giáo khu…
Giáo chủ Peter đã chuẩn bị tinh thần cho việc giáo khu chia rẽ, nhưng ít nhất không nên là lúc này.
Sau khi xác nhận nhóm nữ tu khổ hạnh đã được trấn an, mọi người mới bàn tới vấn đề quan tâm thứ hai.
Đó là… Quân Cứu Thế có thật sự thảm bại không? Ảnh hưởng trên kia có thật không? Rốt cuộc bao nhiêu khu vực đã chịu ảnh hưởng của đám elf khốn kiếp ấy?
Câu trả lời cái sau đáng sợ hơn cái trước: Quân Cứu Thế không chỉ thảm bại, mục sư và kỵ sĩ hộ giáo còn bị một loại [vũ khí mạnh] bắn tỉa. Thi thể mục sư chỉ còn nửa thân dưới lùn béo, kỵ sĩ hộ giáo mười không còn một, phần lớn kẻ sống sót đều nói nhảm, kiểu như “đây là sự trừng phạt của thần”.
Đương nhiên, hình ảnh tù binh và thi thể Quân Cứu Thế bị thiêu bằng lửa cũng là thật. Những kẻ sống sót còn bị thi triển pháp thuật, nhất thời không thể chết, thậm chí công khai phản đạo, chửi cả mười tám đời tổ tông Thần Ánh Sáng chỉ để cầu xin thần phạt cho mình sớm được giải thoát, nhưng cuối cùng đến một chút thần phạt cũng không nhận được.
Điều đó có nghĩa chuyện thứ hai các giám mục lo sợ rất có thể đã truyền tới dân gian. Nhưng họ vẫn ôm một tia hy vọng, nếu elf chỉ đặc biệt gửi hình ảnh tới Saint Petersburg thì còn có thể khống chế… nhưng sự thật thật sự như vậy sao?
Thông qua thần thuật, các giám mục nhìn nhau. Những gương mặt vốn đã trắng bệch bóng dầu lúc này còn thêm chút xanh rau:
Rất tiếc, chuyện không đơn giản như họ tưởng.
Kỵ sĩ ưng mã đã truyền hình ảnh tới hơn nửa giáo khu. Ngoài Saint Petersburg đã được xóa ảnh hưởng, những nơi khác đã phát liên tục suốt nửa giờ.
“Suốt nửa giờ?!”
Giáo chủ Peter tức tới lệch cả mũi. Ông ta đập mạnh xuống bàn họp, khiến cả mặt bàn nứt như mạng nhện, rồi sắc mặt khó coi thở mạnh về phía Stephen:
“Giám mục Stephen! Ta không quan tâm Quân Cứu Thế thất bại thế nào, nhưng hiện giờ chúng ta bắt buộc phải xử lý hậu quả!”
“Một chiến thắng sáng chói có thể kéo niềm tin và tín ngưỡng của tín đồ trở lại. Vì vậy ta muốn ngươi bất chấp mọi giá, trong thời gian gần nhất mang về cho chúng ta một chiến thắng!”
“Nhưng thưa giáo chủ! Binh sĩ chưa qua huấn luyện làm sao bước lên chiến trường?”
“Ta không quan tâm! Đây là việc ngươi bắt buộc phải hoàn thành! Ta bây giờ phải đi cầu xin thần ân của Chúa, còn phải thay đồ tới thăm thánh nữ… đúng rồi, những nơi khác thế nào? Ý ta là bên ngoài giáo khu có nhận được tin không?”
Lời giáo chủ Peter khiến các giám mục im lặng.
Lại một lượt trao đổi bằng thần thuật. Rất nhanh, một giám mục liên lạc được bạn bè ở vương đô và quân khu.
May mắn là bê bối lớn nhất của giáo khu vẫn chưa truyền tới tai con chó rừng thân vương Gason cùng tướng Dreshka. Nhưng cho dù vậy, những hình ảnh kia vẫn có thể được truyền miệng…
Nhất định phải ngăn bê bối lan rộng. Đúng lúc các giám mục đạt đồng thuận, giáo chủ Peter cũng chuẩn bị rời đi, bên ngoài phòng họp đột nhiên vang tiếng gõ cửa dồn dập.
Không đợi giáo chủ Peter cau mày cho phép người ngoài vào, chấp sự truyền tin đã tự ý mở cửa, mặt trắng bệch hét lớn:
“Không, không xong rồi! Quân Cứu Thế, tàn quân Quân Cứu Thế đã chạy về giáo khu! Hiện giờ chúng đang đốt giết cướp bóc các làng quanh giáo khu, còn công khai tuyên truyền Quân Cứu Thế thất bại, thậm chí nói elf và ma tộc đã được thần giúp đỡ… thưa các giám mục, thưa giáo chủ! Chúng, chúng ta phải làm sao?!”
Im lặng. Vẫn là im lặng.
Tàn quân Quân Cứu Thế… mọi người từng nghĩ tới, cũng từng để trong lòng, nhưng không ngờ chúng về nhanh như vậy.
Nghĩ kỹ thì Rừng Ma Vật vốn không xa giáo khu. Chính vì vậy giáo khu mới thường xuyên có xung đột biên giới với vương quốc elf. Chúng có thể trong vài giờ chạy về cũng hợp lý.
Nếu chỉ là tàn quân đơn thuần thì thật ra chẳng có gì đáng sợ.
Nhưng chết người ở chỗ ngay vừa rồi, thứ [hình ảnh] đại diện vô số bê bối của giáo khu còn phát không kiêng dè trên bầu trời. Mà những người trong đó bị thiêu, bị nướng, chửi Thần Ánh Sáng nhưng chẳng nhận được bất kỳ chú ý nào, chính là binh sĩ Quân Cứu Thế?!
Lần này thật sự hỏng rồi. Tất cả cùng nhìn giám mục Stephen, còn Stephen mồ hôi đầy người.
Hắn đứng lên, vừa định nói mình sẽ đích thân dẫn tinh nhuệ quân viễn chinh phía bắc đi khuyên hàng hoặc tiêu diệt tàn quân Quân Cứu Thế thì lại vang lên một tiếng “Không xong rồi!”
Một chấp sự khác mặt trắng bệch xông vào.
“Không xong rồi! Ma tộc! Ma tộc và cả elf! Chúng tấn công nơi đóng quân của quân viễn chinh phía bắc, hiện đã có một doanh trại bị đánh tan! Elf và ma tộc gặp người là giết, thấy lương là đốt. Chúng, chúng ta phải làm sao đây?!”
Mọi người nhìn nhau.
Giây tiếp theo, một giám mục có sức chịu đựng kém ôm trán rồi mềm nhũn ngã xuống ghế.
Ông ta thật sự không chịu nổi đòn đánh liên tiếp, trực tiếp bị dọa ngất.
