Cùng ngày, trong lãnh thổ đế quốc Roman.
Giọng nữ hoàng vang lên từ sau rèm. Mệnh lệnh lạnh nhạt phát ra từ giọng nói còn non trẻ ấy, cùng sự coi trọng dành cho đế quốc trong từng câu chữ, hoàn toàn không giống lời một bé gái có thể nói ra.
Trong mệnh lệnh, nữ hoàng lấy danh nghĩa của mình yêu cầu quý tộc khu vực đông và tây nộp thuế, bổ sung thêm tiền cho quốc khố để cung cấp lương thực cho nạn dân. Đồng thời, đây cũng là một đòn chèn ép.
Dù sao ở đế quốc Roman, hễ dính tới quý tộc thì chẳng có mấy kẻ tốt đẹp, tất cả quý tộc đều ít nhiều có vết nhơ.
Việc nữ hoàng đặc biệt nhắc tới quý tộc hai khu đông và tây, xét theo một nghĩa nào đó cũng cho thấy cô đang ủng hộ quý tộc ba khu bắc, trung và nam. Điều này khiến đại diện ba khu ấy thở phào, còn đại diện quý tộc đông tây tuy sắc mặt khó coi nhưng ở trong hoàng cung cũng không tiện phát tác.
Họ chỉ có thể nhẫn nhịn chấp nhận mệnh lệnh của nữ hoàng. Còn những nông dân chen chúc trên quảng trường bên ngoài để nghe lệnh thì phát ra tiếng reo hò dù thế nào cũng không truyền vào được trong cung:
“Tốt quá! Nữ hoàng vẫn yêu thương chúng ta!”
“Chúng ta được cứu rồi!”
Giữa tiếng reo hò hỗn loạn, một số người có hiểu biết lại lộ vẻ khó xử, bởi họ nhìn ra mệnh lệnh của nữ hoàng chỉ khiến đế quốc Roman chia rẽ hơn.
Quý tộc phía đông nắm tám phần mười mỏ bạc của Roman. Quý tộc phía tây tuy không giàu bằng, nhưng với những đồng cỏ rộng lớn, họ cung cấp cho đế quốc số lượng lớn chiến mã và gia súc.
Quý tộc hai nơi đều là những người lập nhiều chiến công trong các cuộc chiến trước, họ không chỉ có thực lực mà còn có danh tiếng lưu truyền rộng rãi. Quan trọng nhất là trong đợt hạn hán này, họ vốn đã bỏ ra không ít công sức.
Ngay khi hạn hán xảy ra, phía tây đã cung cấp rất nhiều lợn thịt cùng một lượng nhỏ lương thực. Phía đông thì dốc hết sức khai mỏ, lấy bạc bổ sung quốc khố. Kết quả hai tập đoàn quý tộc bỏ công nhiều nhất hôm nay lại cùng bị chèn ép. Chỉ cần là người bình thường đều sẽ vì thế mà sinh lòng oán hận.
Đất nước này e là sắp xong rồi…
Những người có hiểu biết liên tục lắc đầu giữa tiếng reo hò của dân chúng. Không chỉ sắp xong, sau này có khi còn chia rẽ nghiêm trọng hơn cả thời kỳ bộ lạc trước kia.
“Còn chẳng bằng để nhiếp chính làm hoàng đế…”
Lời oán trách kín đáo nhanh chóng chìm trong tiếng reo hò hỗn loạn.
Mà tiếng reo hò ấy vốn cũng không phải thứ nữ hoàng nhỏ muốn, mà là thứ thân vương Gason muốn.
“…Điện hạ, theo phân phó của ngài, tôi đã để [cô ta] ban bố mệnh lệnh.” Nữ quan trưởng vừa kết thúc buổi chầu đã lập tức quay về bên Gason. “Quý tộc đông tây không thuộc tập đoàn lợi ích của chúng ta nhất định phải trả giá. Đây là chỉ thị của ngài.”
“Đúng vậy. Dù sao hiện giờ quốc khố thiếu tiền mua lương thực, mà số thuế quý tộc đông tây nộp năm nay còn chưa tới một phần mười… hừ, đừng nhìn bọn họ tuyên truyền mình yêu đất nước tới mức nào, thực tế ngay cả tiền thuế cũng chưa nộp đủ.”
Gason vừa nói vừa nhấp một ngụm rượu vang thượng hạng, sau đó bắt đầu tính toán đủ loại chuyện xảy ra trong giai đoạn gian nan nhất này của đế quốc Roman.
Không nghi ngờ gì, việc đoàn thương nhân Isgard tới nơi là một liều thuốc trợ tim với Roman. Cảng Drake đã đặt mua một lượng lớn lương thực từ Isgard. Lần tới họ sang đây sẽ mang theo [lương thực chất lượng cao dùng để ủ rượu] mà Roman cần, giúp đế quốc vượt qua đợt hạn hán khó khăn này.
Nhưng lương thực chất lượng cao đương nhiên không thể trực tiếp phát cho nạn dân. Gason dự định trộn vào đó mùn cưa, một số thực phẩm quá hạn bị nghiền thành bột cùng một phần đất.
Làm vậy, một phần lương thực chất lượng cao có thể lấp bụng hơn mười người. Quan trọng hơn, chỉ có biến nó thành như vậy mới khiến đám quan lại quý tộc phụ trách phát lương ngừng ý định tham ô lương cứu tế.
Chính vì cùng một lọai người, Gason quá hiểu bản tính của quý tộc. Trong nhà đám quý tộc tích trữ đầy lương thực, căn bản chẳng thèm thứ đã bốc mùi, còn nạn dân lại có thể trực tiếp nhét thức ăn thối vào miệng.
Vì vậy để tránh lương thực bị tham ô, cố ý khiến nó [bốc mùi] là việc rất cần thiết.
Gason chỉ cảm thấy trong đầu mình tuôn ra vô số trí tuệ. Hắn cho rằng mình thông minh hơn người anh chỉ biết đánh trận và chơi chính trị kia nhiều. Tâm trạng lập tức tốt hẳn, hắn lại uống thêm mấy ly rượu vang.
Sau đó hắn nhớ tới một chuyện…
“Cháu gái ta hiện giờ thế nào?”
“Vẫn yên lặng như trước. Cựu chánh án cũng rất yên lặng.”
“Rất thông minh. Vậy nửa năm sau, khi hạn hán kết thúc, phải tìm cho con bé một người chồng để dòng máu cao quý được truyền lại, cũng cần chuẩn bị trước ma dược hỗ trợ sinh sản. Một người thừa kế là không đủ, càng nhiều càng tốt, hơn nữa tốt nhất đều là con gái.”
“Ngài muốn… liên hôn sao?”
“Ừm. Hải quốc Alaise, nơi trước đó mua một phần máy tiện của nhà máy hơi nước cùng súng trường hơi nước từ tay chúng ta, dường như muốn liên hôn hoàng thất… nhưng chỉ có một mình cháu gái ta thì chưa được. Hiện giờ Roman vẫn cần một tấm bia.”
Alaise là đảo quốc ở phía bên kia biển, tiếp xúc với đế quốc Roman thông qua cảng biển.
Cách đây không lâu, họ bỏ ra số tiền lớn mua toàn bộ vũ khí của đơn vị súng trường hơi nước mà nhiếp chính để lại, đồng thời cũng mua những thứ như máy tiện không thể xử lý trong nhà máy hơi nước đã bị tháo dỡ.
Nhờ họ, đế quốc Roman mới có tiền cầm cự tới hiện tại, mới có tiền mua lương thực từ Isgard vào lúc này.
Nhưng đó đã là chuyện khá lâu trước đây. Hiện giờ tiền gần cạn, quả thật cũng cần giao dịch với người Alaise thêm lần nữa.
Có điều liên hôn… hiện tại ngai vàng vẫn cần nữ hoàng nhỏ ngồi đó, cô bé vẫn phải làm tấm bia. Vì vậy Gason tạm thời không cân nhắc gả nữ hoàng nhỏ đi.
Ngược lại, để người khác ở rể thì được.
Dù sao thứ Gason cần chỉ là huyết mạch của nữ hoàng nhỏ. Khi ấy có thể sinh được bao nhiêu thì sinh bấy nhiêu. Cho dù ba bốn mươi tuổi đã có thể mất mạng cũng không sao, cô đã hoàn thành trách nhiệm của một con rối và trách nhiệm truyền lại huyết mạch hoàng thất.
Chỉ là muốn đổi được giá cao hơn thì phải chờ hạn hán Roman kết thúc mới mời người các nước khác tới… giá của ma dược cũng phải tính kỹ, còn những thứ khác nữa…
Thân vương Gason như có điều suy nghĩ, âm thầm tính toán.
Ở phía bên kia, sâu trong cung điện, sau khi tan chầu, phòng ngủ là nơi duy nhất nữ hoàng nhỏ và cựu chánh án có thể tự do hoạt động.
Cựu chánh án vừa cẩn thận dùng khăn lạnh lau mồ hôi trên mặt nữ hoàng nhỏ vừa thở dài:
“Haiz… lại là một ngày gian nan. Một đám ngu ngốc căn bản nhìn không ra tất cả đều do Gason thao túng phía sau. Ngài lại một lần nữa trở thành tấm bia cho tất cả chỉ trích…”
Nữ hoàng nhỏ không biểu lộ gì, chỉ lắc đầu.
“Cho dù ngài không để tâm thế nào đi nữa, cuộc sống của chúng ta trong cung điện cũng ngày càng khó khăn… Gason chỉ cần ngài ngồi ở vị trí này. Giờ tôi mới hiểu vì sao khi bệ hạ ngồi ở vị trí này lại bị thù địch đến vậy… haiz.”
Sau khi lau khô mồ hôi trên mặt nữ hoàng nhỏ, cựu chánh án giúp cô cởi bộ đại lễ phục nặng nề, thay sang quần áo nhẹ nhàng hơn.
Tuy ở trong cung điện, hai người gần như không thể tiếp xúc với người khác, phạm vi có thể tự do hoạt động cũng rất hạn chế, nhưng ít nhất khi Gason vẫn còn cần nữ hoàng nhỏ, cuộc sống của họ chưa bị ép buộc quá mức.
Khi không có việc, họ có thể đi dạo một chút trong sân. Còn lúc hoạt động trong sân, cựu chánh án có thể lợi dụng cơ hội hầu hạ nữ hoàng nhỏ để bí mật tiếp xúc với người ngoài.
…
Thật ra cô không tin người ngoài.
Nhưng đó là elf tai dài.
Tuy không rõ elf rốt cuộc lẻn vào hoàng cung bằng cách nào, cựu chánh án vẫn hy vọng elf có thể mang cho họ một chút hy vọng.
Nghĩ tới đây, cô ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ trên tường. Hiện giờ đúng ba giờ chiều. Mật thám elf sẽ chờ họ trong sân một giờ, họ có thể từ từ đi qua…
“Bệ hạ? Đi thôi. Chúng ta ra ngoài đi dạo, hít thở không khí trong lành, tiện thể diễn cho người ta xem một chút.”
Nữ hoàng nhỏ gật đầu. Dưới sự dìu đỡ của cựu chánh án, thân thể gầy yếu của cô chậm rãi đi về phía sân.
Cô nhìn cung điện nơi mình đang sống. Trong mắt từ lâu đã không còn chút lưu luyến hay yêu thích nào, chỉ còn hận thù. Hận cung điện, hận ngai vàng… và hận đất nước này.
Khi đi tới hành lang ngắm cảnh, nữ hoàng nhỏ dừng bước, nhìn đỉnh tháp pháp sư phía sau cung điện rồi kéo vạt váy của cựu chánh án.
Cựu chánh án nhìn theo tầm mắt của cô, chỉ cười khẩy mấy tiếng về phía cánh cửa sổ đang mở trong căn phòng trên đỉnh tháp:
“Xem ra Phù Thủy Bóng Đêm kia đang tiếp khách… con dơi thích bóng tối ấy ban ngày căn bản không mở cửa sổ. Hừ, đừng để ý cô ta. Ngài nhiếp chính của chúng ta đã từ bỏ con khốn đó từ lâu rồi.”
“Từ đầu không phải đế quốc Roman lưu đày ngài ấy, mà là sau khi hoàn toàn thất vọng, ngài ấy đã từ bỏ đất nước này… nhưng ngài ấy sẽ không từ bỏ bệ hạ. Vì vậy xin ngài yên tâm, được không? Ngài ấy sẽ cứu ngài ra ngoài. Tôi bảo đảm.”
Cựu chánh án dịu dàng quỳ xuống trước nữ hoàng nhỏ, nhẹ nhàng vuốt má cô, khiến nữ hoàng nhỏ như nhìn thấy mẹ ruột của mình, trong lòng dâng lên hơi ấm và hy vọng.
Còn trong tháp pháp sư.
Phù Thủy Bóng Đêm Priscilla vừa kết thúc công việc đàn áp đám đông bạo loạn trước đó, còn chưa uống được mấy ngụm nước đã phải tiếp khách ngay trong tháp pháp sư của mình.
Cô không quan tâm chính trị cung đình, nhưng biết người tới tìm mình dường như là đại quý tộc của vùng mỏ bạc phía đông và quý tộc của đồng cỏ lớn phía tây.
Cả hai đều là bá tước. Hai người tìm cô để bàn một chuyện.
“Xin cô đóng cửa sổ lại, đồng thời dùng ma pháp để chuyện xảy ra ở đây không bị người khác biết.” Bá tước mỏ bạc hạ giọng.
“Chúng tôi cũng trải qua đấu tranh tư tưởng vô cùng gian nan mới quyết định tới tìm cô… dù sao trước đó chúng tôi vẫn tưởng Roman hiện giờ còn cơ hội.”
“…Ngài đang nói gì vậy?” Priscilla chớp mắt. Cô phất tay đóng cửa sổ phía xa, sau đó thi triển ma pháp, tạo ra một vùng kết giới trong đại sảnh trên đỉnh tháp.
Mọi lời nói trong kết giới đều không truyền ra ngoài. Đây là loại ma pháp pháp sư thường dùng, chuyên dành cho trao đổi bí mật, phạm vi sử dụng cũng rất rộng, từ cung đình thượng lưu tới kỹ viện hạ lưu, chỉ là chưa từng dùng trong tháp pháp sư.
Dù sao tháp pháp sư là pháo đài, ngôi nhà và phòng nghiên cứu mà pháp sư mơ ước. Với pháp sư, đây là nơi tuyệt đối an toàn. Ngay ở nơi tuyệt đối an toàn mà còn phải bảo đảm lời nói bí mật… chuyện này quá kỳ lạ.
Nhưng tạm thời để tôn trọng cảm xúc của bá tước, cô vẫn làm theo.
Ngay sau khi Priscilla thi triển ma pháp.
Bá tước của đồng cỏ lớn phía tây hít sâu một hơi, trầm giọng nói:
“Chúng tôi chịu đủ rồi! Dưới sự dẫn dắt của nữ hoàng hiện tại, đế quốc Roman chỉ càng lún càng sâu, cho tới cuối cùng hoàn toàn diệt vong!”
“Thứ chúng tôi cần căn bản không phải hoàng thất Roman, càng không phải giáo chủ của giáo khu! Chúng tôi muốn nghênh đón vị hoàng đế thật sự của đế quốc Roman trở về.”
“Thưa Đại Phù Thủy… chúng tôi biết cô từng tiếp xúc với nhiếp chính, nhưng cuối cùng vì không bàn được với nhau nên thất bại.”
“Lần này chúng tôi hy vọng cô có thể đứng về phía chúng tôi… chúng tôi sẵn lòng để nhiếp chính vĩnh viễn thống trị đế quốc này. Chúng tôi muốn ngài ấy trở về…”
Priscilla ngơ ngác nhìn môi hai vị bá tước trước mặt liên tục đóng mở.
Họ thật sự biết mình đang nói cái gì sao?
…
Ở phía bên kia, vùng duyên hải ngoài lãnh thổ đế quốc Roman.
Hắc Long Nia của Isgard đang được pháp sư elf chữa trị.
Hắc long là một chủng tộc hiếm bẩm sinh có sức kháng ma pháp và thần lực. Mọi ma pháp đều không thể gây quá nhiều ảnh hưởng lên họ.
Hỏa Cầu có sức sát thương do pháp sư thi triển, đánh lên Hắc long nhiều nhất chỉ làm cháy xém lông mày, nhưng nếu đặt lên nhân loại thì đủ nổ tung một kỵ sĩ trang bị đầy đủ.
Tương tự, ma pháp chữa trị do pháp sư nhân loại bình thường thi triển có thể lập tức làm vết thương của nhân loại khép lại, nhưng đặt lên hắc long thì cùng lắm chỉ làm móng tay bị cắt mọc lại.
Hắc long là chủng tộc như vậy. Không dễ bị ma pháp uy hiếp, cũng rất khó nhận được ân huệ từ ma pháp.
Nhưng trong tình trạng trọng thương, vũ khí còn cắm trong người, vết thương không thể tự khép bằng phương pháp vật lý, họ cũng chỉ có thể trông chờ một người thi pháp đủ mạnh tới liên tục thi triển những ma pháp chữa trị tốt nhất để kéo dài mạng sống.
Dù sao cho dù mỗi lần chỉ có thể khiến móng tay mọc lại, khi số lần tích lũy tới mức đủ lớn, tự nhiên vẫn có thể chữa được thương thế bình thường.
Mà pháp sư elf lại là những người thi pháp giỏi nhất thế giới, ít nhất trong việc vận dụng ma pháp chữa trị quả thật là vậy.
Mấy chục lần thi pháp gần như hút sạch toàn bộ ma lực trong khu vực.
Đại pháp sư elf thở hổn hển nhìn hắc long trước mặt, sau khi rút cây lao ra mới miễn cưỡng cầm được máu.
Trong trạng thái kiệt sức cực độ, ngay cả elf cổ xưa nhất cũng không giữ nổi vẻ ưu nhã, chỉ có thể dùng giọng khàn khàn cảm thán như một kẻ đi chơi gái bị bạn bè bán đứng:
“Đống ma pháp này mà dùng lên nhân loại, ta tự tin có thể khiến bốn nghìn người trực tiếp hồi phục tới trạng thái khỏe mạnh nhất. Cho dù toàn bộ đều mất tay mất chân, ta cũng có thể khiến họ mọc lại tay chân… kết quả dùng lên cô lại chỉ miễn cưỡng bịt được miệng vết thương?!”
“…Cảm ơn ngài giúp đỡ. Dù sao tôi là hắc long, tộc chúng tôi bẩm sinh đã như vậy…”
“Cho nên đám rồng các cô mới phiền phức. Xì… vậy ta đi trước. Tiếp theo chỉ có thể dựa vào cô tự điều dưỡng, bảo đảm đủ dinh dưỡng thì không quá mười ngày cơ thể sẽ lành. Giờ hãy chuẩn bị ngay vật tư đã hứa, chúng ta phải lập tức mang về.”
Đại pháp sư elf đã hơn nghìn tuổi mà vẫn đẹp trai như một người đàn ông tráng niên rời đi.
Hắc Long Nia cúi đầu nhìn vết thương trên bụng vẫn chưa lành hẳn, sau đó cảm thán với thuộc hạ xung quanh:
“Không hổ là lục địa Elusia có ma lực đậm đặc… nếu để những pháp sư elf này tùy ý thi triển ma pháp chữa trị trong nước chúng ta, đừng nói vài chục lần, chỉ mấy lần đầu đã có thể hút sạch ma lực của cả một vùng…”
“Nơi này đúng là thiên đường của pháp sư! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tuy tôi cảm thấy trong điều kiện ma lực dồi dào như vậy có thể phun Long Viêm mạnh hơn… nguyên tố ma lực ở đây hình như không giống chỗ chúng ta?”
“So với những chuyện khoa học ấy, cô Nia, xin cô nghỉ ngơi cho tốt.” Phó quan cười khổ. “Cho dù là hắc long, với thương thế thế này cũng phải tĩnh dưỡng hơn mười ngày mới khỏi. Hơn nữa chúng ta còn phải bảo đảm dinh dưỡng cho cô, nhưng…”
Anh ta dừng lại một lát, cân nhắc từ ngữ rồi đưa ra một đánh giá khách quan:
“…Là loài rồng, đặc biệt là hắc long có thể lực mạnh nhất, cô… ăn hơi nhiều.”
Hắc long là loại rồng có thể lực mạnh nhất.
Cái giá cho thể lực mạnh nhất.
Là ăn hơi nhiều.
Điều này khiến Nia vô cùng xấu hổ.
Dù sao ba thương thuyền họ mang tới gần như chất đầy vật liệu xây bến cảng… bình thường nếu cô còn bay được thì có thể tự giải quyết thức ăn.
Nhưng trong tình trạng bắt buộc phải tĩnh dưỡng, binh sĩ không có cách nào bảo đảm lương thực dồi dào trong thời gian này…
…Vẫn phải giao dịch với elf mới được. Nia phất tay ra hiệu phó quan đi xử lý chuyện giao dịch lần này trước, sau đó trong căn phòng chỉ còn mình cô, cô lấy từ hộp an toàn trong ngăn kéo ra một thiết bị liên lạc quan trọng.
Một tấm gương ma pháp.
Ở Isgard, thiết bị liên lạc giống gương này được gọi là [Kính Ma Lực]. Sau một khoảng thời gian rất dài tự nạp năng lượng, nó có thể dùng để liên lạc thời gian thực ở khoảng cách cực xa, tối đa không quá một giờ.
Trên lục địa Elusia ma lực dồi dào, thời gian nạp của Kính Ma Lực hẳn sẽ giảm rất nhiều… vì vậy Nia định dùng ngay bây giờ để báo cho người bạn của mình một tin quan trọng.
Một tin tốt cực kỳ quan trọng rằng nhiếp chính của Roman đã chạy sang vương quốc elf, hơn nữa đối phương có thể sẵn lòng dùng kỹ thuật cốt lõi liên quan tới [nhà máy hơi nước] để giao dịch.
Và cô còn cần xin một sự cho phép.
Liệu trong tình trạng hoàn toàn chiếm ưu thế có thể kính cẩn [mời người lên tàu], sau đó cho thuốc, rồi lập tức nhổ neo về nước hay không.
Nhưng nếu làm vậy, cô nhất định cần trong nước phái hạm đội chiến tranh tới hộ tống. Dù sao đây chính là vị nhiếp chính mà cả Isgard ngày đêm mơ ước…
Nia nhớ lại ngày đầu tiên mình bí mật gặp Adrian. Đó là một người đàn ông tốt. Đáng tiếc lúc ấy cô có công vụ, bằng không có khi trong lúc kích động đã ở lại cảng Drake rồi.
Dù sao anh ấy thật sự có năng lự. Lúc đó có lẽ anh ấy cho rằng khi mình [tiện miệng hỏi] thì họ không nhận ra điều gì, nhưng cuối cùng Nia vẫn nhìn ra sự nghiêm trọng trong đôi mắt trên gương mặt cố giả vờ đùa cợt của anh khi nhắc tới [chuyện đó].
Nếu không nghiêm túc đối đãi với trò đùa nhỏ ngày hôm ấy, Isgard hiện giờ không thể xây dựng đại đội cơ động trên không, càng không thể xây dựng [Ưng Mẫu] lấy điểu sư làm cốt lõi, từ bỏ pháo hạm và phần lớn đai giáp chỉ để chứa thêm nhiều kỵ sĩ điểu sư hơn, cũng không thể từ bỏ pháo cỡ nhỏ trên chiến hạm kim loại để theo đuổi pháo hạm cỡ lớn.
Người đàn ông này toàn thân đều là báu vật. Nếu để Hắc Long Nia tự mình bảo quản, chắc cô phải nuốt anh vào bụng mới hoàn toàn yên tâm.
Kết quả người Roman không chỉ trực tiếp lưu đày anh, mà còn thật sự để anh ấy rời khỏi biên giới?
Trời đất ơi, đến man rợ nguyên thủy nhất cũng phải biết tầm quan trọng của việc giam lỏng một nhân tài như thế hoặc trực tiếp giết ngay tại chỗ chứ? Sao các người còn tệ hơn man rợ vậy?
Chẳng lẽ các người căn bản không mạnh như chúng ta từng tưởng?
Giữa đủ loại suy nghĩ hỗn loạn, Hắc Long Nia khởi động Kính Ma Lực, chờ cô tổng thống xác nhận.
Rất nhanh, hình ảnh cô tổng thống xuất hiện trong gương. Hôm nay dường như cô thấy hình dạng chị gái xinh đẹp không còn thú vị lắm nên biến mình thành dáng vẻ một bé gái mười hai tuổi.
Cô tổng thống đã sống hơn trăm năm mà vẫn đầy tính ham chơi căng thẳng nhìn hắc long. Sau khi liên tục xác nhận tình trạng của cô đã khá hơn một chút, cô mới thở phào:
“Lúc nghe chỉ huy nói cô bị thương nặng, lại lâu như vậy không liên lạc với tôi, tôi thật sự sợ chết khiếp… không ngờ người Alaise cũng phát triển tới giai đoạn chiến hạm kim loại giống chúng ta.”
“Đúng vậy. Không chỉ chiến hạm kim loại, tôi nghi đám hải tặc này… thôi, hải quân chính quy của họ trong nước chắc đã có nhà máy đủ mạnh. So với chuyện đó, thưa tổng thống, tôi tìm thấy nhiếp chính ở đây rồi.”
“Đúng, cho nên… khoan, cô vừa nói gì?”
Bên kia gương đột nhiên rơi vào im lặng. Hắc long nghe thấy dường như có tiếng ly rượu rơi vỡ trên sàn, còn nghe mấy nữ hầu hoảng hốt hét gì đó như “Tổng thống, quần áo của ngài!”
“Cô tốt nhất đừng mặc quần áo rách nát chạy thẳng vào phòng họp… có thể cô thấy không sao, nhưng ít nhất cũng nghĩ cho cảm xúc của nữ hầu đi.”
Lời nhắc thiện ý của hắc long khiến cô tổng thống đã biến mất khỏi gương bình tĩnh lại. Sau đó cô xuất hiện lần nữa, không còn là khuôn mặt đứa trẻ mười hai tuổi mà đã trở thành dáng vẻ trưởng thành của một cô gái ngoài hai mươi.
Khi huyết tộc thay đổi dung mạo, vóc dáng cũng thay đổi theo. Vì vậy hắc long lập tức tưởng tượng được cảnh cô tổng thống trong chớp mắt lớn lên, quần áo trên người rách toạc hở trước hở sau mà vẫn chạy trên hành lang.
Cảnh buồn cười khiến cô bật cười, kết quả chưa cười được mấy tiếng, cơn đau nơi vết thương đã biến nụ cười thành đau đớn.
Cô ho khan hai tiếng vì đau. Đúng lúc ấy, giọng cô tổng thống lại truyền tới tai Nia:
“Tôi đã định để hải quân trực tiếp phái đại hạm đội qua đón cô về… nhưng nghĩ kỹ lại, cô thật sự đã gặp vị nhiếp chính kia rồi sao?”
“Chưa… khụ khụ, chưa. Tôi chỉ tìm được vị trí của ngài ấy. Ngài ấy không còn ở Roman nữa, hiện giờ dường như đang ở khu rừng phía bắc Roman, làm nhiếp chính cho vương quốc elf Gaparia.”
“Không phải, nhiếp chính còn có thể… khoan? Người Roman thật sự trực tiếp từ bỏ nhiếp chính của mình? Tôi còn tưởng lời chỉ huy hạm đội nói chỉ là suy đoán xác suất rất thấp.”
“Hiện giờ xem ra đúng là vậy.”
“Vậy chiến tranh xâm lược của chúng ta có thể đẩy sớm… không, không được. Súng trường kiểu mới sau khi trang bị vẫn cần một khoảng thời gian thích nghi… cứ theo kế hoạch cũ.”
Một câu nói nhẹ nhàng của cô tổng thống suýt nữa khiến kế hoạch xâm lược của Isgard tăng tốc.
Nhưng xét tới tốc độ trang bị vũ khí mới, cuối cùng cô tổng thống vẫn bình tĩnh từ bỏ. Dù sao làm vậy sẽ phá nghiêm trọng quy hoạch của các tướng lĩnh. Cô biết mình ở địa vị cao, một câu nói có thể khiến tâm huyết của vô số người đổ sông đổ biển, vì vậy nhất định phải thận trọng với mỗi mệnh lệnh mình ban ra.
Sự bình tĩnh của cô không chỉ là sự bình tĩnh của Isgard, mà còn khiến Hắc Long Nia vô cùng may mắn.
Sau đó hai người nghiêm túc thảo luận một lượt về nhiếp chính. Trong lúc ấy, Hắc Long Nia công khai xin cô tổng thống cho phép “trực tiếp mời người tới đàm phán, rồi trực tiếp trói về nước”. Cô tổng thống suy nghĩ rất lâu, cuối cùng dùng lý do “mặt biển hiện giờ không an toàn” để từ chối.
“Cho dù cô trói được người, đại hạm đội của chúng ta chưa chắc có thể tới bờ biển Elusia trong hai tháng. Cho dù tới được, chúng ta cũng chưa chắc có thể an toàn đưa ngài ấy về trong sự quấy nhiễu của hải tặc Alaise, càng không thể…”
“Dùng năng lực mê hoặc của huyết tộc cô chẳng phải được rồi?”
Câu hỏi tò mò của Hắc Long khiến cô tổng thống im lặng rất lâu.
Sau đó huyết tộc tức giận nói “tôi có dùng năng lực này bao giờ đâu, căn bản không biết có tác dụng như mong muốn hay không”, thế là chủ đề bắt cóc kết thúc.
Nếu không thể trói người về, ít nhất họ phải đạt được giao dịch với vị nhiếp chính kia.
Dù sao Nia nói trong tay nhiếp chính có kỹ thuật cốt lõi của nhà máy hơi nước mà Isgard khát khao từ lâu. Nhưng để chữa trị cho Nia, đội tiên phong đã dùng một khẩu súng trường kiểu mới, một số đạn dược cùng một phần súng nạp tiền giao dịch với elf.
Trong tình trạng ấy, elf vẫn hy vọng dùng kỹ thuật cốt lõi của nhà máy hơi nước đổi lấy khẩu súng trường kiểu mới thứ hai… rất khó để người ta không nghĩ tới vài chuyện nhạy cảm.
“Họ muốn trực tiếp mô phỏng vũ khí của chúng ta. Dù sao sao chép vẫn dễ hơn hoàn toàn làm từ đầu.” Nia đưa ra suy đoán.
“Vị nhiếp chính tinh ranh kia cũng không thể dùng kỹ thuật thật để giao dịch với chúng ta. Ngài ấy quả thật sẽ đưa kỹ thuật cốt lõi của nhà máy hơi nước, nhưng theo hiểu biết của tôi về ngài ấy, rất có thể sẽ [rút bớt] phần cốt lõi.”
“Cô chẳng phải chỉ gặp ngài ấy một lần thôi sao? Tự tin vậy?”
“Có lẽ đây gọi là gặp tri kỷ nơi đất khách. Tóm lại, nếu hiệu suất nhà máy hơi nước bình thường là 100, nhiếp chính đại khái sẽ đưa cho chúng ta kỹ thuật chỉ đạt 80, thậm chí 50. Thưa tổng thống, tôi sẽ chấp nhận giao dịch này, nhưng hy vọng các nhà khoa học trong nước chuẩn bị càng sớm càng tốt. Không thể phục hồi lên 100 thì ít nhất cũng phải bảo đảm 80.”
“Tôi sẽ làm vậy. Nhưng Nia, chỉ giao dịch như thế này thì lãng phí quá… có thể tưởng tượng được, với sự giúp đỡ của nhiếp chính, quốc lực của những elf có thể dùng ma pháp chữa trị cho cô chắc chắn sẽ tăng mạnh. Chúng ta muốn thuộc địa hóa Roman có thể phải mất vài chục năm.”
“Ý cô là?”
“Trong ngắn hạn, chúng ta không thể cướp ngài ấy về. Vậy ngược lại, chúng ta phải bảo đảm đạt được quan hệ đồng minh với elf, tiến hành thương mại và trao đổi kỹ thuật.”
“Sau đó chờ chúng ta đứng vững chân ở Elusia, hấp thu máu thịt Roman, biến họ thành quân đội của chúng ta… rồi lại nghĩ cách cướp người về.”
Dù sao elf trường thọ nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách để một nhân loại chất lượng cao cũng trở nên trường thọ, đúng không?
Nói tới đây, Kính Ma Lực ngừng hoạt động vì cạn ma lực.
Hắc Long Nia cứ thế ngồi trên giường suy nghĩ.
“Ít nhất phải bảo đảm [minh ước] giữa vương quốc elf và Isgard… sao?”
Nia như có điều suy nghĩ.
Không biết để một hắc long vào ở tại vương đô elf có được xem là một điều kiện tốt để đạt thành minh ước hay không.
…
Chiều hôm nay, tại giáo khu đang khẩn trương huấn luyện binh sĩ.
Giám mục Stephen hôm nay không bị vẻ ngoài xinh đẹp của mấy cậu bé làm phân tâm.
Bởi hắn phát hiện mình đã hết tiền rồi.
“Haiz…”
Ở đây nhất định phải nói rõ một điểm, tiền của giám mục và tiền dùng cho cuộc viễn chinh phía bắc là hai khoản khác nhau.
Tuy giám mục Stephen quả thật chỉ [nhẹ nhàng] lấy khoảng sáu phần mười số tiền trong ngân khố dự toán viễn chinh phía bắc, nhưng tiền đã vào túi hắn thì đương nhiên không còn tính là chi phí viễn chinh.
Vì vậy hiện giờ hắn đột nhiên phát hiện giáo khu hình như không còn tiền để viễn chinh.
“Chuyện này thật khiến người ta đau đầu.”
Tiền đã vào túi mình thì đương nhiên không thể lấy ra.
Nhưng muốn viễn chinh, cho dù mục đích chính chỉ là đưa dân số dư thừa ra ngoài, để họ chết trên chiến trường rồi giáo khu kiếm tiền, giai đoạn đầu vẫn cần một khoản chi phí không nhỏ.
Nếu không, đừng nói bảo tín đồ đi chết, bắt họ hành quân mười km có khi đã có người chịu không nổi, càng chưa nói tiến vào Rừng Ma Vật đánh thẳng tới Rừng Elf.
Chúa ta ơi! Chẳng lẽ thật sự bắt con lấy tiền trong túi mình ra, lãng phí lên đám dân đen đã định sẵn chết dưới tay elf, tới xác còn phải biến thành lương thực sao?
Giám mục Stephen vô cùng đau lòng, còn thị tòng của hắn đã nhìn mãi thành quen. Dù sao trong Saint Petersburg, từ cấp mục sư trở lên ai cũng như vậy. Mọi người đều thích tranh thủ nhét thứ gì đó vào túi mình, ai cũng ghét lấy đồ trong túi ra bỏ lại.
Nhưng dù sao cuộc viễn chinh phía bắc lần này vẫn phải có nguồn vốn ổn định mới tiến hành được. Vì vậy thị tòng suy nghĩ một lúc, sau đó đưa ra một ý tưởng khiến giám mục Stephen như bị sét đánh:
“Thưa ngài, trước đây lúc về quê, tôi từng thấy nông dân khi có thời gian nhàn rỗi sẽ dùng mấy cọng rơm chơi một trò [đấu côn trùng].”
“Đại khái là hai con côn trùng cắn nhau trên đất, mọi người chia ra ủng hộ một con. Nếu một con thắng, người ủng hộ bên thua phải giao số rơm trong tay cho bên thắng. Không hiểu vì sao trò nhỏ này luôn khiến người ta không dứt ra được, thậm chí chơi cả buổi chiều có thể nhổ sạch rơm xung quanh.”
“Vì vậy tôi nghĩ đúng lúc hạn hán, nông dân, quý tộc và dân thị trấn đều không có cách nào ra ngoài tìm thú vui, lòng người nóng nảy… tại sao chúng ta không cải tiến một chút?”
Thị tòng đưa tay ra hiệu.
“Chúng ta có thể bắt các dị tộc trong Rừng Ma Vật, đưa họ tới nơi khép kín để chiến đấu sinh tử, rồi dựa vào đó mở ra thế hệ [đấu côn trùng] mới để gom tiền!”
“Ý ngươi là sao?”
Ban đầu giám mục Stephen còn mơ hồ, nhưng vừa nghe có thể kiếm tiền thì lập tức tỉnh táo, vội truy hỏi.
Tên thị tòng dùng ngón tay vẽ trên bàn.
“Khi đấu côn trùng, nông dân dùng rơm để giao dịch. Thứ này dễ kiếm, cho dù mất sạch cũng chẳng đau lòng, tự nhiên cũng không quá coi trọng được mất, chỉ xem như trò vui.”
“Nhưng nếu [Đấu Ma Tộc] của chúng ta chỉ cho phép dùng tiền hoặc vật có giá trị giao dịch, mà giáo khu chỉ thu mười phần trăm phí trung gian, còn chín mươi phần trăm tài sản còn lại trả cho người tới chơi thì sao?”
“Bởi vật giao dịch từ rơm biến thành tiền, biến thành tiền tệ thật sự, tự nhiên trò chơi sẽ kích thích hơn hẳn.”
“Lại vì có thể thật sự lấy được từ tay người khác khoản tiền lớn bình thường phải tích góp không biết bao nhiêu ngày, chuyện này chắc chắn sẽ kích thích tính tích cực của họ. Họ sẽ chơi mấy ngày, mười mấy ngày, cho tới khi ném cả gia sản vào vẫn không chịu bỏ trò chơi này…”
“Không, cho dù hoàn toàn trắng tay, họ vẫn đặt vốn liếng lật đời lên trò chơi. Giống như lúc [đấu côn trùng] luôn có người chất rơm thành núi bên cạnh, lúc [Đấu Ma Tộc] chắc chắn cũng có người kiếm được tài sản như núi!”
“Sức hút này với đám dân nghèo thật sự quá lớn. Họ sẽ ghen tị với kẻ kiếm được nhiều tiền, cười nhạo kẻ thua lỗ, đem chút đầu óc còn lại dùng vào chuyện [làm sao chọn ma tộc mạnh hơn], giống hệt đám nông dân rảnh rỗi lúc nhàn rỗi…”
“Họ sẽ tiêu hàng vạn đồng tiền trong trò chơi do chúng ta lập ra. Những người từ xa tới chắc chắn cần ăn uống ngủ nghỉ, tới lúc đó chúng ta thậm chí có thể xây trong giáo khu một đô thị thương mại mới lấy [Đấu Ma Tộc] làm trung tâm.”
“Chúng ta chỉ cần cung cấp một sân đấu an toàn, cùng một số ma tộc đã bị nghiên cứu không biết bao nhiêu lần để chúng chém giết lẫn nhau, là có thể dùng cái giá nhỏ nhất kiếm lấy của cải vô tận.”
“Thậm chí chúng ta cũng có thể âm thầm đặt cược. Dù sao sân là của chúng ta, ma tộc cũng do chúng ta cung cấp. Chúng ta cố ý làm vài ma tộc mạnh hơn để họ có hy vọng thắng, chờ người ta điên cuồng đặt vào kẻ mạnh thì bí mật cược vào ma tộc gầy yếu… chẳng phải một lần có thể kiếm khoản lớn sao?”
“Như vậy tiền cho viễn chinh phía bắc còn cần lo gì nữa? Chưa kể chúng ta có thể trực tiếp tạo ra một [núi vàng] gom tiền mới ngay trong giáo khu!”
Bài diễn thuyết kích động của thị tòng khiến trong mắt giám mục Stephen lóe lên ánh vàng tham lam.
Quả thật đây là một núi vàng núi bạc chưa từng có ai đặt chân vào.
Nếu cứ thế từ bỏ chẳng phải quá lãng phí sao?
“Báo cho giáo chủ Peter, chúng ta cần lập tức tổ chức hội nghị giám mục! Ngay lập tức!”
Hắn ra lệnh thị tòng mau đi gọi các giám mục và giáo chủ Peter tới họp. Dù sao chuyện này quá quan trọng, có thể kiếm quá nhiều tiền. Chỉ có kẻ ngu mới ôm tất cả số tiền ấy một mình rồi chọc người khác ghen ghét.
Chi bằng tất cả cùng kiếm, rồi tất cả đoàn kết một lòng. Làm vậy, đừng nói chỉ mở [Đấu Ma Tộc] trong giáo khu, giám mục Stephen còn có thể mở ngành công nghiệp mới này khắp đế quốc Roman!
Còn những người vì [Đấu Ma Tộc] mà tan cửa nát nhà sẽ ra sao?
Liên quan chó gì tới hắn chứ?
