Rạng sáng ngày 15 tháng 6, trong bóng tối sâu nhất trước bình minh.
Khi sứ giả hộ giáo quân của giám mục Stephen tới doanh trại Quân Cứu Thế, hắn kinh ngạc phát hiện ngoài vài chục binh lính hậu cần còn đang thu xếp tên cùng các loại quân nhu khác, cả doanh trại mấy vạn người đã trống không.
“Bọn chúng đi đâu rồi?!” Sứ giả túm cổ áo một tên lính hậu cần. “Mục sư đâu?! Hắn có biết làm vậy là chống lại mệnh lệnh của giám mục Stephen không?!”
Giám mục Stephen đã nghiêm lệnh Quân Cứu Thế phải chờ quân viễn chinh phía bắc cùng tiến quân rồi mới được mở hành động quân sự quy mô lớn.
Nhưng hiển nhiên Stephen có chút đầu óc quân sự không đồng nghĩa đám mục sư dưới tay hắn cũng vậy.
Có lẽ hắn nghĩ nát óc cũng không ngờ nguyên nhân lớn nhất khiến tên mục sư kia không muốn tuân lệnh chính là vì hắn nhìn ra cuộc viễn chinh phía bắc này lấy lợi ích làm cốt lõi, chiến thắng chỉ xếp thứ hai.
Trong tình trạng ấy, kết cục tốt nhất của Quân Cứu Thế là bị dùng như nô lệ.
Kết cục tệ nhất là bị dùng làm lương thực dự trữ. Còn với bản thân mục sư của Quân Cứu Thế, điều đó đồng nghĩa hắn gần như chẳng kiếm nổi một đồng trong cuộc viễn chinh vĩ đại này.
Để tránh kết cục trắng tay, tên mục sư quyết định liều một phen.
Trước khi sứ giả của giám mục Stephen tới, hắn đã lợi dụng lúc nửa đêm chó còn chẳng thèm sủa mà nhổ trại hành quân. Để sĩ khí của tám vạn “tinh nhuệ” dưới tay cao thêm một bậc, hắn còn ra lệnh đầu bếp trộn toàn bộ chất gây nghiện vào bữa sáng chuẩn bị sẵn hôm nay…
Vì vậy khi sứ giả của giám mục Stephen tới, bọn chúng đã đi từ lâu. Không chỉ đi rồi, đại quân cuồn cuộn ấy thậm chí đã hành quân hơn mười km. Binh sĩ thở hồng hộc vì đường dài, nhưng thuốc trong người lại cung cấp cho chúng nguồn sĩ khí gần như điên cuồng không bao giờ cạn.
“Thần Ánh Sáng phù hộ! Thần Ánh Sáng phù hộ!”
Mỗi binh sĩ đều gào lớn cầu nguyện, mắt ai cũng đỏ ngầu. Khi nhìn Rừng Ma Vật tối đen phía xa, trong mắt chúng không có chút sợ hãi nào, chỉ có lòng tham như đang nhìn một kho vàng mở toang cửa.
Mục sư cùng hộ giáo quân của hắn ở khu vực trung hậu phương an toàn nhất. Tại đó, tên mục sư đang bố trí công việc cuối cùng.
“Đến lúc ấy các ngươi theo sát hai bên ta, làm đốc quân [note107623] ở ngoài tầm bắn trường cung elf. Còn ta, sau khi xác nhận tuyệt đối an toàn, sẽ giảm độ dày của lá chắn thần thuật để cung cấp thần thuật tăng cường diện rộng cho đám binh sĩ đang đói khát kia.”
Tên mục sư lải nhải, trọng điểm nằm ở hai chữ [an toàn].
“Khiên Quần Thể, Thuật An Bình để tránh sĩ khí sụp đổ, [Thuật Giảm Đau] giúp chúng bỏ qua đau đớn, còn có [Thuật Cuồng Bạo] khiến chúng tấn công hung dữ hơn… như vậy cho dù elf vẫn còn tên, cũng không thể chống nổi chúng ta.”
“Nhưng như vậy chúng ta chỉ có thể tiến vào Rừng Ma Vật. Rừng Elf đối với chúng ta vẫn là vùng bí ẩn.” Đội trưởng hộ giáo quân nhắc nhở. “Một khi tới nơi đó, đoàn pháp sư elf sẽ chiếm…”
“Hừ! Elf mới không chịu thi triển ma pháp chiến lược gây phá hoại trên chính khu rừng của mình! Cứ nghe ta, nghe ta hết! Còn nữa, cái tên kia, lão trưởng thôn Schur phá sản ấy, trông chừng hắn cho ta. Tên tham sống sợ chết đó chắc chắn sẽ tìm đủ lý do lén chạy về. Đến lúc đó giết thẳng, đỡ phải chia chiến lợi phẩm cho hắn.”
“Vâng!”
Sự phục tùng của hộ giáo quân khiến tên mục sư hưởng thụ vô cùng.
Đúng lúc đó, bình minh ló rạng.
Ánh mặt trời rực rỡ từ phương đông chiếu lên đội hình hành quân của Quân Cứu Thế. Tên mục sư ngồi trên kiệu mỉm cười nâng ly rượu trong tay, nói rằng Thần Ánh Sáng cũng đang chúc mừng chúng ta, xem ra trận này nhất định thắng.
“Thần Ánh Sáng phù hộ, chúng ta nhất định thắng!”
“Vì chiến thắng!!!”
Đám hộ giáo quân cũng giơ ly. Rượu vang đỏ tím nghiêng xuống, chúng uống cạn rồi cầu nguyện cho cuộc chiến hôm nay.
Ở phía bên kia, trong Rừng Ma Vật, đội quân hơn một vạn chiến sĩ gồm elf và ma tộc đang khẩn trương bố trí trận địa.
Năm nghìn ma tộc đủ chủng loại tự nguyện nhập ngũ, trang bị đao rìu, đang đào những hố lớn. Sau khi cẩn thận nhìn các golem đá đất giá rẻ bước xuống hố, họ lấp đất chôn chúng lại.
Tiếp đó, họ bôi đầy màu xanh lá và màu đất lên da để tăng khả năng ngụy trang trong rừng, rồi dưới sự chỉ huy của elf tiến vào hệ thống địa đạo cách rìa rừng khoảng sáu trăm mét, được gọi là [Lối nhỏ Rừng Ma Vật], chờ lệnh.
Đây vốn là những đường hầm do một số bộ lạc ma tộc sống trong hang dưới đất để lại. Sau khi được elf dùng ma pháp gia cố, chúng đã trở thành một hệ thống công sự ngầm khổng lồ đủ che giấu cả vạn binh sĩ.
Địa đạo được cải tạo thông suốt bốn phương tám hướng, chỉ để khi Quân Cứu Thế bước vào bẫy, họ có thể gây hỗn loạn cho địch nhanh nhất.
Nhưng vị chỉ huy elf phụ trách chiến trường hiểu rất rõ, địa đạo có phát huy tác dụng hay không phụ thuộc vào việc đòn [chém đầu] nhằm vào mục sư và hộ giáo quân có thành công hay không.
“Nhanh nhanh nhanh! Tất cả xạ thủ súng trường lập tức lên cây vào vị trí, tự chuẩn bị lá chắn ma pháp chống tên! Trước khi mục sư và hộ giáo quân tiến vào tầm bắn của chúng ta, tuyệt đối không được nổ súng làm lộ vị trí!”
Chỉ huy chạy qua chạy lại giữa đội ngũ elf, để các xạ thủ cầm Gapa-1404 trèo lên ngọn cây ẩn nấp chờ lệnh.
“Đừng quên ma pháp ẩn thân! Ma lực khu vực này đủ dùng, đừng nghĩ tới chuyện tiết kiệm! Nhanh lên! Chúng sắp tới rồi!”
Cốt lõi trận này chính là lợi dụng việc giáo khu hiện giờ không hiểu elf để đánh một trận phục kích hoàn mỹ.
Mấu chốt của phục kích là giai đoạn đầu dùng cung tên đánh lừa phán đoán của giáo khu, khiến chúng tưởng elf vẫn ở thời đại cung tên trước kia.
Một khi giáo khu phán đoán sai, mục sư sẽ khinh địch, tới vị trí ngoài tầm bắn của trường cung để chờ lệnh và chuẩn bị thần thuật.
Lúc ấy trường cung thủ phải từ từ lùi, tạo ảo giác elf đang tháo chạy.
Còn xạ thủ súng trường phải tiếp tục ở trên cây. Cho dù Quân Cứu Thế bắn mưa tên cầu vồng vào họ, họ cũng phải nhịn.
Nhịn tới khoảnh khắc mục sư tiến lên, nhịn tới khoảnh khắc hộ giáo quân xuất hiện trên chiến trường.
Khi thời cơ ấy tới, xạ thủ súng trường sẽ theo lệnh chỉ huy bắn đồng loạt vào mục sư, cố gắng trực tiếp giết chỉ huy đối phương, đồng thời xử lý luôn lực lượng dự bị và quân cảnh của địch.
Nếu không có bất ngờ, sau khi mục sư chết, tiếng súng sẽ trở thành tín hiệu để golem chôn dưới đất và các ma tộc cầm đao rìu hành động. Golem sẽ đột kích từ dưới đất, với binh sĩ bình thường chúng là những tồn tại chậm chạp nhưng gần như không thể đánh ngã.
Còn ma tộc cầm đao rìu vừa hay bù đắp nhược điểm hành động chậm của golem. Những elf thực hiện nghĩa vụ quân sự chờ phía sau tuy không mạnh bằng chính quy quân và du hiệp, nhưng cung cấp hỏa lực tầm trung gần thì vẫn bắn đâu trúng đó.
Trong tình trạng cùng lúc mất mục sư, thần thuật trên người biến mất, rồi đột nhiên bị tấn công từ trên, dưới, phía trước và hai bên, cho dù quân đoàn kiên cường nhất cũng sẽ tan vỡ. Kẻ không tháo chạy cũng sẽ bị tiêu diệt vì hoàn toàn trở tay không kịp…
Đến lúc ấy Quân Cứu Thế sẽ trực tiếp tan rã.
Những binh sĩ chạy về hậu phương giáo khu sẽ trở thành nguồn truyền tin thất bại ở tiền tuyến, vừa tiếp tục đả kích sĩ khí giáo khu, vừa trở thành nạn thổ phỉ khiến chúng đau đầu.
…
Giá mà mọi chuyện thuận lợi như thế.
Chỉ huy elf mồ hôi đầy đầu thầm nghĩ.
Kế hoạch trên chiến trường càng phức tạp, càng dễ vì sự cố bất ngờ mà hoàn toàn mất hiệu lực. Để tránh kế hoạch chính thất bại triệt để, vị chỉ huy elf thực ra còn chuẩn bị vài phương án khác…
Nhưng đó chỉ là phương án dự phòng, nhiều nhất có thể bảo toàn lực lượng, không thể đạt mục tiêu định sẵn.
“Chỉ huy! Tín hiệu của du hiệp ưng mã! Chúng tới rồi!”
Ngay lúc chỉ huy đang suy nghĩ, một xạ thủ súng trường chờ trên cây chỉ về phía mặt trời phương đông rồi hét lớn. Chết tiệt, mẹ nó, chúng ta còn đang ngược sáng, ngược sáng!
Quân Cứu Thế không thể chọn buổi chiều mới tấn công sao?! Chỉ huy elf đưa tay che mắt, nhanh nhẹn trèo lên cây. Đứng ở nơi cao, ông nhìn thấy đại quân cuồn cuộn phía xa.
Đúng như tình báo, khoảng tám vạn quân đang tiến về Rừng Ma Vật. Tinh nhuệ nhất là bốn phương trận quân đoàn ở phía trước, giáp trên người chúng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Tuy không biết đó chỉ là vài miếng giáp dùng dọa người hay thật sự ai cũng mặc giáp, nhưng có thể khẳng định bốn quân đoàn này tinh nhuệ hơn hẳn bốn phương trận bộ binh lấm lem phía sau.
Sự thay đổi đội hình tiếp theo của Quân Cứu Thế càng xác nhận suy đoán của chỉ huy elf.
Bốn quân đoàn tinh nhuệ dừng lại nghỉ ở vị trí cách Rừng Ma Vật khoảng một nghìn hai trăm mét, còn bốn phương trận pháo hôi lấm lem phía sau tiến lên, dùng đội hình hỗn loạn đến khó coi bước vào tầm bắn của trường cung elf.
Ở xa hơn, chỉ huy elf nhìn thấy thứ hẳn là kiệu chuyên dụng của mục sư, cùng đội kỵ binh chờ lệnh quanh chiếc kiệu.
Không được, còn xa quá, phải gần hơn nữa.
Ông lẩm bẩm trong lòng, quay đầu vẫy tay với đội trưởng du hiệp đang chờ phía dưới:
“Bắn tự do! Sau năm loạt lập tức rút lui!”
“Bắn tự do! Năm loạt!”
“Bắn tự do!”
Mệnh lệnh của chỉ huy elf được truyền đi hiệu quả.
Du hiệp, chính quy quân và một phần cung thủ trẻ có năng lực bắn chính xác tầm xa đang chờ phía dưới cùng kéo những cây trường cung elf đơn giản thực dụng.
Tất cả elf đều lẩm nhẩm gì đó, có thể vì người thân, vì vinh quang, hoặc chỉ đơn giản để báo thù cho người chồng đã chết mấy trăm năm trước.
Vút…
Elf cho dù không giao tiếp bằng lời, tới một thời khắc nào đó vẫn có thể hình thành sự đồng điệu với tập thể, rồi trực tiếp thực hiện [bắn loạt].
Mưa tên đen nghịt đột ngột dâng lên từ rìa Rừng Ma Vật. Những đầu tên do nhà máy sồi sản xuất lóe ánh lạnh, lao thẳng về đội tiên phong Quân Cứu Thế.
Nhưng Quân Cứu Thế rõ ràng đã nghiên cứu kỹ chiến thuật cũ của elf. Không ít kẻ vừa thấy mưa tên đã hét lớn, giơ những tầng khiên chồng lên nhau. Chất lượng khiên kém, nhưng chúng thắng ở số lượng nhiều, chưa kể trên người còn có thần thuật tăng cường!
Những mũi tên bay nhanh nhất đột nhiên khựng lại giữa không trung. Sau tiếng nổ của ánh vàng có thể thấy bằng mắt thường, chúng mới nhẹ bẫng đập lên khiên gỗ.
Thần thuật diện rộng của Giáo hội Thần Ánh Sáng, [Khiên Quần Thể]!
Tuy sức phòng hộ cho từng cá thể không bằng khiên đơn thể, ưu điểm lại là có thể bao phủ tất cả đơn vị trong một phạm vi nhất định.
Có lẽ vì pháo hôi không đáng để tiêu tốn quá nhiều tài nguyên, [Khiên Quần Thể] phủ lên phương trận pháo hôi rõ ràng vô cùng mỏng yếu.
Nhưng cho dù vậy, nó vẫn giúp đám pháo hôi tranh thêm một hai giây sống sót.
“Thình thịch thình thịch!”
Những mũi tên đầu tiên bị cản lại như vậy, nhưng số tên phía sau không chịu bất cứ ngăn cản nào thì hung ác hơn nhiều. Dưới lực bắn của trường cung elf, chúng dễ dàng xuyên một lớp khiên gỗ, hai lớp khiên gỗ ở khoảng cách cực xa, cuối cùng còn xuyên qua không ít xác người.
Nhưng cũng chỉ tới đó mà thôi.
Đám lính tốt của Quân Cứu Thế đội những thi thể đồng đội đã bị bắn thành tổ ong mà tiếp tục tiến lên. Những kẻ trên vai còn gắn thẳng khiên ấy trong mắt chúng dường như không phải đồng bào, giáo hữu từng chiến đấu bên cạnh, mà chỉ là công sự che chắn tiện tay chẳng biết từ đâu ra.
“Một lũ không còn nhân tính!”
Chỉ huy elf thấy vậy chỉ có thể chửi lớn. Bởi loạt bắn này có lẽ chỉ giết được vài trăm người.
“Tiếp tục bắn, tiếp tục bắn! Sau đó lập tức lùi! Dụ chúng vào vòng vây của chúng ta! Nhanh!”
Phía elf khẩn trương chuẩn bị loạt bắn thứ hai.
Còn đối với binh sĩ Quân Cứu Thế, sĩ khí của chúng không hề bị đả kích.
Một phần vì lương khô sáng nay trộn lượng lớn chất gây nghiện, một phần vì ăn thịt người quá lâu khiến phản ứng đầu óc chậm chạp, một phần vì người chết không phải mình mà trong tay lại có thêm khiên thịt.
Quan trọng nhất vẫn là thần thuật tăng cường do mục sư thi triển cho chúng.
“Thần Ánh Sáng vĩ đại! Thần Ánh Sáng! Hãy cho chúng ta bước lên thiên đường!”
Thần thuật bóp méo tâm trí, khiến chúng như dã thú gào thét trước trận. Trong mắt chúng có thiên sứ từ thiên đường đang bay lượn, còn Rừng Ma Vật phía trước biến thành một con ác ma đầu lợn bệnh tật.
Chỉ cần giết được ác ma, cho dù là kẻ phạm tội không thể cứu chuộc nhất cũng có thể được tha thứ rồi lên thiên đường. Còn người may mắn sống sót sẽ hưởng vinh hoa phú quý, bởi cướp bóc ma vật và elf là việc được Chúa cho phép.
Trong kích thích mãnh liệt, chúng không còn biết sợ. Cứ thế gồng đầu đội mưa tên tiến tới vị trí cách Rừng Ma Vật chưa đầy sáu trăm mét. Đây đã là loạt bắn thứ tư của elf.
Loạt thứ năm sắp tới. Đám lính tốt hô khẩu hiệu Thần Ánh Sáng, còn các quân đoàn tinh nhuệ sau lưng chúng cũng bắt đầu tiến lên.
Nhưng trong mắt chỉ huy elf, chiếc kiệu kia và đám kỵ sĩ vẫn chẳng có ý định hành động.
Cẩn thận quá mức rồi đấy?!
Chỉ huy nghiến răng. Đúng lúc ấy, ông để ý trên bầu trời dường như mơ hồ xuất hiện một mặt trời thứ hai…
Chẳng lẽ…
Sắc mặt ông biến đổi, lập tức quay đầu gào xuống phía dưới:
“Tất cả quay đầu! Cung thủ lập tức rút lui! Mau đi! Chạy ngay!”
Đó là một loại thần thuật Ánh Sáng dùng chiếu sáng vào ban đêm. Chỉ huy còn chưa kịp giải thích, trên cây trước mặt ông đã bùng lên ánh vàng chói mắt.
Bóng ông dưới ánh sáng trở nên vô cùng rõ ràng, thậm chí phía sau lưng còn cảm nhận được nhiệt nóng do ánh sáng chiếu tới!
Đây chính là sức mạnh của một mục sư khi xung quanh có số lượng lớn tín đồ sao?!
Một thần thuật dùng chiếu sáng ban đêm mà cũng có uy lực đủ đốt bỏng da?!
Chỉ huy khó khăn nuốt nước bọt. May mắn là ngoài một số binh sĩ trẻ, không elf nào bị trúng trực tiếp. Họ quay đầu bắn cầu vồng tùy ý hoàn thành loạt thứ năm, rồi vác những người bị thương tạm thời mù vì ánh sáng mạnh chạy thẳng.
Họ sẽ chờ ở phía sau. Từ rìa Rừng Elf lùi vào sáu trăm mét là khu bẫy. Lượng lớn golem được chôn nông dưới đất, còn Golem Pháo Lựu phía sau đã điều chỉnh đường đạn xong, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe lệnh khai hỏa.
Tất cả chỉ chờ khoảnh khắc Quân Cứu Thế tiến vào rừng, chờ khoảnh khắc xạ thủ súng trường giết mục sư và hộ giáo quân, dùng tiếng súng làm tín hiệu!
Nhưng trước đó… vẫn còn một cửa phải chống qua.
Chỉ huy elf thi triển ma pháp, khiến bản thân đồng thời ở trạng thái ẩn thân và được lá chắn ma pháp bảo vệ.
Ở phía xa, mục sư thông qua thần thuật ra lệnh cho đám pháo hôi vừa tiếp tục ăn một loạt tên ở phía trước:
“Tiến lên! Bất chấp giá nào cũng phải tiến lên! Ai có lao ném hay cung tên lập tức bắn cầu vồng vào Rừng Ma Vật, cho tới khi tiên phong và tinh nhuệ của chúng ta tiến vào rừng!”
Trong đội hình bốn quân đoàn được mục sư đặt nhiều kỳ vọng, bốn nhóm cung thủ chạy khỏi hàng ngũ, rồi trước khi phương trận pháo hôi tiến vào Rừng Ma Vật, thực hiện ba loạt bắn cầu vồng.
Ba loạt ấy chẳng có bao nhiêu tên bắn được vào rừng, ngược lại không ít mũi cắm thẳng vào gáy pháo hôi. Tên mục sư nhất thời hơi lúng túng. Sau khi bắt cung thủ tiến thêm một đoạn, hắn cuối cùng mới hài lòng nhìn cảnh mưa tên liên tục rơi sâu vào rừng.
Phương trận lính tốt kiên nhẫn chờ ở rìa rừng, quân đoàn tinh nhuệ vẫn đang tiến tới. Chỉ cần hai bên hội quân, chúng sẽ trực tiếp tiến vào Rừng Ma Vật rồi bung đội hình trong rừng.
Tới lúc ấy binh lực ít ỏi của elf và ma tộc sẽ bị mình bao vây hoàn toàn, còn mình sẽ sớm hơn giám mục Stephen một bước hoàn thành đại nghiệp tiêu diệt vương quốc elf!
Chiếc khăn dệt bằng vinh quang và của cải sắp khoác lên vai khiến tên mục sư ngứa ngáy trong lòng.
Nhưng nói gì thì nói…
“Vẫn chưa đủ an toàn… nhưng thần thuật của ta sắp vượt khỏi cự ly rồi.”
Hắn nhíu mày lẩm bẩm. Quân đội càng tiến lên, tín đồ quanh hắn càng ít, cường độ thần thuật hắn thi triển cũng giảm theo.
[Thuật Chiếu Sáng] vốn đủ đốt bỏng da giờ chỉ còn tỏa ánh vàng khá mạnh. Hắn bắt buộc phải tiến về phía trước.
Nếu không, vấn đề sẽ không còn là cường độ Thuật Chiếu Sáng giảm thêm, mà là lũ lính tốt vượt khỏi phạm vi thần thuật rồi mất tăng cường, dẫn tới hỗn loạn.
Thần thuật không thể trực tiếp xóa sạch sợ hãi và áp lực trong lòng người. Nó chỉ có thể [phủ] dũng khí và vinh quang lên trên.
Một khi thần thuật biến mất, toàn bộ cảm xúc tiêu cực tích tụ trước đó sẽ bùng nổ trong chớp mắt.
Khi ấy, phương trận lính tốt trực tiếp tan chạy còn là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất là chúng mất lý trí ngay tại chỗ, biến thành [kẻ điên] không phân biệt địch ta.
Tên mục sư không thể để chuyện ấy ảnh hưởng tiền đồ của mình.
Nhưng chẳng hiểu tại sao… rõ ràng hắn đang ngoài tầm bắn trường cung elf… rõ ràng đám trường cung thủ kia hẳn đã tan vỡ, đang chạy sâu vào rừng…
Tại sao trong lòng mình vẫn có một dự cảm bất an?
Tên mục sư chìm vào suy nghĩ. Đội trưởng hộ giáo quân bên cạnh lên tiếng nhắc, nếu không tiến thêm, binh sĩ phía trước sắp rời khỏi phạm vi thần thuật.
“Chờ thêm, chờ thêm. Dù sao phạm vi của ta chắc còn vào sâu hơn trăm mét… cứ chờ. Ta luôn có dự cảm chẳng lành. Ngươi nói xem, elf thật sự chỉ có trường cung bắn xa tới vậy sao?”
“Vâng.”
“…Được, vậy chờ thêm.”
Tên mục sư lẩm bẩm, ra lệnh người khiêng kiệu đưa mình tiến vài bước rồi dừng lại.
Hắn đang thử xem có mũi tên nào bay thẳng vào trán hay không. Vì thế hắn đã giảm đầu ra của thần thuật diện rộng, trong tay giữ sẵn một lá chắn thần thuật đơn thể đủ cứu mạng bất cứ lúc nào.
Hắn đợi hai phút mà chẳng thấy mũi tên nào. Thậm chí cung thủ quân đoàn đã bắn sạch tên vào Rừng Ma Vật, elf vẫn không phát động bất kỳ cuộc tấn công bất lợi nào nhằm vào hắn.
Vậy dự cảm chẳng lành trong lòng rốt cuộc từ đâu ra?
Tên mục sư suy nghĩ, còn chỉ huy elf suýt ra lệnh xạ thủ khai hỏa thì thầm kêu may.
Mục sư địch vẫn ngoài tầm bắn chính xác của súng trường. Hắn cứ mắc ở vị trí ấy, nếu không có gì bất ngờ còn đang giữ một thần thuật bảo vệ mạnh trong tay… may mà mình chưa ra lệnh bắn.
Ông thở phào, nhưng nhìn binh sĩ Quân Cứu Thế dày đặc đang tràn vào rừng phía dưới, vị chỉ huy từng trải vẫn thấy da đầu tê dại.
So với nhân loại, đám này càng giống ác ma. Trong mắt chúng lóe ánh xanh đáng sợ hơn dã thú, rõ ràng đã rơi vào ảo giác. Bộ dạng nhe nanh múa vuốt, thậm chí không coi thi thể đồng đội đang vác trên vai làm khiên thịt là chiến hữu từng sát cánh, để lại ấn tượng cực sâu cho chỉ huy elf.
Ông lắc đầu, quay sang xác nhận tình trạng xạ thủ súng trường.
Có vài kẻ xui xẻo bị tên xuyên qua lá chắn, nhưng may là không trúng chỗ hiểm. Chỉ cần kịp thời cầm máu vết thương thì sống sót không thành vấn đề.
Chỉ huy lén nhìn những elf bị thương được đồng đội dùng vải băng bó. Phía dưới họ là binh sĩ Quân Cứu Thế cuồn cuộn, còn tên mục sư phía xa vẫn chẳng có ý định tiến lên.
Chỉ huy elf đã bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bị lộ không.
Cứ tiếp tục thế này, binh sĩ Quân Cứu Thế phía trước rất nhanh sẽ xuyên qua khu phục kích rồi phát hiện những người mai phục sâu phía sau.
Nếu không giết được mục sư, không kéo đám điên có sĩ khí bị khóa ở mức cao nhất ấy xuống vực sụp đổ, cho dù có golem trợ chiến, liên quân elf và ma tộc cũng sẽ chịu tổn thất lớn.
Nếu tên mục sư xác định không tiến thêm bước nào, chỉ huy còn có thể thử phát động tập kích vào Quân Cứu Thế bên dưới, gây hỗn loạn để đánh lừa phán đoán của hắn.
Nhưng nếu làm vậy, họ sẽ mất vĩnh viễn cơ hội hoàn thành mục tiêu quan trọng ban đầu là giết mục sư và hộ giáo quân.
Đánh, hay không đánh?
Lúc này chỉ huy elf đang khó khăn lựa chọn giữa [mục tiêu quan trọng nhất] và [kết quả bảo thủ nhất]. Ở phía xa, tên mục sư cuối cùng cũng bắt đầu ngồi không yên.
Cứ tiếp tục thế này, binh sĩ phía trước sẽ rời khỏi sự che chở của mình. Dự cảm bất an vô duyên vô cớ kia biết đâu chỉ là [cảnh báo] vì bản thân làm quá nhiều chuyện thất đức.
Cùng lắm về rồi dâng một trinh nữ cho Thần Ánh Sáng để chuộc tội. Ôm suy nghĩ như vậy, tên mục sư ra lệnh người khiêng kiệu, chúng ta tiến lên.
Nhưng hắn vẫn phủ cho mình ít nhất hai lớp lá chắn thần thuật đơn thể, sau đó mới dồn phần thần lực còn lại vào các thần thuật tăng cường diện rộng.
Hắn cần binh sĩ giữ sĩ khí cao nhất, tiến lên không biết mệt. Hắn cần chiến sĩ Quân Cứu Thế kiếm vinh quang và của cải cho mình. Hắn cần rất nhiều thứ… nhưng những thứ ấy không thể làm bẩn tay mục sư.
Cứ để các ngươi trở thành tội nhân mưu tài sát mạng thay ta vậy.
Cơ thể tên mục sư lắc lư theo chiếc kiệu, còn các kỵ sĩ hộ giáo bên cạnh giữ vẻ mặt nghiêm nghị, theo sát hai bên.
Hắn đã không còn sợ dự cảm chẳng lành ấy nữa.
Và bộ dạng đắc ý tiến lên ấy cuối cùng cũng trao cho chỉ huy elf một cơ hội!
Tên béo ngồi trên kiệu cuối cùng mẹ nó cũng tiến lên rồi!
Ông ngẩng đầu, giơ cao tay rồi kéo mạnh xuống.
Tất cả xạ thủ súng trường elf lập tức nâng súng theo hiệu lệnh. Họ dùng động tác nhỏ nhất kéo khóa nòng, đẩy đạn vào buồng, dùng năng lực xuất sắc kết hợp kính ngắm tinh xảo để khóa bóng người đang lắc lư trên kiệu.
Cũng đúng lúc ấy, đám lính tốt của Quân Cứu Thế đã tiến sâu vào rừng khoảng ba trăm mét.
Một binh sĩ đã cách quá xa phạm vi thần thuật của mục sư cảm thấy hơi mệt. Hắn thở hổn hển rồi ngồi phịch lên một tảng đá lớn chôn nông dưới đất.
Vì rời quá xa thần ân, ảo giác thiên đường trước mắt hắn biến mất. Thay vào đó là khu rừng yên tĩnh tới kỳ lạ, nhịp tim đập thình thịch làm cơ thể run lên, cùng mùi máu trên tay.
Hắn muốn nghỉ một lát.
Nhưng sự tiến lên của mục sư lại rót thần lực vào cơ thể hắn.
Hắn lại cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, trước mắt lại xuất hiện thiên sứ dẫn đường và thiên đường gần trong gang tấc.
Nhưng ngay khi hắn nở nụ cười, chuẩn bị chiến đấu vì Chúa…
Thế giới đột nhiên ngừng lại…
Tiếng sấm nổ ầm trong tai, thiên đường trước mắt vỡ tan. Binh sĩ Quân Cứu Thế còn chưa kịp hiểu rốt cuộc chuyện gì xảy ra, chưa kịp hiểu tại sao trên đầu lại vang tiếng sấm, trong mắt chỉ huy elf, tên mục sư ngồi trên kiệu đại khái đã chết rồi.
Bốn trăm xạ thủ, hơn ba trăm khẩu súng trường cỡ 12,7×108 mm[note107185] cùng đặt tâm ngắm lên toàn thân mục sư.
Sau một loạt bắn đồng điệu như đã cùng nghĩ một điều… mục sư chết rồi.
Hai lớp lá chắn thần thuật đơn thể trên người hắn trong tình trạng bình thường đủ ngăn hơn mười loạt trường cung elf kéo hết lực ở cự ly gần.
Nhưng rõ ràng, trước hơn ba trăm viên đạn nhỏ bé mà tràn đầy động năng do thứ vũ khí tên [súng trường] bắn ra, hai lớp khiên vốn để chống cung thủ là hoàn toàn không đủ.
Ngay khoảnh khắc trước khi lá chắn vỡ, gương mặt hắn vẫn đầy kinh ngạc. Các kỵ sĩ tùy tùng còn chưa hiểu tiếng sấm từ trong rừng mang ý nghĩa gì thì lá chắn thần thuật của mục sư đã vỡ nát.
Lá chắn vỡ khiến số đạn còn lại không kiêng dè xuyên thẳng cơ thể hắn.
Trong mắt elf, thi thể tên mục sư cứ mỗi lần bị một viên đạn xuyên qua lại phồng lên bất thường, cuối cùng nổ tung thành từng mảnh. Những viên đạn phía sau không còn bị cản, tiếp tục bay thẳng vào đầu các kỵ sĩ hộ giáo đang đi theo phía sau.
Đạn xuyên qua giáp kỵ sĩ hộ giáo, bắn nổ đầu hoặc vai của họ.
Kẻ thảm nhất bị hơn mười viên cùng lúc đánh trúng ngực bụng, ngay trước mắt mọi người bị xé thành hai đoạn. Nửa thân trên bị lực va chạm hất bay lên trời, nửa dưới vẫn ngồi trên ngựa.
Thi thể không trọn vẹn phun thành mưa máu ngay tại chỗ, cuối cùng mới khiến những kỵ sĩ khác nhận ra vấn đề.
“Ngài mục sư?!”
Chúng kinh hãi nhìn thi thể béo phì trên kiệu đã vỡ thành từng mảnh, ruột còn văng tứ tung.
Trên cây, chỉ huy elf chỉ hưng phấn gào lên:
“Tiếp tục!”
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Lại một loạt bắn. Giữa cảnh hộ giáo quân người ngựa ngã đổ, thần thuật của tên mục sư cuối cùng hoàn toàn mất hiệu lực.
Ngay khi thần thuật biến mất, thiên đường đẹp đẽ trong mắt tất cả binh sĩ Quân Cứu Thế hóa thành tấm gương vỡ. Chúng ngơ ngác ngẩng đầu nhìn khói trắng bốc trên cây, rồi cúi xuống nhìn bùn đất đầy máu bẩn và tên cắm lổn nhổn.
Mất thần thuật, mệt mỏi tích lũy suốt cả buổi sáng hành quân lập tức đổ ập lên đầu chúng.
Mất thần thuật, nỗi sợ mưa tên elf trước đó lập tức chiếm trọn trái tim.
Mất thần thuật, chúng không còn dũng khí đối mặt khu rừng đen ngòm và tiếng sấm trên trời…
Đúng lúc ấy, không biết ai quay đầu nhìn hộ giáo quân đang hỗn loạn cùng nửa thi thể trên chiếc kiệu rồi kinh hoàng hét lên:
“Mục sư! Ngài Mục sư chết rồi! Chúng ta thua rồi! CHẠY! MAU CHẠYYY——!”
Trật tự sụp đổ chỉ trong tích tắc. Những kẻ phía trước quay đầu chạy còn chưa chen được vào đám đông thì tên bắn từ phía sau đã xuyên thủng đầu chúng.
Mưa tên phủ trời tiếp tục làm hỗn loạn trong khu bẫy tăng thêm.
Chúng còn chưa kịp gào khóc giơ khiên, tiếng pháo phía xa như núi lửa phun trào cùng những quả đạn đá từ trên trời rơi xuống không chỉ đập nát khiên trong tay binh sĩ, mà còn đập tan chút may mắn cuối cùng của chúng.
Chúng hoảng loạn chạy bừa. Có kẻ đâm đầu vào golem đột nhiên trồi khỏi đất, bị bàn tay lớn của người đá đập thẳng xuống mặt đất, biến thành một bãi thịt nhão.
Một số Quân Cứu Thế ở xa khu bẫy hơn quay đầu muốn chạy khỏi rừng. Nhưng chưa chạy được bao xa, lưỡi rìu từ sâu dưới đất đã cắt đứt gân chân chúng.
“Aaaa—!”
Binh sĩ bị thương ôm vết gân chân đứt, phát ra tiếng gào thảm thiết. Trong ánh mắt kinh hãi của chúng, những ma tộc đeo vòng cổ có dấu thánh giá rẻ tiền bò ra từ địa đạo, dùng đôi mắt đỏ ngầu đầy thù hận nhìn chằm chằm đám lính đang khóc la.
Thấy ma tộc đeo vòng có dấu thánh giá, tên lính vội lôi thánh giá trong ngực mình ra rồi hét:
“Giáo hữu! Giáo hữu! Tôi cũng là tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng! Hiểu lầm, tất cả là hiểu lầm!”
Ma tộc trực tiếp bổ chiếc rìu trong tay xuống.
Sau khi chặt sống tên lính thành vô số mảnh, người ấy mới giơ cao rìu, ngửa mặt lên trời, dùng ngôn ngữ ma tộc gầm lên:
“Chúng ta không tin Thần Ánh Sáng! Chúng ta chỉ tin [Ánh Sáng]——!!!”
Cho ai không biết đạn 12,7×108 mm to như nào thì nhìn ảnh này là hiểu
